Le tombeau de Qin Shi Huang - Chapitre 13
Alors que Huang Hua était plongé dans ses pensées, les villageois lui tendirent à chacun un fusil de chasse utilisé par les montagnards. Le canon était très long et une bande y était fixée. Appuyé contre le sol, il était presque aussi haut qu'une personne, ce qui amusa et exaspéra Huang Hua. Sachant néanmoins que les villageois étaient bien intentionnés, il allait refuser lorsqu'ils prirent la parole
: «
Il n'y a que six fusils de chasse au village. Prenez-en cinq par sécurité. Partez tôt et revenez tôt
!
»
Voyant l'expression de regret des villageois, comme s'il s'agissait d'un adieu à la vie ou à la mort, tous furent profondément émus. Lu Xiangxiang s'avança et dit : « Chers villageois, nous vous remercions de votre gentillesse. Quant aux armes, nous les avons déjà apportées. » Sur ces mots, elle fit un clin d'œil au chef du village, Zhang, qui comprit et prit la parole. Puis, elle organisa le convoi des villageois pour suivre l'attelage de Lu Xiangxiang et les escorta jusqu'au cœur de la forêt montagneuse avant de leur dire adieu à regret.
Cinq grands lévriers irlandais ouvraient la marche, guidés par Mei Hua, tandis que le deuxième oncle assurait la marche et donnait les indications. Six chevaux marchaient au milieu, encadrés par Lin Xiang, Lu Xiangxiang et six autres personnes. Le troisième jeune maître et Zhang Kui fermaient la marche. Quant à Yuan Zi, il restait aux côtés de Liu Qingfang, bavardant et riant, signe qu'ils étaient devenus assez proches.
La forêt primaire était véritablement extraordinaire. Arbres gigantesques, hautes herbes, terrain vallonné, chaînes de montagnes et canyons à perte de vue donnaient un sentiment d'immensité. On se demandait quelle était l'étendue et la profondeur de cette Forêt du Diable, et quelles bêtes terrifiantes y rôdaient. À cette pensée, Fang Yetong et Huang Hua ne purent s'empêcher de toucher les pistolets et les couteaux suisses glissés à leur ceinture.
Six chevaux transportaient une charge de près de mille livres. Lin Xiang, inquiet de leur capacité à supporter le poids, ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil. Yuan Zi rit et dit : « Frère Lin Xiang, ne t'inquiète pas ! Ce sont des chevaux sauvages exceptionnels, dotés d'une force de charge et d'une endurance hors du commun. Même avec une charge doublée, ils peuvent toujours marcher avec aisance et assurance. »
« Vraiment ? » s’exclama Huang Hua, surprise, avant d’ajouter avec un certain regret : « Si j’avais su que cela allait se produire, j’aurais tout simplement emporté toutes les armes et les munitions avec moi. »
« Allons, Huang Hua, ne crois pas que je ne sais pas. Tu as sorti toutes ces caisses de munitions de l'arrière de la voiture, et ce n'est toujours pas suffisant ! » a plaisanté Fang Yetong en écrivant.
Huang Hua, gêné, soupira : « Le Savant Omniscient porte bien son nom ! Même cette affaire n'a pas échappé à votre perspicacité. Je suis vraiment impressionné ! » Huang Hua fit traîner les derniers mots, mais Fang Yetong ne répondit pas. Perplexe, Huang Hua se pencha et demanda : « Que rédigez-vous, monsieur ? »
Fang Yetong tourna la tête et tapota la tête de Huang Hua avec son stylo en disant : « J'écris un journal d'aventures dans la Forêt du Diable. Il n'y a que quelqu'un comme toi qui ne sert à rien et ne fait rien de ses journées ! »
En apprenant que Fang Yetong allait écrire un livre, tous les regards se tournèrent vers lui avec curiosité. Fang Yetong referma aussitôt son carnet et s'exclama
: «
Quoi
? Quoi
? Le livre n'est pas encore publié
? J'en offrirai un exemplaire à chacun dès sa parution, et je le dédicacerai même.
»
Voyant le sourire suffisant de Fang Yetong, Liu Qingfang l'interrompit : « Fang Yetong, tu es tout simplement vaniteux ! Tu te prétends un érudit omniscient, certes, mais écrire un livre, c'est une autre histoire ! Personne ne te croirait ! »
En entendant cela, Fang Yetong paniqua et rétorqua aussitôt : « Hé ! Hé ! Hé ! Je te le dis, Liu Qingfang, es-tu de mèche avec Huang Hua ? Sais-tu quel érudit omniscient de sa classe ne sait pas lire ? Hé… attends de voir ! »
« Allons ! Avec votre niveau de compétence… » Avant que Liu Qingfang et Huang Hua ne puissent continuer à tromper Fang Yetong, Yuan Zi les interrompit : « Frère Yetong, n'oubliez pas de m'envoyer une copie quand vous aurez fini d'écrire ! »
Fang Yetong dit joyeusement à Liu Qingfang et Huang Hua : « Regardez ! Regardez ! Yuanzi est si douée ! Contrairement à vous deux. » Puis, ignorant leurs expressions, elle dit à Yuanzi avec une grande confiance : « Yuanzi, ne t'inquiète pas ! Quand mon livre sera publié, je t'enverrai sans faute le premier exemplaire relié, et il sera dédicacé. »
Atom était fou de joie et n'arrêtait pas de rire et de bavarder. Il ne se sentait pas seul dans la forêt désolée. Le temps passa vite et le soleil couchant était sur le point de disparaître. Le groupe avait randonné en montagne pendant tout un après-midi. Ils ne ressentaient aucune fatigue après cette première journée de marche. Au contraire, ils étaient enthousiastes et impatients de découvrir la nouveauté.
Le plus âgé du groupe était le deuxième oncle, un homme d'âge mûr d'une quarantaine d'années. Il bénéficiait de l'ancienneté et de l'expérience de la forêt des autres. Son père lui avait déjà expliqué la direction et la destination la veille au soir, et le trajet et l'expérience qu'il avait suivis autrefois étaient profondément ancrés dans sa mémoire.
La plus jeune était Yuanzi, âgée de dix-huit ans, ravie de pouvoir se joindre au groupe pour cette excursion en montagne. San Shao, Zhang Kui et Da Wa étaient tous légèrement plus âgés que Lu Xiangxiang et les autres, environ vingt-trois ou vingt-quatre ans, tandis que Mei Hua avait le même âge que Lin Xiang.
À ce moment précis, mon deuxième oncle a crié devant moi : « Arrêtez ! Installez le campement ici pour la nuit et reprenez la route demain matin ! »
Les arbres immenses avaient déjà masqué les derniers rayons du soleil couchant, et la nuit semblait imminente. Chacun s'empressa de repérer un emplacement pour le campement et de monter les tentes. L'activité était intense, mais tout se déroulait sans accroc. Lin Xiang regarda au loin et soupira : « Le soleil se couche si vite en montagne ! » Tandis que le soleil disparaissait à l'horizon, l'obscurité s'installa.
Le Tombeau de Qin Shi Huang, Volume Deux : La Forêt du Diable, Entourée d'Ennemis, Chapitre Trente-Six : La Rencontre Nocturne (Première Partie)
Nombre de mots du chapitre
: 2325
Date de mise à jour
: 29/02/08 à 17h58
Le feu de camp brillait de mille feux et douze personnes étaient assises autour. Bien que la nuit d'été fût très chaude, c'était seulement relatif à la ville. Il faisait encore assez frais au cœur des montagnes et des forêts. La nuit, si l'on n'y prenait pas garde, on pouvait facilement attraper froid. La rosée était présente en montagne, et ce, toute l'année, quelle que soit la saison.
Sur le feu de camp trônait un sanglier, transpercé de la tête à la queue par un gros bâton, les entrailles vidées. On le maintenait ouvert à l'aide de branches et on le saupoudrait de sel fin
; son arôme embaumait l'air. Après avoir voyagé tout l'après-midi, tous semblaient affamés et la vue de ce mets appétissant leur faisait saliver.
L'oncle sourit. Il venait de le chasser en forêt avec son gros lévrier irlandais. Il l'avait eu en moins de quinze minutes. C'était un trophée, un véritable honneur pour un chasseur.
Lu Xiangxiang regarda la nuit noire dans la forêt et demanda à son deuxième oncle : « Deuxième oncle, n'allons-nous pas envoyer quelqu'un monter la garde ? »
L'oncle pencha la tête pour écouter le vent, puis rit et dit : « Ne vous inquiétez pas ! Nous sommes à la lisière de la forêt. Tout au plus croiserons-nous de gros ours et des shar-peis. De grands lévriers irlandais gardent les lieux, alors il n'y a rien à craindre. C'est une zone sûre. » Ce disant, il prit un couteau de chasse et découpa le cochon rôti en morceaux. Maintenant qu'ils savaient qu'ils étaient en sécurité, plus personne n'eut peur. Ils s'emparèrent rapidement du sanglier rôti et commencèrent à le manger.
Ce sanglier était assez gros ; même après avoir été dépecé, il pèserait encore trente à quarante kilos, de quoi faire un repas et un petit-déjeuner pour le lendemain. Voyant que tout le monde était déjà rassasié, le deuxième oncle coupa quelques gros morceaux de viande et siffla pour rappeler le grand lévrier irlandais. Contre toute attente, le lévrier irlandais eut un appétit vorace et dévora presque toute la viande, sans même laisser d'os. Une fois rassasié, il retourna machinalement à son poste, suscitant la curiosité de tous : « Ce chien, oh non, ce lévrier irlandais, comment se fait-il qu'il soit si obéissant ? »
Meihua expliqua qu'il s'agissait de grands loups sauvages des montagnes. Ils avaient été ramenés pour être élevés et dressés peu après leur naissance. Bien qu'il y eût de nombreux grands loups, seuls une dizaine de grands lévriers irlandais étaient réellement capables d'accompagner les chasseurs en montagne. Extrêmement féroces à l'attaque de leurs proies, ils étaient aussi très intelligents, sachant coopérer en meute et trouver une ouverture pour les tuer d'une morsure.
Ces mots sonnaient plutôt macabres, et Liu Qingfang ressentit une vive douleur au cœur. Heureusement, ils étaient amis
; s’ils avaient été ennemis, elle se demandait ce que cela ferait d’être mordue. Malgré ses pensées, elle espérait que cela n’arriverait pas. Bien que Liu Qingfang ne fût pas bouddhiste, elle ne put s’empêcher de réciter le mantra bouddhiste «
Amitabha
».
Les trois jeunes maîtres et Zhang Kui parlaient rarement, ce qui laissait supposer qu'ils étaient plutôt introvertis. N'ayant emporté aucun fusil de chasse lors de leur expédition en montagne, Huang Hua donna à chacun des six autres hommes une carabine et leur apprit à s'en servir. Désormais, chacun était équipé d'une carabine. À l'origine, il n'y avait pas d'autres carabines que celles que chacun avait apportées. Soudain, au moment de charger le véhicule, Huang Hua eut l'idée saugrenue de faire étalage de son savoir-faire, et cela lui servit à merveille.
Le Troisième Jeune Maître et Zhang Kui furent fascinés, non seulement par le design de l'arme, mais aussi parce qu'ils n'avaient jamais vu ses munitions, et encore moins sa puissance. Ils la tenaient entre leurs mains comme un trésor, l'examinant sans cesse, même en mangeant. Ils craignaient sincèrement que le Jeune Maître Huang ne la leur reprenne. Ils étaient fous de joie. Lors d'une pause, ils échangèrent des idées puis allèrent demander conseil à Huang Hua.
L'oncle Er jeta un coup d'œil aux deux garçons et secoua la tête. Ces deux-là ne s'intéressaient qu'aux armes à feu. Si l'on demandait qui possédait le plus de vieux fusils de chasse du village, la réponse aurait sans aucun doute été eux. Il était compréhensible qu'ils s'y intéressent, après tout, c'étaient les tireurs d'élite du village ! Contre toute attente, Meihua et Yuanzi étaient eux aussi curieux des armes à feu et prenaient chacun Liu Qingfang et Lu Xiangxiang comme maîtres, apprenant à les manier.
L'oncle Er avait lui aussi très envie de s'en servir ! Il ne put s'empêcher de toucher le fusil dans sa poche. En matière de précision, l'oncle Er était le meilleur avec ce vieux fusil de chasse. Il avait personnellement formé les deux jeunes garçons, le Troisième Jeune Maître et Zhang Kui. Comme dit le proverbe, «
l'élève surpasse le maître
», mais il semble que l'oncle Er ne soit plus à la hauteur.
Da Wa inspecta les chevaux. Il ne portait pas d'arme à feu ; celle-ci était accrochée au dos de l'un d'eux. Il estimait qu'une arme à feu était moins maniable qu'un couteau, et portait donc un couteau de bûcheron d'environ quatre-vingts centimètres de long. On disait qu'il s'agissait d'un héritage familial transmis par ses ancêtres durant la Révolte des Taiping. Il avait même servi à décapiter des soldats japonais avant d'être utilisé pour fendre du bois dans les montagnes. Malgré les nombreuses années écoulées, le couteau ne présentait aucune trace de rouille et restait aussi tranchant qu'au premier jour, preuve de sa grande qualité.
La lueur rouge du feu illuminait tous les visages. Soudain, l'oncle Er proposa une réunion pour clarifier le travail à accomplir, les préparatifs de voyage et les points importants à prendre en compte. Tous s'assirent autour du feu de camp, écoutant attentivement les instructions de l'oncle Er.
Le deuxième oncle faisait office de guide aux abords de la Forêt du Diable, sous la direction de Lu Xiangxiang, chargé de la répartition des hommes et des provisions. Da Wa surveillait les chevaux pendant le campement, Yuan Zi était responsable d'allumer le feu, de cuisiner, de faire la vaisselle et d'éteindre le feu le matin, Mei Hua dirigeait les cinq grands lévriers pour explorer les environs et assurer la surveillance nocturne, le troisième jeune maître et Zhang Kui fermaient la marche, et Lu Xiangxiang, Lin Xiang et les six autres s'occupaient des chevaux pendant la journée.
Le travail fut ainsi réparti. Lorsqu'on évoqua l'organisation du quart de nuit, le second oncle rappela que nous étions encore au bord du précipice. Il n'était pas nécessaire de désigner quelqu'un pour monter la garde les trois premiers jours. Chacun devait se reposer et garder le moral pour affronter les nombreuses difficultés qui nous attendaient dans les profondeurs de l'enfer. La quatrième nuit, il faudrait quelqu'un pour assurer le quart. Le plan initial prévoyait deux personnes de garde simultanément, deux quarts par nuit, chaque quart durant trois heures. Les modalités précises seraient discutées ultérieurement, en fonction de la situation.
Interrogé sur la destination, le deuxième oncle hésita un instant avant de dire lentement : « Nous nous dirigeons vers le nord, en passant par de nombreuses rivières et canyons, le pic de l'Homme Mort, et pour finalement atteindre la montagne Phoenix. »
Montagne du Phénix !
Atom, Plum Blossom et les autres furent stupéfaits, leurs expressions figées comme par la glace.
« La Montagne du Phénix les a tellement surpris… Serait-ce une bête féroce
? Ou quelque chose d’encore plus terrifiant
? » pensa Lin Xiang. Voyant que Lu Xiangxiang et les autres semblaient tout aussi déconcertés, que se passait-il exactement
? Se pourrait-il… que même Lu Xiangxiang l’ignore
? Une pensée terrible traversa l’esprit de Lin Xiang.
Lu Xiangxiang était complètement déconcertée par les paroles de son deuxième oncle. La Montagne du Phénix ? Cette montagne n'apparaissait ni sur la carte ni dans le livre de géographie, et son père n'avait jamais dit que le tombeau se trouvait sur la Montagne du Phénix. Il avait seulement dessiné un cercle autour d'une montagne pas plus haute qu'une poule ou un moineau. Serait-ce la Montagne du Phénix ? À bien y réfléchir, la forme ressemblait effectivement un peu à un phénix prenant son envol. Elle se demandait simplement comment ils connaissaient l'existence de la Montagne du Phénix.
Après que Lu Xiangxiang eut posé cette question, tous tendirent l'oreille. Comment un si beau nom pouvait-il susciter autant de surprise et de crainte
? Il devait y avoir un secret.
Le troisième jeune maître trembla en disant : « C'est une terrible légende qui circule dans le village. On dit que la Montagne du Phénix est un enfer pour les morts. Quiconque s'y rend subira les atrocités de la mort et finira par être réduit à néant. »
"enfer?"
"faucheuse?"
Même Lu Xiangxiang et les autres ne purent s'empêcher d'avoir la chair de poule, comme s'ils voyaient les dix-huit cercles de l'enfer se dérouler devant eux
: des montagnes de couteaux à gravir, des plongeons dans l'huile bouillante, la langue coupée, les yeux dévisagés, des lames et des scies qui les lacéraient, tandis que Tête de Bœuf et Tête de Cheval riaient froidement du sort misérable des cadavres et des âmes. Des vagues de gémissements douloureux et de cris de torture s'élevèrent, faisant frissonner les participants.
Le Tombeau de Qin Shi Huang, Volume Deux : La Forêt du Diable, Entourée d'Ennemis, Chapitre Trente-Sept : La Rencontre Nocturne (Deuxième Partie)
Nombre de mots du chapitre
: 2391
Date de mise à jour
: 29/02/08 à 17h59
Comme si quelque chose d'effrayant avait saisi le Troisième Jeune Maître, il se tut. Tous attendirent la suite. Le Deuxième Oncle toussa deux fois, brisant l'atmosphère tendue, puis reprit
: «
Selon les légendes anciennes, la Montagne du Phénix est semblable à la Montagne Spirituelle où Sun Wukong escorta Tang Sanzang et d'autres jusqu'au Paradis de l'Ouest pour y obtenir des textes bouddhistes. Le voyage fut semé d'embûches et extrêmement périlleux. Quant à savoir comment vos parents sont arrivés à la Montagne du Phénix il y a plus de dix ans, cela reste un mystère.
»
Pendant qu'ils parlaient, tous les regards se tournèrent vers le Second Oncle, puis vers Lu Xiangxiang. Celle-ci était complètement désemparée. En réalité, elle ignorait tout elle-même ce qui se passait. Elle savait seulement que cette affaire touchait à la survie de l'humanité et aux mystères de la mort. C'est pourquoi elle se sentait investie d'une mission : découvrir la vérité. Si elle nourrissait un quelconque intérêt personnel, c'était sans doute de venger ses parents et de percer le mystère du cinquième parchemin qu'elle portait sur elle.
En repensant à tout cela, Lu Xiangxiang n'en dit rien à voix haute. Son deuxième oncle soupira : « À l'époque, le père de Meihua est mort dans cette forêt maudite. »
Quand on a évoqué le nom du père de Meihua, elle a baissé la tête et est restée silencieuse, replongeant dans son douloureux passé. Son oncle cadet l'a regardée et, bien qu'il comprenne ce qu'elle ressentait à cet instant, il se devait d'intervenir, car la sécurité de tous était en jeu. Il les avait vus bavarder et rire tout l'après-midi, sans la moindre tension ni la moindre vigilance. À vrai dire, son oncle cadet était inquiet.
« D’après mon père, le père de Fleur de Prunier a été tué par une vigne. »
«
Un arbre à lianes
?
» s’exclamèrent-ils tous. «
Qu’est-ce que c’est
?
» Lu Xiangxiang avait déjà entendu parler de ces arbres à lianes. Ils poussent principalement dans la forêt amazonienne, formant des maquis grâce au climat et à la géographie uniques de cet environnement. Dans ces zones, les feuilles mortes et la boue créent des mares peu profondes, aussi profondes que des marécages. Si quelqu’un y met le pied, il s’enfonce et ne peut plus remonter, mourant asphyxié dans la boue.
Plus terrifiants encore sont les arbres qui poussent parmi les feuilles mortes et la boue. Ces arbres ne diffèrent en rien des arbres ordinaires, si ce n'est qu'ils sont recouverts d'innombrables lianes. Ces lianes s'allongent sans cesse et possèdent une force d'attraction incroyable. Elles peuvent s'enrouler autour de leur proie par surprise et l'étrangler à mort. Ce n'est qu'alors que la proie peut être démembrée et le corps immobilisé au sol. On raconte qu'une chose pareille s'est produite dans la jungle pendant la guerre sino-vietnamienne. Il semblerait que la mort du père de Meihua y soit liée. Bien que je n'en sois pas certain, la probabilité est de sept ou huit sur dix.
Effectivement, les paroles suivantes de son deuxième oncle confirmèrent l'intuition de Lu Xiangxiang. Liu Qingfang était déjà livide de peur à l'idée d'une vigne aussi terrifiante dans la forêt. De plus, elle devait chercher les ossements horribles du père de Meihua en chemin. N'était-ce pas comme tomber dans un piège
?
Huang Hua réconforta Liu Qingfang en disant : « Ne t'inquiète pas ! Je pensais que c'était une sorte de monstre millénaire, mais il s'avère que ce n'est qu'un phénomène naturel. La prochaine fois que je croiserai une vigne, hehe... ce jeune maître la réduira en cendres ! »
Fang Yetong intervint à côté : « C'est exact ! Brûlons cette menace ! N'avons-nous pas apporté des bombes incendiaires et du combustible solide ? De quoi avons-nous peur ? Deuxième oncle, parlez-moi des choses vraiment terrifiantes. Qu'y a-t-il de plus terrifiant dans cette Forêt du Diable ? »
À cette question, le Troisième Jeune Maître, Zhang Kui et les autres échangèrent des regards perplexes. Ils ne s'attendaient pas à rencontrer quelqu'un d'aussi intrépide. Le Deuxième Oncle poursuivit
: «
Il y a des bêtes sauvages dans la forêt, mais on peut s'en débarrasser avec des fusils. Savez-vous que le village possède des chevaux
? Pourquoi ne pas aller au chef-lieu du comté pour vendre nos marchandises
?
»
« Oui ! Je trouve ça étrange aussi. Pourquoi le village, qui possède des chevaux et peut chasser autant de gibier, ne pourrait-il pas aller au chef-lieu du comté pour échanger contre de meilleures choses ? » dit Lin Xiang, exprimant ainsi ses pensées.
Avant que son deuxième oncle puisse répondre, Liu Tao s'exclama : « Ça doit être parce que ceux qui sont partis ne sont jamais revenus ! »
« Comment le saviez-vous ? » demandèrent Lin Xiang et les autres, perplexes.
« Hehe… Fort de mes années d’expérience en tant qu’assassin ! Devinez ! Pourquoi prendre ça si au sérieux ? » Liu Tao changea rapidement de ton en voyant les regards étranges sur les visages de chacun.
« Oui ! Ce jeune homme a raison. C'est parce que tous ceux qui voulaient quitter le village sont morts en chemin. Ils gisaient déjà morts au bord de la route avant même d'avoir quitté les montagnes. Leurs morts étaient extrêmement atroces, leur chair et leur sang recouvraient leurs corps. »
« Oh ! Que se passe-t-il ? Cela signifie-t-il que nous avons seulement le droit d'entrer mais pas de sortir ? » Tout le monde réfléchit un instant, puis entendit l'enfant le plus âgé dire : « C'est une malédiction du diable qui pèse sur le village ! »
« Arrête de dire des bêtises ! Il n'y a pas de fantômes dans ce monde ! C'est purement psychologique ! Ou alors, quelqu'un tire les ficelles. Lu Xiangxiang, qu'en dis-tu ? Tu es archéologue, tu es le mieux placé pour parler de ça. Tu ne crois pas non plus à l'existence des fantômes, n'est-ce pas ? » Huang Hua s'adressa à Lu Xiangxiang. Si son oncle continuait à dire des âneries, il serait terrifié avant même d'en croiser un.
Lu Xiangxiang réfléchit un instant, puis dit : « Difficile à dire. Il reste encore tant de choses étranges et merveilleuses que la science n'a pas encore pu expliquer. Par exemple, comment la Grande Muraille de Chine a-t-elle transporté d'aussi énormes rochers jusqu'au sommet de la montagne ? Ou comment les pyramides égyptiennes ont-elles été construites ? Bien que l'on trouve des traces de ces phénomènes, nos connaissances scientifiques actuelles restent insuffisantes. Il faudra de nombreuses années de recherches de la part des historiens pour parvenir à une conclusion. »
Ces paroles firent tous hocher la tête d'incrédulité. Malgré la rigueur et la prudence des réflexions de Lu Xiangxiang, n'était-ce pas un compromis ? Résignés, ils passèrent au sujet suivant, qui les mena aux serpents ! Ces derniers sont particulièrement actifs et venimeux en plein été. Cette forêt infernale abrite d'innombrables espèces de serpents venimeux, de toutes tailles, de la taille d'un doigt à celle d'un seau. La prudence est de mise lorsqu'on s'y aventure.
Alors mon deuxième oncle prit du soufre et en répandit un peu à l'extérieur de la tente, puis en distribua à chacun en leur rappelant
: «
À partir de demain matin, enroulez du soufre autour de vos chevilles pour minimiser les risques de morsures de serpents dans l'herbe.
» Bien que chacun eût apporté des médicaments contre le venin de serpent et d'insecte, ils ne pouvaient se permettre d'être négligents. Ils ne voulaient pas se faire mordre par ces serpents visqueux
; rien que de les regarder les répugnait.
La consigne pour le lendemain matin était de porter un chapeau et d'éviter les shorts et les t-shirts. Même s'il faisait chaud, les chemises et les pantalons étaient obligatoires. La forêt étant infestée de moustiques, chacun devait être vigilant et prendre soin de soi. Puis, l'oncle leva les yeux au ciel. Il était tard, alors il dit à tous
: «
Allez dormir
! Le voyage sera encore long demain.
»
Une fois leur discours terminé, chacun se dispersa, retourna à sa tente, se glissa dans son sac de couchage, réfléchit un moment, puis s'endormit.
En entrant dans la tente, Lin Xiang leva les yeux vers le ciel et eut une drôle d'impression. Les arbres immenses masquaient les étoiles, alors comment pouvait-il savoir l'heure ? Lin Xiang consulta sa montre : il était déjà 22h30. Il semblerait que les montagnards aient un mode de vie bien à eux, et peut-être que le concept d'« expérience » en était issu !
Trois tentes furent dressées, quatre personnes par tente pour les douze participants. Comme un seul sac de couchage supplémentaire avait été emporté, il fut donné à Yuanmei, et les cinq autres durent dormir sur les meules de foin. Habitués à dormir sur les meules de foin, les montagnards se sentirent mal à l'aise dans des sacs de couchage ! Très curieuse, Yuanmei demanda comment les utiliser. Les sœurs aînées lui firent une démonstration, puis elles s'endormirent paisiblement.
La nuit s'écoula autour du feu de camp. Que lui réservait le lendemain ? se demanda Lin Xiang en tendant la main vers le fusil posé à côté de lui. Cette Forêt du Diable était-elle vraiment aussi terrifiante que son oncle l'avait décrite ? À cet instant, le mal du pays le tenaillait, et il se demandait comment allait sa mère.
Le Tombeau de Qin Shi Huang, Tome 2 : La Forêt du Diable, Encerclée par les Ennemis, Chapitre 38 : L'Apparition du Démon de la Nuit : Brume Fantôme
Nombre de mots du chapitre
: 3025
Date de mise à jour
: 29/02/08 à 17h59
Après le petit-déjeuner, nous avons formé une équipe de combat organisée et avons pénétré dans la forêt, conformément aux tâches assignées la veille. La forêt était dense, avec ses arbres immenses et sa végétation luxuriante. Le soleil brûlant nous atteignait à peine. Le chant des oiseaux et le bourdonnement des insectes emplissaient l'air, créant une douce mélodie.
Les mauvaises herbes proliféraient et le chemin devenait de plus en plus difficile à parcourir. Le terrain vallonné les laissait trempés de sueur et assoiffés. Dans les montagnes, ils ne pouvaient s'arrêter que brièvement pour boire quelques gorgées d'eau avant de reprendre leur route. Ces ascensions ardues, ces traversées de pentes et de ruisseaux mettaient leur endurance à rude épreuve, même pour ces enfants de familles aisées. Lin Xiang haletait déjà fortement. Il avait enduré toutes sortes d'épreuves pour aller travailler et, après quelques années d'une vie lycéenne relativement confortable, il n'aurait jamais imaginé qu'un tel effort puisse l'épuiser à ce point.
L'oncle se retourna et constata que tout le monde était épuisé. Il jeta un coup d'œil au soleil et leur conseilla de se reposer un moment et de reprendre la route lorsqu'ils en auraient davantage. Il se dit que le rythme actuel était effectivement trop lent. Impossible de traverser cette forêt infernale pendant un mois ! Aussi, une fois le repos terminé, il ordonna à Lin Xiang, Lu Xiangxiang et aux autres de remonter à cheval et de poursuivre leur chemin. Ils comptaient profiter de la relative facilité du sentier, jalonné de petits chemins, pour franchir au plus vite la lisière de la forêt et éviter ainsi les dangers des lianes.
À peine assise, elle s'effondra au sol, les jambes engourdies et faibles. Elle attrapa sa gourde et but plusieurs gorgées. Heureusement, ce n'était pas un désert
; la forêt primaire regorgeait d'eau, il était donc permis d'en gaspiller un peu. Des sources et des ruisseaux lui permettraient de se réhydrater tout au long de ce tronçon. Lu Xiangxiang avait également insisté à plusieurs reprises sur le fait que, dans la forêt, ils se nourriraient d'animaux sauvages et de végétaux, et qu'il fallait conserver leurs provisions sèches intactes en prévision de toute éventualité.
Lin Xiang et Lu Xiangxiang s'effondrèrent lourdement au sol. Même Liu Tao, qui se prétendait assassin, ne put résister à une telle épreuve. Bien qu'il s'entraînât physiquement quotidiennement au lycée, rien de comparable aux exercices de combat en montagne. Il était néanmoins bien plus fort que Lin Xiang et les autres.
Huang Hua, essoufflé, dit : « Dites donc, Troisième Jeune Maître et Zhang Kui… vous ne vous sentez pas fatigués ? »
Le troisième jeune maître et Zhang Kui étaient à peine essoufflés, contrairement à Huang Hua, dont le visage était rouge et la poitrine se soulevait comme celle d'un vieil homme sur le point de mourir.
Entendant la question de son maître, le Troisième Jeune Maître répondit le premier
: «
Jeune Maître Huang, cette route de montagne n’est rien pour nous, mes frères. Vous n’avez pas vu ce qui s’est passé il y a quelques années, lorsque nous, mes frères, parcourions les montagnes avec nos fusils de chasse. C’était vraiment éprouvant. Nous n’avons pas eu de repos pendant trois jours d’affilée. Savez-vous pourquoi
?
»
«
N'importe quoi
! Trois jours et trois nuits sans dormir
? Je n'y crois pas
! Alors dites-moi pourquoi
?
» demanda Huang Hua, et tous les regards se tournèrent vers le Troisième Jeune Maître et Zhang Kui.
«
Vous vous vantez
? Nous autres montagnards, on ne ment pas
!
» poursuivit Zhang Kui. «
À l’époque, lorsque le Troisième Jeune Maître et moi sommes allés dans les montagnes, nous sommes tombés sur un immense troupeau de sangliers et d’ours gigantesques. Nous n’avons pas réussi à tous les tuer en trois jours et trois nuits. Au contraire, nous avons été poursuivis par ces bêtes sauvages. Nous avons couru pour sauver nos vies pendant des jours et avons failli y laisser la nôtre. Si vous ne me croyez pas, demandez à l’Oncle Second. Il ne vous mentirait pas, n’est-ce pas
?
» Il désigna l’Oncle Second du doigt en parlant.
Le second oncle acquiesça et s'approcha, disant
: «
Ces deux garçons ont disparu pendant trois jours et trois nuits après être entrés dans les montagnes. Les villageois étaient si inquiets qu'ils pensaient qu'ils avaient été dévorés par des bêtes sauvages. Du coup, tout le village est parti à leur recherche dans les montagnes pendant la journée. Heureusement pour eux, ces deux garçons ont eu de la chance. Sinon, nous serions en train de ramasser leurs corps, et ils seraient depuis longtemps en train de faire leur rapport au roi des enfers.
»
Les paroles de l'oncle ont beaucoup impressionné Lin Xiang et les autres ; ils voulaient vraiment assister à une telle tempête.
Huang Hua ne put s'empêcher de dire à côté
: «
Impressionnant
! Époustouflant
! J'aimerais vraiment voir une scène aussi palpitante. Peu importe le nombre de bêtes qui arrivent, je les tuerai toutes et je leur montrerai de quoi je suis capable
! Hehe… ce pistolet n'est pas là que pour faire joli.
» Il secoua ensuite l'arme dans sa main.
Les paroles de Huang Hua étaient si justes et impressionnantes que tous en restèrent bouche bée. Ils espéraient tous ne croiser aucune bête terrifiante, mais il s'obstinait à créer une situation de vie ou de mort. Soupir… l'humanité est vraiment étrange. Tous restèrent sans voix, à l'exception de Yuanzi Mei qui riait en secret. Quant au deuxième oncle, estimant qu'ils avaient suffisamment reposé, il les invita à se mettre en route. Ainsi, Lin Xiang, Lu Xiangxiang et les six autres enfourchèrent leurs chevaux et reprirent leur chemin, ballottés par les vagues.
Ils campèrent la nuit et se promenèrent le jour, poursuivant leur route pendant deux jours. Le voyage était paisible, bien moins terrible qu'on le leur avait décrit. Mon oncle cadet trouvait cela étrange. Normalement, ils auraient déjà essuyé des attaques de bêtes sauvages, alors pourquoi un tel calme ? Soudain, il comprit que quelque chose clochait. C'était trop paisible, si paisible que cela en devenait illogique et l'inquiéta légèrement.
Alors l'oncle Er cria à l'arrière : « Attention tout le monde, il pourrait y avoir un danger ! » Après cela, l'oncle Er alla devant et dit à Meihua : « Meihua, tu ne sens pas que quelque chose cloche ? Nous sommes ici depuis plusieurs jours, pourquoi n'avons-nous vu aucune bête sauvage ? »
Mei Hua réfléchit un instant et dit : « Hmm ! J'ai trouvé cela étrange aussi ces derniers jours. À part des sangliers, je n'ai vu aucun autre grand animal sauvage, pas même des gorilles. Se pourrait-il qu'ils soient tous partis ? »
« Impossible ! Il y a forcément eu un problème. Faisons attention ! Il vaut mieux se dépêcher. Cet endroit est vraiment inquiétant. » Il cria alors à tout le monde de traverser les bois au plus vite, car une prairie assez large se trouvait non loin et il serait plus sûr d'y voir plus loin.
Ils venaient à peine de sortir du bois et d'atteindre le centre de la prairie, avant même d'avoir pu se reposer, lorsqu'un éclair jaillit soudain, suivi d'un coup de tonnerre assourdissant en plein ciel dégagé. Tous levèrent les yeux, surpris. Étrange
? Du tonnerre par temps clair
? Il ne semblait pas du tout qu'il allait pleuvoir. Alors qu'ils se creusaient la tête pour comprendre, une brise fraîche leur fouetta soudain le visage, les surprenant
: pourquoi faisait-il si froid
? Cette sensation était plutôt effrayante. Puis ils entendirent leur grand lévrier irlandais aboyer sauvagement. Une bête féroce était-elle arrivée
? Huang Hua, tenant déjà son puissant Desert Eagle, sauta de son cheval.
Les aboiements du lévrier irlandais se firent plus forts et plus pressants. Sans le sifflement de Mei Hua à ses côtés, l'animal aurait sans doute déjà bondi. En suivant la direction des aboiements, Lin Xiang se demanda s'il n'y avait pas une bête féroce dans les bois d'en face. Avant qu'il n'ait pu y réfléchir, un hennissement d'alarme retentit soudain. Il piétina frénétiquement, perdant le contrôle de lui-même. Son oncle cadet cria : « Descendez vite de cheval et arrêtez-le ! Ne le laissez pas s'échapper ! »
Ils comprirent alors que toutes les provisions étaient sur les chevaux. Si ces derniers s'égaraient, c'en serait fini de tous. Quelle bête féroce pouvait bien effrayer à ce point les chevaux et le grand lévrier irlandais
? Sans plus réfléchir, Lin Xiang et les autres sautèrent de cheval et s'emparèrent des rênes. Le Troisième Jeune Maître et Zhang Kui rassurèrent les chevaux, tandis que Huang Hua, son fusil pointé vers les bois en amont, demanda
: «
Deuxième Oncle, quelle est cette bête redoutable
? Sortez vite
! Je vais vous cribler de balles
!
»
Oncle Er ignorait quelle bête féroce pouvait rendre le grand lévrier irlandais si agité et inquiet. C'était la première fois qu'il voyait une telle chose. Il allait interroger Meihua lorsqu'il remarqua qu'elle aussi était sous le choc. Soudain, le lévrier, aboyant férocement, se mit à reculer à quatre pattes. Les chevaux hennissaient encore plus fort. Oncle Er sentit soudain que quelque chose clochait. Il leva les yeux au ciel et constata qu'il faisait sombre. Une rafale de vent souffla et il vit une brume blanche s'élever des bois d'en face, dérivant légèrement et s'épaississant à mesure qu'elle se rapprochait.
« Un miasme toxique ? » s’exclama Lu Xiangxiang, surpris.