Collection Hiromi

Chapitre 37

« Ma sœur, regarde-moi. » J’ai rapproché mon visage du sien.

« Qu'est-ce que tu regardes ? » demanda ma cousine, perplexe, avant de s'exclamer avec surprise : « Qin, ta peau est magnifique ! J'ai beau utiliser plein de produits de soin, elle n'est jamais aussi belle que la tienne ! Comment fais-tu pour en prendre soin ? »

«Ma sœur…», dis-je, impuissante, «je t’ai demandé de regarder mon visage, pas ma peau.»

« On voit le problème de peau rien qu'en regardant le visage… » Ma cousine Xiaoqiu n'avait visiblement pas compris ce que je voulais dire et n'arrêtait pas de parler de soins de la peau.

« Soupir… Tu ne trouves pas ça étrange ? Luo Lin et moi sommes certes apparentés, mais nous ne sommes pas vraiment des parents de sang… » Je me souvenais vaguement que mon père avait mentionné qu'il n'était pas un descendant direct de la branche principale de la famille Luo et qu'il ne souhaitait donc pas entretenir de liens étroits avec eux. En fait, en grandissant, il semble que mon père ait complètement rompu les ponts avec la famille principale. Bien que j'ignore la raison, je comprenais parfaitement, même enfant, que mon père n'avait pas une bonne opinion de la famille Luo. Si la famille de mon oncle Jin Cai n'avait pas été une branche éloignée, mon père ne m'aurait peut-être pas permis de fréquenter ma cousine Xiao Qiu, et encore moins de séjourner chez elle.

« Oui, votre relation peut servir de base à l'évolution de votre relation. Pensez-y : si vous êtes des proches parents, vous ne pouvez pas vous marier, et si vous êtes trop éloignés l'un de l'autre, vous n'aurez peut-être pas beaucoup d'occasions de vous rencontrer. »

J'ai soupiré. Il semblait que ma cousine Xiaoqiu n'écoutait pas ce que je disais ; elle était déterminée à me caser avec Luo Lin coûte que coûte.

« C’est impossible, cousin. Comment pourrais-je tomber amoureuse de quelqu’un qui me ressemble trait pour trait ? »

« Mais Luo Lin est un type bien, raffiné et quelqu'un de bien. Je l'ai même vu aider l'oncle Zhang à nettoyer la cuisine hier ! Hein ? Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

« J'ai dit qu'il me ressemblait trait pour trait. C'est vraiment étrange. Je n'ai jamais vu quelqu'un qui me ressemble autant auparavant, mais Luo Lin est apparu devant moi par hasard. »

« Exactement la même chose ? » murmura Cousin Xiaoqiu, réfléchissant à plusieurs reprises à ces deux mots, apparemment incapable d'en saisir le sens.

« Oui, Luo Lin et moi nous ressemblons vraiment, on pourrait être jumelles ? » Je n'ai pas pu m'empêcher de plaisanter.

« Luo Lin ne te ressemble pas du tout ! » Mon cousin m’a regardé d’un air étrange.

« Comment pourrait-il ne pas lui ressembler ? Quand je l'ai vu pour la première fois, j'ai cru me regarder dans un miroir. »

«

Ma fille, tu n’as même pas perdu la capacité de reconnaître les visages

?

» La voix de l’oncle Jin résonna de l’extérieur. Il entra dans la pièce, me toucha immédiatement le front, puis se désigna du doigt en demandant

: «

Qui suis-je

?

»

"L'oncle Ai de Jin Cai"

« Et elle alors ? » demanda l’oncle en désignant sa cousine Xiaoqiu.

"Cousin Xiaoqiu."

On se ressemble ?

J'ai réfléchi un instant

: «

Mon cousin Xiaoqiu a un visage ovale, et mon oncle un visage carré. Mon cousin Xiaoqiu a des doubles paupières, tout comme mon oncle, mais les siennes sont plus profondes…

»

« Tu n'es pas capable de faire la différence entre les gens ? » Mon oncle me regarda d'un air étrange.

«Que signifie-t-il ?»

« Luo Lin a un visage allongé, tandis que tu as un visage ovale. Son nez est plus proéminent que le tien, ses yeux sont plus grands et plus expressifs, et il a aussi des fossettes… »

Plus j'écoutais, plus j'étais perplexe. Comment Luo Lin pouvait-elle avoir cette apparence ? Elle a pourtant le même visage ovale que moi, un nez pas tout à fait droit, des yeux pas si grands, et une fossette… enfin, je pouvais à peine en compter une. De plus, nous avions devant nous la même personne, il n'y avait aucune raison que nos apparences soient si différentes, surtout avec ma cousine Xiao Qiu à nos côtés. Mais, à en juger par son expression, elle semblait approuver les propos de mon oncle.

Je les regardais tour à tour, perplexe. Se pourrait-il que mon oncle et moi ne voyions pas le même Luo Lin

? C’est absurde

! Il n’y a pas deux Luo Lin, quand même

!

Attendez… Je me suis soudain souvenue. Deux Luo Lins, j’ai bien vu deux Luo Lins, mais ils se ressemblaient trait pour trait, deux personnes qui me ressemblaient comme deux gouttes d’eau.

Je me suis soudain retrouvée dans une situation indescriptible. Était-ce ma vue ou mon esprit qui posait problème

? Ce que mon oncle et les autres voyaient était-il correct, ou était-ce moi qui voyais la vérité

?

Je me suis soudain souvenue que mon père m'avait dit un jour que mes yeux... n'étaient pas beaux.

Je dois rêver, sinon je ne me verrais pas allongée sur le lit, profondément endormie. Ma cousine Xiaoqiu me sourit doucement en me recouvrant d'une couverture légère, puis quitta la chambre avec mon oncle Jincai.

« La fille a beaucoup dormi ces derniers temps. »

« C'est probablement parce que l'été arrive bientôt. »

Ils parlaient de moi quand je passais, mais personne ne m'a remarqué.

Je rêvais, mais je savais que je rêvais ! Soudain, une vague d'excitation m'envahit et je tendis la main vers la tasse de thé posée sur la table. La tasse me traversa la main comme si j'étais de l'air – c'était un vrai rêve ! Je bondis sursautai et me lançai dans ma prochaine expérience, pour essayer ceci… Lorsque l'ancienne porte laquée vermillon disparut devant moi comme une boule de lumière flottante, je l'avais déjà franchie et me trouvais sur la véranda. Je m'examinai, puis ne pus m'empêcher d'éclater de rire. Quel rêve étrange !

En fredonnant un air, je flânais lentement sous le passage couvert. D'après mon journal de sieste, je me doutais que ce rêve ne se terminerait pas de sitôt

; j'avais donc tout le temps de me promener et de voir ce que mes oncles et tantes avaient fait pendant mon sommeil. Ils seraient stupéfaits si je leur racontais à mon réveil

! Cette pensée espiègle me rendait toute chose euphorique.

En tournant à gauche le long de la véranda, après avoir traversé trois autres pièces, j'arrivai à la chambre de ma cousine Xiaoqiu. La porte en bois était entrouverte et je jetai un coup d'œil à l'intérieur. Je vis ma cousine Xiaoqiu, vêtue de vêtements légers, assise à son bureau, absorbée par quelque chose. Un vieux ventilateur sur pied grinçait à côté d'elle, soufflant une brise fraîche à travers son couvercle légèrement rouillé. Afin de préserver le charme authentique de la vieille maison, la maison de mon oncle n'était pas équipée de climatisation, mais heureusement, elle était naturellement fraîche et humide, si bien que même par les journées les plus chaudes, le ventilateur suffisait. Je m'approchai de ma cousine Xiaoqiu

; elle tenait deux cahiers, en train de faire des calculs, ses doigts fins parcourant rapidement l'écran de l'ordinateur. Elle vérifiait probablement les comptes de l'hôtel. Après l'avoir observée un moment, je commençai à m'ennuyer et m'apprêtais à partir lorsque je remarquai soudain une photo sur sa table de chevet.

Je n'avais jamais vu cette photo auparavant et je ne pus m'empêcher de la regarder avec curiosité. La photo en couleur montrait ma cousine en compagnie d'un jeune homme. Ma cousine portait une chemise bleu clair à manches courtes et une longue jupe blanche. Ses longs cheveux noirs, retenus par un foulard en soie, lui tombaient jusqu'à la poitrine, lui donnant une allure particulièrement sereine. L'homme à côté d'elle portait une élégante chemise blanche, mais le col était déboutonné jusqu'à la poitrine, dévoilant sa peau hâlée et un collier en argent. Le collier était orné d'un fermoir complexe à entrelacs, auquel étaient suspendus deux anneaux ornés de petits pendentifs en argent. L'homme était très beau et, malgré ses lunettes à monture noire un peu démodées, il était difficile de dissimuler la profondeur de son regard. Tous deux étaient proches l'un de l'autre, souriant à l'objectif.

Qui est-ce

? Le petit ami de ma cousine

? La date du 21 mars 1995 est imprimée en bas de la photo, elle a donc dû être prise quand ma cousine était en deuxième année d'université. Mais pourquoi ma cousine n'a-t-elle jamais parlé de cette personne, et pourquoi n'a-t-elle jamais sorti cette photo auparavant

?

« Maintenant que tu me suis, arrête de te cacher. » La voix de ma cousine retentit soudain, me faisant sursauter. Ma cousine m'avait-elle découverte ?

« Euh… cousin, je… » J’essayais frénétiquement d’expliquer quelque chose, mais je ne savais pas comment l’expliquer correctement.

« Ce qui se passe entre nous ne regarde que nous deux. J'espère que tu n'impliqueras personne d'autre… » La voix de ma cousine était empreinte d'autorité, mais au fond, elle dissimulait une peur indescriptible. C'était la véritable émotion de ma cousine, celle que seule moi pouvais percevoir.

Depuis mon enfance, ma cousine Xiaoqiu était toujours l'enfant en qui les adultes avaient le plus confiance, restant calme même dans les situations dangereuses. Petites, alors que nous jouions dans notre village, Xiaoqiu et moi, avec un groupe d'autres enfants, nous sommes perdues dans les montagnes. C'est Xiaoqiu qui a fait preuve d'une maturité et d'un sang-froid exceptionnels pour son âge, guidant un groupe d'enfants en pleurs vers un abri et signalant leur présence jusqu'à ce que les adultes nous retrouvent. Une fois tout le monde sauvé, je me souviens très bien que Xiaoqiu, toujours si charismatique et qui n'avait jamais montré la moindre faiblesse durant cette épreuve, a pleuré toute la journée. J'ai pleuré avec elle jusqu'à l'épuisement, puis nous nous sommes endormies. Dès cet instant, moi qui m'étais éloignée de toute ma famille, j'ai considéré Xiaoqiu comme ma véritable sœur. Malheureusement, après ces brèves retrouvailles, mon père a rompu tout contact avec nos proches et a déménagé à Mozhen, où nous vivons maintenant. Ce n'est que lors de ma rencontre fortuite avec mon oncle à la cérémonie de rentrée de mon lycée que j'ai renoué avec la famille de Xiaoqiu.

«

Tempête de flammes, viens ici

!

» Cousin Xiaoqiu se leva et appela en direction de la porte.

«

Ouragan de Flammes

? Elle ne m’appelait pas

?

» J’ai suivi le regard de ma cousine jusqu’à la porte. Mais il n’y avait personne. Qui ma cousine a-t-elle vu

?

Après un instant d'hésitation, ma cousine, comme si sa décision était prise, se dirigea d'un pas décidé vers la porte, l'ouvrit brusquement et jeta un coup d'œil dehors. La véranda était déserte en cet après-midi ; pas âme qui vive. Seuls quelques moineaux espiègles sautillaient joyeusement, picorant les graines d'herbe tombées entre les dalles de pierre bleue. La lumière du soleil filtrait à travers les interstices des carreaux, et les alentours étaient calmes et paisibles.

« Est-ce que je me fais des idées ? » soupira ma cousine, qui revint lentement sur ses pas et reprit le traitement des comptes.

****

Qui est Yanju ? Est-ce l'homme sur la photo ? Pourquoi ma cousine a-t-elle si peur de lui ?

Alors que j'hésitais à quitter la chambre de mon cousin, je me suis aventuré sans le savoir jusqu'à l'étang situé derrière la maison principale. L'étang, bien que petit, était étonnamment profond. Par précaution, mon oncle avait installé un panneau d'avertissement en bois et ajouté une rambarde de galets sur le pourtour, ne laissant qu'une seule marche pour y descendre.

« Eh bien, la situation de cette femme est plus qu'un simple souci. À votre place, je ne m'en occuperais pas. »

Alors que j'allais m'asseoir pour mettre de l'ordre dans mes pensées confuses, j'ai soudain entendu une voix. Cette voix était pleine de moquerie, et pourtant, elle m'a inexplicablement glacé le sang. À l'entendre, j'ai senti mes poils se hérisser et, instinctivement, je me suis retourné pour partir.

« Je ne lui aurais pas rappelé cela si nous n'étions pas de la même famille. De plus, je n'interviendrai plus. »

C'était Luo Lin qui m'agaçait ? En reconnaissant sa voix, je me suis arrêtée net. À qui parlait-il ? Était-ce un rappel de ce qu'il m'avait évoqué la nuit dernière ? Et de quoi s'agissait-il exactement ?

« Heh, tu l'as dit toi-même. Si tu me causes encore des ennuis, je ne t'aiderai plus. Je ne suis pas à ton service. »

« Peu importe à quel point vous le souhaitez, nous sommes désormais dans le même bateau, aucun de nous ne peut s'en sortir. »

« C'est entièrement la faute de ce satané grand-père ! Pourquoi a-t-il fallu qu'il fabrique ce genre de talismans… »

Grand-père ? Qu'a-t-il encore fait ? Je me suis approchée sur la pointe des pieds et j'ai jeté un coup d'œil dans les buissons en direction du bruit. À travers les feuillages, j'ai aperçu le profil de Luo Lin. C'était bien lui ! me suis-je dit avec colère. Qui sait ce qu'il peut bien faire ici ? Et puis, qui est l'autre personne ? J'ai tourné la tête pour mieux distinguer l'interlocuteur.

« Peu importe le nombre de fois où vous jurez, cela ne changera rien. Les faits sont là, sous vos yeux, et vous devez accepter la réalité. »

« Je ne peux tout simplement pas accepter cette insulte. À l'époque, j'étais si puissant dans le royaume des démons. Je me fichais des esprits vengeurs de ce niveau, ni même des démons les plus puissants ! »

« Ton ton de l'époque ressemble exactement à celui de ces bandits malchanceux ! »

"toi……"

Un esprit vengeur ? Un monstre ! Soudain, j'ai frissonné, glissé et suis tombé au sol.

« Il y a quelqu'un ! » Deux voix retentirent simultanément. J'entendis un bruissement derrière les buissons, comme si quelqu'un s'était levé précipitamment. Il ne fallait surtout pas qu'ils me voient ! Dans un sursaut de force inexplicable, ignorant mon postérieur douloureux, je me relevai d'un bond et pris mes jambes à mon cou…

Après avoir couru un bon moment, je me suis souvenue de quelque chose. Au moment de ma fuite, j'ai aperçu par inadvertance mon poursuivant. Il y avait deux voix, mais seule celle de Luo Lin se faisait entendre.

« Ah… » Je me suis réveillé en sursaut, haletant, le visage couvert de sueur froide.

Le soleil s'était déjà couché, ses étranges rayons rouge-orangé filtrant à travers les croisillons de la porte en bois sculpté, dessinant des motifs étranges et complexes sur le sol de pierre bleue sombre. Je regardai autour de moi d'un air absent, mon regard se posant sur des scènes familières

: la moustiquaire grise sur le lit, le meuble-lavabo marron dans le coin, le fauteuil en acajou près de la fenêtre, une rangée de fourmis s'agitant sur le sol de pierre bleue, et ma fine couverture froissée en boule à côté de moi – autant de signes qui indiquaient clairement que j'étais encore dans ma chambre.

J'ai poussé un soupir de soulagement, puis je me suis souvenue de me baisser pour ramasser ma couverture. Cependant, au contact de cette matière douce, une douleur soudaine m'a fait lâcher la couverture par réflexe. J'ai retiré ma main avec inquiétude et j'ai constaté des éraflures importantes sur mes paumes. De la terre noire et du sang coagulé rouge foncé étaient clairement inextricablement mêlés au centre de mes paumes. Mes deux paumes étaient inexplicablement écorchées. Quand cela s'est-il produit

? Je me suis demandé frénétiquement

: «

C'était juste après avoir dîné, et mes mains étaient en parfait état.

» À ce moment précis, la vieille horloge à coucou dans le placard a sonné

: un, deux, trois, quatre… sept coups exactement

!

« Eh, Qin, tu es enfin levée ! » s'exclama l'oncle Zhang, le chef cuisinier, dès qu'il me vit. Son visage rond et joufflu rayonnait de bienveillance. « Oncle a gardé le dîner pour toi. Viens t'asseoir, oncle va te le réchauffer. »

« Merci, oncle Zhang. » Je me suis assise maladroitement sur une chaise, et ma main a accidentellement touché quelque chose de dur, provoquant une autre douleur atroce.

« Aïe ! » n'ai-je pas pu m'empêcher de m'exclamer.

« Qu'est-ce qui ne va pas, petite ? » L'oncle Zhang se tourna vers moi. « Eh ? Pourquoi tes paumes sont-elles toutes irritées ? Mets-y du mercurochrome après avoir mangé. »

« R-rien… ce n’est rien, monsieur. » J’ai ajusté le pansement, puis je me suis soudain souvenue de quelque chose. « Au fait, monsieur, m’avez-vous vue quelque part cet après-midi ? »

« Hein ? » L'oncle Zhang rit doucement, surpris et un peu déconcerté. « Tu ne faisais pas la sieste dans ta chambre tout l'après-midi ? »

« Euh… je… » balbutiai-je, ne sachant que répondre. Je ne pouvais pas vraiment avouer que je soupçonnais d’être somnambule.

« Mademoiselle m’a dit que tu n’avais pas bien dormi cet après-midi. Quand elle est venue te chercher pour le dîner, tu as eu des sueurs froides, comme si tu faisais un cauchemar. » Oncle Zhang m’a apporté une assiette de pousses de bambou râpées et de porc en dés, une assiette de bok choy miniature en bouillon et une assiette de poulet mariné. « Mange. »

« Hmm. » Je pris le bol et les baguettes, fouillai dedans au hasard, et mon regard se perdit au loin.

La ville est calme la nuit, l'air embaumé par la fraîcheur du fleuve et le parfum des fleurs d'été. Au loin, on entend la musique d'une troupe de théâtre qui s'élève du pavillon au bord de l'eau. Cette troupe, qui compte parmi ses attractions touristiques, présente tout au long de l'année des spectacles folkloriques variés. La voix aiguë et indignée d'une femme est portée par la brise du soir, parfois par intermittence. Ce soir, il semblerait qu'ils jouent «

Le Procès d'Amour

».

« Un vent glacial hurle, la lune noire brille sans éclat, des larmes de désir emplissent mes yeux, désormais muées en un océan de châtiment karmique… » La voix féminine, empreinte de tristesse et d’indignation, flottait dans l’obscurité, portant en elle une qualité ténue, irréelle, presque surnaturelle. À l’écoute de cette voix qui s’éteignait, des images fantomatiques se hâtant dans la nuit apparurent devant mes yeux. Au milieu des ombres, une présence se dessina devant moi : cheveux noirs, yeux d’obsidienne et un visage identique au mien.

Avant même d'avoir pu réagir, j'ai lâché mon bol et mes baguettes et me suis précipitée hors de la cuisine. J'ai couru aussi vite que possible jusqu'au jardin, où j'ai refermé fermement la porte coulissante. Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai ressenti un léger soulagement. La course intense avait provoqué chez moi un cœur qui battait à tout rompre et des crampes d'estomac douloureuses, alors que je venais de manger. Je me suis pliée en deux de douleur, les spasmes me donnant la nausée

!

« Qin, qu'est-ce qui ne va pas ? » La voix de ma cousine résonna soudain à mes oreilles. Je levai les yeux et la vis, vêtue d'une légère robe d'été, ses longs cheveux noirs flottant dans son dos. Elle me regardait avec inquiétude sous le ciel bleu de la nuit. Un doux parfum émanait d'elle et, aussitôt, mon cœur s'apaisa.

« Ça va mieux maintenant », ai-je répondu à ma cousine, un peu gênée. Je ne savais même pas pourquoi, mais j'étais tellement terrifiée par Luo Lin que j'ai détalé de la cuisine. Je n'arrivais pas à me résoudre à raconter cette histoire inexplicable à ma cousine. À bien y penser, depuis l'arrivée de Luo Lin et de sa mère, il se passe plein de choses étranges autour de moi. Pourquoi ?

Ma cousine était occupée à couper une pastèque à table, tandis que je flânais dans sa chambre. Sa chambre était légèrement plus petite que la mienne, mais meublée simplement et chaleureusement. Un bureau en acajou se trouvait près de la fenêtre, sur lequel reposaient les Quatre Trésors du Bureau (pinceau, encre, papier et pierre à encre). Pour ma cousine, qui avait reçu une éducation traditionnelle pendant des années, ces pinceaux et ces pierres à encre n'étaient pas de simples objets décoratifs

; elle était championne nationale de calligraphie et possédait un véritable talent dans cet art. De l'autre côté du bureau se trouvaient plusieurs piles de livres. J'en pris un et le feuilletai

: il traitait d'économie. Ma cousine avait fait des études de folklore et de chinois classique à l'université, mais depuis qu'elle avait repris l'hôtel, elle avait délibérément choisi d'étudier l'économie. C'est précisément grâce à sa diligence et à son intelligence que l'hôtel de mon oncle est progressivement passé de la perte à la rentabilité. Parfois, je ne pouvais m'empêcher de penser que si elle avait étudié l'économie ou le commerce dès le début, elle serait peut-être devenue un jour une figure légendaire du monde des affaires.

J'ai posé mon livre et, sans trop savoir pourquoi, mon regard a été attiré par les objets sur la table de chevet de ma cousine. Comme d'habitude, quelques livres étaient empilés sur la table basse en bois, ainsi qu'une lampe

; rien d'autre. J'avais un mauvais pressentiment

! Je me suis approchée, touchant ici et là, perplexe.

« Qin, viens manger de la pastèque », m’a appelée ma cousine.

« Ah, d'accord. » Je quittai le meuble bas avec une certaine réticence, fis quelques pas, puis me retournai. Au moment précis où l'éclair et le tonnerre grondaient, une idée me traversa soudain l'esprit.

« Ma sœur, n'y avait-il pas une photo ici avant ? »

Ma cousine a sursauté, sa main a glissé et le bassin en cuivre est tombé au sol dans un fracas assourdissant. Il a roulé un moment avant de s'immobiliser, l'eau glacée du puits se répandant partout sur le sol en briques bleues, mêlée à des restes de pastèque.

« Ma sœur ? » J’ai regardé ma cousine Xiaoqiu, perplexe, sans comprendre pourquoi elle était soudainement devenue si pâle et avait perdu son sang-froid.

« Euh… non… ce n’est rien. » Ma cousine s’est baissée un peu maladroitement et a ramassé le bassin. « J’étais juste un peu surprise. »

Surpris(e) ? À cause de ma question ?

« Il y avait effectivement une photo là avant, mais je l'ai gardée longtemps », dit vaguement ma cousine en jetant les restes de pastèque dans une bassine puis en prenant une serpillière pour nettoyer le sol.

Comment le saviez-vous ?

« Moi non plus… je ne sais pas », ai-je répondu honnêtement, avec le sentiment d’avoir déjà vu cette photo sur la table de chevet de ma cousine, mais je ne me souvenais plus de ce qu’elle représentait.

«

Cousine, tu peux me montrer cette photo

?

» ai-je demandé à ma cousine, en rassemblant mon courage. Au fond de moi, j’avais le pressentiment, une petite voix, que si je voyais cette photo, je pourrais peut-être comprendre quelque chose.

«

…D’accord

», répondit ma cousine après un moment d’hésitation. Après s’être lavé les mains, elle ouvrit la porte de l’armoire qui s’étendait du sol au plafond et sortit du tiroir intérieur un magnifique coffret en bronze. Le coffret semblait ancien, orné de délicates sculptures de plantes et de grues porte-bonheur, et en son centre trônait une grande pivoine en pleine floraison, qui paraissait vivante.

Ma cousine a appuyé deux fois sur la pivoine en son centre, et elle s'est fendue en deux, chaque moitié s'écartant légèrement

: c'était un nœud coulant. La boîte en cuivre était doublée de soie dorée et de coton, et contenait quelques objets anciens. J'en ai reconnu un

: un collier de perles d'ambre, cadeau d'anniversaire reçu par ma cousine lorsqu'elle était enfant. Au fond, parmi les divers petits objets, se trouvait une photographie légèrement jaunie.

« Tiens, voilà. » Mon cousin me l'a tendu pour que je le regarde.

Sur cette photo jaunie, ma cousine et moi, enfants, posons ensemble au bord de l'étang aux lotus. Au verso, il est écrit juillet 1986. J'avais alors 6 ans et ma cousine 11.

Étrange, cette photo… Je l'ai regardée encore et encore, mais je ne comprenais pas pourquoi elle me mettait si mal à l'aise. Quelque chose cloche

! Une petite voix intérieure me le rappelait, mais je n'arrivais pas à mettre le doigt dessus.

« Qu'est-ce qui ne va pas, Qin ? » Ma cousine me caressa les cheveux, l'air très inquiet. « Tu as l'air très fatiguée. »

« Hmm, c'est sans doute parce que je n'ai pas bien dormi pendant ma sieste », ai-je répondu un peu maladroitement. « Cousin, je retourne dans ma chambre pour dormir. »