Trois canards mandarins et une paire et demie

Chapitre 35

Des rires étouffés s'élevèrent et s'estompèrent. Mei, Lan, Zhu et Ju éclatèrent également de rire. Voyant leurs visages rouges, j'acquiesçai d'un signe de tête satisfait. Il semblait qu'ils aient enfin compris la supercherie. J'espérais qu'ils sauraient se montrer pragmatiques et réalistes, et qu'ils cesseraient de perdre leur temps.

J'ai claqué des mains, prise de peur, et j'ai dit : « Levons la séance. »

Les servantes se dispersèrent et je retournai dans ma chambre, prenant une tasse pour me désaltérer. J'attendais avec impatience l'arrivée de Dame Qi, qui allait me confronter après avoir appris cette affaire.

Alors que je terminais ma tasse de thé et m'apprêtais à en prendre une autre, Dame Qi se tenait à la porte, souriante.

J'ai rapidement posé ma tasse, me suis avancé et me suis incliné. La nouvelle s'est répandue très vite.

Madame Qi entra dans la pièce et dit avec un sourire : « Xiao Mo, j'avais peur que votre nature simple et honnête vous empêche de gérer le Manoir Guiyun à l'avenir. Mais après notre petite réunion d'aujourd'hui, je vous vois d'un autre œil. Vous êtes véritablement un talent caché de la secte Xiaoyao et vous avez hérité du style de Shi Jing. »

J'en suis restée bouche bée un instant, et mon visage s'est mis à brûler. Cette attitude était bien différente de ce que j'avais imaginé.

« Lucide sur les questions importantes, et insensible aux futilités. Décisive et rapide dans la gestion des affaires : voilà exactement le caractère de la future matriarche de la famille Jiang ! Jiang Chen a assurément un excellent jugement ! »

Je me sentais de plus en plus honteuse et gênée. Pourquoi ne pas m'accuser d'être jalouse et mesquine

? Pourquoi ne pas m'accuser d'utiliser Jiang Chen comme exemple pour prouver que la forme est vide

?

«

Il est rare que Maman me fasse des compliments comme ça, et elle l'a même fait dans mon dos.

» Jiang Chen entra tranquillement

; il semble que les nouvelles qui circulaient dans ce manoir soient très bien informées.

Il s'est approché de moi avec un sourire, a haussé un sourcil et m'a demandé : « Xiao Mo, comment sais-tu que je ronfle la nuit et que j'ai les yeux qui coulent le matin ? Tu m'as espionné pendant que je dormais ? Je ne me souviens pas avoir jamais dormi avec moi ! »

Mon visage est devenu rouge comme une crevette bouillie.

La conséquence directe de cette rencontre fut que Jiang Chen insista pour partager une chambre avec moi ce soir-là afin de prouver qu'il ne ronflait pas beaucoup la nuit et qu'il n'avait pas les yeux cernés le matin.

J'ai refusé catégoriquement, et il a refusé catégoriquement de partir.

Nous sommes donc restés dans l'impasse jusqu'à ce que la mère de Jiang l'apprenne et vienne faire respecter la justice.

« Mère, il s’agit de ma réputation. Je préférerais mourir plutôt que d’être déshonoré. Je dois faire mes preuves. »

J'étais mort de trouille face à son chantage : « Vous n'avez rien à prouver, je vous crois. Sinon, j'organiserai une autre petite réunion avec les domestiques pour laver votre nom. »

Dame Qi s'éclaircit la gorge, le visage impassible, et me dit avec gravité : « Peu importe si les servantes l'ont mal compris, mais Xiao Mo, c'est toi qui l'as mal compris, et c'est pour ça qu'il est triste. Je pense qu'il faut faire la lumière sur cette affaire. »

Je suis sans voix.

Dame Qi a ajouté : « Ce serait bien que tu le prouves. Vous dormirez ensemble toutes les nuits désormais. S'il ronfle, tu auras du mal à t'endormir. »

Nous dormions ensemble toutes les nuits… En entendant cela, mon visage s’est immédiatement enflammé.

Madame Qi, vous ne cessez de parler de votre profession. Comment vais-je pouvoir supporter cela ?

Cette nuit-là, Jiang Chen était allongé sur mon lit avec un sourire insouciant, tandis que j'étais allongé sur une chaise en bois de poirier.

Il pencha la tête sur le côté et dit en souriant : « Xiao Mo, pourquoi es-tu si loin de moi ? Si nous étions allongés ensemble, tu pourrais m'observer de plus près. »

Je le foudroyai du regard, réalisant que j'étais encore loin d'avoir le même niveau d'habileté en matière de réunions que mon maître. Il n'avait jamais eu de réunion où quelqu'un aurait pu s'en servir contre lui. Comment avais-je pu si mal commencer, me faire extorquer dès ma première tentative

?

Le lendemain, je me suis réveillé groggy et je me suis soudain retrouvé allongé dans mon lit, avec Jiang Chen couché à ma droite !

Il portait un maillot de corps rose, le col entrouvert, brodé de quelques ravissantes fleurs de pêcher en pleine floraison. Sa peau, au niveau du col, était douce comme du miel, et l'on apercevait à peine une petite cadenas en or. C'était la première fois que je voyais un homme porter du rose, une couleur qui pouvait facilement paraître de mauvais goût et vulgaire si elle n'était pas maîtrisée. Pourtant, il la portait avec une telle grâce et une telle élégance

; c'était vraiment stupéfiant et admirable.

En ce moment, je suis comme une pieuvre agrippée à son récif corallien, ou comme une petite mésange qui caresse sa fleur de pêcher.

J'ai eu un trou noir. Ai-je fait du somnambulisme jusqu'au lit au milieu de la nuit, ou m'a-t-il déplacé jusqu'au lit au milieu de la nuit ?

Peu importe comment vous vous êtes couché, le plus important est de vous lever.

J'ai rapidement repris mes esprits et j'ai fait un salto arrière par-dessus lui. J'ai eu tellement peur que je n'ai pas atterri correctement et je me suis même tordu la cheville.

Il a tendu la main et m'a saisi le bras en souriant : « Xiao Mo, je te regarde depuis un moment. Tu es magnifique même quand tu dors. »

Je ne pus m'empêcher de le regarder. À la lumière du matin, il paraissait frais et élégant. Ses yeux étaient parfaitement clairs, sans la moindre trace de sommeil, mais une légère barbe naissante lui donnait un charme viril. Il était d'une beauté indescriptible, de celle qui vous fait chavirer le cœur et trembler les paupières. Ah, il y a si peu d'hommes dans ce manoir, et lui, il est si remarquable. Ces servantes sont dans la fleur de l'âge

; le voir ainsi tous les jours, il n'est pas étonnant qu'elles s'enflamment facilement. Je commençais à les comprendre un peu.

« Hier soir, comment… comment suis-je arrivée au lit ? »

« J’ai vu que vous dormiez très mal dans le fauteuil, alors j’ai utilisé l’acupression pour vous soulever jusqu’au lit, puis je vous ai détaché, pour que vous ne vous en rendiez même pas compte. »

« Et ensuite ? »

« Puis, tu m'as serré fort dans tes bras et tu as dormi toute la nuit. »

Mon visage était en feu tandis que je le fixais d'un regard vide. Je le tirais, je l'envahissais, et il était resté chaste toute la nuit. Était-ce mon problème, ou le sien

?

Pendant le petit-déjeuner, Madame Qi n'arrêtait pas de me sourire et m'encourageait d'un air entendu à manger davantage. Elle avait aussi soigneusement sélectionné des dattes rouges et des baies de goji, réputées pour nourrir le sang et tonifier le qi, qu'elle avait placées dans mon assiette.

Jiang Chen baissa la tête, ses baguettes tremblant de rire.

Shao Hua et Shao Rong le regardèrent, perplexes. « Cousin, qu'est-ce qui ne va pas ? »

Jiang Chen toussa et dit sérieusement : « J'étais trop fatigué hier soir. »

J'avais le visage brûlant, alors j'ai enfoui mon visage dans ma nourriture.

De retour au jardin Lanze après le dîner, j'ai interpellé Jiang Chen en lui demandant : « Quelles âneries racontais-tu à table ? »

Jiang Chen avait l'air parfaitement innocent : « Je n'ai rien dit. J'étais vraiment épuisé hier soir et je n'ai pas bien dormi du tout. Si tout le monde pouvait être un Liu Xiahui, l'histoire ne se souviendrait pas de lui. Tu m'as tourmenté toute la nuit, tu ne le savais pas ? »

Je ne m'attendais pas à ce qu'il inverse les rôles. J'étais à la fois honteuse et en colère

: «

Je ne t'ai pas torturé. Qui t'a dit de me déplacer sur le lit

?

»

Il me regarda, puis, après un long moment, soupira : « Oui ! Je me suis attiré ce problème, et pourtant, je le trouve doux. »

Son regard était d'une ambiguïté et d'une intimité inhabituelles, comme un lac au printemps, ses rives glissantes de mousse, et j'ai failli glisser et me noyer.

J'ai détourné le regard précipitamment. Je ne comprenais qu'à moitié ce qu'il disait, mais je savais que la partie que je ne comprenais pas devait être impure.

Le silence qui régnait dans la pièce était inquiétant.

J'ai regardé le seuil et j'ai dit à voix basse : « Puisque tu n'as pas bien dormi, dors. »

Il murmura « D'accord », se dirigea vers la porte, puis se retourna et sourit : « Tu t'inquiètes pour moi ? »

Face à son visage doux et à son regard plein d'espoir, il m'était difficile de le nier. Il m'a souri, puis s'est retourné et est parti.