Le baiser inoubliable de Ghost Lips - Chapitre 12
« C'est une ballade étrange. »
"Des chansons folkloriques ?"
J'ai réfléchi un instant, puis j'ai enlevé mes vêtements et j'ai insisté pour avoir une réponse
:
«Vous en avez entendu parler?»
« Non, ce ne peut pas être une malédiction lancée par un esprit vengeur, sinon je serais certainement mort depuis longtemps. Cependant, j'ai entendu une femme chanter une chanson aux paroles très étranges. J'ai réfléchi à leur signification, mais je ne la comprends toujours pas. »
« Te souviens-tu encore de cette chanson ? » La voix de Luo Yi tremblait légèrement.
« Je me souviens, n'était-ce pas chanté comme ça : « La charrette du colporteur de remèdes arrive à seize heures, le vieil homme s'éteint au milieu de la douce brise et de la fumée, les deux ponts sont toujours couverts de millet et de sorgho, qui connaît le passé à l'est de la rivière Bian... »
« Oui, c'est cette chanson. Qui vous l'a chantée ? »
Luo Yi se raidit, s'accroupit devant moi et leva les yeux vers moi. Bien que je ne puisse pas voir son visage, j'étais certain qu'elle était terrifiée.
« Une jeune fille vêtue de blanc, aux cheveux blancs, se trouvait dans ce petit bâtiment. Je ne pouvais pas voir son visage. Elle n’avait qu’une jambe et il me semblait qu’elle n’avait qu’une main. J’ai pensé que c’était votre incarnation. »
« Ah ! C'est elle, l'esprit vengeur de la Consort Zhen ! Et aussi l'incarnation de ma sœur… Comment se fait-il que je ne connaisse pas ce petit bâtiment ? »
Luo Yi tremblait de peur. Je lui pris la tête entre mes mains et offris mon courage encore rationnel comme le plus grand réconfort à ce fantôme féminin.
« C'est dans la pièce la plus intérieure du premier étage, orientée au nord. Il y a une salle de bains, un classeur et une télévision à l'intérieur. »
« De telles pièces existent, mais elles servent d'entrepôts ! »
Luo Yi a donné une réponse tellement absurde que j'ai eu le cœur serré. Cela signifiait que même cette âme lésée ignorait certaines choses, et que le problème était peut-être plus complexe.
« Peut-être… je me suis trompé d’endroit, ne vous inquiétez pas. »
J'ai fait de mon mieux pour le réconforter et j'ai profité de ce moment de calme pour observer attentivement le rouleau intitulé «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
». En le regardant, quelque chose m'a frappé par son étrangeté
: le contour blanc du visage d'un seul personnage avait disparu, révélant une série d'espaces vides terrifiants. Ce personnage se trouvait à l'extrême droite du tableau, avec une chaise à porteurs nuptiale derrière lui.
Chapitre trente-neuf : La chaise à porteurs nuptiale pour la fête de Qingming
« Cette silhouette impassible m’est-elle réservée ? »
Cet espace vide était comme un tombeau où l'âme pouvait se reposer. Parce qu'il était unique, je n'ai pu m'empêcher de penser à mon propre destin et j'ai demandé doucement.
« Non, je ne sais pas pourquoi le visage du tableau a disparu. Ce n'est ni ma sœur ni moi qui l'avons fait. Depuis des siècles, j'ai toujours trouvé cela étrange. Chaque fois qu'un esprit vengeur tue quelqu'un, la zone du visage devient rouge ! »
Savez-vous ce que représente cette scène ?
Bien que je ne sois pas une spécialiste de « Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming », j'aime la peinture depuis mon enfance et je connais encore un peu ce tableau.
« Le tableau représente une femme riche retournant à la ville de Bianliang après avoir visité les tombes pendant la fête de Qingming, assise dans une chaise à porteurs. »
Il est très doué pour déshabiller une femme ; pas étonnant qu'il soit avec elle depuis tant d'années.
« Vous venez de dire « femme », mais il n'y a pas de femme dans ce tableau. Êtes-vous sûr que la personne assise dans la chaise à porteurs est une femme ? »
« Je n'en suis pas sûr, mais je le pense. »
« Ce qui est étrange, c'est peut-être ceci. »
« Il ne reste qu'un jour pour ce tableau... Tu me manques tellement. »
Luo Yi, blottie dans mes bras, murmurait que sans le parfum enivrant des fleurs de caroube qui imprégnait son corps et me rappelait qu'elle était une pitoyable anomalie, je n'aurais peut-être pas pardonné sa cruauté passée. Cependant, la sagesse et la logique transcendent les frontières du mortel et du surnaturel ; ma pensée doit s'accorder au rythme incessant de la mort, et mon salut repose sur moi.
«Vous voulez dire que vous croyez encore que l'esprit de l'empereur Huizong tue des gens?"»
« Oui, quand j'étais enfant, j'ai entendu une vieille servante du palais raconter cette histoire. La mort de l'empereur Huizong était liée à un tableau. Plus tard, chaque fois que cette ballade était jouée, il nous obligeait, ma sœur et moi, à tuer quelqu'un, car elle décrivait une scène du tableau «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
». J'ai longtemps cherché la réponse, sans succès. Il doit donc s'agir de l'empereur Huizong, mort injustement, cherchant à se venger. Sinon, il n'y a pas d'autre explication. »
« Vous avez peut-être raison, mais la personne qui chante cette chanson est une femme, alors que l'empereur Huizong de Song était un homme. Même s'il devenait un esprit vengeur, il ne changerait pas de sexe. »
« J’ai dit que le sort serait transmis par un substitut. La voix féminine que vous avez entendue chanter est celle de la Consort Zhen, qui s’est étouffée dans le puits. »
«Vous avez peut-être raison.»
Soudain, une autre question m'est venue à l'esprit et j'ai demandé :
« Il ne semble pas y avoir de femmes dans « Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming »… »
« Elles étaient toutes assises dans des chaises à porteurs. Sous la dynastie Song, les femmes n'étaient pas autorisées à quitter leur domicile. »
"chaise à porteurs?"
« C'est une chaise à porteurs ! »
« Enlevez vos vêtements ! »
Je me suis enthousiasmé, me rappelant un étrange incident survenu lors de la disparition de ma cousine. Elle avait désigné une voiture inexistante par la fenêtre d'une chambre d'hôtel, précisant que son numéro d'immatriculation était 1644. Se pourrait-il que cette voiture soit une ancienne chaise à porteurs
? Impatient de découvrir la suite, je l'ai serrée plus fort contre moi.
« J'ai une question à vous poser, et vous devez me dire la vérité. C'est très important. »
« Dis-moi tout, sauf les secrets me concernant. »
« As-tu tué ma cousine Pang Zhen et ensuite pris son apparence ? Étais-tu la fausse Pang Zhen ? Juste pour être à mes côtés ! »
« Ah ! Non, je n'ai rencontré Pang Zhen que plus tard... après avoir rencontré Qi Silong. »
«Vous ne dites pas la vérité.»
« C'est la vérité ! »
« Non, c'est toi qui l'as tuée ! Toi et Pang Zhen aimiez Qi Silong. Jaloux de sa vie paisible, tu l'as délibérément kidnappée lors d'un accident de voiture dans la banlieue de Kaifeng, tu lui as arraché le visage et tu l'as enfermée dans le puits où tu avais tant souffert des années auparavant. Elle a tenté d'utiliser un téléphone surnaturel pour indiquer sa cachette à Qi Silong, qui était de garde près de ce bâtiment hanté. Inquiet pour la vie de Pang Zhen, Qi s'est précipité et a filmé la scène. Il est arrivé au puits asséché à 16 minutes et 44 secondes précises. Peu après, il t'a rencontré par hasard. Tu as cru qu'il était venu te voir, alors tu as ouvert le mur et tu l'as serré dans tes bras. »
Mais Qi Silong vous ignora et se précipita par le trou secret dans le mur jusqu'à la chambre secrète du puits, votre soi-disant « atelier de peinture corporelle ». Il y découvrit son amante, le visage et le ventre sauvagement défigurés. Il sut que vous étiez la coupable et, fou de rage, vous braqua un pistolet. Vous craigniez d'être touchée, car votre corps physique était immortel. Il était le vestige de votre statut de princesse de la dynastie. Bien que vous vous en sépariez souvent lorsque vous commettiez le mal, vous ne pouviez vous résoudre à vous en séparer et ne tolériez aucune atteinte à votre corps. Mais la peau de cette princesse avait été détruite depuis longtemps par Chongzhen. Aussi, pour la préserver, vous deviez la recouvrir de la peau d'une nouvelle et belle femme. C'est pourquoi vous portiez ce masque d'inconstance. Aussi, furieuse contre Qi Silong, vous révélâtes votre visage hideux.
Qi Silong était désespéré. Incapable de supporter de voir Pang Zhen torturé à mort, il serra son amant dans ses bras et leur tira une balle dans la tête à tous les deux…
Plus je parlais, plus je m'agitais, et je n'ai pas pu m'empêcher de lever le poing, furieux. Je ne sais pas d'où me venait cette pensée angoissante, mais je voulais juste vider mon sac.
Soudain, tout devint noir. Des ténèbres s'élevèrent les sanglots déchirants de Luo Yi. Elle disparut, emportant avec elle les enfants fantomatiques. « Toi !... Tu as fait du mal à une innocente ! Je te hais, tu es aussi méprisable que Qi Silong... »
Je restai là, abasourdie, et c'est seulement à ce moment-là que je compris à quel point mon raisonnement précédent avait été cruel et insensible. La sincérité de Luo Yi, lorsqu'elle me parla de son passé, montra qu'elle éprouvait des remords et qu'une conscience n'était pas totalement éteinte. Peut-être n'avait-elle pas tué mon cousin Pang Zhen et Qi Silong
? Mais qui avait conçu et pris ces photos de mariage fantomatiques
? Où sont leurs âmes à présent…
?
Le bâtiment hanté était de nouveau vide, et les fantômes qui erraient dans les pièces avaient tous disparu. Accroupi dans un coin, je repensais aux événements qui avaient précédé et suivi ma rencontre avec Luo Yi. Une série de pas précipités brisa le silence. Mes nerfs, à vif depuis des jours, furent mis à rude épreuve par ces bruits. Je tendis l'oreille aux bruits extérieurs. Les fantômes étaient-ils entrés par la fenêtre
?
À ce moment précis, l'ascenseur bourdonna et je bondis nerveusement, me cachant rapidement dans une pièce dont la porte était ouverte. Peu après, l'ascenseur s'arrêta brusquement et ma tête bourdonna. Non, cette pièce est trop près de l'ascenseur ! Je dois m'enfuir par les escaliers avant que le fantôme qui s'y trouve ne sorte ! Sur cette pensée, je me précipitai dehors… Oh non ! Une douzaine de faisceaux de lumière vive jaillirent dans le couloir.
«Attrapez-le!»
Dans le faisceau aveuglant de la lampe torche, un cri tonitruant me tordit les oreilles
! Le hurlement me fit sursauter et je me tournai vers sa source. Un groupe de silhouettes sombres dévalait le couloir
: non pas des fantômes, mais des policiers lourdement armés. À une cinquantaine de mètres de moi, ils se dispersèrent dans les différentes pièces, plusieurs membres du SWAT, lourdement armés, prenant position. J’entendais des pas lourds venant de l’étage, signe que quelqu’un se rapprochait déjà de moi par l’escalier.
C’est alors seulement que j’ai compris que j’étais véritablement devenu un suspect de meurtre, traqué sans relâche. Le déploiement de tels moyens par la police était sans précédent dans la Cité interdite. Ils craignaient peut-être que je sois armé. Leur poursuite était d’une rapidité et d’une agilité extrêmes
; ils utilisaient les portes et les fenêtres des bâtiments comme couverture, resserrant progressivement l’étau.
«Ne bougez pas ! Accroupissez-vous !»
Je n'avais nulle part où fuir. Le faisceau aveuglant de la lampe torche m'empêchait d'ouvrir les yeux, alors j'ai dû mettre mes mains derrière ma tête. La police s'est précipitée, m'a forcé à m'allonger sous la menace de leurs armes, puis m'a fouillé. Au moment où je tombais au sol, j'ai caché la pellicule que je tenais dans ma main dans le compartiment de rangement.
Chapitre quarante : Cimetière de Wan'an
L'obscurité et la tension m'ont permis de préserver le négatif. Voyant que je n'étais pas armé, la police a interrompu la fouille. On m'a alors passé des menottes froides et luisantes aux poignets, sans doute par crainte que les médias ne filment mon visage – une procédure standard pour la police lors de l'arrestation de suspects importants. Un policier m'a bandé les yeux avec un tissu noir, qu'il a serré derrière ma tête. Puis, on m'a poussé hors du couloir sombre et conduit jusqu'à la porte d'entrée.
Un agent, accompagné de plusieurs autres policiers, s'est approché et s'est placé à deux pas de moi. Après m'avoir scruté un instant, il a demandé aux autres d'un ton sévère
:
« Vous l’avez reconnu ? » J’ai reconnu sa voix ; c’était le capitaine Ji Yunsheng.
« C’est exact, capitaine. Tout comme le couple de touristes l’a décrit lorsqu’ils ont appelé la police, il s’agit du suspect de meurtre, Pang Yuling. »
« Très bien, avez-vous cherché des armes ? »
Il n'avait rien sur lui.
« Oh, ils ont établi un périmètre de sécurité à l'extérieur du bâtiment ; aucun journaliste n'est autorisé à entrer. »
« Oui, capitaine, quelqu'un est en train de le faire. »
Même les yeux bandés, je sentais le visage imposant de Ji Yunsheng, qui me regardait peut-être avec dédain. Il fit deux pas en avant, s'arrêta devant moi et parla d'un ton moqueur et intimidant.
« Pang Yuling, je ne m'attendais pas à ce que nous ne puissions plus travailler ensemble. Tu me déçois vraiment. »
Je suis restée sans voix et j'ai baissé la tête en silence.
« Tant que l'affaire n'est pas complètement élucidée, j'espère que vous coopérerez avec la police et que vous ne résisterez pas. » J'ai levé la tête et j'ai ignoré son conseil.
La silhouette imposante de Ji Yunsheng se balança devant moi, tapota mes menottes à plusieurs reprises avec son pistolet et laissa échapper un léger grognement
:
« Vous avez le droit de garder le silence, mais il vaut mieux éviter les ennuis. Il n'y a pas d'autre solution
; mes subordonnés feraient la même chose. Vous faites honte à mon service de sécurité. »
Je suis restée silencieuse
; tenter d’expliquer maintenant n’aurait fait qu’empirer les choses. Mais je me sentais mal. Je n’aurais jamais imaginé que mon voyage à Pékin se transformerait en cauchemar. Dans cette conspiration à neuf niveaux, j’étais devenue la cible ultime des chasseurs d’humains et de fantômes. Peu importe qui je croiserais, je n’en sortirais pas indemne. Une vague de colère montait en moi, mais à ce stade, toute résistance était inutile. Ji Yunsheng continua de demander
:
« Où est le témoin lanceur d'alerte ? »
« Hein ? Il était juste à côté, comment a-t-il disparu ? »
« Assurez-vous qu'on les retrouve. J'emmène le suspect avec moi. »
« Mais… capitaine, ne devrions-nous pas attendre l’arrivée de la police municipale ? »
« Qu’attendons-nous d’eux ? Sommes-nous tous végétariens ? »
Ji Yunsheng était furieux et a fait demi-tour pour partir le premier.
« Capitaine, souhaitez-vous que je vous accompagne ? »
C'était la voix de l'agent Lu Ying, et il se mit à la poursuivre.
«
Toi et Sheng Xilin, et moi au volant, soyez tous les deux sur vos gardes. Ce n’est pas un suspect comme les autres. Les autres doivent fouiller minutieusement ce vieux bâtiment, retrouver la cassette vidéo du 17 février et se méfier de ses complices qui pourraient bien être en train de monter un musée du trésor.
»
« Oui, capitaine ! »
Une voiture s'est arrêtée et trois policiers m'ont fait monter. Ji Yunsheng a démarré en trombe de la Cité interdite, filant à toute allure sur l'autoroute de Pékin, au petit matin. Les yeux bandés et désorientée, j'ai supposé qu'ils se dirigeaient vers le Bureau municipal de la sécurité publique de Pékin. Au moins, j'étais heureusement en sécurité, aussi périlleux que fût le trajet à venir. Mais les propos de Ji Yunsheng, plus tôt, concernant la recherche de la cassette vidéo, m'inquiétaient. Pourquoi était-il si pressé de la retrouver
? Dans la voiture, personne ne disait mot. Au bout d'un long moment, Lu Ying, ne pouvant plus se contenir, a sorti son pistolet et a commencé à le nettoyer seule.
Soudain, j'entendis le cliquetis d'anneaux métalliques. Mes oreilles se dressèrent et mes nerfs sensibles me rappelèrent aussitôt les anneaux à neuf maillons de Ning Yu. À ce moment précis, Lu Ying demanda nerveusement
:
« Capitaine, nous nous trompons de chemin ! Il y a quelque chose qui cloche. Pourquoi allons-nous par là ? Le cimetière de Wan'an est juste devant ! »
« C'est ici. Le bureau veut que nous arrêtions le suspect dans une zone peu peuplée. C'est un individu dangereux. »
« Capitaine, ça n'a aucun sens. Et s'il s'échappe… Appelons le fourgon pénitentiaire ! »
La voix de Lu Ying était inquiète ; il ne savait pas d'où venait l'ordre du capitaine.
« C’est un condamné à mort, il ne peut pas s’évader. »
Lorsque Ji Yunsheng prononça les mots « condamné à mort », il baissa brusquement la voix. Un frisson me parcourut l'échine. L'évocation du cimetière de Wan'an me fit encore plus peur, et je ne pus m'empêcher d'être méfiante. Pourquoi m'emmenaient-ils dans un cimetière
? Pour m'exécuter alors que j'étais assignée à résidence
? Il n'oserait sans doute pas, mais quel stratagème tramaient-ils
? Je me mis en alerte. À en juger par la route cahoteuse, la voiture était bel et bien entrée dans le cimetière.
Au moment où la voiture amorça un virage serré, Lu Ying poussa soudain un cri convulsif :
« Capitaine, freinez ! Il y a une fille devant ! On va la percuter ! Arrêtez-vous immédiatement ! »
Où est-il?