Le baiser inoubliable de Ghost Lips

Chapitre 2

Le wagon était étrangement silencieux à minuit. Je me demandais si j'avais un problème d'audition

; pourquoi n'entendais-je même pas le frottement des roues sur les rails

? Tant pis, je vais guetter la jolie fille. Ma vue suffit. Mais je dois rester vigilant. Qui sait ce qu'elle pourrait faire en pleine nuit pour me mettre dans l'embarras

? Peut-être est-elle frivole…

Les phares de la voiture oscillaient dangereusement tandis que, appuyée contre le pilier près de mon lit, je m'endormais. À moitié endormie, je perçus un serveur vêtu de blanc s'approcher du couloir, poussant un chariot. Instinctivement, je remarquai ses pieds qui dépassaient de temps à autre, et soudain, ses chaussures d'un blanc immaculé me firent paniquer. Ces chaussures étaient exactement les mêmes que celles du mystérieux gérant de l'hôtel Afang ! Il me fixait intensément, se rapprochant de plus en plus. L'aspect étrange du chariot m'était également si familier… Ce n'était pas un chariot… c'était un cercueil !

J'étais si effrayée que j'ai tenté désespérément de reculer, sans même remarquer que le lit était vide. L'étrange jeune fille qui me gardait avait disparu. Quand était-elle partie ? Je venais à peine de lui effleurer les pieds… Soudain, un rayon de lumière pénétra par la fenêtre, et là, à l'endroit même où elle était allongée, se trouvaient des chaussures brodées de chrysanthèmes ! Cette vision soudaine me donna le vertige. J'avais une envie folle de sauter par la fenêtre, mais l'espace était si restreint que je ne pouvais aller nulle part. Je ne pouvais que m'accrocher fermement aux barreaux de la fenêtre.

Dans ce moment de panique, je fixai intensément le serveur qui s'approchait, mais du coin de l'œil, j'aperçus le reflet d'un demi-visage souriant dans la vitre. Je me retournai brusquement ! C'était Ah Zhen, non, pas elle, pas sœur Zhen cette fois. J'en étais certaine. La femme avait de petits yeux, un teint rougeaud et me regardait en coin. Je dévalai le couloir à toute vitesse ; à chaque fois que je passais devant un lit, je découvrais une paire de chaussures brodées, soigneusement disposées sur les draps d'un blanc immaculé.

J'ai couru aussi vite que possible et j'ai bousculé quelqu'un sans m'en apercevoir. Quand j'ai repris mes esprits et que je l'ai regardé, j'ai réalisé que c'était la personne qui poussait le chariot de nourriture !

« Souhaitez-vous acheter autre chose ? »

« Qui êtes-vous ? Écartez-vous ! »

Je me battrai de toutes mes forces. Il esquissa un sourire amer et me tendit la main.

«Veuillez payer.»

« Je n'ai pas acheté ta boîte à lunch ! »

« Mais tu as déjà mangé. Regarde, cette boîte vide est à toi ! »

J'ai baissé la tête, puis j'ai aussitôt fermé les yeux. Je ne voulais pas répéter la même erreur. J'ai repensé à la table du restaurant de l'hôtel Afang. Cette scène horrible m'avait terrifiée. Mais à travers mes paupières mi-closes, je distinguais encore clairement que dans le chariot rouge, ou plutôt, dans le cercueil rouge, gisaient trois bébés joufflus et blancs. L'une des boîtes était à moitié vide, remplie d'ossements ensanglantés et d'immondices.

J'ai vidé mes poches, fermé les yeux et me suis jeté à terre. À ce moment précis, l'annonce semblait signaler l'arrivée à une certaine station

; je me suis donc précipité hors du train par la porte entrouverte, mais il n'y avait pas d'échelle.

«Vous n'êtes pas encore arrivé à votre arrêt !»

Une hôtesse de l'air m'a jeté un regard en coin, me rappelant que ses petits yeux m'étaient si familiers.

«Vous êtes la femme à l'extérieur de la fenêtre de la voiture !»

Je la pointai du doigt, le choc me rendant hystérique. Elle sourit, son rougissement inhabituel me donnant le vertige.

«Ça ne me dérange pas de voir votre billet, je vous le rappelle juste !»

Elle sortit soudain ce qui semblait être un billet et le brandit devant moi. Je savais que ce n'était pas un billet de train. Mes yeux ne me mentaient pas

; c'était la moitié d'une peinture ancienne

: un fragment du Rouleau de Qingming.

J'ai sauté du train et couru droit vers la sortie sans me retourner. Mais à mi-chemin, mon cœur s'est mis à battre la chamade. Ce n'était pas une gare. Pourquoi aucun passager ne descendait

? Où étaient les trains et les voies

? Où étaient les feux de circulation

? Dans l'obscurité, j'ai regardé autour de moi, mais tout était plongé dans le noir complet. J'ai continué à marcher, puis j'ai couru, jusqu'à épuisement, et je me suis finalement accroupi pour reprendre mon souffle.

«Petit frère ! Tu me manques !»

Un appel plaintif parvint non loin de moi. J'étais si effrayée que je m'assis par terre. Mais la voix m'était trop familière, trop envoûtante. C'était un appel tendre, si plaintif qu'il réveilla mes nerfs engourdis. J'essayai de voir ce qui se trouvait devant moi, mais il n'y avait rien.

« Sœur Zhen, c'est vous ? »

Personne ne répondit. Le vent hurlait. Je me levai et criai :

« Zhen, je n'ai pas peur. Laisse-moi te voir. Où es-tu ?! »

Il ne restait plus qu'un écho terrifiant ; le son semblait venir d'un autre monde, et je n'arrêtais pas de le méditer. Je me suis alors souvenue que j'avais un briquet sur moi, que je gardais pour fumer de temps en temps, et je l'ai allumé. Il n'y avait rien autour, alors qu'étaient donc ces objets réfléchissants devant moi ? J'ai couru, me suis accroupie et les ai examinés de près, pour être stupéfaite. Ces objets lumineux étaient ma photo de Pang Zhen, que j'emportais toujours avec moi, glissée à l'origine dans mon journal, mais que j'avais oubliée dans le train. Comment pouvaient-ils être là ?

En caressant la photo de Zhen, ma peur s'est dissipée. Au cours de mes recherches infructueuses, j'ai retrouvé le sac contenant la lettre de présentation et le journal intime éparpillés dans l'herbe. Je savais que Zhen m'avait peut-être aidée dans l'au-delà.

J'attendis en silence sur cette terre où la peur s'était évanouie, jusqu'à ce que les premières lueurs du matin embrasent le ciel. Il s'avéra que j'étais descendue du train sur une colline basse et aride, près de la voie ferrée, à la sortie de la vieille ville de Kaifeng, dans le Henan. Je ne savais pas ce que je faisais là. Ce fait de m'être égarée pouvait-il être lié au rouleau «

Le long de la rivière pendant la fête de Qingming

» et à la disparition de Pang Zhen

? Assise sur la colline rocailleuse et envahie par la végétation, je sortis mon journal et voulus y consigner tout ce qui s'était passé la veille, espérant que cela puisse servir de base aux recherches de Pang Zhen. Cette expérience, aussi terrifiante fût-elle, devait avoir une signification plus profonde.

En ouvrant mon journal intime, une page à l'écriture rouge me laissa sans voix ! Quelqu'un avait glissé une lettre dans le carnet. Qui cela pouvait-il bien être ? Ce devait être Ah Zhen ! Ces mots familiers firent remonter à la surface un flot de souvenirs, et je revis une scène de mon enfance : jouer dans la nature avec ma cousine. Elle portait un cartable tout neuf, un ruban coloré noué dans ses cheveux, telle une ravissante papillon virevoltant dans l'herbe…

«Petit frère, est-ce que tu aimes ta grande sœur ?»

« Je t'aime bien, mais ma mère dit que je n'ai pas le droit de t'aimer, alors on ne peut pas se marier ! »

« Aimes-tu que je t'écrive des lettres ? »

« J'adore ! J'ai même reçu un petit mot d'une camarade de classe aujourd'hui. Elle m'a dit que j'étais beau ! »

« Je te transmettrai aussi des petits mots désormais. Je n'en transmets jamais à personne d'autre. C'est parce qu'ils disaient que j'étais la plus belle fille du lycée et qu'ils se battaient même pour moi. À partir de maintenant, tu peux faire semblant d'être mon mari, et ils arrêteront de se battre… »

Le passé est gravé avec une clarté saisissante dans ma mémoire. Ma cousine a six mois de moins que moi, mais j'ai l'impression qu'elle est plus jeune. Je me suis battue pour elle et j'en ai subi les conséquences. Les jours de souffrance sont révolus, et désormais, une grande distance nous sépare. En lisant l'écriture de Zhen Xiuqi, mon cœur se remplit de désespoir.

Chapitre quatre : Les auto-stoppeurs

Pang Yuling, mon jeune frère

En voyant tes photos innocentes et adorables de ton adolescence, je sais que tu aimes vraiment mon passé, et c'est pour ça que tu les gardes. Je comprends ce que c'est que de manquer un être aimé ; je l'ai toujours ressenti. Mais je dois te dire, la personne que j'étais à l'époque n'était pas ta vraie cousine, Pang Zhen. Elle est décédée il y a deux ans dans un accident de voiture. N'as-tu jamais soupçonné que ta cousine était rentrée seule, indemne, alors que tous ses camarades de classe, qui étaient dans la voiture avec elle, avaient péri ? Oublie-moi. Ne te tourmente plus. S'attacher à un simple souvenir fugace ne mènera à rien.

Je vous ai amené ici pour vous dire de ne pas tenter de percer le mystère de ce tableau ancien. C'est un monde extrêmement dangereux qui vous engloutira, vous et bien d'autres. Et n'essayez pas de découvrir qui je suis

; le passé n'a plus d'importance.

Ce miroir, je l'ai laissé là par inadvertance. Il est devenu le lien qui nous unit. Tant qu'il sera avec toi, nous nous verrons. Mais toutes sortes de choses terribles t'accompagneront aussi. Je ne veux pas que d'horribles cauchemars hantent ta vie, alors enterre-le, comme on enterre un être cher. Désormais, nous serons séparés à jamais.

Une âme qui n'ose parler d'amour

"Ancien Ah Zhen"

"Menteur!"

À cet instant, j'étais complètement abasourdie. Je n'arrivais pas à croire que ce soit elle qui me l'ait écrit. L'image de ma cousine, si belle, me traversa l'esprit. Cette jeune fille, si réelle, si belle, qui travaillait dans une entreprise et adorait porter des robes rouges, pouvait-elle vraiment être ma cousine surnaturelle

? Sœur Zhen n'avait-elle vraiment pas survécu à cet accident de voiture

? Elle était si naturelle et si gentille, si belle et si rayonnante… Non, je ne pouvais pas croire cette lettre. Après tout ce que j'avais vécu dans le train, à la fois terrifiant et miraculeux, comment aurais-je pu croire à cette étrange lettre à l'écriture rouge

?

Je suis devenu insouciant et imprudent. Qu'Ah Zhen ait été réelle ou non, je l'aimais. Même si cette histoire d'amour tragique ressemblait à un roman, je ne pouvais me défaire de ce sentiment. J'ai arraché la lettre rouge de mon journal, l'ai déchirée en lambeaux et l'ai jetée dans l'herbe, au pied de la montagne. Puis je me suis dirigé d'un pas décidé vers le sommet désert de la montagne.

Après avoir traversé des collines escarpées, nous sommes enfin arrivés à un endroit où la circulation était dense et nous avons rejoint une autoroute. Notre voyage vers Pékin ayant été retardé par cette expérience cauchemardesque en train, nous étions extrêmement anxieux. Nous avons donc hélé un taxi blanc qui attendait depuis longtemps, espérant qu'il nous conduirait à la gare routière de Kaifeng.

Le chauffeur hésita, puis gara sa voiture devant moi. J'allais ouvrir la portière quand j'aperçus deux femmes à l'intérieur. Le chauffeur semblait mal à l'aise et ne voulait pas prendre mon argent

; il tenta donc de refuser. Je me suis énervé, j'ai sorti ma carte d'élève de l'école de police et j'ai expliqué l'urgence de ma mission. Le chauffeur, d'un air honnête, me jeta tout de même un coup d'œil et me laissa monter. Les deux femmes étaient très jeunes. Au début, j'ai cru qu'il s'agissait d'amies du chauffeur, mais j'ai ensuite remarqué qu'elles ne parlaient à personne, assises tranquillement, indifférentes à tout le monde. Je me suis installé maladroitement sur le siège passager. Le conducteur à côté de moi m'adressa un sourire forcé

; je savais ce qu'il pensait. Le plaisir de voyager en compagnie de belles femmes avait été gâché par mon interruption intempestive.

La vieille ville de Kaifeng était enveloppée d'une végétation luxuriante sous le soleil couchant. Alors que le crépuscule s'intensifiait, la voiture s'engagea sur une petite route. Le chauffeur annonça qu'après avoir dépassé le village, nous rejoindrions la route principale. Cependant, la route était accidentée et difficile à suivre. Les phares allumés, la campagne nocturne défilait sous mes yeux, me donnant un léger vertige. Soudain, une silhouette apparut dans le faisceau lumineux des phares

: une femme élégante, qui attirait tous les regards dans la campagne nocturne.

Elle fit signe au taxi. Bien que je ne puisse distinguer clairement ses traits, sa robe blanche fluide, ses cheveux ondulés tombant en cascade sur ses épaules et son charme à la fois voluptueux et élégant étaient d'une beauté presque incongrue dans ce lieu désert. Apercevoir une si belle jeune fille aux abords de Kaifeng était tout à fait inattendu, et je ne pus m'empêcher de la dévisager à plusieurs reprises. En effet, sa tenue à la mode et sa silhouette élancée auraient fait chavirer n'importe quel garçon. Son apparence fit naître un désir brûlant dans les yeux du chauffeur, et avant même que nous puissions dire un mot, il freina brusquement et immobilisa la voiture.

«Besoin d'un lift, mademoiselle ?»

« Oui, c'est trop tard, je ne peux vraiment pas attendre une autre voiture. »

« Entrez donc, mais il y a déjà quelques personnes dans la voiture, il est si tard… »

« J'irai plus loin à Choulou Town, et je vous donnerai le double de l'argent ! »

Le chauffeur m'a jeté un coup d'œil, et j'ai compris ce qu'il pensait. La plupart des chauffeurs sont comme ça

; ils veulent cette femme assise à côté d'eux parce qu'ils sont bien placés. Alors je suis sortie de la voiture et je me suis glissée sur la banquette arrière.

À la tombée de la nuit, la jolie jeune femme monta dans la voiture. Le chauffeur, moins apathique qu'auparavant, était désormais énergique et bavardait avec elle dans leur dialecte local tout en conduisant. La femme ne semblait pas gênée par ma présence ni par celle des deux femmes assises à l'arrière. Le menton appuyé sur sa main, elle adoptait une pose qui évoquait une beauté maladive, les yeux constamment rivés sur le paysage. Suivant son regard, mes yeux furent involontairement attirés par le rétroviseur du taxi… Il était cassé, tout comme celui que je tenais à la main. Lorsque je regardai une seconde fois, le chauffeur se mit à bavarder avec la femme.

« Je ne vous ai jamais vu auparavant. Vous n'êtes pas d'ici, n'est-ce pas ? »

« Je ne suis pas vraiment d'ici ; je suis arrivée il y a seulement deux ans. » Une voix agréable parvint à mes oreilles.

« Est-ce que rentrer à Choulou Town, c'est chez soi ? »

"Quand même."

"Tu es courageuse de sortir seule."

« J'y suis habituée, mais cette fois-ci, il y a moi et deux autres sœurs plus jeunes. »

« Gagner de l'argent n'est pas facile ! »

Le chauffeur, la prenant pour une prostituée, lui parla d'un ton obscène et la dévisagea avec servilité. La femme parut imperturbable, soupira, puis se lança dans un long récit détaillé de sa vie. J'essayais de distinguer son visage, sa voix me devenant de plus en plus familière. Soudain, elle s'arrêta, détournant le visage de la fenêtre. Son mouvement attira mon attention comme un aimant. Je revis le rétroviseur

: l'image floue d'une peinture ancienne apparut furtivement sur la surface brisée

! Je plissai les yeux, pensant que c'était mon imagination. Puis, la femme sembla sangloter.

« En fait, je suis mort en 2004, juste ici, dans la peupleraie où vous venez de vous garer. Nous étions allés à Kaifeng en excursion, et sur le chemin du retour, nous avons soudain constaté que le conducteur avait disparu, mais la voiture continuait d'avancer. Alors nous nous sommes approchés et avons freiné brusquement, et la voiture s'est renversée. Mes deux camarades de classe n'ont pas survécu non plus ; elles sont assises juste derrière moi maintenant… Je suis mort si injustement ! »

"Ah !"

Le conducteur hurla, terrifié, et freina brusquement. Le monde autour de moi bascula. Un frisson me parcourut l'échine et je luttais pour garder l'équilibre, évitant de regarder la femme. Au moment où la voiture se renversa, nos regards se croisèrent lorsqu'elle se retourna. Son visage était méconnaissable

; ses traits n'étaient plus aussi nets qu'avant, mais constellés d'éclats de verre, du sang coulant de ses yeux. Pourtant, je reconnussais encore ses traits familiers… C'était Pang Zhen

! La véritable sœur Pang Zhen

! … Puis je fus éjectée de la voiture et perdis connaissance.

Le ciel était encore d'un noir d'encre. Je me suis réveillé en sursaut, souffrant atrocement. J'ai bougé la tête, et bien que je puisse bouger la nuque, la douleur lancinante persistait. Ce taxi de la mort me terrifiait, mais lorsque la peur s'est dissipée, mon cœur s'est glacé, comme si j'avais pénétré dans un abîme de glace. Je savais que j'avais eu de la chance avec les fantômes ces derniers jours, et où que j'aille, le danger me guetterait. L'ombre de la mort me suivrait à chaque instant.

J'ai cherché le chauffeur du regard, mais à ma grande surprise, il n'y avait aucun taxi accidenté sur l'autoroute, pas même une égratignure, pas une trace de pneu. Tout cela me semblait irréel. Pourquoi ? Qu'était-il advenu de la conversation, de la femme à côté de moi, du regard lubrique du chauffeur et de l'air pitoyable de ma cousine Zhen… ?

Chapitre cinq : Le cri provenant des remparts de la Cité interdite

J'ai ramassé en silence mes affaires éparpillées sur la route et j'ai longé l'autoroute encore peu fréquentée. Cette fois, j'étais déterminée

; même si on me portait jusqu'à un taxi, je n'y monterais pas. S'il n'y avait pas eu d'accident, pourquoi avais-je la tête qui tournait et pourquoi y avait-il du sang sur mon front

? La scène précédant le renversement se répétait sans cesse dans ma tête. Avais-je croisé ma cousine Zhen par hasard, ou étais-je tombée sur une voiture étrange, fantomatique

? De toute évidence, elle ne m'avait pas vue auparavant. Était-ce la répétition de ses derniers instants, ou un phénomène surnaturel

? À quoi ressemblaient ces deux femmes

? J'avais beau essayer de me souvenir, je n'arrivais pas à reconstituer leurs visages.

J'ouvris mon sac à dos pour vérifier à nouveau la lettre de recommandation de l'école pour l'unité d'accueil à Pékin. Heureusement, elle était intacte. Mais en vérifiant le reste, je touchai le journal intime, puis plusieurs photos à la texture collante. J'étais de nouveau stupéfaite. Je sortis rapidement mon briquet, l'allumai et approchai la flamme de ma main. Dans la faible lumière des photos de Pang Zhen, un étrange phénomène se produisit : sur les cinq photos de sœur Zhen jeune, trois avaient perdu son image et s'étaient transformées en une scène du Rouleau de Qingming ! Paniquée, je pris la dernière photo et fus soulagée de constater que c'était la seule intacte. Mais en l'examinant de plus près à la lumière du briquet, je compris que quelque chose clochait. Ah Zhen arborait un sourire inquiétant sur la photo – non pas un sourire, mais un sourire terrifiant, à mille lieues de son sourire innocent et radieux habituel. Derrière elle, plusieurs silhouettes se dessinaient, floues mais aux contours distincts. C'était le visage sans visage d'un homme dont la poitrine déformée était déchirée, à peine reconnaissable. En y regardant de plus près, je distinguai vaguement les ombres de deux femmes derrière lui… J'étais certaine que cet homme était le chauffeur qui m'avait prise en stop ! Les deux femmes étaient la mystérieuse femme assise à côté de moi. Mes mains tremblaient violemment. Une rafale de vent passa et le briquet s'éteignit au moment le plus terrifiant de ma peur.

Une force irrésistible me poussa à me retourner. Je savais que si je le faisais, un visage pâle pourrait apparaître dans l'obscurité. Je ne voulais pas céder à cette envie

; rassemblant toutes mes forces, je pris avec précaution la dernière photo de sœur Zhen. Je ne pouvais me résoudre à l'imaginer, et pourtant, je ne pouvais m'empêcher de la regarder. Il ne restait plus qu'une seule photo de ma chère sœur

; j'espérais qu'elle était encore cette douce jeune fille… Je pris ma décision et ralluma le briquet…

Les photos innocentes et radieuses de l'adolescence d'Ah Zhen ont disparu. Sur ces photos, trois corps de femmes ensanglantés gisent sur la route, près de l'épave calcinée d'une voiture ! Leurs visages sont déformés, monstrueusement déformés ; celui de sa cousine est couvert d'éclats de verre, atrocement enflé, absolument terrifiant !… Je ne pouvais plus supporter de regarder. J'ai posé la photo sur la flamme d'un briquet, j'ai fermé les yeux et je l'ai allumée. La photo couleur a émis un sifflement…

"Ah !"

Qui est-ce?

J'ai entendu un cri terrifiant venant de toutes parts, mais il n'y avait rien sur la route sombre. Soudain, j'ai vu des flammes rouges apparaître sur la photo en feu, posée sur le briquet, suivies de sang qui s'en échappait. J'ai eu l'impression qu'une ombre m'attaquait par derrière, et trois ongles acérés me serraient le cou ! Pourquoi trois ? Et pourquoi n'ai-je pas senti de mains ? J'ai hurlé de douleur et j'ai éteint le feu à la hâte. Le calme est revenu. À ce moment-là, il me restait encore la moitié de la photo, celle qui représentait « Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming », dans ma main. N'osant pas continuer à la brûler, je l'ai glissée dans mon journal.

Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit, marchant sans relâche jusqu'au centre-ville de Kaifeng. À l'aube, j'ai enfin aperçu les rues animées et poussé un soupir de soulagement. Ce matin-là, j'ai profité de ma position pour trouver le Bureau municipal de la sécurité publique et leur demander de m'escorter jusqu'à Pékin. Bien que je n'aie jamais cru aux superstitions dans la police, mon arrivée soudaine à Kaifeng était en effet tout à fait inattendue. Ils savaient que j'étais dans une situation délicate et, par un heureux hasard, un chef de bureau avait besoin d'une voiture de police pour se rendre à une réunion à Pékin. J'ai donc eu droit à un trajet en voiture de police, un trajet sans le moindre souci.

Je me suis enfin inscrite au Musée du Palais de Pékin. Malgré trois jours de retard, j'ai réussi à arriver malgré les appels frénétiques du directeur et de ma famille. Au service de sécurité du musée, j'ai rencontré le capitaine Ji Yunsheng, chef de l'équipe. Son visage était grave

; il m'a remis un uniforme de sécurité, une matraque, un registre de service et une mini-cassette vidéo.

«

Votre camarade est là-dedans. Qi Silong, un stagiaire exceptionnel de l'année dernière, a accidentellement pris des photos étranges avec une caméra infrarouge DV alors qu'il examinait le Rouleau de Qingming, puis il a disparu. Il y a un enregistreur dans le dortoir. Retournez-y et vérifiez. Vous connaissez bien sa vie, vous pourriez donc trouver des indices. Comme nous n'avons pas encore vu le corps, nous ne pouvons pas encore annoncer sa mort en service.

»

« Oui, capitaine. Xiao Qi a-t-elle d'autres objets ? Un journal intime, par exemple ? »

« Non, c'est tout. Oh, peut-être que ce registre de service pourrait nous donner des indices. Je l'ai consulté, mais je n'y ai rien trouvé d'inhabituel. Regardez-y de plus près. Attention, ce registre est classé confidentiel. Ces dossiers sont conservés intacts chaque année

; ce sont des documents internes hautement confidentiels. Le Musée du Palais est un site touristique très fréquenté, accueillant chaque jour des dizaines de milliers de visiteurs, vietnamiens et étrangers. Nous ne pouvons pas laisser des criminels découvrir nos dispositifs de surveillance, et les informations relatives à la sécurité ne doivent en aucun cas fuiter. »

« Je le garderai en sécurité, Capitaine ! »

« Très bien, ce soir, nous patrouillerons ensemble à quelques endroits. Nous allons retracer l'itinéraire où Qi Silong a disparu lors de sa patrouille nocturne. Oserez-vous le faire ? »

« Pas de problème, capitaine, je n'ai pas peur des fantômes ! »

«Chut ! Qui a dit que la Cité interdite était hantée ? Arrête de dire des bêtises, compris ?»

Le chef d'équipe m'a fait un clin d'œil mystérieux. Je savais que c'était une exigence du poste. Les touristes pourraient dire que la Cité interdite est hantée sans avoir peur, mais si cela venait de nous, les choses se compliqueraient.

« Je comprends, c'est top secret, et j'obéirai absolument aux instructions du chef ! »

« Tu es plus intelligent que ce type de la classe précédente. »

L'après-midi, j'étais seule dans mon dortoir, porte fermée, pour accomplir la tâche assignée par le chef d'équipe

: visionner les images de la caméra DV de Qi Silong.

Filmée de nuit à l'aide d'une caméra infrarouge, la vidéo est d'une grande netteté. D'une durée inférieure à une demi-heure, elle s'ouvre sur une conversation entre Xiao Qi et ses coéquipières.

« Dans quelques jours, nous célébrerons le 80e anniversaire de la fondation du Musée du Palais. Le directeur a suggéré d'exposer le rouleau intitulé « Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming » ! »

« Ah bon ? C’est inacceptable. Les peintures anciennes sont particulièrement sensibles à la lumière et à l’air. Peut-être que ces quelques faux seront exposés. »

« On dirait qu'ils sont sérieux cette fois-ci. »

« Sérieusement, tu es fou ? Et s'il est endommagé ou volé ? »

« Ce n'est rien de grave. Ce tableau est extraordinaire. De la dynastie Song du Nord à nos jours, d'innombrables personnes sont mortes pour lui, mais il reste inchangé. J'ai entendu dire que plusieurs universités ont même fabriqué des vitrines sous vide pour cette exposition. Comment le trésor de l'Académie des Tableaux pourrait-il poser problème ?... Allons au palais pour le voir. »

On entend en contrebas les faibles pas de deux personnes, sur fond de murs de palais et d'arbres. Malgré le silence, on perçoit à peine le chant des insectes… Non, ce ne sont certainement pas des insectes ! Mes oreilles, réputées à l'école de police, sont aussi fines que celles des chiens policiers. J'ai donc rapidement rembobiné une partie de la bande et écouté attentivement, une fois, deux fois. Peu à peu, j'ai discerné le motif : c'était le son de cloches et de carillons anciens, accompagné des pleurs d'une femme.

J'ai amplifié l'enregistrement et, effectivement, on entendait des pleurs. Pourquoi pleurait-on

? Je n'ai pas pu m'empêcher de jeter un coup d'œil par la fenêtre. Soudain, je me suis souvenu du carnet de service de Qi Silong et je l'ai pris. C'était un gros volume, un registre des services de tous les agents de sécurité de l'année écoulée. Je l'ai feuilleté au hasard, séparant les entrées monotones et repérant les passages décrivant des incidents étranges, que j'ai ensuite lus attentivement.