Sécurité - Chapitre 59
« Pourquoi êtes-vous de retour, jeune fille ? » demanda-t-elle en jetant un nouveau coup d'œil derrière moi. « Où est M. Mo ? »
Je ne lui répondis pas, mais jetai un coup d'œil à l'entrée de la cave. La lourde dalle de pierre était ouverte, révélant un espace sombre d'où émanait une forte odeur d'alcool. Ce devait être le lieu de stockage habituel du propriétaire. C'était vraiment bien caché
; j'étais ici depuis si longtemps et je n'avais jamais découvert une cachette souterraine aussi vaste.
« Combien de personnes peuvent réellement se cacher ici ? »
« On va en cacher autant qu'on pourra. Ils viennent tous du même village
; on va les laisser se faire tuer
? » L'aubergiste essuya la sueur de son visage. Des gens aidaient déjà les blessés à descendre à la cave. Cheng Wei et moi avons échangé un regard. Les bruits de la bataille se rapprochaient. Il fronça les sourcils et dit
: «
C'est la seule solution. On ignore le nombre de soldats que le royaume Mo a envoyés. Inutile de foncer tête baissée. On ne peut pas partir avec autant de blessés. Il va falloir rester ici et tenir bon jusqu'à l'arrivée des renforts de Tuoguan. Je suis sûr que le chef de l'Alliance ne nous fera pas attendre longtemps.
»
« Des renforts de Tuoguan ? » Un homme à la jambe cassée s'écria de douleur : « Impossible ! Personne ne viendra nous secourir. Le chef du village, monté sur la montagne pour allumer le feu de signalisation, a déjà été abattu. Le message ne peut pas être transmis. Qui d'autre viendra à notre secours ! »
« Feu de balisage ? » Je regardai dans la direction indiquée par l'homme. La ville de Jinshui était entourée de montagnes. Malgré l'obscurité de la nuit, je pouvais encore distinguer vaguement une simple boîte en pierre sur le pic nord, près du feu qui embrasait la ville.
« Oui, c’est notre feu de signalisation, celui qu’on utilise en cas d’urgence. Mais maintenant, l’endroit est envahi par des Mexicains. Notre chef de village a été abattu en essayant de l’allumer. Qui oserait s’y aventurer ? » Le commerçant secoua la tête en parlant. La plupart des gens rassemblés dans la cour étaient déjà descendus à la cave. Cheng Wei venait de prodiguer les premiers soins à un homme grièvement blessé et demandait aux autres de le descendre. Les cris terrifiants à l’extérieur se rapprochaient de plus en plus ; j’entendais même quelqu’un crier en mexicain.
Le commerçant, n'ayant pas vu Mo Li et les autres depuis longtemps, eut soudain pitié de moi. « Vous êtes donc les seuls à être revenus. Se pourrait-il que M. Mo et les autres soient déjà partis… ? » Il soupira et dit : « Mademoiselle, pourquoi ne venez-vous pas vous cacher avec nous ? »
Mon cœur s'est serré en l'entendant mentionner Mo Li. Ce n'était pas que je craignais pour sa sécurité, vu ses compétences en arts martiaux, mais je savais qu'il devait être profondément déçu de moi et qu'il était peut-être déjà en train de ramener ses hommes au quartier général de la Secte du Feu Sacré.
Il m'a demandé : « Ping An, veux-tu venir avec moi ? » J'ai d'abord accepté, puis j'ai changé d'avis. Cette fois, je l'ai laissé derrière moi et je suis revenue ici, auprès de ces gens. Je ne sais même pas combien de temps je pourrai faire quoi que ce soit après mon retour.
"fille?"
"Sécurité?"
Les voix de l'aubergiste et de Cheng Wei retentirent presque simultanément, me pressant de descendre à la cave. Le bruit de la porte de l'auberge qui s'effondrait venait de l'avant. Il n'y avait personne d'autre dans la cour. Cheng Wei traînait une lourde dalle de pierre et me regardait avec anxiété, comme s'il allait bondir et m'entraîner à l'intérieur à tout moment.
Les faibles gémissements des blessés parvenaient de la cave. Cette auberge était bien moins ingénieusement agencée que le Manoir Fei Li, à la fois offensif et défensif, et moins isolée que le Manoir de la famille Lan, dissimulé profondément sous terre. C'était un lieu simple, composé de quelques pièces principales, et la cave était le seul refuge possible. C'est là que se trouvaient désormais les quelques dizaines de survivants de la ville.
Les pas lourds de soldats lourdement armés se rapprochèrent derrière moi. Je restai immobile, et dans la brise fraîche du matin, j'entendis cette voix rauque mais souriante.
« Ping An, veux-tu venir avec moi ? »
J'ai le cœur serré et j'ai du mal à respirer. Que me reste-t-il à cacher ? J'ai déjà été trahie deux fois par le seul membre de ma famille, et j'ai déjà abandonné la seule personne que je désirais vraiment au monde.
Je me retournai et jetai un coup d'œil à la tour du phare silencieuse dans l'obscurité. Puis, serrant les dents, je me précipitai en avant, disant à Cheng Wei et au commerçant cachés sous la dalle de pierre
: «
Attendez ici, je vais allumer le phare.
» Sans attendre leur réponse, je repoussai violemment la dalle de pierre à sa place initiale et traînai une plateforme de pierre pour la lester.
Au moment où les pas lourds approchaient de la cour, je sautai par-dessus le mur. Des cris et le sifflement des armes retentirent presque simultanément à mon mouvement. Je jetai un coup d'œil à la masse sombre de soldats en contrebas, abattis quelques dalles d'un geste de la main, puis, poussant un cri, je bondis hors de l'auberge. Ils rugirent et se lancèrent à ma poursuite, mais comment auraient-ils pu me suivre
? Je sprintai et, en quelques bonds, je les laissai loin derrière.
2
La ville était en flammes, et des troupes lourdement armées la fouillaient de fond en comble, ne laissant aucun villageois indemne.
Les habitants de cette région vivaient paisiblement et à l'écart du monde. Bien que la guerre ait déjà ravagé le monde extérieur, ils n'étaient pas préparés à l'arrivée du véritable fléau. Nombreux furent ceux qui périrent brûlés vifs dans leurs maisons pendant leur sommeil, et la plupart des rescapés moururent lors des batailles qui suivirent.
Après avoir semé les soldats à mes trousses, je devais encore faire attention à ne pas croiser les patrouilles disséminées dans la ville ni aux maisons incendiées et délabrées. Des cadavres calcinés jonchaient le chemin, et je me forçais à détourner le regard de ces scènes macabres, craignant que, à bout de souffle, je ne puisse plus continuer à courir.
Je me remettais à peine de graves blessures, et ce matin, j'ai failli ne même pas pouvoir franchir le mur. Je tenais bon uniquement grâce à ma volonté, mais mon corps ne suivait plus. Je n'ai pas pu courir bien loin avant de flancher. À deux reprises, j'ai failli être à bout de souffle et sauter, et j'ai failli percuter les soldats mexicains qui fouillaient les environs.
La montagne où se dressait le phare ne semblait pas loin, mais il me fallait encore traverser toute la ville. Bien que petite, elle était constamment encerclée par les flammes et les soldats. J'arrivai enfin au pied de la montagne, pour découvrir qu'elle était encerclée par l'armée. Impossible de m'en approcher, encore moins de l'escalader.
Il y avait du monde partout. Seule une petite escouade était entrée dans la ville. La véritable armée était stationnée au pied de la montagne. Les premiers rangs étaient principalement composés d'archers, suivis d'une infanterie bien rangée. Le nombre de soldats ne cessait d'augmenter et, sous l'épaisse nuit et la lueur des feux de camp, il était impossible de dire exactement combien d'entre eux étaient arrivés.
J'ai assisté à toute cette scène avec horreur, tapi dans un coin sombre, avec une seule pensée en tête.
C'est fini. Une armée immense a traversé montagnes et vallées pour pénétrer profondément au cœur du territoire. S'ils occupent réellement les lieux et attaquent Tuoguan des deux côtés, même une ville aussi imprenable que Tuoguan sera réduite en cendres en un clin d'œil. Je me suis retourné et j'ai contemplé une dernière fois la ville engloutie par les flammes. Ce matin même, cet endroit était paisible et magnifique ; j'avais même le sentiment que c'était le plus bel endroit du monde. Mais maintenant, tout a disparu ; tout a été englouti par les flammes.
J'ai serré les dents et jeté un dernier regard à la tour de signalisation silencieuse. Non ! Je ne peux pas fonder tous mes espoirs sur mon maître. Je dois faire passer ce message. Même si personne ne vient nous secourir, il faut au moins que les habitants de Tuoguan sachent qu'ils doivent se préparer.
Une armée silencieuse, vêtue de noir, s'était rassemblée devant la ville en flammes, avec d'imposantes montagnes en arrière-plan. Dans l'ombre des flammes et des ruines, j'évaluai la possibilité de m'échapper de leur champ de vision. Bien que la lumière du feu fût aussi vive que le jour, elle ne faisait qu'accentuer les ténèbres. Avec le chaos et le vacarme assourdissant qui régnaient alentour, si je parvenais à me dissimuler derrière les arbres et à escalader la montagne, j'aurais peut-être la chance de m'enfuir sans être vu.
Une fois ma décision prise, j'ai agi sur-le-champ. Rassemblant mes dernières forces, je me suis hissé jusqu'à la cime des arbres, profitant de l'obscurité épaisse et des ombres projetées par les branches pour dissimuler mes mouvements. Une nuit, le vent s'est levé et des rafales de vent de montagne ont bruissé dans les branches et les feuilles, produisant un vacarme assourdissant qui s'est mêlé au brouhaha ambiant, rendant impossible à quiconque de me remarquer dans la cime des arbres.
J'avais escaladé plusieurs grands arbres et n'étais plus qu'à quelques pas du pied de la montagne. Je me réjouissais en secret lorsqu'une rafale de vent surgit soudain, faisant onduler la forêt comme des vagues géantes. Je n'eus pas le temps de l'esquiver et une branche, qui se tendit brusquement, me frappa à l'épaule. La blessure, déjà douloureuse à cause du choc précédent, fut frappée de plein fouet par cette force brutale, et la douleur lancinante me fit presque hurler en plein vol.
Des cris retentissaient, dans une langue que je ne comprenais pas. J'ignorais si l'on m'avait repéré, mais mon corps avait déjà commencé à chuter. À cet instant, je ne pus que brandir frénétiquement les bras, cherchant à m'agripper à quelque chose pour freiner ma chute vertigineuse. Le craquement des branches résonna dans mes oreilles, et la sensation familière de la mort m'envahit de nouveau. Quand tous mes efforts furent vains, je me mis soudain à rire en plein vol.
Allez, tout ça ! Je n'ai pas peur.
J'ai déjà tout perdu, alors de quoi ai-je peur ?
Soudain, une force m'enlaça la taille, stoppant ma chute et me redressant. J'entendis des cris perçants et terrifiants, des bruits d'agression. Mon corps reconnut la personne qui était venue à mes côtés. Le sentiment d'avoir retrouvé ce que j'avais perdu me fit réagir presque instinctivement, de la manière la plus primitive.
J'avais oublié que j'étais encore sur le champ de bataille. Non, j'avais tout oublié. Je savais seulement qu'il fallait que je tende la main, et à l'instant où il a retiré son fouet, à l'instant où j'ai pu le toucher, j'ai tendu la main en plein vol, je me suis jetée sur lui et je l'ai serré fort dans mes bras.
Mo Lili m'a rattrapé au milieu des ombres ondulantes des grands arbres, le visage toujours sévère et austère. Sans un mot, il a bondi à plusieurs reprises vers la montagne où se dressait la tour de guet. Quelques soldats se trouvaient sur la montagne et, malgré son agilité, il fut repéré par certains. Mais il était impitoyable. Souvent, il les éliminait net avant même qu'ils n'aient pu crier. L'un d'eux a même couru vers nous, brandissant sa longue épée, mais d'un coup de fouet, je n'ai entendu qu'un craquement sec d'os. Quand je me suis retourné, l'homme avait été étranglé à mort en un instant.
Voyant son objectif si clair, j'ai été surpris. Sans perdre de temps en sentimentalité, ma première question a été : « Comment saviez-vous que j'allais là-bas ? »
Il pinça les lèvres, les commissures légèrement affaissées – signe familier de la mauvaise humeur de mon cher Mo Li. Je soupirai intérieurement, sachant qu'ouvrir la bouche risquait de me faire avaler une bouffée de gaz et peut-être même un étrange petit insecte, mais je me tournai tout de même vers lui et dis…
Il renifla.
Oh mon Dieu ! Si la situation n'avait pas été si urgente, j'aurais bien aimé trouver un coin pour m'accroupir et me serrer la tête contre moi.
« Pourquoi ne te caches-tu pas à la cave ? » demanda-t-il soudain.
J'étais sous le choc. « Vous l'avez vu ? Était-il derrière moi tout ce temps ? »
« Et ceux en vert et en rouge ? L’ont-ils vu aussi ? »
« Ils attirent les soldats. Crois-tu pouvoir distraire tout le monde à toi seul ? »
J’ai soupiré intérieurement
; il avait vraiment tout vu. En repensant à cette course folle que j’avais courue, résolue à mourir, j’ai eu envie de m’écraser contre un arbre.
« C’est uniquement parce que cet idiot de Chengjia allait devenir fou avec toi. » Il ne m’avait pas regardé une seule fois et, tout en parlant, il me conduisit vers le sommet de la montagne. Plus nous approchions de la tour de guet, plus les soldats Mo étaient nombreux. Soudain, il me souleva, sauta sur un très grand arbre et me laissa là. « Attends ici. »
« Moi aussi. » Je savais ce qu'elle allait faire et, aussitôt prise d'angoisse, je lui ai saisi la main pour l'empêcher d'y aller seul.
« Restez où vous êtes », dit-il froidement.
J'ai croisé son regard, et soudain, j'ai compris. Je me suis retourné, j'ai utilisé la technique du Saut dans les nuages, et en un clin d'œil, j'étais loin. Sous son regard noir, j'ai couru seul vers la tour de signalisation.
Au cours de ces années de luttes d'intelligence et de courage contre des maîtres sans pareils, dans ce processus d'oppression et de résistance, dans la privation et la répression des droits humains, j'ai enfin compris qu'il est impossible de raisonner avec ces gens qui ne connaissent que le pouvoir. Espérer de leur part de l'empathie, c'est comme voir la lune se refléter dans un fossé.
3
Malgré la présence de soldats gardant la tour de guet, ma vitesse était stupéfiante. Ils n'ont même pas vu ce qui filait à toute allure, alors comment auraient-ils pu me rattraper ? J'ai filé jusqu'au sommet de la montagne et j'ai même dérobé une torche au passage.
Des rugissements résonnèrent tout autour de moi, et certains dégainèrent leurs épées et se précipitèrent en avant. Dans ma hâte, je fis un mouvement à mi-chemin, visant la tour du phare sombre et lançant la torche de toutes mes forces. Puis je fixai la flamme, priant pour ne pas laisser passer cette occasion en or.
Mais le destin en avait décidé autrement. Impuissant, j'ai vu la flamme tracer un arc dans l'obscurité vers la tour du phare, s'élevant, s'abaissant, se rapprochant. Mon cœur s'est emballé, et puis… je l'ai vue s'éloigner de la direction que je souhaitais.
J'ai failli hurler à cet instant, puis une ombre sombre a traversé la lueur du feu. Impuissante, j'ai assisté à sa correction en plein vol et à sa chute vertigineuse sur cette plateforme obscure.
Les flammes éblouissantes s'élevèrent presque instantanément. J'ai poussé des cris de joie et tenté d'esquiver les soldats qui se précipitaient sur moi, mais j'ai vite compris que c'était peine perdue face à la marée de troupes qui déferlait.
Les flammes rugissaient derrière moi, embrasant le ciel tout entier. Je vis une masse sombre de silhouettes en armure dévaler la montagne.
Mo Li n'était pas loin de moi. Alors que je volais vers lui, il tendit la main et saisit la mienne. Nous restâmes debout ensemble dans l'obscurité, devant les flammes. Je ne pouvais distinguer ni ses yeux ni son expression dans la lumière déformée, mais heureusement, il était toujours là.
Une fois le feu de signalisation allumé, nous sommes tous deux devenus des cibles faciles. L'armée du royaume Mo déferlait sans cesse du pied de la montagne, et le sifflement des flèches était incessant. Malgré toute sa maîtrise des arts martiaux, Mo Li était déjà impuissant face à ce déluge de flèches venant de toutes parts, alors comment aurait-il pu s'occuper de moi ?
Je voulais trouver un moyen de nous échapper, mais, perchés sur ce sommet désert, entourés de soldats dévalant la montagne, et la lumière des feux de signalisation ne nous laissant aucun abri, dans une situation aussi désespérée, à moins qu'il ne se mette soudainement à voler, il était fort improbable qu'il puisse s'enfuir avec moi. Je saisis le cimeterre du soldat Mo mort au sol pour parer quelques flèches, puis je me tournai de nouveau vers lui pour lui parler.
« Mo Li, je ne veux pas que tu meures ici avec moi… »
Son regard s'assombrit. « Tais-toi. »
J'ai soupiré, regrettant sans cesse les douces expressions qu'il laissait parfois transparaître.
Tout le monde finit par mourir...
"Fermez-la."
«Je suis déjà très heureux..."
Il cessa de répondre, tourna la tête et me lança un regard féroce. Son regard était si terrifiant que, malgré la proximité des flammes, je tremblai et faillis recevoir une flèche en plein visage.
Il a bloqué la flèche pour moi, et j'ai vu de la sueur perler sur son front. Je savais que si cela continuait ainsi, même un homme de fer n'y survivrait pas. C'était peut-être la dernière chose que nous verrions.
La pluie de flèches cessa soudain, et quelqu'un s'avança, agitant les bras et criant d'arrêter, nous parlant au milieu du feu et des cadavres.
Je ne comprenais pas, et cela m'était égal. L'armée était silencieuse dans la tempête, les cordes tendues des arcs emplissant l'air d'une atmosphère glaciale. Je soupirai, me retournai et lui serrai la main. Je levai les yeux vers lui à la lueur du feu et répétai lentement ce que j'avais dit auparavant.
"Désolé."
Cette fois, il ne m'a pas ordonné sévèrement de me taire, mais il a tout de même émis un léger grognement et a dit : « Garde ça pour la prochaine fois. » Puis il a tourné la tête pour me regarder dans la lueur du feu, son expression parfaitement calme, ses yeux sombres brillant de mille feux qui m'ont instantanément captivé.
Oh non, je rougis.
Sur ce sommet montagneux où hurle le vent, devant les flammes vacillantes qui s'élèvent vers le ciel, au milieu des bruits terrifiants des troupes qui approchent, je n'ai pu m'empêcher de rougir en le regardant dans les yeux.
Le cri du chef resta sans réponse. Après un bref silence, les cris assourdissants de la bataille retentirent de nouveau. J'étais sur le point de fermer les yeux, mais à ma grande surprise, ce ne furent pas des flèches, mais des sauterelles. La légion blindée qui nous pressait commença à faire demi-tour et à battre en retraite, comme elle était venue, mais dans la direction opposée. La vague qui avait déferlé sur nous se retirait désormais.
Mo Li, bien sûr, ne laissa pas passer une telle occasion. Me saisissant, il bondit dans les airs, disparaissant sans laisser de trace au sol, puis s'élança à travers les arbres vers les profondeurs des montagnes. Surpris par cette attaque soudaine, les Mo nous abandonnèrent et battirent en retraite par pur instinct de survie.
Les deux armées avaient déjà commencé à se battre, et les bruits de la bataille résonnaient le long de la montagne. J'ai saisi avec enthousiasme la main de Mo Li et me suis exclamé : « Mon maître est arrivé ! C'est forcément lui qui commande les troupes ! »
Il ne me répondit pas. Lorsque je me retournai pour le regarder à nouveau, je le vis contempler silencieusement le paysage en contrebas de la montagne, les yeux légèrement plissés. Il ne laissait transparaître ni le soulagement d'avoir échappé à la mort, ni la joie de voir des renforts. Il semblait plutôt pensif.
Je ne m'étais pas trompé. Les troupes chinoises qui avaient lancé l'attaque surprise étaient des renforts venus de Tuoguan. L'armée Mo avait marché jour et nuit pendant plusieurs jours, traversant les montagnes, avant de prendre d'assaut Jinshui. Épuisée et à bout de forces, elle fut prise totalement au dépourvu par cette attaque soudaine. De plus, les renforts, stationnés à Tuoguan depuis des années, connaissaient parfaitement le terrain montagneux et savaient l'exploiter à des fins militaires, renversant le cours de la bataille presque instantanément. Lorsque Mo Li et moi descendîmes de la montagne, la bataille, d'une rapidité fulgurante, touchait à sa fin. L'armée Mo avait été mise en déroute, subissant d'innombrables pertes. À l'aube, la plupart des Mo qui n'avaient pas réussi à s'échapper furent capturés. Se soutenant mutuellement tandis qu'ils rampaient hors des décombres dans la lumière du matin, découvrant la dévastation de leur patrie, des cris de désespoir emplissaient l'air.
Je ne savais pas tout. Seul Cheng Ping était arrivé avec les renforts
; Wen De était resté à Tuoguan pour aider à la défense. Quand j’ai aperçu Cheng Ping, Cheng Wei était déjà à ses côtés et ils discutaient. J’ignore ce qu’ils disaient, mais à ma vue, leurs quatre regards se sont tournés vers moi, ce qui m’a fait sursauter.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » J'ai instinctivement porté la main à mon visage. Après la course effrénée et le combat acharné, mes mains et mes pieds étaient un peu faibles et tremblaient légèrement lorsque je les ai levés.
« Ping An, le savais-tu déjà… » me demanda Cheng Wei, son regard se portant au loin sur Mo Li qui s’entretenait avec les subordonnés de la Secte du Feu Sacré qui s’étaient regroupés. La bataille avait été féroce
; Qingyi et Hongyi semblaient quelque peu décoiffés, mais heureusement, il n’y avait eu ni morts ni blessés, car leurs compétences en arts martiaux étaient bien supérieures à celles des soldats ordinaires.
Mo Li a perdu son masque en sauvant les gens, et maintenant il ne porte plus qu'un large chapeau et un voile qui pend bas, son visage étant faiblement visible lorsque le vent souffle.
Cheng Ping ne dit rien, mais me regarda d'un air énigmatique. Je savais que Cheng Wei lui avait tout raconté de ce qu'il avait vu à cheval
; je réfléchis donc un instant, puis j'acquiesçai.
« Oui, je le savais déjà. »
Ils échangèrent un autre regard, puis Cheng Ping prit soudain la parole : « Ping An Jifeng est bel et bien mort. S'il était encore en vie, il n'aurait jamais agi de la sorte. Cet homme lui ressemble étrangement. »
Bien que Mo Li fût tout près, à ma portée, entendre ces mots me causa encore une vive douleur. Avant même d'avoir pu réfléchir, je bondis comme un chat qu'on aurait piétiné la queue, serrant les dents en parlant.
« Tu dis n'importe quoi. Je sais que c'est lui. Il a juste oublié le passé. »
Ils échangèrent un autre regard. Cheng Wei hésita, mais Cheng Ping l'interrompit : « Peu importe, laissons le chef de l'Alliance discuter de cette affaire avec elle. »
Je détestais leur attitude évasive et j'ai crié : « Qu'est-ce que vous ne pouvez pas dire ? Que savez-vous ? Dites-le-moi ! »
Cheng Wei me lança un regard noir. « Tu ne voulais pas retrouver Ji Feng ? Seul le chef de l'Alliance sait où il se trouve. »
« Cheng Wei ! » l’interrompit de nouveau Cheng Ping, le visage exprimant sa désapprobation.
J'ai failli crier. Qui a dit que Wende était au courant
? Wende ne savait rien
! Je sais seulement que Jifeng est là, et Moli aussi
!
«
La paix.
» La voix de Mo Li venait de près. Il s'était approché sans que je m'en aperçoive, avait posé une main sur mon épaule et regardait les frères Cheng sans expression.
« Monsieur Mo », dirent Cheng Ping et Cheng Wei en s'inclinant. « Au nom des habitants de la ville de Jinshui qui ont pu survivre, nous remercions Monsieur Mo pour son aide. »