Tomber amoureux du diable

Chapitre 22

Après une poursuite, ils atteignirent l'entrée de la grotte. Bien que la lumière extérieure fût bien plus vive qu'à l'intérieur, une fois le seuil franchi, ils se retrouveraient plongés dans la nuit. A Tie et A Hei, craignant d'être difficiles à rattraper après leur fuite de la Grotte des Sept Étoiles, accélérèrent le pas.

Les cinq démons n'avaient aucune intention de se battre ; leur seul but était de s'échapper. Apercevant l'entrée de la grotte, ils s'y précipitèrent sans se soucier de leur vie. Mais alors qu'ils se félicitaient de leur fuite, leurs corps rencontrèrent soudain une résistance. Ils furent projetés contre quelque chose et restèrent suspendus dans les airs, incapables de bouger. En y regardant de plus près, les démons comprirent qu'ils étaient pris au piège d'un filet. Le filet était collant et sentait le sang. Les démons se débattirent pour se libérer, mais leurs efforts ne firent qu'empirer les choses. Le filet émit aussitôt une lumière rouge, brûlant les démons jusqu'à ce que leurs corps commencent à fumer. Les démons hurlèrent de douleur.

Dès qu'Ah Tie et son compagnon sortirent par l'entrée arrière de la Grotte des Sept Étoiles, ils entendirent les cris des changgui. Ils découvrirent alors qu'un filet noir recouvrait entièrement l'entrée de la grotte et que les cinq changgui, pressés de s'échapper, s'y étaient engouffrés et étaient restés prisonniers.

Ahei s'écria d'alarme : « Un filet à esprits ? »

« Qu'est-ce qu'un filet à liens spirituels ? » A-Tie ne comprenait pas.

« Le filet qui a piégé ces cinq esprits vengeurs s'appelle le Filet de Liaison Spirituelle. Il est fait de soie tissée par un démon araignée. Lin Zhu a dissipé l'aura spectrale de ces cinq esprits, les rendant bien plus que de simples fantômes. Ils possèdent non seulement des pouvoirs occultes, mais aussi une apparence humaine, ce qui les rend difficiles à détecter pour les prêtres taoïstes. Même les messagers faucheurs d'âmes peinent à les trouver, et même lorsqu'ils y parviennent, les talismans ordinaires sont inefficaces contre eux. C'est pourquoi Lin Zhu ne s'inquiète jamais de leur capture. Mais ce Filet de Liaison Spirituelle est différent. Il peut capturer non seulement les fantômes ordinaires, mais aussi ces esprits vengeurs invoqués par un maître. Bien sûr, cela inclut également les démons », dit Ahei d'une voix douce en observant le filet.

En entendant cela, A-Tie s'écria : « Alors qu'est-ce qu'on attend ? Courons ! » Il attrapa Ah-Hei et se retourna pour s'enfuir.

Les deux venaient de faire demi-tour lorsqu'ils se rendirent compte qu'ils n'avaient nulle part où s'échapper : un prêtre taoïste de taille moyenne et mince émergea de la grotte, arborant un sourire malicieux en s'approchant d'eux : « Hehe, j'ai vraiment de la chance aujourd'hui. Non seulement j'ai ramené cinq fantômes à la vie grâce à un maître, mais j'ai aussi ramené un esprit de hibou et un esprit de chauve-souris. »

Avec un prêtre taoïste devant eux et un filet à esprits derrière, A-Tie et son compagnon étaient pris au piège, incapables de trouver une solution. Ils ne pouvaient que rester immobiles et se concentrer sur la situation.

« Qui êtes-vous ? Pourquoi avez-vous installé un filet de capture spirituelle ici ? » demanda Ahei en premier.

Le prêtre taoïste rit : « Qui suis-je ? Bon, je vais vous le dire, je suis le célèbre taoïste du Dragon Volant. Me rencontrer est une chance pour vous, agenouillez-vous vite et devenez mon maître. »

A-Tie ricana : « Qui avons-nous là ? Le vieux taoïste Fei-Long, banni de la secte. Je crains que vous ne souhaitiez pas être notre maître, mais plutôt nous dévorer pour accroître votre pouvoir, n'est-ce pas ? N'avez-vous même pas réfléchi à vos capacités ? Vous feriez mieux de ranger votre filet miteux et de nous laisser partir, sinon ne nous blâmez pas, nous autres frères, d'être impitoyables lorsque nous le déchirerons. »

Il s'avère que ce taoïste du Dragon Volant était à l'origine un disciple du taoïste du Raffinage de la Pierre du Mont Shiji. Afin d'accroître sa puissance, il tuait d'étranges créatures et dévorait leurs noyaux, ce qui lui valut d'être expulsé de la secte par son maître, le taoïste du Raffinage de la Pierre. Cette histoire se répandit comme une traînée de poudre parmi les esprits de la montagne et les monstres des arbres. Dès qu'il entendit son nom, A'Tie comprit ses véritables intentions.

La douleur cachée du Taoïste Dragon Volant fut révélée, et il entra dans une rage folle, mais sa colère se transforma en rire : « Espèces de morveux, je vous trouvais mignons et je voulais vous prendre comme disciples. Puisque vous n'appréciez pas, je vais devoir vous manger pour accroître ma puissance. Laissez-moi réfléchir, dois-je vous cuire à la vapeur ou vous braiser ? »

Feilong fit semblant d'être plongé dans ses pensées, les regardant à plusieurs reprises, comme s'il se demandait comment les manger.

Les agissements de Feilong mirent Ahei en colère, qui s'écria : « Admirez ma fourchette au trésor ! » D'un geste de la main, une fourchette de fer apparut dans les airs. Ahei la pointa vers Feilong, et la fourchette se multiplia soudainement par milliers, l'attaquant de toutes parts. Au même instant, la boule rouge d'A'Tie fut lancée. Aussitôt libérée, elle se transforma en boule de feu et fonça sur le nez de Feilong.

Le Taoïste Dragon Volant éclata d'un rire sonore : « Tu oses te ridiculiser avec de telles enfantillages ? » D'un geste de la main, un cercle rouge jaillit de sa manche et s'agrandit instantanément jusqu'à la taille d'une bassine. Il tournoya et réduisit en miettes les fourchettes volantes qui attaquaient le Taoïste, les anéantissant complètement. Au même moment, la boule de feu d'A-Tie fut absorbée par le cercle.

En voyant la balle rouge être ramassée, A-Tie était vraiment au bord des larmes.

« Haha, sortez tous vos trésors magiques, mon Anneau du Ver à Soie Céleste vous attend. » Le Taoïste Dragon Volant regarda Ah Tie et Ah Hei avec mépris, mais les lèvres d'Ah Hei se tordirent en un sourire froid. Au moment où le Taoïste Dragon Volant pressentait que quelque chose clochait, il entendit un crépitement et vit que son Filet de Lien Spirituel, suspendu à l'entrée de la grotte, était déchiré, présentant un trou de la taille d'une paume.

En apercevant le Taoïste Dragon Volant, Ahei sut qu'ils ne faisaient pas le poids et décida déjà de fuir. Il invoqua d'innombrables fourches volantes, feignant d'attaquer le Taoïste, mais son véritable objectif était de viser le filet à l'entrée de la grotte derrière lui. Seules les fourches qui frappèrent le filet étaient réelles. Pris au dépourvu, le Taoïste Dragon Volant tomba complètement dans le piège.

Ahei saisit rapidement la main d'Ah Tie, qui comprit. Le filet se brisa et tous deux révélèrent leur véritable apparence : une petite chauve-souris et un hibou, puis ils s'envolèrent vers le trou.

Le Taoïste Dragon Volant rugit : « Si vous deux petits démons vous échappez aujourd'hui, je ne mériterai plus le nom de Taoïste Dragon Volant ! » Il croisa les bras, et une force tourbillonnante s'abattit sur les deux petits démons. A'Tie et A'Hei tentaient de s'échapper par l'ouverture de la taille d'une paume pratiquée dans le Filet des Esprits Liants, mais ils furent emportés vers le haut par le puissant vent tourbillonnant. Comprenant que quelque chose clochait, ils reprirent rapidement forme humaine et luttèrent pour sortir du Filet des Esprits Liants.

Le taoïste du Dragon Volant ricana : « Tu veux encore être humain ? Trop tard ! » D'un geste de la main, une force encore plus grande s'abattit sur eux, les soulevant et les projetant dans le filet. Ils se retrouvèrent coincés de part et d'autre de l'entrée de la grotte, l'un après l'autre. Dès que leurs corps touchèrent le Filet de Liaison Spirituelle, ils furent immobilisés, incapables du moindre mouvement. Avant même qu'ils puissent se débattre, le Filet de Liaison Spirituelle émit une lumière rouge qui leur brûla la peau, et une douleur atroce se propagea instantanément dans tout leur corps.

Le taoïste du Dragon Volant laissa échapper un rire froid : « Ça fait mal ? Si ça fait mal, alors criez ! »

Au début, ils ont serré les dents et enduré la situation, mais finalement, ils n'ont plus pu le supporter et ont hurlé de douleur.

Le Taoïste Dragon Volant éclata de rire : « Bien, très bien, c'est exactement le genre de cris qu'il me faut. Plus fort ! Laisse-moi te dire la vérité, tu n'es que l'apéritif, le vrai festin est encore à venir. À entendre tes cris, cette chose mystérieuse devrait arriver, n'est-ce pas ? »

Quand A-Tie fut pris au piège du Filet de Lien Spirituel, il pensa : « Pff, laisse-toi aller à la suffisance. Je m'occuperai de toi quand tante Xuanmiao arrivera ! » Il savait que si elle ne les voyait pas, elle viendrait forcément les chercher. En entendant les paroles du Taoïste Dragon Volant, il fut stupéfait : la personne que ce Taoïste désirait vraiment était tante Xuanmiao ? Avait-il donc un pouvoir destructeur ?

À ce moment précis, une voix mystérieuse se fit entendre au loin : « A-Tie, où es-tu ? »

À ce moment-là, Ah Tie était extrêmement anxieux. Ignorant la douleur atroce que lui brûlait la peau à cause de la lumière rouge d'Internet, il cria : « Tante, arrêtez ! »

Cependant, avant même qu'il ait pu prononcer le mot «

viens

», le Taoïste Dragon Volant avait déjà déployé son Anneau du Ver à Soie Céleste. A'Tie, pris au piège et incapable d'esquiver, perdit connaissance et révéla sa véritable apparence.

Ahei, qui se trouvait à côté de lui, a reçu le même traitement.

Lorsque Xuanmiao suivit la voix d'A-Tie et se téléporta à l'entrée de la grotte, il vit cinq fantômes qui se débattaient, ainsi qu'un hibou et une chauve-souris noire qui avaient cessé de se débattre, suspendus au filet de liaison spirituelle à l'entrée de la grotte.

Chapitre cinquante-sept : Le taoïste du dragon volant

Après avoir érigé une barrière pour protéger sa mère et Xuanyuanzi Aixuan, Xuanmiao se téléporta de la grotte latérale où vivait Linzhu à la grotte principale des Sept Étoiles. Cependant, elle ne trouva ni A Tie ni les autres, et n'entendit même pas leurs cris (en réalité, les cris qu'elle avait entendus la première fois étaient ceux des fantômes). Devait-elle se rendre dans la grotte principale ou dans celle du fond

? Xuanmiao hésitait.

Alors qu'elle se demandait quel chemin prendre, les cris d'A-Tie et d'A-Hei résonnèrent depuis le fond de la grotte. Elle songea à s'y téléporter, mais son expérience passée de téléportation dans la rivière la calma. Les cris semblaient se mêler à des gémissements fantomatiques. Xuanmiao fut soudain prise de soupçons

: A-Tie avait été capturée par le changgui (un type d'esprit maléfique), et si ces cris provenaient d'elle, le changgui devait s'en réjouir. Pourquoi leurs cris étaient-ils si déchirants

? Se pouvait-il qu'un autre monstre, plus puissant, les contrôlât

? Une vigilance nouvelle s'éveilla en elle, et cette légère méfiance finit par sauver Xuanmiao.

Xuanmiao appela timidement : « A-Tie, où es-tu ? » Si ce n'était pas A-Tie qui avait crié, il lui aurait répondu, n'est-ce pas ? Même s'il n'avait pas répondu, il aurait dû savoir qu'elle était là et se précipiter à sa rencontre, non ? Il ignorait qu'A-Tie était déjà tombée entre les mains du Taoïste du Dragon Volant.

Xuanmiao entendit enfin la réponse d'Atie : « Tante, ne… », mais il n'ajouta rien. Xuanmiao confirma alors où se trouvait Atie et qu'il était en danger. Même si Atie avait crié « Viens ! », elle se serait précipitée à son secours : même face à une personne en détresse, Xuanmiao aurait tout fait pour la sauver, sans se soucier de ses propres capacités, et encore moins d'Atie, capturé par le changgui alors qu'il tentait de la secourir (elle avait toujours cru que le changgui l'avait emmené). Comment aurait-elle pu ne pas le sauver ?

Xuanmiao se téléporta instantanément à l'entrée arrière de la grotte. Mais à peine apparue, un filet noir tomba du ciel et la recouvrit. Au même moment, un prêtre taoïste vêtu d'une robe traditionnelle sortit en riant.

Cependant, le rire du Taoïste du Dragon Volant s'éteignit en plein sourire. Le filet s'arrêta à quelques centimètres au-dessus de Xuanmiao, incapable de descendre plus bas. Il s'avéra que lorsque Xuanmiao devint méfiante, elle avait déjà érigé une barrière protectrice autour d'elle, une barrière qui restait à quelques centimètres de son corps. Cette barrière la protégeait du danger tout en lui laissant une grande liberté de mouvement. C'était l'un des sorts que Tianzhen lui avait enseignés. À cause de cette fine barrière, le filet ne pouvait pas ligoter le corps de Xuanmiao ; il se drapait simplement autour d'elle, lâchement, comme un vêtement trop grand.

Feilong fut déconcerté. Li Aizhen n'était-elle qu'une simple étudiante

? Comment pouvait-elle posséder une barrière protectrice

? Il s'avéra que son filet s'appelait le Filet de Lien Immortel, plus précieux encore que le Filet de Lien Spirituel. Il était fait de fils de soie crachés par les sirènes et pouvait changer de taille à volonté. Une fois pris au piège, nul ne pouvait se transformer, et même les immortels ne pouvaient s'en échapper. Feilong avait initialement dérobé ces deux filets à son maître.

Cependant, le Taoïste du Dragon Volant ne prit pas au sérieux la barrière invisible de Xuanmiao. « Hmph, pris au piège de mon Filet Immortel, tu crois pouvoir t'échapper ? Quelle illusion ! » Pour endormir Xuanmiao dans une fausse sécurité, il ne prit même pas la peine de resserrer le filet.

En voyant le prêtre taoïste, Xuanmiao ne put s'empêcher de rire : « Mais qu'est-ce qui te prend, prêtre taoïste ? Pourquoi as-tu cette tête-là ? » Il s'avéra que, lors de l'attaque des fourches volantes d'Ahei, il avait utilisé son Anneau d'Éclat de Jade pour les briser, mais, pris au dépourvu, il n'avait pas pu se débarrasser de la poudre qui s'était déposée sur sa tête et son visage, le transformant en une tache informe. Le prêtre taoïste remarqua alors quelque chose sur son visage et tenta précipitamment de l'essuyer avec sa manche, mais en vain. Il fut fort surpris : « Qu'est-ce que c'est que ça ? »

Xuanmiao, attirée par les gémissements fantomatiques derrière elle, se retourna. Elle aperçut aussitôt le filet qui recouvrait entièrement la grotte. Cinq esprits vengeurs y étaient suspendus. Elle sursauta de nouveau : encore un filet ! Ce prêtre taoïste était-il un démon-araignée ? Pourquoi accrochait-il des filets partout ? En regardant ces esprits vengeurs – non, ceux qui n'étaient plus humains –, elle ressentit une pointe de pitié. Mais elle repensa à tous les efforts qu'elle avait déployés pour les aider, et à la façon dont ils avaient aidé Lin Zhu à commettre le mal, rendant la bonté par l'inimitié. Un étrange sentiment de joie maligne l'envahit.

Où était A-Tie ? se demanda Xuanmiao, lorsqu'il aperçut soudain une minuscule chouette et une chauve-souris noire suspendues de part et d'autre d'un trou de la taille d'une paume au bas du filet. Il s'avéra que, lorsqu'ils avaient tenté de passer à travers le filet, ils avaient rétréci à une taille minuscule, se transformant en humains. Puis, le Taoïste du Dragon Volant les avait ramenés à leur forme originelle, et leurs formes originelles, selon leurs souvenirs, avaient rétréci à une taille minuscule et étaient restées suspendues au filet. Pas étonnant que Xuanmiao ne les ait pas trouvés. Xuanmiao était partagé entre surprise et doute : se pourrait-il que ce soit A-Tie et son ami ?

Voyant que Xuanmiao ne le prenait pas du tout au sérieux et lui tournait même le dos, Feilong Daoren s'agaça : « Êtes-vous Mademoiselle Aizhen ? Je vous salue, humble taoïste Feilong Daoren. »

Xuanmiao n'accorda aucune attention au taoïste

: «

Quelle fille

! Tout le monde m'appelle Xuanmiao, tu peux m'appeler Xuanmiao aussi.

» Sur ces mots, elle se dirigea vers le Filet de Liaison Spirituelle, bien décidée à sauver d'abord Frère Atie. Elle portait encore la barrière et le filet à l'extérieur.

Feilong s'avança rapidement et lui barra le passage : « Ma petite, ces choses sur Internet sont soit des fantômes, soit des démons, s'il te plaît, ne t'en approche pas. »

Xuanmiao regarda alors Feilong sérieusement et dit : « Tu te trompes. Ce hibou et cette chauve-souris noire sont Xuanmiao. Ce sont mes animaux de compagnie. Comment pourraient-ils être des démons ? Qu'est-ce que tu leur as fait ? » — Si le hibou et la chauve-souris noire l'entendaient dire cela, ils seraient certainement à la fois amusés et exaspérés.

«

Jeune fille, vous êtes vraiment…

» Feilong fut quelque peu surpris de voir Xuanmiao errer avec son filet à trésors, mais il resta calme

: «

Comment pouvez-vous garder des monstres comme animaux de compagnie

? Je vous conseille de les ignorer.

»

Xuanmiao l'ignora et se dirigea vers le Filet de Liaison Spirituelle. Il passa la main sous le filet pour attraper la chouette qui y était suspendue. Le Filet de Liaison Spirituelle devint soudain rouge. Les cris fantomatiques qui s'étaient tus sur le filet furent instantanément consumés et hurlèrent de douleur à nouveau lorsque Xuanmiao le toucha, provoquant l'émission d'une lumière rouge par le filet.

Xuanmiao, surpris, regarda Feilong Daoist : « Tu ferais mieux de ranger ton filet cassé immédiatement, sinon je le brûlerai. »

Feilong gloussa : « Je vous avais déjà prévenue, jeune fille, de les ignorer, mais vous n'avez pas voulu m'écouter. Mettre le feu ? À moins que vous ne vouliez tous les brûler avec vous, n'en parlez même pas. »

« Toi… » dit Xuanmiao d’un ton irrité, « Que veux-tu de moi pour que je les laisse partir ? »

Feilong jeta un coup d'œil à Xuanmiao et dit : « Il m'est facile de les libérer, pourvu que vous acceptiez une condition. »

« Quelles sont les conditions ? » demanda Xuanmiao.

« Épouse-moi ! » lança Feilong sans vergogne. « La jeune fille a déjà accepté les vêtements que je lui ai offerts, alors qu'elle se tienne bien et m'obéisse. Si elle le fait, ton animal de compagnie sera en sécurité. Sinon, hmph ! » Ses paroles étaient clairement une menace, signifiant que Xuanmiao était déjà prise au piège, sans autre choix que d'obéir.

Xuanmiao rit au lieu de se fâcher

: «

T’épouser

? Qu’y a-t-il de si mystérieux là-dedans

? Juste parce que tu m’as offert cette robe en résille

?

» Elle regarda le tissu

: «

Cette robe n’a rien de mystérieux. Les robes en résille ne sont plus à la mode. Tu devrais la reprendre. Sinon, tu le regretteras.

»

Feilong laissa échapper un rire lubrique

: «

Si tu trouves cette robe insuffisamment jolie, je peux l’embellir.

» Sur ces mots, il désigna un point, et le filet qui recouvrait le corps de Xuanmiao se transforma en une cape rouge ornée de phénix. Elle était magnifique, mais, emprisonnée dans la combinaison moulante de Xuanmiao, elle paraissait porter une sorte de combinaison spatiale, ou bien les vêtements étaient gonflés d’air, ce qui les rendait très volumineux.

Xuanmiao laissa échapper un autre rire froid : « Mais, bien que vos vêtements soient magnifiques, ils sont trop grands et ne me vont pas. »

Feilong lui rendit son sourire : « C'est facile de faire rétrécir les vêtements. Je vais les rétrécir tout de suite. » Ce disant, il récita le sortilège de resserrement du filet, et le filet commença à se rétrécir vers l'intérieur.

Feilong rêvait avec bonheur : une fois le filet resserré et la mystérieuse barrière franchie, tout serait réglé. Ces cinq esprits vengeurs pourraient servir à perfectionner la Technique de Transport des Cinq Fantômes, et ces deux démons mineurs, tous deux âgés de plus de 500 ans, seraient assurément grandement nourris.

Ce qui le ravissait le plus était le mystère au sein du Réseau Immortel : une jeune fille irradiant une lumière violette, le fourneau même qu'il recherchait (la cultivation classique repose sur l'absorption de l'énergie véritable de la nature pour former un élixir dans le dantian, un processus souvent lent ; des méthodes non orthodoxes, pour l'accélérer, utilisent des femmes, absorbant l'énergie véritable de leur corps pour former un élixir en elles. Cette femme est comme le fourneau utilisé par les anciens pour raffiner les élixirs avec des pierres médicinales, d'où le terme « fourneau » pour la cultivation). Des années auparavant, il avait découvert une nouveau-née auréolée de cette lumière violette, avec l'intention de la voler et de la consommer, mais il avait failli y laisser sa vie et avait disparu depuis. Cette fois, de façon inattendue, il était tombé sur la lumière violette, l'avait suivie et avait trouvé un fourneau aussi parfait – un véritable coup de chance. S'il pouvait consommer sa relation avec elle, il pourrait lentement absorber la lumière violette en elle, former un élixir interne et cultiver l'enfant. Alors, il ne craindrait plus le taoïste du raffinage de la pierre.

Xuanmiao sentit sa barrière protectrice trembler sous la pression d'une force colossale. Sans hésiter, elle concentra son attention et renforça la barrière, parvenant à résister à la pression et à la stabiliser. Ainsi, les deux forces se retrouvèrent dans une impasse, l'une cherchant à se contracter, l'autre à s'étendre.

Feilong était de plus en plus inquiet. La barrière de cette jeune fille n'était manifestement qu'une simple barrière invisible

; pourquoi le Filet Immortel Liant ne parvenait-il pas à la contenir

? S'il était incapable de maîtriser une novice comme elle, qu'adviendrait-il si ses compagnons arrivaient

?

Xuanmiao était de plus en plus angoissée. Voyant A'Tie et les autres inconscients, suspendus au filet, elle se demandait si leurs vies étaient en danger. Elle s'inquiétait aussi pour sa mère, Xuanyuanzi, et les trois mendiants malodorants retranchés dans la barrière de la grotte. Quelqu'un les attaquerait-il pendant son absence

? Elle aurait voulu les réduire en cendres avec le Feu du Samadhi à tout prix, mais sous la forte pression de son adversaire, elle devait faire de son mieux pour maintenir la barrière. Au fil des heures, l'angoisse de Xuanmiao grandissait.

Chapitre cinquante-huit : Un pacte entre hommes

À l'intérieur de la grotte de Lin Zhu, la silhouette mystérieuse venait de disparaître lorsqu'une ligne noire apparut soudainement, jaillissant d'un amas de rochers éparpillés par l'explosion du réseau dans un coin de la grotte. Elle se transforma en un homme à l'aura glaciale, qui observa les trois personnes en méditation et en pleine guérison dans la grotte et laissa échapper un « heh heh » froid. Li Yang, assis en tailleur derrière la barrière, frissonna et ouvrit les yeux.

Dès que Li Yang ouvrit les yeux, elle croisa le regard glacial de l'homme vêtu de noir. Un frisson la parcourut et un sentiment familier de danger l'envahit instantanément. Elle jeta un coup d'œil à Xuan Yuanzi et Ai Xuan, toujours inconscients, sachant qu'il ne fallait pas les déranger pour le moment. Mais lorsqu'elle aperçut la barrière violette qui les entourait, elle fut soulagée

: grâce à cette barrière, l'homme en noir ne pourrait pas leur faire de mal. Mais qui avait créé cette barrière violette

? Et qui était cet homme

?

L'homme en noir se contenta de les observer sans attaquer, pourtant Li Yang ressentit inexplicablement un immense sentiment de danger.

L'homme en noir fixa Li Yang un instant, puis jeta un coup d'œil à la barrière violette avancée qui les entourait, fronça les sourcils et disparut comme s'il était apparu soudainement.

Face à cette scène, Li Yang fut saisie d'horreur. Elle était certaine d'avoir déjà vu cet homme, et ce souvenir était terrifiant. Elle fouilla désespérément ses souvenirs, et soudain, un éclair lui traversa l'esprit. Une tête flottant dans les airs apparut. C'était la tête apparue le jour de la naissance de Xuanmiao, vingt-trois ans auparavant. Il y avait aussi ces cheveux fantomatiques qui tuaient, et un homme nommé Zhang Long… non, Feilong.

Cette tête flottant dans les airs appartenait à l'homme au sang-froid d'avant !

Son cœur rata un battement

: serait-il venu pour Ai Zhen

? Allait-il la poursuivre

? Ai Zhen est en danger

! Elle se leva d’un bond. Soudain, un cri strident retentit au loin. Le cœur serré, elle jeta un coup d’œil à Ai Xuan et Xuan Yuanzi à l’intérieur de la barrière avant de se précipiter vers le son.

Il s'avère que la barrière est difficile à franchir de l'extérieur, mais facile à sortir de l'intérieur.

Peu après le départ de Li Yang, Xuan Yuanzi et Ai Xuan se réveillèrent presque simultanément. Xuan Yuanzi lança un regard hostile à Ai Xuan, mais ce dernier lui sourit avec magnanimité et le salua : « Salut ! »

Xuanyuanzi ne pouvait pas vraiment ne pas répondre, il se contenta donc d'un bref « bonjour » avant de le regarder froidement.

Ai Xuan a ri : « Quand t'ai-je offensé ? Il n'y a pas besoin de me traiter comme ça. »

Xuanyuanzi, quelque peu amusé, ne put que rire en disant : « Si vous voulez que je sois amical avec vous, très bien, mais vous n'avez pas le droit d'essayer à nouveau de me prendre ma sœur, et vous n'avez pas le droit de dire quoi que ce soit sur le fait que ma sœur vous épouse. »

Le visage d'Ai Xuan s'assombrit soudain : « Alors c'est ce que tu insinues. Tu penses que je te vole ta sœur, mais je crois que c'est toi qui m'as volé ma Zhenzhen. Je suis tombé amoureux d'elle quand elle avait dix-neuf ans. Je la connais depuis trois ans, et je l'aime depuis trois ans, tandis que toi, tu ne la connais que depuis quelques jours. »

Xuanyuanzi fut déconcerté

: il avait eu un faible pour Xuanmiao alors que sa sœur n’avait que dix-neuf ans

? Mais sa sœur ne l’avait visiblement pas reconnu au marché aux antiquités ce jour-là

! Avant qu’il ne puisse exprimer ses soupçons, Aixuan lui raconta son histoire.

À dix-neuf ans, alors qu'Ai-zhen venait d'entrer à l'université, son père décéda. Son maître lui confia alors une mission : la protéger et la préserver de tout malheur. Dès lors, il obéit aux ordres de son maître et ne quitta jamais Ai-zhen. Pendant les trois années qu'elle passa à l'université, il s'immisça dans la vie de tous les garçons qui tombaient amoureux d'elle, les examinant et les mettant à l'épreuve. Quiconque était jugé indigne était empêché de manifester son amour pour Ai-zhen de quelque manière que ce soit.

Par conséquent, tout garçon désirant sincèrement séduire Ai Zhen risquait soit de se ridiculiser en sa présence, soit d'oublier ses paroles au moment de lui avouer son amour, soit d'être retenu par d'autres obligations avant le rendez-vous et de ne pouvoir s'y rendre. Ceux qui nourrissaient de mauvaises intentions envers Ai Zhen risquaient même de subir une perte, certes mineure, mais significative.

Quoi qu'il en soit, il protégea Ai-zhen de tout garçon qu'Ai-xuan jugeait indigne d'être son petit ami. De ce fait, plus aucun garçon n'osa la demander en mariage, et lui-même finit par réaliser qu'il était tombé éperdument amoureux d'elle, sans s'en rendre compte. Même leurs noms – Ai-xuan et Ai-zhen – le faisaient rêver d'un mariage prédestiné, ce qui expliquait cette coïncidence.

Cependant, il ne pouvait que garder son amour enfoui au plus profond de son cœur ; il ne pouvait se montrer, encore moins avouer ses sentiments à Ai-zhen. Son maître lui avait ordonné de rester caché auprès d'elle, de la protéger, et lui avait interdit de se présenter devant elle. Il espérait même qu'un monstre attaque Ai-zhen, afin de pouvoir simuler un sauvetage héroïque et la « forcer » à le rencontrer. Mais à ce moment-là, le sceau qui emprisonnait Ai-zhen n'avait pas été brisé ; pas même un fantôme, et encore moins un monstre, ne l'avait jamais approchée.

L'occasion se présenta enfin. Son maître lui avait dit qu'une fois le sceau d'Ai Zhen brisé, il devait lui remettre rapidement et discrètement la tenue de protection et plusieurs artefacts magiques. Il attendait avec impatience l'ouverture du sceau d'Ai Zhen, et enfin, ce jour arriva. Lorsqu'il aperçut la lumière violette briller au loin, il sauta de joie

: il allait enfin voir Ai Zhen

!

Ne pouvant la voir ouvertement, il se déguisa en mendiant et prétendit vendre des objets rituels lorsqu'Aizhen et les autres allèrent en acheter. Ce jour-là, alors qu'Aizhen se rendait au marché aux antiquités, il passa délibérément devant elle, la fixant intensément. Il reçut un message de son esprit

: «

Il est mon égal, je ne devrais pas le détester.

» Fou de joie, il oublia son identité de mendiant et le fait qu'elle ne le connaissait même pas, et la serra soudainement dans ses bras. Mais lorsqu'elle le repoussa violemment et le foudroya du regard, la pensée de son passé de mendiant le remplit de honte.

Contre toute attente, elle se retourna et s'excusa, puis, malgré les objections de Xuanyuanzi, alla lui demander son artefact magique. Il perçut la jalousie de Xuanyuanzi et, sans réfléchir, lui retira l'épingle à cheveux et s'en alla.

À sa grande surprise, lorsque Xuanmiao découvrit que l'artefact qu'il lui avait offert était authentique, elle le retrouva sur les rives du fleuve et vit sa véritable apparence. Il pensa : « C'est le destin, qu'elle me reconnaisse enfin ! » Son cœur s'emballa. Lorsqu'il l'enlaça et tenta de l'embrasser, elle ne se déroba pas immédiatement, concluant qu'elle était tombée amoureuse de lui au premier regard. Son cœur battait la chamade, comme celui d'un cerf. Si Xuanyuanzi ne l'avait pas arrêté, il l'aurait déjà embrassée.

Lorsque le dragon attaqua, Ai Xuan était déjà loin. Il fut témoin du sacrifice de Xuan Yuanzi après la capture d'Ai Zhen par le dragon et ne put s'empêcher d'admirer ce dernier, comprenant son amour pour Ai Zhen. Il tenta désespérément de revenir les sauver, mais lorsqu'il atteignit la rive, Jing Zhi avait déjà repoussé le dragon à coups de flèches. Caché derrière un saule, il les regarda s'enlacer tendrement et ne put retenir sa tristesse

: il semblait que Xuan Yuanzi allait prendre sa place de protecteur.

Mais il ne pouvait oublier Ai-jin, et il continuait de veiller secrètement sur elle de temps en temps.

Lorsqu'il découvrit qu'Ai Zhen, Xuan Yuanzi et Jing Zhi étaient prisonniers du miroir, il fit fi de l'immense différence de puissance qui le séparait de Lin Zhu et sembla s'emparer du miroir. Presque simultanément, A Tie et son ami Ahei découvrirent également Ai Zhen en danger et apparurent pour la secourir. Il réalisa alors que Xuan Yuanzi n'était pas le seul démon à être amoureux d'Ai Zhen

; un hibou éprouvait lui aussi des sentiments pour elle

! Cependant, il semblait inoffensif, car tout ce qu'il désirait d'Ai Zhen, c'était sa pitié.

À l'époque, Lin Zhu ne les prit pas au sérieux, se contentant d'envoyer ses hommes de main s'en occuper tandis que lui-même se cachait dans une grotte annexe avec Wu Die dans les bras. Ce n'est qu'à l'arrivée de Li Yang, la mère d'Ai Zhen, que Lin Zhu libéra Wu Die pour qu'il affronte Li Yang. Ces hommes de main étaient extrêmement coriaces

; tous trois combattirent douze hommes pendant trois jours et trois nuits, mais finirent par être en infériorité numérique et la situation devint extrêmement périlleuse, rendant la lutte impossible. Heureusement, à ce moment précis, Xuan Yuanzi projeta une lumière dorée depuis le miroir, détruisant plusieurs hommes de main et les sauvant de leurs griffes.

Par conséquent, Ai Xuan considère Xuan Yuanzi comme son sauveur, d'une certaine manière. Mais, gratitude et amour mis à part, il doit encore rivaliser avec Xuan Yuanzi pour conquérir le cœur d'Ai Zhen

: il était plus ancien et plus digne de l'aimer que Xuan Yuanzi.

L'expression de Xuanyuanzi s'adoucit quelque peu après avoir entendu l'histoire d'Aixuan

: l'autre homme avait déjà commencé à protéger et à aimer sa sœur avant lui, alors de quel droit pouvait-il l'empêcher de l'aimer

? D'un autre côté, il n'était qu'un tiers. À cette pensée, il ne put s'empêcher d'éprouver à nouveau de la tristesse

; il semblait que sa sœur appréciait aussi ce garçon.

Ai-hyun ajouta : « En réalité, il n'y a pas lieu de s'inquiéter autant. Chacun de nous peut tenter de conquérir le cœur d'Ai-jin selon ses propres capacités. Si l'un de nous parvient à la convaincre de l'épouser, l'autre se retirera. D'ici là, nous ne nous gênerons pas. Travaillons ensemble pour la protéger, l'aider à réaliser ses souhaits et sauver ceux qu'elle souhaite protéger. Ne serait-il pas préférable qu'elle choisisse la personne qu'elle aime ? »

Chapitre cinquante-neuf : La mère mystérieuse