Trois canards mandarins et une paire et demie

Chapitre 72

La vendeuse a rapporté : « Madame Gu a attrapé un rhume hier soir et se repose aujourd'hui dans le jardin. »

Mon maître et moi avons échangé un regard, nous demandant : « A-t-elle vraiment attrapé un rhume ? Ou a-t-elle pressenti quelque chose et a-t-elle voulu nous éviter ? Se pourrait-il qu'elle ait percé à jour notre petit stratagème ? »

Le maître se retira, abattu, soupirant et se lamentant tout le long du chemin, le cœur brisé et déçu.

Jiang Chen murmura : « Regardez l'expression du Maître, on dirait qu'il a perdu sa bien-aimée. »

« Tu as encore le sens de l'humour. »

Jiang Chen dit sérieusement : « Je ne plaisante pas. Ma mère m'a dit que mon maître et le maître du palais Murong étaient amoureux dans leur jeunesse et qu'ils allaient se marier, mais que des obstacles les en ont empêchés. Puisque je ne peux pas séduire ma mère avec toi, je pourrais tout aussi bien utiliser mon maître comme appât. »

J'ai été stupéfaite. Il s'est avéré que j'avais raison

; mon maître avait bel et bien eu une relation passée avec ma mère.

Que vouliez-vous dire par ce que vous venez de dire ?

Jiang Chen se gratta la tête et grommela : « J'ai entendu dire que toutes les femmes sont jalouses. »

Je me suis arrêtée, j'ai froncé les sourcils et j'ai demandé : « Tu as entendu ça ? Qui te l'a dit ? Je n'aime pas être jalouse. La dernière fois que j'ai entendu Xiao Hebao dire que cousine Shao Rong sortait avec toi, je n'étais pas du tout jalouse. »

Jiang Chen me regarda, les mains derrière le dos, son regard passant de la férocité au ressentiment. « Tu es généreux, ou tu t'en fiches complètement ? Tu me laisses tomber si facilement entre les mains de quelqu'un d'autre. Pour qui me prends-tu ? Un objet ? Pff, revenir sur ce sujet, c'est comme remuer le couteau dans la plaie. »

J'ai baissé les yeux, coupable, et j'ai docilement fermé la bouche.

« Regarde comme Maître est distrait depuis son retour du palais de Jinbo. Il est clair qu'il est encore obsédé par toi. À mon avis, il faudrait que Maître intervienne et rende ta mère jalouse. »

Une idée me traversa l'esprit. Sans être brillante, elle était pourtant assez pratique. Je me souvins de la chambre que ma mère avait spécialement préparée pour mon maître, et de l'ordre qu'elle avait donné à Madame Qing. De toute évidence, elle tenait mon maître en haute estime et chérissait leur relation passée. Peut-être que l'idée de Jiang Chen permettrait de faire partir ma mère.

« Alors, que comptez-vous faire ? »

Jiang Chen a gloussé : « Pourquoi ne pas faire savoir que le Maître va se marier ? »

J'ai secoué la tête à plusieurs reprises. « Cela ne peut pas se passer ainsi. Mon grand-oncle a dit que, dans sa jeunesse, Maître était fiancé à Dame Shao de la secte Emei, mais qu'il avait rompu les fiançailles, ce qui avait failli provoquer une dispute entre la secte Emei et la secte Xiaoyao. S'il rompt à nouveau les fiançailles, la réputation de Maître sera ruinée. Et si, et si nous n'impliquons pas Mère dans cette histoire, Maître se forge une mauvaise réputation dans le monde des arts martiaux pour avoir l'habitude de rompre ses fiançailles et pour être indigne de confiance ? J'ai bien peur que Maître ne doive vraiment passer le reste de sa vie seul. »

Jiang Chen se gratta le front, puis me regarda timidement et marmonna : « J'ai une autre idée, qui consiste à laisser le Maître aller s'asseoir un moment, l'effet sera le même, voire meilleur. »

"Où?"

« Oui, c'est le quartier des divertissements le long de la rivière Qinhuai. »

Mon cœur a raté un battement. « Ce serait encore pire. Le maître serait probablement terrifié rien qu'en entendant les mots « rivière Qinhuai ». »

Jiang Chen cligna des yeux et balbutia : « Alors, pour le bien du Maître, je suis prêt à risquer ma vie et à me sacrifier pour rester auprès de lui. Êtes-vous d'accord ? »

J'ai été surpris. Lui aussi y va ?

Jiang Chen sourit aussitôt en s'excusant : « Si vous n'êtes pas d'accord, je n'oserai pas y aller. »

Ces paroles m'ont vraiment touché, et j'ai ressenti une douce chaleur intérieure. Alors, j'ai dit généreusement : « Alors allez-y, protégez Maître. »

« Très bien, je retourne demander aux domestiques de préparer la calèche et leur dis que j'emmènerai Maître se promener le long de la rivière Qinhuai ce soir. Cette nouvelle parviendra sûrement très vite aux oreilles de votre mère. Voyons voir sa réaction. Soupir… Le mieux serait d'y aller en trombe, d'interroger Maître et de le ramener à la maison. »

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire, mais j'espérais que ma mère se souciait encore de mon maître et que son « comportement peu conventionnel » la dérangeait.

Après le dîner, Jiang Chen et moi avons mentionné les mots «

rivière Qinhuai

» à notre maître. Celui-ci a bondi de sa chaise comme si son derrière était en feu, a pointé Jiang Chen du doigt, le visage rouge, et s'est exclamé

: «

Espèce de morveux, quelle idée saugrenue t'a encore traversée l'esprit

!

»

J'ai soupiré intérieurement, nullement surprise par la réaction de mon maître. L'idée était en effet un peu mauvaise, surtout venant de quelqu'un comme lui. Mais il n'y avait pas de meilleure solution pour le moment, alors c'était mieux que rien, n'est-ce pas ? Si ma mère était jalouse, ce serait le remède idéal.

Jiang Chen compta solennellement sur ses doigts et dit : « Maître, ne vous emballez pas. La rivière Qinhuai est l'endroit le plus élégant et romantique de la capitale. Les chants et les danses y sont exceptionnels. Certains lettrés sont fiers que leurs poèmes y soient chantés ! Vous allez simplement l'apprécier, sans rien faire d'important. »

L'expression du maître s'adoucit légèrement, et il balbutia : « Je... je ne suis pas un érudit ! »

Jiang Chen dit sérieusement : « Maître, allez simplement boire un verre et écouter de la musique. Votre véritable intention n'est pas dans le vin. »

Son maître semblait mal à l'aise et gêné, comme s'il allait subir un supplice. Il avait toujours vécu comme un ermite, loin des affaires du monde, et lui demander soudainement de se rendre dans un lieu aussi romantique et agréable mettait vraiment le vieil homme dans une situation délicate.

Jiang Chen n'eut d'autre choix que de dire : « Maître, le message a déjà été envoyé. Allez-vous y aller ou non ? Si non, alors oubliez ça. »

Le maître, exaspéré, serra les dents et dit : « Très bien, j'irai une fois. »

Je l'ai rassuré : « Maître, Jiang Chen fréquente souvent ce genre d'endroits. Ne vous inquiétez pas, avec lui à vos côtés, vous ne subirez aucune perte. »

Le visage de Jiang Chen se durcit. « Xiao Mo, pourquoi profères-tu de fausses accusations ? Ai-je jamais fréquenté de tels endroits ? »

J’ai retroussé mes manches et j’ai dit lentement : « Ah, vous aviez l’habitude de fréquenter ces “havres de paix” ? Vous sembliez les connaître comme votre poche. »

Jiang Chen bondit sur ses pieds : « Hé, hé, Xiao Mo, où étais-je passé ? N'étais-je pas venu t'acheter du rouge à lèvres ! »

J'ai ri doucement et me suis raclé la gorge en disant : « Peut-être pour moi aussi. »

« Toi ! » Jiang Chen me fusilla du regard, les dents serrées, la colère à son comble. Ah, le voir sauter de rage était si jouissif. Je ris, insouciante. Maître est là, quoi, tu oses venir me mordre ? Héhé.

Jiang Chen, furieux, entraîna son maître réticent. Arrivé au portail, devant le luxueux carrosse, il le poussa à l'intérieur.

J'ai regardé mon maître s'aventurer au plus profond de l'antre du tigre, submergé par l'émotion. Il avait tout risqué pour ma mère

; je me demandais si elle serait touchée et viendrait le voir.

En réalité, plus ma mère refusait de voir mon maître, plus j'étais certaine d'être la sœur de Yunzhou. Elle devait se sentir indigne de lui, ce qui expliquait son désir vain et son refus de le voir. Sinon, si j'étais vraiment, comme Yunzhou l'affirmait dans la lettre qu'elle avait reçue, sa fille, elle n'aurait eu aucune raison de ne pas nous rejoindre.

En y repensant, je suis empli de regrets. Parfois, le destin aime jouer des tours aux gens, empêchant les amoureux d'être ensemble.

Je suis retourné dans ma chambre, ennuyé, et j'ai sorti distraitement le Manuel d'escrime de Chongshan de ma bibliothèque, le feuilletant. Avant d'aller au Palais Jinbo, j'avais déjà pratiqué douze mouvements. Le treizième, appelé « Lever le plateau jusqu'aux sourcils », attaque le haut du corps

; l'épée pointée vers la gorge n'est qu'une feinte, la véritable cible étant l'espace entre les sourcils. J'ai mémorisé les mouvements, refermé le livre et l'ai remis sur l'étagère, parmi les autres livres. Puis j'ai pris l'épée et j'ai lentement commencé à m'entraîner. Pendant que je m'entraînais, j'ai inexplicablement pensé à Jiang Chen. À l'époque, sur le bateau, nous avions fait des combats d'entraînement, et j'avais perdu contre lui à chaque fois, recevant trois baisers de sa part. J'ai gardé le reste en mémoire, me demandant s'il avait oublié. Il n'en avait pas reparlé récemment. Hmm, vaut-il mieux qu'il ait oublié

? Ou vaut-il mieux qu'il ne l'ait pas oublié

?

À cette pensée, mes joues s'empourprèrent légèrement et je me reconcentrai aussitôt sur mon entraînement à l'épée. Étrangement, dès qu'il me distrayait, je n'arrivais plus à me concentrer. Que faisait-il donc dans cet endroit romantique et enneigé

? Je savais qu'il était avec mon maître et qu'il se tiendrait à carreau, mais pourquoi ce sentiment de malaise m'envahissait-il

?

Je repensai alors à cette nuit où nous étions arrivés à Jinling, et au bateau de plaisance croisé à l'embouchure de la rivière Qinhuai. La belle femme à la proue, son doux accent wu envoûtant et son allure élégante et charmante étaient irrésistibles. Jiang Chen, quant à lui, souriait calmement, l'air serein et insouciant, sans la moindre gêne. C'est moi qui, en revanche, sentis mon visage s'empourprer et mon cœur s'emballer en entendant ce commentaire : « Quel beau couple d'homosexuels ! », et j'étais terriblement embarrassé.

Que va-t-il faire maintenant ? À cette pensée, j'ai ressenti une légère douleur au cœur. Même s'il est très sage, ces filles ne seront peut-être pas aussi polies. Et si, séduites par son charme, elles tentaient d'abuser de lui ?

C'est vraiment difficile à garantir ! J'ai été si imprudente ; j'aurais dû l'accompagner pour le protéger.