Trois canards mandarins et une paire et demie

Chapitre 31

Mon visage s'est instantanément empourpré. Un simple titre m'avait transformée de vierge en femme mariée, ce qui était vraiment injuste.

«Conduisez la jeune maîtresse dans le couloir du fond et laissez-la choisir quelques-uns de ses plus beaux vêtements.»

« Oui, oui, un lot de tissu est arrivé de Hangzhou avant-hier. Plusieurs nouvelles robes viennent d'être confectionnées et ne sont pas encore en rayon. C'est une bonne occasion pour la jeune maîtresse de les essayer. »

Tante Gu me conduisit dans l'arrière-boutique. Cette boutique était vraiment grandiose. L'arrière-boutique était divisée en deux parties

: une pour les hommes et une pour les femmes, chacune avec des servantes à mon service. Les deux murs de la partie réservée aux femmes étaient tapissés de vêtements confectionnés, un véritable festival de couleurs qui éblouissait mes yeux. La petite Hebao s'exclama plusieurs fois

: «

Oh mon Dieu, mon Dieu, oh mon Dieu

!

» avant de plonger son visage dans les vêtements, ne me prêtant plus aucune attention.

Tante Gu choisit une robe vert clair, une robe blanc perle et une robe violet clair parmi une palette de couleurs chatoyantes, les posa sur la table et dit avec un sourire : « Jeune Madame, avec votre peau claire et délicate, ces couleurs claires vous vont à merveille. »

J'ai répondu maladroitement : « Oh, d'accord. »

« Mademoiselle, entrez et essayez-le. S'il ne vous va pas, je le ferai retoucher immédiatement. Ce sera fait le temps de boire une tasse de thé. »

J'ai emporté les vêtements dans la pièce intérieure et j'ai d'abord enfilé celui d'un blanc nacré. Cela faisait plus de dix ans que je portais la robe blanche de la secte Xiaoyao, et il me semblait que je ne pouvais porter aucune autre couleur que le blanc.

Quand je suis sortie de la pièce intérieure, Xiao Hebao s'est exclamé de nouveau « Oh mon Dieu ! », puis m'a fixée droit dans les yeux. J'ai eu le souffle coupé. Le regard de cette fille aurait-il changé à force de passer autant de temps avec ses frères aînés ?

Tante Gu regarda avec de grands yeux : « Oh là là, pff, vraiment, mon Dieu ! »

J'ai attendu une éternité, mais tante Gu n'a pas prononcé un seul mot précis. Que s'est-il passé exactement ?

J'ai demandé timidement : « Euh, tante Gu, c'est bon, non ? »

« Oh, je ne sais même pas quoi dire. La jeune Madame est vraiment aussi belle qu'une fée. »

J'ai maladroitement tiré sur mes vêtements et j'ai murmuré doucement : « Sœur Gu plaisante. »

«

De quoi plaisantez-vous

? Les femmes sont comme des fleurs. Les plus belles sont généralement sans parfum, et les plus parfumées sont souvent d'une beauté ordinaire. J'ai vu tant de femmes, certaines avec une belle silhouette mais un physique moins avantageux, et d'autres avec un beau physique mais une silhouette moins avantageuse. Mais une femme comme vous, jeune maîtresse, avec une beauté et une silhouette exceptionnelles, est véritablement rare et merveilleuse. Elle est si belle qu'elle en est jalouse.

»

J'ai essuyé la sueur de mon front. Il savait vraiment comment complimenter les gens.

« Petit sac à main, qu'en penses-tu ? » J'espère que Petit sac à main restera sobre et me dira la vérité.

« Mademoiselle, si vous sortez comme ça, ce qui ne manquera pas de provoquer la colère du ciel et des hommes, les yeux du jeune maître vont sortir de leurs orbites. »

J'étais sans voix. Le petit porte-monnaie prend toujours le parti des marginaux.

"Alors prenons celui-ci."

« Mademoiselle, essayez aussi ces autres plats. »

Après trois accès de rage, je suis sortie de l'arrière-salle d'un pas un peu hésitant. Ma robe blanc nacré avait une jupe à douze panneaux, si large qu'elle aurait pu servir de rideaux, et en dessous, un jupon étroit couvrait à peine mes jambes. D'après tante Gu, c'est ainsi qu'on marchait, comme une gracieuse fleur de lotus, chaque pas un mouvement délicat et fluide. Hélas, forcer chaque pas à être dédoublé était un véritable supplice. J'avais peur de perdre le contrôle et que, d'un coup, mes pas gracieux de lotus se transforment en une foulée féroce et rapide.

J'ai tourné le volet et j'ai vu Jiang Chen assis là, en train de boire du thé. Quand il m'a aperçu, sa tasse s'est figée dans sa main et il m'a dévisagé avant de se lever lentement.

J'ai ressenti une intensité sans précédent dans cette pluie d'aiguilles. Instantanément, ma jupe fut criblée de minuscules trous d'aiguilles et le vent sifflait à travers.

Tante Gu dit à Jiang Chen : « Oh là là, jeune maître, vous êtes si chanceux ! La jeune maîtresse est si belle et a une si belle silhouette. Même moi, une vieille femme, je suis envieuse et tentée. »

Le petit sac à main ricana et fit la moue, disant : « Tu ne sais pas, ma jeune dame est encore plus belle sans vêtements. »

Jiang Chen éclata de rire, ses yeux semblant presque disparaître de sa bouche. Mon visage me brûlait ; j'avais envie de me cogner la tête contre le mur.

Je vais avoir une bonne discussion avec Xiao Hebao ce soir. D'habitude, je suis très gentil avec elle, alors pourquoi me traite-t-elle toujours comme ça ?

Mon visage était en feu et, toute confuse, je me suis précipitée dans la chaise à porteurs. Il m'a fallu un moment pour reprendre mon souffle. À peine calmée, j'ai soudain remarqué que Jiang Chen, assis à côté de moi, était resté silencieux et taciturne depuis qu'il était monté dans la chaise à porteurs.

Intriguée, je tournai la tête et vis que les petites étincelles que je voyais habituellement dans ses yeux commençaient à s'embraser. Mon cœur rata un battement, ma respiration se fit irrégulière et je détournai précipitamment le regard.

Jiang Chen dit à voix basse : « Xiao Mo, tu es vraiment belle. »

La chaise à porteurs était exiguë, et il était tout près de moi. Ses doux compliments semblaient souffler une brise chaude à mon oreille, me procurant une sensation de calme et de chatouillement intense.

Mon visage s'est empourpré et j'ai dit à voix basse : « C'est cette robe qui me va bien. »

« Tu es magnifique, les vêtements te mettent vraiment en valeur. Quand je t'ai vue tout à l'heure, mon cœur s'est arrêté de battre. Si tu ne me crois pas, touche mon cœur

; il bat encore la chamade. »

Tout en parlant, il prit ma main sans ménagement et la posa sur sa poitrine. Ses doigts étaient fermes et chauds, et je retirai aussitôt ma main. Je ne sais pas si son cœur battait vite ou lentement, mais le mien, lui, s'emballait.

Je n'osais plus le regarder. Je fixais le paysage de rue par-delà la chaise à porteurs, chaque jour me paraissant une éternité. En réalité, je ne voyais rien, car même sans le regarder, je sentais son regard comme une immense toile d'araignée, et j'étais sans doute le minuscule insecte qui s'y engouffrait. Une rafale de vent me fit basculer et je restai coincée.

Finalement, la chaise à porteurs s'arrêta et je poussai un soupir de soulagement. Sans attendre qu'il m'aide à me relever, je sautai à terre.

Quand j'ai regardé autour de moi, j'étais stupéfait !

Est-ce le manoir de Guiyun

? Il est absolument magnifique

! Les deux imposants lions de pierre à l'entrée principale ont même des clochettes en or rouge autour du cou

!

J'étais secrètement inquiète. N'était-ce pas une invitation flagrante aux voleurs

? Soupir… la famille Jiang est vraiment ostentatoire

; même les lions de pierre à l'entrée sont d'un faste inouï.

Plus extravagantes encore que les lions de pierre, une rangée de servantes magnifiquement vêtues se tenait avec grâce au pied des marches de l'entrée principale. Quatre ravissantes jeunes femmes, élégantes et charmantes, les précédaient, attendant avec impatience leur arrivée.

À la vue de Jiang Chen, ils s'avancèrent aussitôt à l'unisson et s'inclinèrent respectueusement en disant : « Le jeune maître est de retour. » Leurs voix étaient claires et mélodieuses, comme le chant des orioles dans une vallée.

Aussitôt après, la porte vermillon s'ouvrit et un jeune homme apparut, vêtu de vêtements magnifiques et aux traits fins, suivi de plusieurs serviteurs.

Il s'approcha de Jiang Chen à grands pas, joignit les mains en signe de salutation et dit : « Cousin, tu dois être fatigué de ton voyage. »

Quelle épreuve ! À peine descendu du bateau, on m'a installé dans une chaise à porteurs, et on m'y a tellement serré qu'ils occupaient presque tout l'espace.

Jiang Chen demanda avec un sourire : « Shaohua, ta mère est à la maison ? »

Le jeune homme rit et dit : « Ma tante a reçu la lettre de mon cousin et savait que tu rentrerais aujourd'hui, alors elle a envoyé des gens attendre à la porte tôt ce matin. Ma tante est dans le hall principal en ce moment. »

Après avoir dit cela, il m'a regardé avec un sourire et a dit : « Ce doit être votre belle-sœur. Vous avez dû faire un long voyage. »

Jiang Chen hocha la tête et dit : « Xiao Mo, voici mon cousin Shao Hua. »

J'ai esquissé un sourire gêné. Heureusement, mon frère cadet et ma belle-sœur de la secte Xiaoyao m'appelaient depuis longtemps, ce qui m'a empêché de paniquer.

Un éclair rouge apparut à la porte, et une autre jeune fille en sortit. Elle était magnifique et portait une robe pourpre, aussi éclatante et éblouissante qu'une fleur de grenade épanouie sous un soleil de plomb !

Elle descendit gracieusement les marches, souleva sa robe rouge et se tint joliment devant Jiang Chen, ses yeux brillants pétillant de joie tandis qu'elle souriait avant même de parler : « Cousin, tu es enfin de retour. »

Enfin ? Après une attente insoutenable ?

Jiang Chen se retourna et me sourit : « Voici ma cousine, Shao Rong. »