„Mutter, Yao'er ist wohlauf. Diese Kleinigkeiten verschwinden nach dem Waschen, sobald wir zurück sind. Aber du kannst dich in Zukunft wirklich nicht mehr so kleiden. Schwester Fang hat Recht. Die Kaiserin ist klug und scharfsinnig. Wenn sie unsere Gedanken tatsächlich erraten kann, selbst wenn sie ein Bodhisattva ist, wird sie es nicht dulden, dass jemand den Kronprinzen herabsetzt. Und was Qianniang gesagt hat, stimmt auch. Mit Vater und meinen beiden Brüdern, wovor sollte ich mich schon fürchten?“ Yueyao bereute es zutiefst, so gekleidet zum Palast gegangen zu sein. Hinzu kam, dass die jungen Damen im Palast alle nur dezent geschminkt waren; ihr starkes Make-up erregte nur noch mehr Aufmerksamkeit. Sie wollte sich nicht länger ärgern und tröstete Qianniang.
Nachdem er seinen Vortrag beendet hatte, war er so müde, dass er sich an Qianniang lehnte und bald in einen tiefen Schlaf fiel.
Halb im Schlaf hörte Yueyao Stimmen neben sich. „Meister, die Kaiserin hat uns heute zu einem Festessen zur Pflaumenblütenbetrachtung eingeladen. Ich saß mit Schwägerin Fang zusammen, und wir sprachen über ihren Sohn Yizhi. Von allen Fang-Kindern ist er mein Liebling. Wäre er nicht schon älter und gäbe es nicht so viele Yao'er, hätte ich Schwägerin Fang schon früher gebeten, eine Heirat zwischen den beiden zu arrangieren.“
„Der älteste Sohn der Familie Fang ist zwar gut, aber zu direkt. Einem solchen Menschen wird es nicht gelingen, ein Amt zu bekleiden, das Seiner Majestät Wertschätzung entgegenbringt. Er ist besser für eine ruhige und anspruchsvolle Tätigkeit geeignet.“ Es war deutlich, dass Du Ruhui mit der Person, von der er sprach, nicht zufrieden war.
„Du entscheidest! Genau wie du gesagt hast, suchst du für unsere Yao'er jemanden aus, der erfahren und fähig ist, jemanden, der die soziale Leiter emporgestiegen ist, indem er heute den einen und morgen den anderen geheiratet hat. Was willst du nur mit Yao'er anfangen? Es wäre besser, wenn sie einfach jemanden Ehrlichen und Aufrichtigen fände.“ Qianniang war sehr um die Gefühle der jungen Frau besorgt, aber sie war mit dem Typ Mann, den Du Ruhui beschrieben hatte, unzufrieden.
"Hey! Ich hab doch nur gesagt, warum bist du so wütend? Aber Yao'er ist außergewöhnlich. Selbst wenn wir helfen, es zu vertuschen, und sie am Ende bei jemandem landet, der sie nicht beschützen kann, wird Yao'er in Zukunft leiden."
Während sie benommen den besorgten Worten ihrer Eltern lauschte, war es Yueyao egal, wen sie einmal heiraten würde. Außerdem hatte der Kronprinz, seit er heute das Bankett betreten hatte, abgesehen vom Essen, versucht, sie zu meiden. Sein Blick war nicht böswillig, also musste er ihr wahres Aussehen kennen. Sie wusste nur nicht, wann er es gesehen hatte.
„Vater, Mutter, bitte hört auf, euch darüber Sorgen zu machen. Ich bin erst sechs und komme gerade erst in die Schule, während der Kronprinz schon über zehn ist. Selbst wenn er wirklich Interesse hat, tut er es wahrscheinlich nur aus Respekt vor Vater und meinem zweiten Bruder. Wenn er mich wirklich verheiraten will, dauert es mindestens sieben oder acht Jahre. Und selbst wenn der Kronprinz so lange warten kann, werden Seine Majestät und die Kaiserin ihn umstimmen. Warum sollten wir uns also Sorgen machen?“ Obwohl Yueyao die Magie der Unsterblichen miterlebt hatte, glaubte sie immer noch nicht an das Schicksal.
Als Qianniang sah, dass ihre Tochter aufstand, eilte sie herbei, um ihr beim Anziehen eines Mantels zu helfen, damit sie sich nicht wärmte. Doch dann hörte sie, was ihre Tochter sagte, und ihr Blick richtete sich auf Du Ruhui.
„Was Yao’er gesagt hat, stimmt. Angesichts meines jetzigen Status als Kriegsminister und Herzog von Lai kann Seine Majestät es unmöglich zulassen, dass sie meine Konkubine oder gar die Kronprinzessin wird. Selbst wenn Seine Majestät Seiner Hoheit, dem Kronprinzen, nachgeben würde, fiele es Seiner Majestät schwer, so etwas zu sagen. Er kann nicht zulassen, dass der Kronprinz uns alten Ministern das Herz verdirbt, noch bevor er den Thron bestiegen hat.“ Du Ruhui war mit jedem Wort mehr und mehr überzeugt.
Als Qianniang dies von ihrem Mann hörte, verspürte sie endlich Erleichterung, denn sie war sehr angespannt gewesen, weil sie den Kronprinzen beim Bankett Yueyao intensiv anstarren gesehen hatte.
Die beiden ließen ihre Sorgen beiseite und sahen, dass Yueyao noch immer schläfrig war und wusste, dass sie sich nicht ausreichend ausgeruht hatte. Deshalb gingen sie, ohne noch etwas zu sagen.
Als die beiden gingen, wollte Yueyao sich gerade wieder aufs Bett fallen lassen, um noch ein wenig zu schlafen, als sie erschrocken aufschreckte, weil jemand durchs Fenster hereingesprungen war.
☆、Kapitel 50
Die Gestalt, die sich gegen Licht und Schatten abzeichnete, wirkte irgendwie vertraut. Yueyao erinnerte sich, dass der Körper der eines echten Kindes war und dass die Gestalt den Mund öffnete, als wollte sie rufen.
"Schwester Du, ruf nicht um Hilfe!" Die Gestalt sah Yueyaos halb geöffneten Mund und wollte vortreten, um sie aufzuhalten, erinnerte sich dann aber an ihre Identität und wollte nicht unhöflich sein, also sprach sie hastig mit einer Stimme, die Yueyao hören konnte.
Als Yueyao den Namen der jüngeren Schwester der Familie Du hörte, wusste sie, wer der Besucher war, und war ziemlich überrascht. Angesichts der guten Beziehungen zwischen den beiden Familien war sie jedoch verärgert über seine Art zu sprechen. Sie sagte: „Älterer Bruder der Familie Fang, wie wagst du es, so in mein Boudoir einzudringen? Glaubst du wirklich, dass du mich einfach so davonkommen lässt, nur weil mein Vater und meine Brüder früher mit deiner Familie Fang in Verbindung standen?“
Yueyao griff nach dem Morgenmantel, der neben dem Bett lag, zog ihn an, stand auf und trat ein paar Schritte vor, um die Person genauer zu betrachten. Als sie sah, dass es tatsächlich jemand war, den sie kannte, warf sie der hereingekommenen Person einen wütenden Blick zu und war sichtlich unzufrieden.
Als Fang Yizhi das kleine Kind ihn finster anstarrte, strahlte er bereits eine gewisse Ehrfurcht aus. Obwohl er es nicht einschüchtern konnte, war er recht zufrieden. Doch als er das verärgerte Mädchen sah, verbeugte er sich rasch und entschuldigte sich leise: „Schwester Du, es war nicht meine Absicht, dich so zu beleidigen. Bitte hören Sie mir zu, bevor Sie jemanden rufen. Ich werde Onkel Dus Entscheidung akzeptieren.“
Was könnte so wichtig sein, dass es den ältesten Bruder der Familie Du, der gewöhnlich den Lehren der Weisen folgt, dazu veranlassen würde, etwas so Schändliches für die Familie und eine Schande für die Lehren der Weisen zu tun?
Gerade als Yueyao eine Frage stellen wollte, hörte sie ein leises Geräusch von jemandem, der draußen hinter dem schweren Filzvorhang aufstand und sich bewegte. Yueyao wusste, dass die Wache draußen den Lärm im Zimmer gehört haben musste.
Sie hätte die Gelegenheit nutzen und ihn verjagen sollen, doch aus irgendeinem Grund überkam sie ein schlechtes Gewissen. Bevor sie reagieren konnte, rannte sie schnell zum Fenster, griff danach und zog Fang Yizhi, der verdutzt dastand, hinter das Mahagoni-Mondfenster, das sie auf Du Hes Anraten hin von einem Handwerker hatte anfertigen lassen, und deckte ihn mit den schweren Bettvorhängen zu.
Als sie sich umdrehte, sah sie den grün gekleideten Mann, der Nachtwache hielt, draußen. Er musste den Lärm drinnen gehört und keine Zeit gehabt haben, sich anzuziehen. Wie Yueyao schlüpfte er einfach in einen Übermantel und hob den Filzvorhang beiseite, um hereinzukommen.
„Junge Dame, warum rufen Sie mich, um Ihnen zu dienen, wenn Sie etwas brauchen? Ihre Gesundheit hat sich gerade erst erholt, wie können Sie solche Misshandlungen ertragen?“, sagte der in Grün gekleidete Mann missbilligend.
Er ging rasch zu Yueyaos Seite, half dem kleinen Herrn vorsichtig aufs Bett und drehte sich dann um, um die Kerze auf dem Nachttisch anzuzünden.
„Nichts Besonderes, ich habe nur tagsüber zu viel geschlafen und kann jetzt schlecht einschlafen, deshalb bin ich aufgestanden und ein bisschen herumgelaufen.“ Yueyao war eigentlich kein sechsjähriges Kind. Obwohl sich hinter ihrem Bett ein erwachsener Mann versteckte, konnte sie sich mit ihrer persönlichen Zofe unterhalten, ohne mit der Wimper zu zucken.
Der Mann in Grün blickte sich diskret im Zimmer um und stellte fest, dass weder mit dem Zimmer noch mit der jungen Dame etwas nicht stimmte, außer dass das Fenster halb geöffnet war. Er überlegte einen Moment und fragte: „Liegt es vielleicht daran, dass zu wenig Holzkohle im Zimmer ist und die junge Dame sich deshalb stickig fühlt?“
„Meine so ausdrucksstarken Augen fühlen sich zwar etwas beengend an, aber es ist viel besser, sie halb geöffnet zu halten. Übrigens, warum stehst du heute Nacht schon wieder draußen Wache?“ Sie war es zwar gewohnt, draußen bewacht zu werden, aber das lag nur daran, dass sie durch ihr Körper-Upgrade viele Punkte dazugewonnen hatte und ihre fünf Sinne nun viel schärfer waren. Schon das leiseste Geräusch, wenn sie sich umdrehte oder ging, konnte sie wecken, nachdem sie eingeschlafen war. Sie hatte bereits angeordnet, dass niemand nachts Wache halten musste, also wunderte sie sich, warum Grüner Robe heute Nacht schon wieder im Vorzimmer schlief, und fragte nach.
„Es war die Herrin, die mir das befohlen hat. Sie sagte, die junge Dame sei vom heutigen Betreten des Palastes erschöpft, und sie fürchtete, dass etwas passieren könnte, ohne dass es jemand bemerkte. Deshalb bat sie mich, draußen zu schlafen.“ Seit die junge Dame im Nebenzimmer des Xinya-Gartens wohnte, hatte die Herrin Luyi angewiesen, ihr zu dienen. Natürlich wusste sie, dass die junge Dame keinen Lärm vertrug. Sie dachte, die junge Dame sei heute zu müde, um gestört zu werden, aber sie hatte nicht erwartet, dass sie sie dennoch stören würde. Hilflos antwortete Luyi.
„Gut, jetzt, wo ich wach bin, solltest du in dein Zimmer zurückgehen und dich ausruhen.“ Da sie wusste, dass sich noch Fremde im Zimmer befanden und sie nicht wollte, dass ihre Angelegenheiten weiter besprochen wurden, gab Yueyao den Befehl ohne Umschweife.
Als der Mann in Grün sah, wie die junge Dame sich mit einer Hand an die Stirn fasste und traurig aussah, hörte er auf zu drängen, stellte die Kerze vom Bett weg, verbeugte sich höflich und verabschiedete sich wortlos.
Yueyao lag mit geschlossenen Augen auf dem Bett, bis sie draußen keine Geräusche mehr hörte. Dann rollte sie vom Bett und flüsterte der Person hinter dem Bett zu: „Die Person ist weg. Komm heraus.“
Nach dem Rascheln der zurückgezogenen Bettvorhänge wurde die Gestalt des Mannes im gedämpften Kerzenlicht sichtbar. Er trug einen eleganten, aber dennoch blickdichten hellgrauen Brokatmantel, bestickt mit schlichten Vögeln und Insekten. Sein Haar war einfach zu einem Dutt hochgesteckt und mit einer Jadehaarnadel befestigt. Sein kultiviertes und gelehrtes Auftreten gewann sofort die Gunst der Anwesenden.
Dies galt jedoch nicht für Yueyao, der immer noch wütend darüber war, dass man ihn belästigt hatte, und sich vor Fang Yizhi verbeugte und sagte: „Dieser törichte Bruder dankt Schwester Du.“
Er verbeugte sich schlicht und unprätentiös, zeigte aber keinerlei Anzeichen von Schüchternheit.
„Kein Dank nötig. Beeilen Sie sich und erledigen Sie Ihre Aufgaben, damit Sie so schnell wie möglich gehen können.“ Yueyao sah ihn an, sein Blick war aufrecht, und er warf ihr nicht einmal einen Blick zu, als er sich verbeugte und aufstand. Obwohl sie ihn für einen Gentleman hielt, konnte sie ihn angesichts des Ortes, an dem sie sich befand, nicht bewundern. Sie forderte ihn lediglich auf zu sprechen.
Im Gegensatz zu Yueyaos Überraschung über sein Erscheinen schien Fang Yizhi ihre Reaktion vorausgesehen zu haben und zeigte keinerlei Verwunderung über ihr ruhiges und gelassenes Auftreten.
Fang Yizhi wusste, dass dies nicht der richtige Ort für solche Gespräche war, also nahm er kein Blatt vor den Mund und sagte: „Diese Angelegenheit ist wirklich ein Desaster, das völlig unerwartet kam. Ich weiß nicht, wer das Gerücht verbreitet hat, aber man sagt, die Siebzehnte Prinzessin sei in meinen törichten Bruder verliebt. Das ist wirklich sehr beunruhigend. Wenn sich die Gerüchte weiter verbreiten, habe ich definitiv keine Möglichkeit mehr, zurückzutreten, und muss die Prinzessin ohne Zweifel heiraten.“
Vor einigen Tagen kam ich, beunruhigt, zu Euch, um mit Euch zu sprechen. Ich hörte zufällig, wie He'er Bruder Du erzählte, dass der Kronprinz Euch ins Herz geschlossen hat. Da Ihr nicht in den Palast einheiraten wollt, hat er sich erlaubt, Euch zu fragen, ob Ihr bereit wärt, in die Familie Fang einzuheiraten.
Yueyaos Augen weiteten sich vor Überraschung. In ihrem Alter hätte sie in der heutigen Zeit nicht einmal die Grundschule abgeschlossen, und doch zogen bereits zwei Männer in Erwägung, sie zu heiraten.
„Älterer Bruder Fang, ich bin jung und unwissend. Frag doch meine Eltern.“ Es war absurd. Yueyao hatte keine Lust mehr zuzuhören und lehnte die Frage taktvoll ab.
Wenn er sie wirklich heiraten wollte, warum sollte er sich mitten in der Nacht in ihr Zimmer schleichen? Das war keine Bitte, sondern Nötigung. Allerdings ist sie noch nicht in dem Alter, in dem Männer und Frauen getrennt sein sollten. Sollte etwas passieren und in den Palast gelangen, besteht kein Grund zur Sorge, dass Seine Majestät und die Kaiserin der Heirat mit dem Kronprinzen noch zustimmen würden.
Yueyao dachte kurz nach, musterte ihn von oben bis unten und stellte fest, dass seine Kleidung ordentlich und sauber war, ohne nennenswerte Verschmutzungen. Heimlich spekulierte sie. Obwohl sie noch etwas ungeduldig war, hörte sie auf, ihn zum Gehen zu drängen.
Fang Yizhi warf Yueyao einen verstohlenen Blick zu und sah, dass sie ein milchweißes Seidenunterhemd und eine pfirsichfarbene Jacke trug. Sie stand hübsch vor dem Bett, schmollte und ein Hauch von unterschwelligem Ärger lag in ihrer Stimme. Zu seiner Überraschung fand er sie unglaublich niedlich.
Fang Yizhi tat so, als verstünde sie die Ausrede in ihren Worten, seufzte und sagte: „Mein Vater und ich gingen an jenem Tag zu meinem Onkel, in der Hoffnung, er würde die mündliche Verlobung unserer beiden Familien anerkennen. Falls meine Schwester in Zukunft jemanden finden sollte, den sie liebt, und die Verlobung lösen und jemand anderen heiraten wollte, hätte ich ihr Schwierigkeiten bereiten können, damit sie die Verlobung nicht lösen und ihren Ruf nicht beschädigen müsste. Doch nachdem ich mehrere Tage gewartet hatte, hörte ich nichts von meinem Onkel. Ich war sehr besorgt und deshalb war ich verwirrt und habe diese schändliche Tat begangen. Ich kann die Prinzessin jedoch auf keinen Fall heiraten. Andernfalls, wenn wir einen solchen Vorfahren ins Haus holen, wird die Familie Fang dem Untergang nahe sein. Es ist schon ein Glück, dass die Bewohner des Herrenhauses verschont geblieben sind.“
„So schlimm ist es nicht. Mein älterer Bruder Changsun ist ebenfalls mit Prinzessin Changle, der Tochter der Kaiserin, verlobt. Die Hochzeit findet statt, sobald die Prinzessin volljährig ist. Warum sollte er sich so sehr fürchten wie du?“ Obwohl Yueyao wusste, dass die Familie Fang in der Geschichte tatsächlich eine Prinzessin geheiratet hatte, was viel Ärger verursacht hatte, waren sie – abgesehen von ihrer eigenen Angelegenheit – auch von jemandem dazu angestiftet worden, den Thron an sich zu reißen, was einem Todesurteil gleichkam. Yueyao war jedoch überrascht, dass Fang Yizhi an solche Dinge denken konnte. Er war sehr scharfsinnig. Aber das waren andere Angelegenheiten, und Yueyao wollte sich nicht die Details anhören. Sie gab ihr lediglich einen Rat.
Nach Yueyaos Worten schüttelte Fang Yizhi mit einem schiefen Lächeln den Kopf. „Wie kann Prinzessin Changle da mithalten? Sie ist nicht nur die älteste Tochter der Kaiserin und seit ihrer Kindheit von Seiner Majestät bevorzugt, sondern auch diejenige, die die Kaiserin sorgsam erzogen hat, damit die Familien Li und Changsun eine dauerhafte Verbindung eingehen können. Und diese Siebzehnte Prinzessin? Obwohl sie Seiner Majestät ebenfalls sehr gefällt, ist sie doch verwöhnt und eigensinnig. Ich habe sie kennengelernt, als ich He'er zum Westmarkt begleitete. Ich sah sie auf ihrem Pferd reiten und mit der Peitsche durch die belebte Straße knallen, wobei sie einen Händlerstand am Straßenrand traf. Sie war verärgert, dass ihre Laune gestört wurde, und schlug deshalb auf den Händler ein. He'er konnte es nicht mehr ertragen und zog mich vor, um sie aufzuhalten. Ich weiß nicht, wie ich es geschafft habe, dass sie mich mochte.“
Als Fang Yizhi an die siebzehnte Prinzessin dachte, die etwa so alt war wie Yueyao, wunderschön und bezaubernd, aber auch rücksichtslos. Sie war keine tugendhafte Ehefrau für die Familie; sie war die Reinkarnation eines bösen Geistes.
Als Yueyao das hörte, runzelte sie die Stirn, erinnerte sich an die blutigen Peitschenhiebe an den Händen ihres zweiten Bruders, als er vor einiger Zeit nach Hause zurückgekehrt war, und fragte: „Hat sie meinem zweiten Bruder wehgetan?“
„He’er versuchte, sie aufzuhalten, aber die Siebzehnte Prinzessin ließ nicht locker. Sie hob die Hand, um sie zu stoppen. Obwohl ich vortrat und die Peitsche packte, wurde He’er dennoch von der Peitschenspitze an der Hand getroffen. Die Wunde an meiner Handfläche war erst vor wenigen Tagen verheilt.“ Nachdem Fang Yi geendet hatte, öffnete er seine linke Handfläche, die hässliche Peitschenhiebe aufwies, sodass Yueyao sie sehen konnte.
„Wie abscheulich!“, rief Yueyao, als sie die Wunden in Fang Yizhis Handfläche sah. Wie bösartig musste sie sein, um so grausam zu anderen zu sein? Hätte er sie nicht aufgehalten, hätte die Peitsche Du Hes Hand mit Sicherheit getroffen, und die Hautrisse wären ihr geringstes Problem gewesen. Diese Prinzessin Gaoyang ist noch abscheulicher als all jene, von denen in den Geschichtsbüchern die Rede ist.
„Ich muss Bruder Fang wirklich danken. Mein zweiter Bruder ist so gütig und mitfühlend. Er geht immer an laute Orte, um seltene Dinge für mich zu finden. Ohne seine Begleitung an diesem Tag hätte ich einen großen Verlust erlitten“, sagte Yueyao dankbar.
Fang Yizhi winkte ab und sagte: „Das ist nicht nötig. Ich betrachte He'er wie meinen eigenen Bruder, daher ist es nur richtig, ihn zu beschützen.“
Da sie geschickt das Thema wechselte, wollte Fang Yizhi nicht länger im Kreis herumreden. Schließlich handelte es sich um die Privatgemächer einer jungen Dame. Obwohl er aus dringenden Gründen eingebrochen war, wollte er nicht beobachtet werden und den Ruf der jüngeren Schwester der Familie Du beschädigen.
„Schwester Du, ich weiß, dass He’er dir bei der Suche nach diesen unauffälligen Goldbarren hilft. Wenn du einwilligst, in die Familie Fang einzuheiraten, kann ich dir bei der Verlobung heimlich tausend Goldbarren geben. Schwester, hab keine Angst. He’ers Diener hat im Westmarkt mehrere Läden der Familie Fang entdeckt. Der Geschäftsführer hat früher für mich gearbeitet und ihn als Verwandten des jungen Meisters der Familie Du wiedererkannt, deshalb ist er zu mir gekommen.“ Fang Yizhi war sehr neugierig auf sie, weshalb sie die Erste war, an die er dachte, als er mit dieser heiklen Angelegenheit konfrontiert wurde.
Da Fang Yizhi davon wusste, hatte er überlegt, Onkel Du zu informieren. Doch nachdem er sich im Hause Du unauffällig erkundigt hatte, fand er niemanden, der wusste, woher die Gold- und Silberbarren stammten oder wohin sie verschwunden waren. Sie hatten Du He nur gelegentlich mit einem ziemlich schweren Bündel gesehen, auf der Suche nach Dus jüngerer Schwester, und das war alles, was sie vermuten konnten.
Als er jedoch den Panikblitz in Yueyaos Augen sah, wusste er, dass seine Vermutung wahrscheinlich richtig war.
Er starrte die jüngste Schwester der Familie Du aufmerksam an und wartete darauf, dass sie nachdachte und sprach.
☆、Kapitel 51
Sobald sie den Hof des Yun-Jin-Pavillons betrat, warteten dort bereits zahlreiche Dienerinnen und Mägde entlang des gewundenen Korridors, der zum Haupthaus führte. Als sie die junge Dame von ihrer Ehrerbietung zurückkehren sahen, wischten sie ihr den dünnen Schnee von ihrem Umhang und zogen ihn ihr aus, um ihr den warmen Umhang anzulegen, den sie aufbewahrt hatte.
Der Korridor, in dem vier Personen nebeneinander Platz fanden, war so angelegt, dass der Hausherr warm blieb. Daher wurde jeden Morgen und Abend, wenn man ihm die Ehre erwies, ein Feuerbecken einige Schritte entfernt entzündet, und an beiden Seiten des zugigen Korridors wurden Vorhänge aufgehängt, um den Hausherrn vor Wind und Kälte zu schützen.
Der Korridor war nicht sehr lang. Als Yueyao in ihr Zimmer zurückkehrte, hatte sie sich umgezogen, und die Wärme machte sie etwas schläfrig.
Er hob die Hand, um sich die Augen zu reiben, und sah Ziyun und Luyi hinter sich, deren Kleidung vom schmelzenden Schnee durchnässt war. Er winkte Hongxiu herbei, um ihnen zu helfen, und forderte sie auf, herunterzugehen und sich umzuziehen. „Ihr habt mich den ganzen Weg beschützt“, sagte er, „und eure Mäntel sind ganz nass. Geht schnell zurück und trinkt etwas Medizin, um euch aufzuwärmen. Ruhet euch einen halben Tag in euren Zimmern aus.“
Diejenigen, die ihr engsten Dienst erwiesen, mussten darauf achten, keine Krankheiten zu übertragen, denn selbst wenn sie zehnmal starben, würde dies den Zorn ihrer Herrin nicht besänftigen, sollten sie die junge Dame versehentlich anstecken. Daher verweigerten sie nicht die Bitte und verbeugten sich vor der jungen Dame, bevor sie gingen.
Als die beiden gingen und Hongxiu, der die junge Dame bediente, an die süße Suppe dachte, die in der kleinen Küche auf dem Herd wärmte, lehnte er sich auf dem weichen Sofa zurück und fragte mit sanfter Stimme: „Junge Dame, Sie haben gerade Ingwersuppe getrunken, um die Erkältung zu vertreiben, daher muss Ihr Mund ziemlich scharf sein. Hier wärmt schon eine Weile eine Schüssel mit weißer Pilz-Lotussamen-Suppe. Soll ich Ihnen eine Schüssel davon servieren, um Ihren Mund zu versüßen?“
Yueyao hasste den Winter am meisten. Sie schlenderte dann eine Weile im Hof umher und kehrte anschließend zurück, um Ingwersuppe zu trinken und sich so vor der Kälte zu schützen. Der Zucker war heutzutage nicht mehr so süß wie in früheren Generationen, ganz abgesehen davon, dass er furchtbar teuer war. Wäre die Familie Du nicht so wohlhabend gewesen, hätten sie ihr diese tägliche Mahlzeit niemals ermöglichen können.
Die Lotuskernesuppe war nicht sehr süß, aber immer noch besser als ein scharfer Geschmack im Mund. Also nickte ich lässig und sagte: „Okay, bring auch etwas Wasserkastanienkuchen mit. Es gibt vier Feuerstellen im Zimmer, und es ist etwas zu heiß. Das Zeug kühlt und hilft dir, dich abzukühlen. Lass den Koch eine große Menge zubereiten und sie Mutter schicken. Mutter und Vater sollen auch etwas davon haben. Den Rest kannst du essen.“
Nachdem Hongxiu die Anweisungen der jungen Dame gehört hatte, verbeugte sie sich und zog sich zurück, als sie Schwester Lan'er den Raum betreten sah, wobei sie sagte: „Ja.“
Sobald die junge Dame lesen konnte, ließ sie ihren Mann überall nach Büchern suchen. Da sie kein Junge war, musste sie die für die kaiserlichen Prüfungen erforderlichen Bücher lesen können. Herr und Herrin griffen nicht ein, sodass die Bediensteten natürlich nicht viel sagen konnten. Sie war jedoch tatsächlich sehr begabt, denn sie las viele Bücher, und der Haushalt hatte in jenem Winter deutlich mehr zu essen.
Hongxiu dachte an den Wasserkastanienkuchen aus Wasserkastanienmehl und erinnerte sich daran, wie sie als Belohnung von der jungen Dame ein kleines Stück gegessen hatte. Der Geschmack blieb ihr noch tagelang im Mund. Die junge Dame war keineswegs geizig gewesen, und sie war sich sicher, dass auch sie etwas für die Dienstmädchen abbekommen würden. Mit diesem Gedanken beschleunigte Hongxiu ihre Schritte.
Lan'er beobachtete, wie die junge Dame kniete und wortlos aus dem Haus eilte, wohl in der Annahme, sie habe etwas Köstliches gefunden. Sie legte im Türrahmen ihren Umhang ab, um sich vor der Kälte zu schützen, ging dann zu der Liege der jungen Dame und unterhielt sich lächelnd mit ihr: „Aber was für ein Essen hat die junge Dame Hongxiu denn versprochen? Wenn jemand wüsste, dass sie aussieht wie ein wiedergeborener, ausgehungerter Geist, würde er sicher denken, dass man hier an ihrem Essen spart.“
Yueyao studiert derzeit Kochen in der Kaiserlichen Küche. Obwohl sie nur wenige Gerichte zubereiten kann, bietet die Kaiserliche Küche weitaus mehr. Neben der fünftausendjährigen chinesischen Geschichte finden sich im angrenzenden Arbeitszimmer der Kaiserlichen Küche auch zahlreiche Rezepte für ausländische Desserts, Gerichte und Getränke.
Dies ist erst der Anfang. Wenn ausländische Händler und Angehörige anderer ethnischer Gruppen zum Handel kommen, werden sie noch mehr essbare Früchte und Gemüse mitbringen, die es in der Tang-Dynastie nicht gab. Sie hat noch viel mehr zu sagen und zu tun.
„Das sagst du so, aber liebst du sie nicht am meisten? Jedes Mal, wenn ihr beiden etwas zu essen bekommt, landet dein Anteil direkt in Hongxius Magen. Wenn ich ihr wirklich nichts mehr zu essen gebe, wirst du mir das innerlich wahrscheinlich übelnehmen.“ Yueyao warf Lan'er einen missbilligenden Blick zu.
„Seufz, seht euch meinen Mund an. Die junge Dame ist so mitfühlend, und ich habe es ihr einfach nachgemacht. Als ich sah, wie bemitleidenswert Hongxiu war, habe ich es ihr schnell zugeworfen. Ich kann nicht sagen, ob es wehgetan hat oder nicht.“ Lan'er schüttelte mit einem bitteren Lächeln den Kopf.
Sie erinnerte sich an das köstliche Essen und verschlang es im Ganzen, doch sie sehnte sich immer noch nach Hongxiu, die neben ihr saß. Je länger Lan'er bei ihrer Herrin blieb, desto mehr konnte sie dem Anblick dieses niedlichen, kleinen Wesens nicht widerstehen. Sie brachte es nicht übers Herz, sich von dem Essen zu trennen, das ihre Herrin ihr gegeben hatte, und schließlich landete alles in Hongxius Bauch, der sich in einen bodenlosen Abgrund verwandelt hatte, sobald sie etwas Neues und Interessantes fing.
Yueyao erinnerte sich an die Begegnung mit Hongxiu, deren rundes Gesicht noch die Spuren von Babyspeck zeigte und deren Augen voller Tränen waren, während sie die Menschen mitleidig anblickte. Yueyao überkam ein Gefühl der Hilflosigkeit. Sie dachte, das sei der Grund, warum sie immer mehr aß, wenn Hongxiu in der Nähe war.
„Junge Dame, der junge Herr ist da. Er wechselt gerade seine nassen Kleider im Nebenzimmer.“ Nachdem Hongxiu in der kleinen Küche im Hinterhof Anweisungen gegeben hatte, trug sie, nachdem sie sich ein paar Bissen gegönnt hatte, die Suppe mit ruhiger Hand, doch ihre hastigen Schritte ließen sie etwas aufgeregt wirken.
Die Dienerin im Inneren nahm Hongxiu die Suppe aus den Händen und reichte sie Lan'er. Hongxiu, die am Kohlebecken neben der Tür stand, nahm einer anderen Dienerin in einer grünen Jacke ein heißes Handtuch ab, legte ihren Umhang ab und wärmte sich Hände und Gesicht, um die Kälte zu vertreiben, bevor sie näher kam.
Als Yueyao hörte, dass sich die Person im Nebenzimmer umzog, hatte sie keinen Grund zur Eile. Doch sie erinnerte sich an denjenigen, der letzte Nacht gekommen war, und dachte an ihren Bruder, der vor ihrem zweiten Bruder vom Palast zurückgekehrt war. Sie nahm Lan'er die Suppe ab und stellte sie auf einen kleinen, quadratischen Tisch, der etwa kniehoch war, neben ein weiches Sofa. Sie winkte ab und sagte: „Ihr braucht mich hier nicht zu bedienen. Lasst den jungen Meister herein, sobald ihr ihn seht. Ihr könnt ins Nebenzimmer gehen und ein Feuer anzünden, um euch zu wärmen. Ihr könnt hereinkommen, um ihn zu bedienen, sobald er gegangen ist.“
Das war zwar gegen die Regeln, aber nach Yueyaos Anweisungen zeigte niemand im Raum eine ungewöhnliche Miene, als wären sie alle daran gewöhnt. Nur Lan'er trat vor, um beim Zudecken der Brokatdecke zu helfen, und führte dann alle weg.
Draußen angekommen, sah das junge Dienstmädchen, das erst seit wenigen Tagen im Yun-Jin-Pavillon war, dass ihre Herrin sie beim Rückzug nicht hören konnte. Leise näherte sie sich ihrer nächsten Dienerin Hongxiu und fragte mit leiser Stimme: „Schwester Hongxiu, warum sind wir alle sofort zurückgewichen, als man es uns befohlen hat? Was ist, wenn die junge Dame und der junge Herr unsere Hilfe benötigen und wir niemanden finden, der ihnen helfen kann?“
Hongxiu warf einen Blick auf das kleine Dienstmädchen, das plötzlich gesprochen hatte, und blinzelte verwirrt. Sie war eindeutig zwölf Jahre alt, in einem Alter, in dem sie auf dem Gut in weniger als einem Jahr verheiratet werden sollte, doch sie schien immer noch völlig ahnungslos. Sie legte den Kopf schief und fragte mit einem verwirrten Blick: „Sollten wir nicht den Anweisungen der jungen Dame folgen?“
Lan'er, die das Geschehen von der Seite mitverfolgte, fand es recht amüsant. Von den vier Obermädchen, die der jungen Dame dienten, wusste jede, dass Hongxiu eine Meisterin der Verstellung war. Viele Fragen, die die anderen Mägde nicht beantworten konnten, erforderten ihr Eingreifen, und glücklicherweise ging nichts allzu Schlimmes schief. Nachdem sie Hongxiu jedoch gemustert hatte, bemerkte sie, dass ihr Blick, obwohl sie recht gewöhnlich aussah, verriet, dass sie kein wohlerzogenes Mädchen war. Als Hongxiu sich die Stirn hielt, als ob sie in Ohnmacht fallen würde, und dann den Anschein erweckte, weitere Fragen stellen zu wollen, trat Lan'er vor und sagte kühl: „Was du wissen solltest, werde ich dir selbstverständlich sagen. Was du nicht wissen solltest, dann halt den Mund und hör auf zu fragen, wenn du weiterhin schweigen willst. Da du nun im Yun-Jin-Pavillon bist, befolge einfach die Anweisungen der jungen Dame und tue, was sie sagt. Die Angelegenheiten der Herrin gehen dich nichts an.“
„Ja, der kleine Spatz hat seinen Fehler eingesehen und wird nie wieder neugierig sein.“ Lan'ers strenger Blick traf den kleinen Spatz. Nach dem Tadel war sie so verängstigt, dass ihr Mund weiß wurde. Sie wagte keine weiteren Fragen und senkte den Kopf, um ihren Fehler einzugestehen.
Hongxiu erblickte das Dienstmädchen Xiaoque und wirkte erschrocken, doch in ihren Augen lag noch immer ein Hauch von Groll. Da sie wusste, dass auch sie ein unruhiges und widerspenstiges Mädchen war, huschte ein Anflug von Verachtung über ihre sonst so unschuldigen und klaren Augen. Sie dachte an die junge Dame, die drinnen wartete, und wollte keine Zeit mehr mit dem kleinen Mädchen verschwenden. Deshalb ging sie zu Lan'er, zupfte sanft an ihrem Ärmel und sagte: „Draußen ist es so kalt. Lass uns die junge Herrin schnell hereinbitten und uns aufwärmen.“
Nach diesen Worten fröstelte er und zog seinen Mantel enger, der vom Wind aufgeweht worden war.
Gerade als Lan'er Hongxiu antworten wollte, hörte sie die Tür knarren, und mehrere Mägde verbeugten sich und sagten: „Seid gegrüßt, junger Herr.“
"Hmm, ist Yao'er noch im Zimmer?", fragte Du Gou, ein Anflug von Verlegenheit blitzte in seinen Augen auf, doch diese wurde schnell von seinen gesenkten Augenlidern verborgen.
„Junger Herr, die junge Dame wartet drinnen auf Sie. Sollen wir ihr vielleicht etwas Tee bringen?“ Lan'er trat vor, senkte den Kopf und ging leicht in die Hocke, um zu fragen.
Du Gou fasste sich und zeigte keinerlei Auffälligkeiten. Er schüttelte lediglich den Kopf und sagte beiläufig: „Nicht nötig. Ich werde mich kurz mit Yao'er unterhalten. Wenn der junge Meister später eintrifft, müsst ihr ihn alle gut bedienen.“
Nachdem er gesprochen hatte, ging er, ohne eine Antwort abzuwarten, den Korridor entlang zum Haupthaus und trat ein.
Der Schnee fiel früh, und erst nach Einbruch der Dunkelheit brannten im Haus bereits Kerzen. Als Du Gou das Haus betrat, sah er Yue Yao auf einem weichen Sofa liegen, zugedeckt mit einer dicken Brokatdecke. Sie hielt eine dampfende Schüssel Suppe in den Händen und nippte langsam daran.
„Du scheinst das verschneite Wetter richtig zu genießen. Kaum zu glauben, wie groß du geworden bist.“ Du Gou betrachtete das kleine Mädchen, das ihm wie vor wenigen Tagen vorgekommen war und nun so viel erwachsener wirkte. Ihr unbedecktes Gesicht, ihr Hals und ihre Hände waren so hell und zart, als könnte man sie zum Wasserdrücken drücken. Sie hatte ein ruhiges und bescheidenes Wesen. Du Gou seufzte leise, während er sprach.