Le baiser inoubliable de Ghost Lips - Chapitre 4
Chapitre neuf : Qui actionne l'ascenseur ?
Lorsque j'ai ouvert précipitamment l'armoire contenant le tableau avec la clé, je me suis aussitôt assise par terre. Il n'y avait aucun tableau ancien. À l'intérieur se trouvaient neuf petites filles nues, couvertes de sang, blotties les unes contre les autres, nous fixant de leurs grands yeux en pleurs !
D'où venaient ces enfants
? J'ai essayé de m'enfuir, mais ils ont tous rampé hors de derrière le meuble. Ils avaient tous un petit motif de double dragon sur leurs pantalons et portaient de petites chaussures brodées. J'étais terrifiée. D'où pouvaient bien venir autant d'enfants en pleine nuit
? Se pourrait-il que…
?
J'ai regardé attentivement et j'ai failli m'évanouir. L'aînée était la plus jeune fille du prince Duan, décédé deux ans auparavant. Je l'avais vue tomber dans le puits et se noyer. En regardant de plus près, j'ai aussi reconnu une fillette
: l'enfant illégitime d'une servante du palais et d'un prince, qui, après avoir été découverte, avait été enterrée vivante à l'âge de deux ans par le chef des eunuques, Xiao Dezhang. Ces enfants étaient des bébés fantômes
!
J'étais si effrayée que je me suis effondrée dans les bras de Wu Ying. Lui aussi était terrifié, mais pas au point de s'écrouler. Impuissants, nous avons vu les enfants s'enfuir, se retourner vers nous, la bouche grande ouverte, un sourire aux lèvres, dévoilant des dents cassées et noircies. Deux d'entre eux avaient le ventre vide
! Leurs côtes saillaient, dégoulinant de sang
!
J'ignorais les conséquences de l'ouverture de l'armoire. Les bébés fantomatiques s'enfuirent en riant et disparurent dans le mur extérieur du hall. Il nous fallut un long moment pour nous remettre de notre choc. Nous regardâmes de nouveau l'armoire, espérant y trouver le rouleau «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
», mais il n'y avait toujours rien, seulement un miroir de bronze.
Ne pouvant voir l'original, nous avons décidé de prendre le faux. Nous avons récupéré en secret le faux, «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
», et sommes rentrés précipitamment. Près du palais Chuxiu, j'étais presque inconscient
; Qin Wuying m'a porté. J'étais très malade, et Qin Wuying pleurait à mes côtés. Dans mon délire fiévreux, j'ai pris un miroir et me suis regardé sous les lanternes du palais. J'y ai découvert une peinture
: «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
»
! J'ai cru délirer, alors j'ai regardé à nouveau, et effectivement, la peinture était bien dans le miroir
! Mais après un instant de joie, j'ai été terrifié et j'ai jeté le miroir, car il ne contenait rien de réel, mais seulement une image.
Je me suis exclamé de surprise et j'ai appelé Qin Wu pour qu'il regarde. Il l'a ramassé et, effrayé, s'est assis par terre. Il a dit que c'était lui à l'intérieur, mais sa tête et son cou étaient séparés
! C'était un véritable carnage. Terrifié, il s'est effondré au sol.
Le lendemain, Qin Wuying présenta à l'Empereur le faux tableau «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
» en mon nom, puis disparut. Je l'attendis, alitée. L'après-midi même, tous les eunuques et les servantes furent expulsés du palais. Qin Wuying était censé venir me voir, mais il ne vint pas. Son absence me pesait terriblement, alors je retournai au pavillon Wuying, espérant que l'Empereur l'avait envoyé récupérer le tableau. Mais dans la cour déserte, il n'y avait que de l'herbe desséchée. Au moment où je m'apprêtais à partir, derrière la porte du hall principal, je découvris son corps. Sa tête, séparée de son corps, gisait contre le mur. Il était mort ainsi, dans des circonstances mystérieuses. Le reflet du miroir annonçant sa mort s'était réalisé, et mon dernier espoir s'était effondré.
Je ne voulais pas m'échapper. Les seigneurs de guerre avaient déjà bouclé la Cité interdite. J'ai appris en chemin que plus d'une douzaine de servantes du palais, qui avaient refusé de partir, avaient été violées en réunion par l'armée de Beiyang, puis s'étaient suicidées en se jetant dans un puits. À ce moment-là, je ne voulais plus vivre non plus, mais je ne pouvais absolument pas tomber entre leurs mains.
Je suis sur le point de mourir, aussi, avant que la nuit ne tombe, j'ai pris un pinceau dans le hall et j'ai écrit ces mots sur le rideau du Pavillon Wuying. Je les ai ensuite cachés dans le miroir. Si les générations futures trouvent ce miroir et le tissu de soie, j'espère qu'elles pourront retrouver le rouleau perdu «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
». Alors, je trouverai la paix dans l'au-delà.
Que je rêve du monde paisible et prospère dépeint dans «
Au bord du fleuve pendant la fête de Qingming
»
! Je revois ce tableau. Regardez, une chaise à porteurs rouge m’attend
! Regardez, tant de chaussures brodées dans la boutique
! Et ce maquillage rouge… serait-ce pour mon voyage au ciel
? L’empereur a promulgué un nouvel édit impérial, orné du sceau de jade au double dragon, et tant de belles femmes… Pourquoi se couvrent-elles le visage
? Que font-elles
?
La dernière lettre de la servante du palais de la dynastie Qing s'achève ici, laissant derrière elle un mystère troublant. Que signifient ces dernières lignes évoquant «
que font les femmes
»
? Et le sceau de jade au double dragon est-il le même que celui figurant sur les fesses du bébé fantôme, ou celui évoqué dans le journal de Qi Silong avant sa mort
?
J'ai eu beau essayer de me souvenir du chef-d'œuvre «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
», si le journal de la servante du palais est authentique, alors le tableau que Puyi a emporté du palais est un faux. Si ce tableau est un faux, alors le trésor national «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
», saisi par l'Armée populaire de libération en 1945 et conservé aujourd'hui au Musée du Palais, est lui aussi un faux. Enfant, j'adorais l'art
; au collège, je recopiais les personnages, les animaux, et… Dans mon esprit, la chaise à porteurs au toit rouge
? La boutique de chaussures
?… Des images familières ont défilé. Mais pourquoi ne me souviens-je pas du sceau à double dragon sur le tableau
? Oui, si ce qui est écrit dans le manuel est faux, comment puis-je imaginer ce que cette servante a vu avant de mourir
?
J'imagine l'hallucination de la servante du palais avant de mourir. Elle s'est éteinte en contemplant le rouleau «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
» dans le miroir. Elle n'a pas achevé la rédaction de son journal intime avant que son âme ne retourne au ciel. Mais avant cela, dans un dernier effort, elle a glissé le journal dans le miroir de bronze.
L'image se précise peu à peu. Une chose est sûre
: quiconque a vu le rouleau «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
» apparaître dans un miroir mourra mystérieusement. Quel genre de malédiction recèle donc ce rouleau
? Je l'ai vu moi aussi. La mort m'attend-elle
?
Pour percer ce secret, je dois commencer par le fantôme féminin vêtu de noir que Qi Silong a enlacé et retrouver la cassette vidéo du 17 février. Si elle n'a pas été effacée, la vidéo de cette femme, dont on ne voit que le visage, enlaçant Qi Silong au puits asséché, a forcément été enregistrée. Elle a bel et bien été filmée. Les êtres surnaturels sont aussi des créations de la nature
; il leur est impossible de disparaître complètement sans laisser de traces
!
À l'approche du soir, j'ai couru au service de sécurité pour demander au capitaine la cassette vidéo de la caméra de surveillance du 17 février.
À quoi cela vous servira-t-il ?
Le capitaine Ji Yunsheng avait l'air suspect.
« Je suis tombée sur le journal de Xiao Qi, et il y a une entrée mystérieuse qui mentionne une femme près d'un puits asséché... Je ne parle pas d'un fantôme, Capitaine, aidez-moi s'il vous plaît ! »
« Ne vous laissez pas prendre au piège des histoires de fantômes. Ce genre de rumeurs est monnaie courante dans la Cité interdite. Vous autres, les jeunes ! Allez donc vérifier par vous-mêmes. N'oubliez pas de noter vos lectures et de ne les laisser voir à personne d'autre. »
« Oui, le respect de la confidentialité est notre devoir ! Y a-t-il quelqu'un ici en ce moment ? »
« Il devrait y avoir quelqu'un de service. Demandez-lui la clé. Voici mon badge ; dites-lui simplement que vous avez besoin de l'emprunter. »
« Oui, capitaine. »
« Oh, n'oublie pas, on va ensemble sur le terrain à 22h ce soir ! Je t'appellerai sur ton portable. »
« Mais vous devrez passer un appel interurbain ; j'utilise toujours mon numéro local ! »
« Ne vous inquiétez pas, le département vous remboursera. »
Je me suis précipité aux archives. Le service des archives occupait un petit bâtiment de deux étages, récemment construit. Bien qu'il ne fût pas haut, un ascenseur menait aux archives souterraines. Le bâtiment était plongé dans un silence complet
; il n'y avait personne à l'intérieur, à l'exception d'une femme de service à l'entrée. Je l'ai saluée, lui ai montré mon badge d'accès et, sans qu'elle lève les yeux, je suis entré.
Il était environ 19 heures. Tout le monde au service des archives était parti. Je voulais trouver quelqu'un pour récupérer la clé et entrer, alors j'ai appelé deux fois, mais personne n'a répondu. Je me suis alors souvenue de la femme de garde et je suis retournée à la porte pour la chercher. Mais la porte de la salle de garde était fermée. J'ai donc regardé par la fenêtre, mais il n'y avait personne. Étrange, il y avait une femme assise là, en train de lire un journal ou quelque chose comme ça, il y a quelques instants. Où est-elle passée
? Est-elle allée aux toilettes
?
"Bonjour ! Il y a quelqu'un ? Je voudrais aller aux archives."
Toujours aucune réponse
; mon écho résonnait dans le bâtiment silencieux des archives. Logiquement, la femme aux toilettes aurait dû m’entendre, alors pourquoi n’a-t-elle pas émis le moindre son
?
Je suis entrée moi-même dans la salle de garde, j'ai pris la clé de la salle des archives et je suis montée au deuxième étage. Soudain, l'ascenseur s'est mis en marche et a filé droit vers le deuxième étage. J'ai sursauté. C'était incroyable
! Pourquoi l'ascenseur se serait-il mis en marche s'il n'y avait personne
? C'était peut-être la femme de garde. Je suis rapidement montée à l'étage. Le couloir était désert
; il n'y avait âme qui vive et je n'ai vu personne sortir de l'ascenseur.
J'ai eu un peu peur, alors je me suis dirigé vers l'ascenseur. Les portes étaient fermées, mais j'ai appuyé sur un bouton et elles se sont ouvertes. Il n'y avait personne. Des sueurs froides ont perlé sur mon front
; je savais que quelque chose de grave allait se produire. Je suis sorti rapidement de l'ascenseur et je suis allé aux archives. À peine étais-je sorti que les portes se sont refermées lentement et l'ascenseur est descendu directement au rez-de-chaussée.
Chapitre dix : Les chaussures brodées dans les archives
« Il pourrait s'agir d'un plan d'ascenseur ; n'ayez pas peur », me suis-je rappelé.
Le couloir, pourtant assez court, me paraissait un véritable piège mortel. Les tuyaux de chauffage, les murs et les extincteurs rouges me donnaient la chair de poule. Rassemblant mon courage, je me suis précipitée en avant, trois pas à la fois. Rien ne s'est produit et j'ai atteint la salle de lecture. Les archives du Musée du Palais sont entièrement informatisées, un sujet que j'avais beaucoup appris lors de ma formation. J'ai saisi le mot de passe et ouvert la lourde porte en fer de la salle 204. Les dossiers du service de sécurité s'y trouvaient. J'ai rapidement ouvert le coffre-fort et trouvé l'index des enregistrements vidéo, mais après avoir parcouru toute la base de données, je n'ai trouvé aucune trace d'un enregistrement daté du 17 février. C'était étrange
; cela ne respectait pas le règlement des archives. Les enregistrements de surveillance quotidiens doivent être archivés… comment se fait-il que cet enregistrement soit manquant
?
Je cherchais quelque chose quand soudain un bruit familier a retenti. Je me suis retourné brusquement et j'ai été surpris de constater qu'il s'agissait du bruit d'un ordinateur qui démarrait. Un ordinateur à côté de mon bureau, qui était resté sans surveillance, s'était mis en marche subitement
!
S'agissait-il d'une minuterie
? L'ordinateur s'allumait-il à chaque recherche dans l'index
? J'ai cherché une explication plausible
; peut-être un indice, une sorte de signe du destin. J'ai posé mon clavier, me suis précipité et j'ai découvert un moteur de recherche de documents électroniques. En saisissant les mots-clés pour les données de l'image du 17
février, les résultats sont apparus instantanément, indiquant l'emplacement de stockage
: le classeur numéro
1644 dans les archives du sous-sol.
Le numéro 1644 ? Ce nombre troublant a réveillé des souvenirs. Sœur Zhen n'avait-elle pas dit avoir vu une voiture immatriculée 1644 la prendre en charge avant sa disparition ? Pourquoi ce numéro figurait-il dans les archives du Musée du Palais, et plus précisément dans le document du 17 février que je recherchais ? De fines gouttes de sueur perlèrent sur mon front tandis que j'imaginais la scène terrifiante et déserte du sous-sol : l'ascenseur qui se mit en marche tout seul, la femme lisant le journal qui disparut du service courrier en un clin d'œil, l'ordinateur qui s'alluma tout seul… Le moment de vérité était arrivé. Je devais faire un choix : soit abandonner l'enquête sur ma cousine et l'affaire paranormale de Qi Silong et quitter le bâtiment au plus vite, soit m'aventurer profondément sous terre et risquer ma vie pour trouver ce fameux dossier de « mort » ! Percer le mystère de la disparition de Qi Silong et de l'énigmatique « Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming ».
Je suis un officier de police exceptionnel, fraîchement diplômé de l'école de police et toujours premier aux concours de renseignement, tandis que Qi Silong, un an plus âgé que moi, est toujours à la traîne. À présent, mon camarade a disparu. Est-ce là une véritable épreuve pour mon intelligence et mon courage
? En ce moment crucial, sur le point de percer le mystère de sa mort, je ne reculerai pas… L'une de mes missions est de découvrir la vérité sur la disparition de Qi Silong
; je n'abandonnerai pas. Je pris la clé de la porte de sécurité du sous-sol, ma décision prise. Inconsciemment, je jetai un coup d'œil à l'ordinateur mystérieux. Quelle force le contrôle
? Est-ce le programme de démarrage à distance
? Mais qui contrôle ce programme
? Pourquoi me suggère-t-il d'utiliser l'ordinateur pour rechercher des fichiers
? Cette force mystérieuse est-elle humaine ou fantomatique
?
Alors que je fixais intensément l'écran de l'ordinateur, sur le point de partir, le fichier affiché se mit à trembler, et bientôt une image glaçante apparut
: le classeur numéro 1644 fixait l'écran, mais il avait indéniablement la forme d'un cercueil. Soudain, les lumières de la pièce s'éteignirent, l'écran devint noir, le courant fut coupé, mais le moniteur resta allumé. Dans l'obscurité, une autre image étrange apparut
! Tel un écran de veille fantomatique, une peinture intitulée «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
» se dévoila. Cette fois, je la vis clairement
; ma mémoire, excellente, me rappela immédiatement avoir vu la même image sur une publicité à l'hôtel Afang
: c'était bien la même
! Or, il existe plus de trente versions de «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
», toutes des copies de différentes époques. Même celles que l'on trouve dans les livres d'art diffèrent souvent. Pourquoi est-ce que je vois toujours la même image
? S'il existe des fantômes, pourquoi me font-ils toujours voir la même image
?
«
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
», ce tableau marqué par de nombreux malheurs, a été collectionné par d'innombrables amateurs et connaisseurs pendant plus de 800 ans depuis sa création, devenant un chef-d'œuvre convoité par les empereurs et les nobles. Il a connu un parcours tumultueux, survivant à de nombreuses guerres et à des situations périlleuses… entrant au palais à cinq reprises et volé quatre fois, ce qui a entraîné d'innombrables exécutions. Les personnages et tout ce qui se trouve sur le rouleau sont connus du monde entier… Soudain, un frisson me parcourut l'échine. Les personnages du tableau
! 1644
! Je comprenais enfin le mystère numérique
! Une estimation statistique établie de longue date suggère qu'il y a 1643 personnages de tailles diverses dans le tableau, chacun d'un réalisme saisissant. 1644 n'implique-t-il pas l'existence d'un 1644e personnage dans ce chef-d'œuvre
? Pourtant, à travers l'histoire, d'innombrables maîtres ont confirmé la présence de 1643 personnages
; il n'existe aucune trace d'un 1644e personnage superflu. Pourrait-il vraiment y avoir un 1644e personnage
? Si tel est le cas, il y a lieu de croire que le trésor national « Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming », transmis depuis des siècles, est un faux, ou… que ce personnage est caché dans l’endroit le plus dissimulé du tableau.
Quel lien unissait le fantôme de 1644 à «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
»
? Une multitude de questions s’emballaient dans mon esprit. Soudain, une masse sombre obscurcit l’écran
: des cheveux de femme tourbillonnaient. La ressemblance était frappante
; n’était-ce pas le fantôme féminin décrit par Qi Silong dans son journal
? Cette image était identique à la silhouette aperçue par la fenêtre du train. Je me préparai à m’enfuir des archives, mais lorsqu’une lèvre rouge sang apparut à l’écran, je reculai
! Peu à peu, je compris que l’ombre aux cheveux noirs et aux lèvres rouges n’était pas sur l’écran, mais bien devant lui, dérivant vers moi
!
Un spasme me traversa et, pris de panique, ma main était déjà sur la poignée. J'ouvris la porte d'un coup et me précipitai hors des archives. Mais le couloir lumineux offrait un spectacle étourdissant. Les portes de plusieurs bureaux d'archives étaient toutes ouvertes. Plus terrifiant encore, l'écran de télévision dans le hall principal avait été allumé, accompagné d'un crépitement et d'un son grésillant. À mesure que je m'approchais, l'image devint soudain nette, révélant le couloir devant moi. Sur cette image, toutes les portes étaient ouvertes et, à côté de chacune, une petite tête apparaissait
: les visages terrifiants de petites filles handicapées
! Elles riaient
; certaines n'avaient pas de menton, d'autres laissaient apparaître des dents noires et cariées… Ma tête bourdonnait et je détournai le regard de l'écran. Mais lorsque je reportai mon attention sur les portes ouvertes, je ne vis personne. Les visages et les expressions terrifiantes des petites filles me semblaient irréels.
«
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
», le bébé… Je croyais dur comme fer aux derniers mots écrits par la servante du palais, Xiu'er, en 1924. Ces âmes errantes existaient bel et bien, mais mettaient-elles en scène ce jeu mortel pour m'effrayer
?… Peut-être étaient-elles sur le point de passer à l'action, peut-être la Faucheuse qui allait dévorer mon cousin et Qi Silong se tenait-elle juste devant moi. Je ne pouvais en juger, et je n'osais plus avancer, encore moins prendre cet ascenseur terrifiant et imprévisible. Je devais garder la tête froide. Sur ces pensées, je me retournai brusquement et descendis l'escalier de secours jusqu'au sous-sol.
En franchissant le seuil du sous-sol, j'entendis des pas résonner dans le couloir sombre à l'étage. Le bruit était net et régulier, différent du claquement de chaussures en cuir ou de talons hauts sur le sol. Chaque pas était composé de deux petits cliquetis successifs. Ces pas étaient très distinctifs. À en juger par leur petite taille, la personne qui marchait devait être une femme, et elle portait le même genre de chaussures funéraires brodées, à semelles blanches épaisses et à talons hauts, que celles que j'avais vues ma «
cousine
» Pang Zhen porter pour la dernière fois à l'hôtel Afang.
Incapable de déterminer l'étage d'où provenait le bruit, j'ouvris rapidement la porte coupe-feu et pénétrai dans le couloir du premier étage. Le sous-sol était vaste mais étroit, avec des détecteurs de fumée et des éclairages de secours fixés aux murs jaune pâle. Les lumières étaient encore allumées, mais l'endroit était plongé dans une pénombre inquiétante. J'accélérai le pas, tâtonnant dans le couloir souterrain sinueux, à la recherche de l'armoire à dossiers numéro 1644. Enfin, je l'aperçus et me dirigeai droit vers ce coin, entrant par la porte coupe-feu.
Devant moi se dressaient des rangées de hautes armoires à dossiers, leur vert foncé contrastant avec la pièce vide mais exiguë. Seule l'armoire numéro 1644 était rouge foncé, de la même couleur que le cercueil que j'avais vu sur l'ordinateur. Connaissant la procédure de recherche, je commençai méthodiquement à parcourir le répertoire des dossiers à la recherche des enregistrements vidéo du 17 février.
Dans le silence absolu, seuls ma respiration haletante et le froissement des dossiers troublaient le silence. Au moment même où je trouvais la cote du dossier, l'ascenseur bourdonna en descendant dans le couloir du sous-sol. J'écoutai attentivement pour confirmer si la personne qui descendait venait de là. Effectivement, après l'ouverture des portes, j'imaginais entendre à nouveau les pas de la femme qui m'avaient terrifiée, mais rien. Mes nerfs se tendirent de nouveau. L'ascenseur s'était arrêté dans le hall du rez-de-chaussée et personne n'en était descendu, alors pourquoi était-il au sous-sol et toujours vide
? Je jetai un coup d'œil frénétique par le judas de la porte de sécurité
: rien. Attendez, en regardant les portes de l'ascenseur, j'aperçus la moitié d'une paire de chaussures brodées à semelles épaisses
! Elle allait probablement sortir…
Chapitre onze : Le numéro de téléphone de la mort
J'étais vraiment nerveuse, craignant que l'échelle fantôme ne réserve des surprises, alors j'ai accéléré le rythme. Il me fallait trouver les détails avant que le danger ne survienne. Heureusement, l'armoire n'était pas très haute et j'ai facilement repéré le numéro du dossier.
Un pas monotone et terrifiant résonna devant la porte. J'imaginai des chaussures brodées descendant le couloir d'un pas régulier, et mes cheveux se hérissèrent comme les piquants d'un hérisson. Le bruit se rapprocha, et le dernier pas s'arrêta devant la porte blindée de l'armoire M, là où j'étais ! Je retins mon souffle, attendant l'imprévisible. Soudain, la porte blindée s'entrouvrit en grinçant, et une bourrasque de vent froid s'engouffra, me fouettant le visage. C'était une sensation glaciale, comme un vent venant d'une tombe, terrifiante et suffocante. Même les papiers sur la table flottaient au vent.
«Qui ? Qui est là ?»
Dans un réflexe instinctif de survie, j'ai hurlé. Mon cri strident et terrifiant a résonné dans le couloir, me faisant sursauter moi-même. Mais personne ne répondait. Au bout d'un moment, toujours aucun bruit. Soudain, je me suis précipitée, j'ai composé le code de la porte de sécurité et je l'ai verrouillée. J'étais vraiment reconnaissante envers les portes des Archives du Musée du Palais
; leur système de sécurité était tout simplement exceptionnel. Comme si je m'accrochais à une bouée de sauvetage, j'ai verrouillé la serrure électronique et me suis appuyée contre la porte, soulagée par ce dispositif de sécurité.
Le classeur numéro 1644 se trouvait tout au fond. J'ai agi rapidement, l'ouvrant conformément à la procédure. Effectivement, j'ai trouvé les documents relatifs à la cassette vidéo, repéré le dossier du 17 février et trouvé le disque vidéo DV. Je l'ai délicatement pris. La surface lisse et brillante du disque a balayé mon regard, glissant sous la lumière fluorescente comme un miroir, reflétant mon sourire sinistre et suffisant. Mais soudain, mon sourire s'est figé. Mon reflet sur le disque a disparu, remplacé par une obscurité terrifiante. Mon ombre s'est peu à peu transformée en une tête, avec des cheveux épais, des lèvres rouges légèrement retroussées, un menton pâle et du sang qui coulait de ses lèvres ! J'ai vu son sourire — un sourire plus exagéré, plus suffisant.
Pris de panique, je me suis retourné pour tenter de retrouver l'ombre de la femme aux cheveux noirs, mais il n'y avait rien. Était-ce une hallucination ou un fantôme
? Maudit miroir
! Pourquoi y a-t-il des miroirs partout, et pourquoi ce tableau hideux s'y reflète-t-il
? J'ai envie de le briser, de briser ce cauchemar
!… Mais au moment où j'allais le lever, j'ai entendu le léger bruit d'un cadenas qui s'ouvrait. Mes nerfs se sont immédiatement mis en alerte maximale, mes yeux rivés sur la poignée. J'ai vu la poignée tourner lentement, et soudain, la porte s'est entrouverte… J'ai senti un parfum
!… Ce n'était pas l'odeur caractéristique d'une femme maquillée
; c'était un parfum extraordinairement agréable, un parfum qui donne envie de quitter son corps
! J'ai compris
: c'était le parfum enivrant des fleurs de caroubier
! «
Elle
» était vraiment venue.
"cogner!"
Le dossier que je tenais à la main tomba au sol. J'étais horrifiée. Sans aucun doute, la femme effrontée décrite dans le journal de Qi Silong devait être juste derrière la porte
! Seule elle pouvait dégager cette odeur si étrange
!
La mort était peut-être imminente, et je ne savais pas quoi faire. Mais je ne pouvais pas rester là à attendre passivement, alors, dans un éclair de génie, j'ai allumé l'ordinateur. Il fallait que je trouve son image avant qu'elle ne m'étrangle, car les ordinateurs ont une mémoire. Une fois le disque contenant l'image ouvert, elle ne pourrait plus s'échapper. Même si je mourais, elle resterait prisonnière des fichiers, et celui qui me trouverait serait considéré comme un tueur surnaturel.
"Dépêchez-vous, dépêchez-vous !"
J'essayais silencieusement d'accélérer l'ordinateur. La serrure de la porte s'enclencha lentement. Au même moment, les lumières de la salle des archives s'éteignirent brusquement, comme à l'étage, plongeant la pièce dans l'obscurité, à l'exception de la lumière de mon écran. L'ordinateur démarra enfin et j'insérai rapidement le disque dans le boîtier, cherchant frénétiquement mon briquet de l'autre main.
La porte s'ouvrit brusquement et mon briquet s'alluma. Mais la femme sans visage en robe noire que j'attendais n'apparut pas. Dans la pénombre, mon regard se porta sur le classeur rouge sombre et mes pupilles se dilatèrent
: les documents du classeur 1644 avaient disparu, remplacés par des rangées de nourrissons ensanglantés
! Ils me fixaient de leurs yeux injectés de sang, et les centaines de mètres carrés d'archives étaient peuplés de bébés fantomatiques
!… Je tremblais de peur, cherchant frénétiquement à distinguer les étagères avec mon briquet, mais les silhouettes spectrales étaient introuvables. Tout était à la fois réel et irréel, et je ne savais pas si j'avais un problème de vue ou si j'étais déjà cerné par des fantômes.
Je me suis recroquevillée sous le bureau de l'ordinateur, terrorisée, les mains tremblantes. Bien que je me vante habituellement d'être la personne la plus courageuse, mon courage était paralysé par l'atmosphère angoissante de cette salle d'archives lugubre et terrifiante. Sans l'ordinateur, dont le bourdonnement me tenait compagnie, je n'ose imaginer comment mon dernier rempart aurait pu s'effondrer à tout moment.
La porte s'ouvrait et se fermait par intermittence, mais la femme sans visage aux cheveux noirs que j'avais imaginée n'apparut jamais, pas plus que les chaussures brodées. Le briquet me brûlait la main, mais je n'osais pas l'éteindre. Je ne pouvais qu'attendre, attendre la réponse finale, attendre de dévoiler le masque sans visage du fantôme féminin !
Finalement, l'écran de l'ordinateur afficha la vidéo, montrant l'intérieur illuminé de la Cité interdite et une foule grouillante. J'avançai rapidement
; la seconde partie de la vidéo se déroulait de nuit et montrait la scène avant et après la dernière étreinte de Qi Silong avec le fantôme féminin au puits
! Je me redressai et fixai l'écran avec insistance. Quoi qu'il arrive, je devais voir la véritable scène du 17 février avant de «
disparaître
».
La cour désolée se détachait nettement au clair de lune, un coin de l'avant-toit et un grand robinier figé dans le cadre. Soudain, une silhouette noire apparut, à peine reconnaissable comme humaine, un buste seulement, sans jambes, flottant près de l'arbre. Puis, la silhouette de Qi Silong entra dans le cadre ; c'était la scène où il se précipitait vers l'arbre après avoir quitté le puits. Dans le cadre, le corps massif de Qi Silong enveloppait l'ombre noire. Deux secondes à peine après que Qi Silong eut enlacé l'arbre, l'ombre l'enlaça à son tour, révélant une forme pâle, comme un visage. J'immobilisai aussitôt l'image, réalisant qu'il s'agissait d'un visage, sans yeux, sans nez, seulement ce qui semblait être un point rouge autour de la bouche. J'avais enfin capturé cette silhouette fantomatique ! Un élan de joie mêlé au désespoir, le courage prenant à nouveau le dessus sur la panique lancinante, j'ouvris le lecteur CD de l'ordinateur, retirai le disque et m'élançai dehors.
Le couloir était étrangement silencieux, son étroit passage dissimulant une menace mortelle. Je m'avançai prudemment dans le couloir obscur, cherchant à atteindre l'ascenseur. Cette fois, je ne reviendrais pas sur mes pas
; même si cela signifiait une mort certaine, je prendrais l'ascenseur. Je voulais utiliser cela comme diversion contre cette force mystérieuse. Soudain, mon téléphone sonna dans ma poche, mais la sonnerie était étrange
: une mélodie lugubre et angoissante. Je sortis mon téléphone précipitamment, supposant que c'était le capitaine Ji Yunsheng qui appelait. Mais en voyant le numéro, je fus immédiatement stupéfait
:
C'était le numéro de téléphone de ma cousine Pang Zhen, celui qu'elle utilisait avant l'accident de voiture, il y a deux ans. Elle l'a changé après son retour. Je lui ai même demandé pourquoi, et elle a répondu que son téléphone était cassé dans l'accident et que, comme l'ancien numéro portait malheur, elle l'avait changé. Après cette expérience paranormale à Kaifeng, je suis convaincu que ma vraie cousine est morte depuis deux ans. Pourquoi ce numéro existe-t-il encore
? Quelqu'un l'a-t-il volé et continue-t-il de le recharger
? C'est impossible… Devrais-je répondre
? Quand ma vie est déjà en danger, pourquoi prendre un autre risque
? Mais l'appel s'est connecté automatiquement, et une voix de femme, brouillée par des parasites, a retenti
:
« Je suis mort d'une mort terrible ! Merci, mon frère, d'avoir conservé ma photo… ! »
« Hé, qui êtes-vous ? »
Ma voix plaintive résonna seule dans le couloir.
« Je suis Pang Zhen ! Je n'aurais pas dû mourir si tragiquement. J'avais encore toute ma jeunesse… Je sais que tu m'aimais, mais pour un fantôme, l'amour n'est plus le sien. Comme je désire te revoir, que tu me serres dans tes bras… Mais maintenant, je n'ai même plus le courage de te voir une seule fois ! »
« Zhen, je suis dans une situation désespérée. Si tu as un esprit, aide-moi à sortir de cet enfer ! »
« Yu Ling, nous ne pouvons pas échapper à ce piège, alors arrêtons-nous ici et n'allons pas plus loin. »
« Qu’avez-vous dit ? Quel piège ? Dites-moi où vous êtes et qui me traque ? »
« La mort est un autre monde, et il n'y a pas beaucoup de frontières entre la vie et la mort... Ne faites confiance à personne d'autre qu'à vous-même. »
"Qu'est-ce que vous avez dit?"
« Je veux que tu te souviennes de ceci... »
« D'où m'avez-vous appelé ? »
« Ah !… »
Le signal a été perdu. La dernière voix de Pang Zhen était terrifiante, comme si elle avait reçu un violent coup ou souffrait atrocement. Je ne savais pas d'où venait cet appel, alors j'ai rapidement recomposé ce numéro mystérieux, mais je n'ai entendu qu'une voix automatisée
: «
Le numéro que vous avez composé n'existe pas. Veuillez confirmer et recomposer…
»
Chapitre douze : Le fantôme pendu dans l'ascenseur
L'écran bleu de mon téléphone illuminait tout autour de moi. Comme du charbon ardent, la tension et la peur suffocantes me vidaient de toute énergie et de toute capacité mentale. J'étais à présent un mort-vivant, incapable de distinguer quoi que ce soit dans l'ascenseur, ne percevant que la lueur des boutons. Je tâtonnai jusqu'à l'ascenseur, hésitant à appuyer sur le bouton rouge. Mais lorsque je plissai les yeux pour déchiffrer les chiffres, l'étage où l'ascenseur était censé se trouver me stupéfia
! B13
! Qu'est-ce que cela signifiait
? Le treizième sous-sol
? Zut
! Il n'y a pas d'ascenseur dans la Cité Interdite qui descende au treizième sous-sol
! Il doit être coincé en enfer
!
J'ai hésité, et à ce moment précis, les pas familiers et envoûtants d'une femme ont résonné une fois de plus dans le couloir obscur. Je n'ai pas eu le temps de jurer.
N'ayant pas d'autre choix, et impossible de remonter par l'escalier de secours, j'appuyai frénétiquement sur le bouton de l'ascenseur. Heureusement, l'ascenseur, aussi infernal que dangereux, monta rapidement
: B12, B11, B10… et s'arrêta à mon étage, le B1. À ce moment-là, les pas étaient presque sur moi, mais dans l'obscurité, je ne voyais rien
! J'essayai désespérément de rallumer mon briquet, mais il ne s'alluma pas
; seule une faible étincelle électronique vacilla. Je reculai en essayant de l'allumer, mais les portes de l'ascenseur restèrent bloquées. J'étais paniqué. Je me retournai aussitôt et tentai de forcer la porte. Une étincelle froide jaillit sur mon doigt, et la porte de l'ascenseur, semblable à un miroir, se refléta en moi. Je vis une ombre blanche
! Elle se trouvait à seulement cinq ou six mètres de moi, face à moi.
« Ah ! Qui ! »
J'ai hurlé, tremblante, en allumant la seconde étincelle. Le spectacle qui s'offrait à moi m'a fait frissonner : un visage d'une pâleur cadavérique, ou peut-être pas un visage du tout, mais quelque chose d'encore plus pâle qu'un drap blanc ! Il n'y avait qu'une petite coupure en bas, d'où le sang coulait ! Ses cheveux étaient très longs, dissimulant le bas de son corps ! Pourtant, elle « portait » des chaussures brodées à semelles blanches…
Comme dans un cauchemar, mon esprit se vida, incapable de comprendre ce qui se passait. Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent et je me précipitai à l'intérieur, puis les refermai violemment ! La silhouette blanche accourut, tentant désespérément de se faufiler à l'intérieur ! Je m'accrochai au bouton de fermeture et, dans la confusion, je lui attrapai la main. Je vis clairement qu'elle n'avait que trois doigts, aux ongles longs, mais ce n'étaient pas de chair et de sang ; c'était juste de la peau en forme de doigts. Je l'avais piégée dehors. Tandis que l'ascenseur montait, j'entendis un cri et la silhouette fantomatique fut projetée au sous-sol.
Alors que j'étais soulagée d'avoir échappé à la mort, mon regard paniqué se reporta sur l'ascenseur. Tandis que je me retournais pour me détendre quelques secondes entre le sous-sol et le rez-de-chaussée, et que j'allais regarder en bas, j'aperçus une paire de chaussures à côté de moi
: des chaussures en velours rouge brodées de galons jaunes. Ma vision se brouilla, et je m'accroupis, admirant ces chaussures étranges qui me tourmentaient de mes yeux agités. De si belles chaussures
; je ne les avais peut-être vues que dans de vieux films. À qui conviendraient-elles le mieux
?
Quelques gouttes de liquide tombèrent sur mon visage. Mon regard, déjà dévié, suivit involontairement les chaussures vers le haut. Y avait-il quelque chose en haut de l'ascenseur
? D'abord, les pieds d'une femme qui se balançaient, puis… Oh mon Dieu, c'était une femme qui se pendait
! Ses yeux étaient exorbités, son visage était blanc comme un linge. La vision était terrifiante. Elle était suspendue juste au-dessus de ma tête, tirant une langue incroyablement longue
!
Confinée dans cet espace exigu, je n'avais d'autre choix que de faire face à ce malheureux fantôme pendu. Cette fois, cependant, j'ai pu observer clairement le visage de cette femme. J'ai eu un vertige. Je l'ai reconnue. C'était la femme qui lisait le journal dans la salle du courrier avant d'entrer dans l'immeuble !
Un ruban de soie jaune était profondément enfilé dans son cou. Elle avait une trentaine d'années et n'était pas particulièrement belle. Bien que ses yeux, empreints de ressentiment, fussent exorbités, ils étaient petits. Un gros bleu marquait son visage, mais son rougissement était saisissant. Et ces petits yeux… Je me souviens maintenant ! La femme qui lisait le journal était la contrôleuse que j'avais rencontrée dans ce train ! Ce rougissement si prononcé, ces petits yeux plissés… c'était elle !
Je ne me souviens plus comment j'ai réussi à sortir du hall des ascenseurs au premier étage. Je me suis précipitée hors du hall, mais quelque chose me bloquait le passage. Sous l'effet de l'inertie, je me suis cognée contre le mur, j'ai trébuché et j'ai été projetée au loin. Dans ma fuite, j'avais négligé l'obscurité qui régnait à l'extérieur de l'ascenseur. Un cercueil rouge m'a fait trébucher. Le classeur numéro 1644
? Comment pouvait-il être là
? Ignorant la douleur, je me suis relevée avec méfiance, voulant voir ce qui se passait. Mais soudain, une rangée de petites choses s'est dressée du bord du classeur
: neuf petites filles nues, alignées, me souriant. Certaines n'avaient qu'un œil, des dents noires et cariées, d'autres n'avaient pas de mâchoire, d'autres encore n'avaient même pas de ventre
! Je pouvais voir des os des hanches répugnants et des poitrines ensanglantées… À ce moment-là, je ne savais plus ce qu'était la peur. Mon visage s'est crispé tandis que je souriais inconsciemment aux neuf «
bébés fantômes
».
Le rire des bébés fantômes m'inspirait une pitié involontaire. N'avaient-ils donc souffert aucune douleur dans leur enfance, privée de forme physique complète ?
« Êtes-vous tous des enfants morts ? Êtes-vous les bébés fantômes qui ont été enterrés vivants par les eunuques dans la Cité interdite à l'époque ? »
J'ai poussé un cri bestial, espérant une réponse, preuve que nous étions bien dans le même monde. Mais comme sur la photo, ils se sont contentés de rire.