Trois canards mandarins et une paire et demie

Chapitre 29

Déguisée en fille pour rencontrer ses beaux-parents

Alors que la nuit s'assombrissait et que la lune se levait, une question me taraudait depuis des jours. Après mûre réflexion, je décidai d'en parler à mon maître.

Voyant mon air si sombre, mon maître m'a rapidement demandé : « Xiao Mo, pourquoi es-tu si malheureux ? Nous sommes des gens du monde martial, nous ne suivons pas la coutume populaire de pleurer avant un mariage ! »

Je ne suis vraiment pas heureuse. Un homme craint de faire le mauvais choix de carrière, une femme craint d'épouser le mauvais homme. Je sais que ma personnalité exige un homme stable et responsable, mais je ne supporte tout simplement pas le tempérament de Jiang Chen. L'idée de l'épouser me remplit d'incertitude et d'inquiétude quant à l'avenir. Et la pensée de Yunzhou ne fait qu'empirer les choses.

« Maître, est-il vraiment nécessaire que Jiang Chen et moi nous mariions ? »

Le maître fronça les sourcils et demanda : « Quoi, tu ne veux pas l'épouser ? »

J'ai baissé la tête et hésité un instant, puis j'ai murmuré : « Je... je ne l'aime pas. Ce mariage ne peut-il pas être annulé ? »

Un soupçon de regret et de mélancolie se dessina sur le beau visage du maître, comme s'il était impuissant et que le sort en était jeté. Après un long moment, il soupira et dit : « Xiao Mo, ton maître pense être l'homme idéal pour toi. Tu sais, le jour où je suis allé demander Yunzhou en mariage, tout le monde a pensé que tu faisais un mariage au-dessus de ton rang, sauf Jiang Chen, qui a dit que tu étais mieux que Yunzhou. Il est clair qu'il te considère comme un joyau à ses yeux. »

Faisant fi de ma gêne, j'ai rassemblé mon courage et j'ai dit : « Mais ce que j'aime, c'est Yunzhou. »

Le maître soupira de nouveau et dit : « Yunzhou m'a dit qu'il ne pouvait pas choisir son mariage. Bien qu'il soit disposé à être avec toi, il avait besoin du consentement de son père et devait d'abord lui écrire une lettre. Quelques jours plus tard, il n'en a plus parlé et ne m'a plus répondu. Je suppose que son père s'y oppose. Il occupe une position élevée et a beaucoup de pouvoir. Les familles officielles accordent une grande importance à l'harmonie sociale. Tes origines sont inconnues et tu n'as aucune relation. Il te sera très difficile d'intégrer la famille Yun. Le père de Jiang Chen est mon frère aîné, et sa mère me respecte beaucoup. Si tu épouses un membre de la famille, sa mère te traitera certainement bien grâce à moi et à la secte Xiaoyao. Xiao Mo, le maître te permet d'épouser Jiang Chen pour deux raisons : premièrement, pour protéger ta réputation ; et deuxièmement, parce que je suis convaincu que tu ne subiras aucun préjudice en épousant un membre de la famille Jiang. »

J'ai enfin compris pourquoi Yunzhou buvait dans la chambre ce jour-là. Bien qu'il ait des sentiments pour moi, il savait que ce ne serait pas facile. Convaincre son père était un problème. Il devait désapprouver notre relation et s'imaginait sans cesse que Jiang Chen et moi étions amoureux, ce qui expliquait son hésitation et son départ.

Je suis sortie de la chambre de mon maître et me suis tenue dans le couloir éclairé par la lune, perdue dans mes pensées. La lune était toujours la même, mais tout le reste avait changé. Yunzhou et moi étions-nous condamnés à nous manquer ainsi ? J'avais le sentiment d'être malgré moi prise au piège, dans une situation où chaque geste serait une question de vie ou de mort. Mais ce dernier geste pourrait-il changer le cours des choses ?

J'ai envie d'essayer.

Voyant que j'étais rétablie, mon maître décida que nous partirions le premier jour du cinquième mois lunaire, juste à temps pour rentrer chez les Jiang pour la Fête des Bateaux-Dragons. Il descendit même de la montagne jusqu'en ville pour acheter des présents à la mère de Jiang Chen. Malgré ma tristesse, en voyant l'expression mi-heureuse, mi-mélancolique de mon maître à l'idée de marier sa fille, je ne pus que réprimer mes sentiments. Mais je ne cessais de réfléchir à la manière de faire en sorte que la mère de Jiang désapprouve mon mariage une fois arrivés au Manoir Guiyun, afin de l'annuler. Ainsi, je ne blesserais pas Jiang Chen. J'espérais encore revoir Yunzhou et dissiper tous les malentendus. Même si, d'ici là, je n'étais plus destinée à être avec lui, même si j'ignorais quand ce jour viendrait.

La secte Xiaoyao n'avait pas connu d'événement heureux depuis bien longtemps. Jiang Chen et moi étions le premier couple parmi nos disciples à nous marier, et nous sommes donc naturellement devenus la cible de toutes les commérages. Durant nos moments de détente, les disciples les plus âgés et les oncles ont fini par trouver un terrain d'entente. Ils ont partagé ce qu'ils avaient vu et entendu, se sont renseignés sur divers indices du passé et ont finalement conclu que notre liaison secrète avait une longue histoire, remontant probablement au jour où Jiang Chen m'avait préparé un faisan rôti pour la première fois, après quoi nous avions secrètement juré fidélité.

C’est pourquoi le Septième Oncle avertit solennellement tous ses compagnons disciples que si l’un d’eux se mariait en bas de la montagne et avait des filles, il ne devait en aucun cas les laisser devenir gourmandes, et surtout ne jamais aller faire un barbecue seul avec ses fils. Sinon, elles seraient inévitablement enlevées

; j’en suis la preuve vivante.

Je suis sans voix.

Le premier mai, je suis descendue de la montagne avec les cadeaux préparés par mon maître. Pour éviter la gêne de rester seule avec Jiang Chen tout le long du chemin, j'ai pris soin d'emporter aussi ma petite bourse.

Jiang Chen loua un bateau au débarcadère situé à la sortie de la ville et rejoignit la capitale par voie fluviale. La magnifique ville de Nankin, splendeur de six dynasties, était un lieu que je n'avais jamais visité. Si je n'avais pas eu l'occasion de rencontrer ma belle-mère, en tant que belle-fille de la famille Jiang, j'aurais été comblée de joie.

C'était la première fois que Xiao Hebao et moi prenions un bateau. La différence, c'est que Xiao Hebao pouvait courir avec enthousiasme de la proue à la poupe, tandis que moi, malheureusement, j'avais le mal de mer du même trajet.

Les bateliers se déplaçaient avec aisance, et même la batelier enceinte semblait légère comme une plume, s'affairant avec agilité. Honteux de ma « faiblesse », je retirai en secret l'épée de ma ceinture et la glissai sous mon oreiller. J'étais trop gêné pour avouer à quiconque que je pratiquais aussi les arts martiaux. Soupir.

Jiang Chen le regarda avec inquiétude et dit doucement : « Ma femme, c'est vraiment inquiétant que tu aies le vertige pour une chose aussi insignifiante. »

Le mot « épouse » m'a donné envie de vomir.

À ce moment précis, la batelier apporta le thé. Me voyant grimacer et Jiang Chen me tapotant doucement le dos, elle sembla immédiatement avoir trouvé une âme sœur et demanda : « Se pourrait-il que Madame soit également enceinte ? »

Elle est enceinte ! J'étais tellement choqué que j'ai failli m'étouffer avec ma propre salive.

Jiang Chen a ri sous cape à plusieurs reprises et a dit à la bateliere : « Eh bien, nous devrons demander à un médecin de jeter un coup d'œil avant de pouvoir le savoir. »

Ignore-t-il si je suis enceinte ou non

? Comment ose-t-il dire de telles inepties devant tout le monde

! Remplie de honte et d’indignation, et sans tenir compte du fait que la femme du batelier se trouvait juste devant moi, je le pinçai de toutes mes forces.

Il s'exclama « Aïe ! » mais continua de rire d'une manière qui n'était ni un sourire véritable ni une expression sincère.

La bateliere a ri et a dit : « Quand j'ai découvert que j'étais enceinte, j'étais furieuse contre son père pendant des jours à cause de ce qu'il avait fait. »

Jiang Chen rit encore plus fort.

J'imagine que mon visage était à moitié rouge et à moitié pâle. Je me suis appuyée contre la fenêtre et j'ai regardé la rivière. C'était une immense étendue d'eau, rien de bien particulier à voir, juste de l'eau à perte de vue. Mais c'était toujours mieux que de voir le sourire narquois de Jiang Chen.

« Madame, vous regardez cela depuis près d'une demi-heure, pourquoi ne pas changer de décor ? » dit-il en s'approchant. Je ne me retournai pas, mais je sentais qu'il n'était plus qu'à une quinzaine de centimètres de moi. Pour une raison inconnue, je me raidis aussitôt qu'il fut près.

D'autres paysages ? Je me suis raidi et j'ai regardé attentivement autour de moi, mais je n'ai vu que la rivière, avec de temps à autre une petite barque qui dérivait. Je n'ai pas pu m'empêcher de demander : « Y a-t-il d'autres paysages ? »

« N'est-ce pas moi, votre mari ? » dit-il tendrement et affectueusement derrière moi. J'ai aussitôt eu la chair de poule et j'ai failli m'étouffer avec mon eau aigre.

Il rit doucement et me tendit un verre d'eau. Je baissai les yeux, la main sur le cœur, et tendis la main pour le prendre. J'effleurai ses doigts par inadvertance et mon cœur rata un battement. Je saisis précipitamment le verre et constatai qu'il utilisait la tasse en bambou que je lui avais donnée.

« Xiao Mo, à chaque fois que j'utilise cette tasse, l'eau a un goût sucré. Qu'en penses-tu ? »

Je n'ai pas trouvé l'eau douce, mais ses paroles étaient incroyablement douces, comme enrobées de miel. L'idée de devoir entendre ces mots mielleux de temps à autre, puis de voir l'inscription sur la coupe, « Le vin pénètre le cœur affligé et se transforme en larmes de désir », m'a emplie d'une multitude d'émotions.

Xiao Hebao était constamment en mouvement, courant à l'avant et à l'arrière du bateau. Dans la cabine, Jiang Chen et moi étions la plupart du temps seuls, à nous dévisager. De temps à autre, il me lançait un regard tendre et affectueux, ses yeux pétillant d'une lueur intense, me donnant l'impression d'être doucement rôtie par de minuscules flammes. Peut-être était-ce parce que j'avais trop mangé de poisson grillé

; à présent, j'éprouvais moi-même cette sensation.

J'étais habituée à ses expressions enjouées, taquines et arrogantes quand nous étions ensemble, et je n'étais vraiment pas préparée à sa tendresse et à sa douce chaleur, à ce moment idyllique. J'avais des fourmillements partout et mon visage était en feu. J'ai porté la main à mon front, essayant de repousser les petites étincelles de passion.

Soudain, Jiang Chen souleva sa robe et vint s'asseoir juste en face de moi. Les petites étincelles se transformèrent en une pluie d'aiguilles de fleurs de poirier, qui me recouvrirent densément, tourbillonnant autour de moi et m'enveloppant complètement.

Il demanda avec un sourire : « Xiao Mo, pourquoi ne portes-tu pas cette robe verte ? »

Je me suis souvenue de ce coup de pied latéral soudain et inattendu, et j'ai rougi. J'ai toussé légèrement, faisant semblant de ne pas entendre.

Il s'est penché plus près et a tiré sur ma manche.

Mon cœur battait la chamade et j'ai rapidement demandé : « Qu'est-ce que tu vas faire ? »

Il a ri doucement et a dit : « Xiao Mo, tu comptes porter ça pour voir ma mère ? »

« Cela ne fonctionnera pas ? »

« Vos vêtements sont tellement amples, j'ai peur que cela ne l'effraie et ne la fasse réfléchir… »

« Qu'en avez-vous pensé ? »

« Je croyais que tu étais vraiment enceinte. »

J'étais tellement effrayée que je me suis immédiatement levée, bégayant de honte et de colère : « Ne dites pas de bêtises. »