Sécurité

Chapitre 52

La voix sinueuse en mandarin retentit à nouveau : « Si vous ne sortez pas, nous tuerons ces gens. Je commence à compter maintenant, et nous tuerons une personne pour cinq ! »

J'ai sursauté et je ne savais pas qui ils allaient tuer, mais j'ai entendu plusieurs cris venant de l'extérieur de la vallée, et quelqu'un qui jurait avec colère en mongol.

J'ai immédiatement compris qu'il devait y avoir quelques survivants parmi les personnes présentes au ranch, tous capturés et utilisés à présent pour me contraindre à partir.

« Ping An, ne sors pas ! Prends mon frère et pars d'ici ! » Une voix de fille retentit à l'extérieur de la vallée. J'étais à la fois surprise et ravie : c'était Elizabeth ! Elle n'était pas morte !

"un!"

Le décompte a commencé et j'ai été brusquement réveillé.

"deux!"

On entendit des pleurs, provenant d'une femme. Elizabeth criait encore : « Ils veulent la carte que tu as en main. Même si tu sors, nous serons tués sans danger. Mon père est déjà mort. Tu dois laisser Gebu en vie… Ah ! » Sa voix fut interrompue par un hurlement. Je ne savais pas ce qu'ils lui avaient fait. Je serrai le parchemin et crispai les poings au cri. Mes ongles s'enfoncèrent dans mes paumes, et cela me faisait mal.

« Trois ! » poursuivit la voix. Je jetai un coup d'œil à l'enfant allongé par terre, puis au parchemin que je tenais à la main.

« Quatre ! »

« Arrête de compter ! Je sors ! » ai-je crié, ramassant l'enfant du sol, jetant un nouveau coup d'œil à la carte dans ma main et me frayant un chemin à tâtons à travers l'étroit passage, ne m'arrêtant qu'à l'entrée de la vallée.

C'était l'aube, et dans la pénombre, le spectacle à l'entrée de la vallée me fit monter les yeux au ciel. Effectivement, quelques personnes du pâturage étaient encore en vie, mais toutes blessées. Certaines gisaient au sol, à peine vivantes. Elizabeth était elle aussi couverte de sang, ses longs cheveux tenus par un homme à cheval, son corps à demi suspendu. Quand elle me vit apparaître portant Gebu, son visage, déjà pâle de douleur, se crispa d'une douleur immense.

« Hé, magnifique Han, on se retrouve ! » Une voix retentit sur le côté. Je me retournai et vis Abule, solidement enchaîné par d'énormes chaînes de fer. Il était couvert de sang, les cheveux en désordre, et portait d'innombrables blessures, mais il tenait toujours debout, tel une tour de fer noir. Aucune peur ne transparaissait sur son visage ; il me sourit même et me salua.

6

J'ai failli lui cracher dessus pour lui exprimer ma haine, mais j'avais des choses plus importantes à faire. Le chef de la cavalerie était mort, et celui qui avait crié plus tôt était le lieutenant. Il se souvenait sans doute encore de la scène où j'avais soudainement saisi leur chef. Quand il m'a vu arriver, il ne s'est pas approché, mais est resté assis sur son cheval et a parlé à distance.

"Femme, si vous ne voulez pas qu'ils meurent, donnez-moi la carte du canyon."

J'ai délicatement déposé Gebu au sol. Malgré les points de pression exercés sur sa blessure au dos, il avait perdu beaucoup de sang et était resté inconscient un certain temps. Son petit visage était pâle et sa peau froide.

« C’est ce que vous voulez ? » Je sortis de ma poche une fine peau de mouton et la tendis à l’adjudant.

Ses yeux s'illuminèrent. « Comptez sur moi ! »

J'ai froissé la peau de mouton en boule et l'ai serrée fort dans ma main. La peau avait été tannée, elle était donc déjà fine et transparente. Ce n'était plus qu'une petite boule, presque invisible à moins de regarder de très près.

«Libérez-les tous, et je vous les donnerai.»

Le lieutenant lança un regard noir. « Vous me donnez des ordres ? »

Même dans son chinois approximatif, il a traîné la phrase lentement et délibérément, faisant clairement comprendre que, que ce soit par impuissance ou pour une autre raison, compte tenu du contraste saisissant entre les deux parties, ma demande était totalement ridicule.

Mais j'ai hoché la tête très sérieusement.

Abul gloussa.

Fou de rage, le lieutenant leva son fouet, mais au lieu de le frapper, il s'en prit aux éleveurs capturés au sol.

D'un mouvement du poignet, le fouet s'enroula dans le léger sifflement de la chaîne métallique. L'extrémité du fouet, levée haut, fut tranchée par le bout pointu du cordon doré et tomba au sol avec un claquement sec, comme un serpent mort.

Il était furieux. Il rugit, jeta son fouet et dégaina son épée. Les cavaliers réagirent promptement et, en un instant, d'innombrables pointes de flèches noires furent pointées dans la direction où je me trouvais.

J'étais plus rapide qu'eux. J'ai retiré la corde dorée de la main droite, et, la main gauche déjà à la bouche, j'y ai fourré le morceau de peau de mouton, puis j'ai refermé la bouche.

Que fais-tu?

«

…

» Le mouvement de déglutition étouffa ma voix. J’eus du mal à avaler complètement l’objet étranger, et lorsque je repris la parole, ma voix était bien plus forte

: «

Très bien, maintenant je suis le seul au monde à savoir comment me repérer dans le canyon. Si vous me tuez, vous ne saurez plus rien.

»

Un rire sonore jaillit de la bouche d'Abule, et le visage du lieutenant devint livide. À ce rire arrogant, je compris que sa pâleur était surtout due à moi.

Je n'eus pas le temps de prêter attention au rire d'Abule et continuai à exiger : « J'ai mémorisé toute la carte d'un seul coup de pied. Vous devez d'abord libérer mes compagnons et leur donner les meilleurs soins. Une fois que je serai sûr qu'ils vont bien, je vous dessinerai la carte. »

Le visage du lieutenant pâlit de plus en plus. Quelqu'un s'approcha de lui à cheval et lui murmura quelque chose. Tandis qu'il écoutait, il me fusillait du regard, un regard terrifiant qui semblait vouloir me dévorer.

Je n'étais pas du tout pressé ; j'ai attendu patiemment.

L'homme lui parla longuement, tout en me fixant du regard. Finalement, d'une voix toujours aussi féroce, il dit : « Très bien ! Mais vous devez venir avec nous. »

J'ai haussé les sourcils, réfléchi un instant, puis j'ai dit : « D'accord. »

En passant devant Abule, je lui ai demandé sans détour : « Comment savaient-ils que j'avais une carte ? »

Il se lécha les lèvres gercées, affichant un air très suffisant. « Bien sûr que je leur ai dit, sinon comment t'aurais-je retrouvé ? »

« Comment saviez-vous que j'avais une carte ? » Je n'y crois pas. Sanza m'a tendu la peau de mouton si discrètement. Il était occupé à s'occuper de ce malheureux dirigeant. Comment aurait-il pu avoir le temps de s'occuper de moi ?

Il a répondu d'un ton neutre : « J'ai deviné. »

Une vague de colère m'envahit. Si je n'avais pas été préoccupé par la sécurité de Gebu et des autres, j'aurais presque arraché la corde de soie dorée et l'aurais transpercé d'un trou transparent.

Ces cavaliers avaient parcouru des milliers de kilomètres à une vitesse vertigineuse, leur mission initiale étant simplement de capturer vivant le fugitif Abule et de le ramener. Ils n'avaient aucune intention de traverser le canyon jusqu'à Mengdi. Sa capture était déjà un exploit. Quant à la question annexe de la carte du canyon, elle aurait peut-être été négligée s'il ne l'avait pas provoquée.

Le feu qui faisait rage dans mon esprit a brûlé un instant, puis s'est soudainement éteint, et non seulement il s'est éteint, mais un vague sentiment de soulagement s'est également fait sentir.

Bon, au moins je peux les garder en vie, donc je ne leur dois plus rien.

Elizabeth fut remise à terre et son premier réflexe fut de se précipiter vers son jeune frère. Ils étaient frère et sœur, unis par le sang, et aucun des deux n'eut le temps de se tourner vers moi. Les autres survivants furent également libérés, mais mes mains étaient solidement liées par une corde, et la corde dorée fut bien entendu aussitôt arrachée.

Quand je ne l'utilisais pas, la chaîne était toujours enroulée autour de ma taille. Le nord était froid, et tout le monde portait d'épais manteaux de fourrure, moi y compris. Outre la chaîne, j'avais aussi une ceinture. Mais dès que la chaîne s'est détachée, j'ai soudain eu froid. Je ne voyais plus que l'homme se pencher pour la remettre en place, et j'entendais les mots qu'il me murmurait à l'oreille.

Il a dit : « Prenez ceci avec vous, au cas où. »

Je sais que si je pleure, les gens vont se moquer de moi, mais j'ai mal aux yeux.

«

Paix

! Paix

!

» Avant même que je puisse pleurer, j’ai entendu quelqu’un crier. Je me suis retournée et j’ai vu Elizabeth qui m’appelait, les larmes ruisselant sur son visage, ce qui m’a fait cesser de pleurer.

« Allons-y. » Quelqu'un tira sur la corde qui me retenait la main. Je me débattis et dis : « Attendez une minute, je dois dire au revoir à mon compagnon. »

"#￥%@￥#@！！@×" Le lieutenant avait un tempérament de feu. Après avoir entendu mes propos, il s'est lancé dans une tirade d'injures, oubliant complètement de prononcer un mot de chinois.

Je lui ai répondu calmement : « Sans adieux, il n'y a pas de cartes. »

Il marqua une pause, puis se lança dans un long flot de paroles incohérentes. La corde qui me liait les mains était assez longue

; à en juger par son aspect, ce barbare allait sans doute me traîner comme une bête. Je ne protestai pas et fis quelques pas vers Elizabeth, toujours agrippée à la corde. La jeune fille accourut vers moi, le visage ruisselant de larmes et de morve

; elle n’était plus la belle fleur des prairies qu’elle avait été.

La corde était encore dans les mains de la cavalière, et je n'étais pas allée bien loin, alors je l'ai laissée courir vers moi et me serrer fort dans ses bras. Elle pleurait tellement qu'elle avait du mal à respirer, mais elle essayait encore de dire : « Ping An, on ne peut pas te laisser. Frère Mo vient te chercher, tu dois venir avec nous. »

Elle me serrait si fort que mon visage était forcé de reposer sur son épaule, et je devais parler à voix basse, ce qui était vraiment difficile.

« J’ai mangé la doublure du manteau en peau de mouton. La carte est dans les bras de Gebu. Emportez-les chez vous et ne revenez pas. »

Elle a tressailli, et craignant qu'elle ne se trahisse, j'ai rapidement ajouté : « Continuez à pleurer, continuez à pleurer, ne vous arrêtez pas. »

« Ping An… » m’appela-t-elle d’une voix tremblante.

On tira sur la corde qui me retenait et la personne qui me tenait perdit visiblement ses dernières forces. Je profitai de ce dernier instant pour lever les yeux vers elle.

Ce n'est rien. Les gens comme moi, qui ont vécu tout ça, savent qu'il y a beaucoup de personnes dans ce monde qui sont juste devant vous un instant et qui peuvent avoir disparu pour toujours l'instant d'après. J'y suis habitué.

J'aurais voulu la réconforter ainsi, mais le temps me manqua. Le bruit des sabots des chevaux retentit et je fus projetée en arrière. Elizabeth s'accrochait toujours à moi, courant à mes côtés pendant quelques pas. Soudain, au milieu du chaos, je lui dis : « Quand tu le verras, ne lui dis pas que j'ai été capturée. »

"..."

Dites-lui de ne pas s'inquiéter pour moi, que je reviendrai.

"..."

« Si tu ne reviens pas, ne viens pas me chercher, c'est trop dangereux. »

"..."

« De plus, il m'a toujours manqué et je l'ai toujours beaucoup aimé. »

"..."

Le bruit des sabots s'accélérait, et la force avec laquelle j'étais traînée augmentait. Si je ne voulais pas être jetée à terre, je n'avais d'autre choix que de faire preuve d'agilité. Eliza ne pouvait pas suivre mon rythme et fut finalement distancée. Je tentai de me retourner une dernière fois, mais je la vis tomber, se relever et me poursuivre. J'entendais encore ses cris déchirants et incessants, qui s'estompaient peu à peu dans la poussière et le sable. Au milieu du fracas des sabots, le seul son que j'entendais était le battement rapide de mon cœur, un battement si rapide et pourtant si solitaire.

Que je suis seul !

Volume quatre : Le chant des extrémités de la Terre

Chapitre deux : La frontière mexicaine

1

La cavalerie m'entraîna vers l'ouest. Voyant que je pouvais suivre les chevaux, le lieutenant serra les dents et s'élança au galop à une vitesse vertigineuse. Aussi exceptionnelle que fût la technique de légèreté que Wende m'avait enseignée, elle n'était pas faite pour les courses d'endurance contre les chevaux. Je commençai à avoir le souffle court, et la poussière soulevée par les sabots des chevaux rendait la respiration difficile

; la sensation d'étouffement s'intensifia, et je faillis m'évanouir. Du coin de l'œil, j'aperçus Abule, confortablement installé dans la calèche. Celle-ci était fermée sur trois côtés, avec seulement une barre de fer croisée à l'avant, mais je pouvais encore distinguer clairement son visage.

Il me fixait du regard, son visage sombre encadré par des yeux bruns, intensément, comme s'il admirait un spectacle intéressant.

Une vague de brûlure et d'asservissement m'envahit, et au moment où la calèche me frôla, je bondis, les pieds touchant le sol. Je fendis les airs, serrant les cordes qui me liaient les mains autour du cou du cheval qui me tirait, puis je fis tomber le cocher, abasourdi, d'un coup de pied.

Bien que la calèche fût rapide, elle maintenait une certaine distance avec le cavalier solitaire du lieutenant. Le cheval, pris entre deux feux, fut soudainement tiré par le cou, puis tendu à bloc par la corde, perdant tout contrôle. Son cou fut plaqué contre le sol, ses sabots se courbèrent vers l'avant, et il hennit sans cesse, manquant de renverser la calèche. Pris au dépourvu, tous ceux qui suivaient s'arrêtèrent précipitamment. Plusieurs chevaux qui suivaient de près ne purent s'arrêter à temps et se percutèrent dans la confusion. Certains tombèrent à terre et furent presque piétinés à mort. La scène était une cacophonie de hennissements et de cris d'hommes, aussi chaotique qu'un incendie.

Le cheval du lieutenant fut tiré en arrière par la corde, et il fut pris au dépourvu, manquant de tomber. Heureusement, cavalier expérimenté, il réagit promptement et trancha la longue corde d'un seul coup, stabilisant ainsi sa monture.

Assise dans le wagon, je me dépoussiérais nonchalamment les vêtements avec mes mains liées. Lorsque je levai les yeux, je vis le lieutenant entrer dans une rage folle et se jeter sur moi en rugissant.

J'étais beaucoup plus calme que lui. Alors qu'il brandissait son couteau vers mon nez, j'ai dit : « Si je meurs, la carte disparaîtra. »

Son couteau resta figé en plein vol, et il demeura immobile. Soudain, un rire étouffé retentit derrière lui, une voix d'homme si basse que seul moi pus l'entendre.

C'est Abule, parlant en chinois, qui a dit : « Bonne fille. »

J'ai soudain eu l'impression d'avoir été mordue par un serpent, et la moitié de mon corps s'est engourdie.

Le lieutenant brandissait toujours son épée devant moi, mais je ne réagis pas. C'était le karma

; cette fois, c'était à mon tour de rester figé.

Compte tenu des conséquences désastreuses de mes actes et du danger imprévisible auquel je me trouvais, le lieutenant a finalement décidé de m'enchaîner les mains et les pieds et de me jeter dans le seul fourgon transportant des prisonniers du cortège, me traitant de la même manière qu'Abule.

J'ai immédiatement regretté mon imprudence. Si j'avais su que cela se produirait, j'aurais persévéré même si j'avais dû être traînée par une planche derrière ce cheval. Quel que soit le traitement, cela aurait été préférable à rester coincée dans cet espace exigu avec cet homme.

Contrairement à mon air désespéré, Abule semblait de très bonne humeur. Lorsque le cocher ouvrit le portail en fer et me fit entrer, il lui adressa même un sourire, dévoilant des dents d'une blancheur éclatante, ce qui effraya tellement le gaillard que ses doigts tremblèrent et qu'il dut s'y reprendre à plusieurs fois pour verrouiller le portail.

Une fois à l'intérieur, je me suis rendu compte que le wagon était en réalité une cage de fer, dont trois côtés étaient barricadés et qui ne comportait qu'une porte pour faciliter les entrées et les sorties. Il ressemblait davantage à une cage à bêtes qu'à un wagon-prison, conçu spécifiquement pour contenir des animaux sauvages féroces.

La nature est désertique, et je sentais du bout des orteils que la calèche devait avoir appartenu à leur groupe. Cela signifie qu'ils connaissaient parfaitement le danger que représentait Abule.

J'étais furieuse contre ce lieutenant. Loin des yeux, loin du cœur, il avait ordonné qu'on recouvre la porte de fer d'une couverture de feutre après m'avoir enfermée dans la calèche, plongeant celle-ci dans l'obscurité la plus totale. J'ai crié deux fois, mais personne ne m'a entendue. La calèche a redémarré à vive allure, la route était cahoteuse et j'étais ballottée dans tous les sens. Craignant de croiser cet homme horrible, je me suis recroquevillée sur moi-même, serrée contre un coin près de la porte, sans plus me soucier de rien d'autre.

Seuls quelques faibles rayons de lumière filtrait à travers les couvertures de feutre à l'intérieur de la voiture, clignotant par intermittence. Abule était assis à l'arrière, les mains et les pieds fermement enchaînés à des barres de fer. De plus, les chaînes étaient fixées aux rambardes en fer. Même dans cette position, il pouvait encore me lancer un regard intéressé qui me glaça le sang.

« Quel est votre nom ? » demanda-t-il soudainement.