Sécurité

Chapitre 48

"Aller dormir."

Son ton signifiait en substance

: «

Je ne te parlerai plus.

» Bien que je comprenne, je refusais d’abandonner. Je ne voyais que ses yeux sombres et humides, et je rêvais de me retourner et de le regarder une dernière fois.

Mais il ne lâcha jamais ma main, et ne semblait pas vouloir me retenir plus longtemps. J'essayai un moment sans succès, puis, à bout de forces, je me calmai.

Le silence se fit dans la pièce. Le chaos précédent s'apaisa et mon esprit retrouva enfin un peu d'énergie. Une fois de plus, je ne pus m'empêcher de repenser à ce qu'il avait dit avant de m'embrasser.

Il a dit qu'avec les deux pays en guerre, la situation à l'intérieur et à l'extérieur de la frontière est déjà inimaginable. Mais ici, dans cette vallée souterraine, c'est comme un paradis, où trouve-t-on la moindre trace de guerre

?

Et mon frère impérial, comment va-t-il en ce moment ?

Tandis que je pensais cela, je ne pus m'empêcher de trembler, et une voix basse et rauque vint d'au-dessus de moi, comme dans un rêve.

C'était Mo Li qui parlait, et qui me demandait : « Ping An, qui suis-je ? »

Je ne comprenais pas vraiment pourquoi il posait cette question, mais j'étais triste, alors je n'avais pas la même envie de me retourner qu'avant. J'ai simplement répondu doucement : « Qui êtes-vous ? Vous êtes Mo Li. »

J'ai senti une chaleur dans mon dos lorsqu'il s'est finalement arrêté et m'a serrée dans ses bras.

Le lendemain était la nuit de la pleine lune. Mo Li ne repartit pas

; elle resta dans la vallée avec moi pour attendre le coucher du soleil. He Nan était occupée toute la journée à faire des préparatifs, ce qui nous donnait l'impression de ne rien faire.

Mo Li avait rarement autant de temps libre, mais il s'y intéressa et me conduisit à l'arrière de la maison en bois. Il sortit le cordon de soie dorée du long fouet, baissa le coude, fit pivoter le poignet et me montra quelques mouvements.

Habitué à manier un long fouet, ses quelques coups étaient naturellement féroces et rapides. La corde de soie dorée n'était en réalité qu'une fine chaîne à l'extrémité acérée, pouvant servir aussi bien de chaîne que d'arme. Lorsqu'il la brandit pour son dernier mouvement, l'extrémité acérée transperça un arbre aussi épais qu'une poutre dans un bruit sourd. En la retirant, on découvrit un trou transparent, dont la simple vue inspirait un froid glacial.

Je suis restée bouche bée. Il s'est arrêté, a tourné la tête et m'a demandé : « Alors, c'était comment ? »

J'ai cligné des yeux et j'ai immédiatement applaudi bruyamment.

« Mo Li, tu es incroyable ! »

Il ferma brièvement les yeux, comme si une douleur lancinante lui avait traversé le front, et lorsqu'il les rouvrit, sa voix était devenue beaucoup plus froide : « Tu l'as appris ? »

J'ai poussé un cri de surprise, abasourdie.

Il ne perdit pas plus de temps à me parler. Il s'approcha et me tendit la chaîne. « Ces techniques sont simples, mais très pratiques. Si vous rencontrez un danger, échappez-vous si vous le pouvez. Si vous ne pouvez vraiment pas vous échapper… » Il marqua une brève pause, puis ajouta : « Au cas où. »

Il m'a forcé à m'entraîner plusieurs fois. Bien que je possède quelques notions d'arts martiaux, je n'avais jamais utilisé une telle arme auparavant, et mes mouvements étaient donc naturellement maladroits. Cela ne l'a pas du tout agacé. Il est resté patiemment à l'écart, observant, et est même venu corriger mes gestes. Il s'est penché, a posé sa main sur mon poignet et a corrigé mes mouvements.

Soudain, une foule de souvenirs me revint en mémoire, notamment les Jeux des Cinq Animaux dans la petite cour du palais cette année-là. La cour était ombragée par un épais feuillage, et Ji Feng, bien que peu bavard, était d'une patience infinie. Si ma posture était incorrecte, il ne disait rien, mais venait simplement me corriger. Grand, il devait toujours se baisser, mais son regard restait toujours concentré sur mon visage. Ces souvenirs enfouis me firent chaud au cœur, et une goutte de sueur perla malgré moi sur le bout de mon nez.

Mo Li venait de me redresser lorsqu'il vit mon visage et fut surpris. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Je fixai le poteau d'un air hébété et demandai d'un ton extrêmement enthousiaste : « Aimeriez-vous… me voir interpréter une autre série de Five Animal Frolics ? »

Un bref instant, son visage exprima confusion et désarroi, avant de se muer en colère. Une colère féroce, que je n'avais pas vue sur son visage depuis longtemps. Et elle était dirigée contre moi !

« Mo Li ? » Je croisai son regard, muette. Je ne comprenais vraiment pas ce que j'avais fait pour offenser Lele. Mon excitation précédente s'était depuis longtemps évanouie. Je savais seulement que j'avais prononcé son nom.

Sa réaction a été de se retourner et de partir, sans me laisser la possibilité de parler à nouveau.

Ainsi, notre rare journée de loisirs s'acheva, moi assise seule sur le toit, me demandant ce que j'avais bien pu faire pour irriter le seigneur Mo Li. Quand je le vis enfin apparaître avec He Nan, les derniers rayons de soleil filtrant à travers la fissure du sol avaient presque entièrement disparu.

J'avais de grandes attentes pour cette soirée.

Je me suis dit que même si je n'avais pas pu voir comment le ver était entré dans mon corps, j'avais au moins eu la chance de voir comment il en était sorti.

Contre toute attente, j'ignorais toujours tout de ce qui s'était passé du début à la fin. Ce maudit He Nan m'avait endormi avec une aiguille d'or avant même que la lune ne se lève, tandis que Mo Li, les mains derrière le dos, me regardait m'effondrer, le corps entièrement dissimulé dans l'ombre, le visage impassible.

À mon réveil, la lumière du soleil brillait de l'extérieur de la cabine jusqu'au bord du lit ; il était déjà midi le lendemain.

Heureusement, Mo Li était encore là, ce qui m'a un peu calmé.

Le lit n'était pas grand. Il dormait sur le côté, ses bras étroitement enlacés autour de mon corps, son menton touchant ma joue, son souffle caressant mon front.

Il avait mal dormi

; son visage portait les marques de la fatigue accumulée pendant plusieurs jours de voyage. Son expression froide et indifférente habituelle avait disparu, ses traits s’étaient détendus, révélant une légère vulnérabilité qui me rendait hésitante à le toucher.

Mon corps ne ressentait rien de différent, mais ma main se posa inconsciemment sur ma poitrine sous les couvertures. Effectivement, ces petites bosses et ondulations avaient disparu, et ma poitrine était lisse. Le motif sombre qui m'avait hantée pendant trois ans semblait n'être qu'un rêve.

J'ai d'abord été surprise, puis ravie, mais un étrange sentiment de vide a fini par s'installer, comme si quelqu'un avait développé quelque chose d'indésirable sur son corps, quelque chose dont il ne pouvait se débarrasser. Après des années à vivre avec cette sensation au quotidien, c'est peu à peu devenu une habitude, et puis un jour, soudainement, elle a disparu.

Il s'avère que même les arrivées les plus laides et les plus repoussantes finissent par faire partie de nous avec le temps. Je l'ai portée pendant trois ans, j'ai rencontré Mo Li avec elle, je l'ai détestée et je l'ai crainte. Mais maintenant qu'elle est partie, je ressens soudain un vide et une appréhension, comme si le lien le plus important entre nous avait été rompu, et je ne sais pas comment continuer.

Il y avait une voix au-dessus de moi, basse et familière.

"Sécurité."

Je levai les yeux vers lui, un peu mal à l'aise. Il esquissa un sourire, ses yeux, à peine éveillés, s'adoucirent, et il dégageait un charme unique.

Mon esprit était encore hanté par l'image de lui partant en trombe hier, et par la façon dont il se tenait, les mains derrière le dos, dans l'ombre, juste avant que je ne perde connaissance. À présent, en voyant ce sourire, je ne pus m'empêcher d'éprouver un immense soulagement, et je ne pus m'empêcher de lui sourire en retour.

«

Elle est réveillée

?

» Un cri strident retentit à l’extérieur, brisant le rare moment de tendresse qui s’offrait à nous. Furieuse, j’ai failli me lever d’un bond et lui répondre en hurlant.

Cette personne ignore-t-elle donc les règles élémentaires de politesse, comme celle de se taire quand les autres dorment ?

Mais visiblement, He Nan ignorait que l'homme dehors criait et a eu l'audace de pousser la porte et d'entrer.

Un frisson me parcourut lorsque Mo Li se leva, me tournant le dos, et dit : « Elle est réveillée. »

Ces trois simples mots me glacèrent le sang, et un silence de mort s'abattit aussitôt dehors. De toute évidence, He Nan était elle aussi surprise.

Mo Li ne me regarda plus, sortit seule de la maison et referma la porte derrière elle.

Je ne sais pas ce qu'ils ont dit derrière la porte quand je l'ai ouverte. J'étais anxieuse et je n'ai rien senti d'inhabituel en bougeant les mains et les pieds. Alors je me suis levée. Je portais de simples vêtements blancs. J'avais passé des jours dans la vallée, et He Nan n'aurait jamais pu m'apporter des vêtements de rechange à ma taille. Heureusement, Mo Li les avait rapportés de l'extérieur de la vallée. Ils étaient tous à ma taille. Je ne sais pas comment il les a trouvés.

Je me souviens que je ne portais absolument pas cette tenue avant de m'endormir. Je suis restée longtemps debout près du lit, le regard baissé. En pensant que Mo Li m'avait probablement changée, j'ai soudain rougi.

J'ai pris mon manteau sur la table de chevet, je l'ai enfilé, puis je suis sortie à leur recherche. Je n'ai pas eu besoin de marcher sur la pointe des pieds ni d'utiliser de compétences particulières.

Mo Li et He Nan discutaient au bord du ruisseau. La lumière du soleil était parfaite et He Nan paraissait jeune

; même de loin, il ne faisait pas son âge. Quant à Mo Li, sa silhouette élancée et longiligne était tout simplement sublime, même à l’ombre des arbres.

Je les ai vus dès que j'ai franchi la porte, et je n'ai pas su si je devais m'approcher davantage. Mo Li m'a remarqué et s'est retourné pour me regarder.

Je me souviens encore de ce regard, des années plus tard. Sous la douce lumière transparente qui filtrait par une fissure à une certaine hauteur, le regard qui émanait de ses yeux d'un noir profond était à la fois tendre et déterminé. J'avais l'impression qu'il contemplait quelque chose qu'il aimait et qu'il était résolu à posséder.

Même si cette chose ne lui appartient pas.

Bien que je n'aie rien ressenti d'inhabituel dans mon corps, à la demande insistante de He Nan, nous sommes restés quelques jours de plus dans la vallée.

Mo Li ne mentionna plus jamais rien de ce qui s'était passé hors de la vallée, et moi, tel une autruche, je fis comme si de rien n'était, et les jours s'écoulèrent comme l'eau qui coule. Chaque matin, Mo Li se levait tôt, m'emmenait derrière la maison et me regardait répéter sans cesse les mouvements qu'il m'avait appris.

Lorsqu'il se taisait, il exerçait toujours une pression intense, me contraignant à bouger sans cesse. Mais chaque fois que je me retournais, je croisais son regard sur moi, un regard à la fois résolu et tendre, teinté d'une certaine retenue. À force de pratique, on finissait par ressentir que, même si c'était un peu fatigant, ce n'était pas désagréable d'être ainsi regardée par lui.

Le temps que je maîtrisasse suffisamment ces mouvements, la pleine lune s'était déjà transformée en un sourcil en forme de croissant.

Ce soir-là, He Nan avait préparé une table garnie de mets délicieux et avait même ouvert une bouteille de vin. Ce vin était élaboré à partir d'ingrédients étranges et inhabituels, et son arôme était merveilleusement parfumé dès l'ouverture de la bouteille.

Après le dîner, nous sommes montés tous les trois sur le toit et avons bu un verre au clair de lune. La vallée était pittoresque, et plusieurs martins-pêcheurs se sont posés hardiment et ont plané autour de nous, leurs cris mélodieux. Mo Li restait silencieux comme toujours, mais He Nan parlait sans cesse. Plus tard, un peu ivre, il a murmuré quelque chose à la lune, les yeux embués de larmes.

J'avais envie de me moquer de lui, mais quand j'ai ouvert la bouche, je n'ai réussi qu'à émettre quelques rires étouffés et ridicules. Je ne savais même pas de quoi je riais.

Mo Li posa la tasse, me tira sur mes pieds et parla d'une voix claire et limpide.

« Tu es ivre. Va te coucher. Nous avons un long voyage devant nous demain. »

Je comprends ce qu'il veut dire ; après une si longue période de loisirs, je dois finalement quitter cet endroit.

Oui, aussi beau et merveilleux que soit cet endroit, il ne m'appartient pas ; je devrai finalement le quitter.

Je savais que ce jour finirait par arriver, alors je n'ai pas été surprise. J'étais juste un peu triste. Quand il m'a fait descendre du toit, j'ai levé les yeux vers le fin croissant de ciel nocturne au-dessus de moi avec une tendresse persistante.

Bien que très étroite et petite, je pense que je reverrai difficilement un ciel aussi paisible à l'avenir.

He Nan était allongé sur l'avant-toit, nous parlant la tête baissée, sans avoir peur de tomber et de se briser le cou.

"Hé, toi le gamin le plus stupide du monde, ne pars pas, viens ici, on va boire encore un peu."

Je lui ai jeté un regard admiratif, faisant semblant de ne rien avoir entendu.

Soudain, He Nan m'a de nouveau crié dessus : « Xiao Ping'an, tu veux savoir pourquoi il est si stupide ? Allez, verse-moi un verre de vin, et je te le dirai. »

J'ai entendu un léger sifflement, un bruit qui m'était familier, le bruit d'un fouet fendant l'air, puis, dans un craquement, He Nan et le petit morceau de toit sur lequel il se trouvait se sont effondrés ensemble.

« Allons-y. » Mo Li poussa la porte et entra dans la pièce, le visage impassible.

J’ai jeté un coup d’œil à M. Shengshou, horriblement blessé, je me suis retournée silencieusement et j’ai suivi discrètement mon maître Moli dans la maison.

Le lendemain matin, Mo Li et moi avons quitté la vallée souterraine. He Nan n'est pas venu nous dire au revoir ; il a simplement déposé une petite boîte en or devant la maison en bois.

J'ai entendu He Nan dire qu'une fois que le Ver quittait le corps humain, il se dissolvait dans l'eau et mourait dans le bois. Seuls l'or et l'argent pouvaient le préserver. Ce coffret en or devait donc contenir le ver blanc extrait de mon corps.

La vue de la boîte dorée me rappela celle que mon frère m'avait montrée le jour de mon mariage, et une vague de nausée m'envahit. Je ne pouvais la regarder longtemps. Mo Li se baissa, la ramassa, entrouvrit le couvercle pour l'examiner, puis le referma, la serra contre elle et la plaça tout près de son cœur.

Toujours inquiète, j'ai regardé autour de moi mais je n'ai pas vu He Nan, alors j'ai dû demander moi-même à Mo Li : « N'a-t-il pas dit qu'il voulait prendre quelque chose ? Le lui as-tu donné ? »

Il m'a jeté un coup d'œil et a dit : « Il n'y a pas d'urgence. »

J'étais complètement perdu. Que voulait-il dire par « pas si pressé » ? La chute de He Nan la nuit dernière a-t-elle réveillé les indigènes, et, face à la puissance terrifiante de Lord Mo Li, ont-ils décidé que sauver leur vie était la priorité absolue et qu'ils refusaient les conditions d'échange ?

J'ai suivi Mo Li hors de la vallée et nous avons emprunté le passage. J'ai regardé en arrière à plusieurs reprises, mais je n'ai pas vu He Nan me poursuivre. Plus nous avancions, plus mon intuition me paraissait juste. Arrivés au fond du trou de l'arbre, j'en étais presque certain.

Il semblerait que même ceux qui mériteraient le plus une correction tiennent à leur vie, et He Nan, malgré son statut de médecin divin, ne fait pas exception. Effectivement, un mécanisme se trouvait dans le creux de l'arbre

; le grand filet nous a lentement soulevés jusqu'au fond. Mo Li a soulevé le couvercle et est sorti, puis s'est retourné et m'a tendu la main.

J'ai baissé les yeux vers le creux sombre et sans fond de l'arbre. « À partir de maintenant… »

« Souviens-toi juste de l'endroit. »

J'ai hoché la tête, pensant que c'était vrai ; ce n'est pas comme si je ne pourrais jamais revenir le voir de mon vivant.

Mo Li me fit sortir du creux de l'arbre, et devant nous s'étendait une autre vaste prairie. Le ciel bleu et les nuages blancs filaient vers nous ; je n'avais pas vu un ciel aussi immense depuis longtemps, et une joie immense m'envahit. Le grand arbre était toujours luxuriant et vert, sa cime retombant bas, presque jusqu'au sol. Je me demandai s'il avait plu la nuit dernière ; les feuilles étaient humides, tout comme l'herbe qui m'arrivait aux genoux. Le monde entier exhalait un parfum frais et humide.

Soudain, le bruit de sabots de chevaux se fit entendre dans l'herbe, s'intensifiant à mesure qu'il approchait. Je plissai les yeux pour distinguer ce que c'était et aperçus une ombre blanche jaillir comme un éclair, arrivant juste devant nous en un clin d'œil

: c'était le cheval blanc.

Le cheval blanc s'est approché au galop, a poussé un long hennissement, puis s'est arrêté. Tandis qu'il remuait la queue, une grosse tête s'est précipitée vers Mo Li, témoignant d'une affection extrême.

Je me suis exclamé avec surprise : « C'est toi, Xiaobai ! »

Le regard de Mo Li, attiré par les similitudes et les différences entre le cheval blanc et moi, se tourna vers moi. J'allais tendre la main pour lui caresser la tête quand je croisai leurs regards et m'arrêtai, demandant : « On ne pourrait pas l'appeler Petit Cheval Blanc ? Et alors, comment l'appeler ? Grand Cheval Blanc ? »

Mo Li ferma les yeux. Le cheval blanc réagit aussitôt, levant le cou vers moi et me soufflant un souffle d'air chaud au visage, ce qui me fit sursauter et reculer d'un bond.

Puis on entendit le bruit de sabots. C'étaient les gens du ranch, un grand groupe, qui nous faisaient signe de loin, accompagnés de longs sifflements. Les plus rapides étaient les grands chevaux noirs du troupeau d'Elizabeth, avec Gebu derrière elle. Elle s'approcha de nous, arrêta son cheval, sauta à terre et prit la main de Moli.

"Frère Mo, nous sommes venus te chercher."

Mon corps a réagi plus vite que mon cerveau n'a pu comprendre

; comme par instinct, je me suis retrouvée devant Mo Li en un clin d'œil, et Elizabeth m'a saisi le bras. Sa poigne était si forte que j'ai eu le souffle coupé.

Bien qu'Elizabeth n'ait pas réussi à attraper Mo Li, elle semblait heureuse de me voir et m'a affectueusement frotté l'épaule. « Petit frère Ping An, oh non, petite sœur Ping An, nous sommes venus te chercher. »

Je me suis retourné vers Mo Li, et les autres étaient également arrivés. Sangza a sauté de son cheval, s'est approché de Mo Li et a joint les mains en signe de salutation : « Frère Mo, nous sommes arrivés. »

Mo Li lui témoigna sa politesse, joignant les poings en signe de salut avant de dire : « Vieux propriétaire, je vous confie la sécurité. »

Sangza lui tapota immédiatement l'épaule avec force : « Tu es notre sauveur. Qu'est-ce qui ne va pas avec notre sauveur ? Ce n'est rien pour régler ce petit problème. Ne t'inquiète pas, je la ramènerai saine et sauve en Mongolie. »

Je me suis tenu à l'écart et, au début, je ne comprenais absolument pas ce qu'ils disaient. Plus tard, en tendant l'oreille, j'ai ressenti un bourdonnement et je n'entendais plus rien distinctement.

« Mo Li, tu veux… » Je le fixai du regard en parlant d’une voix rauque.