Général volant de Fengcheng

Chapitre 88

Après plusieurs jours de combats acharnés, le champ de bataille s'est depuis longtemps déplacé des monts Qilian vers la frontière.

«

Selon le rapport au maréchal, l'avant-garde de l'armée de Rizzo a été repérée en avant…

»

L'unité de Riso empruntait la voie de retraite laissée par Zhenmutier, utilisable aussi bien pour l'attaque que pour la défense. Initialement, Zhou Yida, revenant victorieux, avait mené son armée pour l'intercepter, mais Riso prit en réalité un raccourci et contourna les troupes de Zhou Yida, arrivant juste à temps.

Riso n'est pas un homme ordinaire, comme en témoigne sa volonté de sacrifier Zhou Yida pour sauver Zhenmutier. S'il s'alliait à ce dernier, la situation pourrait basculer instantanément. Avec l'arrivée en renfort de plusieurs généraux du Clan de l'Or Pourpre, l'avantage entre les deux camps pourrait s'inverser en un clin d'œil.

« Sous les ordres du maréchal, Zhenmutier dirige un contingent de troupes d'élite dans une tentative de percée... »

Au loin, l'armée du Clan de l'Or Pourpre se fraya soudain un chemin sanglant, chargeant droit vers le flanc de l'encerclement. Contournant ce flanc et perçant la frontière, elle pourrait rejoindre les renforts arrivant sur le champ de bataille. Bien que son bastion ait été anéanti par Liu Zhiyuan, s'il parvenait à regagner les steppes, il se regrouperait probablement et lancerait une contre-attaque en temps voulu.

À ce moment précis, un cheval rapide revint au galop ; il s'agissait de nul autre que M. Nongying.

« Monsieur, l'unité de Rizzo a dépassé Zhou Yida et est en route ! »

« S’il parvient à rencontrer Zhen Muter, tous nos efforts auront été vains ! »

Junyu hocha la tête, un peu anxieux. Il se tourna vers Lu Ling, à ses côtés, prêt à donner un ordre, lorsque M. Nongying s'exclama aussitôt : « Junyu, je vais mener des hommes à sa rencontre ! Lu Ling peut rester et vous assister. »

« Monsieur, la situation est ici en grande partie réglée, et Tosang sera bientôt de retour. »

« Tuo Sang n'est toujours pas revenu ! » M. Nongying secoua la tête, donna un ordre et emmena ses hommes. Ils avaient déjà parcouru une bonne distance lorsqu'ils virent que l'avancée de Zhenmutier se faisait de plus en plus pressante. Malgré son avantage certain, Junyu restait inquiet. Il freina son cheval et fit demi-tour, rassemblant toutes ses forces : « Junyu, sois plus prudent. »

Voyant qu'il était encore si soucieux d'elle, Junyu ne put s'empêcher de sourire. L'observant de loin, elle répondit : « Prenez soin de vous, monsieur. »

Les tambours de guerre tonnaient, les sonneries de clairon emplissaient l'air de terreur, et les charges féroces faillirent dégénérer en combats au corps à corps. Impatient de percer les lignes ennemies, Zhenmutier, à la tête de plusieurs centaines de soldats d'élite, avait déjà ouvert un sillage sanglant. Lu Ling lança un contingent à leur suite. Zhenmutier jeta un coup d'œil autour de lui, puis fit brusquement volte-face et chargea sur le flanc gauche, le point faible de l'armée du Nord-Ouest.

Les quelques centaines d'hommes de Zhenmutier étaient tous les guerriers d'élite du Clan de l'Or Pourpre, qui l'avaient protégé dans d'innombrables situations périlleuses. Il savait que s'il parvenait à briser cet encerclement, il pourrait rejoindre Riso, qui était en route, et marcher vers les Régions de l'Ouest, évitant ainsi une défaite totale.

Des centaines de guerriers, portant la lourde responsabilité de protéger leur seigneur, se battirent désespérément, chacun affrontant dix hommes, et parvinrent à briser l'encerclement et à s'échapper.

Junyu se retourna et vit que les bruits de la bataille redoublaient d'intensité, tandis qu'une autre colonne de fumée s'élevait dans le ciel. Une vague de joie l'envahit

: c'était le signal de Tuosang. De toute évidence, il avait levé le siège du col et était revenu. Le champ de bataille était désormais loin des monts Qilian, et elle s'attendait à ce que Tuosang revienne le lendemain, mais son retour fut d'une rapidité inattendue.

Elle avait prévu d'attendre Tuosang, mais de loin, elle vit que Zhenmutier avait déjà franchi la brèche et pris la fuite. L'armée du Clan de l'Or Rouge, prise au piège dans l'encerclement, s'effondra encore davantage en voyant son « Grand Khan » s'échapper. Cependant, cela ne ralentit en rien la fuite de Zhenmutier. Junyu était déjà résolue : cette fois, elle ne laisserait Zhenmutier s'échapper sous aucun prétexte. Sans plus hésiter, elle banda son arc, enfourcha son cheval et donna l'ordre de mener personnellement une troupe à la poursuite de Zhenmutier.

Plus loin, un ou deux sentiers bifurquaient, l'un menant à une chaîne de montagnes et l'autre à une prairie sans nom.

Pris de panique, Zhenmutier s'apprêtait à s'élancer sur le sentier de montagne lorsqu'il entendit soudain le bruit de sabots venant de la route opposée. Une centaine de cavaliers galopaient vers lui. C'était l'un des quatre grands généraux du Clan de l'Or Pourpre. Voyant la gravité de la situation, il avait abandonné son armée principale et sélectionné une centaine de ses cavaliers d'élite pour former une escouade suicide et venir au secours de Zhenmutier.

« Grand Khan, à vous de jouer… »

Zhenmutier, fou de joie, fit aussitôt demi-tour et galopa sur un autre chemin.

Junyu, arrivé en courant de loin, banda son arc, mais il était déjà trop loin. À cet instant, la centaine de cavaliers d'élite de l'escouade suicide avait déjà bloqué les centaines de poursuivants menés par Junyu, et les deux camps s'engagèrent dans une mêlée générale.

Voyant que Zhenmutier n'était plus qu'un point noir, Junyu n'eut plus aucun égard pour les deux camps qui s'affrontaient. Elle abandonna tout le monde et se lança seule à sa poursuite. Derrière elle, plus d'une centaine de soldats d'élite de l'Armée du Nord-Ouest quittèrent également le champ de bataille pour suivre leur commandante.

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Chapitre 322 : La bataille finale

La sécheresse prolongée du solstice d'été a transformé peu à peu cette prairie anonyme, aux portes du désert, en sable. L'herbe, déjà rare, a été dévorée par les lapins sauvages et les écureuils terrestres, la laissant clairsemée et dégarnie comme une tête galeuse. Pourtant, au-delà de cette terre aride et désertifiée, à cent milles de là, s'étend une vaste prairie où l'eau et l'herbe abondent. Là, des troupeaux de vaches et de moutons paissent en liberté, de vaillants chevaux de guerre galopent sans entrave, et l'immensité s'offre à eux.

L'armée avançait régulièrement lorsque Zhu Yu freina son cheval, et Zhu Sihuai freina également le sien et s'arrêta.

Zhu Yu leva les yeux vers le ciel lointain et rit : « Nous deviendrons bientôt les maîtres de cette prairie ! »

"Oui, Second Jeune Maître."

En chemin, ils reçurent des rapports d'éclaireurs indiquant que Zhenmutier lui-même était assiégé dans les monts Qilian, que ses fils et ses généraux avaient été vaincus ou bloqués à l'extérieur, tandis que ses forces principales avaient été pratiquement anéanties.

Zhu Yu contempla longuement l'horizon, puis Zhu Sihuai dit : « Deuxième jeune maître, allons-y. »

Zhu Yu dit soudain : « Il y a un nuage de poussière devant nous, quelqu'un arrive ! »

Zhu Sihuai regarda également autour de lui et constata que le nuage de fumée n'était pas important, ce qui indiquait que peu de gens arrivaient.

Zhu Yu parcourut une courte distance à cheval avant de s'arrêter. Au loin, une ligne de points noirs apparut

: c'était Zhenmutier et ses plusieurs centaines de soldats d'élite.

À ce moment-là, Zhu Sihuai le remarqua également et dit aussitôt : « Deuxième jeune maître, il semble que Zhenmutier ait été vaincu et se soit enfui ! »

Zhu Yu rit : « Quatrième oncle Zhu, comment pouvons-nous laisser passer une telle opportunité, une telle menace ! »

Zhu Sihuai comprit que si Zhenmutier survivait, il représenterait la plus grande menace pour les ambitions de Zhu Yu. S'il parvenait à s'échapper, ce serait comme un tigre féroce tapi à l'affût, prêt à revenir et à vous dévorer jusqu'à ce qu'il ne reste plus que vous.

Le Zhenmutier en fuite s'arrêta brusquement. Devant lui se dressait une immense armée sombre, commandée par Zhu Yu.

Quand il vit Zhu Yu apparaître soudainement à cet endroit où il n'aurait pas dû se trouver, son cœur se serra. Homme puissant et impitoyable, il avait réagi promptement et avait déjà appris que Zhu Yu n'était pas venu au secours du second prince, ce qui avait entraîné la mort de ce dernier sur le champ de bataille et la défaite totale de l'armée.

À cet instant, comment aurait-il pu oser même nourrir la moindre velléité d'aventure ? Il fit aussitôt demi-tour et mena plusieurs centaines de soldats d'élite au galop en arrière, au-delà desquels s'étendait le vaste désert.

"Chasse!"

Sur ordre de Zhu Yu, il mena un groupe d'hommes à sa poursuite.

Après une poursuite sur une certaine distance, il aperçut un grand cheval noir surgir de la prairie, se dirigeant vers Zhenmutier. Il éperonna sa monture et galopa un moment. À mesure qu'ils se rapprochaient, il distingua le cavalier vêtu d'une robe bleue

: c'était la silhouette de Junyu.

Immédiatement après, un groupe de troupes d'élite du Nord-Ouest arriva également de la même direction, à la poursuite de Junyu.

Zhu Sihuai s'arrêta : « Deuxième jeune maître, je pense que nous n'avons pas besoin de les poursuivre. Cette armée du Nord-Ouest anéantira assurément Zhenmutier complètement. »

« Si nous saisissons cette occasion pour éliminer Zhenmutier et Fengcheng Feishuai d'un seul coup, ne serait-ce pas une solution permanente ! »

Maintenant que Zhenmutier et Junyu sont profondément en territoire ennemi, c'est l'occasion idéale d'éliminer les deux forces les plus puissantes du nord. Cependant, Zhu Sihuai pressentait un danger et avertit aussitôt : «

Second Jeune Maître, ils subiront inévitablement de lourdes pertes. Nous ne devons pas compromettre notre plan initial.

»

« Oncle Zhu, vous menez les troupes selon le plan, et je mènerai deux mille hommes à leur poursuite. Je ne resterai pas les bras croisés tant que je n'aurai pas vu ces deux-là complètement anéantis ! »

L'élimination de ces deux individus permettrait de lever les deux principaux obstacles sur la voie à suivre. Après quelques instants d'hésitation, Zhu Sihuai, toujours indécis, finit par se résoudre à obéir à l'ordre de Zhu Yu, face à sa détermination.

Le crépuscule approchait. Zhu Yu contempla le ciel lointain et sourit froidement : « Le monde entier me considère comme son ennemi. Aujourd'hui, j'enverrai ces deux hommes les plus puissants du Nord aux Sources Jaunes, faisant d'eux les ennemis du monde ! »

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Chapitre 323 : Zhu Yu contre Jun Yu

Zhenmutier et ses gardes les plus fidèles ne montaient que les plus beaux destriers de Ferghana. Ayant pris l'initiative de la fuite, ils ne purent combler rapidement l'écart, malgré la monture de Junyu, un destrier de grande qualité soigneusement choisi par Tuosang. Pendant ce temps, les quelques centaines de cavaliers d'élite restants de Zhenmutier et la grande majorité de l'armée du Nord-Ouest de Junyu étaient restés loin derrière, engagés dans un combat acharné.

Lorsque Zhu Yu arriva avec ses 2

000 hommes, les quelques centaines d'hommes restants avaient déjà subi de lourdes pertes. La centaine d'hommes survivants, réalisant que le gros des troupes se rapprochait, n'eut pas le temps de fuir et furent criblés de flèches.

Les principaux gardes de Zhenmutier et Junyu, qui traînaient en arrière, avaient tous été massacrés. Zhu Yu sourit, satisfait. Le Grand Khan et Fengcheng Fei Shuai, qui les avaient poursuivis dans le désert, étaient désormais sans troupes. Le moment d'éliminer définitivement les deux obstacles était plus proche.

Il jeta un coup d'œil aux cadavres jonchant le sol. Soudain, un soldat de l'Armée du Nord-Ouest se releva péniblement du tas de carcasses, les yeux à peine ouverts, mais visiblement déterminé à poursuivre la traque. Zhu Yu se souvint alors de la terrifiante Armée du Phénix commandée par Tuosang, une armée presque inhumaine, et de la façon dont Junyu l'avait longtemps considéré comme un ennemi redoutable. Il se rappela sa retraite forcée du col gardé par Tuosang…

La haine qui brûlait dans son cœur, telle une boule de feu, ne cessait de croître. Il banda son arc et décocha une flèche dans la gorge du soldat grièvement blessé, incapable d'ouvrir les yeux. Il éclata d'un rire sonore

: «

Votre loyauté est en jeu

! Allez aux Sources Jaunes et attendez votre Commandant Volant de la Cité du Phénix

!

»

Le soldat s'effondra au sol sans un bruit. En y regardant de plus près, parmi le tas de cadavres, aucun des fidèles de Fengcheng Feishuai ou de Zhenmutier ne respirait encore.

Zhu Yu fit un geste de la main, et l'armée poursuivit sa poursuite.

Après une poursuite de quelques instants, la plupart des dizaines de gardes d'élite de Zhenmutier furent laissés sur place, tandis que seuls trois des soldats d'élite du nord-ouest de Junyu restèrent en arrière.

Lorsque Zhu Yu lança ses troupes à leur poursuite, la trentaine de gardes du Clan de l'Or Rouge et le petit groupe de soldats de l'Armée du Nord-Ouest, restés en arrière, étaient déjà engagés dans une mêlée. Les combats étaient récents et les pertes encore limitées.

Soudain, tous aperçurent une grande armée sombre derrière eux, et certains gardes du Clan de l'Or Pourpre s'écrièrent : « Le Prince Consort… »

Zhenmutier était rusé et avisé. Voyant Zhu Yu apparaître là où il n'aurait pas dû être, il se méfia. Ayant déjà pressenti l'ambition de Zhu Yu, il n'osa prendre aucun risque et prit aussitôt la fuite. Cependant, les gardes derrière lui n'eurent pas remarqué l'identité du général avant de battre en retraite. Ignorant tout de la prudence de leur Khan, ils furent fous de joie à la vue de Zhu Yu.

Les hommes qui menaient les acclamations «

Prince Consort…

» n’avaient même pas fini de prononcer le mot «

consort

» qu’ils furent criblés de flèches. Pendant ce temps, l’armée du Nord-Ouest, prise au piège dans l’encerclement, résistait désespérément à un ennemi puissant, et son habileté à esquiver les attaques lui permettait de limiter ses pertes.

Cependant, aussi habiles fussent ces dizaines de soldats d'élite du Nord-Ouest, ils tombèrent rapidement les uns après les autres. Un seul homme subsistait. Il jeta son arc et ses flèches, empoigna une épée et engagea un combat presque au corps à corps, terrassant tous ceux qui se dressaient sur son chemin. En y regardant de plus près, Zhu Yu reconnut en ce vaillant soldat l'un des quatre hommes qui, des années auparavant, avaient causé des troubles à Lang Xiong à la taverne et avaient été punis par Jun Yu.

Une rangée d'archers avait déjà bandé ses arcs, et Zhu Yu fit un geste de la main pour leur ordonner de reculer.

Le soldat se tenait au milieu, brandissant une grande épée, et lançait un regard féroce à Zhu Yu.

Zhu Yu rit : « La Générale Volante de Fengcheng t'a jadis humilié et puni, alors pourquoi lui restes-tu si dévoué ? Pourquoi ne pas me rejoindre et je te garantirai richesse et honneur ! »

« Je préfère être un simple soldat sous les ordres du maréchal Jun qu'un général sous les ordres d'un chien traître comme toi ! »

« J'exaucerai votre vœu ! »

Zhu Yu sauta soudainement de son cheval, arracha l'épée large du soldat et la frappa violemment, fendant instantanément le soldat en deux, son sang éclaboussant le visage de Zhu Yu.

Zhu Yu essuya le sang brûlant de son visage et éclata de rire : « Junyu, tu ne seras pas seul même dans l'au-delà, avec tant de fidèles serviteurs prêts à mourir pour toi ! »

Il leva les yeux et vit soudain que le groupe qui le poursuivait désespérément avait complètement disparu. Sans hésiter, il brandit son épée, éperonna son cheval et partit au galop à leur poursuite. La monture de Zhu Yu était un célèbre Akhal-Téké

; aussi, au galop, il distança rapidement son armée.

Du crépuscule à l'aube, le désert s'étendait toujours plus loin. Après un duel acharné, seuls quelques gardes restaient auprès de Zhenmutier, tandis que les trois soldats d'élite qui suivaient Junyu, bien que loin derrière, demeuraient en vue. Junyu connaissait l'immense influence et le prestige de Zhenmutier dans la steppe

; s'il parvenait à s'échapper, même victorieux, il laisserait planer un grave danger latent. Malgré l'épuisement de son magnifique destrier noir, il continua de le poursuivre sans hésiter.

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Chapitre 324 : Tuer l'être aimé 1

Ils continuèrent leur route encore un moment, mais le vent matinal se renforça, les faisant bientôt tanguer dangereusement. Junyu jeta un coup d'œil à un amas de dunes de sable, balayé par le vent, et n'osa pas poursuivre. Si ce sable venait à les recouvrir sous l'effet du vent violent, ce serait une catastrophe. Elle scruta le terrain et arrêta son cheval.

Heureusement, la rafale de vent passa rapidement. Ce répit lui permit de constater que Zhenmutier et son groupe étaient également ralentis, ce qui les rapprocha. Folle de joie, elle s'apprêtait à éperonner son cheval pour les rattraper lorsqu'elle entendit plusieurs cris derrière elle. Se retournant, Junyu vit les trois soldats d'élite gisant morts, et un magnifique cheval Akhal-Teke qui arrivait en trombe

: c'était Zhu Yu.

Zhu Yu, couvert de sang, chargea droit sur lui, brandissant une grande épée, les yeux injectés de sang. Jun Yu ne l'avait jamais vu avec une expression aussi terrifiante et démente, et, pris de panique, il éperonna aussitôt son cheval pour l'éviter.

Plus le visage et la tête de Zhu Yu étaient couverts de sang, plus il devenait frénétique. Voyant Jun Yu esquiver, sa vision et son esprit furent envahis par un océan de sang écarlate ; un seul mot l'obsédait : Tuer ! Tuer ! Tuer !

Voyant sa rage frénétique, Junyu, à la fois choqué et anxieux, cria : « Zhu Yu… »

La voix, à la fois si familière et si étrangère, ne fit qu'attiser son désir. Il brandit son épée, visant Jun Yu. Pris de panique, Jun Yu mit pied à terre, et Zhu Yu, l'ayant aperçu, l'imita aussitôt, chargeant avec son épée.

Voyant que ses yeux étaient injectés de sang et qu'il avait complètement perdu la raison, Junyu, très inquiète, éleva la voix : « Zhu Yu, qu'est-ce qui t'arrive ? C'est moi, Junyu… Junyu… »

Le nom « Junyu » frappa Zhu Yu comme un coup de foudre. Zhu Yu éclata d'un rire dément : « Junyu, tu es Junyu ! Aujourd'hui, je vais te tuer, Junyu ! Puisque tu me considères comme ton ennemi, je te considérerai aussi comme mon ennemi… Je te tuerai aujourd'hui, c'est certain… »

«Je ne t'ai jamais considéré comme un ennemi !»

« Tu as envoyé Tuosang m'attaquer ! »

« C'était la guerre... la guerre... »

« Je me fiche de la guerre. Les gens du monde entier peuvent être mes ennemis, mais comment pouvez-vous me traiter comme tel ?! Vous ne vous êtes jamais soucié de moi. Vous voulez ma défaite et ma mort. Vous me traitez comme votre pire ennemi et vous ne m’avez jamais pris au sérieux… »

La voix de Zhu Yu s'éleva et devint plus frénétique. Bien que Jun Yu fût supérieur à lui en arts martiaux, il ne voulait pas le blesser. Aussi, il esquivait sans cesse l'épée étincelante de Zhu Yu et, peu à peu, commença à se débattre.

L'épée large de Zhu Yu fendit l'air, projetant sable et pierres dans les airs. Les deux compères poursuivirent leur course, esquivant les projectiles, inconscients de la soudaine rafale de vent. Avant même de s'en rendre compte, ils atteignirent la dune. Soudain, une bourrasque s'abattit sur eux, soulevant un nuage de sable dans une tempête sombre et oppressante. Jun Yu bondit en arrière, mais Zhu Yu, à moitié fou, réagit trop lentement et faillit être englouti.

Junyu, terrifiée, se précipita en arrière, agrippant son bras dans un accès de panique. Zhu Yu, déjà à moitié fou, sentit soudain une masse noire approcher et oublia momentanément de tuer Junyu. Tous deux coururent à perdre haleine sur une longue distance, mais avant qu'ils ne puissent s'arrêter, un grondement sourd retentit derrière eux, et le tas de sable avait déjà recouvert l'endroit…

Junyu lâcha la main de Zhu Yu, ses jambes flageolèrent et elle faillit s'effondrer. Elle venait à peine de pousser un soupir de soulagement que l'épée de Zhu Yu s'abattit sur elle. « Tu veux ma défaite, tu veux ma mort, tu me considères comme ton pire ennemi… Te tuer, et je dominerai le monde… Hahaha… »

Junyu était juste à côté de lui, et il n'eut pas le temps d'esquiver. Malgré sa réaction fulgurante, le couteau la frappa violemment à l'épaule gauche. Elle laissa échapper un cri de surprise et le sang jaillit aussitôt.