Sécurité

Chapitre 43

J'étais prise au piège au milieu du filet, suspendue dans le vide comme un poisson pris dedans. Alors que je me sentais perdue, j'ai entendu une voix. Quelqu'un, debout en dessous du filet, a levé les yeux et a dit : « J'ai cru que quelque chose était tombé, mais ce n'est qu'une petite fille. »

J'ai lutté en vain, incapable de parler. J'étais pris de panique, les yeux flamboyants de colère. Il s'exclama « Eh ! » et actionna un mécanisme. Le grand filet descendit lentement, s'arrêtant finalement presque à hauteur des yeux. Il me dévisagea attentivement, et la surprise se peignit sur son visage.

«Elle était toujours soumise à des séances d'acupression.»

J'ai enfin pu distinguer clairement le visage de l'homme. Il avait de fines rides au coin des yeux et des tempes grisonnantes

; il ne devait donc pas être jeune. Mais son visage joyeux et enfantin, ainsi que ses yeux vifs et pétillants, rendaient son âge impossible à deviner.

L'homme retourna sa paume gauche, et une faible lumière vacilla au bout de ses doigts, révélant plusieurs aiguilles dorées. Je les observai s'approcher de moi, dégageant une aura glaciale. J'étais si effrayée que j'eus des crampes d'estomac, mais au moment où les aiguilles furent insérées, mon corps se détendit, puis je toussai involontairement lorsque mes points d'acupuncture furent relâchés.

Il enfonça les aiguilles en or dans une longue bande de velours noir, les rassembla et les noua autour de sa taille, puis leva les yeux vers moi avec un sourire en parlant.

« Petite fille, comment t'es-tu retrouvée dans le trou de l'arbre ? Tu jouais à cache-cache avec quelqu'un ? Non, non, tu as été immobilisée par des points de pression. Qui t'a harcelée ? »

Cet homme parle incroyablement vite et est très bavard. J'étais à deux doigts de la mort et n'avais pas encore repris mon souffle, alors je ne savais pas comment participer à sa conversation.

Voyant que je ne disais rien, il sortit de nouveau les aiguilles dorées. « Se pourrait-il que le point d'acupuncture muet n'ait pas encore été libéré ? Impossible, venez, laissez-moi vérifier. »

Craignant qu'il ne me pique à nouveau avec l'aiguille, j'ai saisi le filet et reculé brusquement en disant : « Inutile, inutile, je vais beaucoup mieux maintenant, merci, merci. »

Il sourit alors, les yeux plissés, et ses joues roses le rendaient très mignon.

« Si vous ne dites rien, il est rare que quelqu'un vienne ici. Descendez d'abord, avez-vous besoin de mon aide ? »

Bien que je ne comprenne pas la situation, je restai toujours dans ce filet et suivis le chemin. Quand je l'entendis parler, je sautai aussitôt à pieds joints. Debout au fond de la grotte, je regardai autour de moi. Je constatai que le sol était plat et lisse, et que les quatre parois étaient impeccablement réparées. À gauche s'étendait un long passage sinueux et profond, dont j'ignorais la destination. C'était comme pénétrer dans un palais souterrain.

Je lui ai demandé avec hésitation : « Excusez-moi… excusez-moi, monsieur, vous habitez ici ? »

« Oncle ? » s’exclama-t-il en se prenant le visage entre les mains, le cœur brisé. « Ai-je l’air si vieux ? »

Je suis resté silencieux.

Oncle, tu as tous les cheveux gris. Tu t'attends à ce que j'instruise ton frère

? Au moment même où je pensais cela, je l'entendis dire

: «

Tu n'as pas l'air si vieux. Appelle-moi simplement Frère He. Ça ne me dérange pas.

»

Je suis restée figée sur place, le fixant sans voix, me demandant comment on pouvait être aussi… aussi irrespectueux envers ses aînés. Mais il avait déjà fait un geste encore plus irrespectueux, tendant la main pour me tirer par le bras en disant

: «

Allez, allez, il est rare que cette personne reçoive des invités, je vous offre un bon repas.

»

J'ai immédiatement refusé, retirant brusquement ma main et secouant la tête et la main ensemble : « Non, non, je dois retourner dans le trou de l'arbre, j'attends quelqu'un. »

Il éclata de rire : « Tu attendais quelqu'un dans le creux d'un arbre ? C'est l'entrée et la sortie de cet endroit. J'allais justement prendre l'air quand j'ai actionné le levier et tu es tombé. » Tout en parlant, il resserra son emprise sur mon poignet, puis ses yeux s'illuminèrent soudain. « Comment se fait-il que tu aies une constitution aussi froide ? C'est inné ? » Ses doigts se posèrent sur mon pouls, son expression changea légèrement, et il finit par hocher la tête. « Pas mal, pas mal. Quelqu'un a levé le blocage d'énergie froide en toi, sinon tu n'aurais certainement pas vécu au-delà de seize ans. »

L'endroit où cette personne est apparue était étrange.

Il parlait d'une manière étrange et énigmatique, ce qui m'a un peu effrayée. Je ne pensais qu'à une chose

: comment lui échapper. Mais quand je l'ai entendu dire cela, j'ai été stupéfaite et j'ai oublié toute ma peur.

Comment sais-tu tout cela ?

Enfant, j'ai enduré d'innombrables souffrances à cause de cette maladie congénitale, ce qui a tellement mis mon père en colère qu'il a fait exécuter de nombreux médecins impériaux. Plus tard, Ji Feng m'a fait sortir du palais et m'a confié à Cheng Wei, qui m'a enfin soigné. Cependant, avant de m'opérer, Cheng Wei a déployé des efforts considérables pour trouver une solution et a soigneusement préparé mon corps pendant longtemps. Je n'aurais jamais imaginé que cet homme puisse tout prédire simplement en prenant mon pouls, ce qui m'a profondément étonné.

« Tu vois ? J'avais raison ! » Il me regarda d'un air suffisant et sourit.

Je le fixai, l'air absent. Cet homme maîtrisait l'acupuncture pour libérer les points d'acupuncture et pouvait ressentir mon corps grâce à la prise du pouls. Doté de telles compétences médicales exceptionnelles, il m'avait même demandé de l'appeler Frère He...

J'ai ouvert grand les yeux. « Vous êtes la légendaire guérisseuse He Nan ? »

Son sourire suffisant se figea, et il fronça aussitôt les sourcils, le visage empreint d'agacement. « Comment se fait-il que quelqu'un me reconnaisse encore alors que j'habite ici ? Vous n'avez pas été envoyé par ces gens pour me retrouver, n'est-ce pas ? Je n'irai plus, je n'irai plus jamais. »

Chapitre quatre : Le guérisseur divin He Nan

1

Je ne comprenais absolument rien à ce que disait He Nan, et j'ignorais ce que Mo Li voulait faire de cette personne. Mais comme je l'avais déjà rencontré, même si l'espoir était mince et les chances de succès faibles, j'espérais tout de même pouvoir l'aider d'une manière ou d'une autre, faire savoir à Mo Li où il se trouvait, et surtout, lui faire savoir où j'étais.

J'ai saisi le grand filet pour montrer ma détermination à ne pas partir, puis je lui ai expliqué : « Je ne sais pas de quoi vous parlez, mais… mon frère aîné vous connaît, et il veut vraiment vous voir. »

«

Comment t’appelles-tu

? Que fait ton grand frère

?

» Il avait l’air agacé et marmonnait pour lui-même, mais il n’était visiblement ni effrayé ni méfiant envers moi. Dès que j’ai pris la parole, il m’a posé une question en retour.

En effet, grâce à ses compétences médicales, il a pu déduire d'un simple coup de pouls que j'étais un piètre pratiquant d'arts martiaux et qu'il ne valait absolument pas la peine de se prémunir contre moi.

Je voulais dire le nom de Mo Li, mais j'ai hésité et réfléchi un instant avant de dire : « Je m'appelle Ping An, et mon frère aîné… vend des chevaux. »

« Le vendeur de chevaux ? » He Nan s'ennuyait un peu, mais elle a immédiatement insisté : « Comment me connaît-il ? Que me veut-il ? »

J'ai soudain eu l'impression de parler à un enfant. J'ai pensé à Qingfeng, et à mon petit neveu Tianheng. Le premier m'a rendu triste, et le second m'a fait penser à lui. Mes pensées étaient confuses et j'ai oublié de lui répondre.

He Nan semblait muet depuis des siècles. Il avait enfin trouvé quelqu'un capable de répondre à ses questions, comment pouvait-il le laisser partir ? Avant que je puisse répondre, il me saisit de nouveau, me posant la même question.

"Dire quelque chose."

Je suis sortie de ma torpeur et, tout en retirant ma main, j'ai dit : « Mon grand frère a dit que c'était pour moi, mais je n'en suis pas vraiment sûre. »

« Pour vous ? » Les yeux de He Nan s'illuminèrent. « Avez-vous d'autres problèmes de santé ? » Tout en parlant, il posa son doigt sur mon pouls.

Ses yeux étaient aussi innocents que ceux d'un bébé, et il agissait comme si c'était la chose la plus naturelle au monde, ce qui m'a fait réagir un peu trop tard, et il m'a de nouveau attrapé le poignet.

La colère monta en moi et j'allais le gifler quand je l'entendis soudain s'exclamer

: «

Hein

?

» Un éclair froid jaillit alors et le bout de mon doigt gauche, celui avec lequel je l'avais giflé, me brûla. En regardant de plus près, je compris qu'il m'avait piqué le doigt avec une aiguille et que j'avais saigné.

J’ai crié. He Nan m’a relâchée, a reniflé le bout de l’aiguille taché de sang, puis a frotté la goutte de sang sur sa langue avec son petit doigt, son expression changeant de façon imprévisible avant de finalement découvrir ses dents.

J'observais chacun de ses mouvements et je me suis mise à transpirer à grosses gouttes. Mes jambes, avec lesquelles j'avais l'intention de le repousser d'un coup de pied, ont flanché. Il a levé les yeux vers moi, son expression enjouée s'est évanouie et ses yeux ont brillé lorsqu'il a parlé.

«Alors voilà ce que c'est.»

Il était vague, mais comment aurais-je pu ne pas comprendre ? Mon cœur s'est serré et j'ai pressé mes mains contre ma poitrine.

Il me fixa du regard et demanda à nouveau : « Ping An, un corps étranger quelconque vous a-t-il déjà été implanté ? »

Il murmura pour lui-même : « Comment est-ce possible ? Tu connais le kung-fu de la montagne Qingcheng, et pourtant tu portes quelque chose que seuls les prêtres du culte du Feu Sacré possèdent. »

Je me suis figé. « Vous connaissez les prêtres du Culte du Feu Sacré ? »

Il acquiesça d'un signe de tête. « Cet objet n'était à l'origine mentionné que dans d'anciens ouvrages. Il fut ensuite acquis par le premier prêtre du Culte du Feu Sacré et est vénéré depuis lors. Il est parfois utilisé, mais c'est un objet de mauvais augure. Ceux qui le portent meurent généralement d'une mort violente. On peut le considérer comme une sorte de sacrifice de sang. »

Il est mort violemment… Un instant, j’ai eu un trou noir et j’ai tout de suite compris que cette personne était non seulement terrifiante, mais aussi odieuse. J’avais une envie folle de le frapper. Mais j’étais coincée là, sans savoir où se trouvait le mécanisme ni comment me relever. Comme j’avais besoin de son aide, j’ai dû me retenir et réprimer de force mon envie de le frapper, tout en disant

: «

Je ne comprends pas ce que vous dites. Mon grand frère m’attend encore là-haut. Je dois y aller.

»

Il sortit enfin de sa rêverie, me regarda droit dans les yeux, et son expression était inhabituellement sérieuse. Voyant qu'il semblait soudain redevenu normal, je le fixai aussitôt, attendant qu'il prenne la parole.

He Nan croisa mon regard, puis prit un air sévère et prononça deux mots.

"Non."

J'ai retroussé mes manches. Eh bien, certains refusent d'écouter la raison et devront en subir les conséquences.

Il suivait chacun de mes mouvements du regard avec ses yeux ronds. « Que veux-tu faire ? »

J'ai dit sans détour : « Laissez-moi me relever, ou je vous tabasse. »

Il mit ses mains sur ses hanches et me regarda. « Tu oses ? Je suis le seul au monde capable de sauver quelqu'un infecté par cette chose. Tu as perdu la raison ? »

J'étais stupéfaite, avec l'impression soudaine d'avoir découvert un trésor en me promenant, mais au lieu d'être ravie, j'avais le sentiment que tout cela était irréel.

"Qu'est-ce que vous avez dit?"

Il poursuivit, les mains sur les hanches, son expression arrogante laissant presque présager un éclat de rire imminent pour confirmer sa suffisance. « Arrête de faire semblant. Ton soi-disant grand frère voulait me voir, n'est-ce pas à cause de ça ? Quiconque n'est pas prêtre et porte cet objet mourra ou sera mutilé. Qui t'a fait ça ? Qui t'a traqué, pauvre type ? Tu as de la chance de m'avoir trouvé. »

Avant même qu'il ait fini de rire, je me suis jetée sur lui, je l'ai attrapé par le col et j'ai presque collé mon nez au sien. «

Vous pouvez guérir ça

? Et l'autre personne

? Comment la sauver

?

»

Zong Yun se déplaça à la vitesse de l'éclair. Dans ma précipitation, comment He Nan aurait-il pu l'esquiver ? Mais avant que je puisse finir ma phrase et qu'il puisse répondre, une explosion de lumière illumina soudain le creux de l'arbre obscur. C'était une torche enflammée, tombant comme une météorite et éclairant tout sur son passage. Aussitôt après, une rafale de vent s'abattit sur moi. Avant même que He Nan puisse pousser un cri de surprise, je fus saisi par le col et projeté au loin. La rafale était déjà devant moi, des fouets claquant au vent, lançant plus d'une douzaine d'attaques sur He Nan. Je pris de vertige, et en un clin d'œil, j'étais immobilisé, tandis que He Nan était acculé contre la paroi de la grotte, le cou serré par un long fouet, les yeux grands ouverts, incapable de bouger d'un pouce.

2

C'est Sangza qui m'a attrapé. Plusieurs cordes pendaient du haut du trou de l'arbre, et plusieurs personnes descendaient le long de ces cordes. Ils venaient tous du pâturage. Quand ils ont sauté et m'ont vu, ils ont tous crié et hurlé.

Sangza m'a déposé à terre et m'a parlé en chinois : « Petit frère, comment es-tu arrivé ici ? Nous te cherchions dans les prairies et nous devenions fous. »

La dernière à sauter fut Elizabeth. Elle me saisit dans ses bras et ses yeux se remplirent de larmes. « Petit frère Ping An, nous t'avons enfin retrouvé ! Comment pourrions-nous affronter frère Mo si nous t'avions perdu à cause de nous ? »

Le cou de He Nan était enlacé par un long fouet. C'était celui qu'Elizabeth avait préparé pour Mo Li. Bien qu'il ne fût pas aussi efficace que le fouet magique au fil d'or auquel il était habitué, il était tout de même fait de cuir de vache tressé, sombre et extrêmement robuste. Ce maître des arts martiaux n'était pas à la hauteur. Après avoir été étranglé pendant un long moment, il avait du mal à respirer et son visage était devenu violet. Cependant, il continuait de balbutier. En entendant ce que Sangza et Elizabeth disaient, il se débattait et grimaçait aussitôt, disant : « Quoi, petit frère ? C'est une fille. »

« Une fille ? » s’exclama Elizabeth. « C’est clairement un garçon. »

À ce moment critique, He Nan devait encore répondre aux questions, bafouillant sans cesse : « Avec ce genre de structure osseuse et de physique, on voit tout de suite que c'est une fille. Elle n'a même pas de pomme d'Adam. Comment peut-on juger les gens comme ça ? »

Elizabeth se retourna, le visage empreint d'incrédulité, et me fixa d'un regard vide, ce qui me donna de nouveau envie de me couvrir la poitrine.

Ce regard a vraiment blessé mon orgueil...

J'ai évité son regard et me suis dirigée vers Mo Li. Il ne s'est pas retourné, se contentant de dire

: «

Ping An, retourne derrière.

» Sa voix était plus rauque que d'habitude.

Après avoir longtemps fréquenté les bas-fonds, j'ai appris à mieux comprendre la subtilité. J'avais pourtant beaucoup à lui dire, mais je me suis tue en voyant que nous étions entourés de monde. J'ai saisi sa manche, l'ai approchée de son oreille, baissé la voix et me suis couvert la bouche d'une main.

«Cette personne est utile.»

Je me suis penchée vers lui, ses cheveux effleurant mes lèvres. Mon souffle réchauffait ma paume et mes lèvres me brûlaient. C'est la peau près de son oreille qui, soudain, est devenue brûlante, ce qui m'a fait sursauter.

La chaleur se dissipa soudainement, et il se retourna en me lançant un regard noir : « Va-t'en ! »

J'ai sursauté, mais ce qui m'a encore plus effrayé, c'était son visage. La lumière dans la grotte était faible, mais son visage était d'une pâleur mortelle, comme la lune, même dans cette pénombre. Quand je l'ai vu clairement, j'ai été choqué et j'ai lâché : « Qu'est-ce qui vous prend ? »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » me demanda-t-il d'un ton assuré. Sachant que je n'obtiendrais aucune réponse, je saisis aussitôt quelqu'un à proximité. « Mon frère aîné est blessé ? Dites-le-moi vite ! »

L'homme débita une longue suite de mots mongols, et je faillis crier à nouveau. Heureusement, Elizabeth comprit ce que je disais et dit doucement à côté de nous

: «

Frère Mo n'est pas blessé. Le plan s'est déroulé sans accroc. Nous avons piégé toute la cavalerie dans la vallée. C'est juste que lorsque Frère Mo est venu te chercher, il s'est soudainement senti mal et n'a plus pu bouger. Il ne voulait pas que nous l'aidions, ce qui nous a effrayés. Il s'est remis au bout d'un moment.

»

Quand je suis tombée, j'ai eu tellement peur que j'ai cru que j'allais mourir. Maintenant, après avoir entendu les paroles d'Elizabeth et vu son visage pâle, je sais avec certitude que c'est de ma faute.

Après que Mo Li et moi nous soyons mis ensemble, cela se produisait de plus en plus souvent. Je repensais aux paroles de He Nan

: cette chose était de mauvais augure et la plupart de ceux qui la posaient connaîtraient une mort violente. Terrifiée, je me suis immédiatement agrippée à sa manche. «

Ça va. J’ai eu un peu peur en tombant, mais ça va maintenant.

»

Mo Li renifla : « Je ne peux vraiment pas te laisser seul, même un instant. » Puis il détourna la tête, ne me regardant plus, et dit à la foule : « Maître, pourriez-vous emmener Ping An à l'étage ? Je dois parler à cette personne en privé. »

« De quoi veux-tu me parler ? Hé, ne pars pas, Ping An, tu n'as rien dit à ton grand frère de ce dont on parlait tout à l'heure, Ping An, Ping An. » He Nan continuait son monologue incessant, inconscient du danger. Même les Mongols qui ne comprenaient pas le chinois le regardaient avec pitié. J'étais presque sans voix, pensant que Dieu était vraiment juste. Si quelqu'un a un talent extraordinaire dans un domaine, alors dans d'autres, c'est vraiment déplorable, vraiment déplorable.

« Allez-y en premier, je veux rester avec mon grand frère. » Je refusai fermement la main qu'Elizabeth me tendait. Mo Li me jeta un nouveau regard. Bien que les compétences médicales de He Nan fussent exceptionnelles, ses compétences en arts martiaux étaient extrêmement médiocres. Il était anxieux mais n'osait pas faire de geste brusque, se contentant de gémir : « Oui, oui, tu dois rester, sinon comment allons-nous… »

Les paroles de cet homme étaient ambiguës et confuses, ce qui m'a rendu furieux. J'avais aussi peur qu'il ne révèle tout devant tout le monde, alors j'ai crié : « Taisez-vous ! »

J'ai parlé trop tard ; il était déjà muet. Le long fouet autour de son cou se resserra soudain, et il parlait trop et respirait trop peu. Il eut juste le temps de saisir le fouet à deux mains avant que ses yeux ne deviennent presque blancs.

Voyant que le visage de Mo Li était impassible, mais qu'une aura glaçante émanait de lui, je compris que quelque chose clochait. Je craignais qu'il ne tue ce personnage légendaire, le seul capable d'éliminer ces deux insectes sur-le-champ. Je lui saisis aussitôt le bras et m'écriai : « Ne le tuez pas ! Ne le tuez pas ! Il m'a sauvé la vie ! » Je me retournai rapidement pour dégager la zone et pressai Elizabeth et les autres de partir : « Montez d'abord, j'ai quelque chose à dire en privé à mon frère aîné. »

Mo Li me lança un regard noir, sans doute impatient de me poser des tas de questions, mais ne voulant pas que quiconque l'entende. Il dit simplement

: «

Maître, dans ce cas, merci de m'avoir aidé à trouver la paix. Nous avons des affaires personnelles à régler, nous allons donc nous retirer. Vous pouvez monter.

»

Eliza hésita, puis nous regarda, Moli et moi, un air entendu sur le visage. Il prit la main de sa fille et dit : « Très bien, pas besoin de me remercier. Nous allons monter les premiers et vous attendre derrière la montagne. » Il entraîna aussitôt les hommes le long de la corde. Ces hommes étaient des cavaliers chevronnés, chasseurs de loups dans les prairies, habiles et agiles. Eliza, retenue par son père, ne pouvait se dégager et ne pouvait que suivre. Mais elle nous jetait sans cesse des regards en arrière, les yeux emplis de désir et d'une pointe de ressentiment. Je ne savais pas si elle m'en voulait de ne pas lui avoir dit que je n'étais pas un homme, ou du manque de réaction de Moli à ses avances.

Finalement, il ne restait plus que trois personnes dans la grotte. Les paroles de Sangza m'ont intrigué : « Vous nous attendez ? On va quand même les accompagner ? »

« Qu’ils attendent, j’ai encore besoin d’eux », a déclaré Mo Li.

J’ai dit « oh », sans savoir ce que Mo Li voulait leur faire, mais ces bergers étaient naturellement chaleureux et avaient reçu une telle aide de sa part, qu’il était peu probable qu’ils partent avant de l’avoir remboursé.

He Nan s'écria : « Ping An, tout le monde est parti ! Combien de temps ton frère va-t-il me garder ligoté avec un fouet ? Je vais suffoquer ! »

Après avoir fini de parler, Mo Li desserra légèrement le fouet, et He Nan put enfin reprendre son souffle. Mais il utilisa sa première inspiration pour parler. Son cou était serré et son visage exprimait une profonde tristesse, mais il ne renonçait pas à ses reproches. Il grimaçait et faisait une drôle de tête en parlant. Je ne pus m'empêcher de rire et tirai sur la manche de Mo Li en disant : « C'est bien He Nan. »

Le regard glacial de Mo Li laissa finalement transparaître une pointe de surprise. Il observa attentivement He Nan, harcelé comme un lapin mort, et demanda froidement : « Comment peux-tu le prouver ? »

He Nan secoua sa manche, dévoilant sa main gauche qui était dissimulée dans la manche de sa robe. Je l'aperçus du coin de l'œil dans la faible lueur du feu sans y prêter attention, mais en la regardant de plus près, mes yeux s'écarquillèrent soudain.