Sécurité

Chapitre 51

J'ai plus ou moins compris ce qu'il voulait dire

; il me demandait ce que je faisais là. Mais comme nous ne pouvions pas communiquer, je n'ai pu que faire de grands gestes de la main et leur demander en retour

: «

Où est Sangza

?

»

Il y avait du vent cette nuit-là, alors ils n'ont probablement pas entendu ce que je disais, et ils ont fait quelques pas de plus vers moi.

Tout a basculé en quelques instants. J'ai entendu le sifflement des flèches fendant l'air et aperçu une soudaine explosion de feu dans le ciel noir derrière elles. Avant même que je puisse crier, une pluie de flèches enflammées s'est abattue, et les cris, les hennissements des chevaux et la lueur des flammes ont brisé la tranquillité du camp.

Je me suis jeté en avant, parvenant à arracher un homme à la pluie de flèches. Nous avons dégringolé derrière un muret effondré, et malgré tous mes efforts, il a quand même été touché à la jambe par une flèche.

C'était une roquette, tirée d'une arbalète incroyablement puissante, qui lui avait presque transpercé le mollet, la flèche encore enflammée. Dans l'odeur âcre de chair brûlée, il hurlait de douleur, se tordant de souffrance au sol, la main crispée sur sa jambe. J'ai serré les dents, saisi un morceau de feutre et l'ai frappé pour éteindre les flammes, mais il était déjà à l'agonie, gisant au sol, gémissant seulement.

Outre les quelques sentinelles, plusieurs chevaux attachés à la porte du camp furent également touchés par des flèches. Heinissant et s'affolant à la lueur des flammes, c'était une scène horrible. Dans la confusion, tout le monde se précipita dehors. J'aperçus les cheveux et la barbe blancs de Sangza flotter au vent tandis qu'il criait : « Ne paniquez pas ! Ping An ! Ping An, où es-tu ? »

Je lui ai crié

: «

Je suis là

!

» Puis je me suis retourné vers la direction d’où venaient les flèches et j’ai entendu le bruit des sabots de chevaux comme le tonnerre. Je ne savais pas combien de personnes arrivaient, mais une sombre nuée d’hommes a encerclé le camp abandonné en un clin d’œil.

Les éleveurs, épuisés par leur voyage, avaient enfin atteint le bord du canyon. Pensant rentrer chez eux le lendemain, qui n'aurait pas dormi paisiblement ? Soudain, ils furent attaqués sans prévenir. Bien qu'ils se soient relevés précipitamment et aient saisi leurs armes, leurs visages, éclairés par les flammes, portaient l'expression de ceux qui se réveillent d'un cauchemar. À terre gisaient des cadavres transpercés par des roquettes, leur chair calcinée exhalant des volutes de fumée, un spectacle infernal.

Le groupe d'hommes, vêtus d'armures noires et montés sur des chevaux noirs, encercla le camp en éventail. Le chef fit un signe de la main depuis sa monture, et tous s'arrêtèrent net. Quelques chevaux, encore au galop, tentaient de s'échapper. À leur approche, quelqu'un brandit une longue épée, et dans l'éclaboussure de sang, les chevaux furent tués avant même d'avoir pu esquiver.

Au milieu du bruit du vent, des flammes ardentes et du hennissement plaintif des chevaux, avant même qu'ils n'aient prononcé un seul mot, la peur de la mort, comme une main géante leur couvrant étroitement la bouche et le nez, réduisit au silence tous les bergers, moi y compris.

4

Toute résistance était vaine face à une armée aussi bien entraînée, et bientôt tout le monde fut rassemblé, moi y compris. Mais je ne voyais pas Elizabeth, et je savais au fond de moi qu'elle devait encore se cacher quelque part. La situation était tendue, et je ne pouvais rien dire à Sanza à ce moment-là

; je restai donc silencieux.

Le chef, assis sur son cheval, nous toisait du regard et parlait une langue que je ne comprenais pas. Sous son casque noir se cachait un visage sombre, au nez aquilin et aux yeux enfoncés

; il était manifestement mexicain.

Sanza s'avança pour répondre, mais il était clair que les deux parlaient des langues complètement différentes. Après un moment, l'homme s'impatienta. Le clair de lune enveloppa tout le monde, s'arrêtant soudain sur moi, puis il me désigna du doigt en disant : « Toi, sors ! »

J'ai été surpris d'apprendre que ce Mexicain parlait chinois.

Sanza était plus nerveuse que moi. Elle s'est retournée et m'a barré le passage, en disant avec anxiété : « Je comprends le chinois, je peux le parler. »

Voyant à quel point il était nerveux, l'homme s'est intéressé à moi et m'a désigné du doigt en disant : « Venez ici. »

Sanza tenta de l'arrêter, mais plusieurs chevaliers à proximité avaient déjà bandé leurs arcs et les pointaient sur lui. Craignant une attaque, je m'avançai aussitôt.

Le chef m'a dévisagé de haut en bas. J'ai réussi à garder mon calme, mais j'avais la poitrine serrée par la peur, les jambes flageolantes, et tout ce que je voyais semblait plongé dans un cauchemar.

Ils m'ont trouvé ! Ces gens sont venus m'arrêter ! Je n'ai toujours pas pu m'échapper, et j'ai même entraîné tellement de gens dans ce pétrin !

Il en avait finalement assez vu et, parlant toujours à cheval, il dit en chinois approximatif, mot à mot : « Toi, dis-leur de te livrer Abule. »

Quoi?

Un instant, j'ai douté de ce que j'avais entendu, et je l'ai regardé d'un air absent, déconcerté : « Abul ? »

Sanza entendit également cela et, sous la menace de la flèche, cria : « Vous vous trompez de personne ! Cette personne n'est pas ici ! »

Quelqu'un s'approcha du cheval du chef et, tout en parlant, lui tendit quelque chose. Il le prit, les yeux plissés par la lueur du feu, avant de se tourner vers nous.

« Tu continues à dire que non ! Voici la preuve ! »

L'objet qu'il tenait à la main reflétait la lueur du feu. J'y jetai un coup d'œil et, sachant que c'était malvenu, je ne pus m'empêcher d'éprouver un sentiment de soulagement.

L'ornement de jade qu'il tenait était celui que m'avait donné le Mexicain. Je l'avais laissé tomber par terre en sauvant quelqu'un, et il avait été ramassé par des gens de sa communauté.

Il s'avère donc qu'ils ne me cherchaient pas !

Sanza allait prendre la parole lorsque je l'ai interrompu, levant les yeux vers le chef et disant : « Je sais où il est. »

Avant même d'avoir pu finir ma phrase, j'entendis soudain le sifflement d'une lame tranchante fendant l'air. Par réflexe, je me baissai, et une lumière blanche siffla près de mon crâne avant de remonter brusquement, fonçant droit sur la gorge du chef.

Le chef, à cheval, eut du mal à esquiver et allait recevoir un coup à la gorge. Mais il n'était manifestement pas un homme ordinaire. En une fraction de seconde, il se pencha brusquement en arrière, presque à plat ventre sur le dos de sa monture, et évita de justesse le coup.

Voyant qu'il était complètement vulnérable et que l'occasion serait éphémère, je bondis sans hésiter. Je détachai aussitôt la corde dorée qui m'entourait la taille. Je saisis la fine chaîne à deux mains, la serrai, puis la tordis de l'autre main, l'étranglant instantanément.

La lumière blanche manqua sa cible, tourna sur elle-même en plein vol et retourna vers son point de départ. Un rire sonore retentit et la porte de la caserne où je logeais s'ouvrit brusquement. Une silhouette d'une taille inhabituelle en sortit, portant une jeune fille sur son épaule et attrapant d'un claquement sec l'épée courbe qui volait au loin.

J'étais toujours à cheval, derrière le meneur, les mains crispées dans mon dos, serrant son cou, écoutant ses derniers râles devant moi. Pendant ce temps, M. Abule, qui aurait dû être la cible de la colère de tous, riait aux éclats à la lueur du feu, les yeux étincelants comme des éclairs, me fixant d'une voix tonitruante.

"bien!"

La situation a rapidement dégénéré. Abule est apparu de nulle part et j'ai maîtrisé le chef de la cavalerie. Les cavaliers, sans chef, bandèrent leurs arcs au maximum, hésitant entre me viser ou viser leur cible initiale, Abule. Face à la gravité de la situation, je n'ai pas eu le temps d'exprimer ma colère envers celui qui nous avait mis en danger. J'ai légèrement relâché mon emprise et le chef a repris son souffle, poussant un râle bestial. J'ai serré les dents et j'ai dit : « Faites-leur poser leurs flèches, ou je vous tue. »

"fille!"

"Grande sœur !"

Sangza et Gebu aperçurent la personne sur l'épaule d'Abule et poussèrent presque simultanément un cri.

Abule s'avança d'un pas décidé, sa présence imposante forçant les bergers à s'écarter spontanément pour lui laisser le passage

; aucun ne tenta de l'arrêter. En dépassant Sanza et Gebu, il leur lança Eliza d'un geste nonchalant, comme si elle n'était qu'un objet insignifiant, sans se soucier du fait qu'elle était une personne vivante.

Je ne savais pas ce qu'il allait faire, mais avant que je puisse réagir, il avait déjà atteint l'avant de mon cheval. Les rangs ordonnés des chevaliers vêtus de noir s'agitèrent légèrement, comme s'ils se méfiaient énormément de lui.

J'étais à cheval avec le chef. Le Nord est réputé pour ses chevaux grands et magnifiques, et le mien ne faisait pas exception. Abule, debout à mes côtés, pouvait croiser mon regard d'un simple mouvement du menton. Il n'était pas complètement droit à l'intérieur de la maison, mais maintenant, dans la vive lueur du feu, on le voyait parfaitement. J'étais stupéfait

; je ne m'attendais pas à ce qu'il soit si grand.

« Donnez-le-moi. » Abel tendit la main.

J'ai eu envie de secouer la tête, mais son ton était empreint d'une autorité incontestable. Je n'avais jamais menacé personne de mort, aussi ce ne fut-il pas facile pour moi de le faire, et je me sentais impuissant. Après un instant d'hésitation, j'ai resserré la chaîne dans ma main et j'ai sauté du cheval avec l'homme.

La main gigantesque d'Abule s'étendit, et l'homme qui s'était montré si arrogant à cheval fut soudain saisi comme un poussin, le couteau courbe fermement plaqué contre son cou.

J'ai retiré silencieusement ma corde de soie dorée, me disant qu'il était bel et bien un professionnel. On le voyait à la façon dont il tenait le couteau sous la gorge de quelqu'un. Sa rapidité, sa précision et sa détermination étaient incomparables aux miennes.

Abule plaça son couteau sous la gorge du chef et se mit à parler en mexicain aux cavaliers restants. J'en profitai pour me replier auprès de Sanza. Il venait de s'enquérir de l'état d'Eliza et, à mon retour, il me saisit de nouveau, me demandant avec inquiétude

: «

Ping An, ça va

?

» Une sueur perlait sur son front et, en un instant, les rides au-dessus de ses sourcils semblèrent se creuser davantage.

Voyant à quel point il s'inquiétait pour ma sécurité, j'ai été touchée et j'ai rapidement secoué la tête. « Je vais bien, je vais bien. Cet homme se cachait derrière la baraque où je dors. Il m'a soudainement attrapée et a assommé Elizabeth. Je ne sais pas qui il est. Je l'ai seulement entendu dire qu'il voulait qu'on l'emmène de l'autre côté du canyon. Pouvez-vous comprendre ce qu'ils disaient ? »

Sangza exploitait un ranch depuis de nombreuses années et parlait couramment les langues de divers groupes ethniques des prairies, y compris les langues mexicaines. S'il avait parlé à cet homme plus tôt, c'était simplement pour se servir de la barrière de la langue comme prétexte pour s'enfuir. Mais après avoir écouté attentivement pendant quelques instants, son expression changea brusquement.

En voyant Sangza si ému, j'ai eu le souffle coupé. J'ai baissé la voix et j'ai demandé : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qu'ils ont dit ? »

« Ils veulent le ramener à Dadu. »

Mes paupières tressaillirent violemment. Effectivement, cet homme nommé Abule était un personnage important. Alors que le royaume de Mo était en guerre acharnée contre mon frère royal, pourquoi mobiliser autant d'hommes pour un simple déserteur

? Non seulement ils avaient envoyé tant de monde pour le capturer, mais ils voulaient aussi le ramener jusqu'à Dadu depuis un endroit si reculé.

La voix d'Abul résonna. Les cavaliers étaient manifestement bien entraînés, mais la prise d'otage de leur commandant les plongea momentanément dans la confusion. Le commandant, cependant, resta imperturbable

; il demeura silencieux même lorsque le cimeterre d'Abul fut pressé contre sa gorge. Impatient, Abul rugit de nouveau, enfonçant la pointe de sa lame, et le sang jaillit aussitôt du cou du commandant.

Je restai debout avec les bergers. Sanza jeta un nouveau regard aux corps de ses compagnons gisant au sol, le visage empreint d'une douleur non dissimulée, les sourcils grisonnants froncés. Soudain, il tendit la main et me fourra une peau de mouton froissée, puis dit à voix très basse

: «

Ping'an, il semble que les choses ne se terminent pas bien aujourd'hui. Cet endroit est trop dangereux. Voici une carte du chemin à travers le canyon. Vas-y en premier

; nous resterons en arrière pour les retenir.

»

Je suis restée là, abasourdie, serrant contre moi le rouleau de peau de mouton. « Comment puis-je y aller seule ? »

« Frère Mo nous a confié votre personne. S’il vous arrive quoi que ce soit, je ne pourrai plus jamais le revoir, même si je meurs. »

J'y ai réfléchi un instant, puis j'ai secoué la tête. « Non. »

L'autre main de Sanza agrippait toujours l'épaule de Gebu, comme s'il voulait cacher l'enfant contre lui. Quand j'ai secoué la tête, ses sourcils se sont froncés davantage, et il m'a soudainement poussé l'enfant

: «

Emmenez-le avec vous, je vous en supplie.

»

Gebu fut poussé vers moi par son père. Cet enfant têtu, qui n'avait pas dit un mot jusque-là, rougit soudain, se tordit l'épaule et se dégagea de l'emprise de son père. Il le foudroya du regard, les dents serrées, et secoua violemment la tête.

J'étais troublée par les expressions de Sangza et de l'enfant, quand j'ai entendu du bruit au loin. Un cavalier, vêtu d'une armure de fer et ressemblant à un général adjoint, était arrivé à cheval et avait lancé quelques mots à Abule.

Abule n'était pas un homme ordinaire

; il ne réagit pas aux railleries d'Abule. Au contraire, il rit avec mépris, levant la tête vers le ciel. D'un mouvement rapide de sa lame courbe, le sang jaillit et il trancha l'oreille de l'homme qu'il tenait à la main.

5

L'homme rugit, et son oreille ensanglantée tomba au sol, roulant dans une traînée de sang. Les bergers qui m'accompagnaient, et qui avaient d'abord détesté l'embuscade ayant assommé plusieurs de leurs compagnons, furent tous horrifiés par cette scène macabre.

Abule leva son cimeterre, et, en retombant, la pointe frappa l'œil gauche du chef. Son intention était claire. Le lieutenant, intimidé par sa cruauté, resta muet et leva finalement la main derrière son dos. Les cavaliers furent également choqués par cette scène. Voyant le geste du lieutenant, l'encerclement, initialement serré, se relâcha aussitôt.

Les oreilles du chef furent coupées et un couteau aiguisé fut pressé contre son œil. Son visage était couvert de sang, et l'œil non touché par la lame était lui aussi un amas de chair sanglante, l'empêchant de se dégager.

Il parlait sous l'emprise d'Abule, d'une voix faible, et on ne comprenait pas ce qu'il disait. Après l'avoir écouté, Abule éclata de rire, retira légèrement son couteau et le saisit pour le forcer à faire face à la cavalerie.

Je supposai qu'il ne pouvait plus supporter la torture et qu'il s'apprêtait à ordonner la retraite. Soudain, après s'être redressé, il se retourna brusquement, joignit les mains et serra la taille d'Abule contre lui. Il tourna le visage vers les cavaliers et rugit.

Quand l'homme se redressa, tous crurent qu'il allait ordonner à ses hommes de se retirer pour sauver sa peau. Contre toute attente, cet homme était si courageux qu'il était prêt à risquer sa vie pour capturer Abule.

Abul fut pris au dépourvu et saisi par la taille, mais il réagit presque immédiatement, agrippant le corps du chef à deux mains et le tirant violemment vers l'extérieur.

Abule était énorme, avec des mains grandes comme des éventails et une force colossale. Il faillit déchirer le chef en deux, mais l'homme s'accrocha de toutes ses forces, le visage couvert de sang, l'expression déformée par la lueur du feu, hurlant sans cesse.

Bien que je ne comprenne pas leur langue, je pouvais à peu près deviner ce qu'il criait. Les cavaliers qui avaient déjà commencé à battre en retraite répondirent par un rugissement, et en un instant, ils éperonnèrent tous leurs chevaux en avant, tous tournés vers Abule, apparemment déterminés à capturer leur chef, quel qu'en soit le prix.

Sangza a crié : « Oh non ! Courez ! » Il a poussé Gebu dans mes bras puis s'est tourné pour crier la même chose en mongol à toutes les personnes qui se trouvaient dans le pâturage.

Un adolescent m'a bousculé, me faisant reculer d'un grand pas. Dans l'espace d'un instant, j'ai entendu un cri strident et, en tournant la tête, j'ai vu que le chef avait été fendu en deux par le cimeterre d'Abule, son corps mutilé gisant de part et d'autre, du sang et de la chair éparpillés partout.

Des cris innombrables s'élevèrent de la foule. Même les hommes qui avaient passé des années à garder chevaux et moutons dans les prairies étaient terrifiés et pâlirent. Je n'eus que le temps de couvrir les yeux de Gebu, mais je sentis ma gorge se serrer et faillis vomir sur-le-champ.

Le carnage terrifia les bergers, mais il enragea encore davantage la cavalerie. En un instant, tous les sabots des chevaux se cabrèrent, les cimeterres s'abattirent et les arcs longs se tendirent, tous pointés sur Abule. Abule, dans cette situation désespérée, resta impassible. Je l'entendis seulement rugir, et dans un cri tonitruant, d'innombrables flèches s'abattirent comme une tempête, sans se soucier des nombreux bergers derrière lui.

Les bergers se dispersèrent et s'enfuirent sous une pluie de flèches. Je savais que la situation était critique, mais je n'eus que le temps d'attraper Gebu et de courir dans la direction opposée, l'air empli du sifflement des flèches qui fendaient le ciel. Malgré mon agilité, porter un enfant aussi grand limitait mes possibilités. Dans l'obscurité totale, j'étais paniquée et ne savais plus où aller, sachant seulement qu'il fallait le serrer fort contre moi et me précipiter. Bien que petit, l'enfant était étonnamment résistant. J'y mis toute ma force et courus vite, le traînant presque en le tenant par la main, mais il ne laissa échapper aucun son.

Notre campement se trouvait près d'un canyon. Je me suis précipité à toute vitesse, presque englouti par le ravin. Des cris emplissaient l'air. Je n'osais pas me retourner, craignant d'être atteint par des flèches. Le vent dans le canyon résonnait encore comme un hurlement fantomatique et lugubre. Derrière moi se tenait une armée impitoyable. Il n'y avait aucun chemin sûr, ni devant ni derrière moi. Je retenais mon souffle. Enfin, j'atteignis l'entrée du canyon. J'allais prendre appui sur mes pieds quand soudain mes mains me semblèrent lourdes et je faillis tomber à terre.

Je me suis stabilisée et j'ai rapidement baissé les yeux, et après un seul coup d'œil, j'ai hurlé de terreur.

C'est Gebu, ce garçon têtu et robuste, qui avait été touché dans le dos par une longue flèche de fer. Le sang qui s'écoulait de lui laissait une longue traînée sinueuse sur la route que nous empruntions, une scène horrible et terrifiante dans l'obscurité.

Mes mains tremblaient de peur et je ne pouvais plus faire un pas. Je n'avais qu'une idée en tête : m'agenouiller et le serrer fort dans mes bras. Ma voix tremblait tandis que je murmurais : « Gebu, ne bouge pas. Je vais te soigner. Non, non, je vais d'abord retirer cette flèche… »

Ses lèvres fines saignaient, car il s'était mordu lui-même. Ses yeux étaient ouverts dans l'obscurité, mais il ne me regardait pas. Son cou était tordu dans une autre direction, celle d'où nous venions.

J’ai suivi son regard, et le sang qui avait coulé à flots pendant ma course s’est soudainement figé, me laissant le corps raide.

C'était une mer de feu et de sang !

Les fusées enflammées embrasèrent les ruines entières, et dans les flammes, hormis ces chevaliers démoniaques, il ne restait que peu de survivants. Je vis ceux qui avaient été avec moi jour et nuit pendant plus de dix jours, certains se débattant et rampant au sol, des flèches plantées dans le corps, d'autres courant et hurlant, engloutis par les flammes. J'entendais aussi des hurlements stridents, des sons qui sortaient de la gorge des adultes les plus robustes, comme les cris des bêtes sauvages perdant leurs petits, plus terrifiants encore que des pleurs.

Une force me repoussait ; c'était Gebu qui luttait pour dégager mes mains. Ce mouvement me réveilla en sursaut. Je baissai les yeux et vis qu'il avait déjà roulé de mes bras et était tombé au sol. Je tendis désespérément la main pour le relever, mais il repoussa obstinément mes mains, utilisant ses dernières forces pour ramper dans cette direction, disant d'une voix faible en rampant : « Va-t'en, je dois retrouver mon père. »

J'avais envie de lui crier dessus, de lui demander pourquoi il retournait. Il n'y avait plus personne, ils étaient tous morts ! Mais son corps, baignant dans son sang et pourtant toujours déterminé à rejoindre sa famille, me fit tomber. Je ne m'étais jamais sentie aussi inutile et honteuse, abandonnant les compagnons qui m'avaient amenée ici, incapable de sauver l'enfant qu'ils m'avaient confié !

Je me suis accroupi, j'ai serré le corps de Gebu contre moi et, les dents serrées, j'ai murmuré

: «

Non, tu ne peux pas mourir. Je dois te garder en vie.

» Puis, j'ai agi promptement

: j'ai d'abord comprimé les points de pression autour de sa blessure, puis j'ai sorti un petit couteau de ma botte. D'une main, j'ai saisi la hampe de la flèche qui dépassait et, de l'autre, j'ai fait tournoyer le couteau, le tranchant en deux le long de la peau de Gebu.

Malgré tous mes efforts pour être rapide et précis, Gebu poussa un cri lorsque je tranchai la flèche, puis son corps s'affaissa. Craignant qu'il ne meure, je le retournai précipitamment et vérifiai sa respiration. Je sentis un faible souffle au bout de mes doigts avant d'être soulagé. Sans hésiter, je le pris sur mon dos et courus dans le canyon.

À ce moment-là, je n'avais qu'une seule pensée

: je ne pouvais absolument pas laisser cet enfant mourir. Quel qu'en soit le prix, je devais le maintenir en vie

!

Avant l'aube, la vallée était plongée dans une obscurité totale. Dès que j'y ai mis les pieds, j'ai eu l'impression de pénétrer dans un immense labyrinthe. Partout où mon regard se posait, je ne voyais que des impasses formées de rochers acérés. Quel que soit le chemin emprunté, le passage était étroit comme un fil. Même dans les passages plus larges, quelques pas menaient à une cul-de-sac. Bien que le vent s'engouffrît dans les passages étroits, il m'était impossible d'y faire passer quelqu'un. J'ai erré comme une mouche sans tête pendant des heures avant de me souvenir enfin de la peau de mouton froissée et déchirée que Sangza m'avait donnée.

L'enfant que je portais sur le dos s'était déjà évanoui. Je le déposai, et son visage, autrefois rougeaud, devint d'une pâleur cadavérique à cause de la perte de sang. Je pris une profonde inspiration pour me calmer et dépliai le rouleau de peau de mouton. Aux premiers rayons du soleil, j'examinai attentivement les plis irréguliers qui y étaient inscrits.

Avant même que je puisse finir d'examiner la peau de mouton, le bruit des sabots de chevaux retentit comme une tempête et s'arrêta juste à l'extérieur du canyon. J'entendis quelqu'un crier en chinois approximatif : « Femme, sortez ! »

J'ai sursauté et je me suis demandé comment ils avaient pu me remarquer en train de courir dans le canyon dans une situation aussi chaotique, mais le bruit qui a suivi m'a fait grincer des dents malgré moi.

Quelqu'un a prononcé quelques mots d'un ton nonchalant. Ce n'était pas du chinois, mais j'ai compris. La voix était celle d'Abul !

Il est toujours vivant !

L'homme qui nous a apporté le malheur et l'anéantissement est toujours vivant !