Consultante de vie de la dynastie Song du Sud

Chapitre 60

Wu Ge jeta un coup d'œil au visage sombre de Cheng Mutian, puis à l'expression anxieuse de Xiao Yuan, et sembla soudain comprendre l'impuissance de ses parents. Il prit la main de Zhong Lang et dit : « Oncle, venez, je vais vous donner à manger. » Zhong Lang repoussa sa main et lui donna un coup de pied dans le tibia. Wu Ge s'écria « Aïe ! » et s'accroupit en grommelant : « Si jeune, et pourtant si fort ! » Xiao Yuan baissa les yeux et vit que Zhong Lang portait des chaussures imperméables en cuir rigide, ce qui expliquait la douleur de Wu Ge.

Elle se leva rapidement, prit Wu Ge à part, remonta son pantalon pour mieux voir et aperçut un gros bleu sur son mollet.

Wu Ge était habitué à tomber et à se blesser, il ne s'en rendit donc pas compte, mais Xiao Yuan ressentit une vive douleur au cœur. Tout en lui appliquant de la pommade, elle cria à Cheng Mutian : « Cheng Erlang, tu ne vas rien faire ? »

Cheng Mutian était également bouleversé de voir son fils blessé, mais il a dit : « Vous pouvez même plaindre la fille illégitime du voisin, pourquoi ne pouvez-vous pas être un peu tolérant envers Zhonglang ? C'est mon propre frère. Il n'y a rien de mal à ce qu'un oncle batte son neveu. »

Avant que Zhonglang ne monte à la montagne, il avait un discours bien à lui, mais maintenant qu'il est installé dans la maison, il a changé d'attitude. Xiaoyuan dit avec colère : « J'ai donné un bol de riz à Su Niang, et elle m'en a été reconnaissante. J'ai parlé gentiment à Zhonglang, et maintenant il frappe mon fils. Comment puis-je tolérer cela ? »

Cheng Mutian soupira et dit : « Il est confus, ne le prenez pas mal. »

Chapitre 182 Fête de préparation

Voyant son frère et sa belle-sœur se disputer au sujet de Zhonglang, Cheng Si Niang remplit rapidement un autre bol de riz et de légumes, puis alla nourrir Zhonglang. À la surprise générale, Zhonglang, méconnaissable pour sa famille, repoussa le bol et griffa la tête de Cheng Si Niang.

Xiao Yuan avait toujours traité Cheng Si Niang comme sa propre fille, et en voyant cela, elle s'irrita encore davantage. Elle ordonna à Yu Da Sao d'emmener Zhong Lang dans la cour arrière pour un repas en privé, puis appela une servante pour apporter un peigne à Cheng Si Niang afin qu'elle puisse se coiffer. Cheng Si Niang tira sur ses vêtements et dit : « Belle-sœur, Zhong Lang est maladroit, c'est pourquoi il est si colérique. J'espère que vous pourrez être plus tolérante envers lui. » Gênée par ses paroles, Xiao Yuan s'empressa de répondre : « Je le traite de la même manière que vous. J'étais simplement contrariée qu'il ait donné un coup de pied à votre neveu. » Sur ces mots, elle prit deux assiettes de nourriture sur la table et demanda à A Yun Duan de les apporter à Zhong Lang.

Cheng Mutian termina son repas en quelques bouchées et se dirigea vers la cour arrière. Xiao Yuan emmena plusieurs enfants dans la chambre de Wu Ge pour leur raconter des histoires. Cheng Si Niang, regrettant l'absence de Zhong Lang, dit : « Belle-sœur, permettez-moi d'appeler mon petit frère ; il ne les a probablement pas encore entendues. » Xiao Yuan acquiesça et congédia une petite servante. Wu Ge se laissa aller dans son fauteuil et dit : « Si mes parents me permettent de le frapper, je le ferai obéir. » Xiao Yuan le foudroya du regard et dit : « C'est ton oncle ; tu ne peux pas être impoli avec lui. » Wu Ge demanda : « Et s'il me frappe encore ? » Chen Ge intervint : « Alors tu grimperas à un arbre ! » Tout le monde dans la pièce éclata de rire. Wu Ge n'en eut pas honte du tout ; il fit un salto arrière au milieu de la pièce et imita un singe grimpant à un arbre, exécutant une série de mouvements de boxe simiesque avec une habileté impressionnante.

Cheng Mutian conduisit Zhonglang, le visage baigné de larmes, jusqu'à la porte et dit : « Je ne l'ai pas laissé manger. Il pourra remanger quand il sera prêt. » Xiaoyuan fut surprise : « Je n'ai fait que grommeler quelques mots sous le coup de la colère. C'est toi qui es vraiment sans cœur. » Cheng Mutian désigna la place à côté de Cheng Si Niang, et Zhonglang s'y précipita, plus agile encore que Wu Ge. Xiaoyuan se demandait comment il avait réussi à transformer ce petit tyran en un enfant sage en un clin d'œil. Impressionnée, elle termina rapidement de raconter aux enfants l'histoire des ravages causés par Sun Wukong sur la Montagne des Fleurs et des Fruits. Elle retourna dans sa chambre pour lui demander des explications et tirer des leçons de son expérience.

Cheng Mutian prit la défense de Zhonglang en public, mais en secret, il favorisait sa femme, craignant de la contrarier. Il lui servit lui-même le thé et lui massait doucement le bas du dos avant de dire : « On dit que cet enfant n'est pas très intelligent, qu'il n'a pas reçu une bonne éducation et que c'est pour ça qu'il a gâché son potentiel. Mais je pense qu'il comprend parfaitement. » Il s'avéra que lorsqu'il annonça à Zhonglang qu'il serait privé de dîner s'il n'admettait pas son erreur, Zhonglang se mit d'abord à pleurer et à faire un scandale. Mais une fois la nourriture enlevée, il se calma aussitôt et écouta attentivement tout ce qu'on lui disait.

À ce moment précis, belle-sœur Yu revint de l'extérieur, annonçant que Zhonglang avait docilement présenté ses excuses à sœur Cheng et demandant s'il devait également s'excuser auprès de frère Wu. Cheng Mutian regarda Xiaoyuan, sur le point de répondre « oui », lorsque ce dernier lança à l'extérieur : « Laisse tomber, il est d'une génération plus âgé que nous, un aîné n'a aucune raison de s'excuser auprès d'un cadet. » Belle-sœur Yu demanda alors : « Zhonglang peut-il manger maintenant ? » Xiaoyuan s'empressa de répondre : « Il reste des plats dans la cuisine, dis au cuisinier de choisir ce qu'il aime et d'en préparer deux autres. »

La belle-sœur Yu a répondu et est allée à la cuisine.

Cheng Mutian, reconnaissant, passa son bras autour de Xiaoyuan et dit : « Tu t'es donné beaucoup de mal. » Xiaoyuan lui tapota la main en souriant : « Bien l'éduquer ne peut que nous être bénéfique. Je comprends ce principe. J'étais juste partiale tout à l'heure. » Cheng Mutian enfouit son visage dans sa poitrine et rit doucement : « Moi aussi, j'étais partial. Quand ai-je jamais puni mes fils en les privant de nourriture, de peur qu'ils ne grandissent pas s'ils ne mangeaient pas un peu plus ? »

Xiao Yuan le taquina : « Tu as toujours été partial. Regarde la Quatrième Sœur. Elle est avec nous depuis si longtemps, tu ne lui as jamais demandé si elle était assez chaleureuse ? » Cheng Mutian ne le prit pas au sérieux : « C'est une fille, pas comme Zhonglang. » Xiao Yuan fit la moue, son ventre déjà bien arrondi, et dit d'un ton de reproche : « La sage-femme a dit que j'attendais aussi une fille. Tu vas la traiter différemment, elle aussi ? » Cheng Mutian rit doucement, tendit la main pour la toucher et acquiesça : « Oui, je la traiterai différemment, encore plus favorablement. »

Parlons maintenant de Zhonglang. Après avoir été réprimandé par Cheng Mutian cette fois-ci, il s'est bien comporté pendant plusieurs jours. Cependant, habitué à faire des siennes à la maison, il a replongé au bout de quelques jours, pleurant et refusant d'aller à l'école. Lorsque Cheng Mutian et Xiaoyuan se sont précipités vers lui, ils l'ont trouvé allongé dans la chambre d'enfants, enlacé à un petit arbre et gigotant sans cesse, déjà couvert de boue. Wu Ge, qui semblait se délecter du chaos, applaudissait et l'encourageait non loin de là.

Cheng Mutian gifla Wu Ge à plusieurs reprises en criant : « Va à l'école ! Ton frère a déjà mémorisé un livre entier ! » Zhong Lang, allongé par terre, se calma soudain, attrapa son cartable crasseux et courut après Wu Ge vers l'école. Cheng Mutian était stupéfait. « Qu'est-ce qui se passe ? Je ne l'ai pas encore puni. » Xiao Yuan rit. « Il a sans doute peur que tu le frappes aussi. » Cheng Mutian ne put s'empêcher de rire. « Ce gamin est vraiment intelligent. Je me demande comment sa belle-mère l'a élevé. » Xiao Yuan appela le jardinier pour qu'il range la chambre d'enfant et soupira. « C'est un bon enfant, mais c'est dommage qu'il ait été blessé au cerveau à la naissance. Il a encore du mal à parler. » Sa belle-sœur Yu intervint : « C'est vrai. C'est parce qu'il comprend mais ne peut pas l'exprimer qu'il est si colérique. » Xiao Yuan soupira. « Le pauvre. Quand il est anxieux, il a juste envie de frapper les gens. N'importe qui ferait pareil. »

Au fond de lui, Cheng Mutian considérait les manquements de Zhonglang comme une honte pour la famille Cheng. Ne souhaitant pas que la conversation s'éternise, il prétexta la destruction de la pépinière pour se lamenter sur le sort des quelques fleurs : « J'ai eu tant de mal à garder ces jasmins et ces plantes en vie, et il les a tous arrachés ! » Xiaoyuan le tira dans la pièce et rit : « Deuxième frère, je ne t'ai jamais vu avoir pitié des fleurs ! » Cheng Mutian répondit : « Qu'en sais-tu ? Ma fille adore les fleurs. Nous n'avons que quelques arbres fruitiers dans le jardin, est-ce suffisant ? » Craignant que, le printemps suivant, sa fille ne voie pas le jardin fleuri, il sortit précipitamment et demanda à Cheng Fu d'emmener un jardinier en ville acheter quelques pots de fleurs précieuses.

Fin septembre, une épaisse couche de neige recouvrit le village de montagne et le froid s'installa. Les légumes hors saison et les moutons engraissés se vendaient à prix d'or, améliorant considérablement le quotidien des villageois. La famille Yang était revenue emprunter du grain, mais, soucieuse de sa subsistance, elle n'osa plus causer de problèmes. Depuis son arrivée à la montagne il y a quelques mois, Zhonglang, sous la tutelle de Cheng Mutian, avait gagné en sagesse. Il adorait aussi avoir quelqu'un pour jouer avec lui, suivant Wu Ge partout, tel son ombre. Tout se déroulant harmonieusement à la maison comme à l'extérieur, Cheng Mutian et sa femme étaient comblés, occupés à préparer vêtements et provisions pour l'hiver, s'assurant ainsi une vie prospère.

Ce jour-là, avant midi, les enfants rentrèrent, réclamant leur déjeuner. Xiao Yuan demanda précipitamment : « Pourquoi êtes-vous sortis de l'école si tôt ? » Cheng Si Niang rougit et répondit : « Le maître avait des affaires à régler à la maison, alors il nous a renvoyés plus tôt. » Wu Ge retira rapidement ses chaussures, grimpa sur le canapé moelleux et ajouta : « La femme de Maître Yun est enceinte ! Quand le maître a appris la nouvelle, il était tellement heureux qu'il n'arrivait même pas à tenir ses livres, alors il a tenu à nous laisser rentrer. » À ces mots, le visage de Cheng Si Niang devint encore plus rouge et elle enfouit son visage dans ses joues. Voyant sa timidité, Xiao Yuan, sans être particulièrement impressionné, sut que c'était la réaction normale d'une jeune fille de la dynastie Song.

Elle a dit à Wu Ge : « Tu n'as pas le droit de dire des choses pareilles devant ta tante. » N'ayant pas cours, Wu Ge était de très bonne humeur et, sans même poser de questions, il s'est contenté de répondre « D'accord ». Il a pris les raisins qu'Ah Cai lui tendait, en a croqué deux, et a soudain aperçu Chen Ge qui s'approchait du canapé moelleux et essayait d'y grimper. Elle a rapidement posé l'assiette de raisins, a passé ses bras sous ses aisselles et l'a tiré vers elle.

Bien qu'un repose-pieds se trouvât juste à côté d'eux, ils insistèrent pour se donner la peine de les aider. Xiao Yuan ne comprenait pas cette façon qu'avaient ses fils d'exprimer leur affection fraternelle et grommela intérieurement. Zhong Lang, envieux de leur confort sur le canapé douillet, sauta du repose-pieds, chaussures aux pieds. Wu Ge, craignant qu'il ne salisse le coussin, le repoussa doucement. Madame Qian, qui entrait par hasard dans la pièce, fut témoin de la scène et se mit aussitôt à protester, accusant Cheng Mutian et sa femme de maltraiter leur petit frère.

Xiao Yuan la fixa, un peu hébétée, avant de finalement se lever. Le lendemain était le premier jour du dixième mois lunaire, et une épaisse couche de neige était tombée sur la montagne. De gros moutons étaient également apparus dans l'enclos. Quelques jours auparavant, elle avait invité plusieurs parents de la ville à venir à la montagne pour une petite fête de bienvenue. Cependant, il semblait que Madame Qian n'avait pas été invitée. Pourquoi était-elle venue seule

?

Cheng Mutian, le visage sombre, se tenait à la porte, prêt à soulever Madame Qian et à la mettre à la porte. Mais Zhonglang, plus raisonnable qu'auparavant, ne voulait pas agir ainsi devant son jeune frère et dit : « Petit Tongqian, aide Madame à sortir. » Madame Qian, qui se disputait avec Xiaoyuan, se tourna aussitôt vers lui et s'écria avec colère : « Je suis venue voir mon fils, et tu oses me chasser ? » Voyant la terreur sur le visage de Zhonglang, Xiaoyuan soupira intérieurement et inventa rapidement un mensonge : « Nous voulions inviter Mère à la Réunion du Poêle Chaleureux, et l'invitation est sans doute en route. » Madame Qian reprit un peu de dignité et son expression s'adoucit. Elle s'assit à la place d'honneur et fit signe à Zhonglang de s'approcher, cherchant à lui trouver un défaut. Or, Zhonglang était encore plus gros qu'avant, le teint rougeaud, et portait une veste matelassée en coton neuve. Elle l'examina de gauche à droite, mais ne trouva rien à lui reprocher. Alors, elle souleva le tissu de ses vêtements et le frotta à plusieurs reprises en se plaignant

: «

Pourquoi n'est-ce pas du satin

? Vous, beaux-frères et belles-sœurs, êtes vraiment trop avares

!

»

Xiao Yuan s'empressa d'expliquer : « Les enfants adorent faire des caprices, et le coton est résistant. Wu Ge et Chen Ge portent la même chose. » Madame Qian jeta un coup d'œil au canapé moelleux et constata que c'était bien le cas ; elle n'en parla donc plus. Elle se tourna vers Zhong Lang et lui demanda : « Ton frère et ta belle-sœur t'ont-ils frappé ? » Zhong Lang secoua la tête. Elle ajouta : « N'est-il pas plus confortable de vivre ici qu'à la maison ? Rentrons. »

Zhonglang n'aimait pas aller à l'école et acquiesça en entendant cela. Madame Qian, ravie, répétait à Xiaotongqian de l'aider à faire ses valises. Xiaotongqian, debout devant Xiaoyuan, n'osait pas bouger et murmura : « Madame, Zhonglang va étudier ici. » Madame Qian s'exclama avec colère : « N'avons-nous pas les moyens de payer un professeur ? » Xiaoyuan sourit et dit : « Mon petit frère reste ici et dépense notre argent, et Maman n'est toujours pas satisfaite ? Veut-elle absolument qu'il reparte dépenser l'argent de ta dot ? Pourquoi ne pas le laisser ici ? Tu pourrais ainsi économiser cet argent pour son mariage. »

Madame Qian réfléchit à l'argent qu'il restait à la maison et réalisa qu'il n'en restait effectivement presque plus. Elle garda donc le silence. Xiao Yuan demanda alors à Zhong Lang : « Les goûters à la récréation sont-ils toujours bons ? » Zhong Lang acquiesça et lui en tendit quelques-uns. Xiao Yuan prit quelques biscuits fourrés dans une assiette sur la table et les fourra dans sa main en disant : « Si tu rentres, même si tu n'auras plus à aller à l'école, tu ne pourras plus manger ces biscuits et ces pâtisseries. Veux-tu vraiment rentrer avec ta mère ? » Zhong Lang regarda Madame Qian, puis les biscuits dans sa main. Au moment où il hésitait, il entendit soudain Wu Ge crier : « Allons faire un bonhomme de neige ! » Il cessa aussitôt d'hésiter, serra les biscuits contre lui et le suivit dehors.

Madame Qian voulait le retenir, mais en se penchant, elle manqua sa cible et laissa retomber sa main, l'air abattu. Bien que Xiao Yuan ne l'appréciât guère, elle ne supportait pas de la voir ainsi

; aussi la consola-t-elle gentiment, ordonna qu'on lui prépare une chambre supplémentaire, puis demanda à Xiao Tongqian de l'aider à se reposer.

Cheng Mutian, ravi de voir les souhaits de Madame Qian contrariés, s'assit près du poêle pour se réchauffer. « C'est étrange, vraiment. Wu-ge ne jette jamais un regard bienveillant à Zhonglang, et pourtant Zhonglang adore jouer avec lui. » Xiao Yuan prit un morceau de mouton et le mit à rôtir sur le feu. « Pas étonnant. Ton fils a fait une démonstration de kung-fu l'autre jour, ce qui l'a impressionné. Zhonglang, ce garçon, n'admire que ceux qui ont des poings plus forts que lui. » Cheng Mutian prit la pince à linge et la retourna plusieurs fois, demandant avec curiosité : « Il n'y a pas de cheminée ? Pourquoi y a-t-il un poêle pour se réchauffer ? » Xiao Yuan rit doucement : « Peut-on appeler ça une "réunion au poêle" sans poêle ? Avec la cheminée et le poêle, j'avais trop chaud, alors j'ai demandé qu'on éteigne la cheminée et qu'on la rallume avant d'aller me coucher ce soir. » Cheng Mutian allait dire qu'il ne faisait pas chaud lorsqu'il se souvint soudain qu'elle était enceinte et que sa température était plus élevée ; il se tut donc.

Il comprenait les sentiments de sa femme, mais Madame Qian ne pouvait le supporter. Elle n'était même pas restée une demi-heure dans la chambre qui lui avait été préparée qu'elle s'était mise à crier qu'elle avait froid. Xiao Yuan avait ordonné à quelqu'un d'allumer la cheminée à l'avance, mais Cheng Mutian l'en empêcha, disant : « Tu cherches les ennuis exprès ? Sa cour n'a même pas de cheminée, alors pourquoi ne se plaint-elle pas d'avoir froid ? » A Cai ajouta : « J'ai allumé deux grands poêles spécialement pour elle. Je viens d'y aller, et il faisait tellement chaud que je transpirais à grosses gouttes. »

Quand Xiao Yuan a vu ce qu'ils disaient, elle a renoncé et s'est contentée d'envoyer deux cruches de vin chaud.

Madame Qian fit un esclandre dans la pièce pendant un moment, mais personne ne lui prêta attention, alors elle dut venir elle-même et gronda : « Vous maltraitez même votre belle-mère, sans parler de votre petit frère. Je le ramène à la maison. »

Après quelques jours de calme enfin révolus, Cheng Mutian, trop paresseux pour lui adresser la parole, se leva, enfila un manteau et dit : « La Fête du Poêle Chaud est devenue la Fête des Vêtements Froids. Ma femme est enceinte et a du mal à se déplacer. Belle-mère, veuillez m'accompagner sur la tombe de papa. »

Madame Qian balbutia : « Votre père n'est pas sur cette montagne. Si nous partons maintenant, il ne reviendra probablement pas à temps. » Cheng Mutian la fixa froidement et dit : « Votre belle-mère a deux grands poêles allumés dans sa chambre, et pourtant elle se plaint d'avoir froid. Mon père, sur la montagne, n'a pas de feu pour se réchauffer. Ne devrions-nous pas aller lui apporter des vêtements en coton ? Votre belle-mère trouve-t-elle qu'il fait froid dehors ? »

Ils avaient déjà décidé d'aller se recueillir sur la tombe le lendemain. Xiao Yuan savait qu'il cherchait simplement à effrayer Madame Qian, alors elle fit mine de le gronder : « Il neige abondamment dehors. Belle-mère n'est plus toute jeune ; et si elle avait froid ? » Cheng Mutian renifla et détourna le regard. Xiao Yuan appela Xiao Tongqian et lui dit : « Va vite aider Madame à se réchauffer près du feu. Nous irons sur la tombe de Père demain. »

Chapitre 183 La chaleur se rassemble (Partie 2)

Madame Qian non seulement n'avait rien obtenu, mais elle était aussi effrayée et furieuse. Elle retourna dans sa chambre et se mit à tout casser et à jeter des objets sans relâche. Petite Pièce de Cuivre ramassa un objet, mais ne put en protéger un autre, et transpirant abondamment d'angoisse. Il supplia : « Ma chère Madame, c'est un vrai vacarme chez vous ! Ils ont cassé ses affaires, et maintenant ils veulent qu'on les rembourse ! Que faire ? » Madame Qian prit une théière octogonale en faïence blanche et la brisa au sol en criant avec colère : « Elle ose ! » Petite Pièce de Cuivre, trop lente, la manqua. Voyant la théière se briser sur le sol en pierre bleue, il s'écria : « Madame, même si vous ne pensez pas à vous, pensez à Zhonglang. Je l'ai vu devenir beaucoup plus raisonnable ces derniers mois. Non seulement il est obéissant, mais il pleure beaucoup moins. Il réussira ! N'êtes-vous pas contente, Madame ? » Comment Madame Qian aurait-elle pu ne pas espérer la réussite de son fils ? Elle fixa d'un regard vide les tessons de porcelaine brisée jonchant le sol, puis, après un long moment, soupira : « Tant pis. »

Le lendemain, après la fonte des neiges et le retour du beau temps, Cheng Mutian envoya quelqu'un inviter Madame Qian à la montagne pour nettoyer les tombes. La voyant calme et sereine, n'affichant plus l'attitude autoritaire de la veille, il ne put s'empêcher d'être secrètement émerveillé. Xiao Yuan avait déjà entendu le récit de Xiao Tongqian sur les événements de la nuit précédente ; il était donc certain que Madame Qian ait changé d'avis. Aspirant depuis longtemps à l'harmonie familiale, elle demanda à une servante d'aller chercher un manteau de brocart et appela Zhonglang pour accompagner sa mère au cimetière.

Le premier jour du dixième mois, il était temps de sortir les vêtements d'hiver. Wu Ge et Chen Ge apportèrent des boules de coton et des chiffons en papier, se préparant à monter ensemble à la montagne pour se recueillir sur la tombe de leur grand-père. Xiao Yuan demanda à Cheng Mutian : « Quatrième sœur ne vient pas ? » Cheng Mutian lui jeta un coup d'œil sans répondre. Xiao Yuan comprit : Quatrième sœur Cheng était une fille et n'avait pas le droit d'y aller. Elle attisa le feu dans le poêle, passa un bras autour de Quatrième sœur Cheng et dit : « Faisons d'abord griller de la viande, et nous mangerons quand les proches arriveront. »

Cheng Mutian fit chauffer une cruche de vin pour elle et dit doucement : « Nous serons de retour pour dîner ce soir. N'oublie pas de préparer beaucoup de riz aux haricots. » Le visage de Xiaoyuan était rouge à cause des braises. Elle se leva, rajusta les vêtements des deux enfants, prit la main de Chen Ge d'une main et passa son bras autour de celui de Cheng Mutian de l'autre, puis les aida à monter dans la voiture.

Dans l'après-midi, plusieurs proches arrivèrent. Tante Chen était venue seule, car Yu Niang était partie rendre visite à la famille de Xue avec Maître Xue. Toute la famille de Gan Shier arriva, y compris eux deux et leur fille de deux ans, Qianqian. Si l'enfant portait ce surnom étrange, c'est parce qu'à sa naissance, Gan Shier confectionnait par hasard un objet appelé «

Qianqian'er

». Jeune père, il n'avait aucune expérience et l'avait simplement appelée Qianqian.

La servante les conduisit dans le hall. Xiao Yuan se leva pour les accueillir, puis se retourna et demanda : «

La sœur aînée n'est pas venue

?

» Cheng San Niang sourit et répondit : «

Le ventre de la sœur aînée n'est que d'un mois plus petit que le tien, elle ne peut donc pas prendre la calèche et n'est pas venue. Cependant, elle m'a demandé d'apporter de petits vêtements qu'elle a confectionnés elle-même.

» Sur ces mots, elle prit deux paquets des mains de la servante, les ouvrit et découvrit qu'ils étaient remplis de petits vêtements, de chaussures et de chaussettes pour bébés filles, ornés de fleurs et de pétales aux couleurs vives. Tante Chen rit si fort qu'elle faillit tomber à la renverse. Alors que tout le monde se demandait ce qui se passait, elle prit elle aussi un paquet, l'ouvrit et y trouva des petits vêtements identiques. Xiao Yuan sourit et dit : «

Vous savez tous que je ne suis pas très douée en couture, alors j'ai préparé tous ces vêtements pour une enfant de trois ans.

»

Cheng San Niang conduisit Qianqian près du feu pour qu'elle se réchauffe un moment, puis demanda : « Le petit frère de l'aînée n'a qu'un an de moins que Wu Ge ? » Xiao Yuan réfléchit un instant et répondit : « Oui. » Cheng San Niang dit : « Quant aux vêtements de Wu Ge, si tu en as dont tu n'as plus besoin, prends-en quelques-uns et je les lui rapporterai. » Xiao Yuan ne dit rien, mais fit rôtir le mouton jusqu'à ce qu'il soit bien doré des deux côtés et le tendit à Qianqian. Cheng San Niang savait qu'elle avait deviné, soupira et dit : « Nous sommes de la même famille, alors je ne te le cacherai pas. L'aînée est enceinte, et c'est un garçon. » Elle n'ajouta rien. Depuis que l'aînée avait appris la nouvelle, elle traitait le petit frère comme une épine dans son pied. Non seulement il manquait de nourriture et de vêtements, mais elle abusait aussi fréquemment de lui.

Xiao Yuan savait comment elle s'en était sortie, même sans que Cheng San Niang ne le dise. Elle regarda tante Chen avec un sourire amer et dit : « Nous avons une voisine dont la plus jeune fille a faim deux jours sur trois. Elle dépend entièrement de Wu Ge pour lui apporter secrètement à manger. On dirait qu'elle est notre animal de compagnie. » À ce moment-là, une servante vint annoncer que Su Niang était sortie ramasser du bois par ce froid et lui demanda si elle voulait manger. Tante Chen s'empressa de dire : « Pourquoi ne l'avez-vous pas fait rentrer pour qu'elle se réchauffe près du feu ? » Xiao Yuan prit quelques morceaux de gâteau et les tendit à la servante pour qu'elle les apporte à Su Niang, expliquant à tante Chen : « Ce n'est pas bien de la favoriser ouvertement. Si sa belle-mère l'apprend, elle sera encore battue. » Gan Douze demanda avec indignation : « Ce n'est pas sa mère la mariée, mais son père est toujours son père biologique, ne va-t-il rien faire ? » Tante Chen comprit les paroles de Xiao Yuan et sourit amèrement : « Les appartements privés sont le domaine des femmes. Il est tout à fait normal qu'une belle-mère batte sa belle-fille. D'ailleurs, elle a dû le faire en cachette, comment le maître aurait-il pu le découvrir ? » Gan Douze sourit amèrement en entendant cela et dit : « Heureusement, je suis déterminé à ne pas prendre de concubine, sinon j'aurais moi aussi un enfant aussi pitoyable. »

Avant le dîner, Cheng Mutian et son groupe revinrent, mais ne trouvèrent pas Madame Qian. On leur dit qu'elle avait rebroussé chemin vers la ville à mi-chemin. Xiao Yuan lui conseilla de rester avec les invités, puis elle conduisit Wu Ge dans sa chambre. Elle lui demanda quels vêtements il n'utilisait plus, fit plusieurs paquets et se prépara à ce que Cheng San Niang les rapporte à Ba Ge.

À son retour dans le hall, la pièce embaumait le vin. Gan Shier, une main sur un rôti, sirotait du vin chaud, visiblement ravi et exultant. Cheng Sanniang le réprimandait pour son manque de manières, quand Xiao Yuan éclata de rire : « Une soirée autour d'un poêle, c'est avant tout faire rôtir de la viande et boire du vin, que demander de plus ? » En la voyant entrer, Cheng Mutian ordonna aussitôt d'apporter la boîte. Il l'ouvrit lui-même et chacun jeta un coup d'œil à l'intérieur. C'était une boîte de bouteilles en porcelaine. Gan Shier, grand amateur de ce genre d'objets, s'exclama avec joie : « Du bon vin en bouteille ! Où l'as-tu trouvé, frère ? » Cheng Mutian, toujours aussi peu enthousiaste, lui lança un regard en coin et dit d'un ton indifférent : « Va m'en chercher une. C'est une petite bouteille qui coûte cinq pièces de cuivre. »

Gan Shier se frotta les mains, l'air d'avoir envie de boire, et claqua la langue en disant : « Cinq billets, ça me suffira à peine pour deux gorgées. » Xiao Yuan, voyant son air gourmand, lui fourra une bouteille dans la main et rit : « Alors essaie, tu la finiras en deux gorgées ! » Gan Shier prit la bouteille, l'examina attentivement et dit avec joie : « Un si bon vin, comment peut-on le boire en deux gorgées ? Il faut le savourer lentement. »

Cheng Mutian, agacé par son comportement, s'éloigna et demanda à une servante de faire chauffer du vin. Il servit la première coupe à Xiaoyuan. Celle-ci rougit. Des personnes âgées étaient présentes ; comment pouvait-il lui servir du vin en premier ? Elle fit rapidement un geste de la main et dit : « Je n'aime pas les alcools forts, et de plus, je suis enceinte. » Cheng Mutian comprit et remplit aussitôt la coupe de tante Cheng également, en souriant : « Ce vin est doux. Goûtez-y et voyez si vous pouvez en apprécier le goût. » Intriguée, Xiaoyuan prit une petite gorgée. Il avait un goût aigre-doux, et en le sentant, elle découvrit un parfum de pommes vertes. Surprise, elle s'exclama : « Ce vin est-il fait à partir de fruit de la Bodhi ? » Cheng Mutian hocha la tête en souriant et dit : « J'en ai goûté quelques coupes à la boutique et je l'ai trouvé trop sucré, mais le commerçant m'a dit que les dames l'appréciaient, alors j'en ai acheté quelques bouteilles. »

Gan Shier demanda précipitamment de quelle boutique il s'agissait, car il souhaitait lui aussi acheter chez Cheng Sanniang. Ce dernier, rougissant, attrapa la petite main de Qianqian et la gifla en le grondant

: «

Je gagne cinq fois plus en vendant autant de fleurs artificielles, ne les gaspille pas

!

»

Xiao Yuan avait initialement sorti deux autres bouteilles de vin, comptant en offrir une à chacun. En entendant ses paroles, elle en reposa une délibérément et rit : « Dis-lui d'en acheter. Dès qu'une famille est riche, les hommes veulent prendre des concubines. Nous ne pouvons pas le laisser faire. » Elle taquinait simplement Gan Shier, mais offensa involontairement Cheng Mutian. Il la foudroya du regard avant qu'elle ne réalise son erreur et leva rapidement son verre en disant : « Trinquons au fait qu'aucun homme de notre famille ne prenne de concubines ! »

Après plusieurs assiettes de viande et quelques bouteilles de vin, le dîner fut servi. Un repas convivial ne serait pas complet sans plats à base de haricots : poulet végétarien, canard végétarien, poisson végétarien et jambon végétarien – une table qui en regorgeait. Chen, remis de sa blessure, avait oublié toute sa douleur et insistait pour manger des brioches à la pâte de haricots rouges. Ces brioches sont tout simplement des petits pains fourrés à la pâte de haricots rouges. La cuisine les faisait cuire à la vapeur, mais Xiao Yuan refusait de lui en donner, l'effrayant en disant : « C'est sucré ; tu veux te gâcher les dents ? » Cheng Mutian, attentionné envers son fils, rétorqua : « Brosse-toi les dents correctement. Comment peux-tu lui interdire de manger des sucreries juste parce qu'il a les dents abîmées ? » Xiao Yuan, réalisant son erreur, commanda rapidement une table pleine de brioches à la pâte de haricots rouges et en donna une à chaque enfant.

Les enfants avaient bien mangé de rôti et n'avaient plus faim. Ils ne restèrent pas longtemps à table avant de glisser de leurs tabourets, Wu en tête, et de courir vers leur chambre. Les meubles étaient tous plus petits que ceux de Wu et Chen, et plusieurs boîtes regorgeaient de bibelots, avec quelques flûtes éparpillées sur le sol. Qianqian, qui venait pour la première fois, aperçut plusieurs lapins duveteux aux longues oreilles sur la table et en prit un. Chen le lui mit dans les bras en disant : « Celui-ci a été acheté pour la sœur de ma mère, qui n'est pas encore née. Tu peux le tenir et jouer avec. »

Wu Ge venait à peine de grimper sur le canapé moelleux qu'il éclata de rire, se roulant par terre. « C'est toujours moi qui te gâte, maintenant tu as quelqu'un pour te gâter aussi ! » Chen Ge, plus timide que lui, rougit et se blottit silencieusement contre le coin du canapé. Zhong Lang, voyant que Qian Qian avait un nouveau jouet, en voulut un lui aussi. Il alla donc à la table et tendit la main vers lui. Wu Ge lui lança rapidement un coussin qui le frappa à la main, en criant : « Ne touche pas à ça ! C'est pour ma sœur ! » Un peu intimidé, Zhong Lang n'osa plus tendre la main et répéta : « Sœur. » Wu Ge rit : « C'est ma sœur, pas la tienne. Tu devrais l'appeler nièce. » Zhong Lang ne comprenait pas et continua de crier obstinément : « Sœur. » Wu Ge, qui ne connaissait que les enfants futés, fut exaspéré par son entêtement. Il sauta du canapé et lui donna une pichenette sur le front, tout en continuant de lui apprendre : « Nièce. »

"Sœur." Zhonglang était très persistant.

Qianqian les observa et trouva cela très intéressant. Elle désigna Zhonglang du doigt et gloussa.

Wu Ge, l'aîné, était espiègle et joueur, mais au fond, il partageait certaines similitudes avec Cheng Mutian. Il considérait que les moqueries de Qianqian envers Zhonglang étaient une insulte à la famille Cheng. Furieux que Zhonglang ait déshonoré les Cheng, il lui donna un coup de pied au derrière en criant : « Au coin ! Ne bouge pas tant que tu n'as pas compris ! » Qianqian, le voyant le frapper et crier, fondit en larmes. Chen Ge sortit rapidement un petit mouchoir pour essuyer ses larmes et lui prit la main pour aller chercher Xiaoyuan.

Lorsque Xiao Yuan vit Qian Qian pour la première fois, elle crut qu'elle avait été maltraitée et gronda Chen Ge : « Pourquoi n'as-tu pas mieux pris soin de ta sœur ? » Chen Ge répondit d'un ton vexé : « C'est mon frère qui a frappé oncle, ce qui l'a effrayée et l'a fait pleurer. » Cheng San Niang s'exclama : « Ah ! » puis se tut brusquement. Voyant son expression, puis se tournant vers Xiao Yuan, elle prit la défense de sa belle-sœur : « Mon neveu et mon frère jouaient ensemble et se sont bousculés par accident, c'est compréhensible. »

En entendant les paroles de sa sœur cadette, Cheng San Niang se reprocha intérieurement de ne pas avoir eu une opinion favorable de sa belle-sœur et s'empressa de dire

: «

Les enfants jouent, il ne va rien se passer de grave. Notre Qianqian est simplement un peu timide.

» Cheng Mutian avait déjà soulevé le rideau et s'était retiré dans la pièce voisine, le visage sombre. Xiao Yuan, craignant qu'il ne batte son fils sans connaître la vérité, le suivit rapidement.

Lorsqu'ils entrèrent dans la pièce, Zhonglang se tenait toujours sagement dans son coin, le corps raide comme un piquet. Xiaoyuan, en voyant cela, était à la fois agacée que frère Wu enfreigne les règles et incapable de retenir un rire. Elle se plaça devant Cheng Mutian, l'empêchant de toucher leur fils, et demanda

: «

Pourquoi as-tu frappé ton oncle

?

» Frère Wu, toujours furieux, pointa Zhonglang du doigt

: «

Demande-lui toi-même.

»

Xiao Yuan se retourna et appela Zhong Lang, mais celui-ci resta immobile jusqu'à ce que Wu Ge le tire par le bras. Wu Ge désigna la poupée posée sur la table et demanda

: «

Pour qui l'as-tu achetée

?

» Zhong Lang répondit

: «

Pour ma sœur.

» Voyant qu'il ne comprenait toujours pas, Wu Ge se mit en colère et voulut le frapper à nouveau, mais Xiao Yuan lui donna une pichenette sur la tête et le gronda

: «

Peu importe, c'est ton oncle. Tu n'as pas le droit de le frapper.

» Puis elle désigna un coin du mur

: «

Tu es puni, tu vas te mettre au coin.

»

Sans un mot, Wu Ge, adossé au mur, déclara : « Je peux rester ici toute la nuit sans problème, mais vous devez lui ouvrir les yeux et donner une leçon à ce Yu Lin, sinon il va encore une fois faire honte à la famille Cheng devant tout le monde. » Cheng Mutian, qui réfléchissait à la manière de le corriger, fut intrigué et demanda : « Sais-tu ce que vaut la famille Cheng ? » Wu Ge lui raconta comment Qianqian s'était moquée de Zhonglang plus tôt et se justifia : « Je n'ai agi que sous le coup de la colère. »

Cheng Mutian semblait perdu dans ses pensées, se caressant le menton sans dire un mot. Xiao Yuan s'approcha et le gifla en disant : « Pourquoi ne pas recourir à la violence ? Tu ne feras que te discréditer en te faisant passer pour un tyran. Il n'est pas très futé ; tu ne peux pas lui apprendre les bonnes manières ? » Cheng Mutian avait toujours été préoccupé par le manque de discernement de Wu Ge, l'aîné, mais après avoir entendu ses paroles aujourd'hui, il fut très satisfait. Il lui expliqua doucement : « Tu n'as pas tort, mais comme ta mère vient de le dire, la méthode était effectivement mauvaise. Si Qianqian se moque de notre famille Cheng, c'est sa faute, pas celle de ton oncle. Tu comprends ? »

Xiao Yuan le poussa du coude et le réprimanda : « C'est comme ça qu'on éduque un enfant ? Tu veux qu'il discipline Qianqian ? » Wu Ge, perplexe, demanda : « Alors, que dois-je faire ? » Le cœur lourd, Xiao Yuan ne put rester debout longtemps. Elle trouva une chaise, s'assit et lui expliqua patiemment : « Tu sais, ton oncle n'est pas très bavard, ce n'est pas sa faute, et puis, il n'en avait pas envie non plus. Comment peux-tu lui en vouloir ? Tu dois être patient avec lui, n'est-ce pas ? » Wu Ge acquiesça et elle poursuivit : « Quant à Qianqian, elle n'a que deux ans. Elle ne comprend même pas encore ce qu'est la moquerie. Elle pensait juste que vous étiez drôles, c'est pour ça qu'elle a ri. Mon cher fils, tu auras six ans après le Nouvel An, et tu es l'aîné de la famille. Tu dois apprendre à faire la différence entre la sincérité et la fausseté. »

Plus Cheng Mutian écoutait, plus il avait l'impression qu'elle parlait mieux que lui. Il sentait que sa femme lui volait la vedette et la jalousie le gagna. Il dit d'un ton amer

: «

Sincère ou fausse, ma femme, tu t'égares.

»

Chapitre 184 Ma famille a une fille

Après avoir été sermonné par Xiaoyuan, Wu Ge devint beaucoup plus patient avec Zhong Lang. Bien qu'il lui arrivât de s'emporter, il parvenait à maîtriser sa force. Zhong Lang, quant à lui, continuait d'obéir aux plus forts. Après avoir été battu, non seulement il ne se plaignait pas, mais il s'attachait encore davantage à Wu Ge. De ce fait, Wu Ge, souvent agacé, se mettait à crier dans la cour : « Zhong Lang, oncle, éloigne-toi de moi ! »

Mais ce jour-là, malgré les taquineries de Zhonglang, Wu Ge resta impassible, fixant la porte avec un mélange d'impatience et de joie. Cheng Mutian et Chen Ge, non loin de là, affichaient la même expression. Zhonglang tira Wu Ge à plusieurs reprises, s'impatientant, et cria : « Joue ! » Wu Ge ne bougea pas, mais se tourna vers Cheng Mutian et cria : « Père ! » Cheng Mutian attrapa aussitôt Zhonglang, le traîna hors de la cour, ordonna à sa belle-sœur Yu de le surveiller et referma le portail.

Ils attendirent un long moment dans la cour avant de voir enfin la porte de la salle d'accouchement s'ouvrir. Les deux sages-femmes semblaient un peu timides et hésitaient à s'avancer.

Le cœur de Cheng Mutian se serra. Il se précipita au chevet de Xiaoyuan et lui demanda avec anxiété : « Ma femme, comment vas-tu ? » Xiaoyuan semblait en pleine forme et sourit : « Tout va bien, comme tu le souhaitais. » Fou de joie, Cheng Mutian se leva, prit le bébé emmailloté des bras de la sage-femme et le couvrit de baisers, ce qui fit fondre en larmes le petit paquet rose. Il confia maladroitement le bébé à la nourrice qui le suivait, réprimandant les sages-femmes : « Vous n'avez même pas réclamé votre prime ! On se demande s'il ne s'est pas passé quelque chose ! » Voyant son air heureux, les sages-femmes rirent : « Vous avez accouché d'une fille. On a cru que vous ne l'aimiez pas, jeune maître, et qu'on avait peur de se faire gronder, alors on n'a pas osé demander de prime. »

L'épouse de Tian, debout à la porte, une assiette à la main, dit en souriant

: «

C'est une récompense de première qualité

! Notre jeune maître espère une fille depuis de nombreuses années.

» Les sages-femmes, comblées de joie, firent une révérence à Cheng Mutian, puis sortirent pour recevoir leur récompense et prendre le thé.

Voyant que sa fille avait cessé de pleurer, Cheng Mutian la reprit et fit signe à la nourrice de partir. Wu Ge se souvint des conseils de sa mère pour le Nouvel An : maintenant qu'il avait un an de plus, il devait bien se comporter en public, et c'est pourquoi il ne s'était pas mal comporté auparavant. À présent, voyant qu'ils étaient seuls tous les cinq dans la pièce, il était comme un singe enragé, sautillant partout et criant qu'il voulait voir sa sœur, la serrer dans ses bras et l'embrasser. Il avait maintenant six ans, était assez grand et fort grâce à sa pratique quotidienne des arts martiaux, mais Cheng Mutian s'inquiétait encore de laisser sa précieuse fille avec lui. Il le rassura donc : « Ton oncle t'attend pour jouer avec lui, vas-y. »

Voyant son air prudent, Xiao Yuan rit et dit : « Tu joues encore le rôle du père, et lui celui du grand frère. Tu as le droit d'être heureux, mais pas lui ? » Sa femme venait de souffrir, et elle était la personne la plus importante à ses yeux. Cheng Mutian ne protesta pas. Il désigna une chaise pour que Wu Ge s'assoie, prit le bébé emmailloté dans ses bras et s'accroupit, les bras grands ouverts pour le protéger. Chen Ge, vert de jalousie, s'inclina devant Cheng Mutian et dit : « Papa, c'est la première fois que je suis grand frère. » Cheng Mutian, admiratif de ses bonnes manières, prit le bébé emmailloté dans les bras de Wu Ge et dit : « Laisse ton petit frère te tenir. » Wu Ge fit la moue, confia sa petite sœur à Chen Ge et courut vers Xiao Yuan en demandant : « Maman, est-ce que je peux apprendre la boxe à ma sœur ? » Xiao Yuan sourit et dit : « Ta sœur doit broder, elle n'a pas le temps de faire de la boxe. » Chen Ge intervint : « Je vais apprendre à ma sœur à réciter. » Le sourire de Xiao Yuan s'élargit : « C'est une bonne idée, mais il faudra attendre encore deux ans. »

Voyant que les deux frères aînés étaient très responsables, Cheng Mutian les envoya dans son bureau pour élaborer des plans pour l'éducation de sa jeune sœur. Il prit ensuite sa fille et s'installa à la tête du petit lit rond, discutant avec elle avec enthousiasme des grands projets pour les dix-sept années à venir.

Il avait préparé tant de choses pour sa petite fille, mais malheureusement, Xiao Yuan était encore en période post-partum et ne pouvait pas quitter sa chambre pour la voir. Enfin, après la fête du premier mois et le premier bain du bébé, Cheng Mutian emmena Xiao Yuan admirer les fleurs qui emplissaient la cour. Une haie de bambous verts entourait deux serres où poussaient des fleurs précieuses comme du jasmin, du jasmin odorant, des orchidées, des hibiscus, des osmanthus et des bananiers rouges. Xiao Yuan contempla les fleurs et s'exclama : « Ton père n'a vraiment pas lésiné sur les moyens ! Ces quelques pots de fleurs suffiraient à constituer la dot d'une famille modeste. »

« Comment la fille de ma famille Cheng pourrait-elle être comparée à celles de familles modestes ? » lança Cheng Mutian d'un ton dédaigneux, désignant les différentes fleurs de la pépinière et lui demandant : « Je voudrais donner à ma fille le nom d'une fleur. Laquelle me conseillez-vous ? » Xiao Yuan s'approcha sur la pointe des pieds et désigna le jasmin long et délicat dessiné sur le papier, suggérant : « Que dirais-tu de Jasmin ? » Cheng Mutian secoua la tête : « Ce nom a déjà été donné à la fille de la famille Yang. De plus, cette fleur est trop fragile. Jasmin serait plus approprié. »

Cheng Moli ? Xiao Yuan lui toucha le bras, qui commençait à se couvrir de chair de poule, et secoua la tête à plusieurs reprises. Banane rouge ? Osmanthus ? Trop commun. Le couple resta longtemps devant la pépinière, discutant sans parvenir à trouver un nom satisfaisant pour la fleur. Alors qu'ils s'inquiétaient, ils entendirent soudain Chen Ge réciter un poème pour sa petite sœur : « Les branches perdent facilement leurs pétales, les tendres bourgeons se demandent comment s'ouvrir lentement. » Cheng Mutian frappa dans ses mains : « Appelons-la Rui Niang alors. » Lorsqu'ils annoncèrent leur décision aux enfants, Chen Ge était fou de joie. Il prit un recueil de poèmes et fit les cent pas dans la maison, criant à tous ceux qu'il croisait : « J'ai choisi le nom de ma sœur ! »

Cheng Mutian, assis dans la pièce baignée de soleil, sortait un à un les précieux objets qu'il avait préparés pour sa fille, les montrant à Xiaoyuan comme des trésors. L'un d'eux était un miroir en bronze orné d'une représentation d'«

Enfants jouant avec les ombres

», dont le revers montrait un enfant tenant une marionnette dans chaque main, assis derrière un paravent, tandis que cinq autres enfants l'observaient. Un autre était un coussin en céramique tricolore représentant un «

Enfant jouant avec des marionnettes à ficelles

», avec un enfant vêtu de noir et de blanc jouant de la flûte, et un nourrisson vêtu de vert et de jaune frappant un gong, accompagné de poupées manipulant des marionnettes à ficelles.

Xiao Yuan caressa le coussin en céramique lisse, ne voulant pas freiner l'enthousiasme de Cheng Mutian, mais ne put s'empêcher de demander : « Erlang, ce coussin est joli, mais n'est-il pas un peu froid et dur ? » Cheng Mutian fut surprise. « Alors, comme pour ton coussin, pourquoi ne pas y ajouter une taie ? » Xiao Yuan fit un geste de la main. « Tu as planté tant de fleurs pour elle. Cueille quelques pétales, fais-les sécher et confectionne un coussin fleuri. Il serait doux et parfumé, ce serait formidable, non ? » Cheng Mutian répondit joyeusement : « Excellente idée ! Je vais cueillir des fleurs tout de suite. »

Cheng Mutian n'avait d'yeux que pour sa fille, mais Xiaoyuan ne voulait pas négliger ses deux aînés. Elle demanda donc à la nourrice de les faire entrer pour écouter des histoires. D'habitude, Wu Ge était le premier à arriver à cette heure-ci, mais ce jour-là, c'est Chen Ge qui entra le premier. Un livre à la main, le visage rouge d'avoir couru, il demanda : « Maman, pourquoi je ne peux pas manger de bonbons ? » Xiaoyuan regarda la nourrice, qui répondit : « Il en a déjà mangé trois aujourd'hui. Le jeune maître et la jeune maîtresse lui en ont commandé cinq, et je veux lui garder les deux restants pour ce soir. »

Xiao Yuan se pencha vers Chen Ge et lui demanda : « Tu m'as bien entendu ? Manger trop de sucre est mauvais pour les dents. Tu en manges cinq morceaux par jour, c'est déjà beaucoup. » Chen Ge rétorqua : « Mais ce n'est pas ce que dit le livre. » « Vraiment ? » demanda Xiao Yuan, intrigué, en lui prenant le livre des mains. Il s'agissait d'un ouvrage intitulé « La recette du sucre », probablement acheté lors de leurs recherches agricoles. À la page marquée par Chen Ge, on pouvait lire clairement : « Le sucre est un bon aliment pour éliminer les mucosités et apaiser la chaleur du cœur. »

Elle lut la phrase à haute voix, incapable de retenir son rire, et gronda en plaisantant Wu Ge, qui observait la scène : « Ton frère est devenu rusé lui aussi, tu lui as appris ? » Wu Ge protesta en criant : « Je ne lis jamais de livres, comment aurais-je pu savoir ça ? »

Cheng Mutian entra, un sac de pétales de fleurs à la main, et lui tapota l'épaule : « Tu ne lis jamais de livres ? Dépêche-toi de retourner dans ta chambre pour réviser tes leçons. » Voyant son sourire, Wu Ge comprit qu'il plaisantait et resta immobile : « Maman, je veux réécouter "Le Chaos au Ciel". » Xiao Yuan gloussa : « Singe, tu ne joues pas "Le Chaos au Ciel" quand ? »

Se sentant ignoré, Chen Ge s'empara de la « Recette du glaçage au sucre » et se mit à pleurnicher : « Maman, je veux du sucre ! » Xiao Yuan demanda, curieuse : « Tu es si sage avec papa, alors pourquoi es-tu si collant avec maman ? » Wu Ge prit une poignée de haricots salés et les lui tendit en disant : « Mâche ça. Ne pense pas toujours au sucre. Beaucoup de familles n'ont même pas les moyens de manger. »

Xiao Yuan fut très surpris d'apprendre cela. Comment un si jeune maître, si gâté et choyé, pouvait-il avoir une telle perspicacité ? Cheng Si Niang murmura et révéla le secret : « Nous étions justement allés chercher Su Niang, mais elle a dit qu'elle était occupée et qu'elle devait aller aux champs semer, sinon nous n'aurions rien à manger. »

« Semer des graines ? » Xiao Yuan se frotta le front. « Il semblerait qu'après avoir accouché et terminé ma période de convalescence, je sois complètement déconnectée de ce qui se passe dehors. »

Cheng Mutian lui tendit une tasse de thé au ginseng et expliqua : « La famille Yang n'a pas eu de récolte de céréales l'an dernier, alors ils ont acheté plusieurs hectares de terres arides en début d'année, dans l'espoir d'apprendre de nous et de cultiver du blé. » Xiaoyuan rit et dit : « Nous, on cultive du blé pour moudre de la farine et faire de la levure. Qu'est-ce qu'ils vont bien pouvoir en faire ? Nous, les gens du Sud, on n'a pas l'habitude de manger des nouilles et des brioches vapeur tous les jours. » Cheng Mutian, indifférent au village des Yang, ajouta : « Pourquoi s'en préoccuper ? De toute façon, s'ils n'ont toujours pas de céréales à manger cette année, je ne pourrai pas leur en prêter. »

Pendant que le couple discutait, A-Cai avait fini de raconter aux enfants l'histoire du « Chaos au Ciel ». Wu-ge s'approcha de Xiao-Yuan et dit : « Maman, ma sœur a tellement de jouets ! » Xiao-Yuan sourit et échangea un regard avec Cheng Mu-tian, puis l'ignora ostensiblement. Wu-ge se dirigea alors vers Cheng Mu-tian, feignant l'incompréhension et la surprise : « Papa, maman, Su-niang a dit qu'elle n'avait jamais vu de poupée. C'est incroyable, non ? »

Xiao Yuan ne put s'empêcher de rire. « Mon fils, si ta mère n'était pas arrivée par hasard dans cette dynastie Song, tu ne saurais pas non plus ce qu'est une poupée. »

Cheng Mutian fronça les sourcils en voyant que Wu Ge s'accrochait à lui et refusait de partir : « Qu'a-t-elle de si spécial, cette fille ? Malgré son apparence soignée, elle n'est jamais propre. Elle est toujours couverte de poussière et de boue. Si on lui offre une poupée, elle finira par se salir elle aussi. »

Wu Ge resta bouche bée : « Papa, comment savais-tu que je voulais lui en offrir un ? »

Xiao Yuan n'a finalement pas pu s'empêcher d'éclater de rire : « Ton intelligence, aussi petite soit-elle, n'est rien comparée à celle de ton père. »

Cheng Mutian, grisé par ces compliments, faillit s'envoler. D'un geste généreux, il accéda à la requête de Wu Ge et l'autorisa à choisir une peluche Mickey Mouse, celle que Rui Niang détestait le plus, pour l'offrir à Su Niang. Wu Ge, Mickey Mouse à la main, fit demi-tour pour s'enfuir, mais Xiao Yuan l'arrêta et lui tendit une peluche encore plus grande, en disant : « La grande est pour Zi Niang, et la petite pour Su Niang, sinon elle n'aura rien. » Wu Ge prit la plus grande peluche, retenant ainsi une nouvelle leçon de sa mère. Dès lors, chaque fois qu'il offrait un cadeau à Su Niang, il en préparait toujours un encore plus beau pour Zi Niang.

Chapitre 185 La beauté du lac de l'Ouest (1re partie)

En avril, le fils de sœur Cheng a fêté son premier mois. Xiao Yuan n'ayant pu y assister car Ruiniang était encore trop jeune, elle a dépêché Cheng Mutian pour amener ses fils à la fête. Fin juin, lorsque l'enfant a eu 100 jours, sœur Cheng a invité la famille de Xiao Yuan à une promenade en bateau sur le lac de l'Ouest.

Après avoir lu le message, Xiao Yuan rit et dit : « Le fils de sœur Cheng, Xin, n'a que cent jours et elle pense déjà à sortir. Elle doit bien s'ennuyer pendant son convalescence. » Cheng Mutian répondit : « Cent jours, c'est un cap. Une fois passé, tu peux être tranquille. Rui Niang a lui aussi plus de cent jours et peut sortir. Tu n'es pas encore allée au Lac de l'Ouest, alors pourquoi n'irions-nous pas faire un tour avec les enfants ? » Xiao Yuan le taquina délibérément : « Tu n'as pas peur que des inconnus me voient ? Il y a du monde au Lac de l'Ouest, non ? » Cheng Mutian sembla avoir anticipé sa question et sourit d'un air suffisant : « Le jeune maître Jin a son propre grand bateau. Tu peux t'installer dans la cabine et personne ne te verra. » Xiao Yuan rétorqua obstinément : « Alors je n'irai pas. Je ne vois rien de la cabine. » Cheng Mutian vivait dans les montagnes depuis deux ans et était devenu beaucoup plus détendu. Voyant la colère de sa femme, il s'empressa de la calmer et l'autorisa à aller à la proue du bateau pour admirer le paysage.

Quand Wu Ge apprit qu'ils allaient jouer sur le lac de l'Ouest, il était fou de joie et pressa sa nourrice de faire ses valises, disant qu'il voulait rester sur le bateau quelques jours de plus. Il courut ensuite vers Xiao Yuan pour lui demander s'il pouvait emporter ses affaires à bord. Xiao Yuan pensa au pauvre mainate de la famille Jin et lui en parla, disant : « Wu Ge, tu as beaucoup de choses. Pourquoi n'en prendrais-tu pas pour le mainate ? » Wu Ge était toujours généreux, et d'ailleurs, il avait vraiment beaucoup de choses, alors il acquiesça et se mit à fouiller dedans. Chen Ge, qui croquait un petit morceau de bonbon au sésame, demanda : « Maman, il me reste des bonbons. Je peux en prendre quelques-uns pour le mainate aussi ? » Xiao Yuan était très heureuse de la compassion de ses fils. Elle lui caressa la tête et hocha doucement la tête.

Cheng Mutian entra avec Ruiniang, fouillant partout, et demanda : « Ma femme, où est le petit panier que nous avons fait la dernière fois ? Mets notre fille dedans et emmène-la au bateau. » Xiaoyuan prit Ruiniang dans ses bras et la caressa en le taquinant : « Comme si tu craignais que personne ne sache que tu as une fille ! Tu as toute une ribambelle de nourrices et de servantes à son service, pourquoi la porter dans un panier ? » Cheng Mutian rougit, reprit Ruiniang, souleva le rideau et sortit. Xiaoyuan sourit et secoua la tête, puis envoya l'épouse de Tian Da dans la dernière cour aider Cheng Si Niang et Zhong Lang à faire leurs bagages. Avec A Cai, elle ouvrit les coffres et choisit quelques bijoux d'enfant en or et en argent pour Xin Ge.

Les enfants étaient surexcités et ne se sont endormis qu'à minuit. Cheng Mutian, un peu coupable, marmonnait dans son lit qu'il devrait les emmener jouer plus souvent à l'avenir, sinon ils finiraient par ressembler à de vrais campagnards n'ayant jamais vu le monde.

Le lendemain, le temps était magnifique, ensoleillé et venteux. Malgré la chaleur, ils s'étaient levés tôt et le trajet avait été agréablement frais. Les enfants avaient mal dormi la nuit précédente et, dès qu'ils furent montés dans la calèche, ils s'endormirent tous. Seule Cheng Si Niang parvint à rester éveillée jusqu'à ce que Xiao Yuan la cajole à plusieurs reprises avant qu'elle ne trouve enfin un coin où se blottir pour dormir. Xiao Yuan soupira intérieurement. Après tout, elle n'était pas sa mère biologique. Aussi gentille que fût sa belle-sœur, elle restait sa belle-sœur. Elle était toujours aussi affectueuse, contrairement à Wu Ge et Chen Ge, qui se comportaient toujours comme des enfants gâtés sans raison. Elle jeta un coup d'œil à Zhong Lang, étendu aux pieds de Wu Ge comme si personne d'autre n'existait, et ne put s'empêcher de rire doucement. Il semblait que la naïveté ait ses avantages

: partout, on se sentait aussi bien qu'à la maison.