Général volant de Fengcheng

Chapitre 28

Le mont Panlong s'élève d'est en ouest en quinconce, formant un triangle harmonieux. Au pied de la vallée coule une petite rivière gelée.

À minuit, le quinzième jour du onzième mois lunaire, un groupe d'individus escalada discrètement le flanc de la colline derrière l'armée du Clan de l'Or Rouge. Cette dernière, dissimulée derrière la montagne, ne se doutait de rien.

Aux premières lueurs de l'aube, 20 000 cavaliers, entièrement armés, observaient du haut de leur position dominante le camp du clan Or Cramoisi qui dormait encore dans la vallée.

Entourés de sommets enneigés, le soleil d'hiver se levait à l'horizon oriental, illuminant les vallées endormies du mont Panlong. La cavalerie de fer du Clan de l'Or Pourpre sortit de ses tentes et, apercevant les rangs bien ordonnés de la cavalerie de fer de l'Armée du Nord-Ouest à flanc de colline, poussa un cri d'alarme. Des milliers de chevaux de guerre caparaçonnés, portant leur cavalerie, déferlèrent des hauteurs. La cavalerie de fer du Clan de l'Or Pourpre hurla de douleur, succombant aux épées et aux lances, leurs chevaux s'entre-tuant ou plongeant dans la rivière glacée

; d'innombrables furent tués ou blessés.

Zhenmutier mena plus de 10

000 hommes à travers la rivière. Lorsqu'ils atteignirent enfin l'embouchure de la vallée, ils constatèrent qu'une autre armée s'était déjà déployée non loin devant. Chevaux de fer, lances d'or, épées et hallebardes se dressaient partout. Le chef de cette armée était un jeune homme souriant.

Le jeune homme, assis bien droit sur son cheval, élégant et gracieux, la voix claire et mélodieuse, regarda Zhenmutier, couvert de sang à l'entrée de la vallée, avec les yeux d'un vieil ami

: «

Mon vieux, cela fait longtemps.

»

Zhenmutier cracha du sang, leva son épée et frappa un soldat sur sa gauche. Poussant un cri, il se retourna et chargea sur le sentier de gauche. L'entrée de la vallée sombra aussitôt dans le chaos. Zhenmutier chevauchait un célèbre cheval Akhal-Téké, capable de parcourir mille kilomètres par jour. Sun Jia brandit son épée longue, mais Zhenmutier n'était pas un homme ordinaire, et Sun Jia ne put l'arrêter. Un petit groupe d'hommes perça aussitôt l'encerclement et s'enfuit au galop.

Zhenmutier n'avait déployé que 50

000 hommes au mont Panlong, tandis que des dizaines de milliers de cavaliers de l'alliance tribale marchaient vers le sud le long des monts Tanggula. Une fois réuni avec son peuple et reposé, il ne manquerait pas de revenir à la charge.

Junyu ordonna immédiatement une poursuite à grande échelle de Zhenmutier.

Les chevaux montés par Zhenmutier et ses dizaines de cavaliers étaient tous des destriers de Ferghana extrêmement rares et célèbres. À cet instant, ils couraient pour sauver leur vie, à une vitesse fulgurante.

Le groupe poursuivit sa route sur plusieurs kilomètres lorsqu'un nuage noir, aussi sombre qu'une rive, apparut soudain à l'horizon. Il remplit rapidement la moitié du ciel, et en un instant, le ciel s'obscurcit et le soleil et la lune s'éteignirent.

Liu Zhiyuan s'est empressé de dire : « Une tempête de sable arrive, repliez-vous rapidement. »

Bien que Junyu n'ait jamais vu une telle tempête de sable, il en perçut la puissance et ordonna aussitôt la retraite. Lorsque la tempête se calma, sous l'immensité enneigée, Zhenmutier et les autres avaient disparu.

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Chapitre 85 : L'incident du poème d'amour (1)

Lors de la bataille du mont Panlong, l'armée de Zhenmutier, forte de 50

000 hommes, fut entièrement anéantie, à l'exception de Zhenmutier lui-même et de quelques dizaines de cavaliers. À cet instant, la préfecture de Xining fut parée de mille feux et célébrée en grande pompe.

Malgré la grande victoire, Junyu n'était pas aussi euphorique que ses soldats. Elle avait créé une fausse impression en laissant la préfecture de Xining désertée et en stationnant des troupes à Yushu pour tromper Zhenmutier, ce qui avait permis cette victoire décisive. Cependant, il était fort regrettable que Zhenmutier ait pu s'échapper à cause d'une tempête de sable à un moment si favorable. Elle savait que Zhenmutier bénéficiait d'un soutien important parmi les tribus des steppes, et qu'avec ses anciens partisans, même un mille-pattes, mort, ne serait pas facile à vaincre. Après s'être reposé, il pourrait revenir et déclencher une autre guerre.

Le lendemain, alors que Junyu venait à peine de terminer la répartition des troupes dans chaque garnison, la nouvelle arriva soudainement qu'un envoyé était arrivé.

Junyu l'invita à entrer, mais il s'agissait en réalité d'un dignitaire envoyé par le ministre en poste dans les Régions de l'Ouest voisines. Ce dernier s'était d'abord rendu dans la préfecture de Xining, mais n'y trouvant pas le commandant en chef, il s'était immédiatement dirigé vers la ville de Yushu. Il s'avéra que le dignitaire était venu inviter le commandant en chef du Nord-Ouest au Palais Sacré pour assister à la «

Fête du Changement de Robe

» qui devait se tenir à la fin du mois.

Chaque année, lors de la «

Fête du changement de robe

», le ministre résident conduisait une délégation de fonctionnaires de tous rangs pour présenter personnellement ses félicitations à Bokdo et inviter de nombreuses personnes à la cérémonie. Suite à la mutation de son prédécesseur, le nouveau ministre résident devait saisir cette occasion pour consolider ses relations avec toutes les parties concernées. Toutefois, il était tout à fait inattendu qu'il envoie expressément quelqu'un à Yushu, ville voisine, pour inviter le commandant en chef de l'armée du Nord-Ouest.

La fête du changement de vêtements est une fête majeure du Palais sacré. Après avoir changé de vêtements, le Bokdo entre chaque année dans une période d'un mois de retraite et de méditation, durant laquelle il ne voit personne et ne manipule aucun document officiel.

Sachant que les membres de la « Secte des Mille Machines » allaient enquêter sur l'affaire des « Poèmes d'amour », Junyu s'était secrètement inquiété de la situation de Tuosang et avait donc immédiatement accepté.

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Chapitre 86 : L'incident du poème d'amour (2)

Tuosang tendit la main par la fenêtre. Après un long moment, la faible lueur de l'aube gagna en intensité et il put distinguer nettement les lignes de sa paume. Il savait que sa journée allait commencer.

Dès l'âge où il avait appris à chasser les corbeaux, il menait cette vie année après année, jour après jour. Assis en tailleur dans la faible lumière de l'aube, il se concentrait sur l'étude des Écritures. S'il détournait le regard, même un instant, son maître le réprimandait sévèrement. Il utilisait un stylet en peau de bambou pour écrire des caractères sur un tableau noir enduit d'huile de tung. Il écrivait, effaçait, puis recommençait.

Bien qu’il fût un « Bokta », il ne pouvait porter ses robes même légèrement froissées, ne pouvait manger à satiété, ne pouvait marcher la tête haute et ne pouvait dormir que les jambes repliées et recroquevillées sur une natte d’un mètre carré…

Peu à peu, il oublia combien il enviait les jeunes moines, hors du cadre de leur vie recluse, jouant avec des cailloux, tapant dans des volants et jouant aux échecs durant son enfance ; peu à peu, il devint calme et serein, son esprit aussi vaste que l'océan, et il ne fronça même pas les sourcils si le ciel devait s'effondrer ou si la terre devait se fissurer.

Cependant, son premier voyage a involontairement perturbé cet équilibre. Avant même qu'il ne s'en rende compte, son cœur n'était plus aussi calme que l'eau, et son âme tremblait parfois.

Inlassablement, il s'enfermait dans sa salle de méditation, contemplant en silence le visage du Bouddha. Mais ce qui apparaissait sans cesse devant ses yeux était l'image d'un jeune homme élégant, souriant radieusement sous le banian, jouant de la flûte au clair de lune. Puis, ce jeune homme élégant se métamorphosait en la silhouette grièvement blessée de la chambre secrète du « Jardin de Hanjing », vêtue d'une robe d'un blanc lunaire. Pourtant, il n'osait s'attarder sur cette image. Chaque fois qu'il l'imaginait, elle se brouillait et s'évanouissait comme une fumée, telle une rêverie à demi éveillée à l'aube, surgissant et disparaissant en un instant, sans jamais former un tout cohérent.

Son bureau était vide, sans papier ni stylo depuis longtemps. Depuis qu'un moine novice avait ramassé par inadvertance deux feuilles de papier en balayant, il n'avait plus jamais touché un stylo.

Au début de l'année, le moine de la Discipline du Bâton de Fer et les maîtres de la « Secte des Mille Machines » patrouillaient jour et nuit les rues et les ruelles aux abords du Palais Sacré, retournant campagne, bordels et tavernes de fond en comble, mais ils ne trouvèrent aucune femme suspecte. Après six mois de labeur acharné, épuisés, ils finirent par conclure et firent leur rapport à la cour

: la «

Bokdo

» en question était passionnée de poésie et de littérature et écrivait simplement par plaisir.

Cependant, il savait que, peu importe où il se trouvait dans le monde, il ne reverrait probablement jamais ce beau jeune homme de son vivant.

Il se tenait immobile près de la fenêtre, les lignes de ses paumes nettement visibles dans la lumière de l'aube. La rosée matinale était froide, et ses paumes, comme son cœur, étaient glacées.

« Mimi Zewa Deqing Jiansesi (Grand Bodhisattva Avalokiteshvara Compatissant). » La voix grave et profonde du moine de garde résonna dans tout le palais, accompagnée de trois coups de mains. À cet appel, tous les moines se levèrent et affluèrent dans la salle principale, tels une marée, depuis leurs quartiers respectifs, pour accomplir leurs prières matinales.

« Bokdo, tes nouveaux vêtements d'hiver sont prêts, veuillez les enfiler. » Le moine personnel présenta respectueusement les vêtements d'hiver pour la « Fête du changement de vêtements ».

Dehors, des fonctionnaires de tous rangs et des touristes venus présenter leurs félicitations attendaient déjà en silence.

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Chapitre 87 : Le culte des masses, l'abandon du monde mortel

Le fonctionnaire est arrivé à la résidence du ministre résident le soir du 26 du 11e mois.

À l'entrée du manoir, un homme vint l'accueillir personnellement. En voyant Junyu, il éclata de rire : « On t'attendait ! Junyu, tu es en retard. On te punit avec trois coupes de vin ? »

La nouvelle ministre résidente n'était autre que Qin Xiaolou.

Junyu, fou de joie, s'avança aussitôt : « Pas étonnant que tu aies envoyé quelqu'un m'inviter, c'était toi ! »

« Le général volant Fengcheng a vaincu Zhenmutier cette fois-ci, pacifiant le Nord-Ouest et ébranlant les régions frontalières. Même si ce n'était pas moi, je suis sûr que quelqu'un d'autre aurait envoyé quelqu'un l'inviter. Haha. »

Junyu sourit : « Avez-vous des nouvelles de Yuan Jing et des autres personnes qui ont participé à ce voyage ? »

Qin Xiaolou déclara avec un grand enthousiasme : « Yuan Jing a remporté une grande victoire contre les pirates japonais fin juillet. On estime qu'il éradiquera bientôt les pirates japonais de la région du Fujian et retournera à la cour. Ses deux cousins sont entrés au palais, et Shi Lanni a été nommée Noble Consort. »

Bien que Junyu ait été surprise par l'entrée des sœurs Shi Lanni au palais, elle était néanmoins ravie : « Yuan Jing a enfin trouvé sa place et peut maintenant montrer ses talents. »

Qin Xiaolou a déclaré : « Cependant, son oncle est décédé récemment, et je ne sais pas s'il pourra rentrer chez lui pour les funérailles. »

Les compétences de Shi Daming en arts martiaux avaient atteint leur apogée, mais il est mort jeune, à la cinquantaine.

Junyu resta silencieux un instant, puis Qin Xiaolou reprit : « Pendant la Fête de la Mi-Automne, Zhu Yu épousa la princesse du prince de Heyang. J'ai entendu dire qu'elle était d'une beauté féerique, mais j'avais déjà quitté la capitale à ce moment-là et je ne l'ai pas vue en personne. Zhu Yu a bien de la chance. »

Junyu a ri et a dit : « Haha, alors je dois vraiment le féliciter. J'aurais dû demander à quelqu'un de lui envoyer un cadeau. »

« De quel cadeau cet enfant a-t-il besoin ? Ce n'est pas grave si on ne lui en offre pas. »

Le soleil d'hiver se lève au-dessus du temple, et les peintures murales sur les murs sont éclatantes, avec des avant-toits qui s'étendent à perte de vue, donnant l'impression d'entrer dans un temple de l'art.

Une foule nombreuse attendait en silence sur la place, composée de personnes âgées, d'enfants, d'hommes et de femmes. Beaucoup avaient parcouru de longues distances, s'inclinant tous les trois pas, dans le seul but d'atteindre ce lieu sacré pour eux.

Les touristes s'étaient rassemblés devant le hall principal, et sous l'immense « plateforme d'essayage » étaient assis des fonctionnaires de tous rangs, menés par le ministre résident, tous debout, solennels et silencieux, attendant l'ascension de « Bokdor ».

Avec une précision parfaite, tandis que le soleil brillait sur les yeux du Bouddha sous l'avant-toit, Bokto, vêtu d'une nouvelle tenue, monta sur scène sous la conduite de la garde cérémonielle et au milieu des regards dévots des pèlerins, ses yeux sereins et paisibles balayant tous les êtres.

Le soleil levant était si éblouissant que Junyu ne put s'empêcher de fermer les yeux

; la personne sur scène n'était pas vêtue de façon décontractée comme quelqu'un jouant du cithare dans un jardin du Sichuan ou cueillant des fleurs sur Phoenix Road

; elle portait des vêtements de lin aussi blancs que neige.

Voilà qui il est vraiment.

Il s'acquitta pleinement de son devoir, revêtant une soutane neuve, regardant tous les êtres vivants avec compassion et étant adoré par d'innombrables personnes, abandonnant le monde des mortels.

Qin Xiaolou ouvrait la marche, offrant des cadeaux et félicitant «

Bokdo

». Un groupe de fonctionnaires suivait de près. Qin Xiaolou se retourna et aperçut Jun Yu. Il le présenta aussitôt aux moines éminents des Régions de l'Ouest

: «

Voici le célèbre Maréchal Volant de la Cité du Phénix, Grand Maréchal de l'Armée et de la Cavalerie des Six Provinces du Nord.

»

Le groupe de moines accomplis, qui s'étaient longuement consacrés à la pratique religieuse, ignorait qui était le « Grand Maréchal de l'Armée », mais en entendant les mots « Maréchal Volant de la Cité du Phénix », leurs expressions changèrent légèrement. En effet, ils savaient déjà que la dent de Bouddha détruite avait sauvé un jeune homme connu sous le nom de « Maréchal Volant de la Cité du Phénix ».

Remarquant le léger changement dans leurs expressions, Junyu devina aussitôt la raison. Il esquissa un sourire et s'apprêtait à parler lorsqu'un moine intendant, portant une barre de fer, s'approcha et s'inclina profondément

: «

Alors, vous êtes le célèbre Général Volant de la Cité du Phénix. Merci de m'avoir sauvé la dernière fois.

»

Junyu regarda et reconnut le moine au bâton de fer qu'ils avaient secouru lors de leur arrivée au Qinghai. Ce moine était un haut dignitaire du Palais Sacré, chargé de la discipline monastique

; son nom était Xia Ao.

Junyu répondit au salut. À ce moment, Maître Chiba, chargé des affaires étrangères, s'avança et dit

: «

Êtes-vous le commandant en chef de l'armée du Nord-Ouest qui vient de vaincre Zhenmutier à Yushu

? L'armée de la tribu Chijin pénètre souvent sur notre territoire pour piller le bétail, les moutons et les chevaux. Si nous avons retrouvé la paix et la sécurité, c'est grâce au maréchal.

»

Junyu répondit au salut par une révérence solennelle

: «

Protéger sa patrie est le devoir d’un soldat. Votre vénérable secte m’a sauvé la vie, et je suis rongé par l’angoisse et le trouble car ma propre vie a détruit votre artefact sacré. Si l’on a besoin de moi à l’avenir, je n’hésiterai pas à me mettre à votre service, même au péril de ma vie.

»

Le moine le plus âgé soupira : « Il doit y avoir une raison à cela. »

Junyu hocha la tête en guise de remerciement, puis leva les yeux et croisa le regard de Bokdo. Il esquissa un sourire et, par égard pour les invités, s'inclina devant lui. Bokdo lui rendit son salut, conformément à son rang, à cet hôte de marque. Junyu se retourna calmement et se dirigea vers l'espace de repos réservé aux invités.

Le soleil s'était couché, les prières étaient terminées et les pèlerins quittaient les lieux en masse tandis que le cortège ramenait le Bokto au temple.

Junyu contempla l'eau claire, les fleurs fraîches, les grains de riz, l'encens, les bougies et les lampes à beurre sur le quai… Ce soir à minuit, c'est la période de retraite « Bokdo ».

Demain matin, je reprendrai la route vers la préfecture de Xining.

Ce sera la seule fois de notre vie que nous nous rencontrerons.

La lettre qu'il gardait près de lui lui serra soudain le cœur, et une douleur fulgurante le traversa. Junyu leva les yeux, mais la silhouette de «

Bokdo

» avait complètement disparu.

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Chapitre 88

: Tosang et le sortilège

Ce soir-là, Qin Xiaolou organisa un banquet d'adieu pour Junyu.

Qin Xiaolou leva son verre de vin, but une grande gorgée et dit : « Junyu, reste encore quelques jours pour profiter du paysage. Pourquoi partir si vite ? »

Junyu but une grande tasse en riant

: «

Il faudra bien qu’on parte un jour ou l’autre. De plus, même si l’Armée du Nord-Ouest a gagné cette fois-ci, cela ne signifie pas qu’elle est si forte. Nous devons intensifier notre entraînement pour parer à toute éventualité.

»

Qin Xiaolou soupira : « Seul toi serais aussi dévoué et loyal. »

Junyu soupira doucement : « Ce n'est pas par loyauté, mais à cause des années de guerre et des déplacements de population. L'armée de Zhenmutier, en particulier, est d'une brutalité extrême. Lorsqu'elle conquiert un lieu, elle massacre souvent toute la ville. Le peuple doit payer de lourds impôts chaque année pour nous soutenir. Si nous ne le protégeons pas, à quoi servons-nous ? »

Qin Xiaolou acquiesça : « J'ai passé quelque temps dans l'Armée du Nord-Ouest il y a quelques années. À cette époque, nous n'avions jamais combattu directement Zhenmutier. Sa puissance a augmenté très rapidement. »

Jun Yu déclara : « À mon avis, Zhenmutier est plus redoutable que l'armée du roi Hu. Bien qu'ils n'aient accédé au pouvoir que récemment, leurs troupes sont aguerries et compétentes, particulièrement habiles à rassembler de vastes armées pour charger au combat dans les steppes. De plus, Zhenmutier lui-même est un homme d'un grand talent et d'une grande ambition, à la tête d'une multitude de généraux redoutables, surpassant de loin le roi Hu. Cette victoire à Yushu fut en quelque sorte fortuite. Compte tenu de la puissance de combat et de l'entraînement actuels de l'armée du Nord-Ouest, je crains que la prochaine fois que nous serons confrontés à une mobilisation massive de l'armée de Zhenmutier, il ne nous sera pas aussi facile de les vaincre. »

«Vous n'allez donc pas rester dans le Nord-Ouest pendant un bon moment ?»

Junyu sourit et dit : « Je crains qu'il ne soit pas si facile d'éliminer les 50 000 cavaliers restants de Zhenmutier. »

Les deux continuèrent à bavarder un moment, puis Qin Xiaolou dit soudain : « Lin Baoshan et les autres généraux de l'Armée du Nord-Ouest sont tous des subordonnés de confiance de Zhu, surtout Lin Baoshan, qui a toujours été arrogant. Ce n'est pas facile pour toi de le tenir en respect dès ton arrivée dans l'armée. Il n'a rien fait de malhonnête, n'est-ce pas ? »

Junyu secoua la tête. Au départ, ces généraux étaient dociles en apparence mais rebelles en secret, mais après les deux victoires majeures de Yeniu Gou, ils s'étaient radicalement transformés. Même Lin Baoshan, du moins en apparence, était devenu parfaitement obéissant. Le seul point inquiétant était le retard croissant des fonds impériaux. Junyu savait que cela n'était pas entièrement imputable au Premier ministre Zhu, mais plutôt aux années de guerre qui avaient épuisé les caisses de l'État et à l'état de ruine des économies des provinces du Nord. Même si la cour accordait une récompense, il serait difficile de verser une telle somme en si peu de temps.

Qin Xiaolou déclara : « Heureusement, l'éradication imminente des pirates japonais du Fujian par Yuan Jing pourrait bien être un frein pour le Premier ministre Zhu. Il n'aura peut-être pas le temps de s'occuper de vous durant cette période. À l'avenir, vous devrez être plus prudent dans l'armée. »

Junyu sourit et hocha la tête.

Alors que le soleil couchant allongeait les ombres sur le sol, depuis l'entrée du Grand Canyon du Yarlung Tsangpo, le mont Namcha Barwa ressemblait à un morceau d'émeraude. Les sommets enneigés se fondaient dans les nuages colorés à l'horizon, et leurs flancs se couvraient d'une étendue infinie de nuances de vert. Les maisons de pierre, disséminées à flanc de montagne, semblaient presque penchées.

Au pied de la montagne, le vent balayait les drapeaux de prière délabrés sur la haute plateforme, et le long du chemin, le mantra à six caractères se devinait faiblement dans les empreintes de neige.

Junyu arrêta son cheval. Au loin, aucun temple ni aucune maison n'étaient visibles. Au pied de cette montagne relativement plate, les sommets enneigés et la végétation verdoyante offraient un spectacle saisissant.