Le baiser inoubliable de Ghost Lips

Chapitre 18

« Je suis vraiment désolée de ne pas avoir pu vous laisser me porter… jusqu’à… la chaise à porteurs nuptiale ! »

Elle prit ma main et désigna la voiture fantomatique.

« Regarde, tant de femmes portent des voiles, comme ma chaise à porteurs est belle ! Peux-tu me porter jusqu'à là-bas ? »

J'ai eu la gorge nouée et je n'ai pas pu dire un mot.

« Je ne suis pas Tang Yuqing. J’ai tué de nombreuses personnes, y compris des servantes du palais de l’époque de la République de Chine, ainsi que Qi Silong et Ning Yu. »

« Qui êtes-vous ? Dites-le-moi, s'il vous plaît ? Je veux savoir qui est la plus belle mariée de ma vie. »

« Luoyi est la princesse de l'empereur Chongzhen qui a mangé le Sceau du Dragon de l'Esprit Vengeur. À l'époque, ma sœur jumelle et moi étions dans le puits. Elle a mangé cette peinture, et l'esprit vengeur, furieux, nous a possédées et nous a forcées à nous dévorer l'une l'autre… Ma sœur s'est suicidée pour que je puisse vivre… J'ai pris la peinture sur le corps de l'esprit vengeur et j'ai été maudite… Je devais restaurer les parties détruites par ma sœur… ou je mourrais. »

Elle toussait violemment, son corps tremblant ; sa dernière et fragile vie ne pouvait résister au vent hurlant. Je la réconfortai à voix basse :

« Tu n'avais pas d'autre choix que de le tuer. Je ne te hais pas. Je veux juste savoir pourquoi tu as tiré sur Qi Silong ? Pourquoi ? »

« Il a tué son amant, Pang Zhen… ! Je veux… qu’il soit mort. »

« N'en dis pas plus, tout ça appartient au passé, je veux juste que tu vives. »

« Je t’aime… Souviens-toi de tes vêtements tombés, reste loin de cet endroit et ne cherche jamais les esprits vengeurs. »

« Luoyi, dis-moi, qui est exactement cet esprit vengeur ? Tu sais que cette chanson est l'incantation de cet esprit vengeur, peux-tu m'en révéler la signification ? »

« C’est fini ! Le mystère de la malédiction réside dans ce tableau, et je ne veux pas… que vous soyez en danger si vous le découvrez. Tout ce que je sais, c’est que la malédiction est dans le tableau. »

Une violente quinte de toux la fit trembler de tous ses membres, et je la serrai fort contre moi. Luo Yi caressa doucement mon visage du bout des doigts et murmura :

« Peux-tu… m’embrasser ? »

J'ai baissé la tête, incapable de contenir plus longtemps mon chagrin, et j'ai laissé une larme brûlante couler sur sa main. J'ai tenté de ressentir la présence de son beau visage, et j'ai enfin compris pourquoi Luo Yi ne me l'avait jamais montré, pourquoi elle s'appelait Luo Yi et avait trois visages

: parce que le beau visage de la princesse n'existait plus.

Ce qui s'offrit à mes yeux était une image floue de noir et de sang. Je fermai les yeux et tentai d'imaginer le beau visage de la jeune fille de l'époque républicaine du film et celui de Tang Yuqing. Je pressai mes lèvres contre les siennes, couvertes de sang et glacées, et l'embrassai passionnément pour lui dire adieu. Elle se pressa contre moi, luttant pour soulever sa poitrine frêle jusqu'à ce que ma langue réchauffe ses lèvres rouges entrouvertes. Alors seulement, son corps se raidit dans le calme, et sa tête retomba mollement dans mes bras. Elle ne bougea plus. Je la contemplai et relevai doucement ses cheveux noirs pour couvrir le visage de ma fiancée.

J'ai ramassé son corps mutilé, me suis dirigé vers le puits asséché, me suis accroupi et ai contemplé le fond, une profonde tristesse m'envahissant. J'ai pris le parchemin, mais sans aucune envie de l'ouvrir. Regardant le puits à mes pieds, j'ai jeté à l'eau ce trésor national déchirant.

Un cliquetis sec brisa le silence pesant, suivi d'un doux clapotis venant du fond du puits. Le puits asséché s'était rempli d'eau ; après que les remous se furent apaisés, l'eau scintilla, aussi brillante et limpide que la lune sur le Styx. Je savais que l'apparition d'eau dans le puits asséché signifiait que l'esprit vengeur s'y trouvait, et que ce soir, il admirerait sans doute ce tableau en solitaire.

J'ai dû partir. Un policier, une pure invention de Ji Yunsheng, dont la Cité interdite n'existe même pas, n'avait aucun droit de rester ici si tard. J'ai étendu son corps, sa robe de mariée blanche en désordre, sur le rebord du puits asséché, essuyant délicatement le sang de son visage. Enfin, j'ai sorti de ma poche la preuve de ses rencontres fantomatiques à la Cité interdite

: la pellicule utilisée pour photographier les touristes fantômes, et je l'ai déposée doucement à côté d'elle. Peut-être cela serait-il utile à la police

; ils sauraient alors comment identifier ces visiteurs indésirables au comportement étrange parmi les dizaines de milliers de personnes venues célébrer le 80e anniversaire de la Cité interdite.

Ma fiancée fantôme rapetissa sous mes yeux. Avec une nostalgie infinie, je me retournai une dernière fois pour la contempler avec une profonde affection, pour découvrir soudain qu'un voile noir couvrait sa tête, que la voiture hantée numéro 1644 avait également disparu, et qu'une chaise à porteurs ornée de quatre barres rouges formant le caractère « 井 » (puits) était garée près du puits.

Chapitre 53 La malédiction inébranlable

Je suis retourné à mon dortoir dans la Cité Interdite, bien décidé à effacer toute trace de mes anciens cauchemars. Pourtant, en franchissant à nouveau les portes du soi-disant service de sécurité, je n'ai trouvé qu'un vieux bâtiment désolé et délabré, envahi par les mauvaises herbes. Au milieu de la grisaille des briques et des tuiles, mon ancien lieu de travail avait disparu.

Il s'avère que Ji Yunsheng et sa bande ont eu recours à une ruse dissimulée tout au long de leur complot. Bien qu'il fût membre du département de la sécurité, son bureau se trouvait en réalité dans plusieurs vieux bâtiments de la Cité interdite, en attente de rénovation. C'était le repaire du crime où ils avaient jadis commis des meurtres.

Accroupi dans mon ancien « dortoir », je contemplais le grenier lugubre, empli de désolation. Tout le passé me semblait comme une fumée fugitive s'échappant de la Cité interdite, s'écoulant tristement des profondeurs les plus obscures de cette Cité interdite, un lieu où presque personne n'avait jamais mis les pieds, pour se jeter dans le puits dévorant qui s'étendait devant moi.

Demain, le Musée du Palais exposera le trésor national «

Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming

». Mais ce prétendu esprit vengeur existe-t-il vraiment

? Empêchera-t-il cette exposition publique

? Ji Yunsheng est-il le seul instigateur

? Abandonneraient-ils si facilement leur complot ourdi depuis des années

? Impossible. Ji Yunsheng n’est peut-être qu’une figure de proue, un pion sacrifiable. Le véritable cerveau de l’opération est sans doute en train de rire de façon démente, tapi dans l’ombre. L’histoire d’amour passée entre fantôme et humain, la lutte à mort entre Ji Yunsheng, le comploteur en apparence vertueux, et moi, le prétendu réceptacle de l’esprit vengeur, ne sont que pure invention surnaturelle.

Je suis partie sans un mot, et ma première destination fut la bibliothèque. Je voulais percer le secret du chant du fantôme. Que signifiaient exactement ces quelques vers

? Pourquoi revenaient-ils sans cesse

? Pourquoi étaient-ils si difficiles à prononcer et à comprendre

?

Chariots de médicaments et chevaux à seize heures,

Le vieil homme s'est éteint paisiblement.

Les deux ponts sont toujours couverts de champs de millet et de sorgho.

Que signifie « Qui connaît le passé à l'est du fleuve Bian… » ?

J'ai trouvé des documents historiques concernant « Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming », et lorsque je suis tombé sur les poèmes dans les inscriptions, j'ai soudain réalisé que les paroles de cette étrange chanson folklorique se retrouvaient toutes dans les inscriptions de « Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming » !

Après l'inscription de Zhang, on trouve des post-scriptums de personnages de la dynastie Jin tels que Zhang Gongyao et Li Quan

:

Les artères principales sont animées par le va-et-vient des voitures et des chevaux ; l'ère Xuanhe ne fait que commencer. À cette époque, les lettrés Hanlin présentèrent leurs peintures, dépeignant une scène paisible et prospère digne d'être transmise. Les écluses s'étendent vers l'est pour rejoindre le canal Sui ; même les villes et les villages sont désormais incomparables. Lao Tseu mettait toujours en garde contre la complaisance, et c'est pourquoi nous savons aujourd'hui que tout est tombé en ruine. Les navires Chu et Wu, avec leurs mâts et leurs gouvernails, naviguent sur des milliers de kilomètres ; le paysage est magnifique au sud et au nord des ponts.

Les 16 points du char et du cheval de médecine, le code 1644 après le char et le cheval, est le premier caractère des premier et sixième segments, «

通井

» (Tongjing). Ensuite, le quatrième caractère est «

来

» (Lai), et le quatrième caractère suivant est «

故

» (Gu). La signification est «

Tongjing arrive à la Cité interdite

!

»

Que signifie « Deux ponts sans soleil » ? Le poème post-scriptum de Li Quan contient le vers « Deux ponts sans soleil, les bateaux cessent de naviguer », suivi du mot « cessent ». « Tout grain et millet » est-il synonyme du vers « Regardant au loin, tout grain et millet demeure » ? Avant cela, il y a « maintenant », et aussi le vers « De retour au tableau, je ne vois que fumée et brume ». … Mon esprit reste perplexe, mais je suis certain que cette chanson populaire est un code qu'ils utilisaient pour accomplir leurs actes grâce à la malédiction d'un esprit vengeur. La mort du vieil homme, le bon vent et la fumée symbolisent le désir de cet esprit vengeur de régner sur la Cité interdite ! Il veut détruire ce chef-d'œuvre intemporel, le réduire à un nuage de fumée.

Le complot se poursuit dans la Cité interdite, et les puits souterrains sont interconnectés ; il doit donc y avoir un secret caché à l'intérieur.

Le 10 octobre, le Musée du Palais célébrait son 80e anniversaire. Tôt le matin, je me suis joint à la foule à l'intérieur du musée, impatient de découvrir l'exposition publique du chef-d'œuvre intemporel «

Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming

». Le nombre de visiteurs était aujourd'hui bien supérieur à celui des années précédentes

; l'endroit grouillait de monde. Ceux qui avaient entendu parler de l'événement étaient venus admirer ce trésor national et achetaient des souvenirs imprimés d'images de «

Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming

».

Il reste encore du temps avant l'exposition. Avant cela, je dois débusquer les individus suspects parmi la foule. Je dois exploiter les indices en ma possession pour tenter de percer leurs secrets. Malgré ma faiblesse, si je découvre l'origine de leur complot, je pourrai peut-être déjouer le désastre qu'il représente pour le trésor national.

J'ai cherché avec attention des touristes pour voir quelqu'un jouer avec les anneaux à neuf maillons, et effectivement, dans une ruelle relativement calme, j'ai fini par entendre le cliquetis semblable à celui de pendentifs en jade. Ils appartenaient à un jeune couple

; l'homme aux lunettes de soleil tenait l'objet.

Il se promenait tranquillement, portant un sac de voyage et tenant la main de sa petite amie, lorsque je me suis précipité vers lui par le côté et lui ai demandé :

« Monsieur, quelle heure est-il ? »

Je lui ai arraché la bague des mains. Il leva brusquement les yeux

; mon arrivée semblait l’avoir rendu extrêmement nerveux. À cet instant précis, lorsqu’il tourna la tête, j’aperçus du coin de l’œil. À la lumière du soleil, ses yeux me parurent d’un blanc immaculé. Il me jeta un coup d’œil, puis, sans se retourner, entraîna étrangement sa petite amie vers le mur du palais. J’avais déjà vu cette scène

; allait-il se fracasser la tête contre le mur

?

Et effectivement, ils ont disparu dès qu'ils ont tourné au coin de la rue.

J'ai délibérément fait tinter mes anneaux de fer et adopté une démarche étrange, comme un zombie. Sans surprise, un autre groupe de jeunes gens, portant eux aussi des anneaux à neuf maillons, a éveillé ma méfiance par leur comportement bizarre. À l'ombre des arbres, près du mur rouge, j'ai scruté les jeunes couples assis sur les bancs. Le cliquetis de mes anneaux a involontairement fait se retourner les jeunes filles. Elles m'ont souri et m'ont fait un signe de tête. Ce regard étrange n'était-il pas une entente tacite, un code secret

?

Chapitre cinquante-quatre : L'éternité du puits

J'ai soudain compris un mystère de longue date

: ces couples fantomatiques sur les écrans de télévision de l'immeuble hanté n'étaient-ils pas comme les personnes devant moi

? Ils n'étaient plus des figures zombifiées, mais des touristes dans la Cité interdite, des êtres vivants de chair et de sang, mais ils étaient sans aucun doute utilisés comme instruments d'un complot.

Leur promenade tranquille et romantique pourrait-elle vraiment être celle du couple fantôme écorché vif ? À voir leurs beaux visages et leurs corps intacts, comment pourraient-ils être un couple persécuté par Ji Yunsheng et sa bande ? Je n'y crois pas. Peut-être sont-ils possédés par des fantômes, des esprits errants et parlants, et leur mission est peut-être aujourd'hui. Alors que l'exposition publique « Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming » commence, les fantômes saisiront l'occasion d'agir…

J'ai feint l'indifférence, leur ai souri, puis, au détour d'un mur rouge, j'ai tourné et me suis enfoncée dans les profondeurs de cette rue familière. Dans une cour envahie par les mauvaises herbes, j'ai habilement évité les regards des passants et d'éventuels policiers en civil, avant de rejoindre la cour qui s'étendait devant moi. Près d'un vieux robinier se trouvait le puits où gisait le corps nu de Tang Yuqing, un lieu que je n'oublierai jamais.

Je suis arrivé au puits et j'ai baissé les yeux avec une profonde tristesse. Le puits était rempli d'eau claire. J'ai regardé autour de moi et j'ai constaté que personne ne passait. Soudain, je me suis hissé dans le puits et, en m'aidant de mes membres, je suis descendu lentement. À moins de deux mètres de la surface, j'ai sauté.

Dans l'eau glacée du puits, qui me transperçait jusqu'aux os, je tâtonnai, espérant trouver le corps de Tang Yuqing, ou peut-être une sortie menant ailleurs. Mais il n'y avait rien au fond de ce puits obscur. Cette situation m'inquiéta et me fit craindre d'avoir mal interprété l'incantation de l'esprit vengeur concernant le puits, et aussi de m'être trompé de cour. Il y a tant de puits d'apparence similaire dans la Cité interdite

; peut-être n'était-ce pas l'endroit où j'avais fait mes adieux déchirants à Luo Yi la nuit dernière

!

Alors que j'hésitais, voulant remonter à la surface pour reprendre mon souffle et me préparer à replonger, j'ai soudain ressenti une force invisible m'attirer aux pieds. Cette force était si puissante que je n'ai pu y résister. J'ai tenté de m'agripper à la paroi du puits pour ne pas glisser, mais la pierre lisse n'a pas fait le poids. Dans un dernier effort, j'ai été englouti par les profondeurs du puits.

L’asphyxie m’a fait perdre connaissance, et avaler de l’eau à grandes gorgées fut mon dernier souvenir de vie avant de tomber dans le coma.

À mon réveil, je me trouvai allongée dans une petite pièce spacieuse et sombre, tapissée de tableaux et de taches de peinture colorée sur les murs. En ouvrant les yeux, je vis une petite fille mince assise tranquillement devant moi. Voyant que j'étais réveillée, elle sourit, dévoilant ses dents sombres.

«Petit cousin !»

J'eus l'impression d'être entrée dans un rêve d'enfance, et elle ressemblait trait pour trait à ma sœur aînée, Pang Zhen. Elle se leva et contempla avec joie le plafond de cette petite pièce. C'est alors seulement que je remarquai la multitude de papillons en papier, attachés par des fils rouges, qui voletaient au gré du vent.

Je ne comprenais pas

; qu’est-ce qui n’allait pas chez ma petite cousine

? Voyant que je pouvais m’asseoir, elle fit demi-tour et se dirigea vers la grotte. Je compris alors qu’elle m’avait peut-être tirée dans cet espace depuis le puits. Les puits de la Cité interdite sont-ils vraiment interconnectés

?

Vous souvenez-vous de moi?

J'ai secoué la tête, puis j'ai hoché la tête.

"Votre Pang Zhen!"

« Non, je suis sa petite sœur. Cette année-là, alors que nous jouions à Wuguo, je suis tombée dans le trou d'un arbre et je ne suis jamais rentrée chez moi. Plus tard, Ji Yunsheng m'a emmenée ici. »

« Mais pourquoi es-tu encore si petit ? »

« Dans le puits asséché sous le grand arbre, j'ai mangé une peinture et j'ai cessé de grandir. Ils disaient que je cachais un secret et voulaient m'écorcher. Sœur Luoyi m'a sauvée et m'a déposée ici. »

Ma petite cousine parlait de sa voix enfantine, comme si de rien n'était ; elle était toujours Pang Zhen, treize ans.

« Viens avec moi, je sais où ils sont tous allés. Aujourd'hui est un bon jour ; ils ont dit qu'ils pouvaient profiter de cette occasion pour s'échapper. »

Qui sont-ils ?

J'ai demandé, surpris.

« Ce sont elles ! Ce sont toutes mes sœurs. Je suis avec elles depuis de nombreuses années. »

Ma cousine m'a montré les images de personnes flottant comme des voiles devant moi. Je savais que c'étaient les dernières traces laissées dans ce monde par chaque vie vibrante

: la peau humaine.

« Ils se sont enfuis pour se débarrasser des esprits vengeurs, n'est-ce pas ? »

J'ai persévéré, et le sort de ces femmes lésées me serrait le cœur.

"Quel esprit vengeur ? Heh ! Sœur Luoyi a dit que j'étais un esprit vengeur."

« Où est Luo Yi ? Dites-le-moi ! »

Je ne pouvais plus réprimer mes émotions. Que Luo Yi soit une personne ou un fantôme, je devais la retrouver.

« Tu ne l'as pas jetée dans le puits ? Elle est morte. Regarde, sa plus belle peau lui appartient ! »

Mon cousin a dit calmement, a accouru et a pointé du doigt quelque chose de sanglant sur le mur. Ma vision s'est brouillée et je suis restée là, immobile, les larmes ruisselant sur mon visage.

Je la suivis dans une grande pièce, et lorsque les amas d'ossements blancs me transpercèrent les nerfs, la petite fille s'arrêta. Elle désigna du doigt des centaines de choses qui flottaient au loin comme des bannières, au fond de la grotte. Je les observai attentivement et eus l'impression d'être déjà morte.

Il y avait des dizaines, voire des centaines, de peaux humaines flottantes, toutes appartenant à de jeunes femmes. Dans ma douleur, j'ai enfin compris que c'était le véritable abîme infernal, et que les racines de ces fantômes extérieurs, dépendants des vivants, se trouvaient ici. Ils étaient les instruments de mort d'esprits vengeurs maléfiques. Ces gens n'étaient pas les gens de Ji Yunsheng ; ils étaient tous des réceptacles de mort pour des esprits vengeurs !

Je comprends maintenant. La soi-disant malédiction et le soi-disant mariage fantôme ont tous deux le même but

: l’esprit vengeur veut utiliser cette forme terrifiante pour restaurer la Cité interdite et la transformer à nouveau en paradis pour les démons. La malédiction de l’esprit vengeur a exploité la cupidité de Ji Yunsheng et de sa bande pour «

Au fil de la rivière pendant la fête de Qingming

» et a finalement conduit mon cousin, ma cousine cadette et moi-même, qui avions accès aux secrets de l’empereur Huizong de Song à Wuguo, jusqu’à la Cité interdite pour notre élimination finale.

Un tableau comme «

Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming

» n'a pas d'importance pour le mal

; ce qui compte, c'est qu'il peut transformer la Cité interdite, baignée de soleil, en un théâtre pour fantômes et monstres. Peut-être, justement parce que ce trésor national est exposé, des esprits vengeurs vont-ils provoquer un événement terrifiant et surnaturel.

Chapitre cinquante-cinq : S'il y a une vie après la mort

En contemplant ces corps écorchés vifs, les images horribles et sanglantes qui m'avaient hanté me revinrent en mémoire. Des dizaines de jeunes gens, persécutés à mort lors de mariages apocalyptiques, étaient à l'origine d'événements fantomatiques terrifiants à l'exposition. Leurs âmes étaient manipulées à distance, leur passion devenue aussi froide que celle des bêtes. Ces âmes opprimées, « vivant » sous la tyrannie du diable, affluaient vers le trésor national comme des papillons de nuit attirés par la flamme. Puis, le trésor national était détruit dans un incendie accidentel, et ces fantômes terrifiants devenaient à jamais les victimes de l'esprit vengeur de l'empereur Huizong.

Je n'ose plus avancer à pas feutrés ; chaque pas que je fais foulera aux pieds une âme vivante. Peut-être est-ce là le cri ultime des amants assassinés. Mon cœur saigne.

La petite fille s'arrêta. Elle sembla percevoir mon malaise, s'approcha doucement, me prit dans ses bras, puis leva les yeux vers moi et essuya mes larmes. De ses mains fines et osseuses, elle me tendit une boîte d'allumettes.

« Je pars, tu peux me donner un bisou ? Je suis aussi ta petite Luoyi. »

Elle murmura pour elle-même, puis ferma les yeux, inclinant la tête en arrière, ses cheveux clairsemés mais magnifiques retombant comme de délicats rubans dans le vent de février.

J'ai pris ses cheveux ébouriffés entre mes mains et l'ai doucement embrassée sur les lèvres. Elle a souri, satisfaite, puis a pincé les lèvres d'une manière séduisante.

« Veuillez mettre le feu à cet endroit, car les esprits vengeurs sont sur le point de revenir, et alors aucun d'eux ne pourra s'échapper. »

Elle désigna les allumettes dans ma main. Puis elle me serra fort contre elle et resta un instant blottie affectueusement contre ma poitrine.

« Je ne veux pas rester jeune éternellement. Si j'ai une vie après la mort, je veux être la plus belle femme. »

"Vous serez."

Je la serrais fort contre mes épaules délicates, semblables à celles d'une cigale. Un rougissement lui monta aux joues, comme si un rayon de soleil matinal les avait soudainement teintées de rouge. Elle s'enfuit en pleurant, lâchant ma petite main au passage, telle une brise de lotus disparaissant dans une grotte lointaine.

« Au revoir ! Allumez le feu, je vous en prie, je vous en supplie pour eux ! »

« Prenez soin de vous, mademoiselle... »

Je restai là, dans le vent, serrant la boîte d'allumettes contre moi, des larmes de profonde tristesse coulant sur elle. Regardant Xiao Pangzhen s'éloigner, je lui fis un signe d'adieu.

"Je t'aime, Xiao Luoyi !"