Général volant de Fengcheng

Chapitre 24

D'après son horaire, il devait être de service aujourd'hui. Ses camarades de l'armée lui ont proposé de le remplacer en raison de sa blessure, mais son frère, pris de honte, a refusé, insistant pour assurer lui-même son service.

Junyu félicita secrètement l'homme pour son courage, lui fit un signe de tête, sourit et partit.

L'arôme des gâteaux de lune flottait au loin depuis la cuisine militaire ; on cuisait pendant la nuit les gâteaux préparés pour la Fête de la Mi-Automne.

Alors que le soleil se lève progressivement à l'est, le premier son de clairon de l'armée a déjà retenti.

Une silhouette élancée émergea de derrière un grand arbre sur la place. Junyu s'arrêta et sourit : « Bonjour, Sun Jia. »

Les yeux de Sun Jia brillaient intensément à travers sa fourrure ébouriffée : « Junyu, je ne m'attendais vraiment pas à te rencontrer ici. »

Le regard de Junyu balaya les alentours : « Junyu sollicite sincèrement l'aide de Sun Jia, est-ce possible ? »

Sun Jia déclara fièrement : « Si cela avait été quelqu'un d'autre, je serais naturellement insatisfaite, mais comme il s'agit de Jun Yu, je n'ai pas d'autre choix que de l'accepter. »

Les deux hommes se regardèrent et rirent. Junyu expliqua brièvement à Sun Jia la structure militaire et le programme d'entraînement aux formations de combat du «

Stratégie militaire du Phénix

». Plus Sun Jia écoutait, plus il était convaincu, et il accepta aussitôt le poste d'instructeur en chef.

Chapitre 63 : La formation de l'armée du Phénix (2)

Après un court repos sous sa tente militaire, Junyu convoqua de nouveau les instructeurs pour discuter des questions importantes et décida de nommer Sun Jia instructeur en chef. Sun Jia s'était distingué lors de la compétition d'arts martiaux la veille, et sa nomination fut donc très bien accueillie.

Le premier chapitre de «

Stratégie militaire du Phénix

» offre un aperçu des arts martiaux. Junyu a consacré une demi-heure à expliquer à tous les points essentiels de la théorie martiale. Outre les bases, ce chapitre abordait également des méthodes authentiques de cultivation de l'énergie interne, telles que le «

Classique de la purification de la moelle

», et des techniques d'épée avancées, comme le «

Jouet des cinq cordes

». C'était la première fois que chacun entendait une explication aussi systématique, et la discussion leur a été très profitable.

Depuis des millénaires, si le monde des arts martiaux a compté de nombreux pratiquants talentueux, beaucoup n'étaient à l'origine que de simples guerriers peu instruits, possédant rarement à la fois des dons littéraires et martiaux. Rares étaient ceux qui atteignaient le rang de grand maître, et encore moins ceux qui se consacraient à l'étude approfondie et systématique de la théorie et de la vulgarisation des arts martiaux. Il est important de comprendre que diverses écoles d'arts martiaux appliquent des règles parfois étranges pour enseigner leurs techniques

: par exemple, transmettre des techniques uniquement aux fils, ou aux belles-filles. De plus, les maîtres ont souvent des préférences personnelles lorsqu'ils enseignent à leurs disciples, enseignant davantage de techniques à leurs élèves favoris et moins à ceux qu'ils n'apprécient pas

; certains invoquent même la nécessité d'empêcher les personnes mal intentionnées de dissimuler certaines techniques uniques, les gardant secrètes, et soumettant même à la torture ou à l'extermination ceux qui tentent de les apprendre… Au fil du temps, cela a entraîné le déclin progressif des arts martiaux dans de nombreuses écoles.

Ces hors-la-loi qui rejoignirent l'Armée du Phénix n'étaient pas des figures de premier plan et ne possédaient aucune compétence particulière en arts martiaux. Certains, en particulier, avaient atteint un niveau médiocre et, sans encadrement, n'avaient fait aucun progrès. Après avoir écouté cette explication d'une demi-heure, ils se sentirent immédiatement transformés.

C'était la première fois que l'on rencontrait quelqu'un d'aussi décomplexé dans sa connaissance des arts martiaux. L'intégration ultérieure des arts martiaux à la stratégie militaire fit prendre conscience à ces artistes martiaux autoproclamés « les plus grands sous le ciel » de la nécessité de la retenue. Face à une guerre majeure, l'héroïsme individuel devait céder le pas à la planification stratégique globale. Devant le magnifique manuscrit encore inachevé de la « Stratégie militaire du Phénix », chacun ne pouvait qu'être profondément impressionné par l'immense savoir et le talent de ce jeune homme.

Chapitre 64 : Un haut moine livre des roses de loin (1)

Tandis que le soleil se couche lentement derrière les montagnes, les arbres qui recouvrent le village de Phoenix se parent d'une lueur dorée. Une douce brise s'élève, emportant le parfum des fruits mûrs le long des sentiers. L'air est chaud et doux, comme s'il chassait toute lassitude et toute tristesse de cette terre.

Le sentier forestier menant au village de Phoenix est bordé de grands peupliers blancs. De temps à autre, un oiseau d'un vert éclatant s'envole, poussant un chant clair et mélodieux. Sur les pentes légèrement abruptes ou les falaises arides, les petits chrysanthèmes dorés prospèrent, leurs denses grappes de fleurs s'épanouissant en vastes étendues de soie dorée. Des roses sauvages se mêlent aux arbres, leurs boutons ondulant dans la brise au milieu des ronces luxuriantes, tandis que leurs grandes fleurs roses et jaune pâle contrastent magnifiquement avec les teintes dorées des falaises opposées, créant une mer de fleurs continue.

Un beau moine vêtu de lin blanc apparut sur un sentier de montagne à gauche. Il jeta un coup d'œil en direction de Phoenix City, s'arrêta et se mit à attendre en silence. Après un temps indéterminé, un jeune homme en robe bleue s'avança vers lui depuis l'avenue opposée.

Le moine semblait incrédule. Il vit le jeune homme s'approcher avec grâce, et les boutons de roses éclatants qui bordaient le chemin s'ouvrirent soudain. Il resta là un instant, puis, machinalement, cueillit la plus belle rose à côté de lui, sans savoir s'il rêvait ou s'il était réellement dans la forêt.

Bonjour, Tosang.

Le garçon sourit, et Tuosang eut l'impression que le soleil couchant à l'ouest s'était soudainement assombri pour une raison inconnue. Sans s'en rendre compte, il tendit les fleurs qu'il tenait à la main.

Le garçon hésita un instant, puis une rafale de vent souffla et la main de Tuosang se retrouva vide tandis que la fleur tombait au sol. Un silence pesant s'installa ; on entendait distinctement le bruit de la fleur tombant. Tuosang se réveilla brusquement, l'air légèrement alarmé : « Junyu… bonjour. »

Voyant son air bouleversé, Junyu sentit soudain son cœur s'emballer et son visage s'empourprer. Elle prit une profonde inspiration, se calma et sourit : « Tuosang, tu as fait tout ce chemin. As-tu besoin de quelque chose d'important ? »

Tuosang semblait avoir repris un peu ses esprits, mais ses yeux brillaient encore d'une lueur fervente : « Depuis que nous nous sommes séparés à Shu, je n'ai cessé de penser à toi jour et nuit, c'est pourquoi je suis venu sans y être invité voir si mon vieil ami allait toujours bien. »

Junyu ne s'attendait pas à ce que l'expression et le ton de Tuosang soient si francs et directs. Elle n'avait jamais été confrontée à une telle situation et resta un instant sans voix, ne sachant comment réagir.

Après un long moment, Junyu esquissa un sourire forcé et dit : « Il se trouve que le village du Phénix célèbre la Fête de la Mi-Automne. Aimeriez-vous venir prendre une tasse de thé ? »

Un éclair passa brièvement dans les yeux de Tuosang, mais il secoua la tête : « Te voir une seule fois me suffit. Junyu, prends soin de toi. »

Après avoir dit cela, il la fixa longuement du regard avant de se retourner et de s'éloigner à grandes enjambées.

La nuit de la Fête de la Mi-Automne, Tuosang parcourut des milliers de kilomètres jusqu'à Phoenix City, n'y resta que peu de temps, puis se lança précipitamment dans un autre voyage de milliers de kilomètres, juste pour dire « Portez-vous bien et prenez soin de vous ».

Junyu suivit du regard sa silhouette qui s'éloignait, partagée entre excitation et appréhension. Elle ne put s'empêcher de le rattraper en criant : « Tuosang, fais attention toi aussi ! »

Tuosang s'arrêta net à quelques pas rapides. Il se retourna, sourit, et une simple lettre blanche atterrit dans la paume de Junyu. Junyu la prit, et lorsqu'il releva les yeux, Tuosang avait déjà disparu.

Junyu déplia la lettre, qui ne contenait que quelques courtes phrases :

Montagnes lointaines et eaux claires

Un aperçu fugace de la beauté de la jeunesse à Fengcheng

Chu Ze Qin Guan, pluie matinale de Wei Cheng

Une chanson de Guangling pour les âmes sœurs

L'impossibilité de travailler ensemble me tourmente.

Combien de fois ai-je rêvé de nuages colorés, pour ensuite entendre s'évanouir le son de la flûte du phénix pourpre ?

Au verso de la lettre figurait la partition du morceau de guqin « Guangling San ».

Une douce brise d'automne souffla à travers les bois, soulevant un bouton de rose éclatant. Bientôt, le vent se leva et la fleur tomba dans les arbres, disparaissant sans laisser de trace. Un sentiment étrange et inhabituel envahit le cœur de Junyu. Elle fixa d'un regard vide la direction où Tuosang était parti, plia soigneusement la lettre, la serra contre elle et resta là un long moment. Puis, levant les yeux au loin, elle vit que le village du Phénix était déjà paré de lanternes rouges.

**************************************************************************

Chapitre 65 : Un haut moine livre des roses de loin (2)

À Phoenix Village, de grandes lanternes rouges sont suspendues aux arbres de différentes hauteurs.

À la tombée de la nuit, un immense feu de joie fut allumé sur la place la plus plate de « Phoenix Stronghold ». La lueur crépitante du feu illuminait la vaste place comme en plein jour.

Cette place sert habituellement de terrain d'entraînement au Village du Phénix. Après des années d'agrandissement, elle est deux à trois fois plus grande que l'immense place de l'Académie Qiansi. À l'occasion de la Fête de la Mi-Automne, presque tous les habitants du Village du Phénix s'y sont rassemblés, et la place est déjà noire de monde.

Du fait de la coexistence de nombreux groupes ethniques à Fenghuangzhai, la fête de la mi-automne, outre la traditionnelle cérémonie d'observation de la lune chez les Han, proposait également des compétitions de tir à l'arc à cheval ainsi que des spectacles de chants et de danses propres aux ethnies du nord. Les épreuves de tir à l'arc à cheval ont débuté en soirée, et les jeunes hommes vainqueurs ont été acclamés par la foule et admirés par les jeunes filles.

Au milieu du crépitement du feu de camp, les vaillants hommes du Nord prirent leurs lances et commencèrent à danser une danse militaire appelée la «

Danse des Guerriers

». Après une mélodie profonde et désolée, l'air devint mélodieux, et bientôt les filles et les enfants se joignirent à eux, suivis par les femmes âgées. Tous se tenaient par la main et dansaient joyeusement autour du feu.

Une jeune fille jeta un regard timide à Geng Ke, dont le visage s'empourpra instantanément. Dongfang Jiong éclata de rire, et Geng Ke le foudroya du regard avant de rejoindre les danseurs avec la jeune fille. Dongfang Jiong et Lu Ling échangèrent un regard et suivirent deux autres jeunes filles dans le groupe de danse.

Dans les bois, une grande lune ronde s'élève lentement dans le ciel. Par moments, le murmure de l'eau et le bruissement des fleurs parviennent à la foule, avant d'être aussitôt couverts par les rires et les bavardages, donnant l'impression d'une illusion.

Junyu était assis sur une grande chaise tressée en rotin des montagnes, avec divers fruits frais, des gâteaux de lune et le vin de riz spécial du village disposés sur la table à côté de lui.

Zhao Manqing arriva en courant de loin, suivi de près par Mo Feiyan, exaspéré.

Mo Feiyan, qui avait quelques années de plus, perdait rarement son sang-froid de cette façon. Junyu rit : « Courir comme ça, c'est comme si un loup hurlait ? »

« Oui, le chef des Huit Alliances du Four Yue est venu ici en raison de sa réputation… » Zhao Manqing cligna des yeux.

« Ils sont venus nous rendre visite à cause de cette importante transaction… » dit Mo Feiyan en rougissant.

Zhao Manqing insista : « L'affaire était déjà conclue. Avait-il vraiment besoin de venir en personne ? Pourquoi n'a-t-il pas discuté de l'accord lorsqu'il est venu ? Pourquoi a-t-il seulement demandé à voir notre experte en céramique Yue, Mlle Mo ? Haha… »

« Jeune maître, venez avec moi pour voir… »

« Haha, je n'ai pas le temps de m'occuper de lui aujourd'hui, débrouille-toi… » Junyu resta calme et impassible, déterminée à ne pas s'en mêler. Au fil des ans, elle avait parfois accompagné Mo Feiyan et Zhao Manqing lors de leurs voyages d'affaires, et chaque fois qu'elles rencontraient des hommes qui s'intéressaient aux deux jeunes femmes, ces dernières aimaient bien se servir d'elle comme bouclier.

« Cette petite peste sans cœur… » Voyant que Junyu refusait plus longtemps d’être son « bouclier », Mo Feiyan lui cracha dessus et partit, impuissante.

Le regard de Zhao Manqing balaya les alentours avec agilité : « Jeune Maître, regardez les yeux de Fei Yan, elle est si impitoyable. Yu Jiping n'a aucune chance… »

« Ce petit diable… » Junyu laissa échapper un petit rire, puis remarqua soudain une épingle à cheveux en jade très particulière sur la tête de Zhao Manqing. Il dit avec un demi-sourire : « Un cadeau de Bai Ruhui ? Pas de mauvais goût. »

Zhao Manqing rougit aussitôt. Soudain, elle entendit quelqu'un l'appeler derrière elle. C'était Bai Ruhui. Elle s'enfuit aussitôt en souriant.

Junyu leva les yeux vers la lune brillante, pensant à Shu Zhenzhen, au royaume de Shu, et à l'insaisissable jeune maître Nongying. Il se demanda si la lune les éclairait aussi intensément à cet instant. Depuis la fin de la grande bataille du début de l'année, le jeune maître Nongying avait annoncé son départ pour la Montagne de Feu, à l'ouest, afin d'y trouver un matériau spécial pour les armes à feu. Il avait parcouru le pays de long en large, et l'on était sans nouvelles de lui depuis longtemps.

*********************************************************************

Chapitre 66

: Le troisième érudit, Monsieur Jeu d’ombres

Un jour, deux semaines plus tard, Junyu inspectait un exercice de combat de l'Armée Phénix sur le terrain d'entraînement.

Il s'agissait d'une unité d'avant-garde de cavalerie de 1

000 hommes, une formation de combat créée par Junyu après qu'il eut maîtrisé l'immense puissance des deux derniers mouvements de «

La Main Jouant des Cinq Cordes

». Elle fut nommée «

Avant-garde d'Emei

» en mémoire de sa mère. L'«

Avant-garde d'Emei

» était composée presque exclusivement d'archers montés chevronnés de l'armée, commandés personnellement par Geng Ke, expert en tir à l'arc monté. Leur entraînement était extrêmement efficace

; ils pouvaient atteindre une cible à cent pas et engager le combat rapproché à l'épée, faisant preuve d'une grande mobilité et d'une force redoutable.

S'appuyant sur la «

Stratégie militaire du Phénix

», Sun Jia mena un exercice d'encerclement impliquant 30

000 hommes. Bien que l'exercice fût bref et que la coordination entre les différentes unités ne fût pas encore parfaite, l'armée, forte de trois années d'entraînement intensif, s'adapta rapidement. Sun Jia maîtrisait parfaitement le déploiement des troupes et n'était pas un simple théoricien de la stratégie

; il proposait souvent des tactiques novatrices et inattendues, ce qui lui valut les éloges de Jun Yu.

Après l'entraînement de la journée, un éclaireur rapporta que les armées alliées des tribus Hu et Chijin avaient franchi la rivière Mohe et se dirigeaient vers le sud, en direction du mont Baikalu, où elles avaient déjà déployé leurs troupes au col stratégique. Effectivement, le lendemain, la cour impériale ordonna à l'armée du Phénix de marcher immédiatement vers le nord pour affronter l'ennemi.

Le messager était un officier supérieur militaire qu'elle ne connaissait pas. Junyu analysa rapidement la situation et comprit qu'il s'agissait du déploiement de l'armée, initialement prévu sur quatre axes en début d'année, mais désormais réduit à trois. Outre l'unité de Peng Dong, Qi Xiaowen et Suhecha avaient été envoyées au Shandong pour réprimer des révoltes paysannes. Elle demanda aussitôt

: «

Qui commande ces deux unités maintenant

?

»

Le superviseur militaire a déclaré : « Une unité sera commandée par le général Meng, et l'autre unité sera commandée personnellement par le deuxième fils du Premier ministre Zhu. »

Junyu fut très surpris et s'empressa de demander : « Le général Meng n'est-il pas allé dans le sud-est pour réprimer les pirates japonais ? »

L'officier supérieur a ajouté : « Le général Xu Heng est retourné défendre le front sud-est, tandis que la guerre au nord est critique ; le général Meng a donc été réintégré à son poste d'origine. »

Meng Yuanjing connaissait bien les campagnes du Nord, aussi cette organisation semblait-elle la meilleure solution. Junyu pensa secrètement que le Septième Prince avait dû déployer des efforts considérables. La seule chose qui le surprit était que Tang Zhen n'ait pas été nommé commandant en chef pour cette bataille. Il semblait que les trois armées agissaient de leur propre chef, et il était fort probable que le Premier ministre Zhu souhaitât lui aussi que son fils se batte avec acharnement. Junyu réfléchit un instant. Par le passé, les quatre armées avaient toujours combattu indépendamment les unes des autres, sans se soutenir mutuellement. Bien que cette organisation fût irresponsable et déraisonnable, elle offrait peut-être davantage d'opportunités d'opérations coordonnées. Au moins, il serait possible de s'unir et de soutenir les forces de Meng Yuanjing. Il ne lui restait plus qu'à combattre et à élaborer ses plans au fur et à mesure.

Après le départ du superviseur militaire, Junyu convoqua immédiatement les principaux généraux de l'armée pour préparer la guerre. Une fois l'ordre de mobilisation donné, l'armée se reposa aussitôt et partit à l'aube du lendemain.

Au moment même où Jun Yu retournait à sa tente et s'asseyait, Lu Ling, Bai Ruhui et Dongfang Jiong arrivèrent comme prévu.

Pour cette expédition militaire, Junyu considérait que les généraux nouvellement recrutés, tels que Sun Jia, étaient tous originaires du sud et peu familiers avec le terrain du nord. Quant à Lu Ling, Bai Ruhui et Dongfang Jiong, experts en stratégie militaire du nord, ils durent rester en ville. En effet, Junyu avait reçu quelques jours auparavant un rapport secret signalant que des cavaliers tatars et cosaques de la tribu Chijin semaient la terreur dans les steppes environnantes. Après la mort de l'ancien khan Chijin, le nouveau chef, Zhenmutier, s'était révélé un brillant stratège. Junyu craignait que si les formidables fortifications de Zhenmutier n'étaient qu'une ruse et que son armée puisse avancer directement des steppes vers la Cité du Phénix, faiblement défendue, puis unir ses forces à celles des armées nomades du nord pour une attaque en tenaille. Les conséquences seraient alors imprévisibles. En un sens, défendre la Cité du Phénix primait sur une marche vers le nord pour affronter l'ennemi. Cependant, l'ordre militaire avait été donné et ne pouvait être différé. Après un moment de réflexion, elle décida également de garder Geng Ke, le chef de l'«

Avant-garde d'Emei

». Ainsi, les «

Quatre Héros du Nord

» mèneraient 5

000 soldats d'élite pour défendre la ville, appuyés par les forces robustes et compétentes du Village du Phénix, où chacun était soldat. Elle estimait que les chances de victoire seraient plus grandes.

Au moment même où Lu Ling et Bai Ruhui s'en allaient, les deux gardes nouvellement affectés à la porte annoncèrent la présence de visiteurs. Jun Yu fut quelque peu surpris

; qui pouvait bien être ce visiteur capable de pénétrer dans l'enceinte militaire à une heure aussi tardive

?

**********************************************************************

Chapitre 67 : Zhu Yu – Son histoire (1)

Elle venait de se lever quand la personne entra d'un pas décidé. Junyu ne put s'empêcher de sourire, car il s'agissait du jeune maître Nongying.

Le jeune maître Nongying, toujours vêtu d'un haut-de-forme et d'une large ceinture, avait une allure élégante et presque surnaturelle, mais à présent son visage portait les marques du temps, manifestement dues aux épreuves d'un voyage de milliers de kilomètres.

Le jeune maître Nongying paraissait encore plus étrange. Il semblait ne pas avoir entendu Junyu l'appeler. Il la fixa longuement d'un air absent avant de pousser un soupir de soulagement et de marmonner : « C'est bien que tu ailles bien. »

Junyu demanda avec curiosité : « Monsieur, qu'est-ce qui ne va pas ? »

Après un long silence, le jeune maître Nongying reprit : « La nuit de mon arrivée à la Montagne de Feu, j'ai fait un rêve très étrange. J'ai rêvé que tu restais silencieux, sans même répondre à mes réprimandes, puis que tu disparaissais soudainement. J'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose… »

Junyu détourna doucement le visage, au bord des larmes, une première depuis des années. Le jour où le jeune maître Nongying avait fait son rêve était la nuit même où elle avait été grièvement blessée dans le jardin Hanjing et emmenée dans une pièce secrète par Shu Zhenzhen, attendant la mort.

Pendant de nombreuses années, le jeune maître Nongying avait été pour elle comme un père, un frère, un professeur et un ami, prenant soin d'elle en tout point. Emporté par un rêve fugace, il en oublia même de chercher les matériaux nécessaires à la fabrication d'armes à feu et revint précipitamment de milliers de kilomètres.

Voyant qu'elle était saine et sauve, le jeune maître Nongying fut soulagé. Il sortit trois cartes et dit : « Ce sont les cartes que j'ai dessinées pendant mon voyage. Regardez. »

Chaque fois que le jeune maître Nongying partait en voyage, il dessinait méticuleusement une carte topographique de l'itinéraire, des centaines de fois plus détaillée que les cartes militaires officielles, et même bien supérieure aux cartes de renseignement de Dongfang Jiong du village du Phénix.

Junyu prit les cartes et les examina attentivement, ravi. Parmi les trois, outre une représentation du paysage le long de la Montagne de Feu à l'ouest, l'une était une carte topographique détaillée de la ligne reliant Mohe à la rivière Tangwang. Plusieurs lieux non nommés, absents des cartes militaires, y figuraient. Trop déserts et inconnus des populations locales, ils étaient souvent négligés, alors qu'ils constituaient précisément des positions défensives et stratégiques idéales pour les embuscades.