Le tombeau de Qin Shi Huang

Chapitre 1

Le tombeau de Qin Shi Huang

La découverte du dixième rouleau dans le tombeau de Qin Shi Huang, annonçant l'extinction de l'humanité, a provoqué une vive émotion parmi les politiciens et les archéologues du monde entier. S'en sont suivis un tsunami dévastateur au Japon, un puissant séisme aux États-Unis et la mort mystérieuse de plusieurs archéologues, autant d'événements qui semblaient confirmer le caractère prophétique du dixième rouleau.

Une terrible prophétie, et ce qui suit est...

Lin Xiang, un garçon issu d'un milieu modeste, obtint finalement son diplôme d'un lycée prestigieux grâce à l'aide de nombreuses personnes. Alors que sa vie semblait enfin se stabiliser, des événements troublants surgirent. Le père de Li Tianxiang, Li Xiaochao, révéla le mystère entourant Xiang Shaolong, vieux de plusieurs années, suivi d'une étrange rencontre avec Lu Xiangxiang.

Le Tombeau de Qin Shi Huang, Tome 1 : Les Rencontres de la Vie, Chapitre 1 : Les Rencontres d'un Enfant

La Cité du Vent.

Un mince rayon de lumière était déjà apparu à l'horizon à l'aube, scintillant parmi les nuages.

Les rues étaient désertes. Alors que les gens dormaient encore profondément, on pouvait entendre une série de bruissements provenant de la rue.

En regardant dans la direction du bruit, on pouvait voir un garçon maigre debout sous la faible lumière bleue, les mains agrippées à un balai tandis qu'il balayait les feuilles mortes au sol.

En zoomant, on pouvait voir que le garçon portait un gilet jaune à manches courtes sur lequel était clairement imprimé l'inscription « Fengcheng est notre maison, prenons-en soin ».

Sous le gilet jaune à manches courtes se trouvait une chemise blanche qui, bien qu'un peu usée, restait propre et soignée. En dessous, un pantalon bleu clair et, enfin, des chaussures en cuir aux bords légèrement déchirés.

Une rafale de vent souffla, et le garçon frissonna légèrement, puis continua de balayer les feuilles au sol, avançant pas à pas.

Les vents sont beaucoup plus forts à Wind City que dans les autres villes, et de même, Wind City compte beaucoup plus d'arbres que les autres villes, d'où son nom.

À la fin de l'automne à Wind City, le gel s'accrochait au sol, pénétrant jusqu'aux os. Le garçon leva les yeux au ciel et soupira. Son visage hagard était bleu et violet à cause du froid. Il ne put que resserrer ses vêtements légers autour de sa taille et continuer à avancer, la tête baissée.

Bientôt, les feuilles mortes s'accumulèrent de plus en plus sous le balai, et le garçon finit par s'arrêter, posa le balai et se retourna pour pousser la charrette.

Soudain, une rafale de vent s'abattit et la brume ambiante fit fermer les yeux au garçon. Un frisson le parcourut et son corps frêle trembla de façon incontrôlable. Lorsqu'il rouvrit les yeux, les feuilles mortes, amoncelées jusque dans la rue, furent éparpillées par le vent. Furieux, il pointa le ciel du doigt et rugit : «

Putain de ta sœur, maudite fin d'automne

!

»

Impuissant, le garçon n'eut d'autre choix que de reprendre le balai et de ramasser toutes les feuilles éparpillées dans la rue, de les charger dans la brouette et de terminer enfin le travail.

Le garçon s'assit près de la charrette pour se reposer un moment, puis se retourna et vit que la rue, qu'il avait balayée un peu plus tôt, était de nouveau jonchée de feuilles.

Le garçon leva les yeux vers les arbres couverts de feuilles mortes. Le vent violent de plus tôt en était sans doute la cause. Il semblait impossible de ramasser toutes les feuilles d'automne. Frustré, il prit son balai, poussa sa brouette et reprit son chemin, pas à pas.

Au bout d'un laps de temps indéterminé, le garçon releva la tête et se redressa ; il faisait déjà grand jour.

En contemplant les rues propres, j'éprouvai un sentiment de satisfaction et j'allais me féliciter quand soudain un homme costaud en costume et chaussures de cuir verni passa devant moi, jetant nonchalamment un verre de lait vide et un sandwich à moitié fini sans même me jeter un regard.

Le garçon regarda l'homme en costume jeter quelque chose qui se brisa au sol comme un morceau de verre. Les éclats de verre lui transpercèrent le cœur, provoquant une vague de douleur qui le traversa.

Le garçon s'est précipité et a arrêté l'homme costaud en costume. Ce dernier, un peu surpris d'être bloqué, a vu le garçon pointer le sol du doigt et dire

: «

Monsieur, veuillez ramasser les ordures que vous venez de jeter et les mettre dans la benne du camion.

»

L'homme costaud en costume jeta un coup d'œil aux objets éparpillés au sol, comprit ce que le garçon voulait dire, passa légèrement la main dans ses longs cheveux brillants, puis sourit, dévoilant une rangée de dents blanches, et dit d'un sourire sinistre : « Je ne ramasserai pas les ordures. Si tu veux une amende, je te la paierai. »

Après avoir dit cela, il plongea la main dans sa poche, en sortit une liasse de billets et la brandit devant ses yeux. Il était évident qu'il s'agissait d'une liasse de dollars américains. L'homme en costume renifla froidement, relâcha sa prise et les billets s'éparpillèrent sur le sol. Puis il s'éloigna nonchalamment sans se retourner.

Le garçon, sous le choc, fut envahi par une vague de colère et de honte, puis se précipita en avant sans hésiter...

Le garçon passa donc le reste de ses jours dans un centre de détention pour mineurs, où il reçut une éducation idéologique et une rééducation comportementale.

Ce jour-là, la porte de fer s'ouvrit.

Le garçon plissa les yeux, mais la lumière aveuglante du soleil ne l'arrêta pas. Les voitures allaient et venaient dans la rue, filant devant lui comme si elles n'avaient aucune destination.

Le garçon avait renoncé au monde, observant tout avec indifférence et froideur. Le bus arriva, et le garçon sortit la monnaie que le policier lui avait rendue et la mit dans le monnayeur. Puis le bus s'avança lentement, tel un escargot.

Entreprise de nettoyage.

Le garçon connaissait très bien le bâtiment qui se dressait devant lui, car il était chargé de souvenirs et d'innombrables empreintes de pas.

Bureau du directeur.

Le garçon entra sans hésiter, comme d'habitude. Le gérant, absorbé par son travail, ne semblait pas s'attendre à le voir arriver à cette heure-ci.

Le gérant se releva néanmoins, ouvrit un tiroir, en sortit une feuille A4 et la jeta sur la table. Il le savait

: le garçon viendrait, et il était prêt.

Le garçon regarda le timbre sur le papier blanc, puis ramassa le papier et sortit.

Le directeur suivit du regard la silhouette du garçon qui s'éloignait, un sourire froid aux lèvres. Deux mains, douces comme des serpents, s'enroulèrent passionnément autour de son cou. Puis, il replongea le nez dans son travail inachevé.

Bureau de comptabilité.

Le garçon entra et déposa la feuille blanche sur la table. Une belle femme à la taille fine leva les yeux de son écran d'ordinateur, regarda le garçon devant elle, puis ouvrit nonchalamment un tiroir, en sortit quelques soleils rouges et les jeta sur la table. Sans même les regarder, elle reporta son attention sur l'écran.

Le garçon ramassa le soleil rouge posé sur la table, le compta et sortit du bâtiment sans se retourner.

Les rues étaient bondées. Le garçon suivit le flot de la foule jusqu'à un marché, sortit un billet à l'effigie d'un soleil rouge et acheta un poulet et des fruits. Puis il emporta ses provisions dans le bus. La foule le désorienta un peu. Après une éternité, le bus arriva enfin à son terminus.

Le garçon descendit du bus en portant ses affaires et continua son chemin.

Il arriva dans une petite ruelle et continua à marcher jusqu'à s'arrêter devant une maison délabrée. Il chercha sa clé, marqua une pause, prit une grande inspiration pour calmer sa poitrine qui se soulevait et s'abaissait, déglutit, puis sourit, inséra la clé, ouvrit la porte et cria : « Maman ! Je suis rentré ! »

« Xiang'er ? Xiang'er est de retour ? » Une vieille dame sortit en boitant, toute excitée, de la pièce intérieure, s'appuyant sur sa canne. Le garçon avait déjà posé ses affaires et s'était précipité pour aider la vieille dame en criant : « Maman, c'est Xiang'er ! Xiang'er est de retour ! »

Le vieil homme, fou de joie, tendit la main et saisit celle du garçon, puis lui caressa le visage. « C'est Xiang'er ! C'est Xiang'er ! Ma Xiang'er est de retour !... » Deux larmes claires perlèrent aux yeux mi-clos du vieil homme.

Le garçon regarda les cheveux blancs et les rides de sa mère et ressentit une pointe de tristesse. Il s'écria : « Maman ! » puis éclata en sanglots.

Le vieil homme avait une mauvaise vue et se fiait presque entièrement à son ouïe pour se repérer. La pièce était meublée avec parcimonie

: une table aux pieds rafistolés et quelques vieux tabourets. Le seul objet de valeur était un téléviseur en noir et blanc posé sur le meuble central. Au-dessus, un portrait d’un homme d’âge mûr était entouré de tas de bâtonnets d’encens et de cendres, signe qu’il était là depuis longtemps. Malgré sa pauvreté, la pièce était propre et sans poussière.

Le garçon aida la vieille femme à s'asseoir et dit doucement : « Maman, Xiang'er ne te quittera plus jamais. Je resterai à tes côtés et te tiendrai compagnie ! »

La vieille femme dit joyeusement en entendant cela : « Pauvre enfant ! Avec les années, j'ai compris. Même si je suis réticente à me séparer de toi, tu es jeune, et les jeunes doivent aspirer à un avenir meilleur. Le monde extérieur est merveilleux. Veux-tu finir comme ton père et ta mère ? »

Le garçon jeta un coup d'œil autour de la pièce et aperçut le portrait de son père. Tout le reste était identique à avant, mais en pensant à l'impuissance face au monde extérieur, il sourit et dit : « Maman, j'y ai réfléchi. Je vais trouver un travail près de chez moi pour pouvoir rentrer plus souvent et m'occuper de toi. »

« Frère Xiang ! » Une jeune fille apparut à la porte, portant un bassin d'eau chaude, surprise par l'apparition soudaine du garçon.

« Ying'er, entre vite ! » appela le vieil homme, puis il dit au garçon : « Xiang'er, pendant ton absence, c'est Ying'er, ta voisine, qui s'est occupée de moi, et c'est grâce à elle que je suis resté en bonne santé jusqu'à présent. Quand tu réussiras, tu devras la remercier comme il se doit, compris ? »

Le garçon se retourna et dit avec gratitude : « Merci, Ying-mei, d'avoir pris soin de ma mère tout ce temps. Entrez et asseyez-vous, je vous prie ! »

La jeune fille semblait un peu timide en présence du garçon. Elle entra, posa le lavabo et s'assit près de lui, le visage rouge. Puis, la tête baissée, elle écouta la mère et le fils évoquer des souvenirs. La maison, d'ordinaire si silencieuse, sembla peu à peu plus chaleureuse en cette froide nuit d'automne…

Le Tombeau de Qin Shi Huang, Tome 1 : Les Rencontres de la Vie, Chapitre 2 : Une Belle Femme à Mes Côtés

Nombre de mots du chapitre

: 2543

Date de mise à jour

: 29/02/08 à 17h41

Il était tard dans la nuit, mais la vieille femme savourait encore le souvenir du plat signature de son fils et de Ying'er

: le poulet poché. Après avoir été doucement cajolée par les deux, elle se coucha et s'endormit. Le garçon contempla le sourire paisible de sa mère qui s'endormait et ressentit un profond réconfort. Mais lorsqu'il vit les cheveux blancs de sa mère et les rides de son front, son cœur se serra. Il serra les poings et dit

: «

Maman, Xiang'er fera tout pour que tu aies une belle vie désormais.

»

Tandis que Yang Yingying observait Lin Xiang remettre la couverture en place pour sa tante, une vague de tristesse l'envahit. Elle connaissait la tragédie qui frappait la famille de Lin Xiang et le lourd fardeau qu'il portait. Pensant à son corps fragile et aux épreuves qu'il endurait, elle ressentit une profonde tristesse et détourna le regard, les larmes aux yeux.

« Yingmei, qu'est-ce qui ne va pas ? » Lin Xiang s'était retourné et fut stupéfait par la réaction de Yang Yingying. Voyant ses larmes de tristesse, il pensa avoir mal agi et l'avoir blessée. Il s'avança, prit sa main et dit en s'excusant : « Yingmei, je suis désolé ! C'est à cause de mon retard que tu as tant souffert. »

Yang Yingying était profondément émue. Bien qu'elle se sentît triste et pût pleurer, ce n'était pas à cause de ses propres difficultés et de ses propres griefs, mais parce que Lin Xiang souffrait à l'extérieur. À cet instant, recevoir une parole aussi bienveillante de Lin Xiang suffirait à combler Yang Yingying, quel que soit le sacrifice qu'elle aurait à faire à l'avenir.

Yang Yingying retira doucement la main de Lin Xiang, puis lui fit signe de ne pas déranger sa mère et lui proposa d'aller parler dehors. Voyant les larmes de Yang Yingying se transformer en sourire, Lin Xiang acquiesça. Au moment de quitter la pièce, il jeta un dernier regard à sa mère, un léger sourire aux lèvres, et franchit le seuil.

Sur le toit, la brise nocturne était fraîche et le croissant de lune brillait comme un crochet. Yang Yingying se tenait sous la lune éclatante, ses cheveux flottant dans la douce brise – si belle ! Lin Xiang était loin de chez lui depuis tant d'années qu'il n'avait jamais vraiment apprécié les femmes du monde. Dans son esprit, elles étaient toutes des femmes au corps de serpent et au visage de fée, ou au cœur de scorpion. Mais devant lui, la petite fille d'à côté, qu'il n'avait pas vue depuis des années, était devenue une jeune femme gracieuse et magnifique.

Yang Yingying se retourna et vit l'expression stupéfaite de Lin Xiang. Elle porta la main à sa bouche et rit doucement, disant d'un ton taquin : « Frère Xiang, cela fait tant d'années. Comment se fait-il que tu sois toujours aussi naïf que lorsque nous étions enfants ? »

Lin Xiang sortit de sa torpeur, le visage rouge. Il se maudit d'avoir pensé à l'amour avant même d'avoir accompli quoi que ce soit. Yang Yingying devenait de plus en plus belle. Comment un homme aussi pauvre et malchanceux que lui pouvait-il être digne d'elle ? Lin Xiang… Lin Xiang… comment as-tu pu avoir de telles illusions ? Une pensée lui traversa l'esprit, et il sourit en s'avançant, disant : « Yingying ne le sait peut-être pas, mais elle devient de plus en plus belle. »

« Vraiment ? Tes paroles suffisent. » Yang Yingying baissa la tête, le visage rouge, et murmura pour elle-même, d'une voix si faible qu'elle-même ne pouvait pas l'entendre.

Du haut du toit, Lin Xiang contemplait la ville de Mihong au loin. Haute et majestueuse, elle inspirait une profonde admiration. Après tant d'années d'absence, il n'avait toujours pas réussi à se faire une place. Un soupir de désespoir l'envahit.

Yang Yingying observait Lin Xiang en silence, perdu dans ses pensées, le regard perdu sur la ville. Elle ne disait rien, mais elle savait que la vie de Lin Xiang avait dû être difficile. Son regard mélancolique, son visage buriné et son expression pensive lui en donnaient la réponse.

Si elle le pouvait, elle voulait vraiment aider Lin Xiang. Cette pensée la tourmentait. Bien que sa propre famille fût relativement aisée, elle ne semblait guère se soucier de la famille Lin, leurs voisins. Pourtant, de son enfance à l'âge adulte, elle n'avait connu que l'amour pur et innocent de Lin Xiang. Yang Yingying et Lin Xiang étaient amoureux depuis l'enfance, mais leurs familles respectives affichaient des niveaux de culture littéraire et de vie familiale très différents.

Le père de Lin Xiang, Lin Hai, était un ivrogne notoire du quartier, il y a de nombreuses années. Paresseux, il ne connaissait que la nourriture, la boisson et les sorties entre amis, sans se soucier de sa famille. La mère de Lin Xiang, quant à elle, était une femme douce et aimante qui travaillait dur chaque jour, mais son salaire ne suffisait pas à couvrir les dépenses somptuaires de son mari. Pire encore, lorsqu'il rentrait ivre, il l'insultait et la battait dans un accès de rage. Pendant des années, ce calvaire a duré, mais sa femme est restée à ses côtés, espérant qu'un jour il se rachèterait et deviendrait une meilleure personne.

Cependant, comme le dit le proverbe, «

il est plus facile de déplacer des montagnes et des rivières que de changer sa nature

». Les beaux espoirs de l'épouse furent anéantis. Alors que son mari, ivre, la battait une fois de plus, Xiang Ge était sur le point de naître. Alertés par les cris et les appels au secours, les voisins accoururent dans la chambre et découvrirent la femme étendue sur le sol, baignant dans son sang. Furieux, ils accoururent. Ainsi, la femme se retrouva en salle d'accouchement, tandis que le mari était aux urgences. Toute la nuit, le vent, la pluie, le tonnerre et les éclairs firent rage, jusqu'à ce que le ciel commence enfin à se dégager.

« Ouah… ouah… ouah… » Les cris d’un nouveau-né résonnaient dans la salle d’accouchement. Une foule s’était rassemblée à l’extérieur, les yeux rougis par l’inquiétude, demandant anxieusement des nouvelles de la femme à la sortie du médecin. La joie fut générale lorsqu’on apprit que la femme était hors de danger et avait donné naissance à un petit garçon. Cependant, les médecins des urgences accoururent, à la recherche de la famille de la femme blessée. Interrogé, le médecin déclara

: «

Nous avons fait tout notre possible, mais en raison d’un grave traumatisme crânien, la patiente est décédée à 7

h

10 malgré nos efforts.

»

Quand la nouvelle a été annoncée, tout le monde était sous le choc. La femme avait appris la mort de son mari une semaine après avoir donné naissance à son fils. Épuisée, elle était tombée dans le coma et y était restée longtemps. Spontanément, les voisins s'étaient organisés pour veiller à tour de rôle sur la mère et son enfant à l'hôpital. Mais personne ne savait que ceux qui, discrètement, prenaient en charge les frais médicaux de la mère et de son enfant étaient les parents de Yingmei, Yang Hao et Zhou Qian.

Alors, quand Lin Xiang fut en âge de comprendre, il demanda comment son père était mort. Sa mère, les larmes aux yeux, lui raconta les événements de cette année-là. Il s'avéra que lorsque des gens emmenèrent la femme à l'hôpital, son mari les en empêcha. Furieux, ils se précipitèrent sur lui et le rouèrent de coups. Mais au moment où ils quittaient la pièce, l'homme, une bouteille à la main, se leva, perdit l'équilibre et tomba, se cognant l'arrière de la tête contre le coin pointu d'une table. Il resta là, inanimé. Voyant cela, les autres l'emmenèrent en urgence à l'hôpital, mais hélas…

Lin Xiang écoutait en silence, incapable d'accepter la réalité. Cette enfance imparfaite, cette profonde blessure, étaient gravées dans son cœur. Sa mère, fragile et faible, peinait sans relâche à l'extérieur, gagnant péniblement de quoi subvenir aux besoins de son fils. Cette année-là, Lin Xiang avait quatorze ans. Voyant les difficultés de sa mère s'accroître d'année en année, ses cheveux blanchir et ses rides se creuser, le cœur de Lin Xiang saignait. Sa mère ne devrait pas être ainsi. Une mère de son âge devrait être une femme heureuse, rayonnante et belle, mais sa mère…

Plus d'une fois, Lin Xiang pleurait seul la nuit, conscient que tout cela était dû aux efforts acharnés de sa mère pour son avenir. Ce jour-là, il décida finalement d'abandonner ses études et d'entrer plus tôt dans la vie active afin de gagner davantage d'argent et d'offrir à sa mère un cadre de vie meilleur et une vie heureuse, en reconnaissance de son dévouement sans faille durant toutes ces années.

Lin Xiang laissa donc secrètement une lettre, car il savait que s'il disait adieu à sa mère en personne, quoi qu'il dise, elle ne le laisserait pas abandonner ses études et s'aventurer seul dans ce monde dangereux. Lin Xiang savait aussi que la scène des adieux lui serait insupportable et l'idée de quitter son foyer déjà fragile lui serait insupportable. C'est pourquoi il décida que, dans les années à venir, il travaillerait dur pour gagner de l'argent et rentrer ensuite vivre une vie stable et confortable auprès de sa mère.

Lin Xiang monta dans la voiture et se retourna pour contempler la ville qui s'éloignait, priant en silence : « Maman ! Pardonne-moi mon infidélité, maman ! Prends bien soin de toi, maman ! Je pars, attends-moi… »

Le Tombeau de Qin Shi Huang, Tome 1 : Les Rencontres de la Vie, Chapitre 3 : Un Conte de Désolation au Milieu de Mille Montagnes de Tombeaux

Nombre de mots du chapitre

: 2600

Date de mise à jour

: 29/02/08 à 17h41

Lorsque Lin Xiang quitta Wind City, il s'effondra dans la voiture, emportant ses rêves avec lui. Bien qu'il fût déjà endormi, il commença à planifier son avenir dans son rêve.

Ironie du sort, Lin Xiang, mineur, fit son entrée dans la société. Comme on peut l'imaginer, son âge l'empêchait de prétendre à un emploi. Il postula à plusieurs reprises, mais les employeurs l'ignorèrent et le disqualifièrent d'office. C'est alors que Lin Xiang comprit que le monde extérieur était loin d'être aussi idyllique qu'il l'avait imaginé. Il commença donc à dissimuler son âge et finit par être recueilli par un vieux charpentier.

L'environnement dans lequel il évoluait lui apprit peu à peu que, dans cette zone de développement économique, sans compétences exceptionnelles, il fallait des opportunités hors du commun. Lin Xiang décida donc de rester et d'apprendre un métier. Même si les apprentis n'étaient pas bien payés, au moins ils pouvaient manger trois fois par jour. De plus, il n'avait pas beaucoup d'argent

; il devait donc économiser pour l'avenir et attendre les bonnes occasions.

Ainsi, Lin Xiang passait ses journées à apprendre auprès de son maître et ses nuits à contempler la lune avec nostalgie. Plus d'une année s'écoula en un clin d'œil. Durant tout ce temps, Lin Xiang ne fit que raboter. Il ignorait combien de morceaux de bois il avait rabotés, ni combien d'ampoules il s'était faites aux mains. Cela lui importait peu. Du moment qu'il pouvait apprendre et gagner de l'argent plus tard, ces difficultés étaient insignifiantes comparées au labeur de sa mère.

Ce qui s'est passé était tout à fait inattendu. Ce jour-là, Lin Xiang quitta son poste et trouva un autre ouvrier penché sur un dessin, absorbé par ses pensées. Lin Xiang s'approcha pour voir ce qu'il faisait. Lorsque l'ouvrier le vit accroupi à côté de lui, absorbé par le dessin, il rangea rapidement celui-ci et partit précipitamment, laissant Lin Xiang stupéfait.

Ce soir-là, le patron convoqua une réunion avec tous les artisans. Lorsque Lin Xiang entra dans la petite salle de réunion, tous se retournèrent. Voyant le regard abattu de son maître, Lin Xiang ne comprit pas ce qui se passait. Au moment où il allait prendre la parole, le patron se leva et ordonna

: «

Lin Xiang, tu es renvoyé pour vol de savoir-faire.

»

La réunion s'acheva ainsi, et la foule solitaire se dispersa peu à peu sans la moindre compassion.

Le lendemain matin, lorsque Lin Xiang fut chassé de l'atelier et qu'on lui jeta un paquet, il comprit enfin. Il leva les yeux au ciel, sourit froidement, ramassa le paquet et ne se retourna pas. Soudain, quelqu'un lui barra le passage. Surpris, Lin Xiang s'écria : « Maître ! » Il vit son maître sortir de sa poche trois billets de banque rouges et les lui tendre, expliquant qu'il s'agissait de l'argent durement gagné pour l'avoir aidé dans son travail durant l'année écoulée.

Lin Xiang sourit. Depuis environ un an, son maître avait pris soin de lui. Sans lui, il n'aurait peut-être pas pu vivre de son métier de charpentier pendant tout ce temps, et il n'aurait pas survécu jusqu'à présent. Au cours de cette année, Lin Xiang avait appris à percer à jour cette société et ce milieu. La zone de développement économique était un véritable repaire de loups. Il n'y avait que des intrigues, des trahisons, de la bassesse et de l'impudence. Lin Xiang avait envie de les maudire tous de toutes les manières possibles.

Lin Xiang partit sans se retourner, ne laissant derrière lui que ces mots : « Maître, prenez soin de vous. » Le maître, d'ordinaire taciturne, resta là, tenant toujours les trois billets rouges du soleil, perdu dans ses pensées, tandis que la silhouette de Lin Xiang s'éloignait, devenant peu à peu floue…

Les jours suivants, Lin Xiang chercha du travail dans toute la ville, mais aucun charpentier ne voulut l'embaucher. Même ceux qui savaient qu'il travaillait depuis plus d'un an refusèrent de le prendre. Déprimé et sans emploi, Lin Xiang dut se résoudre à faire des petits boulots. Son patron lui dit : « Tu es mineur, alors tu feras la vaisselle. » Pendant plusieurs années, Lin Xiang erra, subissant le même accueil glacial dans différentes villes. Profondément révolté par l'injustice du monde, il retourna à Wind City et commença à travailler pour une entreprise de nettoyage.

Plus inattendu encore, ce qui se produisit ensuite fut la répétition de ce qui venait de se produire. Lin Xiang avait enfin atteint l'âge de la majorité, mais jamais il n'aurait imaginé passer son dix-huitième anniversaire dans un centre de détention pour mineurs. Derrière les barreaux, la dureté de la vie témoignait de son désespoir. Lin Xiang pleurait en silence. Quatre années s'étaient écoulées, et sa précieuse jeunesse n'avait apporté que souffrance. Comment allait-il pouvoir affronter cela

? Les promesses qu'il avait faites à sa mère avec tant de confiance étaient désormais brisées. «

Maman

! Ton fils est ingrat…

» sanglotait Lin Xiang, pleurant amèrement. Son dix-huitième anniversaire, un jour de souffrance, pesait lourdement sur son cœur, le laissant accablé de chagrin.

« Frère Xiang… » Voyant Lin Xiang perdu dans ses pensées, il ne put soudain retenir ses larmes, ce qui inquiéta Yang Yingying.

Une brise nocturne souffla, et Yang Yingying frissonna et éternua malgré elle, ramenant Lin Xiang à la réalité. Lin Xiang essuya doucement ses larmes, puis s'avança et serra Yang Yingying fort dans ses bras, lui demandant affectueusement : « Yingying, tu as froid ? »

Yang Yingying était si effrayée par l'audace de Lin Xiang que son corps tout entier se figea. C'était la première fois depuis ses dix-sept ans qu'elle se trouvait si près d'un garçon, et qui plus est… Yang Yingying sentit son cœur s'emballer et son visage s'empourprer. Elle avait tellement désiré l'étreinte de son bien-aimé, et c'était exactement ce dont elle avait besoin. Elle s'était posé cette question d'innombrables fois, voulant résister, mais son corps était inerte et impuissant, appuyé contre la poitrine de Lin Xiang. Elle ne put que fermer les yeux et savourer cette chaleur soudaine.

Lin Xiang prit Yang Yingying dans ses bras et la porta jusqu'à la porte. Puis on entendit ses pas dans l'escalier. Le cœur de Yang Yingying s'emballa à ce bruit, et elle rougit jusqu'aux oreilles. Elle était déjà blottie contre la poitrine de Lin Xiang.

Lin Xiang s'arrêta soudainement, tendit la main et caressa doucement les cheveux soyeux de Yang Yingying, et dit affectueusement : « Yingmei, il est tard, tu devrais rentrer te reposer. Tu as école demain. »

Yang Yingying ouvrit les yeux rougis et vit que Lin Xiang l'avait déjà portée jusqu'à la porte. Elle lança rapidement : « À demain ! » et se tourna pour ouvrir. Un claquement sec retentit et la porte se verrouilla. Yang Yingying s'appuya contre le loquet, le souffle court, et se frotta la poitrine. Le visage rouge écarlate, son regard trahissait sa culpabilité ; elle était nerveuse et troublée.

Lin Xiang, resté sous le choc devant la porte, sentait que Yang Yingying agissait étrangement. Il soupira et rentra chez lui. Avant de se coucher, il alla dans la chambre pour s'assurer que sa mère allait bien. Tout était normal. Alors seulement, Lin Xiang se recoucha, se couvrit d'une fine couette, réfléchit un instant, ferma les yeux et s'endormit peu à peu.

Il faisait déjà jour. Lin Xiang bâilla, s'étira et contempla les rayons du soleil qui inondaient la pièce. Il esquissa un sourire. C'était une nouvelle matinée ensoleillée. Il était temps de partir à la recherche d'un emploi. Bien qu'il rêvât de rester au lit, la perspective de la vie et du travail lui donnait l'impression que le rythme effréné de l'existence ne s'arrêtait jamais.

« Maman… » appela doucement Lin Xiang. La vieille dame préparait le petit-déjeuner dans la cuisine. Lin Xiang s’avança rapidement et dit : « Maman, dors encore un peu. Je m’occupe de tout ça maintenant. »