Trois canards mandarins et une paire et demie

Chapitre 40

« C'est bon. Voyons voir de quoi il est capable. S'il parvient à s'emparer de la Perle de Linglong, je le récompenserai généreusement, haha. »

J'ai poussé un soupir de soulagement, les yeux rivés sur Yunzhou. La flèche qu'il tenait à la main avait déjà quitté l'arc comme une étoile filante. Au même moment, les gens sur les autres bateaux-dragons ont également commencé à tirer des flèches sur la Perle de Linglong.

Une flèche a transpercé le ciel, s'est envolée le long de la rambarde du pont et s'est plantée droit dans le câble !

Plusieurs exclamations retentirent sur la rivière.

"C'est parti, c'est parti."

La perle exquise tomba de la balustrade, ses rubans aux sept couleurs tourbillonnant et dansant comme une étoile filante, brillante et éblouissante, captivant le regard.

Trois silhouettes bondirent simultanément du bateau-dragon pour s'emparer de la perle exquise. L'une était un homme robuste à la barbe épaisse, une autre un jeune garçon, et la troisième était Yunzhou !

Les deux mains agrippèrent simultanément la perle exquise ; il s'agissait de Yunzhou et du jeune homme. La maîtrise de la légèreté de Yunzhou avait toujours été parmi les meilleures de la secte Xiaoyao.

L'homme costaud à la barbe fournie était légèrement en difficulté. Il n'était qu'à quinze centimètres de la perle exquise lorsqu'il ne put se relever et tomba à la renverse.

Ni Yunzhou ni le garçon ne lâchèrent prise, et ils atterrirent tous deux sur la barque-dragon. J'ai failli crier de surprise car le garçon se tenait fermement sur la proue, tandis que Yunzhou n'était que sur la pointe des pieds. C'était extrêmement dangereux !

L'homme corpulent à la barbe épaisse projeta ses deux paumes en avant, visant droit la poitrine du garçon. Ses coups de paume étaient féroces et puissants, comme un tourbillon, manifestement la fameuse technique de la Paume Vajra. Le garçon, serrant la perle exquise d'une main et parant de l'autre, ne put résister à l'attaque et recula de deux pas pour l'esquiver. Yunzhou, derrière lui, était déjà sur la pointe des pieds et allait être poussé dans l'eau. J'étais terriblement anxieux, mais je ne pus que me mordre silencieusement la lèvre.

L'homme costaud à la barbe fournie se jeta en avant et s'empara de la perle exquise d'une main. Aucun des trois ne voulait la lâcher, et la situation était extrêmement urgente, serrés les uns contre les autres dans l'étroite proue du bateau.

Yunzhou frappa l'homme barbu et costaud d'un coup de paume, mais celui-ci esquiva, utilisant son élan pour repousser le bras de Yunzhou et rediriger la force du coup vers le garçon. Il enchaîna avec un large coup de pied. Pris entre deux feux, le garçon s'affaissa et tomba à l'eau. Aussitôt, un murmure de regret s'éleva.

Alors que l'homme corpulent tentait de le déstabiliser, avant même qu'il ait pu reprendre pied, Yunzhou le frappa sous l'aisselle d'un coup de paume appelé «

Le Dragon Caché Émerge des Abysses

». L'homme corpulent relâcha son emprise, et Yunzhou s'empara de la perle exquise, sautant en arrière sur une autre barque-dragon.

Il tenait la perle exquise dans une main, se tenant calmement et fièrement à la proue du bateau, vêtu de blanc, immaculé.

Des acclamations ont retenti comme un raz-de-marée le long des berges, et même ceux qui se trouvaient au sommet de la Tour de la Cueillette des Étoiles n'ont pu s'empêcher de s'exclamer et de discuter avec admiration.

J'ai poussé un soupir de soulagement ; mes paumes étaient complètement trempées.

Yunzhou sauta sur le pont des Pies et, tenant la Perle Exquise, monta sur la Tour de la Cueillette des Étoiles. Tous les regards se tournèrent vers lui.

Le rire de l'empereur résonna à ses oreilles : « Haha, en effet, les héros émergent parmi les jeunes, et tel père, tel fils. Ministre Yun, je suis si heureux que vous ayez un tel fils. »

«Votre Majesté me flatte.»

Yunzhou s'avança sur le tapis rouge, s'agenouilla et la perle exquise fut présentée au bureau de l'empereur.

« Merci, Votre Majesté. »

L'Empereur déclara à haute voix : « Excellentes compétences, excellent courage ! Que diriez-vous de vous conférer le titre de Garde Impérial des Quatre Livres ? »

Yunzhou s'inclina pour exprimer sa gratitude et dit, mot pour mot : « Votre Majesté, je souhaite vous demander un décret de mariage. »

La requête claire et résolue de Yunzhou fut comme un coup de tonnerre, me surprenant et m'emplissant instantanément d'une étrange et inquiétante prémonition. Sur la Tour de la Cueillette des Étoiles, on aurait dit qu'une averse torrentielle était sur le point de s'abattre, et qu'un orage se préparait.

À peine eut-il fini de parler que ma main se mit soudain à palpiter de douleur ! Mon cœur, qui battait la chamade, s'emballa instantanément. Jiang Chen me serrait la main avec une force incroyable, une détermination à toute épreuve.

Nos mains étaient toutes deux couvertes de sueur humide, ce qui rendait impossible de dire lesquelles étaient les siennes et lesquelles étaient les miennes.

L'Empereur rit de bon cœur à nouveau : « Haha, vraiment un jeune homme fringant ! Même les titres et les récompenses officielles ne peuvent rivaliser avec la beauté d'une femme. Je suis curieux de savoir, compte tenu du statut de la famille Yun, quelle fille accepterait de se marier si j'arrangeais le mariage ? »

Ma main fut serrée encore plus fort dans la paume de Jiang Chen, comme si elle s'y enfonçait, devenant une partie intégrante de ses os. Je me sentais de plus en plus troublée et nerveuse.

«Votre Majesté, c'est elle...»

« Votre Majesté, j'ai quelque chose à vous signaler. » Avant que Yunzhou ne puisse révéler de qui il s'agissait, la voix de son père retentit avec urgence, l'interrompant brusquement.

"Ministre Yun, parlez."

« Mon fils fait des bêtises ; Votre Majesté, veuillez ne pas y prêter attention. »

«

Hé, Ministre Yun, un homme qui ne profite pas de sa jeunesse pour vivre sa vie gâche tout. Yunzhou, si une fille te plaît, dis-le-moi, et j'exaucerai ton vœu. Plus tard, cela deviendra une histoire d'amour digne de la Fête des Bateaux-Dragons.

»

« Merci, Votre Majesté. Ce que je souhaite demander, c'est… »

J'étais tellement nerveux que j'ai failli m'évanouir, mais avant que Yunzhou puisse terminer sa phrase, son père l'interrompit de nouveau : « Votre Majesté, Votre Majesté, permettez-moi de vous faire un rapport en privé. »

"Oh?"

Un moment de silence.

Après un instant, l'Empereur soupira et dit : « Yunzhou, je te nomme lieutenant-général. Ces derniers temps, les pirates japonais sèment la terreur le long de la côte. Tu aideras ton père à retourner au Fujian pour les réprimer. Si tu as accompli ta mission avec mérite, je te trouverai une autre belle épouse. »

Yunzhou s'écria avec urgence : « Votre Majesté ! »

Le père de Yunzhou cria sévèrement : « Pourquoi ne me remercies-tu pas ! »

Un instant plus tard, j'ai entendu Yunzhou exprimer sa gratitude à voix basse.

J'ai senti mes mains se relâcher soudainement et j'ai réalisé que, sans m'en rendre compte, je retenais ma respiration et contractais mon corps. À mesure que le soutien de mes mains faiblissait, mon corps s'est relâché brusquement.

Le temps d'un bâtonnet d'encens, j'eus l'impression d'être sur une petite barque, ballottée par des torrents déchaînés et des vagues gigantesques. Après des méandres inextricables, aucune lueur d'espoir n'apparut au bout du tunnel, et la barque dériva soudainement dans une eau stagnante.

Le fait que le père de Yunzhou ait déployé tant d'efforts pour entraver l'empereur à maintes reprises ne pouvait signifier qu'une chose

: il savait de qui Yunzhou cherchait de l'aide, et il ne pouvait absolument pas reculer maintenant, même si l'empereur lui-même jouait le rôle d'entremetteur.

À cette pensée, mon cœur se remplit d'amertume et de tristesse, et les larmes me montèrent aux yeux, me plongeant dans un profond malaise. J'avais enfin constaté de visu l'attitude résolue et inflexible du père de Yunzhou. Les inquiétudes de mon maître n'étaient pas sans fondement

; intégrer la famille Yun était aussi difficile que d'atteindre le ciel.

Face à un père aussi strict, devrais-je regretter que Yunzhou n'ait rien dit, ou devrais-je m'en réjouir ? Après toutes ces épreuves, mon cœur est vide, insensible, dépourvu de joie comme de tristesse.

La foule descendit lentement de la Tour des Étoiles, et l'Empereur rejoignit directement son carrosse impérial par l'est de la tour, d'où il fut escorté jusqu'au palais par les Gardes Impériaux. Les officiels et leurs familles regagnèrent leurs résidences par le Pont des Pies.

Jiang Chen me tenait fermement la main, sans la lâcher un seul instant. Je n'avais pas la force de la retirer. Devant tout le monde, en public, je le laissais me tenir la main et suivais silencieusement Madame Qi, me sentant complètement impuissante.

Dame Qi et le général Qi marchaient devant, parlant à voix basse.