Sécurité

Chapitre 45

J'ai levé les yeux au ciel. « Pas étonnant que tu te caches ici. Tu es criblé de dettes et tu as toujours peur qu'on te retrouve. Tu ne veux plus te faire soigner, n'est-ce pas ? »

He Nan fut décontenancée par mes paroles et parut immédiatement embarrassée, toussa deux fois et rougit.

J'allais dire quelque chose quand j'ai senti une chaleur à l'arrière de ma tête. Mo Li a tendu la main et m'a plaquée contre lui, sa paume s'attardant un instant sur mes cheveux. La chaleur s'est diffusée à travers ma chevelure, me laissant soudain sans voix.

« J’ai entendu dire que M. He avait jadis sauvé la fille du prince de Nanjun à Loulan, mais qu’au final, il n’avait pris qu’une de ses épingles à cheveux. »

He Nanyuan contempla l'horizon : « C'était une épingle à cheveux que la princesse Lan a cueillie elle-même dans son temple et m'a offerte. Elle conserve encore un léger parfum ; elle est vraiment précieuse… »

J'ai juré intérieurement : « Pervers ! »

« J'ai aussi entendu dire que M. He avait sauvé le fils unique du chef de la forteresse du Tigre Blanc, mais qu'à la fin, il avait arraché les yeux de son père. »

« Il l’a fait volontairement. On m’a demandé d’aider un ami en lui donnant une paire d’yeux. Il voulait que son fils vive, alors il me les a donnés volontairement. »

Le bruit du sang me glaça le sang et je saisis la main de Mo Li. « On ne te le donnera pas, on ne te donnera rien. »

Mo Li m'empêcha de lui prendre la main. Il se déplaça rapidement, me laissant derrière He Nan, et s'approcha de lui. «

Monsieur He, vos dons de médecin sont exceptionnels. Vous avez sans doute déjà perçu mes origines. Puisque nous en sommes arrivés là, je ne vous le cacherai pas. Je suis Mo Li, l'actuel Envoyé de Droite de la Secte du Feu Sacré. L'Insecte Emprisonnant l'Âme est noir et blanc, et l'autre moitié de l'insecte noir se trouve actuellement à l'intérieur de mon corps. C'est un trésor inestimable, surtout pour un médecin aussi érudit que Monsieur He, n'est-ce pas

?

»

Avant même qu'il ait pu finir sa phrase, j'étais tellement choquée que je suis restée figée sur place.

Mo Li le savait ! Il savait vraiment que le ver noir était à l'intérieur de son corps !

La réaction de He Nan fut encore plus forte. Il oublia complètement le fouet de Mo Li, cessa de s'appuyer le menton sur sa main et se précipita vers lui en deux pas. Il attrapa le col de Mo Li et cria : « Toi ! »

5

Mo Li frappa He Nan d'un coup de fouet, le repoussant d'un geste précis et le forçant à rester docilement immobile dans un coin. He Nan, encore sous le choc de son comportement erratique précédent, le fixait d'un regard vide, les yeux presque embués de larmes. Il balbutia : « Non, non, même si je sais que c'est en toi, je ne peux pas l'enlever, je ne peux pas… »

« Monsieur He, je vous en prie, ne soyez pas pressé. Laissez-moi vous expliquer toute l'histoire avant de tirer une conclusion, si vous voulez bien. »

En entendant cela, les yeux de He Nan s'illuminèrent d'une excitation intense, presque embrasant la maison en bois. J'étais abasourdi, assis là à le fixer, tandis que sa voix rauque résonnait encore à l'intérieur de la maison.

« Il y a vingt ans, quelques mois après l'accession au trône du chef de la secte Dingtian, notre prêtre Chengfeng a soudainement disparu avec des objets sacrés. L'ancien Envoyé de Droite Dangui a été jugé coupable de trahison et expulsé de la secte. Monsieur He en a-t-il entendu parler ? »

Mo Li avait en réalité ressorti de vieilles histoires. He Nan le regarda avec difficulté, hésitant à lui dire «

viens droit au but

» comme nous l'avions fait, mais il n'osa pas. Il se contenta de secouer la tête sincèrement

: «

Votre secte a toujours été mystérieuse, et je ne sais rien de cette affaire.

»

« Notre sacerdoce s'est toujours transmis de génération en génération. Depuis la disparition de Chengfeng, le poste de prêtre est vacant. Le chef gère la situation seul depuis de nombreuses années. »

Je me suis peu à peu remis de mon choc. En entendant Mo Li dire cela, et en me rappelant ce qu'il m'avait dit au sommet du mont Yunshan, à la frontière entre les deux pays, j'ai compris que ses sentiments pour ce chef de secte étaient extraordinaires.

« En fait, il prend beaucoup de plaisir à tout contrôler », intervint He Nan. Le visage de Mo Li s’assombrit aussitôt, visiblement mécontent de cette remarque.

J'étais en partie d'accord, mais à ce moment-là, je me suis contentée de jeter un regard silencieux à He Nan, admirant son esprit indomptable malgré son imprudence.

Qui a dit qu'un médecin miraculeux était forcément intelligent

? D'après ce que j'ai pu observer chez le monsieur qui se tient devant moi, il semble que la prédisposition à la défaite n'ait absolument rien à voir avec un talent extraordinaire ou des dons surnaturels.

« Mais il y a trois ans, une lutte intestine a éclaté au sein de notre secte, et d'innombrables personnes ont péri au quartier général. Je n'y étais pas à ce moment-là. Sur le chemin du retour, j'ai été pris en embuscade par mes plus proches frères, et mes méridiens du cœur ont été sectionnés. J'aurais dû mourir. » Mo Li raconta l'histoire d'une voix calme. Dès qu'il eut commencé à parler, je repris mes esprits. À ces mots, une douleur insoutenable me transperça le cœur.

Les yeux de He Nan, qui brillaient intensément, clignèrent enfin à ce moment-là. Il ouvrit la bouche comme pour parler, puis la referma, visiblement voulant dire quelque chose, mais s'arrêtant en plein milieu.

Mo Li poursuivit : « À mon réveil, les dissensions internes au sein de la secte étaient apaisées. Le chef de la secte me conduisit dans une pièce secrète où je vis une personne. La pièce était sombre, et cette personne avait le visage voilé de noir et portait des vêtements noirs ornés de galons dorés. Il s'agissait en réalité d'un prêtre de notre secte. »

Tandis qu'il parlait, sa voix se fit plus grave, et j'eus l'impression d'avoir assisté à cette scène étrange en personne. Je ne pus m'empêcher de frissonner et de me serrer fort contre moi-même. Je regardai He Nan, et il fit de même

; il était terrifié par ce que j'avais entendu.

« Cette personne prétendait être la fille du vent, Zhu Yue, et rapporta des objets sacrés de notre religion. Malgré mes doutes, je ne m'attendais pas à ce que le chef la reconnaisse comme sa fille. Le lendemain, il inaugura un autel et annonça à toute la communauté qu'elle avait été nommée nouvelle prêtresse. »

« Vous la reconnaissez comme votre fille ? » ai-je demandé, surprise.

He Nan claqua la langue : « Je comprends. Toutes les prêtresses de la Secte du Feu Sacré sont les filles du prêtre précédent et du chef de la secte. En agissant ainsi, votre chef reconnaît qu'elle est bien la fille de Chengfeng, indépendamment de qui est né Chengfeng. »

« Après cela, la dirigeante s'est mise à encenser cette femme, la laissant prendre toutes les décisions. Elle a injustement tué de nombreux frères loyaux de la secte. Notre secte venait à peine de surmonter les luttes intestines et nous étions à un moment où tout devait être reconstruit. Comment pouvions-nous lui permettre de perdre autant de temps ? Je voulais voir la dirigeante, mais contre toute attente, elle a confié toutes les affaires de la secte au prêtre et s'est retirée du monde. Elle a ordonné que je sois emprisonnée au pied de la montagne sacrée pendant son isolement. » Mo Li prononça ces mots en serrant légèrement les dents, le regard froid.

J'ai poussé un cri d'effroi. He Nan a murmuré : « Tu la détestes tellement, et pourtant cette femme t'a seulement enfermée au lieu de te tuer ? Elle te surveille, n'est-ce pas ? »

Quatre regards glacials lui balayèrent le visage d'un seul coup. Naturellement, j'avais envie de le gifler à mort. Les yeux de Mo Li étaient aussi froids que de la glace millénaire, ce qui fit immédiatement reculer He Nan et le plongea dans le silence.

« Au départ, je comptais la tuer devant le chef de la secte, mais celui-ci s'est retiré du monde et n'a pas réagi, même après plusieurs jours à genoux. Finalement, il m'a seulement envoyé un message me disant de ne surtout pas lui faire de mal, sous peine de mettre ma propre vie en danger. »

J'étais empli d'une juste indignation, mais je trouvais aussi cela absurde. Au moment où j'allais parler, He Nan m'interrompit : « Pourquoi lui faire du mal te ferait-il du mal à toi-même ? A-t-elle utilisé une sorte de magie noire pour te contrôler ? »

Mo Li ne répondit pas à sa question, mais se contenta de renifler froidement : « Zhu Yue a alors ordonné qu'on m'envoie en prison. Cette nuit-là, Qingyi et Hongyi ont mené des hommes pour s'y introduire. C'est un crime grave, une trahison envers la secte. Ma vie ne vaut rien, mais mes frères ne peuvent pas mourir en vain sous les coups de cette démone. Je les ai donc emmenés loin de la Montagne Sacrée et nous nous sommes enfuis vers les Plaines Centrales. »

J'étais déconcerté. « Mais maintenant, tu veux revenir… »

« Après ma descente de la montagne, je pensais que Zhu Yue m'accuserait sans aucun doute de trahison et déchaînerait toute la secte contre moi. Je ne m'attendais pas à ce que Wen Su m'envoie un ordre

: le chef de la secte m'avait enjoint de rester au manoir Fei Li et de ne pas retourner à la secte avant sa sortie de retraite. Je supposais qu'elle le manipulait pour une raison ou une autre, mais je n'ai jamais eu l'occasion de le vérifier. »

J'ai finalement compris que Wen Su ne voulait vraiment pas qu'il retourne à l'église, et c'est pourquoi il m'a emmené voir les anciens. Il craignait sans doute qu'en retournant imprudemment à la Montagne Sacrée, Zhu Yue ne lui fasse à nouveau du mal.

Bien que Wen Su fût un homme ambigu et étrange, il était en réalité très dévoué à Mo Li.

Le regard de Mo Li se posa sur mon visage. « L'artefact sacré de ma secte, l'Insecte Emprisonneur d'Âmes, se composait à l'origine de deux paires. Lorsque le prêtre Chengfeng a disparu, il les a emportées avec lui. Zhu Yue n'en a ramené qu'une. L'autre paire est partagée entre mon corps et le sien. Mais je t'ai trouvée à Dinghai et j'ai découvert que tu manifestais des motifs de nuages… »

«

Alors tu sais qu’il n’y a absolument aucun Ver Emprisonneur d’Âme dans le corps de Zhu Yue, que c’est une impostrice, n’est-ce pas

? Alors tu veux me ramener à la secte et la démasquer devant tout le monde, c’est ça…

» J’entendis ma propre voix, sèche et rauque.

Mo Li finit par me jeter un coup d'œil, une faible lueur dans les yeux. Ce n'était pas la douce et calme lumière de la mousson dont je me souvenais

; c'était une lumière plus vive, plus tangible, qui me brûlait les yeux de sa chaleur. Soudain, je ne pus plus soutenir son regard et baissai précipitamment la tête.

Il prit la parole et dit

: «

C’est exact. Une fois que le ver blanc pénètre dans le corps, la personne infectée devient immunisée contre tous les poisons, et des motifs nuageux apparaissent sur sa poitrine. Il n’existe que deux paires de ces verrues au monde. Si celle qui se trouve dans votre corps est authentique, alors l’autre est forcément une imposture. Je vous ai trouvé à Dinghai, espérant découvrir l’origine de Chengfeng grâce à vous, mais je ne m’attendais pas à ce que vous soyez aussi ignorant.

»

Je gardai la tête baissée en silence, faisant semblant de n'avoir rien entendu.

« Ou peut-être est-ce elle qui chevauche le vent », supposa He Nan, son regard posé sur moi étant désormais bien différent d'auparavant.

« Non », répondit Mo Li avec assurance. « Ma prêtresse possède un pouvoir spirituel extraordinaire. Même Zhu Yue peut couper des chevaux de papier. Elle lui est bien inférieure. »

Découper du papier en forme de chevaux ? Et disperser des haricots pour créer des soldats ? Si mon frère impérial venait à recruter une telle personne, n'économiserait-il pas une somme colossale en fonds militaires et ne serait-il pas si heureux qu'il se réveillerait en riant au milieu de la nuit ?

Ces derniers temps, je pense souvent à mon frère aîné, à l'Empereur, et à l'ombre de mon père, ce qui m'inspire peur et tristesse. Je ne sais pas quel mal m'a possédé.

« Alors tu veux toujours la reprendre ? Elle est tellement inutile, s'il lui arrive quoi que ce soit, tu es mort ! » He Nan claqua la langue.

Je le foudroyai du regard, et Mo Li esquissa soudain un sourire, mais ce n'était pas un vrai sourire, seulement une expression glaciale. « Je viens tout juste de découvrir que ces vers noirs et blancs sont en réalité indissociables. Le chef de la secte m'a bien traité et m'a même mis en garde à l'entrée de la grotte, me conseillant de faire attention à ne pas me blesser. Mais il a lui aussi été trompé. Il n'y a pas de ver blanc emprisonnant l'âme de Zhu Yue dans son corps. Tout cela n'était qu'une supercherie. »

En entendant son rire glacial, je baissai aussitôt la tête, coupable, mais He Nan joignit les mains et dit : « Je comprends. Tu crains qu'il lui arrive malheur, alors tu veux que je retire le Ver Blanc Emprisonnant les Âmes et que tu mènes le peuple Hui pour démasquer le complot de Zhu Yue. Que la paix soit avec toi. » Il se tourna vers moi, les yeux pétillants, et ajouta une phrase qui me fit presque tomber à la renverse.

He Nan a dit : « Tu vois ? Je ne me suis pas trompée. Il t'aime vraiment. »

Avec un bruit sourd, ma vision s'est brouillée, et lorsque j'ai regardé à nouveau, He Nan était déjà dehors, face contre terre, les fesses au sol — une position très indécente.

J'ai couvert mon visage et j'ai prié en silence.

Tu vois ? Je te l'avais dit. Tu mérites une bonne raclée.

Chapitre cinq : L'utopie

1

Pendant les quelques jours suivants, je ne suis pas sorti de cet endroit.

He Nan, l'air arrogant, les mains sur les hanches, déclara qu'il me sauverait, mais la liste des préparatifs qu'il énuméra ensuite était étonnamment longue. Il devait attendre la maturation d'une herbe spécifique pour l'utiliser comme ingrédient médicinal, trouver un récipient adéquat pour élever les Insectes Suppresseurs d'Âmes, et enfin calculer le temps avec ses doigts, expliquant qu'il ne pourrait agir que la nuit de la pleine lune.

Je méprisais ses excentricités. L'après-midi, assise devant la maison en bois, j'épluchais des pousses de bambou séchées et le regardais du coin de l'œil. «

Attendre la pleine lune

? Et si on faisait d'abord une danse chamanique

?

»

Il m'a regardé avec une expression de ressentiment et a seulement prononcé une phrase : « Vous n'avez aucun respect pour vos aînés ! »

Il est rare de le voir calme. Il se prend même pour un aîné, oubliant complètement qui insistait pour m'appeler « grand frère » il y a quelques jours. Ça me gêne.

Nous étions seuls tous les deux dans la vallée. Mo Li est parti, prétextant avoir quelque chose à faire. Avant son départ, je lui ai raconté tout ce que j'avais pu entendre de la conversation que j'avais surprise ce jour-là dans le creux de l'arbre, à l'exception de mon identité de princesse. Bien que je sache déjà que la vérité finirait par éclater, j'ai décidé de repousser l'échéance jusqu'à ce que je sois mentalement prête à tout affronter.

En réalité, je sentais que Mo Li était déjà furieux de ce que je lui avais caché. Après tout, qui resterait indifférent en découvrant soudainement que sa vie et sa mort sont liées à une autre personne

?

De plus, il déteste par-dessus tout être trompé.

Quand il est parti, il a juste dit «

Attends

» et n'a rien ajouté. J'étais tellement terrifiée que j'en ai perdu mes moyens. Avant même de pouvoir dire un mot, je me suis agrippée à sa manche, me sentant comme un petit chien qu'il allait abandonner. J'étais prise d'angoisse et j'ai bafouillé une explication.

« Je... je ne voulais pas te le cacher, j'avais juste peur que tu sois contrarié(e). »

Je lui ai attrapé la manche, la serrant un peu trop fort. Sa main a légèrement tressailli, mais il ne l'a pas retirée, ou peut-être ne le voulait-il pas. Les vêtements sont un vrai casse-tête en voyage, surtout quand on n'a pas beaucoup de rechange.

Mais il ne dit rien, il me fixa longuement en silence, le regard glacial et implacable. Je relâchai peu à peu mon emprise sur ses doigts, un à un, sachant que je ne pouvais le retenir, et pourtant craignant qu'il ne revienne pas. Alors, j'osai murmurer encore plus bas : « Alors, n'oublie pas de revenir, je suis toujours là… » Pensant que cette phrase était inutile, je pointai ma poitrine du doigt : « Ça… ça aussi est toujours là. »

Il plissa les yeux, finit par hocher la tête, répéta « attendez », puis se retourna et partit.

J'ai regardé sa silhouette disparaître dans cet étroit interstice, et je suis restée là longtemps, jusqu'à ce que la voix de He Nan me réveille en sursaut.

« Arrête de chercher, il reviendra forcément. Il ne reviendra pas pour toi, il reviendra pour le Ver qui étouffe les âmes. »

Je me suis retourné et je l'ai fusillé du regard avec une férocité sans précédent, le forçant à reculer d'un pas, à croiser les bras sur sa poitrine dans une posture défensive et à demander d'une voix tendue : « Qu'est-ce que tu vas faire ? »

« Qu’est-ce qu’il t’a promis ? » lui demandai-je d’un ton féroce, les yeux exorbités, comme si je voulais le dévorer.

Avant que Mo Li ne parte, j'ai discuté un moment avec lui devant la maison en bois. Ils me tournaient le dos. J'aurais voulu me pencher pour écouter, mais je savais au fond de moi que, malgré tous mes efforts, je ne pourrais pas entendre ce qu'il ne voulait pas que j'entende.

Voilà comment va le monde. Les personnes sans pouvoir n'ont même pas le droit de choisir leur propre situation, encore moins de la changer.

Ce n'est qu'après son départ, lorsqu'il eut disparu de ma vue, que je me suis dit que je pouvais poser une question à l'homme qui se tenait devant moi. Son visage était farouche, mais sa poitrine était vide, une peur sourde, une carapace hypocrite qu'on aurait pu percer d'un simple doigt.

« Tu veux vraiment savoir ? » He Nan se redressa, affichant un sourire irritant. « Je ne te le dirai pas. »

Je savais que la réponse ne viendrait pas si facilement, mais j'étais toujours furieuse. En voyant les nombreuses marques rouges sur son cou, traces de strangulation, et le bleu sur son menton, résultat des coups de couverture, sans parler de sa jambe tordue, qu'il s'était faite en étant jeté hors de la cabine et dont il boitait encore, je ne pouvais m'empêcher de l'admirer, malgré ma mauvaise humeur.

"Avec des compétences aussi médiocres en arts martiaux, n'as-tu pas peur de te faire tabasser à mort ?"

Il me jeta un regard en coin, haussa les épaules et fouilla dans ses poches, en sortant plusieurs petits flacons. Il en versa des pilules et des crèmes colorées, les avala et les appliqua sur sa peau. En un clin d'œil, les plaies disparurent miraculeusement sous mes yeux. Puis, il leva la main, prit une aiguille en or et se piqua plusieurs points d'acupuncture. Après s'être redressé, il put marcher sans douleur.

J'étais stupéfait, la bouche légèrement ouverte. Après avoir rangé ses affaires, il me jeta un coup d'œil et dit : « Tous ceux qui viennent me voir ont quelque chose à me demander. Qui oserait négliger un médecin divin ? En ce monde, qui n'a pas peur de la mort ? Et qui souhaite vraiment mourir ? Tant de figures puissantes du monde des arts martiaux attendent que je les sauve. Si quelqu'un voulait vraiment me tuer, il y en aurait bien d'autres qui le tueraient avant. »

J'ai eu de nouveau envie de le toucher, me forçant à ne pas le regarder pour éviter de devenir plus violente. Trop paresseuse pour lui répondre, je suis devenue encore plus acerbe dans mes paroles.

« Tout le monde n'a pas besoin de votre aide ; il y aura toujours des gens qui ne veulent rien de vous. »

Il s'est soudainement tu, a baissé la tête et est resté immobile un long moment. J'ai juste dit quelque chose comme ça, puis j'ai détourné le regard. Quand j'ai réalisé que quelque chose n'allait pas et que je me suis retournée, il pleurait déjà.

Le soir était déjà tombé et la vallée était faiblement éclairée. C'était un vieil homme aux cheveux gris, aux épaules affaissées, les yeux embués de larmes. Bien qu'il ne fût pas laid, il était vraiment effrayant.

Je me suis figée de peur et je lui ai demandé : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Il s'essuya le visage négligemment et dit d'une voix rauque : « Tu as raison. Même si le monde entier te courtise, si la personne que tu désires ne te désire pas, tu n'y peux rien. »

Il est parti après avoir dit cela.

Cette nuit-là, j'ai dormi dans la cabane. He Nan avait disparu et n'était pas rentré. Je n'arrivais pas à dormir. J'ai ouvert les yeux et j'ai vu le clair de lune blanc qui filtrait par la fenêtre. La vallée était si profonde, et pourtant elle était glaciale.

Je repensais sans cesse aux paroles de He Nan, et plus j'y pensais, plus je me sentais désolée. J'avais pitié de lui, puis de moi-même. Finalement, j'ai repensé à Mo Lilai et à l'expression de son visage lorsqu'il a dit

: «

Alors tu l'as toujours su.

» Mon nez s'est mis à me piquer.

Je ne veux pas te mentir, je veux juste que tu te souviennes de moi. Même maintenant, je commence à sentir que l'espoir s'amenuise de plus en plus, aussi mince que le clair de lune blanc à l'extérieur de la fenêtre. C'est irréel quand je le vois, il est juste devant moi, mais je ne peux le toucher nulle part.

Étrangement, chaque fois que j'étais seule, je repensais à de nombreux petits fragments de mon temps passé avec Ji Feng. Mais ces derniers temps, je repensais de plus en plus à certains événements récents, surtout après avoir quitté cette auberge avec Mo Li. L'image de ce garçon dans ma mémoire a peu à peu été remplacée par celle d'un homme grand. Bien qu'ils aient le même visage, leur superposition me donne l'impression d'être dédoublée.