Sécurité

Chapitre 39

——【Suite dans la version manuscrite】——

Volume trois : Chroniques de la ville frontalière

Chapitre un : L'auberge officielle

1

Une fois le cheval entre les mains de Mo Li, il sembla obéir à son instinct, conscient que la personne qu'il soutenait n'était pas à prendre à la légère. Il galopa avec une énergie débordante, contrairement à lorsqu'il était mené par moi, et ne tarda pas à distancer l'auberge.

Mo Li éperonna son cheval et s'éloigna de la route principale. Je vis que le chemin devant moi devenait de plus en plus sinueux, et bientôt il se transforma en route de montagne. Les montagnes de part et d'autre s'élevaient et s'abaissaient, leurs sommets s'entremêlant. Peu à peu, un malaise m'envahit. J'avais l'impression d'être déjà venu ici, et que ce lieu ne m'avait laissé aucun souvenir agréable.

« On n'est pas censés quitter le col ? »

Il hocha la tête, éperonna son cheval jusqu'à un point culminant et pointa du doigt au loin en disant : « Regardez, c'est la ville de Chongguan. »

J’ai regardé dans la direction qu’il m’indiquait. Le soleil se couchait et les remparts de la ville, à une quinzaine de kilomètres à peine, étaient enveloppés de brume au loin.

« À environ deux cents li au sud de Chongguan se trouve le quartier général de notre secte. » La lumière du soleil était aveuglante, et il plissa légèrement les yeux sur son cheval, le dos raide comme un javelot. J'étais assis en face de lui, nos corps presque collés l'un à l'autre, sans le moindre espace entre nous.

Passage en douane...

Mon cœur s'est serré et j'ai eu un goût amer dans la bouche. « Une fois la frontière franchie, ne serions-nous pas sur le territoire du Royaume mexicain ? »

« La ville de Mo se situe à cent milles au nord de Chongguan. La région au-delà du col est vaste et densément peuplée. Mo n'était autrefois qu'une grande tribu nomade de chasseurs. Il y a plusieurs décennies, elle a progressivement annexé d'autres tribus et est finalement devenue une nation indépendante. Notre religion perdure depuis plus d'un siècle. Comment Mo pourrait-elle se comparer à nous ? »

« Votre culte du Feu Sacré n'est donc pas situé à l'intérieur des frontières du Mexique ? »

Il afficha un air légèrement méprisant.

Je crois comprendre que ce que l'Envoyé de Droite veut dire, c'est que le fait que le Culte du Feu Sacré ne leur facture pas de frais de protection leur suffit amplement, et que le fait qu'ils se trouvent ou non sur leur territoire n'est même pas un critère à prendre en compte.

En effet, en temps de chaos, la force est primordiale. Qu'importe si vous fondez votre propre pays

? Les brigands craignent les bandits, les bandits craignent les troupes gouvernementales, mais même les troupes gouvernementales sont impuissantes face à un maître sans égal.

J'ai repensé aux deux fonctionnaires que j'avais tués d'un seul coup, et je me suis tu.

Il éperonna son cheval pour qu'il continue. Le sentier de montagne était étroit et escarpé, et le cheval n'avançait pas vite, mais il ne le pressa pas, le laissant marcher lentement.

La route de montagne serpente vers le haut, menant peu à peu à ce qui semble être une impasse. Devant nous, d'imposantes falaises se dressent et un grondement sourd se fait entendre. Au détour d'un virage dans le col, un éclair jaillit soudainement, des traînées blanches zèbrent le ciel, des fleurs de glace volent de toutes parts et un arc-en-ciel apparaît et disparaît.

Un spectacle si magnifique apparut soudain que même le regard de Mo Li se détendit. Il regarda l'autre côté de la cascade et dit

: «

Autrefois, il y avait un raccourci ici, un passage secret permettant de sortir du col. Malheureusement, il a été détruit par les rebelles du royaume de Mo il y a trois ans. Désormais, pour quitter le col par cet endroit, il faut traverser cette montagne.

»

J'ai regardé autour de moi, le regard vide, craignant d'être encore en plein cauchemar, un cauchemar incroyablement réel. J'ai entendu ma propre voix, sèche et faible, chaque mot peinant à se faire entendre

: «

Comment… comment suis-je arrivée ici

?

»

« Êtes-vous déjà venu ici ? »

Ma vision s'est brouillée et je ne distinguais plus clairement son visage. Je n'arrêtais pas de marmonner : « Impossible, je suis allée à Changchuan, pas à Chongguan, pas ici. »

Il a pointé du doigt le nord : « Les monts Yunshan marquent la frontière entre nos deux pays. Changchuan se situe au nord de ces monts. Les montagnes sont reliées entre elles, et certains empruntent également la route qui passe par Changchuan pour franchir la frontière. Cependant, il y a trois ans, lors d'un mariage arrangé entre les deux pays, un accident s'est produit au niveau de la frontière de Changchuan pendant la cérémonie. Suite à cet incident, les relations entre les deux pays se sont tendues. Depuis, Changchuan est lourdement gardée par les troupes, et les entrées et sorties sont extrêmement rares. »

Je n'entendais plus ce qu'il disait

; j'avais l'impression d'avoir reçu un coup de marteau. Oui, c'est bien ça. Le village de la famille Li est niché dans les montagnes. Après que Ji Feng m'eut emmenée loin de ce village, nous avons couru à travers les montagnes jusqu'à l'aube. Puisque les chaînes de montagnes sont reliées entre elles, l'endroit que nous avons visité… est juste ici.

« La paix ? » Il tourna la tête et remarqua enfin mon comportement étrange. Son expression s'assombrit et il me saisit. Je baissai les yeux et vis ses doigts bouger légèrement sur mon poignet. En regardant à nouveau, je réalisai que je tremblais, si fort que mes vêtements bruissaient les uns contre les autres.

Il fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il en lâchant les rênes et en me prenant dans ses bras. Voyant que je tremblais encore, il sauta simplement de cheval avec moi, posant une main sur mon pouls pour vérifier mon énergie interne.

Je me suis réveillée en sursaut. Son visage était comme un rayon de lumière, me tirant de ce cauchemar sans fin. J'ai baissé les yeux et n'ai vu que des fleurs sauvages inconnues qui poussaient dans les fissures des rochers, s'épanouissant magnifiquement sous le soleil couchant.

Alors je suis vraiment revenu ici.

Je me suis accroupie lentement, mes doigts raclant le sol rugueux, les petits cailloux, les endroits où nous avions marché ensemble. Le bruit des sabots au galop, le choc des épées et d'innombrables voix tumultueuses ont surgi des profondeurs de ma mémoire. Je me suis revue trois ans plus tôt, j'ai revu Jifeng trois ans plus tôt, j'ai revu le fil noir à sa main, j'ai revu mon visage terrifié dans ses yeux.

"Sécurité?"

Il m'a rappelé. J'ai tourné la tête et je l'ai vu toujours à mes côtés. Le vent de la montagne soufflait, soulevant ses vêtements et les mêlant aux miens. Ma vision était floue et je ne distinguais pas son visage. Mais il portait en lui la lumière, la seule qui subsistait dans les ténèbres, me permettant d'échapper à ces souvenirs terrifiants.

Je le fixais intensément, et soudain les larmes me montèrent aux yeux.

Heureusement, heureusement tu es toujours à mes côtés.

2

J'ai réprimé l'envie de le serrer dans mes bras et j'ai éclaté en sanglots. J'ai secoué la tête en disant : « Je vais bien. Tu veux faire une randonnée ? »

Il hocha la tête, le regard toujours fixé sur mon visage.

« Oh, allons-y alors. » Je me suis calmée, j'ai cessé de penser à ce qui s'était passé trois ans plus tôt et j'ai concentré mon attention sur lui. Je me suis sentie beaucoup mieux après cela.

Mo Li me guida jusqu'au sommet de la montagne, abandonnant mon cheval. Je n'avais pas besoin de ses encouragements

; je me mis instinctivement à gravir la pente. Mais je pensais sans cesse à sa récente et grave blessure et je n'osais pas baisser ma garde. Tout en grimpant, je le regardais. Il était juste à côté de moi, à portée de vue d'un simple mouvement de tête. Ses pas étaient assurés et, de temps à autre, nos regards se croisaient avant qu'il ne les détourne aussitôt.

Trois ans plus tard, je suis retourné par hasard sur les lieux que j'avais fréquentés auparavant. Submergé par l'émotion, je voulais lui parler, mais il m'a demandé : « Pourquoi es-tu devenu disciple de Wende ? »

C'est... vraiment difficile à expliquer.

J'y ai réfléchi et j'ai dit la vérité : « Il n'y a nulle part où aller. »

« Où sont les membres de votre famille ? » demanda-t-il à nouveau.

…Je me suis de nouveau figée. En pensant à mon père, la moitié de mon corps s’est glacée. Puis j’ai pensé à mon frère, et l’autre moitié s’est glacée elle aussi. Il m’a fallu un long moment pour terminer ma phrase

: «

Ils sont tous morts. Ma famille a été prise dans le chaos de la capitale. Mon maître m’a sauvée alors que j’étais sur le point de mourir, puis il m’a emmenée en haut de la montagne.

»

Il tourna la tête vers moi. À mesure que le crépuscule s'intensifiait, ses yeux se perdaient dans l'ombre, rendant leur vision difficile, mais une lueur infime et inexplicable y brillait, m'empêchant de m'arrêter de manger. Je luttais, suppliant : « Et cette chose… cette chose était déjà en moi avant même que je ne monte la montagne. Je ne sais pas d'où elle venait. »

Il finit par parler, la voix rauque : « Ping An, tu sais, je déteste par-dessus tout qu'on me mente ? »

À cet instant précis, mes mains et mes pieds se sont glacés, mes jambes ont flanché et j'ai failli dévaler la montagne. Mais miraculeusement, mon regard s'est posé sur lui. Ses yeux étaient magnétiques, et j'étais comme une grenouille fixée du regard par un serpent, incapable de bouger, encore moins de m'échapper.

Nous nous sommes longuement dévisagés. Soudain, ses lèvres ont esquissé un sourire, puis il s'est retourné et a continué son chemin sans dire un mot.

Je restais là, immobile comme une grenouille relâchée par un serpent, presque prête à croasser sur le dos.

Il garda le silence. Je l'observais en silence, scrutant attentivement son expression. Son visage était calme, et il n'affichait aucune de ces attitudes du genre «

je sais tout, tu es fichu

». Peu à peu, je me calmai et me rassurai. Je ne lui avais pas menti

; c'est juste que certaines choses ne peuvent pas être dites. Ne rien dire et mentir sont deux choses différentes, du moins à mes yeux.

Qu'y a-t-il que tu ignores ? Tant que tu penses à moi, tant que tu te souviens de moi.

Ils continuèrent leur chemin en silence. À mesure qu'ils atteignaient un point plus élevé, en regardant à nouveau en bas, la région de Pengshiping, marquée par les souvenirs les plus douloureux de ma vie, était devenue petite et lointaine, une ombre insignifiante dans le crépuscule.

Nous marchions d'un pas rapide, mais malgré cela, lorsque nous atteignîmes le sommet, le ciel était constellé d'étoiles. Le sommet était couvert de rochers escarpés, et bien qu'il y ait un peu de végétation, elle était basse et clairsemée. Je glissai, et avant même que je puisse me rattraper, une rafale de vent me frôla, manquant de me faire tomber.

Mo Li était juste à côté de moi lorsqu'elle a tendu la main et m'a attrapée. « Attention ! »

J'ai reculé en titubant et me suis appuyée contre lui, retrouvant maladroitement mon équilibre. Son menton était juste au-dessus de ma tête. Soudain, je l'ai entendu gémir doucement, un son étouffé par le vent, mais qui ressemblait à un rire.

Je me suis figée. Il avait déjà avancé et je l'avais suivi inconsciemment. C'est seulement à ce moment-là que j'ai réalisé que ma main était encore dans la sienne, nos doigts entrelacés, et que c'était très chaud.

Nous avons franchi le sommet et poursuivi notre route. Il faisait nuit noire dans les montagnes, mais il semblait connaître le chemin comme sa poche. Je lui ai demandé doucement : « Mo Li, es-tu déjà venu ici ? »

Il hocha la tête, et, agréablement surpris, je lui demandai avec impatience : « Vous vous souvenez encore de cet endroit ? »

Il se tourna vers moi et dit : « Avant que le passage secret ne s'effondre, j'ai accompagné le chef à plusieurs reprises à travers cet endroit, aller et retour des plaines centrales, je le connais donc bien. »

Avant que le passage secret ne s'effondre ? Mon cœur s'est serré. « Comment est-ce possible ? »

Il ignora mes paroles, cassa soudain une branche à côté de lui et la brandit. Avant que je puisse réagir, j'entendis un bruissement dans l'herbe, qui s'arrêta après deux bruissements, comme si un animal avait été heurté.

«Va le chercher.» Il m'a poussé.

J'ai écarté les herbes pour regarder et j'ai vu un lapin sauvage bien dodu, couché sur le dos, une brindille plantée en plein front, les yeux encore ouverts, comme s'il était mort les yeux grands ouverts.

Je me suis tournée vers lui avec respect.

Le patron est le patron ; vous suivre vous apportera certainement des avantages.

Ensuite, Mo Li m'a conduit dans une zone plate, entourée d'une végétation luxuriante, avec des ruisseaux de montagne qui coulaient à proximité et des arbres imposants à nos côtés, comme un grand parapluie déployé au-dessus de nos têtes.

Mo Li sortit une boîte d'amadou et alluma un feu sur place. Il faisait sombre dans les montagnes, et j'avais l'impression qu'une faible lueur filtrait à travers les buissons. Je lui demandai ce que c'était. Il allumait le feu, et son profil apparaissait tantôt dans la lumière, tantôt hors des flammes. Il me répondit sans lever les yeux.

« C'est un loup des montagnes. »

J'avais entendu mon petit frère dire que les loups des montagnes étaient les plus terrifiants. Ils vous grifferaient l'épaule comme un humain, et si vous vous retourniez, ils vous mordraient à la gorge. Il avait dit ça un soir comme celui-ci, fixant tout le monde droit dans les yeux, et imitant même le hurlement d'un loup tout en s'étranglant. J'étais terrifié. Mais soudain, j'ai entendu Mo Li dire cela, accompagné d'une faible lueur verte provenant des buissons et d'un faible hurlement plaintif porté par le vent. J'ai été instantanément saisi de terreur et, instinctivement, je me suis rapproché de lui.

Il avait déjà allumé un feu, s'est tourné vers moi, et soudain un sourire est apparu dans ses yeux, probablement moqueur de mon inutilité.

"Effrayé?"

Je n'ai jamais prétendu être un héros devant lui, alors j'ai immédiatement hoché la tête : « Le Loup des montagnes viendra-t-il ? »

« S'il y a du feu, ils ne seront pas dérangés. Même s'ils viennent vraiment, ce n'est rien. Il suffit de tuer le loup dominant, et les autres se disperseront d'eux-mêmes. » D'un geste assuré, il déposa le lapin écorché au-dessus du feu, et un arôme délicieux s'en dégagea peu à peu, me donnant une faim de loup.

« Tu sais tout, tu peux tout faire… » me suis-je exclamé.

« J’habitais à la montagne, alors je connais naturellement ces choses-là », dit-il nonchalamment en ouvrant le paquet que le patron avait préparé pour nous, en sortant des brioches vapeur et du bœuf, puis en détachant une cuisse de lapin qu’il me tendit.

J'ai soudain senti un mal de tête arriver. Je tenais la cuisse de lapin parfumée dans ma main, mais je n'avais absolument pas d'appétit. J'étais raide comme un piquet et je ne voulais tout simplement pas qu'il continue à parler. Il leva les yeux du feu, vit mon état et dit soudain, d'une voix teintée d'un rire étouffé

: «

Tu as tellement peur que tu n'as même plus envie de manger

?

»

J'avais vraiment perdu l'appétit. J'ai reposé la cuisse de lapin et je l'ai regardé d'un air absent. J'avais tant de questions à lui poser, mais je n'osais en formuler aucune.

Il se leva et me conduisit sur un endroit plus élevé, en disant : « Regarde là-bas. »

J'ai regardé dans la direction qu'il m'indiquait et n'ai aperçu que des montagnes solitaires dans l'obscurité, balayées par le vent nocturne et les chants lointains et faibles des oiseaux de nuit. Tout semblait inaccessible, et au loin, un pic montagneux se dressait, perçant les nuages.

« C'est là que se trouve le quartier général de ma secte. La majeure partie des terres en dehors du col est sauvage, mais la Montagne Sacrée est toujours verdoyante, abritant d'innombrables bêtes rares et offrant des paysages magnifiques. »

Je ne sais pas pourquoi il s'est mis soudainement à me parler de ces choses-là. Après l'avoir écouté, je n'étais pas du tout enthousiaste. J'ai baissé la tête et j'ai dit : « Tu ne m'emmènes pas admirer le paysage. Quand j'arriverai, ton gourou risque de m'éventrer et de trouver tes objets sacrés avant. »

Il détourna la tête. J'entendis un petit rire étouffé et, surprise, je crus halluciner. Mais en relevant les yeux et en tendant l'oreille, je vis que, malgré son visage tourné de côté, les coins de sa bouche étaient relevés et qu'il souriait bel et bien.

Les réactions de Ji Feng et de Mo Li étaient toutes deux choquantes, surtout compte tenu du sujet grave que nous abordions. Je suis restée figée sur place : « Vous… de quoi riez-vous ? »

Soudain, il tendit la main et me saisit l'épaule. Mo Li était aussi doué en arts martiaux que mon maître Wen De et pouvait fendre des pierres d'une seule main. S'il avait utilisé la force, mon épaule aurait été gravement blessée. Cependant, malgré sa poigne ferme, il ne la serrait pas violemment. Il se tourna vers moi, les yeux brillants comme des étoiles.

«Je me moque de ta stupidité.»

Je suis sans voix.

«

Paix.

» Il prononça mon nom. «

Il y a trois ans, une lutte interne a éclaté au sein de notre secte. J’ai failli y perdre la vie. Le chef de la secte a tout fait pour me sauver. Suite à cela, notre secte a connu un bouleversement soudain. Le chef s’est retiré du monde et n’est jamais réapparu. Le prêtre actuel a pris le contrôle de toutes les affaires de la secte. J’ai été contraint de la quitter. Tout cela est lié à l’objet sacré que tu portes en toi. Cet objet est essentiel à la survie de notre secte. Maintenant que je l’ai trouvé, je dois le ramener.

»

Après tout ce qu'il avait dit, son intention était la même qu'à notre première rencontre

: il était déterminé à me reprendre coûte que coûte. Mais je n'ai retenu que les mots «

il y a trois ans

» et j'ai ignoré le reste, levant nerveusement les yeux

: «

Tu as failli perdre la vie ici il y a trois ans

?

»

Il hocha la tête, mais ne sembla pas vouloir s'étendre sur le sujet, me demandant seulement : « As-tu peur de retourner à l'islam avec moi ? »

J'ai secoué la tête, puis j'ai acquiescé. « Mo Li, si je te suppliais d'arrêter de t'inquiéter de tout ce bazar et qu'on voyageait ensemble à travers tout le pays, tu serais d'accord ? »

Il sourit et demanda : « Ping An, à quoi penses-tu ? »

Je savais qu'il ne serait pas d'accord, mais je me sentais quand même découragée et j'ai baissé la tête en silence.

« Le chef m’a traité comme un frère et un père, et je ne le trahirai jamais de ma vie. » Il tourna le visage vers le sommet de la montagne en parlant, puis baissa la voix : « Quant à vous, il n’y a pas lieu de trop s’inquiéter. »