Sécurité

Chapitre 9

À ce moment critique, je me suis soudain souvenue de Xiaojin. C'est dans cette chambre de pierre qu'elle m'a touché la tête et m'a dit de ne pas être féroce, d'être bonne, ajoutant que c'est ainsi que les hommes m'aimeraient.

À peine avais-je pensé à cela qu'une profonde tristesse m'envahit avant même d'avoir ouvert la bouche. Je suis tombée si bas, et je dois me comporter comme une femme ordinaire, feindre la faiblesse pour susciter la compassion.

Peu importe, je suis prête à montrer de la faiblesse pourvu qu'il réponde à mes questions.

J'ai adouci ma voix, je l'ai regardé et j'ai demandé à nouveau lentement.

Et la mousson ?

Il baissa la tête, se pencha vers moi et répondit lentement par trois mots.

« Je n'en ai aucune idée. »

Chapitre 26

Si cela se passait au palais, j'ordonnerais qu'on traîne cet homme et qu'on le découpe en mille morceaux

; si mon frère aîné était à mes côtés, je lui ferais découper cet homme en farce pour raviolis

; si Ji Feng était à mes côtés…

Si Ji Feng était là… Mon visage s’empourpra et les larmes me montèrent soudain aux yeux. Si Ji Feng était là, je n’aurais pas à subir tout cela. Il a toujours tout fait pour moi. C’est ma faute.

Cheng Wei se releva et je le foudroyai du regard en pleurant : « Ne me poignarde plus, tu m'entends ? Non ! »

Il a dit : « Tu ne vas plus me poser de questions ? Tu pars sans me demander mon avis. »

J'ai crié à nouveau : « N'y allez pas ! Arrêtez-vous là ! Vous m'entendez ? Non ! »

Il s'arrêta, baissa légèrement la tête et me regarda dans l'ombre, ce qui rendait ses traits encore plus saisissants. Il dit simplement…

« Je croyais que tu avais retenu la leçon. »

J'ai été stupéfaite un instant, puis j'ai compris aussitôt, mais les mots étaient déjà prononcés et il était trop tard pour les retirer. D'ailleurs, je ne suis pas un caméléon

; aussi souple que je sois, je ne peux pas changer d'apparence comme le vent. La tristesse était toujours présente dans mon cœur, et, submergée par le désespoir, je n'ai pu m'empêcher de fermer les yeux et de me taire.

J'ai senti une odeur d'herbes provenant de Cheng Wei. Je me suis tue, mais il n'est pas parti. J'ai ressenti une légère sensation de picotement. Surprise, j'ai ouvert les yeux et je l'ai vu retirer une à une les aiguilles d'or et les ranger sur une longue ceinture de tissu noir. Ses gestes étaient fluides.

« C’est exact. Tu dois apprendre à cultiver ton caractère et ton tempérament. Ton corps ne peut pas supporter un tempérament aussi fougueux. »

Épuisée, je le fixais en silence, tandis que lui, cependant, s'intéressait à moi et continuait à parler avec un grand enthousiasme.

« Je n’ai pas cru Chengping lorsqu’il m’a parlé de votre pouls. Une personne avec une constitution aussi froide est extrêmement rare. C’est vraiment insensé de la part de ces charlatans du palais de vous avoir maintenu en vie pendant tant d’années avec des toniques extrêmement chauds. À votre place, j’aurais d’abord eu recours à l’acupuncture pour débloquer vos points d’acupuncture, puis j’aurais incisé les endroits où vos vaisseaux sanguins sont obstrués afin de dissiper le froid. Ce n’est qu’ainsi que l’on pourra guérir la cause du problème. »

Il parlait avec un enthousiasme débordant, mais il ne m'intéressait absolument pas. Il me jeta un coup d'œil et ajouta d'un ton malicieux.

« Sais-tu où ton sang est bloqué ? As-tu peur ? » dit-il en pointant mon cœur du doigt.

Je lui ai jeté un regard silencieux et j'ai secoué la tête.

Il soupira. « Tu n'as pas peur ? »

Qu'y a-t-il à craindre ? Du jour au lendemain, ma vie a basculé. Il semble impossible de revenir à mon ancienne vie. Le sort de Ji Feng est inconnu, et la place qui était la mienne a été usurpée par une fausse princesse. Le prêtre taoïste et Cheng Wei ont tous deux dit que je ne vivrais pas au-delà de seize ans, et alors ? J'ai déjà plus de treize ans cette année, et je n'ai jamais vécu que d'une existence misérable. Maintenant que je suis tombée dans cet état, à quoi bon mourir ?

Voyant que je ne me souciais ni de ma propre vie ni de ma propre mort, il se mit à transpirer abondamment, puis s'assit et recommença à parler.

« À quoi pensez-vous ? Vous ne pouvez pas penser à la mort. Ce traitement est très dangereux. Vous devez vous concentrer sur la vie, sinon je ne pourrai pas prendre la bonne décision au moment de l'incision. »

J'ai perçu une pointe d'inquiétude dans sa voix, comme si ce coup était un événement majeur pour lui. Un étrange malaise m'envahit. Malgré ma tristesse, je ne pus m'empêcher de le regarder à nouveau. Cheng Wei ressemblait trait pour trait à Cheng Ping, mais à y regarder de plus près, les deux étaient complètement différents. Son expression était franche et son regard très clair. À présent, en me fixant avec des yeux emplis de trouble, il était évident qu'il ne simulait pas.

Il semble qu'il tienne vraiment à cette coupure qu'il m'a faite...

Tout comme les dragons ont neuf fils, tous différents, les enfants des monstres le sont aussi. Certains sont insensibles, tandis que d'autres sont inexplicablement passionnés par leurs passe-temps. Il n'y a rien d'étonnant à cela.

Une pensée m'a traversé l'esprit, et j'ai repris la parole : « Cette Impératrice… » Puis j'ai pensé que c'était une erreur et j'ai changé d'avis : « Je ne voulais pas que vous me guérissiez, mais qui aurait cru que vous n'étiez pas là pour me faire du mal ? »

Il fronça les sourcils et finit par commencer à expliquer.

« Je ne vous ferais pas de mal. Quelqu'un vous a confié à Chengjiazhuang. Sinon, pourquoi aurais-je fait tout ce chemin depuis la frontière pour venir jusqu'ici ? »

« Qui m’a confié à vous ? » ai-je demandé lentement et prudemment.

« Évidemment, c'est Ji Feng. Qui d'autre cela pourrait-il être ? » Il ne cacha rien et haussa les épaules. « Le général Ji a rendu service au chef des Trois Villages et des Neuf Sectes. Puisque la famille Ji nous l'a demandé, comment aurions-nous pu refuser ? »

Bien que j'aie une vague idée de la réponse, entendre le nom de Ji Feng prononcer si clairement m'a encore émue aux larmes. Craignant de pleurer à nouveau, j'ai dû serrer les dents et me retenir, puis reposer la question.

Pourquoi m'a-t-il confié à vous ?

« Mademoiselle. » Il haussa les épaules, puis changea de ton : « Non, Votre Altesse, vous savez à quel point votre famille est monstrueuse, n'est-ce pas ? Des centaines de membres de la famille Ji sont emprisonnés dans la Prison Céleste. Comment auraient-ils pu s'échapper autrement ? En réalité, cela n'aurait pas été difficile. Nous aurions pu simplement les faire évader. Mais le chef de l'Alliance s'y est déjà rendu, et le général Ji refuse de partir, prétextant que ce serait de la trahison. Son pauvre fils se doit d'être à la fois un sujet loyal et un fils dévoué, et il doit aussi veiller sur vous. Il n'a donc eu d'autre choix que de recourir à cette tactique. »

J'ai pris une grande inspiration, retenant mon envie de lui crier dessus pour son irrespect, mais j'ai réalisé que c'était vrai et je me suis retenue. Quand j'ai repris la parole, ma voix est devenue stridente au moment où j'ai abordé le sujet le plus douloureux.

« Alors tu le regardes mourir… » J’aurais voulu dire : « Alors tu le regardes mourir ? » Mais le mot tremblait sur mes lèvres, et avant même que je puisse le prononcer, mon cœur se serra tellement que je n’y parvins plus. J’ai dû m’arrêter.

Il a compris, puis il a soupiré : « Alors ce n'est pas comme ça que ça se passe. Qui aurait cru que quelqu'un pouvait vous haïr autant, surgir de nulle part et ne rien lâcher, que ce soit du vrai ou du faux ? »

Il avait l'air soucieux, et je savais qu'il ne me mentait pas. En réalité, avec un tel chaos et des événements si soudains, il leur était impossible d'avoir tout manigancé.

J'ai réfléchi un instant, puis j'ai repris la parole, en essayant d'adoucir ma voix et de supplier légèrement.

«Vous êtes en train de me dire qu'il n'est pas mort, n'est-ce pas?»

Il fronça les sourcils. « S'il meurt, mourras-tu aussi ? »

J'ai haleté, les lèvres tremblantes.

Cheng Wei était à bout de nerfs. Il se leva et fit les cent pas, avant de finalement dire : « Attendons le retour de Xiao Jin. Elle devrait connaître le résultat. »

~~ ...

Hai : Tout le monde pose des questions sur l'âge de Ping An et Ji Feng. Voici les dernières nouvelles : Ping An a treize ans, elle n'est plus toute jeune. Elle n'est pas très grande, mais pas trop petite non plus. Si elle monte et descend de la chaise, c'est parce qu'elle n'a pas les jambes très fortes, pas parce qu'elle n'arrive pas à atteindre le fond… Quant à Ji Feng qui s'accroupit pour lui parler, c'est sans doute parce que se pencher est fatigant… soupir.

Ji Feng, ce beau jeune homme, a dix-huit ans. Il est parti à la guerre avec son père et ses frères à quinze ans. Trois ans ont passé et le voilà dans un état lamentable. Quant à la relation entre le père de Ji Feng et le chef de l'alliance, nous y reviendrons. De même, nous expliquerons plus tard le rôle de ces assassins qui se sont inexplicablement joints à la fête. Bref… si vous ne comprenez pas, ne vous en prenez pas à Hai…

Narrateur : Vous avez parlé pendant si longtemps, mais le plus important est sans doute la dernière phrase…

Chapitre 27

Le lendemain, je restai dans la chambre de pierre. Outre Cheng Wei, une autre personne s'occupait de mes repas et de tout le reste. C'était une petite fille, à peu près de mon âge, mais elle avait toujours l'air sévère. Elle apportait la nourriture, se dirigeait droit vers mon lit, la posait brutalement et me fusillait du regard. Son attitude était si odieuse que j'avais l'air d'être l'assassin de son père.

Je suis passionné par les arts martiaux et je ne peux m'empêcher de lui poser des questions. Je n'ai pas discuté avec elle le premier jour, mais je n'ai pas pu me retenir le deuxième.

Que te reproche-je ?

Elle a levé les yeux au ciel et n'a pas répondu.

Je me suis soudain rendu compte : « Y a-t-il quelqu'un dans votre famille en prison ? »

« Pah, c'est un membre de ta famille qui est en prison. »

...

Quel imbécile ! La prison impériale est pratiquement la propriété de ma famille ; qui ose emprisonner des membres de la famille royale ? Bon, quand on est sous le toit de quelqu'un, il faut baisser la tête. Ces deux derniers jours me l'ont fait comprendre de façon flagrante. Je vais m'abstenir et demander à nouveau : « Alors, quelqu'un de votre famille a été exécuté par le tribunal ? »

Elle a bondi et a failli me pincer.

«Comment oses-tu maudire ma sœur Ozu ?»

En entendant cela, j'ai écarquillé les yeux et, sans me soucier de savoir si elle m'avait vraiment pincé ou non, je me suis penché plus près de son visage et j'ai demandé.

« L’Ozu dont vous parlez, est-ce celle qui prétendait être la princesse ? Où est-elle ? Est-elle revenue ? »

Nos regards se croisèrent presque. Elle ne s'attendait sans doute pas à ce que je sois aussi enthousiaste et était plutôt intimidée par mon aura. Inconsciemment, elle se recula, probablement gênée. Lorsqu'elle me regarda à nouveau, elle était furieuse et son visage devint rouge.

« Que voulez-vous dire par prétendre être une princesse ? Les talents de déguisement de notre Manoir de la Famille Yi sont sans égal au monde. Sans l'ordre du Chef de l'Alliance, nous ne nous serions pas mêlés de vos affaires sordides. »

J'ai ricané froidement, en signe de désaccord. « Je ne t'ai pas demandé de t'en mêler. Ta sœur m'a traînée comme ça, c'était vraiment horrible, je me souviens de tout. »

En entendant cela, elle entra dans une rage folle, sautant de haut en bas comme une toupie.

« Sans vous, sœur Xiaojin ne serait pas allée au palais sans raison. Maintenant, nous sommes sans nouvelles d'elle et nous ignorons ce qui lui est arrivé. S'il arrive quoi que ce soit à ma sœur, moi et le village de la famille Yi, nous ne vous laisserons jamais vous en tirer à si bon compte. »

« Pourquoi je n'arrive pas à la joindre ? » J'étais sous le choc. Je lui ai arraché ses vêtements, et elle s'est mise en colère elle aussi. Sans se rendre compte que j'étais encore à moitié allongée sur le lit, elle a failli me sauter dessus. Quelqu'un est entré, a toussé et nous a séparées d'une main chacune, comme on écarte deux chiots.

« Xiao Bei, arrête de faire l'idiot, Ping An, tu veux toujours tes os ? »

J'ai reconnu la voix de Cheng Wei sans même lever les yeux. Cet homme est d'une méchanceté inouïe. Non seulement il m'a piqué avec des aiguilles, mais il m'a aussi bandé la main, m'empêchant de me défendre.

Bien que je ne sois pas un maître en arts martiaux, je connais un peu les Cinq Jeux des Animaux. Si nous nous battions vraiment, je ne serais peut-être pas vaincu par cette étrange petite fille.

« Frère Cheng, pourquoi sauver cette princesse insupportable ? Quel rapport entre les affaires de la famille impériale et nos Trois Villages et Neuf Écoles ? La moitié de la capitale est en flammes et le palais est plongé dans le chaos. Ma sœur est introuvable. Emmenez-moi au palais, j'irai la chercher moi-même. »

Cheng Wei était trop paresseux pour lui répondre. Il prit simplement la petite fille bavarde dans ses bras et la fit sortir, refermant la porte d'un geste vif. Puis il retourna au chevet du lit, fronçant les sourcils en regardant ma main.

« Votre articulation a déjà été déboîtée. Si vous la mobilisez trop, il sera difficile de la remettre en place. Faites attention à ne plus pouvoir exercer de force à l'avenir. »

Les paroles de la petite fille m'ont fait sursauter ; j'ai tendu la main, saisi ses vêtements et demandé avec insistance.

« Qu'est-ce qu'elle vient de dire ? Quel feu céleste ? Que s'est-il passé au palais ? Chengwei, je veux retourner au palais ! »

Son visage n'affichait plus la sérénité de la veille. Il ne répondit pas, mais resta planté devant le lit, me fixant comme si j'étais le problème le plus épineux au monde. Dehors, un brouhaha parvenait faiblement à travers la lourde porte de pierre. Soudain, il bougea, son buste se penchant au-dessus de moi, une main appuyée contre le mur de pierre derrière le lit.

La porte de pierre s'ouvrit brusquement et un bruit assourdissant envahit la pièce. Quelqu'un entra

: c'était Cheng Ping, l'air débraillé, des brûlures sur le bas de ses vêtements. Son regard était sinistre et il était méconnaissable par rapport à celui que j'avais vu auparavant.

Il a parlé, mais pas à moi ; sa voix était froide.

Il a dit : « Cheng Wei, que veux-tu faire ? Donne-la-moi. »

...

Hai : Les frères Cheng sont tous les deux très beaux, à faire baver...

Narrateur : Êtes-vous vraiment obligé d'être aussi obsédé par les personnages que vous avez créés ? Les voir tous les jours est tellement décourageant…

Hai : Oh là là, narrateur, quelqu'un te fait des avances ! On dit que t'aimer n'a pas besoin de raison. Qui est-ce ? Quelle aveuglement…

Narrateur : Gardes ! Amenez l'assassin !

Chapitre 28

La scène était très étrange : deux personnes qui se ressemblaient trait pour trait se tenaient face à face, comme si le plus beau miroir de bronze du monde avait été déplacé dans cette sombre chambre de pierre.

Derrière Cheng Ping se tenaient de nombreuses personnes, le même groupe de pratiquants d'arts martiaux aux apparences diverses que j'avais aperçus à mon arrivée. Je les avais trouvés féroces à l'époque, et maintenant, dans la pénombre, leurs visages dans l'ombre paraissaient encore plus terrifiants.

J'ai poussé un soupir de soulagement. Voilà à quoi devraient ressembler les adeptes des arts martiaux. Si tout le monde ressemblait à ces deux frères de la famille monstrueuse, la moralité du peuple serait ruinée.

Trop paresseuse pour les regarder plus longtemps, je me suis levée à tâtons et j'ai continué à parler tout en fusillant du regard les deux personnes dans la chambre en pierre.

«Faites place, je rentre.»

« Excellent, c’est exactement ce que je pensais aussi. » C’est Chengping qui parla, et d’un mouvement rapide, il tendit la main et me saisit.