Consultante de vie de la dynastie Song du Sud

Chapitre 35

Xiao Yuan demanda précipitamment à Cai Lian d'apporter quelques boîtes supplémentaires pour tante Chen, ajoutant

: «

Si tu dis que ça vient de ta fille, il n'y a pas de quoi s'inquiéter.

» Elle s'enquit ensuite de l'adoption de tante Chen et apprit que la famille Xue n'insistait pas, ce qui la rassura. Elle demanda alors à la cuisine de préparer un ragoût de viande hachée tendre et d'œufs et invita Xiao Yuan et Xiao Yu Niang à rester déjeuner.

Tante Chen refusa, disant

: «

Tu as tellement de choses à faire à la maison, c’est plus économique pour moi de manger chez moi.

» Xiao Yuan avait effectivement beaucoup à faire, aussi n’insista-t-elle pas pour les garder. Elle demanda à quelqu’un de leur apporter des gâteaux et des biscuits à emporter et envoya une chaise à porteurs les ramener chez eux.

Voyant que les invités étaient partis, A-Yun entra en courant pour annoncer : « Jeune Madame, la Troisième Madame de la famille He a envoyé quelqu'un spécialement pour se renseigner sur la disponibilité de cette soupe au miel. » Xiao-Yuan observait A-Cai faire les comptes de la vente aux enchères lorsqu'elle leva les yeux et demanda avec curiosité : « Qu'est-ce qu'elle aime tant ? Pourquoi ne me l'a-t-elle pas demandée en personne hier ? » A-Yun sourit et répondit : « J'ai posé la même question au messager, et il m'a dit qu'il s'agissait d'un thé de bienvenue et d'une soupe d'adieu, et que la Troisième Madame devait respecter le protocole, il n'était donc pas convenable de la demander en personne. »

Xiao Yuan rit : « On ne croise pas des gens qui ne font pas partie de la famille. Ma troisième belle-sœur est très à cheval sur les bonnes manières, tout comme mon troisième frère. » Cai Lian, qui avait entendu leur conversation, prit rapidement une poignée de réglisse séchée, la mit dans une boîte et la confia à A Yun pour qu'il la livre.

Xiao Yuan consulta les comptes avec A Cai et se souvint qu'elle souhaitait envoyer Cai Lian apprendre la pâtisserie. Elle l'appela donc pour lui donner des instructions. Comme tous les pâtissiers étaient cuisiniers, Cai Lian accepta sans hésiter. Elle se mit ensuite à enseigner à quelques enfants, leur recommandant d'être appliqués et ingénieux en son absence.

Cheng Mutian rentra chez lui après avoir réglé ses affaires. Il vit une grande pile de vêtements dans la chambre de Wu Ge et fut plutôt satisfait : « La loterie était bonne. Il faudrait en organiser plus souvent. » Xiao Yuan, tenant un ticket de loterie, était jalouse de son fils : « Tu ne t'intéresses qu'à ton fils. Tu ne m'as même pas demandé ce que j'ai gagné ! » Cheng Mutian la foudroya du regard : « Quel âge as-tu ? Quel âge a-t-il ? » Après le départ des domestiques, il regretta d'avoir été trop impoli. Il ajouta : « Qu'as-tu gagné ? » Xiao Yuan réfléchit un instant : « J'ai gagné une chemise brodée d'or pour Wu Ge. »

Cheng Mutian fut décontenancé. Puis il éclata de rire en tapant du poing sur la table. Xiao Yuan comprit et ne put s'empêcher de rire elle aussi : « Heureusement que ma belle-mère m'a donné quelques boîtes de pommade. Sinon, je n'en aurais pas eu. » Cheng Mutian saisit l'occasion et demanda : « Tu n'en avais pas pour moi ? » Xiao Yuan ne lui laissa pas le temps d'être jaloux. Elle leva les yeux au ciel : « Il n'y avait que des femmes ici. Pourquoi quelqu'un vendrait-il des choses pour hommes ? »

La voix de Gan Shier venait de l'extérieur : « Qui a dit qu'il n'y avait rien pour les hommes ? N'ai-je pas vendu une servante ? »

Xiao Yuan raconta rapidement à Cheng Mutian comment Madame Qian avait conquis le cœur de la jeune veuve et donné les terres à tante Cheng. Puis elle le poussa à partir enseigner à Gan Douze.

Cheng Mutian était ravi que la jeune veuve qui avait fait battre son serviteur personnel ait été vendue. Il fit l'éloge de Gan Shier à plusieurs reprises avant de lui demander ce qui l'amenait. Gan Shier sortit une petite boîte sculptée et la lui tendit en souriant

: «

Hier, au marché, j'ai vu que la Troisième Sœur ne faisait que vendre, alors je lui ai acheté quelques objets. Je me demande s'ils lui plairont.

»

Xiao Yuan les entendit parler de Cheng San Niang depuis l'intérieur de la pièce. Elle sortit pour voir. Dans la boîte se trouvaient quatre épingles à cheveux, chacune en forme de pêche, de lotus, de chrysanthème et de fleur de prunier. Elle prit les épingles, sourit et appela A Yun. Elle dit : « Dis au jeune maître Gan ce qui a été vendu au marché hier. » A Yun compta sur ses doigts : « Des vêtements, des onguents, de la poudre pour le visage, des bibelots et des ouvrages de broderie de San Niangzi. »

Même Cheng Mutian regarda Gan Shier et rit : « Shier, il semblerait que tu ne vendes pas de bijoux. D'où vient cette épingle à cheveux ? » Gan Shier était à Lin'an depuis si longtemps que c'était la première fois qu'elle se sentait gênée, mais elle ne rougit pas. Elle se gratta la tête et dit : « Vous ne vendez pas de bijoux ? Je me trompe peut-être. Belle-sœur, cette épingle à cheveux est inspirée des fleurs emblématiques des quatre saisons. Si vous les ornez toutes les quatre, vous obtenez une couronne intitulée "Paysages de l'année". »

Xiao Yuan dit, mi-plaisantin, mi-sérieux : « Je me souviens que la Troisième Sœur n'avait pas de couronne. » Gan Douze ne fut pas décontenancée et répondit aussitôt…

« Je lui en achèterai une. » L'insouciante Gan Shier avait aussi un côté attentionné. Cheng San Niang n'avait pas d'argent pour jouer, alors elle lui avait spécialement envoyé un cadeau. Xiao Yuan était ravie de cette attention. Elle demanda à Gan Shier de graver discrètement le nom « Gan » sur la boîte, d'y glisser l'épingle à cheveux, puis appela A Cai pour qu'il la livre à Cheng San Niang.

Gan Shier remercia le couple, et quelques jours plus tard, une autre couronne fut effectivement envoyée. Xiao Yuan la porta en personne à Cheng San Niang, discuta un moment avec elle, puis retourna dans sa chambre. Elle remarqua alors quatre «

Paysages d'un an

» sur son bureau et demanda aussitôt à qui ils appartenaient.

Cheng Mutian entra dans la pièce après avoir congédié une servante, se versa une tasse de thé et répondit nonchalamment : « Une amie a récemment ouvert une bijouterie, alors j'ai acheté quelques articles pour la soutenir. » « Ah, c'était donc pour l'occasion. » Xiao Yuan jeta les épingles à cheveux de côté ; la table était trop glissante et l'une d'elles faillit rouler par terre. Cheng Mutian se précipita et la rattrapa en s'écriant : « Attention, cette épingle est très fine ; elle va casser si elle tombe ! »

Xiao Yuan s'exclama : « Oh ! J'ai acheté ce terrain uniquement pour aider mon amie, pourquoi cette précipitation ? » Cheng Mutian, craignant qu'elle ne le jette à la figure, répondit d'un air faussement innocent : « Gan Shier est un vrai rustre, et pourtant il a pensé à acheter des épingles à cheveux pour la Troisième Sœur. Je t'en achèterai quelques-unes aussi. » Xiao Yuan sourit, prit l'épingle et la glissa dans ses cheveux. Elle le réprimanda gentiment : « J'apprécie l'intention, mais je n'ose pas la porter. Si Gan Shier et la Troisième Sœur la voient, elles vont sûrement se moquer de moi. » Cheng Mutian rougit et retira l'épingle qu'elle venait de lui mettre. « J'avais oublié. Je la changerai demain et je t'en prendrai une en forme de bec d'hirondelle. »

Début mars, les résultats des examens impériaux furent publiés. Gan Douze, assez audacieux pour cacher la vérité même à son père, demanda à un camarade d'envoyer une lettre à Quanzhou, prétendant avoir échoué et refusant d'accepter ce résultat, car il souhaitait rester à Lin'an pour étudier pendant trois ans de plus. Comme peu réussissaient les examens du premier coup, le père de Gan, en recevant la lettre, ne le réprimanda pas outre mesure. Voyant la détermination de son fils à rester étudier, il accepta naturellement. Il écrivit lui-même une lettre, qui fut envoyée à Gan accompagnée d'une cargaison de cadeaux de fiançailles. La lettre indiquait que Gan Douze serait livré à lui-même pendant ses études à Lin'an et lui suggérait de ramener d'abord Cheng San Niang à Quanzhou pour l'épouser, avant de retourner ensemble à Lin'an.

Gan Shier tenait la lettre, rayonnant de joie. Il l'envoya d'abord à Maître Cheng et Madame Qian, puis à Cheng Mutian et Xiaoyuan, et enfin demanda à Acai de la transmettre à Cheng Sanniang. Xiaoyuan rit et le réprimanda : « Tu es fou de joie ? Tu as peur que personne ne sache que tu vas te marier ? » Gan Shier secoua la tête à plusieurs reprises : « Je me marierai tôt ou tard. Ce n'est pas pour ça. Tu n'as pas vu ce que mon père a dit dans sa lettre ? Il m'autorise à rester à Lin'an pendant un certain temps. »

Xiao Yuan prit la lettre et la relut, puis demanda avec surprise

: «

Il est clair qu’elle ne vous accorde que trois ans, y aurait-il une lettre secrète

?

» Gan Shier se tapota la poitrine et dit

: «

Réussir l’examen impérial est difficile, mais échouer est facile. Dès que l’examen commence, je vais échouer, et cela signifie que je resterai ici indéfiniment.

»

En présence de Gan Shier, les rires redoublèrent. Xiao Yuan ajusta son épingle à cheveux et alla discuter de la dot de Cheng San Niang avec Madame Qian. Celle-ci, perplexe, demanda : « De quoi discuter ? Il suffit de préparer une liste de dot basée sur celle de sœur Cheng, n'est-ce pas suffisant ? » Sœur Cheng était la protégée de Maître Cheng, tandis que Cheng San Niang était une enfant délaissée. Comment comparer ces deux sœurs ? Xiao Yuan répondit avec précaution : « Maître pensait initialement que San Niang allait vivre à Quanzhou, c'est pourquoi il n'a fait faire que quelques meubles. Maintenant qu'elles sont mariées et qu'elles vont revenir, ne devrions-nous pas prévoir une dot plus importante ? » En réalité, les meubles étaient faits de bois de sapin qu'elle avait elle-même rapporté de la montagne. Maître Cheng n'avait pas contribué d'un sou à la dot de Cheng San Niang, et n'en avait d'ailleurs pas l'intention.

Sous la dynastie Song, on pouvait se ruiner pour marier ses filles. Il était sans doute extrêmement rare qu'une personne comme Maître Cheng n'offre que des meubles en guise de dot. Madame Qian, prise de pitié pour Cheng San Niang, soupira : « Bien que ces meubles en cèdre soient précieux, ils ne sont pas présentables. Je suis sa mère depuis quelques jours seulement, alors je vais en ajouter à sa dot. » Xiao Tongqian apporta une tirelire, et Madame Qian la tendit à Xiao Yuan sans même la compter : « Prends ça et achète quelque chose pour San Niangzi. Si elle n'apporte vraiment que quelques meubles pour son mariage, j'aurai trop honte pour sortir. »

Xiao Yuan demanda, surpris : « Combien y a-t-il là-dedans, Mère ? Vous ne comptez pas ? » Madame Qian rit : « Qu'importe la somme ! Tout m'importe, sauf l'argent. On ne l'emporte pas avec soi dans la tombe. » Petite Pièce de Cuivre rit aussi : « Si on échangeait les pièces contre des pièces de fer, ça ferait probablement vingt ou trente mille. Si ce n'est pas assez, venez en chercher d'autres. » Maître Cheng considérait cet argent comme le sien depuis longtemps. S'il savait qu'une telle somme servait à préparer la dot de la Troisième Sœur Cheng, il serait sans doute furieux. Xiao Yuan hésita et demanda : « N'est-ce pas un peu excessif ? » Petite Pièce de Cuivre répondit : « Notre Madame a donné dix mille pour la dot de la Treizième Sœur. La Troisième Sœur n'est-elle pas encore plus proche d'elle ? »

Lorsque Maître Cheng revint de son bureau, il entendit cela par hasard et fit irruption pour interroger Madame Qian : « Vous avez vraiment pris l'argent de notre famille pour subventionner votre nièce ? »

Chapitre 101 Enveloppe

Lorsque ses beaux-parents se mirent à se disputer, le premier réflexe de Xiaoyuan fut de s'enfuir. Mais à peine eut-elle soulevé sa longue jupe qu'elle entendit Madame Qian protester

: «

La treizième sœur n'est plus seulement ma nièce, mais aussi la seconde belle-sœur de ma belle-fille. Même si je ne tiens pas à ma propre famille, je dois prendre en considération celle de ma belle-fille.

»

D'un seul mot, sa belle-fille fut entraînée dans cette histoire. Xiao Yuan se cacha lentement près de la porte, n'osant plus bouger, et se frotta le front, impuissante. Suivant le regard de Madame Qian, Maître Cheng regarda Xiao Yuan et demanda : « Belle-fille, avez-vous aussi contribué à la dot de Qian Shisan Niang ? »

Xiao Yuan se redressa d'un bond et répondit : « Comment aurions-nous pu ne pas offrir de dot au mariage de mon deuxième frère ? J'ai même demandé à Erlang d'apporter une caisse entière de jouets de notre magasin. » Maître Cheng, satisfait, hocha la tête et la laissa partir, mais alla réprimander Madame Qian : « Votre nièce maternelle est-elle plus proche de vous que votre belle-sœur ? Même votre femme sait qu'on ne devait envoyer qu'une caisse de jouets, et vous, vous avez sorti l'or ! »

Ayun tira discrètement la manche de Xiaoyuan : « Jeune Madame, il n'y a plus rien à faire, allons-y. » Xiaoyuan, elle aussi, voulait désespérément fuir cette « bataille » pour éviter d'être prise entre deux feux, mais à la pensée de Cheng Sanniang, elle resta figée : « Pauvre Sanniang ! Sans une belle dot, non seulement la famille Gan, mais même nos propres proches la mépriseront. » Ayun tapa du pied : « Alors, Jeune Madame fait tout cela pour Sanniang, quel est le problème ? Appelez ma sœur aînée. »

Xiao Yuan rit doucement et lui tapota la tête : « Maintenant que Cai Lian est partie, tu es un peu plus maligne que d'habitude. » Ayant obtenu sa permission, A Yun courut vers la porte et ordonna à la servante d'aller chercher sœur Cheng chez les Jin. Sœur Cheng était une sœur dévouée et la favorite de Maître Cheng ; elle pourrait sans aucun doute obtenir une dot pour la troisième sœur Cheng. Soulagée, Xiao Yuan souleva sa jupe d'une main et soutint A Cai de l'autre, se glissant discrètement en arrière tandis que les deux aînés se disputaient avec véhémence, pour attendre des nouvelles de sœur Cheng.

Peu après, un grand cortège de voitures arriva devant le portail de la famille Cheng. La sœur aînée de Cheng sauta de la chaise à porteurs de tête, une chaise à quatre places, et ordonna aux serviteurs de décharger les nombreux coffres et malles dans la cour de Madame Qian. Maître Cheng, épuisé par sa dispute avec Madame Qian, buvait du thé pour apaiser sa gorge lorsqu'il aperçut soudain tous ces coffres et malles. D'une voix rauque, il maudit Madame Qian : « Vous avez agi avant moi et vous m'avez prévenu après ! La dot était déjà prête avant même que je le sache ! » Il se précipita ensuite dans la cour et ordonna à haute voix aux serviteurs d'emporter la dot et de la rapporter.

Alors que les serviteurs déposaient la dernière boîte et y jetaient une poignée de pièces de récompense, sœur Cheng s'avança et dit

: «

Père, puisque vous n'avez pas d'argent pour constituer une dot pour la troisième sœur, prenez la mienne.

» Maître Cheng, surpris, s'approcha pour l'examiner de plus près. Effectivement, le caractère «

Cheng

», qu'il avait lui-même gravé au fond de la boîte des années auparavant, y figurait.

Lorsque sœur Cheng s'est mariée, maître Cheng, pris de pitié pour elle suite au décès de sa mère biologique, lui a non seulement légué la moitié de sa fortune familiale, mais a aussi vérifié personnellement chaque point de couture. À présent, la voyant lui rendre son œuvre à l'identique, il ressentit un pincement au cœur et s'exclama avec colère

: «

N'importe quoi

! Ce n'est pas que je ne voulais pas préparer une dot pour ma troisième sœur, mais avec la flambée des prix ces derniers temps, je ne voulais pas gaspiller d'argent, alors j'ai fait simple. D'ailleurs, quelle que soit la somme que je lui aurais préparée, elle n'aurait pas pu l'emporter à Quanzhou, alors à quoi bon gaspiller de l'argent et des efforts

?

»

Madame Qian savait que la troisième sœur Cheng vivrait toujours à Lin'an après son mariage, mais elle était disposée à payer pour sa dot sans pour autant prendre l'initiative

; elle garda donc le silence. L'aînée des sœurs Cheng, quant à elle, n'était pas au courant et trouva les paroles de Maître Cheng sensées. Elle alla présenter ses excuses et fit transporter sa dot lors d'une grande procession.

Elle a salué le départ du convoi. Encore un peu rancunière, elle est venue trouver Xiaoyuan. Elle lui a dit

: «

Puisqu’elle se marie loin, ce n’est pas grave si sa dot est modeste. Nous, sa sœur aînée et sa belle-sœur, pouvons chacune contribuer financièrement pour l’aider.

»

Comme prévu, sa belle-mère se souciait de tout sauf de l'argent. Xiao Yuan laissa échapper un petit rire : « Ta belle-mère ne t'a rien dit ? Gan Shier a reçu une lettre de chez lui. Maître Gan l'a autorisé à rester à Lin'an avec sa femme pour étudier. »

Cheng San Niang allait donc rester à Lin'an pour gagner sa vie ? Sœur Cheng se sentait dupée par son père et sa belle-mère. Elle frappa du poing sur la table et se leva, déterminée à les affronter. Xiao Yuan lui conseilla : « Ta belle-mère est prête à te donner sa dot. Il te suffit de convaincre ton père. »

Sœur Cheng n'avait jamais été déçue par Maître Cheng. Elle acquiesça et retourna le voir. Contre toute attente, Maître Cheng, toujours si conciliant avec elle, refusa de céder. Il se contenta de dire : « L'argent doit être laissé à Frère Wu. » Furieuse, Sœur Cheng saccagea sa chambre : « Même la Quatrième Sœur se fiche de cette somme ! Et toi, tu insistes pour la lui laisser ! » Pour apaiser son aînée, Maître Cheng demanda à Madame Qian d'apporter une liasse de billets qu'il lui tendit en la cajolant : « Ma chérie, prends cet argent et achète-toi une jupe jaune teinte aux tulipes. Ne discute pas avec ton père. Ta sœur est mariée, nous ne sommes plus de la même famille. Pourquoi s'en faire ? »

Sœur Cheng, tenant l'argent, était à la fois amusée et exaspérée. Elle retourna dans la petite pièce ronde et raconta sa dispute avec Maître Cheng à Xiao Yuan. En entendant Maître Cheng mentionner Frère Wu, Xiao Yuan sourit amèrement : « Père n'arrête pas de dire que c'est pour le bien de mon fils. Alors, je ferais mieux de l'éviter. » Sœur Cheng désigna l'argent suspendu à la table et sourit elle aussi amèrement : « C'est comme si je me servais de ça comme prétexte pour demander de l'argent. Je n'ose plus y retourner. »

Les deux femmes échangèrent un sourire amer. Toutes deux étaient impuissantes face à l'avarice de Maître Cheng. Sœur Cheng ne pouvait pas non plus aider la Troisième Sœur Cheng. Puis, se souvenant de Madame Qian, elle se plaignit : « Ma belle-mère est vraiment méchante. Elle savait que la Troisième Sœur allait rester à Lin'an, mais elle ne me l'a pas dit. Sinon, je n'aurais pas récupéré ma dot. »

Xiao Yuan tenta de la réconforter en disant : « Elle se débrouille très bien ; peu de belles-mères sont prêtes à utiliser leur dot pour embellir la literie de leur belle-fille. » Sœur Cheng répondit : « Son argent, les terres et les biens de la famille Qian, sont des choses qu'on n'emporte pas avec soi dans la mort. Il est donc naturel qu'elle doive tout dépenser de son vivant. » Xiao Yuan demanda aussitôt ce que cela signifiait, et Sœur Cheng lui expliqua patiemment. Il s'avéra que sous la dynastie Song, il existait deux manières de gérer l'héritage d'une famille sans héritier : l'une consistait à « désigner un héritier », c'est-à-dire que si le vieux maître Qian décédait avant Madame Xin, l'héritier était adopté au sein du clan.

La première option consiste à ce que Madame Xin adopte un fils

; la seconde option est «

par mandat

», ce qui signifie que si M. Qian et sa femme décèdent, ils devront tout de même adopter un fils, mais celui-ci sera placé sous le nom d’un parent plus âgé.

Xiao Yuan, ayant acquis de nouvelles connaissances, demanda : « Donc, qu'ils le veuillent ou non, ils doivent adopter un fils pour hériter des biens familiaux. Alors pourquoi Madame Xin a-t-elle renvoyé les parents de Qian Shisan Niang lorsqu'ils sont venus à Lin'an réclamer l'adoption ? »

Sœur Cheng rit et dit : « Tu sembles très douée pour gérer la maison, et pourtant tu ignores tout de ces principes. » Il s'avère qu'un fils adoptif ne peut hériter de la totalité des biens familiaux, et qu'une fille sans ascendance possède également des droits successoraux. Deux cas de figure se présentent : une jeune fille célibataire peut hériter des trois quarts, et un beau-fils d'un quart ; si la fille sans ascendance s'est mariée, les biens familiaux doivent être partagés en trois parts égales : un dixième revient à la fille mariée, un dixième au beau-fils, et le dixième restant est confisqué par l'État.

Après avoir écouté ses explications, Xiao Yuan se sentit éclairé et admira secrètement la sagesse de la famille Qian. L'énorme dot de Madame Qian semblait n'être qu'une façade, mais servait en réalité à la transmission du patrimoine. La relative frugalité de la famille Qian n'était pas due à une tradition familiale, mais plutôt à leur volonté de ne pas léguer d'argent à leur beau-fils.

Elle ne comprenait ces principes que maintenant, mais sœur Cheng les avait déjà compris depuis longtemps. Elle dit : « Maintenant, sais-tu pourquoi Madame Xin a renvoyé les parents de Qian Shisan Niang ? Ils voulaient dépenser tout leur argent rapidement et utiliser le reste pour subvenir aux besoins de leur fille, la laissant comme une coquille vide à la disposition du clan. »

Xiao Yuan répétait avoir « beaucoup appris », mais il ne s'agissait que d'affaires de famille et elle ne pouvait que les considérer comme des commérages. Après avoir écouté, elle devait encore discuter de la dot de Cheng San Niang avec sœur Cheng. Cette dernière, favorite de maître Cheng et déjà mariée, n'hésitait pas à insister pour apporter la dot directement. Xiao Yuan, cependant, allait devenir belle-fille et ne pouvait s'opposer ouvertement à son beau-père. Elle retira donc secrètement une part des actions du magasin de jouets, remit discrètement l'acte de propriété à Cheng San Niang et lui conseilla de ne pas faire d'histoires.

Madame Qian aimait orner les brocarts de fleurs, mais rechignait à aider en cas de besoin. Après avoir été réprimandée par Maître Cheng, elle devint timide et hésitante, feignant l'ignorance et ne posant aucune question sur le mariage de sa belle-fille.

Chaque fois que Cheng San Niang se rendait dans le hall principal pour présenter ses respects, elle se retirait dans la petite pièce ronde et pleurait : « Belle-sœur, ce n'est pas par cupidité que je suis, c'est juste que sous la dynastie Song, lorsqu'une fille se marie, il existe une coutume non écrite selon laquelle la famille du marié doit verser une dot encore plus importante. Si ma dot est inférieure à la leur, autant mourir avec un ruban de soie blanche. »

Xiaoyuan voulait aider sa belle-sœur, mais malheureusement, ses boutiques de dot ne lui permirent que de faire bonne figure

; elle ne reçut pas grand-chose en réalité. Soixante pour cent des parts de la pâtisserie et du magasin de sacs en coton revinrent à tante Chen

; les parts du magasin de jouets furent partagées équitablement entre sœur Cheng et tante Chen

; et si les légumes hors saison rapportaient un peu d’argent chaque année, cela ne durait que quelques mois. Voyant le mouchoir humide dans la main de Cheng Sanniang, elle dit

: «

Et si je te donnais dix pour cent de plus des parts du magasin de jouets

?

» Cheng Sanniang secoua rapidement la tête

: «

Non, c’est impossible. Tous les membres de la famille n’ont pris que dix pour cent

; je n’ai rien apporté, comment pourrais-je en prendre davantage

?

»

Tous disaient qu'ils appartenaient à une famille riche et influente du pied du mont Phoenix. Qui aurait cru qu'ils connaîtraient un tel calvaire

? Ils n'étaient pas aussi bien lotis que ceux issus de familles modestes qui, malgré leur dénuement, étaient prêts à dépenser sans compter pour choyer leur fille.

Sœur Cheng n'était pas douée pour les paroles. Le fait que Maître Cheng n'ait offert à la Troisième Sœur Cheng que quelques meubles en cèdre en guise de dot se répandit comme une traînée de poudre parmi les proches. Même Gan Douze fut mis au courant et courut vers Xiao Yuan, se frappant la poitrine et tapant du pied

: «

Si j'avais su que je lui causerais autant de problèmes, j'aurais caché la moitié de la dot.

»

Cheng Mutian la réprimanda : « Quelle absurdité ! La dot, c'est son honneur, mais le cadeau de fiançailles n'est-il pas tout aussi important ? » Xiao Yuan lui lança un regard en coin. À l'époque, elle s'était plainte en secret qu'il ait choisi tant de cadeaux de fiançailles pour favoriser sa belle-mère. Il s'avérait qu'il agissait ainsi pour sauver la face de sa femme.

Gan Shier regretta ses agissements devant son futur beau-frère, mais cela ne résolut pas le problème. Il lui emprunta donc secrètement plusieurs milliers de roupies. Il utilisa la moitié de cette somme pour acheter des bijoux et des vêtements, et mit l'autre moitié dans plusieurs boîtes. Il apporta ensuite les boîtes à Xiao Yuan à la faveur de la nuit, en disant : « Belle-sœur, la pratique du "dangguo" existe depuis des temps immémoriaux. Je vais y recourir exceptionnellement. Je vous en prie, n'en parlez à personne. »

Qu'est-ce que la « dot »

? Ce terme désigne une situation où la famille de la mariée est pauvre ou orpheline et ne peut donc pas constituer de dot. Dans ce cas, la famille du marié verse une somme d'argent supplémentaire lors des fiançailles pour constituer la dot de la mariée, afin qu'elle ne soit pas ridiculisée pour avoir une dot insuffisante après son mariage.

C'était une jeune femme issue d'une famille aisée, vivant au pied du Mont Phénix, et pourtant elle se retrouvait dans un état si pitoyable. Xiao Yuan ressentit une profonde tristesse et faillit pleurer. Elle prétexta rapidement vérifier sa trousse de toilette pour s'essuyer les yeux avec un mouchoir.

Chapitre 102 Le mariage de la troisième sœur

Le « bagage » de Douze fut d'une grande aide, sauvant la face de Cheng San Niang. Les dix malles de Sœur Zai, les dix pour cent du magasin de jouets de Xiao Yuan et les meubles en cèdre ne constituaient guère une dot décente.

Xiao Yuan s'était occupée de sa belle-sœur pendant plusieurs jours et avait enfin un moment de répit. Elle prit le gâteau préparé par Cai Lian et lui demanda subtilement son avis sur Ren Qingsong, mais en vain. Cheng Mutian se moqua d'elle, la trouvant trop impatiente : « Le moment venu, Ren Wu viendra naturellement offrir les présents de fiançailles à son fils. Faut-il d'abord une promesse d'amour éternel en secret ? » Voilà la différence entre l'amour d'autrefois et celui d'aujourd'hui. Xiao Yuan sourit avec une pointe d'autodérision et n'insista pas.

Cheng Mutian prit aussi un morceau de gâteau et incita Wu Ge à l'appeler « Papa ». Xiao Yuan rit et dit : « Il est encore si jeune, vous allez trop vite. » Cheng Mutian confia son fils à sa belle-sœur Yu et dit aux domestiques d'aller jouer avec Wu Ge. Il se dirigea vers la table où Xiao Yuan tenait habituellement ses comptes, tapota le boulier et demanda : « Reste-t-il une carte de la dernière vente aux enchères ? » Xiao Yuan acquiesça : « Oui, il en reste deux. Je les ai fait échanger contre huit cents pièces et je les ai mises de côté. » Cheng Mutian demanda si cet argent avait été déposé sur le compte public ou le compte privé. Xiao Yuan, croyant qu'il allait la gronder, protesta : « Vous êtes obligé de suivre cette règle absurde qui interdit de conserver des biens personnels du vivant de ses parents, mais je peux très bien économiser pour moi. Cet argent fait partie de ma dot. »

Cheng Mutian erra dans la pièce, fouillant ses affaires, avant de finalement demander, le visage rouge : « Chérie, aurais-tu un peu d'argent à me prêter ? » Xiao Yuan sourit et répondit : « Tu veux donc m'emprunter de l'argent. Je croyais que tu ne me laisserais pas économiser. Combien ? » Comble de joie, Cheng Mutian leva neuf doigts. Sans un mot, sans même lui demander pourquoi, Xiao Yuan ouvrit aussitôt la petite boîte où elle gardait son argent de poche, en sortit vingt-trois liasses de billets et les lui tendit : « Prends-les. Échange-les contre des pièces de fer. Il te restera neuf liasses. »

La main tendue de Cheng Mutian se figea en l'air tandis qu'il disait maladroitement : « Ce ne sont pas neuf liasses de billets, ce sont neuf mille liasses. » Xiao Yuan sourit d'abord : « Alors, vous êtes homme d'affaires ? Comment se fait-il que vous n'ayez même pas neuf liasses ? C'est neuf mille liasses ! » Puis, surprise, elle s'exclama : « Pourquoi avez-vous besoin d'autant d'argent ? Avez-vous perdu de l'argent dans vos affaires ? » Cheng Mutian répondit, désemparé : « Votre mari est-il si incompétent à vos yeux ? Gan Shier m'a emprunté cet argent il y a quelques jours. Je n'avais pas une telle somme sur le coup, alors j'ai emprunté neuf mille à la boutique. Je voulais vous l'emprunter pour régler les comptes, afin que mon père n'ait pas à s'inquiéter. »

Xiao Yuan sourit et dit : « Je ne m'attendais pas à ce que Gan Shier accepte d'emprunter de l'argent pour préserver la réputation de la Troisième Sœur. Il a de la chance. Ne le forcez pas à rembourser. Qu'il travaille simplement dans ma boutique de jouets pour s'acquitter de sa dette. » Cheng Mutian comprit qu'elle voulait donner l'argent à Gan Shier et acquiesça, disant : « La réputation de la Troisième Sœur est celle de la famille Cheng. Considérez cela comme un complément à sa dot. » Xiao Yuan était ravie que Cheng Mutian ne soit pas aussi avide que Maître Cheng. Elle ferma elle-même la porte, sortit une boîte de sous le lit, en compta neuf mille pièces et les lui tendit pour qu'il remplisse les comptes.

Dès que la dot de Cheng San Niang fut réunie, Gan Shier s'empressa de partir : « Partez tôt et revenez tôt, je n'aime pas rester à Quanzhou. » Xiao Yuan se moqua de sa précipitation et lui suggéra d'en parler à Maître Cheng. Ce dernier, indifférent à sa fille Cheng San Niang, resta bien entendu silencieux. Gan Shier demanda alors à Cheng Mutian de réserver un bateau pour Quanzhou et ils partirent trois jours plus tard, un jour propice.

À l'approche du mariage de Cheng San Niang, toute la famille était aux anges, mais Xiao Yuan était inquiète. Ce jour-là, après avoir consommé son mariage avec Cheng Mutian, elle lui effleura le torse nu par-dessus les couvertures et demanda : « Deuxième frère, San Niang va se marier. Qui va lui apprendre les plaisirs de la chambre à coucher ? » Cheng Mutian, occupé à retenir sa main nerveuse, répondit nonchalamment : « Avec une belle-mère dans les parages, ce n'est pas ton problème. » Puis il remarqua le sourire en coin de Xiao Yuan et réalisa que sa pauvre belle-mère était encore vierge elle-même, ignorant tout des plaisirs de la chambre à coucher ; comment pourrait-elle bien les enseigner à Cheng San Niang ?

Peu importe qui lui donnait le cours, lorsqu'il s'agissait de lui, Cheng Mutian ne montrait aucune gêne, tapotant le visage de Xiaoyuan et disant : « En tant que belle-sœur aînée, c'est à toi de lui enseigner. »

Si c'était sa propre fille, ça n'aurait pas été si grave, mais sa belle-sœur ne l'avait pas connue depuis l'enfance. Bien que Xiao Yuan fût fière de sa générosité, elle ne savait pas comment aborder le sujet. Elle lança un regard noir à Cheng Mutian, visiblement mécontente, et dit

: «

C'est facile pour toi de parler quand tu n'es pas à ma place. Je n'oserais jamais dire de telles choses. Ma sœur aînée et ma troisième sœur sont très proches. Pourquoi ne pas la laisser faire

?

»

Cheng Mutian rétorqua : « Ce n'est pas convenable. De plus, avec son caractère exubérant, êtes-vous sûre de vouloir vous occuper d'elle ? » L'éducation sexuelle aurait-elle un lien avec la personnalité ? Xiao Yuan n'arrivait pas à comprendre pendant une demi-journée. Elle ne put que l'attribuer à sa mentalité désuète. Elle se creusa la tête et réfléchit encore, mais ne trouva aucune autre candidate convenable. Désemparée, elle n'eut d'autre choix que de prendre son courage à deux mains et de s'en charger elle-même.

À ce propos, Cheng San Niang n'a que quatorze ans cette année. Elle a un an de moins que Xiao Yuan lorsqu'elle s'est mariée. Elle n'est même pas encore adulte et elle se marie déjà. Xiao Yuan regarda avec une grande inquiétude la silhouette un peu maigre de sa belle-sœur et dit : « Tu as un peu grandi depuis mon arrivée dans la famille. Mais tu es toujours maigre. J'aurais dû te forcer à manger davantage. »

Cheng San Niang était perplexe : « Je ne me sens pas mal du tout. Pourquoi manger autant ? Devenir grosse va faire rire tout le monde. » Xiao Yuan ouvrit la bouche, ne sachant que répondre. Devait-elle lui dire : « Tu n'as que quatorze ans. Ton corps est trop fragile pour supporter un tel effort » ? Oh là là, rien que d'y penser, elle rougit. Elle hésita longuement avant de finalement lâcher : « Un corps robuste est idéal pour avoir des enfants. » Gênée, Cheng San Niang fit demi-tour et partit.

Elle-même rougit fortement. Prenant la main de sa troisième sœur, elle dit : « Ne te fâche pas. Je suis encore plus gênée que toi. » Sa troisième sœur jeta un coup d'œil. Effectivement, le visage de sa belle-sœur était encore plus rouge que le sien. Comme elles étaient toutes les deux gênées, elle se sentit un peu mieux. Prenant la main de Xiao Yuan, elle demanda doucement : « Belle-sœur, que voulais-tu dire exactement ? »

Xiao Yuan se pencha vers son oreille et murmura : « Sais-tu ce qu'est le mariage ? » Cheng San Niang sourit : « C'est donc ce que tu voulais me demander, belle-sœur. Alors pourquoi rougis-tu ? Je sais tout cela depuis longtemps. » Xiao Yuan fut à la fois surprise et ravie. Il s'avérait qu'elle était autodidacte. Elle s'empressa de lui demander ce qu'elle savait. Cheng San Niang, croyant que sa belle-sœur la testait, répondit avec assurance : « À la maison, obéis à ton père ; après le mariage, obéis à ton mari ; lève-toi tôt pour servir tes beaux-parents… » Elle expliqua les Trois Obéissances et les Quatre Vertus en détail, presque comme si elle pouvait écrire un article. Xiao Yuan était stupéfaite et sans voix, si stupéfaite qu'elle aurait voulu se cogner la tête contre un bloc de tofu.

Voyant que l'expression de sa belle-sœur s'assombrissait, Cheng San Niang s'empressa de dire : « Où ai-je dit quelque chose de mal ? Éclairez-moi, belle-sœur. » Xiao Yuan laissa échapper un faible gémissement, oubliant sa timidité, et verrouilla la porte. Elle commença alors à lui expliquer en détail, en commençant par la structure physiologique du corps humain.

Une demi-heure plus tard environ, Cheng San Niang sortit précipitamment de la petite pièce ronde, le visage rouge, bousculant trois servantes d'un coup. A-Yun, surprise, s'écria : « San Niangzi est possédée ! » Xiao Yuan lui couvrit aussitôt la bouche et dit : « San Niangzi se marie. Elle est heureuse. Ne t'inquiète pas. »

Quand Cheng Mutian apprit qu'elle avait terminé son éducation sexuelle, il lui demanda de la lui expliquer. Xiaoyuan, à la fois amusée et exaspérée, s'exclama : « Tu as déjà un fils, pourquoi as-tu besoin d'écouter ça ? » Cheng Mutian réfléchit un instant, puis la prit dans ses bras et dit : « C'est vrai, je sais tout ça. Mettons-le en pratique. »

Le couple avait mené à bien les préparatifs, et Cheng Mutian, satisfaite, s'endormit profondément. Xiao Yuan, quant à elle, avait encore beaucoup à faire. Comme les malles de la dot ne pouvaient être emportées à Quanzhou, elle dressa une liste détaillée et demanda à Cheng San Niang de la remettre à ses beaux-parents pour approbation. Elle prit également mille liasses de billets dans ses économies pour les donner à Cheng San Niang, afin qu'elle n'arrive pas chez les Gan les mains vides. Cheng San Niang, qui avait déjà reçu gratuitement une part du magasin de jouets, se sentit gênée et refusa l'argent. Xiao Yuan lui conseilla : « Avant la cérémonie de mariage, tu fais encore partie de la famille Cheng. Comment pourrais-tu utiliser les biens des Gan en cours de route ? Tu ne voudrais pas être mal vue. »

Cheng San Niang comprit soudain et, s'inclinant sincèrement devant elle, la remercia d'avoir endossé le rôle de mère et de lui avoir tant appris. Trois jours passèrent en un clin d'œil, et Gan Shier, fou de joie, vint lui dire au revoir, emmenant Cheng San Niang avec lui à bord d'un navire à destination de Quanzhou pour s'y marier.

Après le départ de Cheng San Niang, plusieurs domestiques supplémentaires se retrouvèrent dans la maison. A Lai demanda à Xiao Yuan comment s'en occuper. Xiao Yuan se dit : « Je ne peux pas leur donner d'argent en guise de dot, mais je peux leur offrir des personnes. » Elle conseilla donc à A Lai de garder les domestiques et de les renvoyer à Cheng San Niang à son retour.

Entre-temps, Li Wuniang et les autres participants à la vente aux enchères du jour apprirent que Xiaoyuan avait épousé sa belle-sœur et disposait de temps libre. Ils décidèrent donc d'organiser une autre vente. Madame Jiang, inquiète de ne pas avoir de quoi gagner de l'argent, souhaita elle aussi se joindre à la fête. Voyant que la maison de Li Wuniang était trop petite, elle fit aménager une grande salle dans sa cour et invita de nombreux parents et amis à participer à la vente.

Ce jour-là, Xiao Yuan et Madame Qian, accompagnées de plusieurs servantes, se rendirent à la résidence He pour leur témoigner leur soutien. Elles remportèrent plusieurs caisses de marchandises et retournèrent se reposer dans leurs chambres. Cette fois-ci, Xiao Yuan vendit également quelques articles et demanda à A Cai de calculer ses gains et ses dépenses à l'aide d'un boulier.

Alors qu'ils passaient un bon moment, Ayun entra, les bras chargés de quelques babioles. Elle raconta joyeusement

: «

Madame m'a appelée exprès, en me disant qu'elle venait de gagner des jouets et qu'elle m'avait demandé de les rapporter pour que frère Wu puisse jouer avec. Quand je les ai vus, j'ai réalisé que c'étaient des jouets de notre magasin. J'avais peur de sa colère, alors j'étais trop gênée pour dire quoi que ce soit. J'ai retenu mon rire pendant un long moment devant elle. C'était vraiment difficile.

»

Ayun raconta cela sur le ton de la plaisanterie, mais Xiaoyuan se demanda

: le comportement de sa belle-mère était-il involontaire ou délibéré

? Si c’était involontaire, qu’importe

; mais si c’était délibéré, elle insinuait sans doute à sa belle-fille qu’elle convoitait une part du magasin de jouets. Cela ne la dérangeait pas de lui en donner une, mais, suivant les instructions de Maître Cheng, elle ne voulait pas perdre la sienne et offenser son beau-père.

Elle rechignait à se creuser la tête pour trouver une solution, mais si elle n'y parvenait pas, elle craignait que sa belle-mère ne lui complique la tâche. Aussi, lors des salutations, elle aborda délibérément le sujet du magasin de jouets en premier. Madame Qian appela sa petite quatrième fille, qui venait d'apprendre à marcher, et soupira

: «

Monsieur hésite à dépenser de l'argent pour la dot de sa troisième fille. Je me demande si celle que j'ai élevée aura une belle dot en grandissant.

»

Xiao Yuan comprit. Sa belle-mère, n'ayant aucun espoir d'avoir un fils, traitait Xiao Si Niang comme sa propre fille

; sa dot étant sous la surveillance et intouchable de Maître Cheng, elle n'avait d'autre choix que de reporter son attention sur sa belle-fille. Tante Ding, ignorant les intentions de Madame Qian, pensait que Xiao Si Niang était trop jeune et que Madame Qian s'inquiétait pour rien. Madame Qian la foudroya du regard, marmonna «

idiote

» et la chassa.

Chapitre 103 Madame Qian contre tante Ding

La tante était totalement insensible aux histoires d'amour, mais Xiao Yuan, très perspicace, dit : « Mère, ne vous inquiétez pas pour Xiao Zhuang. J'en informerai Père et je lui donnerai dix pour cent des parts du magasin de jouets. »

Madame Qian fut interloquée

: «

C’est votre boutique de dot. Avez-vous besoin de la permission de votre père pour distribuer des parts

?

» Xiao Yuan sourit et répondit

: «

Le respect filial prime sur tout. Une belle-fille doit toujours informer son père avant d’agir. Sinon, pourquoi n’avez-vous rien dit lorsque j’ai donné deux parts à un membre de ma famille

?

»

Si Maître Cheng a fermé les yeux sur le fait que sa belle-fille donnait des parts à sa mère biologique, c'est uniquement parce que sa sœur aînée, Cheng, qu'il adorait, en profitait également. Madame Qian n'était pas naïve

; après réflexion, elle comprit que Xiao Yuan voulait donner de l'argent à sa mère biologique en utilisant Cheng comme prétexte, et que cela n'avait rien à voir avec la piété filiale envers son beau-père.

Elle comprenait tous les tenants et les aboutissants, mais n'osait plus poser de questions, de peur que Xiao Yuan ne rétorque : « Si tu ne me crois pas, va demander à ton père », et elle s'attirerait vraiment des ennuis.

Elle avait tout planifié depuis des jours, surmontant de nombreux obstacles, pour obtenir les parts aujourd'hui. Elle utilisait des jouets pour faire des allusions et des mots pour donner des conseils, mais elle n'aurait jamais imaginé que sa belle-fille parviendrait à détourner sa colère avec autant d'efficacité en évoquant M. Cheng.

Voyant qu'elle baissait la tête et parlait, Xiao Yuan ajouta : « Il se trouve que je n'ai pas encore présenté mes respects à mon père. Pourquoi n'irions-nous pas lui parler maintenant et donner à Xiao Si Niang dix pour cent des parts du magasin de jouets ? »

Comment Madame Qian pouvait-elle oser révéler cela à Maître Cheng ? Elle agita précipitamment la main et dit : « J'apprécie la gentillesse de ma belle-fille, mais la Quatrième Mademoiselle est encore jeune, il n'y a pas d'urgence. »

La belle-mère était vraiment rusée. Elle avait clairement demandé les parts, mais elle ne l'avait pas dit. À leur arrivée, elle prétendit même que c'était un geste de «

générosité

» de sa belle-fille. Ainsi, l'affaire ne la concernait pas et elle n'avait pas peur, même si quelqu'un se plaignait à Maître Cheng. Xiao Yuan, sincèrement admirative, se leva, prit congé et quitta le champ de bataille.

À son retour de son combat de boxe contre Maître Cheng, Cheng Mutian remarqua l'air contrarié de sa femme et lui demanda discrètement : « Ta belle-mère te cause-t-elle des ennuis ? » Autrefois, homme de piété filiale et de bienséance, il n'aurait jamais posé une telle question. Cependant, depuis que Madame Qian avait tenté de forcer Ji Liu Niang à entrer dans sa chambre, il nourrissait du ressentiment envers sa belle-mère. Xiao Yuan savait qu'il était inutile de médire de Madame Qian devant son mari, aussi répondit-elle avec assurance : « Ma belle-mère sous-entendait que je devais donner à Xiao Si Niang un dixième des parts du magasin de jouets en guise de dot. »

Le visage de Cheng Mutian s'assombrit : « Puisque tous les aînés sont encore en vie, devrions-nous nous préoccuper de la dot de la Quatrième Sœur ? Tout au plus pouvons-nous lui envoyer quelques cadeaux pour l'augmenter. » Xiao Yuan réfléchit un instant, puis dit : « En réalité, j'ai aussi donné dix pour cent des parts du magasin de jouets à la Troisième Sœur. » Cheng Mutian reprit : « Il y a deux ans, lors de notre séjour à la montagne, elle nous a été d'une grande aide en nous donnant des informations précieuses, et elle a veillé sur tante Ding pour toi. Elle s'est également beaucoup investie dans l'affaire de Qian Shisan Niang et Ji Liu Niang. Il est normal que tu lui donnes dix pour cent des parts pour la remercier. »

Xiao Yuan rit et dit : « Ma belle-mère n'est pas au courant. Si elle savait que j'ai donné des parts à ma troisième sœur mais pas à la quatrième, elle me tuerait. » Cheng Mutian répondit : « Sa dot ne nous intéresse pas. Mais n'essayez même pas de te prendre quoi que ce soit. Si ta dot disparaît complètement, papa sera furieux. »

Après tout, ils étaient amoureux depuis l'enfance. Leurs pensées étaient sensiblement les mêmes. Xiaoyuan lui sourit, le raccompagna jusqu'au quai, puis retourna dans sa chambre pour faire ses corvées.

Parlons maintenant de Madame Qian. Elle s'était disputée à maintes reprises avec sa belle-fille, sans jamais obtenir gain de cause. Furieuse, elle s'enferma dans sa chambre et trouva un prétexte pour réprimander Tante Ding. Tante Ding était habituée à sa douceur en public, mais découvrait son attitude féroce et acerbe une fois la porte close. Elle attendit en silence que Madame Qian s'épuise. Puis, elle se rendit dans le bureau de Maître Cheng et se plaignit : « La quatrième demoiselle a à peine plus d'un an, et Madame s'inquiète déjà pour sa dot. Elle s'occupe vraiment pour rien. Si elle s'inquiète, d'accord, mais si elle ne reçoit pas d'argent, elle s'en prend à moi. »

Elle avait fait du tort à Maître Cheng. Comment osait-elle se plaindre de sa première épouse auprès de lui

? Il s’avérait que depuis que Maître Cheng avait appris que Madame Qian avait secrètement utilisé l’argent de sa dot pour augmenter celle de sa nièce, il la détestait. La première épouse étant tombée en disgrâce, la concubine Ding saisit l’occasion. Usant de tous ses charmes et grâce à quelques objets utiles, elle parvint à retenir Maître Cheng dans sa chambre pendant plusieurs nuits.

Ce lien établi, et sachant que Maître Cheng, souffrant d'une maladie cachée, dépendait fortement des «

méthodes

» de Consort Ding, il ne put s'empêcher de lui accorder une certaine faveur. Il s'enquit avec inquiétude de ce qui l'avait contrariée. Consort Ding répondit

: «

Elle craignait que je l'entende, alors elle m'a chassée. Heureusement, je suis perspicace

; j'ai collé mon oreille à la porte et j'ai surpris un bout de conversation. Il semblait qu'elle demandait à la jeune maîtresse une part de la dot de la Quatrième Demoiselle.

» Ayant regagné les faveurs de Maître Cheng, elle désirait ardemment que la Quatrième Demoiselle soit plus proche d'elle et ne supportait donc pas de voir Madame Qian bien la traiter. Elle ajouta

: «

À mon avis, elle ne réclame pas vraiment la dot de la Quatrième Demoiselle

; elle est probablement plus préoccupée par la sienne. Avec Maître Cheng à ses côtés, la Quatrième Demoiselle craint-elle de ne pas avoir une dot suffisante à l'avenir

?

»