Consultante de vie de la dynastie Song du Sud

Chapitre 23

Revenons à l'histoire de Xiaoyuan apercevant son mari au Pavillon de la Lune Fleurie, un lieu fréquenté par des prostitués masculins. Un instant troublée, elle pressa le pas de la chaise à porteurs pour rentrer chez elle. Son cœur battait encore la chamade et même l'enfant qu'elle portait semblait agité. Elle caressa rapidement son ventre, hésitant entre réconforter l'enfant et se réconforter elle-même : « Mon chéri, ton père est un homme intègre et ne fréquenterait jamais des prostitués. » Cailian, qui écoutait non loin de là, lança d'abord un regard noir à Ayun, puis consola Xiaoyuan en disant : « Madame a dû se tromper. Il y a plusieurs années, sous la dynastie Song, les amants masculins étaient interdits dans les tavernes. Comment se fait-il qu'il existe encore des lieux où l'on trouve des prostitués masculins ? »

Xiao Yuan a déclaré : « Officiellement, il est interdit de tenir des prostituées, mais il y en a beaucoup en privé. Quelle maison de thé, parmi celles qui bénéficient de puissants soutiens, n'abrite pas quelques prostituées ? »

En entendant cela, Ayun s'inquiéta : « Alors dépêchons-nous de trouver le jeune maître ! »

Xiao Yuan baissa la tête et resta silencieuse, en proie à un profond trouble intérieur. Si elle voulait être tranquille, elle aurait pu immédiatement envoyer quelqu'un à sa recherche. Mais après s'être connue et aimée si longtemps, pouvait-elle vraiment ne pas lui faire confiance ? Voyant qu'elle ne disait rien, A Yun interpréta son silence comme un consentement tacite et se précipita dehors pour appeler à l'aide. Accablée par le chagrin, Xiao Yuan ne put l'arrêter et dit précipitamment à Cai Lian de la suivre.

Cailian rattrapa Ayun en quelques pas et la réprimanda : « Madame est enceinte. Même si le jeune maître a quelque chose à y voir, tu dois garder le secret. Comment as-tu pu le crier sur tous les toits et inquiéter Madame ? »

Ayun ressentit un pincement au cœur, mais resta inflexible. Apercevant une femme inconnue s'approcher, elle la désigna nonchalamment du doigt et dit

: «

Tu le caches encore

? Regarde là-bas, les maîtresses du jeune maître rentrent toutes.

» Cailian allait la réprimander, mais en levant les yeux, elle vit qu'il s'agissait bien d'une étrangère, suivant Huaihua, la servante de la chambre du maître Cheng, qui se dirigeait dans cette direction. Elle remarqua que la femme était vêtue de façon extravagante et séductrice.

Contrairement à une femme respectable, elle se sentit mal à l'aise et repoussa rapidement Ayun.

Bien qu'Ah Yun fût impulsive, elle était entièrement dévouée à Xiao Yuan. Bousculée par Cai Lian, elle réagit aussitôt et se précipita pour les arrêter, disant

: «

Madame se repose. Il doit s'agir de la nouvelle concubine du maître. Allez dire au maître que Madame est déjà au courant et qu'elle lui versera une pension plus tard.

»

Huaihua rit : « N'est-ce pas la nouvelle personne que Madame a achetée pour le jeune maître ? Comment pouvez-vous ne pas le savoir ? »

Ah Yun fut décontenancé : « Quand notre dame a-t-elle jamais acheté quelqu'un pour le jeune maître ? Ne dites pas de bêtises. »

Voyant que l'affaire n'était pas si simple, Cailian prit rapidement la servante à part, lui retira une épingle à cheveux en jade et la lui fourra dans la main, demandant à voix basse : « Huaihua, tu as toujours été une personne raisonnable, alors dis-moi la vérité, le maître a-t-il acheté cette femme pour le jeune maître ? »

Huaihua rendit l'épingle à cheveux. Elle rit et dit : « Ma sœur, tu as oublié ? C'est toi qui l'as choisie et déposée dans la cour du maître. Comment as-tu pu mentir effrontément ? Cette femme a bien été amenée ici par la vendeuse de Huayuelou. On a dit que le jeune maître l'aimait bien, alors la dame la lui a achetée. »

« Absurde. Huayuelou n'est-il pas un lieu où l'on trouve des prostitués masculins ? Comment pourrait-il y avoir des prostituées féminines là-bas ? »

" Réprimanda Cailian.

Huaihua baissa la voix

: «

Ma sœur, tu vis dans un grand manoir depuis ton enfance, il est donc naturel que tu ne saches rien. Dans un endroit pareil, comment peut-on se contenter d’un seul type de personne

? Il y a des prostitués hommes et femmes. On dit que la tenancière a acheté cette dernière. Mais nous connaissons tous la vérité. Le jeune maître a dû être tenté, mais il avait peur des représailles de la tenancière, alors il a utilisé son nom.

»

Cailian fut choquée en entendant cela. Elle jeta instinctivement un coup d'œil vers la pièce principale. Ne voyant aucun mouvement à l'intérieur, elle ordonna discrètement à Huaihua : « Ne laisse rien se savoir, et surtout, ne le dis pas à la patronne. »

A-Yun venait d'insister sur le fait qu'elles ne pouvaient rien cacher à Xiao-Yuan. Maintenant qu'elle savait qu'il s'agissait bien d'une concubine achetée par le jeune maître, elle devint encore plus prudente que Cai-Lian. Elle saisit la courtisane et tenta de l'entraîner dans une cour isolée. Mais elle fut trop rapide. Dans sa hâte, elle oublia de lui couvrir la bouche. La concubine s'écria : « Madame ! Madame He ! Je suis la courtisane préférée du jeune maître Cheng ! Comment pouvez-vous me traiter ainsi ? »

Sa voix était stridente et elle se tenait juste devant la porte de la cour ; Xiao Yuan ne pouvait donc pas la manquer. Elle ordonna aussitôt à quelqu'un de la faire entrer. A-Yun se précipita dans la maison et cria : « Madame, vous voulez vraiment garder une concubine pour le jeune maître ? Si vous voulez mon avis, battez-la à mort et traînez-la dehors ! » Xiao Yuan ressentit une pointe de douleur au cœur, mais esquissa un sourire forcé et dit : « Que ce soit vrai ou non, faites-la entrer et demandez-lui d'abord. »

Tandis qu'ils parlaient, la femme atteignit la porte. Voyant que tous les regards étaient tournés vers elle, elle n'y prêta pas attention. Elle ajusta calmement les épingles et les ornements de ses cheveux, balança sa taille fine et s'avança pour faire une révérence

: «

Madame, je vous salue, Lü Niang.

»

Xiao Yuan leva les yeux et vit qu'elle portait une chemise courte en brocart, une jupe fendue ouverte devant et derrière, une ceinture brodée de style campagnard autour de la taille, un maquillage épais et des boucles d'oreilles en verre. C'était bien une courtisane qui vendait des sourires.

Voyant que Xiao Yuan restait silencieux depuis longtemps, la Demoiselle Verte fit la moue et dit : « Oh là là, j'ai mal aux jambes à force de rester debout toute la journée. Madame ne pourrait-elle pas me trouver un endroit où dormir ? » Sur ces mots, elle tendit ses deux poings roses, se pencha et se massait les jambes, en disant d'une voix douce : « Le jeune maître sera désespéré s'il voit ça à son retour. »

Xiao Yuan tordait un mouchoir à plusieurs reprises, la main cachée dans sa manche, mais son expression restait inchangée lorsqu'elle demanda : « Qui t'a acheté ? »

La Vierge Verte la pointa du doigt et demanda en retour : « Madame n'a-t-elle pas dépensé mille pièces d'or pour m'acheter au Pavillon de la Lune Fleurie ? Pourquoi me posez-vous la question maintenant ? »

Voyant la surprise de Xiaoyuan, Cailian s'avança rapidement et lui chuchota à l'oreille ce que Huaihua avait dit.

« Utiliser mon nom pour payer des prostituées, ça ne ressemble pas au style d’Erlang », dit Xiao Yuan d’un ton suspicieux.

Ah Yun s'exclama : « Se pourrait-il que quelqu'un ait tendu un piège à la jeune maîtresse ? J'ai entendu dire que certains voleurs se spécialisent dans le recrutement de prostituées pour les offrir comme concubines à de jeunes maîtres fortunés, les dépouillant de tout avant de s'enfuir. »

La servante en vert se couvrit la bouche et rit : « Cette petite fille est vraiment perspicace. Si vous ne me croyez pas, vous le saurez quand le jeune maître Cheng reviendra et vous interrogera. »

« Bien dit. Nous attendrons le retour du jeune maître avant de discuter. Allez, traînez-le jusqu'à la remise et enfermez-le. N'oubliez pas de lui donner quelques coups. » Xiao Yuan se leva en s'appuyant sur son dos et se dirigea vers la pièce intérieure. Elle se sentait lourde et avait mal au dos à force d'être restée assise si longtemps.

Voyant que Xiao Yuantong n'avait pas dit grand-chose, la Jeune Fille Verte la prit pour une idole d'argile, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elle la frappe immédiatement. Paniquée, elle s'écria

: «

Le jeune maître Cheng m'a promis un titre, vous n'avez pas le droit de me frapper

!

»

Xiao Yuan sourit et dit : « C'est simplement une façon de vous inviter à entrer ; c'est la règle de notre famille. »

La Vierge Verte fut traînée dehors, hurlant et pleurant. Cailian demanda, inquiète

: «

Faut-il la bâillonner avec un chiffon

?

» Le visage de Xiaoyuan s’assombrit

: «

Je peux tout supporter, sauf ça. Je veux que tout le monde sache que je ne tolère pas une concubine chez moi. Si Cheng Erlang me trahit vraiment, je partirai sur-le-champ, et même mes enfants ne porteront pas son nom.

»

Cailian était perplexe : « Madame, lorsque nous sommes entrés dans la famille, vous avez su rester calme avec les neuf servantes, alors pourquoi êtes-vous si inquiète à propos de celle-ci ? »

En entendant cela, Xiao Yuan sourit amèrement. Incertaine des sentiments de son mari, elle ne put se retenir. Si Cheng Erlang avait déjà des arrière-pensées, à quoi bon tous ses calculs

? Il valait mieux faire un scandale et se séparer.

Chapitre soixante-six : Le scandale des concubines (2e partie)

Malgré son embonpoint, Xiaoyuan se tenait près de la fenêtre, se déplaçant constamment sur la pointe des pieds pour regarder vers la porte de la cour. Cailian, craignant que cela ne nuise à sa grossesse, s'avança pour la conseiller : « Madame, comment le jeune maître vous traite-t-il au quotidien ? L'autre jour, il s'inquiétait que vous perdiez le soutien de votre famille maternelle, et il a donc aidé la troisième branche de la famille à prendre le pouvoir. »

« Je trouve ça louche. Ne fais pas attention aux bêtises de cette fille, A-Yun. » Xiao Yuan fut décontenancée. Était-elle vraiment aveuglée par son propre implication ? Comment avait-elle pu devenir si méfiante envers cette courtisane, oubliant complètement la gentillesse d'Erlang ?

Quand Ah Yun entra et vit que son expression s'était adoucie, elle poussa un soupir de soulagement et dit : « Madame, le Maître demande votre présence. »

Cailian jeta un coup d'œil à Xiaoyuan et la réprimanda : « Tu n'as pas vu que Madame est fatiguée ? Tu viens de lui dire qu'elle est enceinte et qu'elle se repose. Tu crois que Maître va te gronder ? »

Ah Yun dit d'un ton contrarié : « Le maître sourit, donc ça doit être bon signe. »

« Peu importe, nous attendons ici de toute façon. » Xiao Yuan lui frotta le dos douloureux et, avec son aide, se dirigea lentement vers la cour du maître Cheng.

Comme prévu, Maître Cheng l'attendait avec un sourire, la félicitant de sa vertu dès leur arrivée. Xiao Yuan jeta un coup d'œil autour d'elle, ne vit personne d'autre et comprit aussitôt. Son beau-père devait la féliciter d'avoir pris l'initiative de trouver une concubine pour Cheng Mutian. Heureusement, il ne l'avait pas encore dit ouvertement ; sinon, une fois la situation confirmée, les choses se seraient compliquées. Son esprit, longtemps resté en sommeil durant sa grossesse, se remit rapidement en marche et elle lança : « Père, vous me flattez. Votre belle-fille n'est pas vertueuse. J'ai déjà fait battre cette courtisane et la jeter au bûcher. »

La barbe de Maître Cheng frémit et la tasse de thé qu'il tenait faillit lui tomber. Xiao Yuan intervint aussitôt : « Ce n'est pas que votre femme s'oppose à ce que vous preniez une concubine, mais il y a tant de femmes respectables ! Père s'obstine à lui acheter une courtisane, ce qui ruinera la réputation de la famille. » Maître Cheng rattrapa aussitôt sa tasse et se défendit précipitamment : « Allons donc ! Allons donc ! Qui colporte ces rumeurs ? On a bien dit que vous l'aviez achetée. D'ailleurs, si je devais en acheter une, j'en choisirais une de qualité. Que ferais-je d'une courtisane ? Bah, bah, bah ! Je n'ai jamais eu l'intention d'acheter une concubine pour Erlang. »

Pourquoi mon beau-père s'oppose-t-il autant à l'idée de trouver une concubine pour notre fils

? Est-il sarcastique

? Par prudence, Xiao Yuan baissa la tête et s'inclina légèrement

: «

Père, que voulez-vous dire

? Le mariage est un événement majeur dans la vie, une décision qui revient aux parents. Quel est le problème avec l'idée de trouver une ou deux concubines pour notre fils

?

»

Maître Cheng toussa à plusieurs reprises, se couvrant rapidement le visage rougeoyant de sa tasse de thé. Il ne remarqua même pas les quelques gouttes de thé qui avaient giclé sur ses vêtements. « On dit que ta troisième belle-sœur a pris les rênes de la maison. La première chose qu'elle a faite, c'est de trouver un emploi à ton troisième frère au Bureau du commerce maritime de Quanzhou. Comment se fait-il que tu n'étais pas au courant ? »

Le Bureau du commerce maritime de Quanzhou. N'est-ce pas l'organisme qui gère directement le transport maritime

? Bien que Xiaoyuan ne connaisse rien à la politique, elle connaissait cet endroit. Il s'avérait que son troisième frère tirait les ficelles de la famille Cheng. Pas étonnant que son beau-père ait si peur que l'on croie qu'il avait pris une concubine pour son deuxième fils. Il devait craindre que He Yaohong, protecteur envers sa sœur, ne découvre la vérité et ne cause des problèmes à la famille Cheng dans leur dos. Xiaoyuan était ravie et fière. Mais après tout, c'était la famille. Elle ne pouvait pas laisser son beau-père continuer à se cacher derrière sa tasse de thé. Alors elle dit

: «

Félicitations, Père. Désormais, la famille de mon fils aîné devra se soumettre à vos volontés.

»

Ces mots dissipèrent instantanément la gêne de Maître Cheng. Il s'apprêtait à feindre la modestie lorsqu'il s'exclama soudain : « Oh là là ! » « Se pourrait-il que cette courtisane soit un instrument de perfidie, envoyée pour me nuire ? Se servir d'elle pour semer la discorde entre vous et votre mari, afin que la famille He ne soutienne plus notre entreprise de transport maritime ; qui sait, ils pourraient même tenter de vous forcer à divorcer, puis en profiter pour vous épouser… »

Bien que ses paroles contenaient une part de vérité, elles étaient extrêmement désagréables à entendre. Le divorce et le remariage étaient des sujets que les aînés ne devaient pas aborder à la légère. Xiao Yuan fronça davantage les sourcils, craignant qu'il ne dise encore quelque chose de déplaisant. Elle se prit le ventre et poussa un cri de douleur. Les servantes, pleines de ressources, n'eurent pas besoin d'être incitées

; l'une alla présenter ses excuses à Maître Cheng, tandis que les autres l'aidaient à s'éloigner.

Xiao Yuan, enceinte jusqu'aux dents, regagna sa chambre d'un pas rapide. Elle se dit avec un sourire contrit

: «

Même mon père ne soupçonnait pas Erlang d'infidélité. Et pourtant, je suis prise de panique.

»

Les paroles de Maître Cheng réconfortèrent involontairement Madame Cailian, à sa grande joie. Elle conduisit elle-même quelqu'un à la cuisine chercher à manger et l'encouragea à se resservir. Après le repas, la table fut débarrassée et Ayun sortit le bateau de jade de la vitrine pour se joindre à la fête, harcelant Xiaoyuan de questions pour qu'elle lui raconte l'histoire du jeune maître apportant le bateau au milieu de la nuit, ce qui fit rire Xiaoyuan aux éclats.

À la tombée de la nuit, Cheng Mutian rentra enfin chez lui, mais il était tellement ivre que Cheng Fu dut l'aider à regagner sa maison. Toutes les servantes et les domestiques qui étaient à son service restèrent un instant stupéfaits avant d'aller l'accueillir.

Xiao Yuan voulait l'aider à se relever, mais avant même d'être à proximité, une forte odeur d'alcool la prit à la gorge et la fit vomir à plusieurs reprises, appuyée contre le mur. Elle brûlait d'envie de voir Cheng Mutian, mais son estomac ne lui laissait pas le choix. Elle ne put que patienter dans l'antichambre et demander à Cheng Fu : « Où est donc le jeune maître ivre ? »

Cheng Fu, souriant d'un air obséquieux au nom de Cheng Mutian, déclara : « Le jeune maître n'avait d'autre choix que d'agir ainsi. Madame est au courant des engagements professionnels. Aujourd'hui, ce fonctionnaire avait une forte tolérance à l'alcool, ce qui explique son état d'ivresse. »

Xiao Yuan fit apporter un tabouret pour s'asseoir et dit en souriant : « Tu suis le jeune maître toute la journée. C'est un travail difficile, certes, mais les gens t'envient. Contrairement à nous, les femmes, nous n'avons pas le droit de franchir la porte d'entrée ni même de sortir par la porte de derrière. »

Comme il s'agissait des devoirs d'une maîtresse et de son maître, Cheng Fu ne sut que répondre et n'osa plus s'asseoir. Elle se leva, baissa la tête et fixa ses pieds.

Xiao Yuan n'était pas pressée. Elle souffla lentement sur la soupe contre la gueule de bois qu'elle avait préparée pour Cheng Mutian jusqu'à ce que des gouttes de sueur apparaissent sur son front. Puis elle dit : « Quoi ? Je ne peux même pas écouter une histoire si je ne peux même pas entrer dans un restaurant ? »

Cheng Fu poussa un soupir de soulagement. Il s'avérait que sa femme voulait entendre une histoire. Il sourit, se rassit sur son tabouret et commença à vanter les exploits de Cheng Mutian en langues étrangères et en commerce.

Il commençait à raconter son histoire lorsque Xiao Yuan l'interrompit soudainement : « Tu ne fais que parler de boire, quel est le nom de cet immeuble ? »

En entendant cela, Cheng Fu fut pris d'une sueur froide, sa chemise à moitié trempée. Mais, habitué aux voyages, il parvint malgré sa panique à comprendre la situation. Entendant du bruit à l'intérieur, il désigna rapidement du doigt et dit : « Le jeune maître est réveillé. »

« Espèce de petit singe ! » Xiao Yuan le foudroya du regard, prit son bol et se dirigea vers la pièce intérieure.

Cheng Mutian était allongé sur le lit, serrant ses vêtements contre lui et se plaignant de soif. Elle demanda rapidement à la vieille femme de l'aider à se relever et lui apporta une soupe contre la gueule de bois. Cheng Mutian but quelques gorgées dans sa main et, encore sous l'effet de la drogue, fut surpris de voir qu'il s'agissait d'une belle femme

: «

Lü Niang

».

La main de Xiao Yuan retomba mollement et le bol de soupe anti-gueule de bois se renversa sur le lit. Elle serra les dents, incapable de parler. Voyant son visage blême, Cai Lian s'inquiéta beaucoup. Elle ordonna à quelqu'un de préparer une soupe apaisante et des médicaments pour prévenir une fausse couche, tout en la suppliant : « Madame, le jeune maître est ivre, et ce qu'il dit n'est pas crédible. Attendons qu'il soit sobre avant de lui poser des questions. » Xiao Yuan savait qu'elle avait raison, mais elle était incapable de bouger. Elle aurait préféré rester assise au bord du lit à pleurer plutôt que d'aller se coucher.

Après plusieurs nuits de travail et de pleurs, elle était à bout de forces. Elle sentait peu à peu le bébé bouger de plus en plus dans son ventre et n'arrivait même plus à se lever, malgré son appui au montant du lit. Terrifiées, les servantes et les domestiques l'aidèrent précipitamment à s'allonger sur le canapé dans la pièce attenante. Cailian allait appeler la sage-femme lorsqu'une servante la retint et lui dit

: «

Tu n'es même pas à huit mois, pourquoi appelles-tu la sage-femme

? Tu dois être en travail. Va vite chercher le médecin.

»

Voyant que les infidélités du jeune maître avaient contrarié la maîtresse de maison, A-Yun entra dans une colère noire. Elle courut à la cuisine, remplit un seau d'eau froide et le jeta sur la tête de Cheng Mutian. Ce dernier se réveilla en sursaut et découvrit le lit inondé. La jeune servante, un seau vide à la main, le fusillait du regard. Choqué et furieux, il s'écria : « Tu veux faire du mal à ton maître ? Qu'est-ce que la maîtresse de maison t'a appris ? »

« Je vous respectais en tant que jeune maître, mais non seulement vous m'avez trompée, mais vous m'avez même ramenée à la maison et vous avez donné des maux de ventre à ma femme. Je n'ai pas de maître aussi cruel que vous. C'est vous qui allez en souffrir. » Ayun, les mains sur les hanches, pointa son nez du doigt et jura bruyamment.

En apprenant que Xiao Yuan avait mal au ventre, Cheng Mutian, ignorant son insolence, sauta du lit, trempé jusqu'aux os, sans même enfiler ses chaussures, et courut dehors. Ayun, craignant que Xiao Yuan ne se mette encore plus en colère en le voyant, bloqua rapidement la porte pour l'empêcher de partir. Cheng Mutian, qui venait d'être ivre et souffrait d'un terrible mal de tête, tenta de la repousser, trébucha et tomba dehors, atterrissant juste devant le lit de Xiao Yuan.

Bien que Xiao Yuan fût en colère et le cœur brisé, elle ne put s'empêcher d'éprouver de la compassion pour lui en le voyant dans cet état. Elle leva légèrement la main, faisant signe aux servantes de l'aider à se relever. Avant même qu'elles n'aient pu s'avancer, Cheng Mutian se redressa en s'accrochant au bord du lit et serra la main de Xiao Yuan : « Pourquoi as-tu fait une fausse couche subitement ? Que s'est-il passé ? Es-tu en bonne santé ? »

Xiao Yuan détourna la tête, et les servantes restèrent silencieuses. Voyant le silence qui régnait dans la pièce, le médecin, contraint de remplir son devoir, expliqua : « Jeune maître, Madame a été prise d'une crise de colère soudaine et d'un chagrin intense, ce qui a aggravé sa fausse couche. Je lui ai prescrit un traitement pour stabiliser sa grossesse. Si elle le prend correctement et se repose quelques jours, elle se rétablira. »

« Prendre des médicaments et rester au lit, et vous trouvez ça sans gravité ? » s'écria Cheng Mutian au médecin, avant de se souvenir soudain que Xiaoyuan avait besoin de se reposer. Il réprima rapidement sa colère et lui demanda doucement : « Ma femme, qui t'a offensée ? »

« Impénitent et sans scrupules ! » A-Yun, furieuse, sautillait en proférant des injures et en répétant son infidélité. Cai-Lian savait que Xiao-Yuan ne trouverait jamais la paix tant que son cœur ne serait pas libéré de ce fardeau ; aussi, sans l'arrêter, elle fit sortir précipitamment le médecin.

Cheng Mutian, déconcerté par cette réprimande, s'écria avec colère : « Menteur ! Je déteste la vue de toute concubine, alors pourquoi me donnerais-je la peine d'en acheter une ? »

Voyant qu'il était sur le point de frapper quelqu'un, Xiao Yuan demanda doucement : « Qui est la Vierge Verte ? »

La main de Cheng Mutian se figea en plein air, et il balbutia longuement : « Comment le saviez-vous ? »

Une telle hésitation ne pouvait qu'éveiller des soupçons. Xiao Yuan, ne pouvant plus se retenir, se remit à pleurer en se tenant le ventre. Cheng Mutian, pris de panique, se précipita vers elle pour essuyer ses larmes d'une main et lui caresser le ventre de l'autre. « Ma chérie, le médecin vient de dire que tu devais te reposer et ne plus déranger le fœtus. »

« Même ivre mort, tu ne cesses de parler de la Vierge Verte. Maintenant que tu as une nouvelle conquête, à quoi bon avoir un enfant ? » Xiao Yuan serra les dents et le repoussa en disant : « Ne me touche pas avec tes mains sales qui ont touché d'autres femmes. »

Cheng Mutian rétorqua : « Comment en es-tu arrivé là ? Tu ne sais donc pas qui je suis ? Comment pourrais-je toucher à d'autres femmes ? »

Voyant que les bousculades de Xiao Yuan s'intensifiaient, Cai Lian s'est précipitée pour la prendre dans ses bras et a dit avec inquiétude : « Jeune Maître, si vous n'avez rien fait de mal à Madame, pourquoi ne pas aborder le sujet et vous expliquer clairement ? Si Madame est rassurée, elle n'aura aucun problème avec le bébé. »

Chapitre soixante-sept : Le scandale des concubines (deuxième partie)

«

En parler

?

» C’est facile à dire. Si nous révélions vraiment le passé de la Vierge Verte, Xiao Yuan serait probablement furieuse. Cheng Mutian, assis sur le canapé moelleux, regarda le ventre de Xiao Yuan, puis son visage. Il dit avec difficulté

: «

Ma femme, je jure devant le ciel que je n’ai jamais touché à une autre femme. S’il te plaît, n’en parle plus.

»

« Tu ne l'as pas touchée ? Elle est venue chez nous et tu t'obstines encore ! » Xiao Yuan, furieuse, lui lança un oreiller, puis se tourna vers Cai Lian et ordonna : « Va inviter la maîtresse du jeune maître Cheng. »

Cheng Mutian fut choquée : « Quel amant ? Vous ne parlez pas de cette Vierge Verte, n'est-ce pas ? »

Xiao Yuan ricana : « Maintenant tu paniques ? Tu ne le niais pas jusqu'à la mort ? »

Avant que Cheng Mutian ne puisse protester davantage, Ayun fit venir la Vierge Verte. « Madame, je craignais que le jeune maître ne l'avoue pas, alors je l'ai fait traîner dans la cour et préparer. » Sur ces mots, elle fit tomber à genoux la courtisane débraillée d'un coup de pied. « Dites-moi vite, êtes-vous la maîtresse du jeune maître ? »

La jeune femme, à la peau délicate, ne put supporter les coups et, ayant eu faim pendant une demi-journée, elle gisait sur le sol comme une aubergine flétrie après le gel. Mais en entendant cela, elle leva soudain les yeux et lança une question surprenante : « Qui a dit que j'étais une femme ? »

Xiao Yuan ricana : « Arrête de dire des bêtises, ton sauveur est juste là. » Puis elle poussa Cheng Mutian : « Dépêche-toi d'aider ton amant à se relever. »

Cheng Mutian se leva sans dire un mot, s'approcha de Lü Niang, lui donna un coup de pied direct et se tourna vers Xiao Yuan pour lui demander : « Me crois-tu maintenant ? »

Son coup de pied était tout aussi puissant que celui d'Ah Yun ; il y mit toute sa force. La Vierge Verte souffrait tellement qu'elle faillit s'évanouir. Elle rampa péniblement jusqu'à lui et s'accrocha à sa jambe en disant : « Jeune Maître Cheng, n'avez-vous donc aucun respect pour notre relation passée ? »

Cheng Mutian tenta précipitamment de lui donner un autre coup de pied, mais elle s'accrochait si fort à lui qu'il ne put exercer aucune force. Il dut seulement tendre le bras et la tirer. Les vêtements de Lü Niang étaient déjà défaits, et sous cette traction, la moitié de sa tenue glissa, dévoilant la majeure partie de son corps. Plusieurs servantes poussèrent des cris, se couvrirent le visage et tournèrent le dos. Xiao Yuan contemplait avec incrédulité sa poitrine plate et sa pomme d'Adam.

Cheng Mutian était également abasourdi : « Toi… comment se fait-il que tu sois un homme ? Tu n’es pas habillé ? »

La Vierge Verte était encore plus surprise que lui. Elle désigna sa poitrine nue et dit : « Tu ne fais même pas la différence entre des vêtements et un couvre-chef ? »

Cheng Mutian rougit et dit : « Tu es habillée comme une femme. Et tu t'appelles même la Vierge Verte. Comment pourrais-je faire la différence ? Je n'ai aucune attirance homosexuelle. Ne ternis pas ma réputation. Sors d'ici immédiatement. »

Voyant qu'il ignorait tout de son sexe, la Vierge Verte comprit que son mensonge ne tromperait plus personne. Elle lâcha la jambe de Cheng Mutian et ricana : « Une maison pleine de villageois. Ils s'habillent comme des femmes et s'appellent entre eux "femmes". Toi qui côtoies des hommes d'affaires tous les jours, tu n'en sais rien ? »

Le visage de Cheng Mutian s'empourpra encore davantage. Elle le gifla, lui lança un «

Dégage

!

» et le repoussa. Bien que les servantes aient le dos tourné, elles écoutaient attentivement. Elles comprenaient désormais que leur jeune maître avait été lésé. Elles s'éclipsèrent toutes aussi vite que possible et, en un clin d'œil, seule Xiao Yuan, la tête baissée, se tordait les doigts.

Cheng Mutian, essoufflé, se laissa retomber lourdement sur le canapé. Cette fois, Xiaoyuan n'osa pas le repousser à nouveau et balbutia une explication : « Qui t'a dit d'appeler la Demoiselle Verte alors que tu étais ivre ? Sinon, je ne t'aurais pas plaint. » Cheng Mutian sourit amèrement : « J'avais peur qu'il m'importune. J'ai dû te voir et penser qu'il était encore là pour me déranger, alors je l'ai appelée. » Xiaoyuan craignait qu'il lui en veuille plus tard, alors elle se creusa la tête et trouva un autre argument : « Puisque tu n'as aucun lien avec lui, pourquoi as-tu hésité et nié tout à l'heure ? » Cheng Mutian était furieux : « J'allais bien, pourquoi l'avouer ? Je connaissais vraiment cette courtisane, alors j'ai accepté. Dire la vérité, est-ce mal ? »

« Alors, pourquoi t'es-tu alarmé quand j'allais invoquer la Vierge Verte ? » Xiao Yuan remarqua son expression hostile et recula discrètement. Cheng Mutian, un peu désemparé, répondit : « J'avais peur de lui, c'est pour ça que j'ai été surpris. Qu'est-ce que tu croyais ? »

Xiao Yuan ne trouvait plus les mots pour lui poser la question. À bout de souffle, elle se recroquevilla, se cachant sous la couverture dans un coin. Cheng Mutian ne la laissa pas s'échapper ; il la serra contre lui, la couverture comprise, et lui pinça la joue. Xiao Yuan implora sa pitié : « Seigneur, j'ai eu tort, je n'aurais pas dû vous faire de mal. » Cheng Mutian lui pinça la joue gauche, puis la droite : « Tu ne comprends toujours pas ta faute. » Xiao Yuan, abasourdie, demanda : « Qu'est-ce que j'ai bien pu faire de mal ? » Cheng Mutian l'embrassa fougueusement sur les lèvres : « Tu ne connais pas le dicton "ne regarde pas ce qui est inconvenant" ? Comment oses-tu fixer un autre homme de cette façon ? »

Xiao Yuan pensa : « Tu n'as même pas réalisé ce qui se passait, et tu oses me reprocher de ne pas m'être retournée ! » Mais elle était en tort, alors elle n'osa pas le dire à voix haute. Elle se contenta de s'accrocher au bras de son mari et de gémir : « Les vieilles femmes nous ont vus nous disputer et se sont enfuies depuis longtemps. Les servantes nous tournaient le dos, personne ne les a vus. Ça ne compte pas. Et tu me reproches encore ça ! Il y avait toute une pièce pleine de servantes et de vieilles femmes, même le médecin, et tu t'es précipité pour me saisir la main ! »

Cheng Mutian glissa sa main sous ses vêtements et la pinça : « Je ne suis donc pas humain ? J'ai attrapé ta main par précipitation, sans me soucier du reste. » Voyant qu'il la touchait, Xiaoyuan s'empressa de dire : « Je viens de faire une fausse couche. Si tu veux t'amuser, va donc retrouver ta Vierge Verte. »

Cheng Mutian la serra fort dans ses bras, enfouissant son visage dans son cou, et murmura : « Même les courtisans se moquent de moi parce que je ne connais pas la tenue appropriée, simplement parce que je suis ignorant en matière de romance. Tant de gens se sont moqués de moi, et pourtant tu ne me crois toujours pas. » Xiao Yuan perçut la profonde déception dans sa voix et comprit soudain. Sa prétendue jalousie envers sa concubine n'était pas uniquement due à sa mère, décédée injustement ; elle découlait aussi de son refus de causer du chagrin à sa femme. Un flot d'émotions l'envahit, un mélange de gratitude et de honte. Elle le serra fort contre elle, murmurant : « Second Frère, désormais, tant que je serai à tes côtés, je croirai en toi. »

Ils se réconcilièrent et discutèrent en toute intimité. Alors qu'ils choisissaient de nouveaux plats pour le dîner, ils entendirent une servante annoncer à l'extérieur que Maître Cheng était venu les voir en personne.

Cheng Mutian avait quelque peu peur de son père. Il rajusta rapidement ses vêtements et s'apprêtait à sortir lorsque Xiaoyuan l'arrêta avec un sourire, disant : « Ne t'inquiète pas. Papa doit être venu pour Lüniang. Il craint que Lüniang soit une méchante qui l'a délibérément envoyée pour nous nuire et nous faire divorcer. »