Sécurité

Chapitre 13

L'horloge à eau fit de nouveau tic-tac, et quelqu'un entra en courant depuis l'extérieur de la porte, accompagné de la voix stridente de l'eunuque.

« La cérémonie commence. Veuillez inviter la princesse Ping An dans la salle. »

J'ai serré les dents, suis descendue de Ji Feng, et les larges manches de ma robe ont frôlé Cheng Ping, qui se tenait à côté. Soudain, j'ai senti mes paumes se glacer

; j'ai donc rapidement rassemblé mes manches et saisi l'objet à deux mains.

Quand j'ai commencé, j'ai finalement compris de quoi il s'agissait.

C'était un petit couteau encore dans son étui. Je l'ai sorti avec précaution et l'ai touché. Au moindre contact, j'ai ressenti une légère douleur au bout du doigt

; il était extrêmement tranchant.

Je l'ai branché, et en marchant, j'ai jeté un coup d'œil à Chengping sans laisser de trace. Il transpirait.

Ses lèvres ne bougeaient pas, mais sa voix résonnait dans mes oreilles, ce qui était extrêmement étrange.

Cependant, ses paroles étaient, comme à son habitude, très directes.

Il a dit : « Ceci est pour votre légitime défense, ne l'utilisez pas pour vous suicider. »

...

Hai : Le palais est tellement ennuyeux. Ping An, partons vite prendre l'air et rencontrer des gens intéressants.

Ping An : Vous êtes enfin arrivé… J’ai un couteau…

Chapitre 36

La cérémonie se déroula sans encombre. La salle était remplie de soldats en armes, donnant l'impression d'une revue militaire avant une bataille majeure. Les ministres, qui avaient assuré leur père quelques jours auparavant de leur loyauté indéfectible, continuèrent de bénir le nouvel empereur avec la même ferveur, sans la moindre hésitation.

Assis seul derrière le bureau, je ne voulais pas regarder mon frère aîné, qui occupait la position la plus élevée, et je ne pouvais que regarder les fonctionnaires qui se relayaient pour s'agenouiller devant le nouvel empereur, éprouvant peu à peu de l'admiration pour eux.

Rien d'étonnant à ce que mon frère aîné soit si désireux de monter sur le trône. Il est en effet rare de trouver autant de figures aussi compétentes et résilientes au sein de la cour dans notre dynastie.

Sans mon frère aîné et Tianheng, le bureau était vide, mais Jifeng se tenait derrière moi. Je repensais à chacune de ses paroles et, peu à peu, je ne voulais plus regarder personne d'autre. Je fixais mon visage, et mon cœur était apaisé.

Mais cet inexplicable prince du royaume Mo ne cessait de me fixer du regard, ce qui était toujours agaçant. J'ai essayé de changer de position à plusieurs reprises, mais impossible d'échapper à son regard. Finalement, j'ai fini par le laisser tranquille. De toute façon, il ne pouvait pas me faire de mal en me regardant.

La cloche sonna de nouveau, et l'empereur revêtit sa robe de dragon, sa couronne étincelant d'or. Un rideau de perles tomba, dissimulant son visage.

Il se leva et se dirigea vers le centre de la salle. À son passage, tous se prosternèrent devant lui, et des cris de « Vive l'Empereur ! » résonnèrent sans fin.

À l'extérieur du palais, les troupes ont éclaté en un cri unifié de « Vive l'Empereur ! » au son du glas, tandis que des milliers de personnes hurlaient dans un rugissement tonitruant.

La cérémonie était longue et la nuit était déjà tombée. Soudain, toutes les lumières s'allumèrent simultanément, illuminant la cité impériale comme en plein jour. Des coups de canon retentirent au loin, depuis les remparts. J'ai d'abord sursauté, croyant qu'un incident s'était à nouveau produit, mais j'ai alors entendu mon frère aîné rire et dire

: «

Bien

!

»

À peine eut-il prononcé quelques mots que tous les bruits s'évanouirent. À l'extérieur de la salle, l'armée, impeccablement rangée, se tenait solennellement sous la lumière des lampadaires, les bannières des quatre coins flottant au vent et des milliers d'armures luisant d'un éclat froid. Les visages des fonctionnaires et des eunuques qui l'avaient suivi hors de la salle, habitués à une vie de luxe, se figèrent.

J'ai également été escorté hors du hall principal. Mon frère s'est retourné et m'a regardé.

Mon frère aîné et moi avons toujours été très proches. Il est aussi le seul membre de ma famille de sang dans ce palais. Mais à cet instant, lorsqu'il m'a regardée à travers le rideau de perles, j'ai été terrifiée et je n'ai eu qu'une envie : détourner le regard.

Plus tard, j'ai compris que je m'étais trompé. Mon frère ne me regardait pas, mais quelqu'un d'autre qui s'approchait derrière moi.

C'était Murphy, accompagné de son imposant garde du corps noir. Il se retourna et me sourit en passant devant moi, puis se dirigea droit vers mon frère et se tint à ses côtés.

L'empereur sourit et lui fit un signe de tête, puis s'adressa au silence en contrebas.

« Le prince héritier de Mo a fait un long voyage pour féliciter personnellement les mariés lors de cette grande cérémonie. Notre dynastie et celle de Mo ont désormais scellé une alliance, et nos deux pays entretiendront d'excellentes relations, s'entraidant et se soutenant mutuellement. Aujourd'hui, en signe de notre sincérité, j'accorde à la princesse Ping'an et au prince héritier de Mo le droit de s'unir par les liens du mariage. »

Un silence s'ensuivit, puis d'innombrables cris de « Vive la vie ! » s'élevèrent et s'éteignirent, les uns après les autres, et des milliers de visages affichèrent une multitude d'expressions. Mais mon sang se glaça, ma vision se brouilla et je ne parvenais à distinguer aucun visage.

Le fourreau glacé était brûlant entre mes mains. Je voulais parler, mais j'en étais incapable. Mes pieds se mirent en mouvement et je fis un pas en avant avec force. Soudain, un engourdissement me parcourut tout le corps. Cette sensation m'était déjà bien familière. On avait appuyé sur mes points de pression pour m'empêcher de bouger et, accessoirement, pour me faire dormir ou m'évanouir un instant.

« J’ai le vertige », pensai-je avec amertume en m’effondrant dans des bras familiers. Ce monde était trop sombre, plus sombre encore que le visage de Murphy. Qu’y avait-il à voir dans un tel monde ? Je préférerais rester inconsciente à jamais et ne plus jamais me réveiller.

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Hai : Je sais que ce chapitre est court, mais j'ai beaucoup de choses à dire à tout le monde... alors je n'ai pas pu me retenir et je l'ai dit maintenant.

Narrateur : Tout le monde, veuillez vous mettre en rang correctement. Même si vous jetez quelque chose, faites-le avec ordre. Si vous le faites négligemment, cela pourrait blesser les enfants devant vous…

Hai : L'histoire de Ping An est née d'une telle frustration face à l'écriture moderne que j'avais envie de vomir. J'ai donc écrit un récit ancien pour me détendre… C'est pourquoi cette histoire a été écrite de manière très libre à l'origine. À l'origine, il y avait deux protagonistes masculins… Vous pouvez le constater dans le prologue… À 13 ans, Ping An rencontre le beau Ji Feng, âgé de 18 ans. En réalité, ce beau jeune homme… n'était pas le seul protagoniste masculin…

Narrateur : Ahhhhh... Je t'avais dit de ne pas jeter tes déchets n'importe où, et tu me les as jetés dessus...

Hai : (Utilisant toujours le narrateur comme bouclier) Par conséquent, j'annonce solennellement à tous que, puisqu'un autre protagoniste masculin fait des histoires pour avoir besoin de prendre l'air, et qu'il est extrêmement… maléfique, je ne peux pas le vaincre… Jifeng TX… risque donc de subir des changements importants dans les prochains chapitres. Par conséquent, si vous n'êtes pas mentalement préparés, vous pourriez assister à des scènes où il entre dans une rage folle et s'en prend à des innocents.

Narrateur : ...Vous voulez dire moi ?

Hai : Bref, l'intrigue va prendre une tournure dramatique, mais je quitte Shanghai demain et je serai absent presque tout le reste du mois de juillet… alors… (lève trois doigts, je vous trouve une minute)

—Courir à toute allure sur la mer, avec la narration en fond sonore

Chapitre 37

Je me suis réveillée dans un monde instable, allongée sur un tas de brocart doux, entourée de splendeur, mais constamment en mouvement.

J'avais peur de devenir folle, car tout semblait bouger. Soudain, une lumière dorée s'approcha de moi. Je suis devenue très sensible à l'or ces derniers temps, et j'ai été si surprise que j'ai fermé les yeux. Quand je les ai rouverts, l'or était toujours là. Je l'ai vu clairement

: c'était mon frère impérial.

Mon frère aîné ne portait pas de couronne. Sans le rideau de perles, son visage avait retrouvé son apparence habituelle. Sans la lumière éblouissante du dragon d'or à cinq griffes tissé de fils d'or sur sa robe, j'aurais presque cru que mon frère aîné était revenu.

Malheureusement, il n'en est rien. Je sais pertinemment que mon frère aîné, si paisible et serein, dont le sourire était comme une douce brise dans les saules, n'est plus. À présent, devant moi, il n'est plus qu'un empereur.

Ne sachant pas comment m'adresser à lui, je n'ai pu que lui demander directement : « Où sommes-nous ? » Tout en parlant, je regardais machinalement autour de moi, mais malheureusement, à part mon frère, il n'y avait personne d'autre.

« Nous sommes déjà sortis de la ville en calèche. C'est la première fois que ma sœur se marie si loin, et je suis très triste de la voir partir. Je vous dis au revoir. »

J'étais attristé et j'ai regardé mon frère aîné sans dire un mot.

Mon frère aîné est le nouvel empereur, et il a arrangé mon mariage devant une foule immense. C'est forcément fait. Pourquoi se précipiter ? Il m'a emballée et envoyée chez quelqu'un d'autre alors que j'étais encore inconsciente.

Voyant mon silence, il me tapota le visage avec satisfaction et dit : « Sage fille. »

J'ai soupiré et je lui ai demandé : « Est-ce que ça te dérange si on n'y va pas ? »

Il a ri doucement et a secoué la tête.

« Huining va bien aussi, elle est plus forte que moi. » J’ai fait remarquer ce fait sans aucune culpabilité.

Le sourire de mon frère s'accentua tandis qu'il écoutait. Ses doigts, qui avaient caressé mon visage, remontèrent pour effleurer mes cheveux, comme si j'étais une petite bête.

Il adoucit sa voix et dit : « C'est dommage que Huining ne soit pas ma sœur impériale ; c'est Ping'an. »

Cela faisait longtemps que je ne l'avais pas entendu me parler sur un tel ton. Petite, je me sentais souvent seule et je le cherchais partout dans le palais. Je le suivais alors en tirant sur ses vêtements, et je ne le lâchais pas, où que nous allions. Parfois, mon frère, à force de tirer, se penchait et me berçait doucement, comme maintenant.

C'est dommage, les gens doivent mûrir.

J'ai baissé les yeux en silence, et après un long moment, j'ai finalement lâché un « Oh ».

La main de mon frère était toujours posée sur mes cheveux tandis qu'il continuait de parler. Il savait sans doute qu'il n'aurait plus beaucoup d'occasions de me revoir, et cela témoignait de la profondeur de notre affection fraternelle.

Il expliqua que, bien que le royaume de Mo fût situé au-delà de la Grande Muraille, c'était un endroit d'une beauté exceptionnelle. La capitale était entourée de lacs et de montagnes au cœur du désert. De plus, ces dernières années, le royaume de Mo était devenu puissant et avait annexé la quasi-totalité des petits royaumes et tribus du désert. Son territoire était immense. Le roi Mo Fei vieillissait et pourrait bientôt accéder au trône. Après cela, je deviendrais reine du royaume de Mo et j'exercerais un pouvoir considérable.

J'ai hoché la tête et souri à sa manière : « Ce que dit Votre Majesté est vrai, mais que se passera-t-il si la santé de Ping An décline et qu'elle décède avant même d'atteindre l'Empereur ? Que se passera-t-il alors ? »

Après qu'il eut fini de parler, le silence retomba dans la calèche. Mon frère cessa de parler, me jeta un regard discret, puis retira sa main et, du bout du doigt, entrouvrit le lourd rideau de brocart.

La lumière du soleil qui filtrait à travers la fissure était aveuglante, mais la première chose que j'ai vue, c'était la personne que je cherchais depuis tout ce temps.

C'était Ji Feng, à cheval, juste à côté de la calèche. C'était la première fois que je le voyais à cheval. Son dos était droit, aussi droit qu'un pin, et il était plus resplendissant que quiconque.

Je lui ai jeté un coup d'œil puis j'ai détourné le regard, me retournant pour fixer mon frère aîné, qui me souriait dans les yeux.

Son rire m'a glacé le sang, mais je me suis forcée à rester calme et à parler.

« J’ai seulement dit que c’était possible, je n’ai pas dit que j’aurais forcément des ennuis. »

Il acquiesça. « C'est tout à fait ça. Si quelque chose vous était arrivé, il serait mort depuis longtemps. »

Je ne le comprenais pas, mais cela ne m'empêchait pas d'être si terrifiée que j'en avais froid partout et que je pouvais à peine parler. J'ai balbutié : « Pourquoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »

Mon frère aîné est bien mon frère. Il comprend ce que je dis et me l'explique même avec un sourire. Il a pris une boîte en or et l'a ouverte pour que je la voie. La boîte était hermétiquement fermée. Il ne l'a entrouverte que et j'ai entendu un grincement inquiétant. En regardant à l'intérieur, j'ai aperçu deux petits insectes, un noir et un blanc, enlacés.

« Voilà ce que signifie ne jamais abandonner quelqu'un. Ça te plaît ? »

Comment une chose aussi répugnante pouvait-elle porter un tel nom ? J'ai soupiré et secoué la tête.

« Vous devriez les apprécier. Ils ont une très bonne relation. Si l'un meurt, l'autre retournera certainement à ses côtés et mourra avec lui. »

« Quel rapport avec moi ? » ai-je demandé, perplexe.

« Bien sûr qu’ils sont apparentés. » Il désigna avec un grand intérêt le blanc. « Celui-ci est à l’intérieur de vous en ce moment même, et l’autre… »

J'ai compris, et je ne voulais plus rien entendre. Mon corps a réagi immédiatement

: j'ai vomi.

Mon frère aîné resta remarquablement calme. Il prit aussitôt un bol à aumônes en bois de santal sur la petite table à côté de lui et le posa devant moi. Tout en me regardant vomir, il poursuivit : « Ne t'inquiète pas, ce paresseux blanc ne cherchera pas le noir, même s'il meurt. Si rien ne t'arrive, il dormira pour toujours. Il est très obéissant. Tu n'aimes pas Jifeng ? Je te le promets, tant que tu es en vie, il sera toujours à tes côtés. Maintenant, tu sais combien ton frère aîné t'aime ? »

...

Hai : Je ne tolère absolument aucune représailles contre l'auteur à cause des problèmes du personnage principal masculin. Veuillez lire ceci en silence trois fois…

Chapitre 38

J'ai fait mes adieux à mon frère aîné au Pavillon des Dix Milles. Vêtu d'une robe de dragon doré, il se tenait devant les gardes impériaux, immobiles et souriant. Chaque pays a ses propres règles. Mo Fei et moi n'avions pas encore accompli les grandes cérémonies et ne voyagions pas ensemble. Il était déjà parti, laissant derrière lui une escorte d'une douzaine de soldats tout de noir vêtus. L'homme robuste qui avait combattu Ji Feng plus tôt attendait également devant la calèche.

J'ai jeté un coup d'œil à la masse d'un noir absolu qui m'entourait, puis à l'armée apparemment infinie et illuminée derrière mon frère. Le contraste saisissant a fait éclater la tristesse que j'avais patiemment contenue.

Mon frère aîné a tout de suite perçu mon changement d'humeur. Sans dire un mot, il a tendu la main et l'a posée sur ma nuque, me faisant pivoter. Puis, il a levé l'autre main et m'a désigné du doigt au loin, un geste très élégant.

Je suis petite, et ma vue était obstruée par les camions de luxe jusqu'à ce que je change de direction et que je voie enfin ce qui se trouvait devant moi.

À perte de vue, se dessinait une masse sombre, comme des nuages noirs tombant vers la terre. En y regardant de plus près, on distinguait des cavaliers vêtus de noir, alignés en rangs serrés. Bien qu'à première vue leur nombre ne semblât pas dépasser une centaine, leurs vêtements et leurs chevaux noirs donnaient l'impression d'une immensité dans la pénombre.

La tension était palpable, comme si deux armées s'affrontaient. J'ai poussé un cri étouffé et j'ai regardé autour de moi. Tous les visages étaient hostiles. Ji Feng se tenait juste derrière moi, et je pouvais presque entendre sa respiration haletante.

Bien que je réside depuis longtemps dans le palais intérieur, j'ai entendu parler de certaines choses concernant le champ de bataille. Le royaume Mo a toujours été puissant et a violé nos frontières à maintes reprises au fil des ans. Notre dynastie est établie depuis longtemps dans les prospères plaines centrales, et le peuple est habitué à une vie confortable et luxueuse. N'ayant pas les ressources nécessaires pour combattre l'ennemi sur le champ de bataille, nos frontières sont instables. Ce n'est que récemment, grâce à une politique d'apaisement menée par mon père, que nous avons pu enfin souffler.

La politique d'apaisement, telle qu'on la conçoit, n'est qu'un beau discours ; en réalité, ce n'est qu'une démonstration de bonne volonté et une tentative de recherche de la paix. Avec des frontières instables, aussi paisible et prospère que puisse paraître le pays, tout cela n'est qu'illusion. Aussi belle soit-elle, elle n'est qu'un mirage sur des sables mouvants.

Ji Feng racontait que son père avait gardé la frontière pendant des années et que, depuis l'âge de quinze ans, il avait suivi son père et ses frères au combat. Selon ses calculs, il avait probablement livré bataille directe au royaume de Mo. D'innombrables hommes avaient péri dans des combats sanglants pour préserver la paix des Plaines centrales. À présent, il assistait, impuissant, à la marche de son ancien ennemi, monté sur ses puissants destriers, droit sur la capitale. Ce sentiment devait être déchirant.

Je restai silencieux jusqu'à la fin. Le chef de la cavalerie mexicaine ordonna à tous de s'agenouiller devant moi. Je ne pris même pas la peine de dire «

relevez-vous

». Le chef était d'une taille exceptionnelle, presque aussi haut que la tête du cheval debout. Il fit s'agenouiller des centaines d'hommes simultanément, leurs mouvements parfaitement synchronisés, dans un bruit sourd.

Les deux pays m'ont accueillie au pavillon Shili, et la magnifique calèche s'est remise en route. Assise à l'intérieur, je savais que mon frère m'observait, mais, obstinément, je refusais de me retourner. La calèche s'est mise en marche, et après un long moment, j'ai de nouveau soulevé le rideau. Le crépuscule était tombé, le bruit des sabots des chevaux était lourd et régulier, les champs alentour étaient silencieux, et aucune lumière ne brillait sur la route. En regardant vers la capitale à travers la poussière, tout était flou, et je ne distinguais rien clairement.

J'ai passé cette nuit-là dans la voiture. Le groupe, nombreux, avançait en silence, sans aucune intention de s'arrêter, comme s'ils allaient voyager jour et nuit pour m'envoyer à l'étranger.

Le wagon était luxueux, recouvert de coussins de brocart de partout, même les parois étaient douces, comme pour m'éviter de m'y cogner la tête. En ouvrant les petits tiroirs, j'ai découvert toutes sortes de pâtisseries, exquises. Mais à la pensée du petit ver qui me rongeait, l'appétit me quitta. Je me creusai la tête pour trouver une solution, mais m'asseoir, m'allonger, me rouler par terre… rien n'y fit. Finalement, désespérée, j'enfouis ma tête dans les coussins comme une autruche, faisant comme si je n'existais pas.