Collection Hiromi - Chapitre 33
« Frère, tu ne te souviens pas de ce qui s'est passé ? » Le garçon semblait très triste, et même sa voix était empreinte de ressentiment. Ses yeux jaune jade se sont instantanément assombris, ce qui a rendu Luo Lin triste sans qu'il s'en rende compte.
«
Très bien, il vaut mieux oublier certaines choses
», murmura le garçon, puis il releva la tête avec un léger sourire. «
Frère, tu devrais rester avec moi…
»
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, le garçon se tut soudain et se plaça agilement devant Luo Lin. Son expression devint instantanément grave, teintée de panique.
Luo Lin suivit le regard du garçon et aperçut soudain une tache de lumière vacillante apparaître dans les buissons, à une dizaine de mètres de là. Ce n'était pas une lumière très vive, probablement moins de soixante-dix centimètres de haut. La tache vacillait dans les buissons, ni la faible lueur jaune d'une lampe torche, ni la lumière blanche éclatante d'une lampe de secours. Sa pâle lueur blanc bleuté donnait des frissons, même au clair de lune.
Serait-ce possible...?
L'idée lui vint presque instantanément à l'esprit : ce sentier de montagne dont il semblait impossible de s'échapper et l'apparition soudaine d'un point lumineux. Même un matérialiste convaincu comme Luo Lin se sentirait mal à l'aise dans une telle situation. À bien y penser, la Fête des Fantômes venait à peine de se terminer… Plus Luo Lin y pensait, plus il était effrayé, et ses paumes étaient moites de sueur froide.
« Oh, n'est-ce pas la maîtresse de la famille Yan ? »
Avant même que la lumière ne s'approche, une voix forte et grave se fit entendre au loin. Puis, un homme trapu d'âge mûr, mesurant à peine 1,50 mètre, apparut devant eux. Vêtu d'une simple chemise d'été et d'un pantalon en polyester, il arborait un large sourire. Dans ses mains épaisses, il tenait une simple lanterne en papier blanc, qui représentait sans aucun doute la source lumineuse qui avait tant stimulé leur imagination.
« C’est l’oncle Li ! » Le garçon nommé Xiao San, tout comme Luo Lin, poussa un long soupir de soulagement et s’écarta en voyant le visage du nouveau venu. « Je croyais qu’il venait du mont Huangdai. Je me demandais juste quoi faire. »
« Ces gars du mont Huangdai sont encore en route. Quoi, tu penses encore à ce qui s'est passé à l'époque ? » L'homme d'âge mûr s'avança d'un pas décidé et ne s'arrêta qu'à leur hauteur. « Ça fait tellement longtemps, inutile de s'inquiéter. D'ailleurs, ils ne font que passer… »
La lanterne de l'homme d'âge mûr éclaira le visage de Luo Lin, qui se tut brusquement. Puis, comme pris de peur, il se mit à tousser violemment. Son visage, déjà rouge de la toux, devint encore plus violacé. Il se frappa la poitrine et haleta, et il lui fallut un long moment pour reprendre ses esprits.
Luo Lin observa la scène, perplexe, et ne put s'empêcher de porter la main à son visage. Avait-elle quelque chose d'anormal
? Pourquoi l'autre personne avait-elle si peur d'elle
?
«Tousse...tousse...maîtresse...tousse...pourquoi l'avez-vous...amené ici
?»
« Comme mon frère s'était encore perdu, j'ai pensé l'emmener au palais. Mais j'ai aperçu le signal du mont Huangdai en chemin, alors je me suis précipité en panique. »
«
C’est vraiment le cas…
» L’homme d’âge mûr semblait désemparé face au garçon. Il secoua la tête et dit, impuissant
: «
Que faire maintenant
? Les gens du mont Huangdai sont presque là. S’ils le voient, la situation va se compliquer. Aujourd’hui, c’est le mariage de notre plus jeune fille.
»
Le garçon parut décontenancé et sa voix monta de quelques octaves : « Comment cela pourrait-il être du fil d'argent ? N'était-ce pas censé être le jour faste de sœur Zhulu ? »
« C'est exact. Je viens d'apprendre que la mariée a été échangée. La seule chose que nous puissions faire maintenant, c'est de trouver un moyen de le faire se cacher au plus vite. »
« Que faire ? Les habitants du mont Huangdai ont un odorat très développé. » Le garçon, paniqué, se mordait la lèvre inférieure, l'air abattu, comme si le ciel allait lui tomber sur la tête.
« Le mont Huangdai, c'est… ? » Luo Lin se sentait obligé de poser la question qui le taraudait. Il ne se souvenait absolument pas de connaître qui que ce soit originaire du mont Huangdai, alors pourquoi ces deux personnes le regardaient-elles comme s'il leur en voulait terriblement ?
« Il ne se souvient de rien ? » L'homme d'âge mûr regarda Luo Lin avec une certaine surprise, puis interrogea le garçon. Voyant ce dernier hocher la tête avec force, il afficha même une expression de dédain.
« Je te l'ai déjà dit, les humains sont les créatures les plus ingrates. Tu as tant fait pour lui à l'époque, et il ne se souvient même de rien. » dit-il avec ressentiment, détournant la tête comme s'il haïssait Luo Lin au point de ne plus jamais la regarder.
« Ne blâmez pas votre frère ! » Contre toute attente, le garçon sembla dégoûté par les paroles de l'homme d'âge mûr et s'écria : « Mon frère est la meilleure personne au monde, il ne me mentirait jamais. »
« Maîtresse, je ne dis rien sur vous… » L’homme d’âge mûr s’apprêtait à se lancer dans un long discours lorsqu’il s’interrompit brusquement. Il dressa l’oreille, écouta attentivement un instant, puis haussa les épaules et se détendit. « C’est quelqu’un de la famille Hua. »
Soudain, un bruissement se fit entendre non loin de là, et un jeune homme grand et mince apparut aux yeux de Luo Lin. Il portait un costume Zhongshan d'un autre temps, ses cheveux, coiffés à l'ancienne, étaient soigneusement lissés avec une sorte d'huile. Son visage long et pâle était orné de sourcils et d'yeux fins, et il portait une simple lanterne blanche. Luo Lin ne put s'empêcher de se demander pourquoi tout le monde utilisait des lanternes plutôt que des lampes de poche. Existait-il une règle particulière au mont Luo Xiang
?
L'homme s'arrêta devant eux trois, les scruta de la tête aux pieds avant de fixer son regard sur Luo Lin. Il afficha une expression légèrement surprise et demanda d'une voix extrêmement lente et quelque peu étrange : « Pourquoi lui encore ? »
Luo Lin commença même à se demander s'il était une célébrité. Pourquoi tout le monde semblait le connaître et lui manifester une telle hostilité ? Il était simplement perdu et voulait demander son chemin. Fallait-il vraiment être si désagréable ? Pensant cela, Luo Lin dit un peu maladroitement : « Je veux juste arriver au temple Yueyan au plus vite. Dites-moi simplement comment y aller. Je peux me débrouiller seul. »
« Tu n'arrives même plus à atteindre le sommet du hall », dit froidement le grand homme. Le clair de lune l'enveloppait d'une aura étrange et indescriptible. En le regardant, Luo Lin sentit une odeur nauséabonde lui monter aux pieds. C'est vrai, ce petit homme gros venait de dire que les humains étaient les créatures les plus ingrates. N'étaient-ils pas humains ?! Luo Lin ne put s'empêcher de pousser un cri d'effroi.
« Alors je… je… » Luo Lin voulait dire au revoir, mais avant qu’elle ait pu terminer sa phrase, une étrange mélodie parvint à ses oreilles. Elle commença par le son d’un suona, dont la sonorité joyeuse flottait sous la lune, se mêlant à la brume et annonçant une célébration étrange et stridente, jouant l’air d’un mariage heureux. S’ensuivit une série de coups de cymbales, particulièrement bruyants dans le silence des montagnes, accompagnés de bruits de pas pressés et du crépitement de pétards. On aurait dit un cortège nuptial en marche.
«
Mince alors, ils viennent du mont Huangdai
!
» Le premier à réagir fut le garçon nommé Xiao San, qui attrapa la main de Luo Lin sans réfléchir et tenta de s’enfuir.
« Attendez. » Le grand homme s'avança et leur barra le passage. « Où l'emmenez-vous ? »
« Oncle Hua, écartez-vous ! Je dois cacher mon frère ! » Xiao San était si anxieuse qu'elle sautillait sur place. Tandis que le cortège nuptial approchait, Luo Lin aperçut vaguement un groupe d'une trentaine ou d'une quarantaine de personnes se dessiner dans la forêt dense. À leur tête se trouvait un joueur de suona vêtu de rouge. Une douce brise soufflait, et des rubans de feux d'artifice rouges flottaient au vent, créant une scène d'une étrangeté indescriptible.
« Viens avec moi. » L'homme du nom de Hua réfléchit un instant, puis se dirigea vers un endroit précis. « Aujourd'hui, le vieux maître de la famille Tong contemple la lune dans le vestibule. S'il a de la chance, il pourra peut-être… » Sur ces mots, il lança à Luo Lin un regard significatif et se tut.
« C’est vrai, grand-père Tong connaît aussi mon frère, il devrait veiller sur lui. » Le troisième fils de la famille Yan frappa dans ses mains, ravi. « Comment n’y ai-je pas pensé ? Frère, ne t’inquiète pas, avec grand-père Tong à nos côtés, tout ira bien. » En parlant, le garçon regarda Luo Lin avec une joie qui brillait dans ses yeux clairs comme du jade. Le cœur de Luo Lin rata un battement. Ce regard lui était étrangement familier, mais pourquoi ne se souvenait-il pas l’avoir déjà vu ? Le connaissait-il vraiment ?
"arriver."
Luo Lin n'avait été distraite qu'un instant lorsque la personne devant elle s'arrêta brusquement, et elle faillit la heurter. Elle se releva et regarda autour d'elle, réalisant alors qu'ils s'étaient retrouvés tous les quatre dans un jardin. Il semblait s'agir d'une cour privée, avec des grilles sculptées partout et des allées sinueuses ornées de lanternes en acajou et en verre représentant les Huit Immortels. La douce lueur jaune de leurs bougies projetait une lueur délicate à travers les abat-jour peints d'oiseaux. Le jardin était planté de divers arbres, principalement des pêchers et des pruniers, dont le feuillage était luxuriant et éclatant en ce mois d'août.
Au centre du jardin se dressait une table ronde en pierre pour quatre personnes, deux d'entre elles étant déjà assises. L'aîné, assis à la tête de la table, vêtu d'une robe bleu foncé, les cheveux et la barbe blancs, avait un air presque irréel. Il caressait sa barbe, les yeux rivés sur l'échiquier, sans doute en train de réfléchir à son prochain coup. En face de lui, un jeune homme d'apparence juvénile, arborant un t-shirt rock tendance, les cheveux longs teints d'un blond doré exagéré et les mains ornées de nombreux bijoux en métal – difficilement l'image d'un joueur de go. Pourtant, à sa vue, Luo Lin éprouva un léger soulagement. Une personne aussi élégante ne pouvait pas poser de problème. Repensant à son scepticisme initial quant à l'identité de ces personnes, elle ne put s'empêcher de sourire intérieurement. Dans quelle époque vivons-nous ? Croire encore à de telles choses !
« Maître Tong ! » s’écria le jeune homme de la famille Yan après un moment d’hésitation, brisant le silence du jardin.
En entendant la voix, le vieil homme leva les yeux, adressa un sourire bienveillant au garçon, puis se tourna vers Luo Lin. Ce dernier s'attendait à ce que le vieil homme lui témoigne le même dégoût qu'aux autres, mais à sa grande surprise, le vieil homme lui sourit légèrement et déposa la pièce d'échecs qu'il tenait.
« Jeune marchand, rejouons la prochaine fois. Ce vieil homme reçoit des invités ce soir. » dit-il en jetant nonchalamment les pièces d'échecs dans la boîte et en se levant. « Votre cousine éloignée ne devrait pas tarder. Il serait malvenu, en tant que cousine, de ne pas aller l'accueillir. »
« Non, non ! » Le jeune homme surnommé « le Garçon du Commerçant » agrippa la manche du vieil homme comme un voyou. « Grand-père Tong, nous avions convenu de ne pas nous arrêter avant d'avoir un vainqueur incontestable. Comment pouvez-vous revenir sur votre parole et intimider un jeune comme moi ! Qu'ils aillent au Mont Huangdai ! Je ne me laisserai pas humilier. Tout le monde sait que Yinxian a toujours cette affaire en tête… »
Au milieu de sa phrase, le jeune homme tourna la tête et vit Luo Lin se tenir maladroitement sur le côté, puis afficha une expression de surprise.
« Mon Dieu, comment se fait-il qu'il apparaisse dès que vous parlez de lui ! » Le jeune homme avait un beau visage, mais ses yeux en amande et ses sourcils fins mettaient Luo Lin un peu mal à l'aise. Comment dire ? Cet homme était clairement un homme, mais il dégageait un charme féminin, teinté d'une pointe de malice.
«
Frère Shang Ci, puisque tu es libre, tu peux venir jouer aux échecs avec grand-père Tong la prochaine fois. Frère Luo est impatient, tu sais qu’il est de mauvaise humeur là-bas.
» Le jeune homme de la famille Yan s’empressa de dire, comme s’il craignait que le jeune Shang ne lui arrache le vieil homme des bras
; il tendit la main pour l’entraîner à l’écart.
« Attendez… attendez, maîtresse, hé, ne soyez pas si insensible ! » L’homme du nom de Shang parvint à peine à se ressaisir et dit avec anxiété : « C’est précisément parce que je sais qu’ils ont un mauvais caractère que je dois rester ici. S’il arrive quoi que ce soit, moi, en tant que cousin, je pourrai peut-être les persuader. »
« Personne ne te croira. Tu veux juste faire du spectacle ! » Le jeune homme de la famille Yan continuait de repousser l'autre avec acharnement.
« Oh, quel genre de spectacle intéresse tant notre jeune maître ? » Une douce et charmante voix féminine retentit soudain. Luo Lin fut surpris. Il n'avait jamais entendu une telle voix. Grave et légèrement rauque, elle dégageait un charme indescriptible, parfaitement dosé. À l'écouter, on pouvait deviner que la personne qui venait était une femme d'une beauté remarquable.
La voix qui suivit était celle d'une femme d'environ vingt-trois ou vingt-quatre ans. Elle portait un élégant cheongsam sans manches, aux épaules étroites, à fond couleur lotus et motifs de fleurs d'acacia. La fente du cheongsam remontait jusqu'au haut de ses cuisses, dévoilant de magnifiques jambes d'une blancheur immaculée. Ses longs cheveux noirs étaient relevés en un chignon haut, retenus par une épingle à cheveux en or, quelques mèches s'échappant pour former une boucle douce et charmante à ses tempes. Son visage clair était illuminé par des yeux couleur pêche, brillants et souriants. Le coin légèrement relevé de ses yeux rappelait celui de l'homme du nom de Shang.
« Oh, c'est vous, tante ! Veuillez m'excuser de ne pas avoir pu vous saluer plus tôt. » s'exclama le jeune homme, surnommé Shang, avec emphase, en souriant, avant de s'avancer et de laisser la jeune femme serrer affectueusement ses mains dans les siennes.
Cette jeune femme est en réalité la tante du jeune homme du nom de Shang ? Luo Lin fut surprise, mais pensa ensuite que cela pouvait être dû à leur relation hiérarchique et se dit qu'elle s'inquiétait pour rien.
« Frère, ne dis rien. » Contrairement à l'aisance de Shang Ci, le jeune homme de la famille Yan paraissait méfiant. Il mena discrètement Luo Lin derrière l'homme du nom de Hua, visiblement soucieux d'éviter que la femme ne le découvre.
« Grand-père Tong, Hu Wenyue, du mont Huangdai, passe par le mont Luoxiang pour marier sa fille. Elle est venue vous présenter ses respects », dit la femme en se tournant vers le vieil homme et en faisant une révérence. « Ma neveu a bénéficié de vos soins attentifs au fil des ans. Wenyue vous remercie de ma part. »
« Vous êtes trop gentille. » Grand-père Tong rit doucement en aidant l'autre femme à se relever. « Yinxian va épouser un homme du mont Changbai, n'est-ce pas ? Le voyage sera long, et vous, sa mère, vous allez vous sentir bien seule. »
« N’est-ce pas ? » La femme nommée Hu Wenyue soupira en se levant, glissant nonchalamment une mèche de cheveux derrière son oreille. Même ce simple geste était empreint de charme. « À l’origine, c’était le mariage de Zhu Lu, mais qui aurait cru que l’autre partie s’éprendrait de Yin Xian ? Cette enfant est encore jeune, et en tant que mère, je ne peux vraiment pas me résoudre à m’en séparer. »
« Lorsqu'une fille grandit, elle finit par se marier. Nous, les aînés, devrions nous réjouir que Yinxian ait pu épouser un membre d'une famille aussi importante que la famille Mo du mont Changbai. »
« C’est vrai », dit Hu Wenyue en sortant un mouchoir et en essuyant délicatement les larmes qui perlaient au coin de ses yeux. « Dans ce cas, Wenyue va vous quitter et viendra vous présenter ses respects à mon retour. »
Grand-père Tong hocha la tête : « Bon voyage. »
Alors que l'autre personne se retournait et partait, le jeune homme de la famille Yan laissa enfin échapper un long soupir de soulagement. Avant même qu'un sourire puisse se dessiner sur son visage, il vit la femme s'arrêter de nouveau, se retourner et fixer Luo Lin, qui se cachait derrière l'homme du nom de Hua.
« Ce jeune maître me semble familier. Aurais-je eu l'honneur de le rencontrer auparavant ? »
« Je… » Luo Lin resta un instant sans voix, ne sachant que répondre. Un étrange pressentiment lui disait qu’il ne devait pas s’impliquer avec cette femme.
« C’est un jeune ami. Nous ne nous sommes pas vus depuis des années, aussi l’ai-je invité spécialement pour admirer la pleine lune. Maître Hu ne l’aurait jamais rencontré auparavant. » répondit le vieux maître Tong à la place de Luo Lin, s’interposant nonchalamment entre eux. « Le voyage est long, Maître Hu ne doit pas manquer cette occasion si propice. »
Les yeux de Hu Wenyue pétillèrent de charme tandis qu'elle jetait un regard soupçonneux à Luo Lin avant de rire doucement
: «
Maître Tong a tout à fait raison. Je vous laisse. Veuillez m'excuser pour tout désagrément occasionné.
» Sur ces mots, elle fit une nouvelle révérence et se tourna gracieusement pour partir.
« Ouf, enfin elle est partie. » Le premier à prendre la parole après le départ de la femme fut Shang Ci. Il se tapota la poitrine d'un air théâtral et s'assit sur le banc de pierre avec une nonchalance apparente, comme si la situation avait été extrêmement dangereuse. « Heureusement, elle n'a rien remarqué. Si ça avait été Zhu Lu, avec son tempérament fougueux, elle aurait pu s'apercevoir de quelque chose, et la situation aurait pu dégénérer. »
Grand-père Tong rit de bon cœur et fit signe à Luo Lin : « Jeune homme, viens t'asseoir. »
Luo Lin s'approcha docilement et s'assit près du vieil homme. Tout ce qui s'était passé ce soir était si incroyable qu'il avait momentanément oublié son importante mission
: se rendre au temple Yueyan.
« Comment va grand-père Luo ? » demanda grand-père Tong en tenant la main de Luo Lin avec une expression bienveillante, comme s'il parlait à son propre petit-enfant.
« Mon grand-père… est décédé il y a douze ans. » Luo Lin ne s’attendait pas à ce que le vieil homme la connaisse. Elle hésita un instant avant de répondre, se demandant s’il ne s’agissait pas d’une vieille connaissance de son grand-père.
Luo Lin n'avait qu'un vague souvenir de son grand-père, décédé alors qu'elle n'avait que six ans. Ses parents lui avaient seulement raconté que le vieil homme aimait se faire toutes sortes d'amis et que des gens étranges allaient et venaient souvent chez lui. Même des années après sa mort, des visiteurs à l'allure bizarre venaient encore s'entretenir avec lui.
Luo Lin se souvenait vaguement d'un été où une belle femme était venue rendre visite à son grand-père. C'était un après-midi lumineux, d'une clarté presque effrayante. La femme portait un parapluie en toile cirée, chose courante dans le Jiangnan d'antan, dont la délicate surface rose était recouverte de grandes fleurs de pêcher épanouies. Sous le ciel d'été, les fleurs s'épanouissaient en couches successives, apparaissant aux yeux du petit Luo Lin comme un nuage cramoisi enveloppant le ciel au-dessus de la cour, si éblouissant que tout, proche ou lointain, perdait ses couleurs. La femme portait un cheongsam d'un rouge éclatant à motifs floraux, fendu haut sur la cuisse, dévoilant de belles jambes. Ses mains fines, tenant la poignée du parapluie, étaient vernies d'un vermillon vibrant…
« Lin, tu dois être Lin'er. Grand-père Luo est-il à la maison ? »
La voix de la femme était mélodieuse, comme le bruissement de la pluie printanière sur les pétales des fleurs d'une cour paisible. Douce et légère, elle semblait irréelle au milieu des vagues de chaleur et du chant des cigales.
« Grand-père… » Xiao Luolin leva la tête, s’efforçant de distinguer clairement le visage de l’autre personne. Son regard glissa des jambes magnifiques, chaussées d’escarpins en satin vert jade, au corps voluptueux moulé dans un tissu éclatant, jusqu’au menton pointu, surmonté de lèvres fines légèrement ourlées de rouge à lèvres, et au-dessus…
« Lin, entre ! » Grand-père, le visage blême, sortit précipitamment de la pièce intérieure et tira Luo Lin derrière lui.
« Oh, grand-père Luo, c'est bien que tu sois à la maison... »
La petite Luo Lin, cachée derrière son grand-père, levait les yeux en cachette pour observer l'invitée surprise de cet après-midi d'été : une belle femme en cheongsam. Que pouvaient bien se dire son grand-père et elle ?
Une femme en cheongsam… ?! Le cœur de Luo Lin rata un battement. La même silhouette élancée, le même cheongsam à fente haute, le même charme envoûtant… Soudain, l’image de la femme du nom de Hu qui venait de partir lui revint en mémoire. Était-ce la même personne ? Luo Lin s’efforça de se rappeler son apparence, mais en vain. Que s’était-il passé ? Qu’avait dit son grand-père à cette femme ? Il se souvenait vaguement qu’elle semblait partir avec regret et qu’avant de s’éloigner, elle avait regardé le petit Luo Lin et murmuré quelques mots. Que lui avait-elle dit ?
Luo Lin fronça les sourcils de plus en plus. Qu'est-ce qui lui arrivait
? Pourquoi tant de visages familiers apparaissaient-ils devant lui alors qu'il ne se souvenait de rien
? Avait-il vraiment oublié quelque chose, ou quelqu'un s'était-il trompé
?
"Frère ? Frère 1"
Luo Lin reprit soudain ses esprits et baissa les yeux pour apercevoir le jeune homme de la famille Yan qui la regardait avec anxiété.
« Frère, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? » Le jeune homme de la famille Yan ouvrit ses yeux clairs avec inquiétude, son expression emplie de sollicitude pour Luo Lin.
Luo Lin ressentit une douce chaleur dans son cœur et sourit, disant : « Ce n'est rien, je repensais juste à des choses du passé. »
« Des souvenirs du passé ? » Le petit homme trapu d'âge mûr, du nom de Li, fut le premier à prendre la parole. « De quoi vous souvenez-vous ? Vous souvenez-vous comment notre maîtresse a failli perdre la vie à cause de vous ? »
Il a perdu la vie ? Luo Lin regarda le garçon de la famille Yan qui le fixait avec les mêmes yeux pleins d'espoir. Son visage tendre rayonnait d'impatience. Il semblait vraiment lui devoir une faveur, mais s'il s'agissait de lui sauver la vie, pourquoi ne s'en souvenait-il pas ? De plus, le garçon devant lui avait tout au plus huit ou neuf ans. Comment aurait-il pu avoir la force de le sauver ?
« D'accord, d'accord, Li Laoliu, ne le brusque pas. S'il ne se souvient pas, tant pis. » Voyant la tension monter, Grand-père Tong intervint pour apaiser les esprits. « Tout le monde sait combien tu tiens à Xiaosan. La lune est si belle ce soir, ce serait dommage de gâcher une si belle nuit. Jeune homme, si tu n'es pas pressé de partir, pourquoi ne pas rester avec nous pour profiter de la lune et prendre un verre ? »
« Je… » Luo Lin voulut refuser, mais voyant l’espoir dans les yeux du jeune homme de la famille Yan, elle ravala ses mots. Se disant qu’il était déjà tard et que sa grand-mère dormait probablement déjà au temple, il valait mieux attendre l’aube plutôt que de troubler la quiétude du lieu de culte bouddhiste. Sur cette pensée, Luo Lin acquiesça.
« Très bien, personne ne s'éclipse ce soir. Grand-père Tong, veuillez patienter un instant. Je vais chercher ces deux jarres de vin vieux dans le couloir du fond. Buvons jusqu'à plus soif ! » Le jeune homme, surnommé Shang, fut le premier à répondre avec enthousiasme. Il courut à toute vitesse dans le couloir et revint bientôt avec deux jarres de vin fin, scellées dans des urnes en terre cuite. Avant même qu'il ne les ouvre, un parfum enivrant embauma la pièce.
« C'est en effet un bon vin. » L'homme du nom de Hua, dont le visage était tendu, se détendit en humant l'arôme du vin. Luo Lin comprit que l'autre personne n'était pas aussi effrayante qu'elle en avait l'air, et comme il ne manifestait plus d'hostilité manifeste à son égard, sa curiosité s'éveilla.
« Et si on jouait à un jeu à boire ? » proposa Luo Lin. Bien qu'elle vienne tout juste d'avoir 18 ans, Luo Lin avait une tolérance à l'alcool exceptionnelle ; elle était une experte reconnue en la matière au lycée.
« Excellente idée ! » L'homme du nom de Shang se frappa la cuisse. « Et si on jouait à un jeu à boire ? Qu'en dis-tu, grand-père Tong ? »
Grand-père Tong caressa sa barbe et hocha la tête en souriant.
« Alors je vais chercher votre jeu de cartes. » Cette fois, c'est le petit homme trapu du nom de Li qui prit la parole. « Ah oui, c'est vrai, ce n'est pas drôle de jouer à des jeux à boire à si peu de monde. Je vais appeler tout le monde. Xiao San, étale une natte par terre, et on pourra tous s'asseoir par terre. »
Hein ? Luo Lin écarquilla les yeux en voyant surgir de nulle part des vagues de personnes aux tenues étranges. Il y avait des femmes en robes rétro et chignons hauts ; des hommes aux bras à moitié dénudés et aux barbes imposantes ; des jeunes en vestes hippies et manteaux de fourrure ; certains accouraient même en pyjama, donnant l'impression d'une soirée costumée. Pendant ce temps, grand-père Tong, assis en bout de table, jouait joyeusement à des jeux à boire avec tout le monde.
Luo Lin ne connaissait que les jeux à boire les plus simples, à quinze ou vingt, et ne comprenait rien aux règles compliquées qui exigeaient rimes et associations. Aussi, bien qu'elle ait été la première à proposer de jouer à des jeux à boire pour animer la soirée, elle resta à l'écart, incapable d'en placer une. Heureusement, le jeune homme de la famille Yan était à ses côtés, et sous la douce lumière de la lune, embaumé par le parfum du vin, elle appréciait le calme et l'animation ambiante.
« Hé, jeune homme, que fais-tu assis là à boire tout seul ? Laisse-moi te tenir compagnie. » À peine eut-il prononcé ces mots que Luo Lin sentit une forte odeur d'alcool mêlée de parfum sur sa joue. Il se retourna et aperçut une femme vêtue d'une robe décolletée d'un style évoquant la dynastie Tang. Elle souriait radieusement, appuyée nonchalamment sur son épaule. Ses longs cheveux noirs retombaient en désordre sur son épaule à moitié nue. Elle avait le hoquet et riait doucement en tendant ses doigts fins pour caresser le visage de Luo Lin.
« Tante Mu, arrêtez de taquiner frère Luo. C'est un homme respectable. » Le jeune homme de la famille Yan, n'y tenant plus, accourut au secours de Luo Lin. L'expression « homme respectable » fit rougir Luo Lin ; il avait failli fantasmer sur la femme se jetant à ses pieds. Pensant à cela, Luo Lin prit maladroitement une gorgée de vin. Le goût parfumé se répandit sur sa langue, laissant une sensation douce et agréable dans son estomac, sans aucune amertume. Mieux encore, un parfum persistant resta sur ses lèvres et ses dents – un vin vraiment excellent ! Luo Lin ne put s'empêcher d'en boire quelques gorgées supplémentaires.
« Frère, tu ne tiens pas l'alcool, ne bois pas trop. » Le jeune homme de la famille Yan arracha nerveusement le verre des mains de Luo Lin, se comportant comme un grand enfant. « Si tu t'enivres encore, grand-mère Luo te grondera encore. »
« Ne t'inquiète pas, grand-mère ne saura pas que je bois en cachette au temple. Ne me sous-estime pas, mon frère tient bien l'alcool ! » Luo Lin, savourant sa boisson, rit et s'empara de sa coupe de vin. La femme nommée Mu lui avait déjà servi une coupe pleine avec un sourire charmant.
« Jeune maître Luo, cela vous dérangerait-il si je vous chantais un petit air ? Quel genre de chansons aimez-vous écouter habituellement ? »
« Qu'est-ce que tu veux entendre ? » Luo Lin réfléchit un instant. « Je ne suis pas difficile, tu peux chanter ce que tu veux. »
« Ah bon ? Alors je vais vous chanter "Deux hirondelles en vol", monsieur. » La femme plissa les yeux et réfléchit un instant, puis s'inclina légèrement, sortit un pipa de quelque part, accorda les cordes et commença à chanter.
«Le pays féerique de Penglai est enveloppé de nuages et de brume.»