Le tombeau de Qin Shi Huang

Chapitre 11

Fang Yun a présidé la réunion. Face à la crise mondiale, la Chine cherche elle aussi une solution. À l'heure actuelle, il semble que seule la mobilisation de l'esprit des Nations Unies permette à tous de s'unir et de lutter contre le fléau de ce troisième étranger.

La réunion a duré une journée entière, au cours de laquelle des documents de soutien et d'assistance mutuels ont été signés, et des données structurelles sur le troisième variant que chaque partie avait collectées ont été échangées, dans l'espoir de développer un sérum contre le virus dès que possible.

La réunion a également adopté une décision majeure, et deux jours plus tard, les médias internationaux ont décidé de couvrir l'affaire, l'armée a cessé ses efforts pour bloquer et dissimuler la vérité, et le monde est entré en état de préparation à la guerre.

Après la réunion, les dignitaires de différents pays regagnèrent précipitamment leurs foyers respectifs pour se préparer, tandis que Fang Yun, le visage grave, arriva dans la salle de détention souterraine du Bureau de la supervision de la sécurité. Devant lui, deux draps blancs recouvraient deux lits simples. On ne distinguait pas ce qui se trouvait sous les draps, mais les silhouettes qui s'en dégageaient vaguement semblaient évoquer des personnes.

Fang Yun, les pieds joints, le visage grave, porta rapidement et fermement la main à son front et salua les deux tissus blancs devant lui. Après un long moment, il baissa la main et dit d'un air coupable

: «

Professeur Lu, reposez en paix

! Je ferai tout mon possible pour laver votre nom et vous disculper.

»

À ce moment-là, Fang Yun était au bord des larmes. Elle se retint un instant, puis se retourna et partit. Avec un grand fracas, la porte de la pièce interdite se referma et un silence de mort retomba.

Dans la salle de conférence de la Première Zone de Guerre, Fang Yun présidait la réunion. La salle était remplie de commandants militaires, ainsi que de hauts responsables tels que le maire et le secrétaire du Parti de la Cité du Vent. Fang Yun lut les instructions émises par les dirigeants nationaux. À compter d'aujourd'hui, la Cité du Vent est désignée comme Première Zone de Guerre. Tous les cadres et fonctionnaires de la Cité du Vent doivent coopérer avec l'armée pour stabiliser et protéger la population et réagir rapidement à tout événement imprévu ou soudain.

Comme le pays n'a pas encore inventé d'instrument capable d'identifier la troisième espèce extraterrestre, les militaires seront temporairement stationnés à Wind City et dans diverses zones de défense.

En apprenant l'existence et la menace que représentait la Troisième Anomalie, les généraux et les officiels présents furent stupéfaits. Lorsqu'ils apprirent que les médias internationaux allaient diffuser des informations sur la situation à l'étranger deux jours plus tard, ils ne purent contenir leur excitation et se mirent à en discuter. Ils savaient que si le public était informé d'un événement aussi terrifiant, cela ne provoquerait-il pas le chaos

? À cette pensée, le maire et le secrétaire du parti de Wind City, ainsi que d'autres hauts responsables, étaient en proie à une forte angoisse. Après tout, les autorités civiles n'osaient pas s'exprimer aussi librement que les militaires.

Fang Yun a passé en revue toutes les personnes présentes dans la pièce, puis a réglé tous les points à l'ordre du jour, a réparti les responsabilités et la réunion s'est terminée.

Fang Yun partageait la même tristesse que les autres. La pensée de la prophétie du dixième parchemin lui glaçait le sang. Ce qui l'inquiétait encore davantage, c'était ce que le professeur Lu lui avait confié avant de mourir

: «

Il existe déjà une troisième anomalie au sein de la direction nationale

: l'âme sombre

!

»

Pour une raison inconnue, les paroles du professeur Lu se répétaient sans cesse dans les rêves de Fang Yun, suivies d'une scène sanglante : un paysage désolé sous ses yeux, comme s'il avait vécu une guerre nucléaire, stérile et tragique.

Fang Yun décida d'approfondir l'enquête et envoya des hommes surveiller de près les déplacements des hauts responsables à Pékin. À sa grande surprise, il découvrit quelques indices, mais faute de preuves solides, il dut se faire discret et attendre le moment opportun pour agir.

La préoccupation la plus urgente était de protéger les habitants de la Cité du Vent. Pensant que l'attaque du Troisième Alien avait déjà commencé outre-mer et que leur ville subirait bientôt le même sort, Fang Yun se tenait près de la fenêtre, contemplant le paysage urbain. Le coucher de soleil était magnifique et il oublia peu à peu ses soucis passagers, s'exclamant : « C'est tellement beau ! »

Le Tombeau de Qin Shi Huang, Volume Un : Les Rencontres de la Vie, Chapitre Vingt-Neuf : Tout est Prêt, La Complainte d'une Nuit

Nombre de mots du chapitre

: 2056

Date de mise à jour

: 29/02/08 à 17h53

Après avoir salué le commandant de compagnie Xie, Huang Hua prit le volant du véhicule militaire et quitta le stand de tir avec ses hommes. La nuit tombait. Pour chacun, les deux jours d'entraînement n'étaient qu'une simple révision. Inutile de préciser que la précision importait peu. L'essentiel était de se familiariser avec les principes et le maniement des différentes armes à feu. Lin Xiang, bien sûr, faisait exception à la règle.

Lin Xiang n'avait jamais touché une arme à feu. Bien qu'un entraînement militaire fût prévu en début de semestre au lycée, il l'avait manqué car il était un nouvel élève en première année. Il avait seulement entendu parler d'armes à feu, mais n'en avait jamais vu.

Dès qu'il a touché l'arme, il était fou de joie. En deux jours d'entraînement au tir, Lin Xiang a utilisé 23

000 cartouches, vidant presque entièrement le chargeur. Même le commandant de compagnie Xie a dû le féliciter d'un signe d'approbation et s'est exclamé

: «

Incroyable

! Jeune homme, vous savez que vous avez battu le record

!

»

Alors que Lin Xiang portait la main à sa nuque pour se gratter, le commandant de compagnie Xie poursuivit

: «

Jusqu’à présent, aucun soldat de l’Armée populaire de libération chinoise n’a tiré autant de balles en deux jours. Toi, gamin, 23

000 cartouches, tu es le premier. Tu as presque vidé tout le dépôt de munitions.

»

Lin Xiang semblait toujours perplexe après avoir entendu cela, ce qui laissa le commandant de compagnie Xie à la fois amusé et exaspéré.

Lin Xiang n'avait pas pu se reposer correctement pendant les deux jours d'entraînement, et maintenant il s'était endormi, appuyé contre la vitre de la voiture.

Chez Lu Xiangxiang, Lin Xiang fut porté sur le dos de Huang Hua et déposé sur le lit, où il s'endormit aussitôt. Lu Xiangxiang, voyant son épuisement, demanda à tout le monde de dormir deux heures pendant qu'elle préparait le dîner.

Les six personnes étaient assises autour de la table à manger, mangeant et discutant des projets pour le lendemain.

Lu Xiangxiang décida de partir demain matin. Comme tout le monde était d'accord pour ne pas partir ce soir, ils passeraient la nuit dans la cave de Lu Xiangxiang.

Après le dîner, la nuit était déjà tombée et chacun s'affairait à ranger son matériel. Huang Hua ouvrit la boîte, et tous écarquillèrent les yeux de surprise. Elle était pleine d'armes à feu. Huang Hua était très fier. «

Alors, vous êtes surpris

? Toutes sortes d'armes portables, à un coup, en rafale, peu importe le type, elles ont toutes une forte puissance de pénétration et un faible recul.

»

Après avoir dit cela, Huang Hua prit un fusil à double canon Desert Eagle, le manipula un instant, puis le pointa sur tout le monde. Fang Yetong retira rapidement le canon et dit : « Voyons, tu n'as vraiment pas bien visé. Fais attention à ce que le coup ne parte pas tout seul ! »

Huang Hua rit et dit : « Hé, Fang Yetong, tu es d'habitude intrépide, pourquoi as-tu peur de ce type ? En plus, je n'ai même pas encore chargé mes balles ! »

«

D’accord… d’accord… d’accord

! Ça suffit

!

» lui rappela Liu Tao d’une voix un peu décousue. Il s’avéra qu’il avait déjà pris l’arme dans la boîte. «

Waouh… c’est vraiment bien

!

» Les yeux de Liu Tao s’illuminèrent tandis qu’il tenait un fusil de précision. L’arme choisie par l’assassin était en effet différente.

Lin Xiang, Liu Qingfang, Lu Xiangxiang et Fang Yetong choisirent chacun leur arme préférée. Lin Xiang s'intéressa soudain à un couteau suisse brillant, d'environ douze centimètres de long, à lame lisse, dos dentelé et rainures sur le dessus. Huang Hua se pencha vers lui et dit avec sarcasme

: «

Ces rainures sont faites pour saigner.

»

Une voix sinistre retentit soudain, surprenant tellement Lin Xiang qu'il faillit se jeter en avant, couteau à la main. Aussitôt après, Huang Hua ouvrit la caisse de munitions et ordonna à chacun de se charger. Puis il ajouta

: «

Pour les armes, je suggère à chacun de prendre un fusil, un pistolet, un couteau suisse et des grenades. Apportez beaucoup de munitions, autant que vous pouvez en porter.

»

Liu Qingfang leva les yeux au ciel en regardant Huang Hua et dit : « Pourquoi apporter autant d'armes ! Ce n'est pas comme si nous allions faire la guerre. Huang Hua, es-tu si pressé de mourir ? Je pense que tu devrais apporter plus de nourriture pour ne pas avoir faim ! »

Il semble que personne ne soit encore conscient du danger. Après avoir examiné toutes les provisions, Lu Xiangxiang dit

: «

Faites comme Huang Hua l’a dit. Chaque personne doit recevoir une pelle, des rations et de l’eau en quantité suffisante, ainsi que des torches, des lunettes de vision nocturne, des grappins, des cordes, des lampes torches puissantes, du matériel d’éclairage et des médicaments. Mettez tout cela dans votre sac d’équipement.

»

Après les paroles de Lu Xiangxiang, personne ne s'y opposa. Ils se mirent alors au travail, plaçant un à un tous les objets nécessaires devant leurs sacs. Lu Xiangxiang vérifia chaque article et n'accepta de les emballer que lorsqu'elle jugea tout en ordre. Résultat

: les sacs étaient pleins à craquer, pesant chacun plus de 45 kilos

! Mon Dieu

! Porter des sacs aussi lourds, courir, voire même marcher, semblait impossible, surtout avec deux filles à la remorque.

Lin Xiang tenta de mettre le sac sur son dos, puis haussa les épaules, attacha les sangles autour de sa taille et de sa poitrine, et sentit un poids lourd l'écraser, accompagné d'une vague de malaise. Bien qu'il s'agisse d'un sac à dos de randonnée professionnel capable de supporter tout le poids autour de sa taille, une charge de plus de 45 kilos représentait tout de même une certaine épreuve pour un jeune homme de seulement dix-neuf ou vingt ans.

Lin Xiang fit quelques pas et vit que tous retenaient leur souffle. À l'exception de Lin Xiang, les cinq autres, bien qu'ayant subi un entraînement rigoureux depuis leur plus jeune âge, étaient issus de familles aisées et ne pouvaient que dédaigner le travail manuel. Lu Xiangxiang savait pertinemment que Lin Xiang ne portait qu'un sac à cet instant, sans son fusil ni son gilet pare-balles. S'il était entièrement armé, quel poids cela aurait-il représenté

?

Lu Xiangxiang s'avança pour aider Lin Xiang à décharger ses fardeaux, puis dit à tous : « Prenez tout cela avec vous pour le moment. Les rations sèches et l'eau suffisent pour dix personnes pendant vingt jours. Quant aux armes, aux munitions et aux autres provisions, tant qu'elles ne sont pas perdues en cours de route, ce sera suffisant ! »

Alors que tout le monde se demandait comment ils allaient transporter un sac aussi lourd, Lu Xiangxiang a poursuivi : « Nous utiliserons des véhicules militaires pour transporter l'équipement et les sacs, alors ne vous inquiétez pas ! Reposez-vous bien ! Nous partirons ensemble demain matin à la première heure ! »

Enfin, le moment du départ arriva. La nuit tombée, Huang Hua, Fang Yetong et Liu Tao discutaient d'artefacts anciens, animés d'une excitation palpable et d'une fascination indicible pour le tombeau antique. Ils oublièrent complètement les dangers qui les attendaient à l'intérieur. Tous trois parlèrent sans relâche jusqu'à une heure avancée de la nuit, avant de finalement s'endormir.

Lin Xiang n'arrivait pas à dormir. Outre le fait d'écouter leurs bavardages insensés, il s'inquiétait de ce que le lendemain lui réservait. Après avoir longuement réfléchi sans trouver de réponse, il tourna la tête et vit Liu Tao, Fang Yetong et Huang Hua profondément endormis. Lin Xiang ferma les yeux et s'endormit peu à peu. Dans son rêve, Lin Xiang rêva de sa mère…

Le Tombeau de Qin Shi Huang, Tome 1 : Les Rencontres de la Vie, Chapitre 30 : Un Village Solitaire

Nombre de mots du chapitre

: 2798

Date de mise à jour

: 29/02/08 à 17h54

Le jour se leva.

Tout le monde dormait encore profondément lorsque Lin Xiang fut tiré de son rêve. Il se frotta les yeux, les ouvrit et vit Lu Xiangxiang debout devant le lit, les mains sur les hanches, criant : « Debout ! Bande de jeunes maîtres, vous dormez vraiment profondément ! »

Lu Xiangxiang leur pinça violemment le visage à chacun, les réveillant en sursaut comme après un cauchemar. Encore secoués, ils bondirent hors du lit en criant : « Qui… qui… qui ? »

Après avoir repris ses esprits, elle réalisa qu'il s'agissait d'une fausse alerte et ne put s'empêcher de se plaindre : « Lu Xiangxiang, la prochaine fois que tu salues quelqu'un, ne le fais pas si brusquement ! J'ai eu une peur bleue ! J'ai cru que j'étais tombée sur un fantôme… »

Fang Yetong interrompit Huang Hua en disant : « Tu te prends pour un démon ? J'ai même rêvé de la Quête des Dieux et j'étais sur le point de m'y plonger, et regarde ce qui est arrivé ! Tout a disparu maintenant ! »

Lin Xiang laissa échapper un petit rire en écoutant, tandis que Liu Tao se contentait de bâiller. Liu Qingfang entra, fit la moue, puis réprimanda tout le monde : « Le soleil est déjà haut dans le ciel, pourquoi n'êtes-vous pas encore levés ? Vous rêvez encore, hein ?! » Puis elle prit le Desert Eagle accroché au mur et jeta un coup d'œil autour d'elle.

C'était terrible ! Personne ne pouvait rester les bras croisés. Liu Tao fut la première à se lever d'un bond et à s'habiller rapidement. Les autres n'osèrent pas hésiter et se levèrent les uns après les autres. Ils ne comprenaient vraiment pas comment Liu Qingfang, toujours considérée comme une dame, avait pu devenir plus terrifiante que Lu Xiangxiang !

Lu Xiangxiang fit un clin d'œil discret à Liu Qingfang, puis leva le pouce et se tourna vers les autres en disant : « Dépêchez-vous de vous laver, prenez le petit-déjeuner, et ensuite nous partirons ! »

La table à manger était en désordre, signe que tout le monde avait fini de manger. Lu Xiangxiang rangea tout puis cria : « Allons-y ! »

Le fardeau était donc particulièrement lourd. Deux personnes portèrent un sac et le jetèrent dans la voiture. Les fusils, les munitions, les gilets pare-balles et la pelle de tranchée de fabrication chinoise étaient dissimulés et entassés dans le véhicule. Puis tout le monde monta, la portière claqua, le moteur démarra et la voiture s'éloigna lentement. Le groupe de six personnes s'embarqua enfin pour son voyage incertain.

Le véhicule était une jeep militaire à quatre roues et huit places. Outre les six sièges passagers, le reste de l'espace était occupé par du matériel. L'habitacle paraissait spacieux. Malgré l'encombrement, personne ne s'y sentait particulièrement à l'étroit ou oppressé. Il semblerait que ce véhicule ait subi des modifications spéciales.

En fait, concernant l'espace disponible dans la voiture, après que Lu Xiangxiang le lui ait rappelé, Huang Hua pensa à ce nouveau type de jeep tout-terrain huit places. Il se donna beaucoup de mal pour l'emprunter au quartier général de la division militaire. D'après lui, il avait un oncle qui était commandant de division dans cette région. Quant à savoir comment il l'avait obtenue, il sourit et lança une énigme à tout le monde.

Lorsqu'on voyage sur l'autoroute, les véhicules militaires sont le meilleur choix. De nos jours, de nombreuses voitures sont détruites aux points de contrôle, mais personne n'ose s'en prendre à un véhicule militaire. Par ailleurs, ce véhicule n'est pas un simple symbole de statut. La personne à bord est, à tout le moins, un officier de division de la région militaire locale. De plus, la plaque d'immatriculation est si impressionnante que même les soldats l'évitent soigneusement. Sans l'ordre de la loi martiale, ce véhicule n'aurait rencontré aucun obstacle. Rien d'étonnant, dès lors, à l'atmosphère détendue à bord.

Lin Xiang y réfléchit. Avec autant d'armement, si c'était une voiture ordinaire, on l'aurait repéré depuis longtemps et il aurait été condamné à la prison à vie. À chaque barrage routier, Lin Xiang sentait un frisson le parcourir. Voyant Huang Hua conduire et Lu Xiangxiang indiquer la route, comme si de rien n'était, il ne pouvait s'empêcher d'admirer leur sang-froid.

Le voyage avait été semé d'embûches, mais finalement sans encombre. Hormis Lu Xiangxiang elle-même, personne d'autre ne connaissait l'itinéraire ni la destination. Fang Yetong finit par ne pouvoir s'empêcher de demander : « Lu Xiangxiang, où allons-nous ? »

Lu Xiangxiang se tourna vers Fang Yetong. En réalité, Fang Yetong n'était pas le seul à poser la question

; tout le monde voulait savoir la même chose. Lu Xiangxiang réfléchit un instant et dit

: «

Notre destination aujourd'hui est un village appelé Gulu, dans les montagnes au nord de la Cité du Vent, à plus de 300 kilomètres d'ici

!

»

« La région montagneuse au nord de Wind City ? »

"Un village déserté ?"

Rien d'étonnant à ce que la voiture ait continué sa route vers le nord. C'était un village isolé. Son nom était tout à fait particulier. Non seulement Huang Hua l'ignorait, mais même Fang Yetong, surnommé «

le Monsieur Je-Sais-Tout de Jianghu

», n'en connaissait pas l'existence. Personne d'autre n'en avait connaissance.

En réalité, Lu Xiangxiang ignorait si ce village existait. Elle se souvenait vaguement que son père l'avait mentionné ce soir-là. À son réveil, ses souvenirs des événements étaient flous.

Lin Xiang se demandait : pourquoi se diriger vers le nord ? Le mausolée de Qin Shi Huang se trouve au sud de la Cité du Vent, près du comté de Lintong. Cette fois, en parcourant plus de 300 kilomètres vers le nord, cela ne signifiait-il pas s'éloigner toujours plus du monde ? Lin Xiang n'arrivait pas à comprendre. Plus ils allaient vers le nord, plus les montagnes s'élevaient, ce qui signifiait se rapprocher des forêts primaires. Dans un endroit désert, il se demandait quelles bêtes sauvages féroces pouvaient bien y rôder.

Incrédule, Lin Xiang se retourna et constata que Liu Qingfang, Liu Tao et Fang Yetong, assis à l'arrière, s'étaient endormis. Il semblait qu'aucun d'eux n'avait bien dormi la nuit précédente. Depuis que la voiture avait pénétré dans la zone montagneuse, les secousses du trajet les avaient rendus étourdis et apathiques. Pour éviter de vomir, ils n'avaient eu d'autre choix que de fermer les yeux et de sombrer dans le sommeil.

Le trajet, initialement prévu pour une demi-journée, s'est avéré épuisant à force d'arrêts et de redémarrages. Même Liu Qingfang, d'ordinaire si distinguée, n'a pu s'empêcher de s'exclamer : « Bon sang, quelle route ! Je vais y passer ! Le péage que je paie d'habitude tue des gens ! »

Fang Yetong vomissait abondamment, haletante, et disait : « Non… je ne peux pas continuer, j’ai besoin de me reposer… j’ai besoin de me reposer un peu avant de partir… »

Lin Xiang avait lui aussi la nausée

; la longue route de montagne cahoteuse lui avait donné le vertige et l’avait désorienté. Liu Tao, quant à lui, restait là, indemne, en secouant la tête. C’était vraiment difficile pour ces enfants de riches.

Huang Hua a conduit pendant cinq ou six heures d'affilée, heureusement sans incident. Habitué à conduire ce 4x4, il est très à l'aise sur les terrains accidentés. Pas étonnant que son père ait toujours voulu qu'il s'engage dans l'armée, arguant que les descendants de soldats devaient perpétuer la volonté de leurs ancêtres et défendre leur pays. Huang Hua, quant à lui, insistait pour aller à l'université. Heureusement, sa mère l'a soutenu, sinon il aurait été contraint de s'enrôler.

Lu Xiangxiang fronça les sourcils et leva les yeux au ciel. L'après-midi était déjà bien avancée et le soleil tapait toujours fort. Elle appela alors tout le monde à monter dans le bus. Encore un petit effort et ils seraient presque arrivés au village. À ces mots, chacun reprit son courage, inspira profondément et monta dans le bus. Malgré cette épreuve infernale, ils savaient que le paradis était proche et se le répétaient sans cesse.

Au crépuscule, sous les arbres ombragés de l'aube, après avoir parcouru d'innombrables routes, serpenté autour de plusieurs montagnes et traversé d'innombrables forêts profondes et lointaines, la voiture s'arrêta enfin au moment où le soleil allait se coucher. Lu Xiangxiang dit : « Nous sommes arrivés. Ce doit être le village isolé. »

Lu Xiangxiang et Huang Hua se retournèrent et constatèrent que tous ceux qui les suivaient, y compris Liu Tao, s'étaient endormis. Ils secouèrent la tête et reprirent leur route vers le village. À peine s'étaient-ils arrêtés qu'un groupe d'enfants bruyants les entoura. Il semblait que personne d'étranger n'était venu ici depuis longtemps.

Huang Hua et Lu Xiangxiang sortirent de la voiture et observèrent attentivement le village. Celui-ci était composé de maisons de briques délabrées, témoins des ravages du temps et paraissant quelque peu précaires. À la vue d'étrangers, les villageois se levaient tous. Lorsqu'ils aperçurent Lu Xiangxiang, ils furent stupéfaits

!

Encouragé par les enfants, Lu Xiangxiang s'avança et demanda : « Oncle ! Tante ! Est-ce un village isolé ? »

En entendant la question de Lu Xiangxiang, les villageois furent stupéfaits. Soudain, un vieil homme aux cheveux blancs s'avança et demanda : « Jeune fille, où avez-vous entendu cela ? »

Le vieil homme aux cheveux blancs avait une expression digne. À son apparition, les villageois agités se turent, signe de son grand prestige au village. Lu Xiangxiang se demanda si le vieil homme cherchait à la sonder. Il semblait que ce village recelait un grand secret ! Alors elle s'avança et répondit : « Mes parents me l'ont dit ! »

Qui est ta mère ?

"Ma mère, Tao Yanmei !"

« Tao Yanmei ? Tu es la fille de mon bienfaiteur ! » Le vieil homme aux cheveux blancs était fou de joie à ces mots. En effet, lorsqu'il les avait aperçues pour la première fois, il avait trouvé que le visage de la jeune fille ressemblait étrangement à celui de son bienfaiteur d'il y a plus de dix ans, mais il n'en était pas certain. Maintenant qu'il savait qu'elle était bien sa fille, il appela avec enthousiasme les villageois à sortir pour l'accueillir chaleureusement.

Huang Hua était complètement déconcerté. Que se passait-il ? Avant même qu'il puisse réagir, les villageois enthousiastes l'entraînaient déjà à l'intérieur de la maison.

Le Tombeau de Qin Shi Huang, Volume 1 : Les Rencontres de la Vie, Chapitre 31 : L'Hospitalité Chaleureuse

Nombre de mots du chapitre

: 2391

Date de mise à jour

: 29/02/08 à 17h54

La maison était bondée, et même l'espace devant la porte était noir de monde. Huang Hua leva les yeux et réalisa que Lu Xiangxiang et lui étaient entourés d'une foule immense, vénérés comme des objets sacrés. Les villageois les montraient du doigt et parlaient autour d'eux, mais Huang Hua ignorait tout de l'identité de leur bienfaiteur.

L'arrivée de la fille du bienfaiteur se répandit comme une traînée de poudre dans tout le village. La nouvelle se propagea à une vitesse fulgurante, et les villageois laissèrent tout tomber pour venir la saluer.

Effectivement, le vieil homme aux cheveux blancs insista pour représenter tout le village et se prosterner devant Lu Xiangxiang afin de lui exprimer leur gratitude. Effrayés par son comportement, Lu Xiangxiang et Huang Hua se levèrent aussitôt et l'aidèrent à se relever, déclarant qu'ils ne pouvaient accepter un geste aussi grandiose.

Ils discutèrent longuement avant que le vieil homme aux cheveux blancs ne finisse par céder, refusant toujours d'abandonner, affirmant qu'il se souviendrait de ce geste de gratitude et qu'il le referait certainement un autre jour. Tous les villageois acquiescèrent, puis ils se mirent à bavarder tranquillement.

Huang Hua trouva cela fort intéressant. Tout le monde disait que les villageois de la ferme étaient honnêtes et simples, et que leurs coutumes étaient toujours excellentes. Cette fois-ci, il semblait que cette réputation était bel et bien méritée.

En examinant de plus près les environs, Huang Hua comprit qu'il ne s'agissait pas d'une simple ruine. Il fronça les sourcils, se demandant

: «

Comment peut-on vivre dans une maison aussi délabrée

?

» Les murs étaient entièrement faits de briques descellées et tombées, visiblement rongées par le temps et négligées depuis des années, menaçant de s'effondrer. Plus choquant encore était la large fissure dans le mur principal

: telle un éclair dans la nuit, elle offrait un spectacle véritablement terrifiant.

Levant les yeux vers le toit, Huang Hua s'exclama, incrédule ! Il n'était que tuiles brisées, et de nombreux trous étaient colmatés avec de la paille. Certains de ces trous, tels des puits de lumière, laissaient filtrer les derniers rayons du soleil couchant. Huang Hua n'arrivait pas à croire que quelqu'un puisse vivre dans une telle maison. Il se souvenait d'une visite chez Lin Xiang et de la piètre impression qu'il avait gardée de sa famille. Il n'aurait jamais imaginé que cet endroit… Soupir ! Comment dire ? Ce n'était tout simplement pas un lieu habitable.

Au cours de leur conversation, ils apprirent que le vieil homme aux cheveux blancs était le chef du village, du nom de Zhang. Il n'est donc pas étonnant que l'agitation des villageois se soit apaisée dès qu'il prit la parole. À cet instant, Lu Xiangxiang avait déjà fait la connaissance du chef Zhang, avec qui il bavardait et riait.

Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, la nuit tombait. Le chef du village, Zhang, se leva, regarda par la porte, puis invita chaleureusement Lu Xiangxiang et Huang Hua à séjourner chez lui. Il insista sur le fait qu'il avait mille choses à dire et qu'il souhaitait représenter tout le village pour accueillir leur bienfaiteur.

Huang Hua souhaitait quitter cet endroit depuis longtemps. En voyant le toit délabré et le mur principal fissuré, un frisson le parcourut. Il craignait vraiment que si le mur et le toit s'effondraient, tous les occupants de la maison ne soient sacrifiés au marxisme. Mais les villageois ne semblaient pas effrayés. Ils discutaient et riaient naturellement, ce qui rendait Huang Hua très nerveux.

En parlant du dîner, Lu Xiangxiang se souvint soudain que certaines personnes étaient encore dans la voiture. Huang Hua l'avait déjà fait sortir et l'avait emmené jusqu'à la jeep. En ouvrant la portière, ils constatèrent que Liu Qingfang et les trois autres dormaient profondément, insensibles au temps qui passait et n'avaient pas faim. Lu Xiangxiang leur cria fort dans les oreilles, et ce n'est qu'alors qu'ils ouvrirent leurs yeux ensommeillés, complètement apathiques, comme s'ils étaient malades.

Huang Hua savait qu'il avait le mal des transports. Il lui faudrait une bonne nuit de sommeil, voire deux jours de repos avant de repartir à la recherche de tombes. À la recherche d'une aventure palpitante, Huang Hua se mit en alerte et suivit le chef du village, Zhang, jusqu'au bout.

La maison du chef de village Zhang n'était pas loin non plus, à seulement cinquante ou soixante mètres. La voiture était garée dans la cour et Huang Hua entra pour jeter un coup d'œil. Hmm ! Comparée à la maison précédente, elle n'avait pas l'air beaucoup mieux ! À part le toit qui ne semblait pas creux, il y avait encore de petites fissures sur le mur principal. Heureusement ! Comparée à la maison précédente, qui donnait des sueurs froides et l'impression de pouvoir discuter de théories révolutionnaires avec Marx à tout moment.

Liu Qingfang et les trois autres s'endormirent profondément, tels des fantômes. Le chef du village, Zhang, appela précipitamment sa femme pour qu'elle prépare au plus vite du bon vin et des mets raffinés en l'honneur de leurs bienfaiteurs.

Plus d'une heure plus tard, le repas fut servi. Liu Qingfang, Lu Xiangxiang, Lin Xiang et trois autres personnes étaient assis autour d'une grande table ronde, sur laquelle trônait un cochon de lait rôti entier, pesant plus de quinze kilos ! Tous six le fixaient, incrédules, se demandant sans cesse : « Impossible ! Un cochon de lait rôti ? »

Outre le cochon de lait, d'autres accompagnements tels que du lapin sauvage, du faisan et des oiseaux garnissaient la table. Le chef du village, Zhang, ne cessait de crier : « À table ! »

L'arôme était irrésistible, il mettait l'eau à la bouche de tous. Une telle variété de délices sauvages, préparés avec des ingrédients bruts et non transformés, est introuvable en ville.

Puis, les deux fils et belles-filles de Zhang, ainsi que sa femme et ses deux petits-fils, prirent place. Le groupe de quatorze personnes s'assit autour d'une grande table ronde dans la cour pour déjeuner. Malheureusement, le village était privé d'électricité depuis un mois. Interrogés sur les raisons de cette coupure, les responsables répondirent qu'ils réparaient le circuit, ce qui expliquait le retard.

Désormais, ils ne pouvaient manger qu'à la lueur des lampes à pétrole et des phares de leurs voitures. Le gibier, délicieux, faisait saliver tout le monde. Même Liu Qingfang, qui d'ordinaire mange peu, engloutit deux bols de riz ce jour-là. Les bols du village étaient bien plus grands que ceux de la ville. Liu Tao prit un couteau suisse et commença à découper le cochon de lait. Son habileté et sa rapidité impressionnèrent le chef du village, qui ne cessait de le complimenter. Liu Tao, quant à lui, mangeait la bouche pleine de graisse. Lu Xiangxiang les observait en riant sous cape.