Die Menge wartete eine Weile, und als der Kronprinz mit seinem auserwählten Pferd erschien, verfinsterte sich ihr Blick. Changsun Chong wollte gerade vortreten, um Ratschläge zu erteilen, als der Vierte Prinz mit besorgter Miene das Wort ergriff: „Bruder, so außergewöhnlich dieses Pferd auch ist, wir können es nicht wirklich bändigen. Wenn etwas schiefgeht, könnte das unseren Eltern im Palast große Sorgen bereiten. Gestern war Vater sehr unzufrieden und rügte dich, weil du die Analekten des Konfuzius nicht gründlich studiert, sondern dich so sehr für das Buch der Poesie interessiert hast. Vielleicht solltest du dein Pferd wechseln …“
Bevor Li Tai ausreden konnte, fixierte ihn der Kronprinz mit seinen stechenden Augen. Li Tai war so erschrocken, dass er kein Wort herausbrachte. Da Li Tai nichts mehr sagen wollte, führte der Kronprinz sein Pferd persönlich aus dem Stall.
Als Changsun Chong die Worte des vierten Prinzen hörte, geriet er in ein Dilemma. Er wusste nicht, wie er ihn überzeugen sollte. Wenn er seinen Herrn beleidigte, würde der Kronprinz ihm, selbst wenn er der Familie Changsun angehörte, keinerlei Respekt zollen.
„Bruder, Seine Hoheit hat nicht mein Fohlen ausgesucht. Was macht es schon, wenn die anderen Pferde groß und kräftig sind? Sie können meinem Achal-Tekkiner nicht das Wasser reichen. Obwohl er noch nicht ausgewachsen ist, ist er doch besser als die Pferde in diesem Stall. Lasst uns schnell hineingehen und ihn holen.“ Obwohl er die Stimme senkte, waren alle sprachlos angesichts des prächtigen Pferdes, das der Kronprinz ausgesucht hatte. Sie schwiegen und hörten seinen Worten aufmerksam zu.
Als Du Gou Du He das sagen hörte, blickte er ihn mit gesenktem Kopf finster an. Doch als er aufblickte, sah er, dass selbst der Kronprinz herüberschaute. Gerade als er vortreten wollte, um sich für seinen jüngeren Bruder zu entschuldigen, hörte er eine klare, sanfte Kinderstimme fragen: „Stimmt das, was er gesagt hat?“
Li Chengqian blickte Du Gou an und erstarrte bei dessen Frage. Sein helles, leicht rundliches Gesicht runzelte die Stirn, und er sah Du Gou an. Schließlich sprach er und fragte erneut: „Er sagte, dieses hässliche Pferd sei in Wirklichkeit ein Ferghana-Pferd?“
Ein hässliches Pferd? Er hatte seine Mutter lange angefleht, bevor sie endlich einwilligte, dass Yao'er ihn bei der Pferdesuche begleiten durfte. Außerdem wusste er, dass Yueyao keine gewöhnliche Person war und sich viele Gedanken gemacht hatte, um ihm bei der Auswahl eines guten Pferdes zu helfen. Selbst wenn es nur ein gewöhnliches war, würde er nicht zulassen, dass andere so etwas sagten.
Mit aufgeblähten Wangen und geballten Fäusten trat er vor und brüllte Li Chengqian an, bevor sein älterer Bruder antworten konnte: „Weißt du denn nicht, dass ein gutes Pferd nicht unbedingt glänzend aussehen muss? Man muss sich die Hufe, die Festigkeit des Fleisches, die Halslänge und die Größe der Nüstern ansehen, um ein gutes Pferd zu beurteilen. Dieses hier, das du ausgesucht hast, sieht zwar groß aus und hat runde, große Augen, aber es ist weder glänzend noch kräftig. Ich habe es abgetastet und festgestellt, dass sein Fleisch auch nicht fest ist. Es mag zwar ein gutes Pferd sein, aber es ist bei Weitem nicht so gut wie mein ‚Wu Ming‘.“
Li Chengqian blickte zu Du He, der vor ihm schrie, doch sein Gesichtsausdruck verriet keinerlei Zorn. Stattdessen hörte er Du Hes Worten aufmerksam zu. Als Du He nach seinen Worten den Kopf hob, nickte er langsam und sagte emotionslos: „‚Der Schrei einer Krähe?‘ ist noch akzeptabel. Yun Si, geh und wechsle das Fohlen. Gib dieses Pferd dem jungen Herrn der Familie Du.“
Nachdem er das gesagt hatte, warf er beiläufig die Zügel des Pferdes hin, nahm den Rest von Yun Yi und verließ als Erster den Stallhof, wobei er die Gruppe der verdutzten Menschen zurückließ und sie ignorierte.
Du He sah dem abreisenden Kronprinzen nach und fragte seinen älteren Bruder verständnislos: „Was meinte der Kronprinz damit?“
Du Gou war über die Dreistigkeit seines jüngeren Bruders, den Kronprinzen anzuschreien, verblüfft, aber als er das alberne Aussehen seines Bruders sah, seufzte er, strich sich über dessen krauses Haar und sagte lächelnd: „Dein Fohlen wurde durch das hässliche Pferd ersetzt, von dem du gesprochen hast.“
Bevor Du He reagieren konnte, eilte Changsun herbei, hob ihn hoch, kniff ihm dankbar in die Wange und sagte: „Ich bin dir für deine Hilfe dieses Mal sehr dankbar. Solltest du in Zukunft jemals meine Hilfe benötigen, zögere bitte nicht, mich zu fragen.“
"Ah, meine Schwester hat das Pferd für mich ausgesucht!" Du He, die endlich wieder zu Sinnen gekommen war, stieß einen schrillen Schrei aus und fing an, ein großes Getöse zu veranstalten.
Li Chengqian lehnte sich mit einem leichten Lächeln auf den Lippen an die graue Backsteinmauer und lauschte den lebhaften Geräuschen aus dem Inneren des Hofes.
Anmerkung des Autors: Mein Schreibstil gestern Abend war furchtbar, deshalb musste ich ihn überarbeiten und das Update kommt etwas verspätet.
☆、Kapitel 38
Als die Sonne unterging, genoss Qianniang die seltene Gelegenheit, ihre Tochter ganz für sich allein zu haben, und kümmerte sich daher natürlich nicht um die Hausarbeit. Sie hielt Yueyao einfach im Arm und nutzte die Dinge, die sie zuvor vorbereitet hatte, um sie zu unterhalten, da sie wusste, dass ihre beiden Söhne ausgehen würden.
Es war Mittag, der Herbst hatte bereits begonnen, doch die Sonne schien noch recht stark. Ich nahm Yueyao in den Arm und ließ sie ein Nickerchen machen. Dann hörte ich Su'e, die nach draußen gegangen war, um nach ihr zu sehen, sagen, dass es ihr gut ginge. Erst da fühlte ich mich sicher genug, mit Yueyao im Garten spazieren zu gehen.
„Madam, Hong’e, die Blumengärtnerin, war heute da und hat erzählt, dass die Blumensamen, die sie vom Westmarkt im Garten gefunden hat, zu lotusähnlichen Blumen herangewachsen sind. Wollen wir sie uns nicht einmal ansehen?“, sagte Su’e, da ihre Herrin kein großes Interesse an den Blumen zeigte, die sie jeden Tag sah.
„Oh? Sieht sie wirklich aus wie eine Lotusblume?“ Qianniang liebte Lotusblumen über alles, aber da sie in einem Teich wachsen müssen, blühten zwar noch einige, aber nicht mehr so viele wie noch vor ein paar Tagen. Nur noch wenige Blüten waren in voller Blüte. Als Qianniang das hörte, freute sie sich und fragte amüsiert nach.
Da die Dame tatsächlich interessiert war, trat Su'e mit einem leichten Lächeln vor und erzählte ihr vorsichtig, was Hua'e berichtet hatte: „Diese Blume hat der junge Herr eigens bei den Ausländern auf dem Westmarkt gefunden, weil die junge Dame Blumen und Pflanzen liebt. Wir dachten ursprünglich, die Blumen im Garten seien jedes Jahr dieselben, und dass fremde Dinge, obwohl sie nicht unbedingt so kostbar und schön wie unsere seien, dennoch sehenswert wären. Wir hatten nicht erwartet, dass die Blumen so prächtig blühen würden. Sie sind nur etwas kleiner als Lotusblumen, aber nicht weniger schön.“
Ganz abgesehen von Qianniang, die es kaum erwarten konnte, die Blume zu sehen, wollte auch Yueyao ihre Schönheit bewundern. Obwohl sie in späteren Generationen viele offensichtlich schöne Blumen gesehen hatte, waren diese absichtlich so gestaltet worden, dass sie fremdartig aussahen. Obwohl sie immer noch sehr schön und prächtig waren, hatten sie ihren ursprünglichen Zauber verloren.
Seit Yueyao sprechen konnte, hatte Qianniang nur noch selten Gelegenheit, sie zu halten. Obwohl sie sah, dass Yueyao jeden Tag nach dem Aufwachen zu Wenshuyuan rannte, was dazu führte, dass Du Gou sie besser behandelte, fühlte sie sich dennoch unwohl, da sie sie nur einmal am Tag, abends vor dem Schlafengehen, sehen konnte.
Der Garten liegt nicht in der Nähe des Xinya-Gartens, und ich möchte ihre Hand nur ungern loslassen. Wenn ich müde bin, brauche ich nur auf Yueyaos lächelndes Gesicht hinunterzublicken, und ich werde von Freude erfüllt.
Nur weil Yueyao wirklich ungern gehen wollte, bestand sie darauf, auszusteigen und allein zu gehen. Qianniang sah, dass der Garten nur wenige Schritte entfernt war, und erlaubte ihr daher, allein zu gehen.
„Seid gegrüßt, Madam. Die Blumen sind erst heute Morgen aufgeblüht. Verwalter Chen hat die ganze Nacht bei ihnen gewacht und ist nun zurückgekehrt, um sich auszuruhen. Er wusste nicht, dass Ihr hier seid. Ich werde sofort jemanden holen.“ Sobald er das halbmondförmige Gartentor erreichte, sah er eine Frau in einer aprikosengelben Bluse und einem Rock. Er trat vor und grüßte sie höflich.
Qianniang schien die Frau recht gut zu kennen. Da diese zwar angekündigt hatte, jemanden anzurufen, aber nicht aufstand, tauschten sie und Su'e ein Lächeln aus.
Su'e wusste, was die Dame meinte, also bückte sie sich, um der Person aufzuhelfen, und neckte sie schmollend: „Wenn die Dame Sie wirklich bitten würde, jemanden anzurufen, wären Sie dann wirklich bereit dazu? Als ich zuvor an der Seite der Dame bediente, habe ich nie bemerkt, dass Sie solche Hintergedanken hatten.“
Die Frau zeigte trotz der Neckereien keinerlei Scham oder Verlegenheit. Da die Dame keinerlei Missfallen verriet, neckte sie Su'e: „Die Dame ist sehr rücksichtsvoll gegenüber uns Dienern und weiß, dass mein Herr ein Dummkopf, aber kein Schurke ist. Hong'e braucht sich nicht zu verstellen. Außerdem diene ich der Dame schon seit meiner Kindheit und kenne ihren Charakter. Was sie am meisten verabscheut, ist Anmaßung.“
„Ich dachte, dein Mund würde nach deiner Hochzeit weicher werden, aber wer hätte gedacht, dass dein Gesicht noch härter werden würde?“ Qianniang hielt sich die Hand vor den Mund und kicherte.
Hong'es feuriges Temperament hat sich über die Jahre kein bisschen verändert. Gerade wegen ihrer und Su'es gegensätzlichen Persönlichkeiten – die eine lebhaft, die andere ruhig, die eine feurig, die andere sanft – empfand Qianniang weit weniger Groll, als sie zur Familie Du kam, um bei ihrer älteren Schwester Zuflucht zu suchen.
Aufgrund dieser Zuneigung erwog er zwar, Hong'e aus ihrer Sklaverei zu befreien und eine gute Familie für sie zu finden, doch letztendlich erfüllte er ihren Wunsch und verheiratete sie mit Chen Gui, dem Gärtner des Anwesens. Nur weil er sie nicht verletzen wollte, war seine Mitgift zehn Prozent höher als die von Su'e.
„Ich bin eben so stur, aber zum Glück habe ich eine gute Herrin gefunden, deshalb führe ich ein viel entspannteres Leben als andere.“ Hong'e wusste, dass sie ihr jetziges gutes Leben ihrer Herrin verdankte, und sagte dankbar.
Qianniang winkte ab. Obwohl sie Herr und Diener waren, war es schwer zu sagen, wer wem gegenüber besser war. Sie wollte nichts weiter über solch unangenehme Dinge sagen. Qianniang deutete auf Yueyao und sagte: „Du bist es, der solche unangenehmen Dinge gern sagt. Sieh nur, selbst die junge Dame hat es nicht mehr ausgehalten und ist allein im Garten spazieren gegangen.“
Hong'e tätschelte sich leicht die Wange und lachte, während sie sich selbst die Schuld gab: „Es ist meine Schuld, Madam, junge Dame, bitte kommen Sie her. Die letzten Tage habe ich all meine Energie in diese neuen Blumensamen gesteckt. Ich habe sie in der Ecke des Gartens eingepflanzt, egal ob es kalt, heiß, nass oder trocken war. In den letzten Tagen, als es morgens früh und abends spät kühl war, habe ich sogar einen Strohdachschuppen gebaut. Ich habe die Blumen wirklich wie Menschen behandelt.“
Qianniang und Su'e wussten schon lange, dass Chen Gui eine Leidenschaft für Blumen hatte, aber sie hatten nicht erwartet, dass diese Leidenschaft so stark sein würde. Sie machten sich etwas Sorgen um Hong'e und wollten sie gerade tröstend ansehen, als sie bemerkten, dass sie zwar klagte, aber weder verärgert noch ungeduldig wirkte. In ihren Augen lag lediglich Besorgnis.
Die beiden schüttelten lächelnd die Köpfe. Wenn Chen Gui so vernarrt in Blumen war, dann musste Hong E ihm in ihrem früheren Leben etwas schuldig gewesen sein. Ganz gleich, was für ein Mensch er war, sie spürten nicht den geringsten Groll in ihren Herzen.
Im Vergleich zu Qianniang und Su'e schien Chen Gui von den Blumen verzaubert zu sein. Yueyao, die Hong'es Worten lauschte, blitzte Aufregung in ihren Augen auf. Doch aufgrund ihrer geringen Größe folgten ihr die Dienerinnen und Mägde, die sie bedienten, sorgsam, sodass es niemand bemerkte.
Obwohl es sich angeblich um eine abgelegene Ecke handelte, dauerte es nicht lange, bis man mit Hong'e, der den Garten gut kannte, an der Ansammlung blühender Blumen ankam.
Als Yueyao die Blume sah, stockte ihr der Atem vor Überraschung. Obwohl sie sich mit Blumen nicht auskannte, hatte sie eine Freundin, die Floristin war, und kannte daher viele verschiedene Blumenarten. Die Blume vor ihr war riesig und üppig. Sie wuchs am schnellsten, blühte am längsten und war die am häufigsten vorkommende Blume. Sie war sogar noch viel größer als die berühmte Pfingstrose.
Nach ihrer ersten Überraschung trat Yueyao näher heran, um die Dahlie genauer zu betrachten. Dahlien stammen ursprünglich aus Mexiko, und heutzutage sind nicht nur die Seidenstraße, sondern auch die Seewege zwischen Nord und Süd nicht mehr befahrbar. Wie also ist sie hierher gelangt?
Bevor Yueyao etwas erwidern konnte, hörte sie Qianniang ausrufen: „So schön! Sieht wirklich aus wie eine halb erblühte Seerose!“
Hong'e hatte Qianniang schon lange gedient und wusste daher natürlich, was ihr gefiel. Als sie die blühenden Blumen sah, wusste sie, dass die Dame sie mögen würde, und ging deshalb persönlich in den Xinya-Garten, um ihr davon zu berichten.
„Wenn es der Dame gefällt, dann ist das gut.“ Obwohl es eine schmeichelhafte Bemerkung war, fühlte man sich beim Hören von Hong'es herzhaftem Lachen äußerst wohl.
„Gut, natürlich ist es gut, Su'e, belohne mich reichlich.“ Nachdem Qianniang das gesagt hatte, ging er vorwärts, um die üppig blühenden Blumen zu betrachten.
Nachdem Su'e die Worte der Dame gehört hatte, zog sie eine Holzplakette mit der roten Aufschrift „Belohnung“ aus ihrer Handtasche und reichte sie Hong'e lächelnd. Hong'e hatte die Dame bereits bedient und solche Belohnungsplaketten erhalten, daher wusste sie Bescheid, ohne es erklären zu müssen. Sie musste die Plakette nur noch dem Schatzmeister der Dame bringen, um sie gegen drei Gegenstände einzutauschen.
Diese Auszeichnung für großzügige Preise wurde im Laufe der Jahre nur wenige Male verliehen. Sie können zwar weiterhin drei Gegenstände erhalten, deren Wert jedoch natürlich unterschiedlich ist. Zur Auswahl stehen beispielsweise eine goldene Haarnadel, eine Jade-Haarnadel, ein Brokatstück, ein Silberring usw.
Hong'e erschrak, als sie die Belohnungsplakette in ihrer Hand sah. Hastig wollte sie ablehnen, doch Su'e hielt sie davon ab. Su'e deutete zuerst auf die junge Dame, die ebenfalls vorsichtig die Blütenblätter berührte, und sah dann die Dame an, deren Blick auf der jungen Dame ruhte. Offenbar verstand sie, dass die Belohnung nicht ihrem Geschmack entsprach, sondern nur dem Interesse der jungen Dame geschuldet war.
Hong'e, die selbst eine kleine Tochter geboren hatte, war schon seit einiger Zeit nicht mehr im Herrenhaus gewesen. Obwohl sie gehört hatte, dass die Hausherrin und die beiden jungen Herren die junge Dame sehr verwöhnten, wusste sie nicht, dass sie ihr allein aufgrund eines Blickes eine so hochkarätige Belohnung zukommen lassen konnten, wie es im Alltag nur selten vorkam. Offenbar genoss diese junge Dame wahrlich besondere Gunst.
"Yao'er, da dir diese Blumen so gut gefallen, hat Mutter Verwalter Chen angewiesen, sie alle in deinen kleinen Hof zu bringen, ist das in Ordnung?", fragte Qianniang lächelnd, als sie sah, wie Yueyao die Blumen berührte und zwickte, die größer waren als ihr kleines Gesicht.
In jeder anderen Familie würde niemand einem noch nicht einmal zweijährigen Kind solche Fragen stellen. Doch die Familie Du, die Yueyaos Klugheit kannte, beschloss, darüber hinwegzusehen. Yueyao hingegen ahnte nichts. Sie sah ihre Mutter an, die den Kopf schief legte, dachte kurz nach, schüttelte den Kopf und sagte ernst: „Nein, in diesem Garten können Vater, Mutter und Bruder alle zusehen.“
„Oh, meine liebe Tochter.“ Qianniangs Herz schmolz dahin, als sie Yueyao das sagen hörte. Sie umarmte das kleine Mädchen und küsste ihr mehrmals das helle Gesicht.
Bevor er noch etwas sagen konnte, wurde er durch die chaotischen Schritte hinter sich aufgeschreckt und drehte sich verwirrt und verärgert um.
„Madam, etwas Schreckliches ist geschehen! Die beiden jungen Herren wurden von den Palastwachen gewaltsam in den Palast gebracht.“ Bevor Qianniang ihn mit missmutigem Gesichtsausdruck befragen konnte, runzelte Steward Ruan die Stirn und berichtete besorgt.
»Ihn in den Palast bringen? Wozu? Habt Ihr den Herrn informiert?« Als Qianniang die Besorgnis in den Augen von Verwalter Ruan sah, fasste sie sich, obwohl sie selbst ängstlich war, und fragte nacheinander.
Da die Dame zwar ruhig wirkte, aber viele Fragen gestellt hatte, wusste Steward Ruan, dass sie beunruhigt war. „Xing'er, der zu Pferd zurückkam, berichtete mir, dass Seine Hoheit der Kronprinz dem jungen Herrn zunächst gewaltsam sein Fohlen weggenommen und ihn dann auf seinem zuvor gewählten Pferd verspottet hat, woraufhin das Pferd durchging. Seine Hoheit wurde bei dem Versuch, den jungen Herrn zu retten, verletzt. Der Herr befindet sich noch im Palast und berät die Angelegenheit. Ich habe bereits jemanden zum Palast geschickt, um die Neuigkeiten zu berichten, aber da der Kronprinz selbst involviert ist, kann der Herr leider nichts unternehmen.“
„Li Chengqian, der älteste Sohn von Kaiser Taizong und Kaiserin Zhangsun, wurde im Alter von acht Jahren zum Kronprinzen ernannt. Er war intelligent und vernünftig, erkrankte jedoch aufgrund des Reitens an einer Beinkrankheit. Mit zunehmendem Alter wurde er unsicher und gab sich aufgrund seiner Beinkrankheit, die ihm das Gehen erschwerte, einem ausschweifenden Leben hin. Er verfiel in Depressionen und frönte sinnlichen Vergnügungen…“
Wie unglaublich dumm von ihr! Sie hatte tatsächlich etwas so Wichtiges vergessen. Yueyao hob die Hand und schlug sich kräftig gegen den Kopf. Sie wollte gerade ein zweites Mal zuschlagen, als Qianniang, die sie festhielt, sie aufhielt. „Yao'er, was machst du da?“
„Yao'er ist wegen ihres zweiten Bruders untröstlich.“ Yueyao war besorgt und traurig. Hätte sie früher daran gedacht, wäre ihr zweiter Bruder vielleicht nicht in diese Situation geraten.
Anmerkung des Autors: Zhao Cai hat in den letzten Tagen ganztägig tagsüber gearbeitet und kann nur mittags und abends schreiben, daher werden die Aktualisierungen etwas verspätet erfolgen.
☆、Kapitel 39
Der Chongren-Saal im Ostpalast, in dem der Kronprinz residierte, war nicht weniger prachtvoll als der Anren-Saal, in dem Li Shimin schlief.
Du He darf den Palast nur selten betreten, und wenn sie den Prunk im Inneren sieht, wagt sie es nicht, lange hinzusehen. Sie hält nur die Hand ihres Bruders fest und verbirgt ihren halben Körper hinter ihm. Ihr blasses Gesicht ist herzzerreißend.
Er sehnte sich danach, die Person in seine Arme zu schließen und sie zu trösten, doch die beiden befanden sich schließlich im Palast. Im Chongren-Palast befand sich auch der Kronprinz, der durch Du He verletzt worden war. Wie hätte Du Gou es wagen können, noch mehr Aufmerksamkeit auf seinen zweiten Bruder zu lenken?
Du Gou konnte in diesem Moment nichts anderes tun, als Menschen hinter sich zu verstecken, um die wütenden Blicke der Umstehenden abzuwehren.
„Quietsch!“ Ich weiß nicht, wie lange ich vor der Schlafzimmertür gewartet hatte und nur die kaiserlichen Ärzte und Palastdiener kommen und gehen sah. Ich nahm an, dass die Palastdiener den Befehl erhalten hatten, nach vermissten Gegenständen zu suchen, die sie hineinbringen sollten. Die Familie Du, die Brüder der Familie Fang und Yuchi Baoqing blickten nicht auf.
„Meine Herren, Seine Majestät ruft Sie zu einer Audienz. Bitte kommen Sie schnell mit mir herein“, verkündete ein Palastdiener in hellgrüner Palastuniform.
Obwohl der älteste Bruder beim Hören der Nachricht erbleichte, bewahrte er die Ruhe. Du He und Fang Yi'ai hingegen waren so erschrocken über den Sturz des Kronprinzen vom Pferd, dass sie zitterten und sich nicht rühren konnten. Ihre kleinen Gesichter wurden kreidebleich, als sie ihren älteren Bruder panisch und hilflos anblickten.
Die Gruppe wartete lange vor dem Palast, doch die Ältesten kamen immer noch nicht. Sie nahmen an, dass Seine Majestät sie aufgehalten hatte. Ratlos beugten sich Du Gou und Fang Yizhi zu den beiden Kindern hinunter, flüsterten ihnen tröstende Worte zu und ermahnten sie, ihre Manieren und Etikette zu wahren. Erst dann zogen sie die beiden mit etwas Kraft in den Palast.
Beim Betreten des Raumes strömt einem ein zarter Duft von Adlerholz entgegen. Ein Blick auf die Wände des Innenraums offenbart, dass sie mit Adlerholzfarbe gestrichen sind, die Birnbaumplanken tatsächlich aus Birnbaumholz gefertigt sind und selbst der Boden aus poliertem Schiefer besteht. Er ist zwar nicht ganz so glatt wie ein Spiegel, aber beinahe.
Die Vorhänge waren mit erstklassigem weißen Jade aus Hetianischem Holz drapiert, was sie vor dem Hintergrund der hellgelben Gaze-Vorhänge noch luxuriöser erscheinen ließ.
Obwohl sie wissen wollten, was mit der Person hinter dem Vorhang geschah, wagte keiner von ihnen zu fragen. Ein Palastdiener führte sie in den inneren Palast, in das kleine Arbeitszimmer, wo der Kronprinz gewöhnlich in seiner Freizeit las und Kalligrafie übte. Nachdem der Palastdiener schweigend niedergekniet und sich zurückgezogen hatte, traten sie an eine Seite des Raumes, wandten sich dem Kaiser und der Kaiserin zu, die hinter dem Schreibtisch knieten, und verbeugten sich mit den Worten: „Eure Untertanen grüßen Eure Majestät und Eure Majestät die Kaiserin.“
„Steht auf. Wahrlich, wie der Vater, so der Sohn. Beide sind herausragende Talente. Was meint die Kaiserin?“ Li Shimin, der einen weißen Gaze-Hut mit Goldfäden, ein hellblaues, mit Glückswolken besticktes Gewand, einen weißen Rock, eine kurze Jacke, weiße Socken und schwarze Lederschuhe trug, sprach mit einer Stimme, die gleichermaßen würdevoll und direkt war.
„Eure Majestät haben vollkommen recht. Sie ist in der Tat besser als Chong'er. Ich mag sie sehr.“ Obwohl ihr Gesicht nicht als atemberaubend bezeichnet werden kann, hebt sie ihr sanftes und tugendhaftes Wesen von anderen Schönheiten ab.
In einem hellblauen, mit einem Langlebigkeitsmuster versehenen Gewand mit knielangen Ärmeln, das die hellen und zarten Gesichtszüge von Lady Changsun betonte, blickte sie mit einem liebevollen Ausdruck auf den etwas zurückhaltenden Ji Zi herab und sagte lächelnd.
Changsun Chong, der der Kaiserin gefolgt war, betrat das Schlafgemach und sah seinen Freund, der recht zurückhaltend wirkte. Er lächelte, trat vor, um ihm zu helfen, und sagte: „Natürlich, wie könnte Chong'er sich mit solch schmutzigen Leuten abgeben?“
„Sieh dir deine scharfe Zunge an! Wie kommst du nur darauf, dass deine Familie so verkommen ist? Ich finde, sie sind besser als du.“ Wie könnte es am Hof keine guten und schlechten Menschen geben? Doch wer von Seiner Majestät geschätzt wird, muss ja auch etwas taugen. Als Kaiserin Zhangsun dies von ihrem Neffen hörte, warf sie ihm einen etwas schärferen Blick zu und sagte verächtlich:
Die wenigen Anwesenden, die mit gesenkten Köpfen im Raum standen, kamen nach den Worten der beiden endlich wieder zu sich. Sie dachten, dass Seine Hoheit der Kronprinz wohl nicht schwer verletzt war, und atmeten erleichtert auf. Du Gou jedoch konnte nicht völlig beruhigt sein, denn der Kronprinz war durch die Verletzung seines jüngeren Bruders verletzt worden. Er bedeckte Du Hes Körper weiterhin halb und legte ihm einen Teil seines langen Ärmels in die Hand, ohne ihn gewaltsam herauszuziehen.
Die jungen Männer, die sich ihrer jugendlichen Unbekümmertheit bewusst waren, lauschten dem Lob des Kaisers und der Kaiserin und erlangten schnell ihre gewohnte Fassung zurück, indem sie sich nur daran erinnerten, dass sie sich im Palast befanden und dass die Regeln in der Tat recht gut waren.
Nachdem Kaiserinwitwe Changsun eine Weile mit den Kindern gescherzt und gelacht hatte, sah sie, wie die Du-Brüder, die seit ihrem Eintreten kein Wort gesprochen hatten, Seine Majestät mit sanften Augen anblickten und etwas sagten. Li Shimins Lächeln wurde breiter, doch dann, als ob ihm etwas einfiele, sah er Yuchi Baoqing an und fragte: „Wer hat dem Kronprinzen den Holzstock ans Bein gebunden?“
„Das“, sagte Du He, „alle hatten ihn bis zu diesem Alter beobachtet.“ Obwohl Yuchi Baoqing den Kaiser nicht täuschen wollte, wollte er ihn auch nicht bestrafen, weshalb er einen Moment lang nicht wusste, was er sagen sollte.
Du Gou spürte ein Engegefühl in seinem Ärmel, denn er wusste, sein zweiter Bruder hatte Angst. Er wollte gerade vortreten und die Schuld für ihn auf sich nehmen, als er Seine Majestät lächelnd sprechen hörte: „Es gibt keinen Grund zu zögern. Der kaiserliche Arzt behandelte ihn und sagte, dass der Kronprinz, wäre er nicht mit diesem Holzstock gefesselt gewesen, selbst bei einer möglichen Heilung seiner Beinverletzung nach seiner Rückkehr in den Palast mit Sicherheit eine Beinkrankheit davongetragen hätte. Dass er danach nicht richtig laufen konnte, wäre dann sein geringstes Problem. Ich werde ihn belohnen, also brauchst du keine Angst zu haben.“
Als Yuchi Baoqing die Worte Seiner Majestät hörte, war er erleichtert und wollte gerade antworten, als Du Gou ihm zuvorkam, sich verbeugte und sagte: „Eure Majestät, obwohl dies von meinem jüngeren Bruder getan wurde, geschah es im vergangenen Frühjahr, als wir in unsere Heimatstadt zurückkehrten, um unseren Vorfahren die Ehre zu erweisen. Unterwegs begegneten wir einem alten Mann, der diese Handlung vollzog, und aus Neugier lernte mein Bruder sie von ihm. Deshalb kamen wir einen Tag später nach Hause zurück, was unsere Ältesten zu Hause beunruhigte. Das ist wahrlich unwürdig von uns.“
Li Shimin betrachtete die Du-Brüder mit einem vielsagenden Lächeln und schwieg einen Moment, ohne sie zum Aufstehen aufzufordern. Er grübelte über die Bedeutung ihrer Worte nach, doch auch Du Gou beherrschte solche Techniken. Obwohl es sich um eine Fesseltechnik handelte, hatte er vom kaiserlichen Arzt gehört, dass man sie nicht sofort erlernen könne und dass zu viel oder zu wenig die Beinverletzung des Prinzen verschlimmern würde.
Dem kaiserlichen Arzt zufolge ist diese Methode wahrlich eine wundersame Kunst. Wenn jemand, der diese Methode beherrscht, für sich gewinnen könnte, wäre das ein Segen für die gesamte Weltbevölkerung.
Da Du He noch jung war und dennoch eine so geheime Technik kannte, hatte ich zunächst Bedenken. Nachdem ich Du Gous Worte gehört hatte, glaubte ich ihm jedoch größtenteils, obwohl ich immer noch Zweifel hatte.
Du He, dessen Körper halb hinter seinem Bruder verborgen war, atmete erleichtert auf, als er dessen Worte hörte. Doch er hatte schon lange nichts mehr vom Kaiser gehört und fürchtete, sein Bruder würde entlarvt und vom Kaiser für dessen Täuschung bestraft werden. Er wollte hinter seinem Bruder hervortreten und sich eine andere Ausrede einfallen lassen, um die Sache zu vertuschen, doch noch mehr fürchtete er, dass sich die Behauptung seines Bruders, den Kaiser getäuscht zu haben, bestätigen würde. Er wusste wirklich nicht, was er tun sollte.
„Das ist wahrlich ein Segen für den Kronprinzen. Wäre der junge Meister der Familie Du nicht zufällig dem alten Mann begegnet, sähe es für den Kronprinzen jetzt ganz anders aus.“ Es war schwer für die beiden Kinder. Obwohl Li Shimin unerbittlich und entschlossen war, zeigte er kein Mitleid mit Jung und Alt, Frauen und Kindern. Doch er musste an Du Ruhui denken, die er sehr schätzte. Er konnte nur erleichtert sprechen.
Als Kaiserinwitwe Changsun hörte, dass Seine Majestät den Kronprinzen erwähnte, blickte sie die Brüder Du mit noch mehr Zuneigung an und sagte leise zu Li Shimin: „Eure Majestät müssen die Brüder Du großzügig belohnen.“
„Natürlich ist der Kronprinz der Thronfolger, daher ist sein Status naturgemäß außergewöhnlich. Die Du-Brüder sind jedoch noch zu jung, und wir wissen nicht, wie wir sie belohnen sollen. Was meint Ihr, Kaiserin?“ Obwohl der Kronprinz wegen der jungen Du-Brüder gekränkt war, hatte er so auch zukünftigen Ärger verhindert. Obwohl Li Shimin bereits eine Idee für eine Belohnung hatte, fragte er die Kaiserin dennoch.
Kaiserinwitwe Changsun betrachtete die beiden Du-Brüder, die beide noch nicht volljährig waren und noch keine Beamtenämter bekleideten, weshalb eine Beförderung nicht möglich war. Gold und Silber, weltliche Besitztümer, würden die beiden Söhne der Familie Du, denen bereits der Titel eines Herzogs von Lai verliehen worden war, wohl kaum interessieren. Da Seine Majestät ihm nicht erlaubt hatte aufzustehen, Du Gous Gesichtsausdruck aber unverändert blieb, und sie die flüchtige Bewunderung in den Augen Seiner Majestät bemerkte, sprach sie leise und lächelnd: „Da Eure Majestät darum gebeten haben, wage ich es, offen zu sprechen. Die Söhne in diesem Raum sind allesamt herausragende Persönlichkeiten. Da der Kronprinz älter wird, ist es für ihn und seine Brüder recht einsam, allein in der Chongwen-Halle des Ostpalastes zu lernen. Warum sollten diese Söhne nicht mit dem Kronprinzen in der Chongwen-Halle lernen dürfen? Was meint Ihr?“
Als Li Shimin die Gedanken der Kaiserin vernahm, lächelte er und warf Kaiserin Zhangsun einen Blick zu. Die beiden Kinder waren jedoch noch jung. Obwohl sie im selben Alter wie der Kronprinz waren, könnten sie ihn bei seinen Studien stören. Sollte er ihnen weitere Belohnungen zukommen lassen?
Er blickte sich in der Gruppe der Kinder im Raum um und sah, dass Du Gou sich noch immer verbeugte und nicht aufgestanden war. Er wusste, was Du Gou dachte, war aber entschlossen, die Wahrheit herauszufinden. Da Du Gou noch keine zwanzig Jahre alt war und seinen Bruder decken konnte, hielt er ihn für charakterfest. Dann sagte er: „Was die Kaiserin gesagt hat, habe ich mir auch gedacht. Sobald der Kronprinz genesen ist, werdet ihr alle zur Chongwen-Akademie im Ostpalast gehen, um dort zu studieren.“