Trois canards mandarins et une paire et demie

Chapitre 6

« Je suis allée aujourd'hui dans le quartier des plaisirs pour me le procurer. Seule la courtisane la plus en vue utilise ce produit. Il a été spécialement acheté à la capitale. Une simple boîte de rouge à lèvres coûte vingt taels d'argent. »

« Tu vas vraiment recevoir ça ? »

Il a dit sérieusement : « Bien sûr. Allez leur demander si vous ne me croyez pas. »

Naturellement, je n'aurais pas posé la question, mais soudain, un sentiment de réconfort m'envahit. Une brise du soir soufflait par la fenêtre et la lueur de la bougie vacillait légèrement. Il se tenait devant la lampe, tel une perle recouverte de poussière, la poussière se dissipant au gré du vent, lui révélant sa pureté et son éclat, rayonnant de beauté.

J’ai ouvert la boîte de fard à joues avec un sourire, mais en la regardant à la lumière, j’ai de nouveau froncé les sourcils.

« Celui-ci n'est-il pas déjà utilisé ? »

"Quoi?"

J'ai pointé du doigt une irrégularité sur le fard à joues et je la lui ai montrée ; on aurait dit que quelqu'un l'avait griffée avec son ongle.

Il me regarda avec dédain : « Espèce de plouc, ce sont deux petits personnages, d'accord ? »

« Quels mots ? » Je me suis penché plus près sous la lumière et, effectivement, j'ai aperçu deux caractères à peine visibles.

Il murmura : « Haricot rouge. »

Je le regardai avec curiosité : « Des haricots rouges pour faire du porridge ? »

Il prit une profonde inspiration, puis soupira doucement, me regardant d'un air déçu. Après un long moment, il dit : « Connaissez-vous le poème de Wang Wei ? “Les haricots rouges poussent dans le sud, combien de tiges bourgeonneront au printemps ? Je vous encourage à en cueillir davantage, car c'est là le plus émouvant des désirs.” Ce haricot rouge-ci, ce n'est pas celui qu'on utilise pour faire du porridge. » Sur ces mots, il renifla : « Quel romantisme ! »

Ah, je vois. Je me souviens qu'il m'avait offert une fois une boîte de fard à joues comme celle-ci, mais Yunzhou et moi pensions qu'elle était usagée et l'avions rangée au fond d'une boîte. Soupir… Yunzhou et moi sommes vraiment des personnes sans manières. Nous l'avons regardée d'un coup d'œil et avons supposé qu'une fille l'avait utilisée avec les doigts. Nous n'avions jamais remarqué les deux petits mots inscrits dessus.

En y repensant, j'ai éprouvé un peu de remords envers Jiang Chen, comme si je l'avais mal compris depuis le début.

Je l'ai remercié sincèrement : « Merci, frère aîné Jiang, pour ce cadeau de passage à l'âge adulte. »

Bien que le cadeau soit arrivé avec un jour de retard, j'ai été très touchée. Il s'est rendu dans un endroit dangereux, risquant sa vie pour me rapporter un si beau cadeau des griffes d'un tigre. Je tiens à le remercier chaleureusement pour sa gentillesse.

Il marqua une pause, puis dit à voix basse : « Ce n'est pas un cadeau de passage à l'âge adulte. »

"Ah ?"

Il s'éclaircit la gorge et dit : « Eh bien, vous ne savez pas que si vous offrez à une jeune fille un cadeau de passage à l'âge adulte, comme un boudoir, cela signifie que vous avez l'intention de l'épouser ? C'est pourquoi je n'en ai pas offert hier, pour que vous ne vous mépreniez pas. »

J'ai répondu franchement : « Oh, ce n'est rien. Même si vous me l'aviez donné hier, je n'aurais pas mal compris. »

Un coureur de jupons comme lui sera forcément entouré d'admiratrices, et je ne peux pas le surveiller. Je préfère une vie insouciante. Alors, même si je me trompe sur quelqu'un, je ne me tromperai pas sur lui

; même si je dois choisir quelqu'un, ce ne sera pas lui. Hier, mon maître m'a demandé de choisir une personne que j'appréciais, et il a été le premier que j'ai éliminé.

Il fronça les sourcils et demanda : « Vraiment ? »

J'ai hoché la tête solennellement : « Bien sûr que c'est vrai. Entre nous, même si les montagnes s'écroulaient et que le ciel et la terre s'unissaient, il n'y aura jamais un tel malentendu. »

Il m'a fusillé du regard, puis a soudainement mis la boîte de maquillage posée sur la table dans son sac, l'a ramassé et est parti, les sourcils froncés d'une rage menaçante.

J'étais déconcertée. J'ai soupiré deux fois en voyant son dos raide, mais il m'a ignorée et s'est éloigné.

Existe-t-il vraiment des gens comme ça ? Me donner quelque chose et me le reprendre ensuite, n'est-ce pas du harcèlement ?

Je suis restée là, les mains sur les hanches, furieuse, et j'ai appelé Xiao Hebao pour qu'il aille faire un tour dans les collines environnantes afin de se calmer.

J'ai ignoré Jiang Chen pendant une journée, et il a peut-être lui-même regretté d'être allé trop loin. Le quatrième jour après mon anniversaire, il a eu une idée soudaine et m'a offert un cadeau d'anniversaire pour le moins original

: un oreiller.

Cet oreiller est tellement lourd ! Quand il me l'a lancé, je ne m'attendais pas du tout à ce qu'il soit aussi lourd. J'ai failli me faire mal au dos.

"Qu'est-ce que c'est ça?"

"Oreiller."

« Bien sûr que je sais que c'est un oreiller. Qu'est-ce qui est si lourd à l'intérieur ? Ah, serait-ce de l'or ? »

Il m'a jeté un regard dédaigneux et a ricané : « Profiteur ! Serais-je assez vulgaire pour ça ? Il y a un noyau de cerise ici. »

J'ai ri et j'ai dit : « Je n'ai jamais entendu parler d'un oreiller fait de noyaux de cerises. En fait, j'aime bien les choses un peu kitsch. »

Il s'éclaircit la gorge et dit : « Les noyaux de cerises peuvent éloigner les mauvais esprits, dissiper le malheur et améliorer la santé. Vous ne vous sentez pas bien, alors je vous donne ceci. »

Merci.

« Il faut bien sécher les noyaux de cerises après la cuisson. Le temps a été couvert ces derniers jours, c'est pour ça que je les ai envoyés en retard. En fait, la valeur d'un cadeau ne réside ni dans son prix ni dans le moment où il est offert

; c'est l'intention qui compte, tu ne trouves pas

? » Il parlait avec un sérieux inhabituel, son expression empreinte d'une profonde affection, comme si j'étais son confident et son meilleur ami.

Serrant mon oreiller contre moi, je me suis exclamée avec une émotion sincère : « Grand frère Jiang Chen, vous êtes si gentil ! »

« Appelle-moi simplement Jiang Chen. Tu n'en as pas marre de m'appeler par quatre caractères ? » Il me jeta un coup d'œil, puis s'éloigna les mains derrière le dos.

J'ai ramené l'oreiller avec enthousiasme dans ma chambre et je l'ai utilisé dès le soir même.

Le lendemain matin, une question m'est venue à l'esprit

: d'où viennent ces noyaux de cerises

? Combien de cerises faut-il pour obtenir autant de noyaux

?

Je ne pouvais pas garder les choses pour moi, alors je suis immédiatement allée interroger Jiang Chen.

Il s'entraînait au sabre près de la bambouseraie, à l'arrière de la montagne, ses vêtements retroussés à la taille, l'air fier et héroïque. À vrai dire, il était toujours fier

; même lorsqu'il jurait, il avait l'air de quelqu'un qui dominait le monde.

L'Épée de Jade Nocturne dansait dans sa main, son énergie tranchante et puissante comme un torrent déchaîné. La lumière du soleil brillait intensément, et la lumière émanant de l'épée scintillait comme du jade et de l'or en fusion. Il se déplaçait au milieu du jeu d'ombre et de lumière, tel un fugace instant de crépuscule.

Une douce brise bruissait dans la bambouseraie, faisant bruisser les feuilles de bambou et renforçant la tranquillité des abords du ruisseau.

Je m'appuyai contre une grande bambouseraie, l'observant sans vouloir l'interrompre. Mon maître disait toujours que mon maniement de l'épée était précis et discipliné, mais manquait de dynamisme et de vitesse. Il me faisait souvent observer Yunzhou et Jiang Hao, mais il me semblait que j'avais davantage observé Yunzhou que lui. Aujourd'hui, cependant, je me suis calmé et je l'ai observé attentivement

; il n'était guère pire que mon aîné Yunzhou.

Cet ensemble de techniques d'épée insouciantes se conclut par le mouvement « Coucher de soleil sur la longue rivière », où l'épée est ramenée en arrière, dissipant instantanément toute intention meurtrière.

Je n'ai pas pu m'empêcher de le complimenter : « Frère aîné Jiang Chen, votre maîtrise de l'épée devient de plus en plus exquise. »

Jiang Chen se retourna et dit d'un ton léger : « Xiao Mo, quand tu complimentes les gens, on dirait que ta langue est empruntée ; elle n'est pas très fluide. »