Sécurité

Chapitre 63

Rouge comme la fumée. À l'instant même où la bannière tomba, elle réapparut soudain devant le cheval de Mo Fei. Ce dernier rugit et brandit son épée, mais le fouet passa à toute vitesse et l'empereur disparut aussitôt de son destrier, une monture d'une taille inhabituelle.

Le drapeau impérial tombé et Mo Fei mis à terre, la foule se précipita dans sa direction, sans que personne ne se soucie de poursuivre la silhouette écarlate insaisissable. Ignorant l'état de l'empereur, l'armée Mo fut plongée dans le chaos. Puis retentit l'ordre urgent de retraite, et l'armée vêtue de noir battit en retraite comme une marée descendante. Ceux qui ne purent suivre furent massacrés comme des légumes par les défenseurs qui se précipitaient hors des portes de la ville. Au coucher du soleil, il ne restait devant les portes de la ville que des montagnes de cadavres et d'innombrables engins de siège abandonnés par les soldats Mo. La bataille féroce était terminée.

Alors que Wende, Chengping et la garnison se repliaient dans la ville, Yi Xiaojin sauta de joie, me saisit par les épaules et me cria à l'oreille : « Nous avons gagné ! Ping'an ! Nous avons gagné ! »

Je restai immobile, légèrement voûtée, les mains pressées contre le mur de pierre froide, le corps tiraillé entre désir et répression, penchée en avant. Je ne voyais ni le soleil couchant, ni les vastes montagnes, ni les cadavres éparpillés, ni personne, vivant ou mort.

Je ne voyais que le dernier rayon du soleil couchant s'attarder à l'horizon, faible et indistinct, comme un rêve, et en un clin d'œil, il disparaissait.

Dès que nous avons franchi les remparts de la ville, j'ai eu l'impression d'entrer soudainement dans un autre monde.

D'innombrables soldats en casques d'argent et armures de fer se tenaient en rangs serrés dans la ville. Les cadavres jonchant le sol avaient été dégagés. Des drapeaux de victoire flottaient partout et des flammes éclatantes s'étiraient de loin jusqu'à la haute estrade au centre-ville. La bataille brutale et féroce qui venait de se dérouler pour défendre la ville semblait irréelle. Même Yi Xiaojin, d'ordinaire si joyeux, était abasourdi et ne comprenait pas comment tout cela avait pu arriver.

Il faisait nuit noire quand nous sommes sortis. Nous portions des uniformes militaires discrets et nos visages étaient dissimulés sous nos capuches, si bien que personne ne nous aurait remarqués. Mais après quelques pas, nous avons été soudainement arrêtés par un homme lui aussi en uniforme. D'une voix rauque, il a dit

: «

Vous venez de descendre des remparts, n'est-ce pas

? N'allez pas plus loin. Rendez-vous à la caserne de la porte ouest. Nous vous attendons à la porte est.

»

« Bienvenue ? » demanda Yi Xiaojin, surprise.

L'homme hocha la tête et baissa la voix : « Vous ne le savez pas ? L'empereur a personnellement mené l'expédition et vient d'arriver à Tuoguan. »

3

J’ai entendu un cri de surprise

; c’était Yi Xiaojin. Avant que l’homme puisse dire quoi que ce soit de plus, elle m’avait déjà entraînée à la hâte, comme si un fantôme nous poursuivait.

Au début, je la suivais, puis j'ai progressivement accéléré et j'ai fini par courir comme une tornade. Je ne savais même plus où j'allais, je fonçais tête baissée. Elle n'osait pas me lâcher et j'ai failli la faire tomber.

Heureusement, elle avait un peu d'habileté et m'a fermement retenue, me tournant dans la bonne direction. Lorsque nous sommes finalement retournées dans la petite cour de ce matin-là, nous y sommes entrées presque en titubant.

Les lumières de la cour étaient déjà allumées et la porte du hall principal, qui donnait sur le portail, était grande ouverte. Wende était assis face à nous, entouré d'autres personnes.

Après une bataille acharnée, tous étaient en piteux état. Cheng Wei était le plus occupé, soignant et pansant sans cesse les blessés. Le plus gravement atteint était l'aîné, la moitié du corps couverte de sang, mais il s'accrochait avec une ténacité farouche.

Ils refusèrent d'entrer et de s'allonger, et même Chengping fut blessé, avec une profonde plaie au couteau au bras qui laissait apparaître l'os.

Mais Dieu les a aidés, ils sont tous revenus.

Yi Xiaojin pâlit en voyant le sang sur Cheng Ping. Quelques instants auparavant, elle s'accrochait à moi, courant à son retour, mais ses jambes la lâchèrent et elle faillit s'effondrer à genoux. Heureusement, Cheng Ping réagit promptement et la rattrapa.

Elle a éclaté en sanglots dès que leurs mains se sont touchées, les larmes ruisselant sur son visage comme un barrage qui cède.

Cheng Ping était impuissant ; son visage inexpressif devint instantanément à moitié noir.

Cheng Wei était encore plus impuissant que lui, secouant la tête et disant : « Pourriez-vous l'emmener dans une autre pièce pour pleurer ? Nous sommes occupés ici. »

Yi Xiaojin leva la tête, les larmes coulant toujours sur son visage, et sanglota en disant : « Alliance, chef de l'Alliance, les cheveux de Ping An... non, l'Empereur, l'Empereur est là... »

Elle pleurait tellement fort que ses paroles étaient incohérentes ; le début de sa phrase était à peu près complet, mais la seconde était complètement noyée dans ses sanglots. Beaucoup de gens ne comprenaient pas ce qu'elle disait, et Cheng Wei demandait encore : « Qu'est-il arrivé aux cheveux de Ping An ? »

Seule Wende avait compris le point essentiel et se leva pour demander : « Qui avez-vous dit être venu ? »

J’ai lentement relevé la tête. La lueur des bougies vacillait devant mes yeux, rendant tout incertain, à l’image des immenses bannières jaunes qui se dressaient devant la Porte Est.

J'ai pris la parole pour répondre à la question de Wen De au nom de Yi Xiaojin.

J'ai dit : « Maître, c'est mon frère impérial qui est arrivé. »

Un silence s'installa. Wen De fronça les sourcils, puis dit : « Nous ne pouvons plus rien faire pour elle. Cheng Wei, leurs blessures sont-elles suffisamment graves pour leur permettre de partir maintenant ? »

Avant qu'il puisse parler, le frère aîné le plus gravement blessé se releva péniblement de sa chaise et dit : « Maître, je vais bien. »

Cheng Wei l'aida à se relever, puis tourna la tête et dit : « Une calèche suffira. »

"Très bien, Ozu, va trouver la calèche, nous partons immédiatement."

Yi Xiaojin essuya ses larmes, hocha la tête et se tourna pour partir. Presque tout le monde se leva aussitôt. Lorsque l'aîné fut aidé à me dépasser, il me serra l'épaule. Bien que sa voix fût faible, elle était tout de même…

Il a insisté, disant : « N'aie pas peur, petite sœur, retournons ensemble à la montagne Qingcheng. »

J'ai voulu hocher la tête, mais mon corps semblait paralysé par une force inexplicable, et je ne pouvais pas bouger d'un pouce. Wende s'est approché de moi, m'a jeté un regard discret, puis a soudain parlé, sa voix presque…

Mon oreille

Il a dit : « Ping An, tu vois ça ? C'est lui. »

Mon calme fut soudain brisé, et je ne pus que baisser la tête.

Wende me jeta un nouveau coup d'œil, mais ne poursuivit pas.

On entendit la porte s'ouvrir, suivie de l'exclamation de Yi Xiaojin. L'expression de Cheng Ping changea et il bondit presque aussitôt. Tous se retournèrent et virent que l'espace extérieur était baigné d'une lumière crue, comme en plein jour

; ils ne savaient pas combien de personnes étaient arrivées.

Dès que Wen De se leva dans sa robe blanche, il se retrouva devant tout le monde, m'ayant déjà dépassé. Cheng Ping se tenait à ses côtés et tirait Yi Xiaojin derrière lui. Le bruit des sabots des chevaux se rapprocha lentement dans la lueur des feux et le silence, et de part et d'autre des longues ombres noires, d'innombrables personnes gisaient prosternées au sol.

L'homme qui faisait l'amour était vêtu de jaune vif. Avant même qu'il ne s'arrête, quelqu'un rampa vers lui, le dos courbé pour lui offrir un appui stable.

L'homme ne descendit pas précipitamment de sa monture, restant assis en hauteur. Son regard balaya la foule rassemblée dans la cour. J'entendis une voix stridente, longtemps restée muette

: «

Comment osez-vous

! L'Empereur est arrivé

! Agenouillez-vous

!

» Personne ne répondit.

L'homme prit soudain la parole d'une voix douce : « Hé, ces braves hommes viennent de faire du bon travail en défendant la ville, alors s'il vous plaît, abstenez-vous de faire des histoires. »

L'eunuque tomba aussitôt à terre, criant à plusieurs reprises : « Ce serviteur mérite de mourir, ce serviteur mérite de mourir. »

L'empereur ne lui jeta pas un second regard, gardant les yeux fixés sur nous. Après un instant, son regard s'adoucit soudain, comme une douce brise printanière.

Il a déclaré : « Le général Pingbei vient de faire son rapport sur la situation des combats. Vous avez tous apporté une contribution méritoire à la défense de la ville, et je vous récompenserai en conséquence. »

Wen De dit calmement : « Inutile. Nous ne sommes pas venus ici chercher des récompenses, et nous allons de toute façon repartir. Votre Majesté n'a pas à s'en préoccuper. »

De nombreux soupirs étouffés s'élevèrent du groupe de personnes rampant au sol, ne s'attendant probablement jamais à ce que quelqu'un puisse offenser Huang Wei de cette manière.

L'empereur, cependant, garda son calme et sa maîtrise, allant même jusqu'à monter sur le dos de l'homme à terre pour descendre de cheval. Il se tint devant la porte, croisa le regard de Wende et sourit de nouveau.

« Puisque c'est le cas, je ne forcerai rien. Sauf s'il y a ici un vieil ami, que je n'ai pas vu depuis trois ans, vêtu seulement d'une large robe blanche flottant au vent. »

Mon visage restait dans l'ombre projetée par le bord bas de mon chapeau. En regardant hors de l'obscurité, ce jaune vif était éblouissant, ses innombrables rayons m'aveuglant presque.

« Comment vas-tu ? » demanda de nouveau l'Empereur d'une voix douce, comme s'il était encore le jeune frère que j'avais tiré par la main dans le Jardin Impérial, prêt à se retourner à tout instant et à me caresser la tête avec un sourire. La robe blanche de Wen De flottait lentement, comme gonflée par le vent. Cheng Ping se raidit, Yi Xiaojin se mit à trembler, et moi, témoin de cette scène, je fis mon premier pas. Ma manche se resserra : c'était Cheng Wei, une main soutenant mon frère aîné, l'autre tendue pour me saisir, son visage arborant une expression que je n'oublierai jamais. Mais je ne m'arrêtai pas à cause de son obstacle. Au contraire, j'esquivai ses doigts, utilisant la Technique du Vol Nuageux que mon maître m'avait enseignée, dépassant tout le monde en un instant, pour finalement atterrir devant cette silhouette jaune éclatante.

Un concert de cris de surprise et le cliquetis des épées dégainées emplirent l'air, et je perçus du mouvement derrière moi. Soudain, une lueur glaciale apparut dans l'obscurité, et en un instant, d'innombrables épées acérées furent pointées vers les personnes rassemblées dans la cour.

Le jaune éclatant des robes de l'empereur brillait toujours d'un éclat éblouissant ; je ne pouvais le regarder en face, mes yeux me piquaient. Je n'eus d'autre choix que de baisser les yeux et de dire doucement : « Frère, je suis de retour. Si vous voulez garder Owen, alors je vous en prie, laissez-les partir. » L'empereur leva la main et la lueur froide dans l'ombre disparut instantanément. Il souriait toujours, baissant légèrement la tête pour m'observer attentivement. Puis, comme si sa capuche le gênait, il tendit la main et la repoussa doucement du bout du doigt. À cet instant, le sourire de l'empereur s'effaça. Je pris la parole avant qu'il ne puisse parler, d'une voix résolue : « Frère, vous devez savoir que je ne suis plus le Ping An d'autrefois. Si je le voulais, je pourrais me suicider à tout moment, d'une manière que vous ne pourriez pas empêcher. Si vous voulez encore me voir en vie, je vous en prie, laissez-les partir. »

Après avoir terminé mon discours, sans attendre sa réponse, je me retournai, posai les genoux au sol et m'agenouillai respectueusement, m'inclinant trois fois devant Wende. « Maître, votre disciple est indigne de votre service et ne peut plus vous servir. Où que je sois à l'avenir, veuillez me faire savoir que vous êtes sain et sauf, afin que je puisse vivre en paix. » Sur ces mots, je me relevai sans les regarder à nouveau et me dirigeai vers le carrosse qui avait été préparé derrière l'Empereur.

Naturellement, des personnes servaient de part et d'autre du wagon, et dès que la porte se ferma, le monde entier disparut. J'entendis de nombreux bruits, puis le silence se fit. Lorsque la porte s'ouvrit, une vive lumière jaune apparut devant mes yeux

: c'était mon frère impérial, assis juste en face de moi.

4

Le carrosse avançait lentement, accompagné de pas réguliers tout autour. Il était empli d'un riche parfum d'ambre gris, une senteur royale oubliée depuis longtemps.

Huang Fan tendit la main et ramassa lentement une mèche de cheveux qui pendait devant lui. Les cheveux blancs scintillaient d'une douce lueur argentée sous l'éclat des perles lumineuses incrustées dans le toit de la voiture, et cela semblait irréel.

Il ramassa une mèche de cheveux et la contempla longuement en silence. Lorsqu'il la lâcha, il sourit et murmura : « Ces pratiquants d'arts martiaux n'auraient pas dû être autorisés à partir. »

Même après tout ce temps, je n'arrivais toujours pas à le regarder dans les yeux, alors je n'ai pu que baisser les yeux et dire : « Cela n'a rien à voir avec eux. »

Huang Fan secoua la tête et répéta : « Cela me brise le cœur. »

J'ai vacillé un instant et j'ai failli vomir.

Même s'il était mon propre frère, je ne pouvais réprimer la peur et le dégoût intenses que je ressentais.

Heureusement, mon frère aîné avait déjà détourné la tête et ne me regardait plus.

La ville de Tuoguan n'était pas très grande, et les calèches, filant à toute allure, s'arrêtèrent au bout d'un moment. Quelqu'un s'avança pour ouvrir la portière, et Huang Fan se retourna, remontant doucement ma capuche puis me prenant la main.

"allons-y."

J'ai instinctivement reculé. Il m'a jeté un regard, sans agacement, et a dit : « Comparé à toi, qui au monde est difficile à trouver ? Je peux les laisser partir, les faire revenir à tout moment, ou simplement régler le compte de la Montagne Qingcheng, qui a osé abriter la princesse. Le monde n'en serait-il pas plus paisible ? Paisible, n'est-ce pas ? » Sur ces mots, il m'a souri, s'est retourné et est sorti.

Dehors, un chœur incessant de « Vive l'Empereur ! » résonnait, et le bruit des soldats en armure agenouillés grondait comme le tonnerre. Seul moi, blotti dans la lumière de la perle lumineuse, je soupirais doucement.

L'empereur Fan mena personnellement une armée de plusieurs dizaines de milliers d'hommes, campée aux abords de la ville de Tuoguan. L'attaque de l'armée Mo contre la ville échoua et, de plus, leur jeune empereur fut blessé, ce qui affecta considérablement leur moral. Ils se replièrent sur plusieurs dizaines de kilomètres pour rétablir leur campement, et toute nouvelle attaque était impossible à court terme.

Huang Fan m'emmena au palais du général à Tuoguan. C'était une forteresse frontalière, gardée par un général à l'année. Bien que le palais ne fût pas luxueux, les bâtiments étaient propres et bien tenus. On m'installa dans une grande chambre. Bien que l'empereur fût venu pour combattre, il avait tout de même amené de nombreuses suivantes et eunuques. Ce soir-là, une suivante vint m'aider à me changer et à me coiffer. C'était une vieille servante qui m'avait servie dans ma jeunesse. En voyant mes cheveux blancs, tout le monde fut stupéfait. Une servante s'écria : « La princesse n'a que dix-sept ans ! Quelles épreuves a-t-elle endurées durant toutes ces années d'errance ? Ses cheveux sont devenus blancs. »

Je les trouvais trop bruyants, alors j'ai simplement fermé les yeux et gardé le silence. Finalement, le calme est revenu, et lorsque je me suis regardée dans le miroir, je portais la robe phénix multicolore que je n'avais pas mise depuis des années. Seuls mes cheveux formaient une cascade argentée sous la lumière des lampes, et personne n'osait les toucher.

J'étais si épuisée que j'avais du mal à garder les yeux ouverts. Je les ai fermés d'un geste et me suis glissée sur le lit. Après une journée aussi longue, m'allonger me donnait l'impression que tout mon corps allait se désintégrer.

Soudain, la voix d'une servante du palais qui venait de partir se fit entendre derrière la porte : « Qui êtes-vous, pour oser… » La phrase fut interrompue en plein milieu, puis la porte s'ouvrit légèrement et quelqu'un entra silencieusement, descendit jusqu'au chevet du lit et me regarda.

L'homme portait une robe grise à longue et large capuche qui dissimulait presque entièrement son visage dans l'ombre, et son visage, dans l'obscurité, restait inexpressif.

Un instant, j'ai cru être pris au piège d'un cauchemar. Mais soudain, il a pris la parole, sa voix empreinte de perplexité après une surprise immense.

"Chengfeng, tu es là."

« Tu as des hallucinations. C'est la princesse Ping An. » Une autre personne entra, la voix teintée de rire.

Je me suis retournée et j'ai aperçu Huang Fan, qui était seul. Il faisait nuit et il avait revêtu une simple robe. Sans le jaune vif et éclatant de sa robe, ses traits étaient beaucoup plus nets.

Lorsque j'ai regardé à nouveau cet homme, j'ai enfin vu clairement à la lumière que l'espace vide sur son visage était en réalité un masque sans traits faciaux.

La personne reprit rapidement ses esprits. Lorsqu'elle me regarda à nouveau, les seuls yeux visibles derrière le masque étaient parfaitement calmes. D'un simple mouvement du doigt, un léger sifflement se fit entendre, indiquant qu'elle avait touché mon point de pression en plein vol.

Je fréquente le monde des arts martiaux depuis des années et ne suis plus la princesse ignorante que j'étais. Mais la capacité à frapper des points de pression en plein vol, sans aucun accessoire, a toujours été pour moi une simple légende. Je n'avais jamais vu personne l'utiliser. Pourtant, cette personne l'a fait avec une telle aisance que j'en ai été immédiatement stupéfaite.

Ce qui m'a encore plus choqué, c'est qu'il ait crié « Chengfeng » en plein visage.

Je me souviens de ce nom. C'est celui de l'ancien prêtre du Culte du Feu Sacré dont parlait Mo Li. C'est le « maître » dont Dan Gui a parlé. C'est celui qui a été emprisonné sous terre dans le village de la famille Lan il y a seize ans et qui a utilisé son propre sang pour dessiner un mur de fleurs capturant les âmes !

Pourquoi lui et Dan Gui m'ont-ils tous deux pris pour Chengfeng ? Quel secret nous sépare ?

Et qui est cette personne qui se tient devant moi ?

Qui étaient-ils ? Ils discutaient tous les deux juste à côté de mon lit, me traitant comme un objet inanimé. Mes points d'acupuncture étaient scellés, je ne pouvais que les observer ; impossible d'entendre ou de bouger. L'étrange homme masqué tourna son regard vers moi. Huang Fan me caressa les cheveux, puis se retourna vers lui en souriant. Bien que je n'entendît pas un mot, leurs gestes étaient d'un naturel désarmant.

Puis je me suis souvenu qu'il y a trois ans, Huang Fan avait en sa possession le monstre légendaire du Culte du Feu Sacré, et qu'il l'avait même utilisé contre Ji Feng et moi, et j'ai de nouveau été pris de sueurs froides.

Cette personne pourrait-elle appartenir au Culte du Feu Sacré

? Mo Li sait-il qu’un maître de ce culte a rejoint mon frère

?

Le nom «

Mo Li

» me serra le cœur. Mon corps semblait instinctivement résister à ce nom. Je serrai les dents et cesai d'y penser, concentrant toute mon attention sur les deux hommes devant moi.

Ils se tenaient devant moi, tous deux dans la même posture, à demi tournés, le pied gauche en avant, le pied droit en arrière. Huang Fan arborait un sourire constant, tandis que le visage de l'autre homme était dissimulé derrière un masque, mais sa peau brun foncé m'était toujours familière. Je les observais en silence, comme si j'assistais à une pantomime, le cœur empli d'un sentiment étrange, sans que je puisse vraiment dire ce qui clochait.

Un instant plus tard, la personne qui évoquait le souvenir se retourna la première et, avant de partir, lui serra doucement l'épaule, un geste d'aîné, fait naturellement.

Mon cœur tremblait violemment. Même mon père n'avait jamais été aussi proche de mon frère aîné.

Mon père m'aime profondément, mais il semble toujours garder ses distances avec son frère, même s'ils sont père et fils.

Mon frère aîné est désormais le souverain suprême, et qui au monde pourrait le remettre à sa place

? Pourtant, il n’a pas hésité à réagir face aux agissements de cet homme, et lui a même souri avant de me désigner du doigt.

L'homme fit alors un nouveau mouvement du doigt, relâchant mes points de pression, puis disparut en un instant derrière la porte.