Sécurité

Chapitre 24

Hein ? Donc ce sont tous mes alliés...

Qingfeng esquissa un sourire, et je détournai le visage et restai silencieux.

Alors tout ce discours n'était que pour se moquer de moi. Tu n'as pas fini par te lasser de tous ces efforts ?

...

Hai : Ping An, tu n'en as pas marre de voyager comme ça ?

Ping An : Mo Li, la revoilà ! Déchaîne-toi, déchaîne-toi…

Chapitre 63

À peine installés, plusieurs personnes sont sorties pour les défier, visant directement Mo Li.

«

Malfred

! L’esprit du chef Jin n’est pas loin. Aujourd’hui, nous agirons au nom du Ciel et éliminerons ces êtres malfaisants qui nuisent au monde des arts martiaux.

»

Mo Li ricana et ne s'adressa qu'à Wen De.

« Wen De, je t'invite sincèrement au combat. Quelqu'un essaie-t-il de dépasser ses limites et de prendre ta place ? »

Voyant que Mo Li ne réagissait pas, ces hommes entrèrent dans une rage folle. L'un d'eux s'écria : « Comment oses-tu te prétendre Chef de l'Alliance ? Le Chef de l'Alliance est un homme bon qui a même accepté de te combattre. En réalité, face à des sectes aussi malfaisantes et corrompues que la morale n'a pas sa place. Nous devrions simplement prendre d'assaut votre repaire et vous capturer tous d'un seul coup. Frère Tie, n'en penses-tu pas ? »

L'homme qui surgit avait l'air rude et une voix tonitruante. À ses côtés, un homme vêtu d'une robe rouge lui répondit d'une voix encore plus forte, comme un coup de tonnerre dans un ciel clair.

« C’est exact ! À mon avis, nous aurions dû forcer le passage ce jour-là pour que les frères puissent se livrer à un bon combat. »

Les hommes en robes violettes et or qui les accompagnaient semblaient mécontents, et l'un des plus jeunes ajouta d'un ton sinistre : « Messieurs, pensez-vous vraiment que les foudres de la famille Lei soient une ressource inépuisable et bon marché ? »

Sont-ils... en train de se tourner le dos juste avant la bataille ?

J'ai été stupéfait pendant un instant, puis j'ai entendu de faibles rires venant des gens autour de moi.

Cheng Ping n'en pouvait plus. Il se mit en mouvement, mais la silhouette vêtue de blanc était Wen De qui émergeait de la foule. Ses pas n'étaient pas particulièrement grands, mais le silence se fit naturellement à son passage. Arrivé en tête de la formation, il retroussa ses manches, ce qui lui donna une allure aussi majestueuse qu'une montagne de jade. Même à mes côtés, un silence se fit.

Comme prévu, lorsqu'un maître fait son apparition, tout repose sur son aura.

Dans le milieu, il y a des règles. Quand les chefs se rencontrent, aussi tendue que soit l'atmosphère, ils doivent toujours échanger quelques mots, avec politesse et décontraction, en suivant le protocole. Ils doivent jouer leur rôle à la lettre

; c'est ce qu'on appelle le professionnalisme. J'ai jeté un dernier regard à ces grandes gueules, un soupçon de dédain dans les yeux.

Sortir un couteau lorsqu'on rencontre quelqu'un est un comportement réservé aux voyous de bas étage ; c'est absolument honteux.

Wen De dit à Mo Li : « J’ai la chance que l’Envoyé de droite ait accepté de livrer bataille. Pourquoi devrions-nous compter sur les autres ? »

Mo Li s'avança lentement et se tint face à lui, joignant les mains en signe de salutation. « Monsieur Wen, vous êtes bien trop aimable. Je vis dans un endroit reculé et il est rare que des hôtes aussi distingués nous honorent de leur présence. J'aurais dû vous inviter tous au manoir pour vous recevoir, mais vous êtes arrivés précipitamment et mon manoir n'est pas prêt. C'est un lieu simple et je vous prie de m'excuser pour ce désagrément. »

« Absolument pas. » Wen De était encore plus poli que lui. « Votre manoir regorge de pièges et de mécanismes

; il est facile d’y entrer, mais difficile d’en sortir. Je vous suis reconnaissant d’avoir pu quitter le manoir pour une bataille et d’avoir organisé notre rencontre ici. Je vous remercie d’avance. »

J'ai bien compris que les pièges de ce manoir étaient redoutables

; même Wende a failli ne pas pouvoir s'échapper hier. Comment ces gens pouvaient-ils savoir à quel point Mo Li leur faisait honneur en acceptant de quitter le manoir

?

J'ai jeté un nouveau coup d'œil à Mo Li, un peu perplexe. Face à un ennemi redoutable, pourquoi était-il si sûr de lui

? Puis j'ai baissé les yeux et je me suis méprisé.

Oh non ! Je ne le connais que depuis quelques jours et je suis déjà incapable de distinguer les amis des ennemis. Je ne sais même plus de qui m'inquiéter. Si ça continue, ils vont finir par me rendre folle.

Wen De poursuivit : « J'admire depuis longtemps le nom de l'Envoyé de Droite. C'est un honneur pour moi d'avoir l'occasion de l'affronter aujourd'hui. Cependant, mes frères de l'alliance m'ont confié la mission d'enquêter sur une affaire au préalable. Je sollicite la coopération de l'Envoyé de Droite. »

Mo Li sourit, mais son masque était menaçant, inspirant la peur même en plein soleil. «

Monsieur Wen, parlez-vous de la famille Jin de Dinghai

?

»

« Exactement. » Wen De hocha la tête, puis appela Cheng Wei : « Cheng Wei, pourrais-tu expliquer la situation à l'Envoyé de Droite ? »

Cheng Wei s'avança, suivi de plusieurs personnes. Leurs pas étaient lourds, car ils portaient un objet sombre qu'ils déposèrent au sol avec un bruit sourd. Je regardai attentivement et un frisson me parcourut l'échine. C'était un cercueil.

Quelqu'un souleva le couvercle du cercueil et une odeur putride s'en échappa aussitôt. Tous ceux qui se tenaient là se bouchèrent le nez, mais Cheng Wei, imperturbable, s'accroupit et retourna le cadavre à l'intérieur du cercueil.

« Le corps a été découvert lors du meurtre de Boss Jin. Ce dernier inspectait le canal en bateau lorsqu'il a été soudainement attaqué. Les quinze personnes à bord ont péri, et chacune d'elles portait une empreinte de paume dans le dos. »

« Marque de Feu ! » s'exclama une voix basse à côté de moi. Malgré l'odeur insupportable, ma curiosité l'emporta et je ne pus m'empêcher de me couvrir le nez et la bouche avec ma manche et de jeter un coup d'œil. Le dos du cadavre était noirci par les flammes, marqué d'une flamme, identique à celle que j'avais vue dans le Palmier du Vent Azur.

« Qu’est-ce que le Sceau de Feu ? » Comme Qingyi était déjà partie, je n’avais d’autre choix que de poser la question à Qingfeng.

Qingfeng leva les yeux au ciel. « Tu ne l'as jamais vue ? C'est la marque de ma secte, imbécile. »

J'ai ignoré ses derniers mots et j'ai demandé à nouveau : « Je l'ai vu sur vos mains, mais Qingyi et les autres ne l'ont pas vu. »

Qingfeng rougit légèrement : « Seigneur Qingyi est d'un niveau si élevé, la marque n'apparaîtra naturellement pas sur votre main. »

Pas sur sa main ? Alors où est-elle ? Se pourrait-il que plus le niveau est élevé, plus la marque est dissimulée ? À cette pensée, je ne pus m'empêcher d'imaginer à nouveau la marque quelque part sur le corps de Mo Li, et je rougissais…

L'homme en vert s'avança, examina attentivement le cadavre, puis déclara : « En effet, il s'agit du Sceau de Feu de notre secte. Un tel pouvoir ne peut être libéré que par quelqu'un d'un rang supérieur à celui de maître adjoint de notre secte. »

« C’était vraiment toi ! » Un cri retentit derrière Wen De. J’ai instinctivement voulu me boucher les oreilles et j’ai levé les yeux. Effectivement, c’était bien Mlle Jin.

Contre toute attente, même après plusieurs jours de séparation, la voix envoûtante de Mlle Jin était toujours aussi puissante.

L'homme en vert se leva et dit : « Attendez un instant, tout le monde. Soyez patients, je vous prie, et laissez-moi vous faire une démonstration. »

« Chef de l'Alliance, ils l'ont tous admis eux-mêmes, alors qu'attendons-nous ? En avant ! » Une agitation se fit entendre à l'autre bout du fil. Wen De haussa légèrement un sourcil. « Messieurs, cette affaire est de la plus haute importance et nécessite une enquête approfondie. Quiconque perturbera les opérations sera sanctionné conformément aux règles de l'Alliance. »

Avant même qu'il ait fini de parler, Cheng Ping était déjà sorti, tenant à la main un jeton de fer noir qui dégageait une aura glaçante.

Je me suis immédiatement souvenu de la scène d'il y a trois ans, dans cette chambre souterraine en pierre, lorsque la foule était en émoi et que Cheng Ping avait lancé ce jeton, aveuglant instantanément quelqu'un. Cette vision horrible était encore gravée dans ma mémoire.

Effectivement, une fois le jeton présenté, la foule se calma considérablement. Qingyi n'hésita pas un instant et bondit à la vue de tous. D'un simple mouvement de la paume, il l'imprima sur un grand arbre. Dans un grand fracas, une empreinte de paume carbonisée et une flamme vive apparurent sur le tronc épais.

«

Seigneur Qingyi est incroyable

!

» Qingfeng frappa dans ses mains à côté de moi. Je le regardai et pensai

: «

Tu es jaloux, n’est-ce pas

? C’est parce que tu n’en es pas capable, n’est-ce pas

?

»

« C’est la marque. » Cheng Wei acquiesça.

L'homme en vert retourna vers le cercueil et porta soudain la main à sa robe. Les hommes qui le portaient étaient tous des experts en arts martiaux et savaient à quel point il était dangereux. Auparavant, ils ne l'avaient pas pris au sérieux à cause de sa silhouette fine et de ses manières raffinées. Mais à présent, leurs regards étaient différents, empreints d'une plus grande appréhension. Dès qu'il bougea la main, tous, sauf Cheng Wei, reculèrent d'un pas et levèrent les mains en signe de défense.

L'homme en vert se contenta de sourire et sortit quelque chose de sa poche. Je me hissai sur la pointe des pieds pour regarder et vis qu'il s'agissait d'une autre flamme à laquelle était fixée une fine tige de fer.

« La Marque de Feu est un châtiment infligé par notre secte à ceux qui enfreignent les règles. Seuls les adjoints du maître de salle peuvent l'utiliser. Ceux qui en sont frappés auront la peau carbonisée et la chair putréfiée. Même s'ils survivent, ils devront vivre avec cette marque pour le restant de leurs jours. Cependant, cette marque est très facile à imiter. On peut la reproduire sur la peau simplement en la brûlant avec un fer rouge en forme de flamme. S'il y avait un four ici, je pourrais faire la même marque sur un arbre dès maintenant. »

Tandis que je regardais Qingyi parler avec éloquence, je n'ai pas pu m'empêcher d'avaler ma salive et j'ai demandé à Qingfeng : « Comment… comment se fait-il qu'il transporte cette chose sur lui ? »

Qingfeng leva de nouveau les yeux au ciel : « Seigneur Qingyi vient du Hall des Châtiments. Il est capable de tout faire, du marquage au fer rouge à l'écorchage, sans parler du marquage au fer rouge. »

...

Je me suis souvenue du visage raffiné dissimulé sous le masque de la robe bleue. Le vieil adage est bien vrai

: il ne faut pas juger un livre à sa couverture. Je l’ai regardé à nouveau et un frisson m’a parcouru l’échine.

« À quoi bon un poêle ? Inutile de se donner tout ce mal. » Une voix vêtue de rouge retentit, accompagnée d'un doux rire, tandis qu'elle flottait au-dessus d'elle, puis demanda la permission à Mo Li : « Votre Excellence, puis-je ? »

Mo Li acquiesça, et la femme en rouge joignit ses mains pour contenir la flamme de fer. Bientôt, la flamme prit une teinte rougeâtre et des volutes de fumée bleue s'en échappèrent. Elle monta ensuite sur le grand arbre et, d'un geste de la main, éteignit la flamme. En un clin d'œil, l'écorce se fendit et une odeur de brûlé emplit l'air. En un clin d'œil également, une empreinte de feu identique apparut à côté de celle de la paume de la femme en vert.

La femme en rouge fit étalage de son talent avec grâce. À son retour gracieux, des acclamations retentirent autour de moi. J'étais stupéfait. Il y a quelques jours à peine, je la prenais pour une jolie potiche, certes, mais sans cervelle. À présent, il semble qu'elle ait eu la bonté de ne pas me réduire en cendres, moi qui étais aveugle à sa véritable valeur.

Un silence de mort régnait derrière Wen De. Les hommes les plus bruyants affichaient tous une expression sombre. L'homme en vert tendit la main et appuya sur la marque laissée sur le cadavre, disant lentement : « Messieurs, si une telle personne a été tuée par quelqu'un d'un rang supérieur à celui de maître adjoint de notre secte, alors tous ses organes internes ont dû être pulvérisés. Monsieur Cheng, avez-vous ouvert le corps pour l'examiner ? »

Cheng Wei répondit d'une voix grave : « Ces cadavres appartiennent tous à des membres du gang de la Marée d'Or. Utiliser ne serait-ce qu'un seul d'entre eux serait déjà un grand manque de respect envers les défunts. Sans le consentement de leurs camarades et de leurs familles, comment pourrais-je profaner davantage leurs dépouilles ? »

Les membres de la famille Jin ont crié : « Qui ose profaner les restes des membres de notre secte ? »

Cheng Wei jeta un coup d'œil à Wen De, hésitant à parler. Wen De hocha légèrement la tête : « Monsieur Cheng, parlez franchement. Tant que les faits sont clairs, il n'y a pas lieu de s'encombrer de sous-entendus. »

Cheng Wei retourna alors le corps une nouvelle fois. « Excusez-moi d'être aussi direct, mais regardez attentivement. Si tous les organes internes et les poumons avaient été perforés, il y aurait forcément eu une hémorragie interne. Après la mort, le corps aurait gonflé et pris une teinte violacée. Dans les cas les plus graves, du sang aurait pu s'écouler des cinq organes sensoriels. Or, aucune des quinze personnes décédées sur le navire ne présentait ce symptôme. Nous pouvons donc exclure la thèse d'une mort par force interne. »

À peine Cheng Wei eut-il fini de parler qu'une agitation éclata de l'autre côté, et certaines personnes le pointèrent du doigt en l'insultant.

« De quel côté es-tu, gamin ? Tu dis n'importe quoi. Ils ont clairement été tués d'un seul coup de paume. »

Mademoiselle Jin s'est avancée en se balançant et n'a parlé qu'à Wen De.

« Chef de l'Alliance Wen, le jour où mon père a eu son accident, j'aidais d'autres bateaux sur la rivière. Quand j'ai entendu les cris, je me suis précipité sur les lieux et j'ai vu plusieurs silhouettes sombres s'enfuir. Il n'y avait aucun bateau à proximité pour leur porter secours, ni d'endroit où faire chauffer un fer rouge. »

Mo Li prit soudain la parole : « Le canal est large, et puisqu'il n'y avait pas de bateaux pour aider, ces silhouettes sombres marchaient-elles sur l'eau ? »

Le masque de Mo Li était féroce, et sa voix rauque et tendue. Dès qu'il eut parlé, Mlle Jin n'osa plus le regarder dans les yeux et évita son regard. Un jeune homme sortit de derrière elle et, à en juger par son ton, il appartenait lui aussi à la famille Jin.

« Chef de l'Alliance, puis-je dire quelques mots au nom de ma jeune dame ? »

...

Salut ! Je travaille très dur pour terminer cette ébauche, n'oubliez pas de laisser un commentaire !

Chapitre 64

Wende acquiesça, et l'homme s'avança. Son visage était long et rectangulaire, et bien qu'il ne fût pas beau, ses traits étaient plutôt réguliers.

« Je suis Jin Zheng de Jin Chaotang. Le jour où le vieux chef de gang a été attaqué, j'étais sur un bateau à proximité et j'ai été parmi les premiers à arriver sur les lieux. Ce jour-là, le vieux chef de gang inspectait la section du Grand Canal entre Qiantang et Pinghu. Cette section est la plus complexe et la plus étroite du tracé du Grand Canal. Le courant y est rapide, mais le chenal est étroit. À l'endroit où le bateau du vieux chef de gang s'est arrêté, le chenal ne mesurait qu'une cinquantaine de zhang de large. »

Cet homme parle avec clarté et logique. Je l'ai regardé à nouveau et j'ai éprouvé de la joie pour Jin Chaotang.

Il s'avère que tous les habitants de Jin Chao Tang ne sont pas des imbéciles incompétents. Dieu merci.

Mo Li hocha légèrement la tête. « Ce bateau longe-t-il la rive ? »

« Non, le bateau du vieux chef de gang est grand et a un fort tirant d'eau. La rivière est étroite, et s'il s'approchait de la rive, il s'échouerait très facilement. C'est pourquoi, ce jour-là, le bateau naviguait au milieu de la rivière. »

« Si nous continuons sur la ligne centrale, il devrait y avoir une distance de vingt zhang à gauche et à droite de la rive. Qingyi, peux-tu marcher sur l'eau sur une distance de vingt zhang sans aide extérieure ? »

Qingyi avait déjà fait étalage de son talent devant tout le monde, volant du centre du champ jusqu'à l'arbre maudit. Bien que la distance fût importante, il ne s'agissait que d'un aller-retour d'environ trois mètres, ce qui était déjà impressionnant. À présent, entendant la question de Mo Li, elle retroussa aussitôt ses manches et s'inclina : « Je ne suis pas capable de cela. »

« Et vous tous ? » Mo Li leva les yeux, son regard balayant toute la pièce.

La foule resta silencieuse. Je ne suis peut-être pas doué dans d'autres domaines, mais après trois ans d'entraînement intensif, ma maîtrise de la légèreté reste acceptable. Cependant, marcher sur l'eau sur six mètres sans aide extérieure relève du don divin. Même Cheng Ping, pourtant si arrogant, en est incapable, alors moi…

Mo Li sourit de nouveau et se tourna vers Wen De : « Monsieur Wen, à ma connaissance, en matière de maîtrise de la légèreté, nul au monde ne surpasse Qingcheng Zongyun. Une distance de vingt zhang peut sembler inconcevable pour d'autres, mais pour Monsieur Wen et ses disciples les plus précieux, c'est un jeu d'enfant. Or, certains en ont conclu que l'Ancien Jin a été tué par des membres de notre secte, se basant uniquement sur le Sceau de Feu. Puis-je en déduire que ces silhouettes noires marchant sur l'eau appartiennent toutes à la secte Qingcheng ? »

J'étais stupéfait, surtout par la phrase : « Mais pour M. Wen et ses disciples les plus précieux, c'était un jeu d'enfant… »

Bon, je sais que je ne suis pas exactement le disciple préféré de mon maître, mais est-ce qu'il est obligé de le crier sur tous les toits en ma présence ? Ça me blesse dans mon orgueil.

La voix de Mo Li n'était pas forte, mais chaque mot résonnait aux oreilles des auditeurs. Un brouhaha s'éleva sur Tianshuiping, mêlant toutes sortes d'opinions. Lorsque je repris mes esprits, je constatai que les expressions de chacun étaient diverses et fascinantes. Qingfeng, qui se tenait à côté de moi, était encore plus excité

; ses joues étaient rouges et il fixait Mo Li d'une adoration aveugle.

La voix de Cheng Ping résonna au milieu du brouhaha : « L'Envoyé de Droite a raison, mais après le décès de l'Ancien Jin, un message fut envoyé par pigeon voyageur au mont Qingcheng. Le Chef de l'Alliance diffusa ensuite des avis d'arts martiaux, nous ordonnant de nous rassembler à Dinghai. Qingcheng est un lieu isolé, et même en voyageant jour et nuit, il faudrait trois jours pour atteindre Dinghai. Le Chef de l'Alliance a parcouru une telle distance, et toutes les sectes rencontrées en chemin peuvent en témoigner. Trois jours pour voyager entre Qingcheng et Dinghai, sans parler de la marche sur les nuages, même chevaucher les nuages demanderait un certain effort. »

Les paroles de Cheng Ping semblaient sensées, et quelqu'un d'autre surgit en criant : « Maudite secte maléfique, comment osent-ils salir la réputation du chef ! »

Quelqu'un d'autre a dit encore plus fort : « Pourquoi perdre autant de temps avec eux ? Les démons et les mauvais esprits méritent d'être tués par tous. Allons-y, tuons-les ! »

Je me suis soudain souvenue que j'étais moi aussi membre des Trois Villages et des Neuf Écoles, et j'en ai eu honte.

Maître, comment se fait-il que vous ayez autant de personnes comme celles-ci sous vos ordres ? Même si je ne suis pas très doué, j'en ai honte…

Le visage de Cheng Ping s'assombrit, sans doute agacé par les bruits parasites. Lorsqu'il reprit la parole, il y mit toute sa force. Aussitôt, les personnes présentes sentirent leurs tympans vibrer et se turent instinctivement. Le silence se fit instantanément.

« Il y a un autre point que notre alliance devrait vérifier auprès de l'Envoyé de Droite. Jin Chaotang est responsable du transport fluvial dans le Jiangsu et le Zhejiang depuis de nombreuses années, mais ces dernières années, diverses factions se sont unies. Le vieux maître Jin a souvent mentionné que la voie navigable était endommagée et que des individus non identifiés bloquaient le fleuve et détournaient des navires. Récemment, les membres de ce gang ont uni leurs forces pour tendre une embuscade et capturer plusieurs personnes. Leur identité a été vérifiée

: il s'agit bien de membres de votre secte. »

À peine Cheng Ping eut-elle fini de parler qu'un homme vêtu de noir, ligoté, fut poussé dehors. Il était couvert de bleus et son visage était méconnaissable. La chair sous ses genoux était déchirée, comme si elle avait trempé trop longtemps dans l'eau et était déjà en train de pourrir. Son apparence était insoutenable.