Général volant de Fengcheng

Chapitre 34

Junyu se leva, et le son étrange résonna de nouveau à ses oreilles. Sans réfléchir, elle sortit aussitôt et suivit le son.

À ce moment, l'aube pointait et Junyu comprit que la personne qu'elle venait d'apercevoir était bien Tuosang. Sans plus attendre, elle donna quelques brèves instructions aux deux gardes postés à la porte et les suivit discrètement.

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Chapitre 105 : La fuite avec l'or (5)

Tuosang tourna le dos et se cacha à l'ombre d'un arbre. Dès que Junyu s'approcha, il ne se retourna pas et s'avança d'un pas décidé.

Tuosang accéléra le pas. Junyu, perplexe, ne posa aucune question, car il s'agissait de Tuosang, et elle garda le même rythme.

Le vent matinal était glacial. Il n'y avait aucune route devant eux, seulement des collines rocheuses et accidentées. Les collines s'élevaient de plus en plus, et ils pénétrèrent tous deux dans la zone montagneuse.

En regardant autour d'elle, Junyu ne voyait presque rien d'autre que des montagnes imposantes et majestueuses.

Alors que le soleil commençait à se coucher à l'ouest, nous sommes arrivés dans une vallée sans nom. La vallée était assez plate, parsemée de rochers déchiquetés.

"Junyu, regarde."

Junyu regarda dans la direction indiquée et aperçut un énorme rocher brun. Le rocher était irrégulier, mais il ne semblait pas très différent des nombreux gros rochers qui l'entouraient.

Tuosang s'approcha soudain, suivi de Junyu. Ils aperçurent une crevasse d'une trentaine de centimètres de large près du rocher. Tuosang pratiquait le bouddhisme tantrique et sa technique de réduction osseuse par le yoga était déjà extrêmement maîtrisée. En un éclair, il se glissa dans la crevasse.

La crevasse n'était pas très étroite, et Junyu, étant plutôt mince, réussit à s'y glisser en se tournant sur le côté.

La lumière du soleil brillait sous un angle très inhabituel, et Junyu faillit crier de surprise.

À l'intérieur de la grotte, une lumière dorée éblouissante brillait, tandis qu'à l'extérieur se trouvait un immense et profond gouffre.

Au fond de la fosse, les rochers dorés et déchiquetés étaient recouverts de gemmes, de jade, de perles, d'agates… et ces gros blocs d'or informes étaient en réalité des amas d'or. De l'or encore plus massif s'était solidifié en piliers d'arbres, comme coulés, impossibles à déplacer d'un pouce.

En regardant vers le bas, il est impossible de dire quelle est la profondeur de la fosse ou quelle quantité d'or elle contient.

Junyu savait pertinemment que les disciples possédaient d'immenses richesses dans cette contrée vaste et mystérieuse. Cependant, les moines consacraient leur vie à une ascèse rigoureuse, se privant de tout plaisir matériel et se désintéressant de ce que ces reclus recherchaient avec tant d'ardeur. Bien que diverses forces extérieures fussent curieuses de cette immense contrée et de ses trésors merveilleux, pendant des millénaires, hormis quelques rares membres de la secte, le reste de la population ignorait tout de ces richesses et leur était indifférent.

Tuosang regarda la fosse pleine d'or et de pierres précieuses avec le même regard qu'il portait aux pierres et au sable qui l'entouraient : « Si ces choses sont utiles à l'armée du Nord-Ouest, vous pouvez en emporter avec vous. »

Junyu secoua la tête avec horreur : « Tuosang, tu seras puni pour avoir fait cela. »

Bien que ces objets ne fussent aux yeux des moines que des pierres et des gravats, et qu'ils soient restés là en silence pendant des milliers d'années, sans que personne ne s'en soucie, ils étaient, après tout, des objets du palais sacré, et aucun étranger n'était autorisé à convoiter ce secret.

« Puisqu’ils ne servent à rien à rester là, pourquoi ne pas les donner à ceux qui sont vraiment utiles ? Une épidémie ravage actuellement l’armée du Nord-Ouest. Sauver une vie vaut mieux que de construire une pagode à sept étages. Je pense que Bouddha ne m’en voudra pas. »

Avant que Junyu n'ait pu dire un mot, Tuosang sortit soudain un grand sac, en prit nonchalamment quelques pépites d'or et pierres précieuses et les y jeta. Junyu, stupéfaite, l'imita aussitôt.

Chapitre 106 : La fuite avec l'or (6)

L'interdiction de la sortie d'or et d'argent par la cour impériale imposait traditionnellement l'utilisation de pièces de fer et, dans une moindre mesure, de pièces de cuivre, extrêmement encombrantes à transporter. Ce mécontentement était particulièrement marqué parmi les minorités ethniques, notamment pour les transactions importantes comme l'achat de chevaux, où le poids des pièces de fer entraînait souvent un refus de transaction. De ce fait, dans le Nord-Ouest, le pouvoir d'achat et la popularité de l'or et de l'argent surpassaient largement ceux des pièces de fer et de cuivre équivalentes.

Tuosang, ignorant des affaires étrangères, ne savait pas quels produits se vendraient plus facilement et rapidement, contrairement à Junyu. Bien que les nombreuses pierres précieuses fussent des trésors rares, il était difficile de les vendre et de réunir les fonds nécessaires dans cette rude région du nord-ouest en peu de temps. Junyu ne ramassa donc qu'une petite quantité de pierres et choisit les petits morceaux d'or assez lourds pour se faufiler dans l'étroite fissure de la roche.

Voyant cela, Tuosang fit de même et choisit précisément ces petites pépites d'or lourdes.

Jugeant que cet or suffirait tout juste à couvrir la période jusqu'à l'arrivée de la solde de l'armée impériale, Junyu se leva et dit : « Allons-y. »

Tuosang acquiesça.

La lune s'est levée.

Les deux hommes avançaient péniblement, titubant et courbés, tels des bœufs épuisés transportant des charges de sable et de gravier à travers la vallée.

Tuosang portait le grand sac, tandis que Junyu portait un sac confectionné à partir de la grande robe extérieure de Tuosang, légèrement plus facile à porter que le grand sac de Tuosang.

À l'intérieur, il était rempli de lourdes pépites d'or et d'un petit nombre de pierres précieuses.

Junyu a marché accidentellement sur un caillou, a trébuché et a failli tomber au sol.

Tuosang s'arrêta brusquement et demanda : « Junyu, comment vas-tu ? »

Junyu était assise par terre, le clair de lune infini brillant sur le sable sombre, et elle vit que le visage de Tuosang était couvert de sueur.

À cet instant, Tuosang n'était ni la figure solennelle et sacrée dans sa soutane neuve, ni l'homme insouciant et rêveur jouant du cithare dans les jardins du Sichuan ou cueillant des fleurs sur la route du Phénix. Vêtu de vêtements légers, son visage et sa tête étaient ruisselants de sueur. Courbé sous le poids d'un lourd sac, il ressemblait à un ouvrier effectuant un dur labeur.

Tuosang avait cultivé ses connaissances dans le palais profond depuis son enfance. Compte tenu de son rang à cette époque et en ce lieu, il n'avait probablement jamais utilisé d'or ni d'argent de toute sa vie. Or, à présent, il portait un énorme sac d'or et voyageait désespérément dans la nuit noire.

En le voyant trempé de sueur et l'air inquiet, Junyu n'a pas pu s'empêcher d'éclater de rire : « Tuosang, tu ressembles à un fugitif en fuite. Hahaha. »

C'était la première fois que Tuosang voyait Junyu rire ainsi. Voyant le jeune homme, jadis si renommé et élégant, couvert de sueur et de poussière, Tuosang ne put plus se retenir et éclata de rire pour la première fois de sa vie.

Il posa simplement son sac et s'assit à côté de Junyu.

Sous le clair de lune silencieux, ils haletaient tous deux fortement, épuisés.

Junyu a soudainement dit : « J'ai toujours pensé que 'Bokdo' ne rirait jamais comme ça. Je l'ai vu une fois, haha, je ne sais pas si c'est une bénédiction ou une malédiction. »

Tuosang a parfaitement imité son ton : « C'est la première fois que je vois le "Général volant Fengcheng" dans un état aussi débraillé. Ai-je de la chance ou de la malchance ? »

Ils se regardèrent en voyant l'air décoiffé de l'autre et éclatèrent de rire à nouveau.

Dans la faible lueur de l'aube, le camp de garnison de la ville de Yushu était déjà en vue.

Tuosang posa le sac, et Junyu hocha la tête en disant doucement avec un sourire : « Au revoir, Tuosang. »

Tuosang la regarda intensément, sourit, se retourna et partit. Après quelques pas, il se retourna pour la regarder une dernière fois, puis accéléra le pas et sa silhouette disparut rapidement dans la brume matinale.

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Chapitre 107 : Une grande victoire

Le camp de Muter était brillamment éclairé.

« Rapport : L’épidémie de peste à Dafengkou et dans la ville de Yushu a été maîtrisée. »

« Rapport : Dafengkou ne compte actuellement que 2

000 soldats. Selon des sources fiables, leurs réserves alimentaires sont insuffisantes pour tenir trois jours. »

« Alerte ! Selon des sources fiables, les 50

000 soldats stationnés à Yushu n’ont de vivres que pour trois jours. Le moral des troupes est au plus bas… »

« Rapport ! Nous avons capturé un officier de l'Armée du Nord-Ouest et appris que les céréales et les fournitures militaires collectées par les différentes préfectures du Nord-Ouest ont franchi la ville de Wuwei et sont en route vers la préfecture de Xining. Il semblerait que ce chargement ait été récupéré de force par Lin Baoshan et ses hommes, grâce à la coercition des autorités locales. Bien que la somme soit inférieure à la solde militaire allouée par la cour impériale, elle reste considérable. La préfecture de Xining a mobilisé 30

000 hommes pour les intercepter… »

C'était déjà le troisième rapport de renseignement

; l'armée de Xining, n'ayant nulle part ailleurs où se tourner, avait secrètement pris en otage des fonctionnaires locaux, exigeant du grain et des vivres. Zhenmutier réfléchit. Lin Baoshan était un bandit impitoyable. Bien que la décision de Junyu de le laisser faire pression sur les autorités locales alors qu'il était au pied du mur constituât une faute grave, l'armée du Nord-Ouest représenterait une menace sérieuse une fois en possession du grain et des vivres.

À sa grande surprise, le « Général volant de la Cité du Phénix » avait en réalité mobilisé 30 000 hommes, y compris les troupes d'élite de la préfecture de Xining, pour protéger les récoltes, ce qui montrait qu'ils menaient une bataille désespérée.

Un général se leva

: «

Votre Majesté, l’épidémie qui sévit dans l’armée du Nord-Ouest est pratiquement maîtrisée. Ce lot de céréales représente leur dernier espoir de survie. Nous devons garantir le versement de cette solde militaire.

»

Un autre général déclara : « La peste sévit dans le mont Dafeng, décimant nos forces ; nous ne pouvons l'ignorer. Bien que la ville de Yushu soit approvisionnée en troupes, ses réserves de vivres s'épuisent. Le général Fengcheng, commandant en chef, a dépêché 30

000 hommes pour protéger ces approvisionnements, indiquant clairement qu'aucun incident n'est permis. Cependant, nous devons absolument provoquer cet incident et couper l'approvisionnement de Yushu et de la préfecture de Xining. Sinon, si nous leur permettons de gagner du temps en attendant leur solde, nous raterons une occasion cruciale… »

Zhenmutier acquiesça. S'il avait hésité à ordonner une attaque, c'était pour deux raisons

: d'une part, les vivres de l'armée du Nord-Ouest avaient été suffisants ces derniers jours

; d'autre part, il craignait la peste qui sévissait. À présent, les réserves de l'armée du Nord-Ouest étaient inférieures à trois jours et le moral était au plus bas. Si les vivres en provenance de Wuwei arrivaient sans encombre, ils redoutaient de rater une occasion favorable d'attaquer et de retomber dans la passivité.

Une telle occasion était à saisir. Cette nuit-là, Zhenmutier déploya ses troupes, les divisant en trois groupes. Sachant qu'il allait affronter à nouveau son vieil ennemi, le «

Général Volant de la Cité du Phénix

», Zhenmutier n'osa pas la moindre négligence, malgré son avantage de timing et de lieu, et un déploiement judicieux.

Une grande bataille est sur le point de commencer.

Des exercices intensifs sont en cours sur le champ de Daxiao, dans la ville de Yushu.

L'épidémie est désormais pratiquement maîtrisée et tous les patients ont été transférés dans une zone sécurisée pour y être soignés.

Dans ce contexte, maîtriser l'épidémie est tout aussi crucial que de mener une bataille d'envergure. L'armée avait déjà chargé Lu Ling, Bai Ruhui, Geng Ke et d'autres de prendre en charge les malades.

Bien que la crainte de la peste se soit dissipée, celle de la famine se répandait avec encore plus de violence. Malgré la poursuite des exercices, les soldats affamés étaient rongés par l'angoisse

: si la journée passait, le dîner du lendemain serait peut-être un luxe.

Zhou Yida entra précipitamment dans le camp du commandant, pour y trouver Junyu assis tranquillement dans un grand fauteuil à son bureau, en train d'écrire quelque chose.

« Maréchal, d'après nos éclaireurs, l'armée du Clan de l'Or Pourpre s'est déployée à Yuguan, Yanshiping et dans les steppes mongoles, formant une force combinée sans nous encercler. Nos provisions ne dureront que jusqu'à demain. Bien que le général Lin ait personnellement mené 30

000 hommes de la préfecture de Xining à Wuwei pour les récupérer, je crains qu'ils ne soient interceptés en chemin… »

Junyu posa son pinceau et leva les yeux : « L'aile gauche du Clan de l'Or Pourpre a déjà pénétré dans les prairies. Demain soir, nous devrions pouvoir rencontrer Lin Baoshan. »

Zhou Yida a immédiatement demandé : « Que devons-nous faire ? »

« Rassemblez immédiatement les trois armées, allumez des feux et préparez des repas, et assurez-vous que toutes les provisions soient suffisantes pour un repas. »

Zhou Yida s'exclama avec surprise : « Maréchal, notre armée se serre la ceinture et n'a pu manger que trois repas de bouillie légère. Si nous mangeons tout ce soir, même si le général Lin reçoit ce lot de rations, nous n'aurons pas le temps de le livrer au camp de Yushu… »

Junyu sourit et dit : « Émettez l'ordre immédiatement, sans faute. »

Zhou Yida n'osa rien dire de plus, mais voyant l'assurance de Jun Yu, il n'eut d'autre choix que de transmettre immédiatement l'ordre.

Leurs visages abasourdis ne se souciaient guère de savoir où serait le petit-déjeuner du lendemain. Pour la première fois, l'armée de la ville de Yushu, longtemps ravagée par la peste et la famine, mangea à satiété.

L'armée se mit en rang, abandonnant tous ses bagages. Soldats et officiers fixaient leur commandant imperturbable, se demandant en eux-mêmes : après leur dernier repas, allaient-ils vraiment se battre jusqu'à la mort contre l'armée du Clan de l'Or Pourpre ?

Sous le couvert de la nuit, trois unités de cavalerie d'élite se dirigeaient vers la ville de Yushu depuis le Sichuan voisin et le sud du Tibet.

Junyu monta lui-même au sommet de la tour, et les portes de la ville s'ouvrirent en grand. Lu Ling, Bai Ruhui et Geng Ke entrèrent tour à tour, venant de trois directions différentes. Les caravanes de chevaux spécialement transportées firent leur entrée, chargées de sacs de riz et de fourrage du Sichuan voisin, de farine d'orge, de denrées séchées diverses et de bœuf du sud du Tibet.

Dans l'équipe d'escorte, une silhouette menue vêtue d'une tenue moulante attira l'attention de Junyu.

Junyu s'avança, et la personne vêtue de vêtements moulants sauta de cheval ; il s'agissait de Shu Zhenzhen.

« Sœur Shu ! » s'exclama Jun Yu avec joie.

Les yeux de Shu Zhenzhen étaient également remplis de joie : « Junyu. »

Les visages des soldats, longtemps tourmentés par la peste et la faim, s'animèrent aussitôt et rayonnèrent d'énergie.

Lu Ling, Bai Ruhui et Geng Ke s'avancèrent : « Maréchal, nous avons accompli notre mission. »

Lu Ling regarda Shu Zhenzhen et s'inclina en disant : « Nous devons beaucoup à l'aide de Mlle Shu pour rassembler des provisions à Shu. »

Junyu regarda Shu Zhenzhen, qui sourit et dit : « Cela fait presque un an que tu es dans l'Armée du Nord-Ouest, et je voulais te voir depuis longtemps. Quand j'ai appris que la solde de l'Armée du Nord-Ouest avait été volée, je me suis précipité sur place, mais je suis tombé par hasard sur Lu Ling et les autres. »

Zhou Yida était ravi mais aussi perplexe : « Vous n'êtes pas allés tous les trois pour soigner le patient ? »

Lu Ling rit et dit : « Sans cette excuse, comment aurions-nous pu nous enfuir sans rencontrer d'obstacles ? De plus, nous avions peur que si la nouvelle se répandait, nous soyons volés en chemin et que tous nos efforts soient vains. »

Tous trois regardèrent Junyu, qui sourit sans répondre. Il dit simplement

: «

Vous trois, vous continuerez à diriger vos troupes d'origine. Geng Ke, qu'attends-tu

? Ton vieil ami attend de rencontrer ton avant-garde Emei.

»

Geng Ke accepta immédiatement l'ordre, et l'avant-garde d'Emei prit la tête, se dirigeant droit vers Yanshiping.

Lu Ling mena son armée directement vers le mont Dafeng pour rejoindre les forces de la garnison du mont Dafeng, puis tendit une embuscade à l'armée de la tribu Chijin dans la région de Yumen.

À la lueur des lampes, Junyu et Shuzhenzhen eurent une longue conversation à la lueur des bougies.

Shu Zhenzhen a demandé : « Savez-vous quelle force détourne les fonds militaires de l'armée du Nord-Ouest ? »

Junyu secoua la tête : « J'ai seulement entendu dire qu'il s'agissait d'un complot impliquant près d'une centaine de bandits et de voleurs du Sichuan et du Shaanxi. »