Le tombeau de Qin Shi Huang

Chapitre 2

La vieille femme dit joyeusement : « Xiang'er, maman peut faire tout ça. Maman espère seulement que tu pourras retourner à l'école et terminer le lycée, ce qui me rassurera. »

« Le lycée ? » Lin Xiang était perplexe.

Le vieil homme poursuivit joyeusement : « Xiang'er, ce matin, Ying'er, la voisine, est venue en courant et a dit que la mère de Ying'er allait déposer ta demande d'inscription à l'école aujourd'hui, et nous aurons de ses nouvelles dans les prochains jours. »

« Maman, Xiang'er ne veut pas étudier. De plus, notre famille n'a pas les moyens de payer les frais de scolarité. »

Le vieil homme caressa la main de Lin Xiang et dit avec gravité : « Xiang'er, ton père et moi n'avons pas fait d'études. Nous espérons seulement que tu pourras aller au lycée pour que notre famille compte une personne instruite. Ne t'inquiète pas pour les frais de scolarité, maman les paiera. Travaille bien, Xiang'er. » En parlant, les larmes lui montèrent aux yeux.

Lin Xiang ressentit une pointe de tristesse en voyant cela et ne put se résoudre à refuser, disant : « Maman, je t'écouterai et j'irai à l'école. Mais j'ai une requête : je veux gagner mes frais de scolarité par moi-même. »

Le vieil homme s'exclama joyeusement : « Bien ! Bien ! Bien ! Xiang'er a grandi. Tant que Xiang'er va à l'école et remplit les souhaits de ses parents, nous ferons tout ce que vous voudrez. »

Après avoir terminé son petit-déjeuner, Lin Xiang remit les quelques billets rouges restants au vieil homme, enfila un vieux manteau et partit. Le soleil brillait de mille feux, mais c'était déjà le soleil d'hiver, et beaucoup préféraient rester bien au chaud dans leurs lits.

Le Tombeau de Qin Shi Huang, Tome 1 : Les Rencontres de la Vie, Chapitre 4 : Gagner de l'argent pour les études

Nombre de mots du chapitre

: 2358

Date de mise à jour

: 29/02/08 à 17h42

La Cité du Vent, tout y est familier.

Il ne pouvait pas aller à l'entreprise de nettoyage et devait aller à l'école la journée

; il semblait donc qu'il ne pouvait travailler que la nuit pour payer ses études. Quel genre de travail pouvait-il trouver la nuit

? En arpentant la rue bondée, Lin Xiang s'était posé cette question d'innombrables fois. Il consultait les agences de nettoyage et les nombreuses offres d'emploi, mais il secouait la tête à chaque fois.

Gagner plus de 100 000 yuans par mois n'est certainement pas un mythe, à condition d'avoir un physique robuste.

Lin Xiang fut intrigué par l'annonce. Quel genre de travail pouvait offrir un salaire aussi élevé ? Il repensa à son ancien emploi dans une entreprise de nettoyage, où il travaillait du matin au soir pour seulement cinq ou six soleils rouges par mois. Le salaire proposé dans l'annonce correspondait à la somme de ses revenus mensuels, même en se privant de nourriture et de boisson pendant des années. Incroyable !

Il trouva une cabine téléphonique, composa le numéro indiqué, et peu après, un homme en costume et lunettes de soleil, qui ressemblait à un grand patron, sortit de sa voiture. En voyant Lin Xiang près de la cabine, il fut surpris, ajusta ses lunettes de soleil et demanda : « Hé ! Petit, c'est toi qui as passé l'appel ? »

Lin Xiang perçut le ton hostile du nouveau venu et pensa : « Tous les riches se ressemblent. » Il hocha rapidement la tête. Le nouveau venu scruta Lin Xiang attentivement : un corps frêle, 1,70 mètre, un physique ordinaire, un visage émacié et des yeux cernés, l'air malnutri, et pourtant il n'était qu'un lycéen. Le nouveau venu secoua la tête. S'il était plus robuste, ce gamin aurait peut-être un talent prometteur. Il soupira : « Petit, reviens me voir quand tu auras pris 63 kilos. » Sur ces mots, il monta dans sa voiture.

Lin Xiang, perplexe, le rattrapa et lui demanda : « Pourquoi faut-il que ce soit 140 jin ? Est-ce important ? »

L'homme se pencha hors de la voiture, sourit mystérieusement et dit : « Parce que 63 kilos sur quelqu'un, ça crée une pression et ça le rend vite satisfait. Petit, tu es encore jeune, mais tu comprendras en grandissant, haha… » Sur ces mots, il démarra, laissant Lin Xiang seul et perplexe. Il se creusa la tête, mais ne parvint pas à comprendre ce que l'homme avait en tête.

Après avoir parcouru plusieurs rues et fait le tour des commerces, tous proposant des emplois pour femmes, Lin Xiang, se sentant impuissant, se rendit à la périphérie de la ville pour tenter sa chance. Peut-être y trouverait-il du travail. La périphérie était vraiment déserte, presque sans âme qui vive ni commerces. Partout, il n'y avait que des autoroutes, où les véhicules filaient à toute allure, projetant des rafales de vent froid qui faisaient claquer les dents des passants.

Lin Xiang resserra son manteau autour de lui et erra sans but précis. « Station-service de la banlieue ouest de Wind City ! » s'affichait en évidence devant lui. Des voitures étaient garées, attendant de faire le plein. Il vit des gens courir dans tous les sens et entendit les cris et les jurons des clients. Lin Xiang esquissa un sourire. Il semblait avoir de bonnes chances de trouver du travail aujourd'hui.

Lin Xiang s'approcha du gérant de la station-service, qui manquait de personnel. Le gérant regarda le jeune homme, hésita un instant, puis demanda : « Jeune homme, quel âge avez-vous ? »

Lin Xiang sortit sa carte d'identité et dit : « J'ai plus de dix-huit ans cette année. »

Le superviseur prit la carte d'identité, la regarda, puis demanda

: «

On manque de personnel pour le quart de nuit, qu'en pensez-vous

?

» Il savait que le travail à la station-service était mal payé et que les employés affectés par la compagnie partaient tous au bout de quelques jours. De plus, cette fichue station-service était située dans un endroit venteux, sans âme qui vive ni commerces aux alentours. Garder cet endroit sans avoir le courage de ses responsabilités était vraiment effrayant. Sans compter que les hivers à Wind City étaient froids, alors imaginez ici

!

Lin Xiang sourit et dit : « Pas de problème ! Je suis sûr de pouvoir m'en sortir. » Travailler de nuit était exactement ce qu'il lui fallait. De plus, il avait enfin trouvé un emploi, alors comment aurait-il pu y renoncer si facilement ?

Lorsque le superviseur aborda la question de la rémunération, Lin Xiang réfléchit un instant avant de dire

: «

Concernant votre salaire mensuel, vu que vous êtes nouveau, que diriez-vous de 800 yuans par mois

? Vous serez augmenté après votre période d'essai de trois mois.

» Le superviseur craignait sincèrement que Lin Xiang refuse, et son regard ne le quittait pas. Il comptait bien revenir sur la question si Lin Xiang refusait, car, sachant que le salaire moyen à Wind City avoisinait les 3

000 yuans, 800 yuans lui semblaient un peu déraisonnables.

Lin Xiang acquiesça sans trop réfléchir. Pour lui, huit cents yuans représentaient déjà une somme considérable. Peut-être que ceux qui sont habitués aux salaires élevés ne comprennent pas la mentalité des plus démunis. Pour Lin Xiang, à présent, gagner de quoi payer ses études et rester auprès de sa mère lui suffisait amplement. Son rêve d'enfant était trop irréaliste. Du moins pour l'instant, il n'avait pas les moyens de réaliser ses aspirations d'enfant. Les épreuves des dernières années avaient érodé sa fougue juvénile.

Le superviseur dit joyeusement : « Parfait ! Vous pouvez commencer à travailler demain soir. » Puis il fit un geste et appela : « Maître Chen… Maître Chen… venez ici un instant. »

Un homme âgé en tenue de travail est arrivé en courant, essoufflé, et a demandé ce qui n'allait pas.

Le superviseur les présenta l'un à l'autre, puis chargea Maître Chen d'informer Lin Xiang des règles et des précautions à prendre au travail avant de partir en réunion.

Maître Chen était un homme charmant. Bien qu'il eût soigneusement expliqué toutes les procédures et opérations à Lin Xiang, l'après-midi était déjà bien avancée. Une très jolie jeune fille passa à vélo, mais Lin Xiang ne l'avait pas encore remarquée. Maître Chen dit poliment : « As-tu déjà mangé, mon garçon ? Que dirais-tu d'un dîner ? »

Lin Xiang sourit et déclina l'offre, disant : « Inutile de déranger Maître Chen, ma mère m'attend déjà à la maison pour dîner… »

Avant que Lin Xiang n'ait pu terminer sa phrase, Maître Chen l'exhorta : « Alors dépêche-toi de retourner manger, ne fais pas attendre les personnes âgées à la maison. » Sur ces mots, voyant Lin Xiang s'éloigner, il cria : « Petit, n'oublie pas ton travail demain soir ! »

Lin Xiang se retourna et fit un signe de la main : « Je sais ! » Une voix agréable portée par le vent : « Papa, c'est l'heure de manger ! » Une bourrasque de sable et de poussière se souleva, mais tout était déjà obscurci.

De retour à la maison, Lin Xiang annonça joyeusement la bonne nouvelle à sa mère : il avait enfin trouvé du travail. Il s'agissait simplement de faire le plein des voitures, et le travail n'était pas difficile. La vieille femme était ravie, sachant que son fils avait grandi et était devenu responsable. Elle réchauffa le riz et les plats restants, et après que Lin Xiang eut mangé un peu, il dit qu'il voulait aller se promener avec sa mère. La vieille femme sourit, heureuse.

Lin Xiang raccompagna sa mère chez elle le soir. Pendant le dîner, Yang Yingying accourut, toute excitée, un papier à la main

: «

Frère Xiang, le conseil scolaire a approuvé le dossier de candidature de ma mère. Tu peux te présenter à l’école demain.

»

La vieille femme reçut la lettre d'admission à l'école et regarda le portrait de son mari avec une grande joie, en disant : « Lin Hai, tu entends ça ? Xiang'er va au lycée. »

Lin Xiang ne savait que dire. La mère et le fils insistèrent pour que Yang Yingying reste dîner. Ils lui demandèrent ensuite de transmettre leurs remerciements à ses parents et lui assurèrent qu'ils leur rendraient la pareille plus tard. Pendant qu'ils parlaient, Yang Yingying se contentait d'acquiescer, gênée. Une pensée lui traversa l'esprit

: pourquoi ses parents étaient-ils prêts à l'aider mais refusaient-ils de venir le lui dire en personne

?

Lin Xiang ira à l'école demain et commencera à travailler demain soir. Demain… demain est un nouveau jour. Que lui réserve demain

? Avant de s'endormir, il semble impatient d'être au lendemain.

Le Tombeau de Qin Shi Huang, Volume Un : Les Rencontres de la Vie, Chapitre Cinq : L'agitation du campus

Nombre de mots du chapitre

: 2874

Date de mise à jour

: 29/02/08 à 17h42

Le ciel commençait à peine à s'éclaircir et le vieil homme s'était levé très tôt. Il avait préparé le petit-déjeuner et attendait Lin Xiang, car c'était son premier jour d'inscription à l'école et il ne pouvait pas être en retard. Lin Xiang répétait sans cesse qu'il pouvait se débrouiller seul et que le vieil homme devrait plutôt se reposer. Il disait qu'il pouvait tout faire lui-même, alors c'était au jeune homme de s'en charger. Mais le vieil homme rétorquait qu'il y était habitué depuis des années et que s'il cessait quoi que ce soit, il se sentirait vraiment mal à l'aise.

Lin Xiang était impuissant, sachant que cela était dû aux mentalités et au contexte social de l'époque, et que cela ne pouvait être changé du jour au lendemain. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était exhorter sa mère à prendre davantage soin de sa santé. La vieille femme souriait, répétant sans cesse qu'elle avait hâte de tenir son petit-fils dans ses bras. Lin Xiang faillit s'étouffer avec sa nourriture en entendant cela. Quel âge avait-elle maintenant ? De plus, ce n'était pas encore pour demain. Soupir… La vieille femme avait vraiment une vision à long terme.

On frappa doucement à la porte. C'était Yang Yingying. Elle portait son uniforme scolaire, un sac à dos sur les épaules, et ses cheveux étaient tressés en deux nattes. Lin Xiang laissa échapper un petit rire. Il ne s'attendait pas à ce que Yang Yingying soit si jeune, pétillante et mignonne. Elle n'arrêtait pas de lui répéter qu'il allait être en retard et de se dépêcher. Avant même que Lin Xiang ait fini son repas, elle l'avait déjà entraîné dehors.

Lin Xiang se rendit à l'école aujourd'hui sans rien emporter d'autre que sa lettre d'admission. Concernant les frais de scolarité, il se renseigna et apprit que la mère de Yang Yingying les avait déjà réglés la veille. Lin Xiang fut profondément touché. Il semblait que sa famille était redevable envers la sienne d'une grande générosité. Il ne manquerait pas de la remercier à son tour s'il en avait l'occasion. Bien que les frais de scolarité fussent payés, Lin Xiang avait déjà décidé que dès qu'il aurait économisé suffisamment d'argent en travaillant à la station-service, il irait personnellement chez elle pour la remercier de sa gentillesse.

Le bus avançait lentement, et Yang Yingying racontait à Lin Xiang les choses intéressantes qui se passaient sur le campus. En réalité, Lin Xiang n'avait pas beaucoup d'expérience scolaire. Quelqu'un qui n'avait même pas terminé le collège passait directement au lycée, ce qui paraissait incroyable. Après tout, les génies sautent des classes. C'était stupéfiant. Il semblerait que la mère de Yang Yingying ait une grande influence à l'école. Il n'aurait jamais imaginé que cela lui arriverait. Il devait travailler dur et ne plus décevoir sa mère.

L'école était enfin là. Debout devant le portail, Lin Xiang aperçut l'inscription « Collège n° 1 des Riches et des Puissants de la Cité du Vent » gravée dans la pierre. Riche et Puissant ? Lin Xiang fut surpris. Les écoles portant cette mention étaient des établissements privés, autrement dit, des écoles réservées aux plus fortunés. Non seulement le cadre était excellent, mais la qualité de l'enseignement était également exceptionnelle. Bref, étudier ici serait merveilleux à tous points de vue, si ce n'est peut-être le caractère des élèves. Lin Xiang était agacé. Collège n° 1 ? Classé premier, cet établissement était le meilleur lycée privé. La pensée que sa propre pauvreté le rendait mal à l'aise à l'idée d'y étudier le remplit d'un profond malaise.

Yang Yingying remarqua la confusion dans les yeux de Xiang Ge. De plus en plus d'élèves se rassemblèrent devant le portail de l'école, trouvant la tenue de Lin Xiang plutôt étrange. Certains avaient déjà commencé à en discuter. Ignorant les regards surpris de la foule, Yang Yingying tendit la main, saisit celle de Xiang Ge et l'entraîna à l'intérieur. Les gardes de sécurité postés à l'entrée furent interloqués.

Bureau du directeur.

Yang Yingying accompagna Lin Xiang jusqu'à la porte, puis retourna en classe. Elle savait que l'école s'occuperait de tout. En chemin, elle avait déjà dit à Lin Xiang qu'elle était en deuxième année de lycée et que s'il avait besoin d'aide, il n'avait qu'à la contacter.

Lin Xiang frappa à la porte et, entendant des voix à l'intérieur, il sut qu'il pouvait entrer. Il poussa la porte et entra, découvrant un homme âgé assis à un bureau. L'homme leva les yeux vers Lin Xiang, ajusta ses lunettes à monture dorée et, tenant toujours un stylo, sourit et demanda : « Vous êtes… ? »

Lin Xiang ressentit une vague de nervosité. À vrai dire, le bureau avait toujours exercé une certaine intimidation sur lui. Lorsqu'il aperçut le vieil homme, il fut stupéfait et sans voix. Ce n'est qu'en voyant le sourire de ce dernier que Lin Xiang réalisa son imprudence. Il se reprit alors et dit : « Je m'appelle Lin Xiang, et je suis nouveau ici… » Ce disant, Lin Xiang sortit son avis d'admission et le posa sur la table.

La vieille femme tendit sa main desséchée, prit le billet d'admission, le parcourut, puis ouvrit son ordinateur portable et commença à le fouiller. Elle dit ensuite à l'ordinateur

: «

Directeur Chen, pourriez-vous venir à mon bureau

?

» Lin Xiang regarda la vieille femme devant lui et estima son âge à environ soixante ans. Ce qui le surprit encore plus, c'est qu'il ne s'attendait pas à ce que la directrice soit une femme.

Le vieil homme leva les yeux et sourit : « Lin Xiang, je suis le directeur. Bienvenue dans notre école. » À ce moment précis, on frappa à la porte et un homme d'âge mûr entra en appelant doucement : « Directeur. »

La directrice présenta l'homme d'âge mûr comme un certain Chen, responsable des études en première année de lycée. Elle conduisit ensuite Lin Xiang au bureau des élèves de première année. Sa professeure principale était Zhang Haixia, une jeune femme de 25 ans qui enseignait l'anglais. Diplômée d'un lycée national, elle affichait une beauté exceptionnelle, un charme irrésistible et un corps à couper le souffle. Pourtant, elle était célibataire. Comment se faisait-il qu'elle n'ait pas de petit ami ? La question restait un mystère.

Liu Qingfang, dix-sept ans, élève de première en classe de première (équivalent de la 6e en France), première du classement des «

Dix Fleurs d'Or

» de son lycée, possède un patrimoine personnel de cinq millions de yuans. Ambitieuse et déterminée, sa devise est

: «

Surpasser tous les hommes forts du monde.

» Elle est un exemple remarquable de réussite personnelle parmi les élèves de sa promotion. Son père est actionnaire de la compagnie pétrolière Tonghai et sa mère est la fondatrice de l'hôtel cinq étoiles Fengzhicheng

; sa famille possède le patrimoine le plus important de tout l'établissement.

Huang Hua, garçon de dix-sept ans, en classe de première (équivalent de la 6e en France), est le champion de la cybercriminalité au lycée. Doté d'une psychologie criminelle hors du commun et de compétences informatiques exceptionnelles, sa devise est : « Les hackers peuvent parcourir le monde en toute liberté. » Depuis le début de ses farces, il n'a jamais été puni. Fait notable, son père est directeur du Bureau de la sécurité de la Cité du Vent et chef de la cybersécurité de niveau 1 au niveau national, tandis que sa mère est chercheuse en psychologie criminelle et présidente du tribunal de la Cité du Vent. L'influence de sa famille se classe cinquième au sein de tout l'établissement.

Chen Xiaoxiao, dix-sept ans, en classe de 11e, est la quatrième des sept filles les plus courtisées de son lycée. En un semestre, depuis son arrivée, elle a déclaré sa flamme soixante-seize fois et essuyé soixante-seize refus. Sa devise

: «

Même en fantôme, j’ai goûté à tous les hommes du monde.

» Son père est PDG de Tiandi Real Estate Unlimited Company et sa mère est consultante en technologies innovantes. Le patrimoine de sa famille se classe troisième de tout l’établissement.

Lu Xiangxiang, une jeune fille de dix-sept ans en classe de première (équivalent de la 6e en France), est première du classement des vingt meilleurs passionnés d'antiquités de son lycée et deuxième du classement des dix plus belles filles. Elle peut distinguer d'un seul coup d'œil les antiquités authentiques des contrefaçons. Sa devise

: «

Lorsque je pénétrerai dans le tombeau de l'empereur Qin, je posséderai le pouvoir de sonder le ciel et le passé.

» Ses deux parents sont des archéologues de renommée nationale. Un dicton populaire au lycée affirme

: «

Étudier l'histoire à l'école ne vaut pas les connaissances de la famille Xiang. En matière d'antiquités, ils sont les meilleurs de tout l'établissement.

»

Lin Xiang, garçon, dix-huit ans cette année, classe 1, 11e année, école...

etc.

Lin Xiang apprit cela deux semaines après son entrée à l'école. C'était dans le carnet compilé par Fang Yetong, le savant omniscient de sa classe. Les informations qu'il contenait étaient dignes d'un ancien maître omniscient. Il se proclamait lui-même le maître omniscient du monde des arts martiaux. À la vue de ces informations, il semblait avoir reçu les véritables enseignements des maîtres de la génération précédente. Lorsqu'on lui posait des questions, la classe s'exclamait avec une déférence exemplaire : « Maître ! C'est vraiment un maître ! », ce qui déclenchait un éclat de rire général.

« Hé ! Jeune homme, concentrez-vous quand vous faites le plein », a dit un jeune homme dans la voiture.

« Oh… » Lin Xiang réalisa soudain qu'il avait été distrait et avait accidentellement renversé de l'huile sur la voiture. Il s'excusa rapidement auprès des occupants, prit un pistolet à eau et un chiffon, et alla laver la voiture. Le jeune homme ne lui en tint pas rigueur. Il ouvrit simplement la portière, sortit et tira une cigarette sur sa main. Lin Xiang, une fois la voiture propre, ôta son chapeau et retourna s'excuser une nouvelle fois.

Hein ? Le regard du jeune homme s'illumina et il fixa Lin Xiang avec surprise. Lin Xiang pensa : « Je suis fichu. Il semble que ce jeune homme ne compte pas me laisser partir. Une voiture de sport aussi chère… »

« Jeune homme, quel est votre nom ? »

Lin Xiang fut surpris par cette question soudaine. Il était certain que s'ils lui demandaient son nom, ce serait bientôt pour réclamer une compensation.

« Je m'appelle Lin Xiang… » Il sembla se rendre compte que son ton n'était pas assez ferme.

« Lin Xiang ? » « Hmm », murmura le jeune homme, puis il plongea la main dans sa poche et en sortit une carte de visite, en disant : « Lin Xiang, je me demandais si vous vous intéressiez à des choses comme l'histoire et les artefacts ? »

Lin Xiang prit la carte de visite et y jeta un coup d'œil

: Li Tianxiang, président de Wind City Space Technology Co., Ltd. «

Mon Dieu

!

» pensa-t-il. «

Comment pourrais-je m'intéresser à ce genre de choses

? Ce qui m'intéresse, c'est que vous partiez

!

» Lin Xiang laissa transparaître un soupçon d'excuse et répondit

: «

Je suis désolé, Monsieur le Président Li, mais l'histoire et les vestiges culturels ne m'intéressent absolument pas.

»

Li Tianxiang tapota l'épaule de Lin Xiang et dit : « C'est bon ! Si jamais tu t'intéresses à l'histoire et aux vestiges culturels, viens me voir ! » Après avoir dit cela, il monta dans la voiture, se pencha par la fenêtre, sourit, fit un signe de la main et démarra en trombe.

Lin Xiang regarda la voiture s'éloigner, haletant et se tapotant la poitrine. « Mon Dieu, elle est enfin partie. »

Le Tombeau de Qin Shi Huang, Tome 1 : Les Rencontres de la Vie, Chapitre 6 : Deux Ans Plus Tard

Nombre de mots du chapitre

: 2011

Date de mise à jour

: 29/02/08 à 17h42

Lin Xiang regarda la voiture s'éloigner. Il semblait avoir de la chance ce soir

; autrement, son manquement à son devoir aurait eu des conséquences inimaginables.

« Lin Xiang… Lin Xiang… viens nous aider ! » cria Maître Chen.

«

D’accord, j’arrive tout de suite.

» Lin Xiang posa le pistolet à eau et le chiffon et accourut aussitôt pour prêter main-forte. Le travail acharné se poursuivit jusqu’à minuit avant de s’arrêter enfin.

« Il neige… » Les flocons blancs scintillaient sous les lumières bleutées du ciel nocturne. Maître Chen continuait d'appeler : « Hé, gamin, entre, mets-toi à l'abri du froid. » Ils se serrèrent dans une petite pièce. Comme il s'agissait d'une station-service, il était interdit de faire du feu. Maître Chen tremblait déjà de froid, les dents qui claquaient, tandis que Lin Xiang se frottait les mains.

Maître Chen jeta un coup d'œil aux vêtements fins de Lin Xiang et demanda : « Espèce de gamin, tu n'as pas froid ? »

Lin Xiang sourit, dévoilant deux rangées de dents blanches : « Il fait un peu froid, mais ça va. Cet hiver n'est pas aussi froid que l'an dernier. »

Maître Chen leva les yeux au ciel. « Espèce de gamin, arrête tes bêtises. Prends garde à ne pas attraper froid. » Sur ces mots, il ouvrit l'armoire, en sortit un épais manteau en coton et le posa sur les épaules de Lin Xiang. Puis il ajouta : « Je sais que tu es légèrement vêtu, jeune homme. Ma fille te l'a apporté. Il est un peu vieux, mais il tient encore bien chaud. »

Lin Xiang était profondément ému. Depuis qu'il travaillait à la station-service, il avait reçu beaucoup d'aide de la famille de Maître Chen, et il ne savait pas comment les remercier.

Alors que Maître Chen sortait une courtepointe de l'armoire, il dit : « Petit coquin, tu as de la chance ce soir. Ma fille a apporté cette courtepointe. Qu'en dis-tu ? Elle est assez grande et épaisse pour nous deux. » Il étendit la courtepointe sur le lit et utilisa le vieux lit comme matelas.

La petite pièce ne contenait qu'un lit légèrement plus large qu'un lit simple, une armoire, un bureau, une chaise, une bouilloire d'eau bouillante sur le bureau, et juste assez de place pour que deux personnes puissent se tenir debout et se retourner avant qu'il ne soit plus possible d'y mettre quoi que ce soit d'autre.

Seuls deux employés sont de service à la station-service pendant le quart de nuit

: Lin Xiang et Maître Chen. Le quart de nuit dure de 22

h à 6

h du matin, soit huit heures. En hiver, l’affluence est la plus forte entre 22

h et minuit. Après minuit, il n’y a pratiquement plus de véhicules. Généralement, l’un est de service pendant que l’autre dort. Vers 2

h du matin, ils parviennent tous les deux à s’endormir.

Ainsi, à minuit, Maître Chen alla se coucher le premier, tandis que Lin Xiang profita des deux heures suivantes pour réviser ses leçons. Pour quelqu'un qui n'avait jamais fréquenté le collège, entrer directement au lycée représentait un véritable défi. Bien que Lin Xiang fût assidu et désireux d'apprendre, il trouvait cela très difficile. Les langues étrangères lui posaient beaucoup de problèmes. Heureusement, grâce au programme de révision de Chen Yuanyuan, la fille de Maître Chen, il parvint à ne pas se retrouver dernier de la classe.

La fille de Maître Chen, Chen Yuanyuan, est en seconde cette année, le même âge que Lin Xiang. Cependant, Lin Xiang a un mois de plus que Chen Yuanyuan, qui l'appelle donc toujours «

Frère Xiang

». Sans s'en rendre compte, Lin Xiang a une autre petite sœur, Yuanmei. Quand Yang Yingying l'apprend, elle est un peu déprimée, mais finit par se ressaisir et fait promettre à Lin Xiang de ne plus faire de bêtises. C'est ainsi que Yang Yingying se retrouve avec une autre grande sœur.

Chen Yuanyuan fréquentait un lycée public où elle excellait tant par son caractère que par ses résultats scolaires, et où elle était considérée comme la plus belle fille de l'établissement. Sa renommée était immense et tous ceux qui la connaissaient la louaient pour son talent et sa profonde sensibilité, ainsi que pour son don pour la poésie et les paroles de chansons.

Lin Xiang sortit de son cartable le plan de révision encore parfumé. Chaque page était ornée de la belle écriture de Yuan Mei, ce qui le plongea dans une douce rêverie. Soudain, les ronflements de Maître Chen le ramenèrent à la réalité. Lin Xiang secoua la tête en souriant, ouvrit son livre et se concentra sur ses révisions.

Avant même qu'on s'en rende compte, le printemps est arrivé et l'automne est reparti, le temps a filé, et deux ans plus tard...

Lin Xiang est enfin en terminale. Ces deux dernières années, grâce à l'aide de Yuan Mei, ses résultats scolaires l'ont placé parmi les dix meilleurs de sa classe, impressionnant tous ses camarades. Yuan Mei a été admise dans une grande université publique l'année dernière. Durant ces deux années, Lin Xiang a également financé ses études. Bien que la mère de Yang Yingying lui ait dit qu'il n'avait pas besoin de rembourser, Lin Xiang a tout de même décidé de travailler dur pour gagner de l'argent et poursuivre ses études. Lin Xiang n'oubliera jamais la générosité de la famille de Yang Yingying.

Le vieil homme était ravi. Il était content des résultats scolaires de Xiang'er et des progrès qu'il avait accomplis ces deux dernières années. Xiang'er n'était plus aussi obstiné ni aussi solitaire qu'avant, car il s'était fait de nombreux amis à l'école et dans sa classe, comme Liu Qingfang, Huang Hua, Chen Xiaoxiao, Lu Xiangxiang, et bien d'autres. Dès qu'ils avaient un moment de libre le week-end, ils venaient chez lui pour bavarder et raconter des blagues qui le faisaient rire aux éclats.

Lin Xiang travaille toujours à la station-service, et son ancien collègue est toujours Maître Chen. La seule différence est que le salaire de Lin Xiang a augmenté à 1

500 yuans. Ces deux années ont été précieuses et mémorables pour Lin Xiang. En deux ans, il a eu vingt ans, il est devenu fort et beau, et n'est plus le garçon maigrelet qu'il était auparavant.

Tard dans la nuit, Lin Xiang, plongé dans ses pensées en lisant un livre, fut interpellé par une question de Maître Chen. Se tournant vers lui, encore éveillé, Lin Xiang répondit : « L'anniversaire de mon camarade est dans deux jours, il aura dix-neuf ans. Je ne sais pas quel cadeau lui offrir. » Pour Lin Xiang, qui n'avait jamais fêté d'anniversaire, cette tradition représentait un véritable défi.

« Oh, c'est une fille ! Qu'est-ce qu'elle aime faire d'habitude ? Vous pouvez en tenir compte. »

Lin Xiang réfléchit un instant et dit : « Si vous lui demandez ce qu'elle aime, ce sont probablement les antiquités ou quelque chose comme ça. »

Maître Chen fut surpris d'entendre cela, puis plaisanta : « Des antiquités ? Votre camarade de classe est plutôt anticonformiste ; les antiquités ne sont pas à la portée de tous. »

Lin Xiang dit pensivement : « Oui ! Les antiquités, c'est quelque chose qui remonte à une époque bien trop lointaine… »

Silence, continuez à vous taire.

Maître Chen a soudainement dit : « Et si tu achetais une œuvre d'art ancienne comme cadeau d'anniversaire ? »

Lin Xiang réalisa soudain : « Oui, comment ai-je pu ne pas y penser ? Hehe... Maître Chen sait vraiment comment s'y prendre. »