Le baiser inoubliable de Ghost Lips - Chapitre 9
Ning Yu m'ordonna de rester où j'étais, puis se retourna et monta à l'étage, probablement à la salle de fax ou pour faire son rapport aux responsables du deuxième étage. Profitant de l'occasion, je bondis hors du lit et me précipitai dans le bureau d'entrée. Soudain, des rangées d'écrans de surveillance au mur attirèrent mon attention. C'était un point de surveillance secret du service de sécurité
! Comment avais-je pu l'ignorer
? De plus, je remarquai que les écrans diffusaient des images de surveillance provenant des archives
! Cela signifiait que ma rencontre avec le «
fantôme
» dans les archives, et chacun de mes mouvements, pouvait potentiellement être enregistré ici
!
Ning Yu a trois doigts ? Serait-elle le deuxième « fantôme » errant dans le sombre couloir des archives ? Non, ces empreintes de pas brodées… c’est un cadavre blanc sans tête ! Ça ne lui ressemble pas du tout ! Je me suis tendu. Et si elle me jouait un tour ? Mon souvenir de la main qui a agrippé la porte de l’ascenseur, faite de peau humaine, était-il erroné ? Non, ce n’était pas de la peau humaine, peut-être un gant spécial !
La scène des archives a défilé devant mes yeux : l'ordinateur s'allumant automatiquement, la télévision de surveillance dans le couloir s'activant soudainement, le cercueil suspendu devant ma fenêtre et ces têtes humaines écorchées… Peut-être que tout cela était contrôlé par quelqu'un, dans le but de me désorienter, de m'effrayer, voire même de me tuer.
Le coup de feu accidentel tiré hier soir… était-ce aussi orchestré par «
eux
»
? Cela paraît improbable. Qi Silong a bien été touché par mon arme
; une erreur est-elle possible
? Cependant, l’actrice de cette équipe de tournage est suspecte. J’ai clairement perdu connaissance près du puits, et pourtant, on m’a jeté dans les toilettes des femmes. Plus étrange encore, une mystérieuse actrice a appelé la police, prétendant que j’avais tenté de la violer. Qui peut-elle bien être
? Je me suis souvenu des «
fantômes
» de la première équipe de tournage
; j’ai même halluciné et vu ma cousine, ce qui laisse penser que ce n’était pas totalement infondé. Mais le fait que j’aie été brûlé et assommé par le puits, puis jeté dans les toilettes, indique que l’équipe de tournage fantôme est forcément liée aux fantômes des chaussures brodées au fond du puits. Ils ne m’ont pas tué
; ils m’ont probablement gardé en vie pour une raison inavouable.
Suis-je vraiment tombée dans les toilettes des femmes
? Je ne sens pas mauvais. Me sauvent-elles ou me font-elles du mal
? Pourquoi le capitaine n’est-il pas là
? Qu’ont-elles fait toute la nuit pendant que j’étais de service
? L’étui de la balle va me mettre dans une situation délicate. Et si j’étais victime d’un complot
? À cette pensée, je ne pus m’empêcher de frissonner
: mes deux balles… et s’ils les utilisaient contre moi
? Et s’ils me faisaient accuser du meurtre de Qi Silong
?
J'ai jeté un coup d'œil autour de la pièce, et soudain, une légère odeur s'est échappée des toilettes des femmes, au fond, et m'a chatouillé les narines
: une odeur de fleurs de robinier
! Une odeur de fleurs de robinier fanées
? Comment une telle odeur pouvait-elle se trouver ici
? J'ai scruté la pièce avec une vigilance accrue, pour m'apercevoir qu'elle était dépourvue de fenêtres. La faible lumière de la lampe de bureau éclairait des rangées de caméras de surveillance, telles des ombres fantomatiques dissimulées dans les murs et les recoins, comme autant de fantômes noirs qui régnaient en maîtres sur les lieux. J'ai compté les écrans
: seize au total. Mais étrangement, les surfaces vitrées des écrans éteints, qui auraient dû refléter la lumière de la lampe, étaient complètement noires
; je ne voyais aucune ombre de la lampe.
Mon regard parcourut la salle de bains et fut attiré par un miroir encastré dans le mur. Du fait de ma sensibilité particulière aux miroirs, je tentai désespérément de distinguer si les objets qui s'y reflétaient étaient réels. Je m'approchai lentement de la salle de bains et soudain, une image apparut dans mon champ de vision
: une impression très floue. Refletée dans l'obscurité de la pièce par le miroir, l'image devint encore plus insaisissable. Un bref instant, il me sembla qu'il s'agissait du visage d'une jeune fille, aux cheveux épais et vêtue d'une robe rouge, mais je n'en distinguais que la moitié. Curiosité et peur s'entremêlèrent en moi. J'hésitai. La pièce était sombre et aucun bruit ne provenait de l'intérieur. Comment quelqu'un pouvait-il se regarder dans un miroir
?
J'ai regardé droit devant moi, et elle semblait avoir disparu, mais la fille en rouge était toujours là, dans mon champ de vision périphérique, comme si elle me fixait ! Une silhouette dans le miroir signifiait qu'elle était dans la salle de bain. Se cachait-elle délibérément de moi ? J'ai reculé d'un pas, l'angle du miroir a changé, et la silhouette a disparu, mais j'ai aperçu un bras à la manche rouge qui se tendait vers le robinet sous le miroir !
"Voulou !"
Le fait que le robinet soit ouvert signifie qu'il y a forcément quelqu'un à l'intérieur.
Qui est à l'intérieur ?
J'ai crié et me suis précipitée, confirmant inconsciemment mes soupçons et préparant le terrain pour mon jugement. Mais en entrant dans la salle de bain, j'ai été déçue de la trouver complètement vide
; il n'y avait absolument personne
!
Chapitre vingt-sept : Le bras qui sort des égouts
Qui est à l'intérieur ?
J'ai crié et me suis précipitée, confirmant inconsciemment mes soupçons et préparant le terrain pour mon jugement. Mais en entrant dans la salle de bain, j'ai été déçue de la trouver complètement vide
: il n'y avait personne
! Et l'eau du robinet ne ressemblait pas du tout à de l'eau
; elle était rouge sang
! Terrifiée, j'ai rapidement fermé le robinet, mais ma main a heurté par inadvertance un porte-savon sur le comptoir en marbre. En l'ouvrant, j'ai vu deux objets ronds côte à côte. En les approchant, j'ai failli vomir
: c'étaient deux globes oculaires entiers
! Baignés de sang…
Un léger sanglot retentit à mes pieds. Surprise, je baissai les yeux, cherchant d'où venait le bruit, mais il n'y avait rien. En relevant la tête, j'aperçus dans le miroir une silhouette floue de jeune fille, vêtue de rouge, le visage d'une pâleur cadavérique, les traits indistincts. Ses yeux n'étaient que des trous noirs ! Pourtant, elle me « regardait ». Effrayée, je me retournai brusquement, mais il n'y avait toujours rien. Je me retournai vers le miroir, et la jeune fille en rouge qui sanglotait était toujours là. Je savais que le globe oculaire dans le porte-savon devait être le sien, alors je le ramassai délicatement et le plaçai dans les orbites de son reflet, espérant apaiser ce fantôme tragique. Son bras desséché s'étendit hors du miroir, mais soudain, celui-ci ondula comme l'eau, et son ombre s'éloigna peu à peu, disparaissant en pleurant…
J'étais quelque peu frustré, ne sachant comment aider cette pauvre âme. Soudain, la plaque d'égout s'ouvrit brusquement et une main squelettique surgit obstinément du sol, griffant de toutes ses forces. C'était un geste désespéré, comme celui d'une personne vivante clouée dans un cercueil, hurlant et grattant sa tombe. Ses doigts étaient si fins que je reconnus ceux de la fille du miroir, plus tôt dans la journée. Elle tendit ces doigts convulsés vers l'endroit où je me tenais, et je compris soudain
: elle voulait ces deux globes oculaires
!
«Ne vous précipitez pas ! Attendez une minute !»
J'ai rapidement ramassé les deux objets et me suis jeté sur le bras. Le sol glissant m'a fait trébucher et tomber. Un des globes oculaires est tombé à terre, et je n'ai réussi qu'à en déposer un dans sa « main ». Elle l'a serré fort, et le spasme qui s'en est suivi exprimait sa gratitude et son excitation. Lorsque j'ai ramassé l'autre globe oculaire, le robinet s'est ouvert à nouveau en trombe, et de l'eau sanglante a jailli. Le bras desséché de la fillette s'est agité à plusieurs reprises avant d'être emporté par les eaux usées…
Je me suis relevée en titubant, me frottant vigoureusement les yeux avec ma manche, pour découvrir que l’« œil » que je tenais à la main n’était rien d’autre qu’un morceau de savon cassé et froissé. Étais-je en train de rêver les yeux ouverts, ou étais-je en train d’oublier peu à peu qui j’étais vraiment
?
Une expérience étrange : le bras disparut, et la jeune fille en rouge ne se reflétait plus dans le miroir. Malgré un certain malaise, un sentiment de pitié et de perte m'envahit au moment de sa disparition. Je déposai discrètement le savon sphérique sur la table, mais ma main effleura par inadvertance un petit flacon de verre délicat, qui attira immédiatement mon attention. Mon intuition me disait qu'il contenait quelque chose de plus ! Je le pris rapidement, enlevai le bouchon fragile et le sentis… C'était un flacon de parfum précieux.
L'odeur de fleurs de caroube ! Luo Yi se maquillait-elle, ou Ning Yu avait-elle utilisé un parfum similaire ? Tout indiquait que cette belle policière était très probablement le « fantôme » dont les pas résonnaient dans le couloir des archives, le « fantôme » qui avait ouvert la serrure électronique, ou peut-être se faisait-elle passer pour le fantôme sans tête. Cette odeur était destinée à me tromper, à me faire soupçonner que Luo Yi était derrière tout ça. Pas étonnant que j'aie été troublée par ces deux odeurs de fleurs de caroube lorsque j'ai croisé le fantôme sans tête et Luo Yi sur le chemin du retour au dortoir ; elle voulait délibérément me faire croire que les chaussures brodées appartenaient à Luo Yi. Cependant, mon expérience passée m'avait appris que Luo Yi avait peur de ce cadavre sans tête. Si le cadavre sans tête était Ning Yu, comment un fantôme pourrait-il avoir peur d'une femme ordinaire ?
Il n'y a qu'une seule explication
: elle n'est pas une personne ordinaire. C'est la principale suspecte
— le cadavre décapité, le «
fantôme féminin
» aux chaussures brodées. Elle est agent des affaires internes au service de sécurité et possède toutes les clés électroniques des dossiers de sécurité. Pas étonnant que je n'aie pas réussi à verrouiller cette porte maudite à l'époque
! Pourquoi joue-t-elle des tours
? Pourquoi me surveille-t-elle en secret
? Elle a même délibérément créé le fantôme pendu dans l'ascenseur. Qui est-elle exactement
? Il est certain que le cadavre de la femme aux petits yeux, ainsi que de nombreux autres esprits vengeurs, se cachent dans le bâtiment des archives. Il doit y avoir un vaste complot derrière tout ça
!
Je dois enquêter sur le passé de Ning Yu
: est-elle une personne ou un fantôme
? Je me suis soudain souvenue de ce qu’elle avait mentionné à propos des dossiers. Mes dossiers personnels et ceux de Qi Silong devraient donc être ici. Je vais aussi jeter un œil aux dossiers professionnels de Qi Silong
; ils pourraient être utiles à l’enquête. Soudain, mon regard s’est posé sur l’ordinateur sur son bureau. Il doit y avoir ici un système informatique interne de la police
; les dossiers du personnel sont là. Prenant mon courage à deux mains, j’ai allumé l’ordinateur.
Un mot de passe m'empêchait d'accéder au réseau. Il s'agissait d'une technique courante de piratage de mots de passe UNIX, d'un mot de passe de démarrage et d'un mot de passe de pare-feu réseau. De quoi pouvait-il s'agir
?
Je me suis souvenue du numéro étrange d'où m'avait appelée ma cousine, alors j'ai décidé de tenter ma chance. J'ai composé 0001644004, mais le système ne s'est pas ouvert
; il indiquait que le mot de passe était incorrect. De quoi s'agissait-il
? Que signifiait 1644004
? Je n'avais aucune autre idée. Soudain, je me suis souvenue des anneaux à neuf maillons que Ning Yu avait joués lors de mon interrogatoire. Sept maillons étaient déjà brisés, il en restait deux… 002. Serait-ce une commande secrète
? Et un compte à rebours
? 002
— il restait deux jours, n'était-ce pas le 80e anniversaire du Musée du Palais
? … Au moment où j'ai composé 0001644002, le mot de passe a été validé
! Mon intuition était juste
; instantanément, le système s'est connecté au réseau d'information de défense conjointe de la sécurité publique
!
Ensuite, j'ai ouvert le terminal du système d'identification et saisi le numéro de matricule de Qi Silong… mais je n'ai reçu aucune réponse pendant un long moment, ce qui était extrêmement inhabituel. La saisie de mon propre numéro n'a rien donné non plus. La requête a été rejetée, ce qui signifiait que les numéros de matricule de Qi Silong et le mien, en période probatoire, étaient virtuels et n'existaient pas réellement, ce qui n'avait rien d'étonnant. J'ai jeté un coup d'œil autour de moi avec suspicion, et mon regard s'est posé sur l'uniforme de police féminine de Ning Yu accroché au mur, dont l'insigne arborait une étoile à quatre branches. Cela a attiré mon attention, et j'ai inconsciemment saisi son numéro de matricule…
Un événement inattendu s'est produit : le système réseau a soudainement affiché un fichier avec du texte rouge.
Ning Yu, femme, 25 ans, née en mai 1980, diplômée de l'école de police XX, officier de police affectée au département de sécurité du musée du palais du bureau municipal de protection des reliques culturelles, avec le grade de commissaire de police de première classe..., est décédée en service en 2004...
Quoi ? Elle était mon aînée ? On a toutes les deux fait la même école de police ? Elle est morte en service ? Ma vision s'est obscurcie et une peur viscérale m'a envahie. J'ai fixé sa photo de profil ; le sourire charmeur de Ning Yu m'a glacé le sang. Je n'arrivais pas à croire qu'elle était morte il y a des mois et que «
cette
» personne était assise juste à côté de moi, à m'interroger avec un tel sérieux…
Chapitre vingt-huit : La couverture en cuir de la télévision pour femmes
La peur, une peur plus glaçante encore que la mort elle-même, m'envahit. Je repensai à la scène désolée et étrange qui s'offrit à moi à mon arrivée à la Cité interdite quelques jours plus tôt. Cinq personnes se trouvaient dans la pièce
: le vice-ministre et Ning Yu étaient assis face à face, tandis que les trois autres me tournaient le dos. J'avais rencontré le chef d'équipe au deuxième étage
; Ning Yu et les autres étaient assis dans ce bureau au premier étage. Ces souvenirs étranges me submergèrent et je compris soudain la raison de cette désolation indescriptible
:
Plusieurs agents de sécurité m'ignoraient complètement, moi, leur collègue stagiaire, sans même me tourner la tête. C'était absurde. Ils étaient tous absorbés par leurs affaires, chacun devant un ordinateur… apparemment en train de surfer sur internet, mais en réalité… Mon cerveau s'emballait, mais je ne me souvenais d'aucun clic de clavier ni de souris. Je réalisai soudain qu'il y avait deux lumières au plafond du bureau, et qu'ils évitaient délibérément d'être dans leur ombre, car ils n'avaient pas d'ombre ! Un agent me tournait le dos, l'air absorbé par quelque chose. Maintenant, je me souviens ! Il résolvait un puzzle à neuf maillons ! Il ne me regardait pas, la tête enfouie dans l'ombre de son bureau. Outre le fait d'éviter intentionnellement que son ombre « normale » soit visible, il y avait un autre phénomène des plus répugnants : ils m'empêchaient délibérément de voir leurs visages, de peur de révéler leurs secrets. Ils n'avaient pas de pupilles ! Ou plutôt, leurs yeux ne pouvaient pas bouger, car ils étaient morts… seul le blanc de leurs yeux pouvait être levé ! Voilà, c'est ça.
Aurais-je vraiment pu me retrouver dans une maison hantée
? Mais les instructions du directeur, le billet de train qu’il m’a remis en personne, la lettre de recommandation qu’il a rédigée pour moi et la mission qu’il m’a confiée n’étaient-ils que le fruit d’une supercherie fantomatique
? Comment était-ce possible
? Le directeur lui-même pouvait-il être possédé en plein jour
?… Les bureaux solennels et impeccables du service de sécurité du Musée du Palais, les bureaux, l’équipement de police et les conversations détendues des patrouilleurs, tout cela n’était-il que l’œuvre de fantômes
? Sans aucun doute, il doit y avoir des fantômes parmi les gens que je connais, et ils infestent le service de sécurité du Musée du Palais
? Rien que d’y penser, à cette maison désolée et hantée, avec des fantômes et des esprits errant dans les couloirs, j’en ai la chair de poule.
Si l'un d'eux est un fantôme, comment se fait-il que je n'en aie rien su à l'époque
? Le capitaine Ji l'ignorait-il lui aussi
? Pourquoi, au juste, m'ont-ils emmené d'un endroit si éloigné de Pékin
? Quel secret ont-ils découvert
?
On peut imaginer que lorsque Qi Silong arriva à la Cité interdite, il croisa Ning Yu et ses « collègues » dans ce bureau hanté, et sombra peu à peu dans l'abîme. Son jeu d'amour fatal avec le fantôme, lui et sa cousine, n'est peut-être que la partie émergée de l'iceberg de la vérité que je peux déduire jusqu'à présent. Le fait que ni lui ni moi ne soyons fichés prouve que nous n'existons pas dans les fichiers de la sécurité publique. Autrement dit, dès le début, nous avons tous deux été invoqués par le fantôme et utilisés comme de terrifiants pions.
Par conséquent, la peur qu'elle et les neuf bébés fantômes ont ressentie lorsqu'ils ont rencontré le fantôme féminin qui enlevait ses vêtements dans le bâtiment des archives peut s'expliquer comme suit : bien qu'ils fussent des fantômes, ils avaient tout autant peur des forces obscures qui étaient plus féroces que les fantômes.
Il s'avère donc que Qi Silong et moi n'avons pas été recrutés par les voies officielles. Je comprends enfin les soupçons qui m'habitaient lorsque j'étais heureuse de travailler à Pékin. Tout cela n'était qu'un piège, et même le directeur de notre école de police a peut-être été dupé. De plus, Ning Yu a fréquenté la même école que nous. Cela signifie que cette sinistre conspiration a duré près de sept ans sans que personne ne s'en aperçoive, preuve que son secret est difficile à percer.
Une chose est sûre
: ces neuf anneaux de fer pourraient être un code de communication avec les esprits. La femme enceinte aux membres difformes que j’ai vue près du puits portait un anneau de fer au pied, mais il faisait nuit, et je ne m’en souviens pas plus clairement. Les neuf anneaux entrelacés sur la table de Ning Yu n’étaient peut-être pas un jouet, mais un code indiquant le moment des actions du fantôme, ou autre chose. C’est comme un nœud coulant autour de mon cou
; il ne reste plus que deux maillons. Serait-ce la date butoir du complot du fantôme
?
Je n'avais fait qu'effleurer le mystère du miroir, incertaine de la justesse de mon explication, et voilà que les Neuf Anneaux Entrelacés venaient compliquer encore la situation. La vérité était terrifiante. Un léger bruit brisa le silence de ma rêverie. Je me souvins soudain de ma promesse à Tang Yuqing et jetai un coup d'œil à l'horloge à quartz accrochée au mur. Il était presque huit heures, et j'étais assignée à résidence dans le bureau du service de sécurité, sur le point d'être interrogée comme suspecte. Que faire ?... Un vent froid souffla, et ma tête commença à gonfler. Tandis que mon regard s'attardait sur l'horloge, les aiguilles me firent frissonner. Je me souvenais avoir vu l'aiguille des heures indiquer 7 h 44 à mon réveil. Au moins dix minutes s'étaient écoulées, et les aiguilles n'avaient pas bougé
: l'horloge s'était arrêtée. En regardant de plus près, mes paupières tressaillirent d'horreur
: les deux aiguilles n'étaient que des doigts fins et desséchés
!
Des toiles d'araignée apparurent sur le toit. Les avais-je manquées, ou était-ce un changement soudain
? Le bâtiment devint soudain étrange et terrifiant. Les faibles bruits semblaient avoir disparu. À l'intérieur, mis à part le hurlement du vent, aucun bruit de mouvement ne se faisait entendre. Impossible. Si le service de sécurité était aussi silencieux, le monde ne serait-il pas en paix
? Difficile de concilier cela avec l'agitation de la Cité interdite en plein jour. Cela ne pouvait signifier qu'une chose
: soit c'était un bâtiment hanté, soit il faisait encore nuit noire. Ning Yu devait être un fantôme, car ce bureau ne pouvait pas être l'espace de travail quotidien d'une femme ordonnée
; c'était une pièce abandonnée depuis longtemps
!
La pièce
? Mon regard se figea lorsqu’il se porta sur le couloir du rez-de-chaussée. N’était-ce pas le bâtiment des archives, au premier étage, où j’avais secrètement consulté le DVD du 17
février
? Mais je me trouvais maintenant du côté nord du rez-de-chaussée. Je me souvenais
: au sous-sol, le bruit de pas de chaussures brodées que j’avais entendu en premier venait de là
! Le couloir familier et la couleur des murs firent battre mon cœur à tout rompre. Je n’eus même pas besoin de regarder devant moi
; cette tache sombre au loin, c’était l’ascenseur.
Est-ce une salle de surveillance
? Alors, bien des secrets que j’ignore doivent s’y cacher. J’ai parcouru la pièce du regard et j’ai remarqué le nombre d’écrans
: seize, pas moins de 1
644. Peut-être pourrais-je découvrir quelque chose, alors je me suis dirigé avec excitation vers le seizième téléviseur, tout au fond. C’est alors seulement que j’ai réalisé avec surprise qu’il avait toujours été allumé
; je l’avais simplement manqué dans l’obscurité. Étrangement, sans interrupteur, comment était-il contrôlé
? Était-ce un terminal système
?
Dans la pénombre, j'ai tâtonné prudemment sur l'écran de télévision et j'ai cru toucher un bouton. Mais une sensation étrange m'a parcouru l'échine ! Le bouton était si doux et élastique… Je l'ai saisi aussitôt et j'ai tiré de toutes mes forces, si bien que l'écran s'est effondré. C'était une coque de télévision opaque, noire et jaune, qui représentait la peau d'une femme ! Le bouton doux était un sein de jeune fille…
Chapitre vingt-neuf, numéro 44
: La mariée fantôme
J'ai eu un léger vertige. Une tristesse que je n'avais jamais ressentie auparavant m'a instantanément envahie, et une larme a inexplicablement perlé à mon œil. Je ne savais pas si c'était une larme de peur ou de pitié pour cette femme dont la peau humaine était arrachée, faisant écho aux cris déchirants qui résonnaient à mes oreilles. Cette vague de tristesse était si forte que mes yeux se sont remplis de larmes.
Je sais que cet endroit fut jadis un repaire d'iniquité, un lieu hanté par des esprits vengeurs. Tout comme la jeune fille en rouge que j'ai aperçue dans les toilettes, d'innombrables jeunes vies ont dû périr sous le joug d'humiliations et de massacres inhumains. La peau de son abdomen m'a rappelé le malaise qui m'a habité pendant trois jours après avoir vu le film «
Le Silence des Agneaux
». Aujourd'hui, cet épisode de peau humaine a pris vie en moi, me poussant au bord du désespoir.
À l'époque des suivantes rancunières de la dynastie Qing, de tels événements horribles ont dû se produire. Mais la peau humaine encore souple que je tiens entre mes mains pouvait-elle être si vieille ? À qui appartenait cette sœur, victime d'un sort si tragique ? Pourquoi l'ont-ils tuée ? Par plaisir, ou en guise de châtiment maudit ? Quelle qu'en soit la raison, le mal est impardonnable ! Une haine justifiée s'empara soudain de moi. Je scrutai les alentours avec colère, sachant que le mauvais œil de cette malédiction m'observait dans l'ombre. Peut-être avaient-elles enduré toutes sortes d'humiliations pour survivre, mais allais-je maintenant me soumettre à ce jeu mortel qui se jouait dans les ténèbres ?
Je préférerais mourir plutôt que de subir l'humiliation. La mort fait partie de la vie. Puisqu'ils m'ont amené ici de si loin, ils ne me laisseront aucune chance de faire demi-tour et de m'échapper, et encore moins de quitter la Cité interdite vivant. Ce que je vois aujourd'hui est peut-être la scène qu'un jeune homme qui contemple un étrange miroir verra inévitablement avant de mourir.
Mais je me battrai, même si je suis la dix-septième couverture de télévision qui n'est jamais parue, même si on doit m'arracher la peau.
Pensant cela, je me forçai à lever la tête, lâchement, et à regarder droit dans les yeux l'écran de ce téléviseur en peau humaine. Il était légèrement plus lumineux qu'auparavant. Les mains tremblantes, je retirai l'une après l'autre les deux couches de peau qui le recouvraient. La douceur de la peau était nauséabonde. Je savais qu'elles étaient les symboles de vie de trois femmes. Finalement, le téléviseur révéla sa véritable nature, m'affichant une image jaunâtre. Cette image était si étrange que je cherchai aussitôt à la fuir.
J'avais compris que le léger grésillement que j'avais entendu plus tôt provenait de cet écran de télévision. C'était un son lointain et faible, comme celui d'un cor suona, tel qu'on l'entendait dans un village reculé ou dans l'Antiquité, ce qui conférait une atmosphère étrange aux images.
Pour découvrir les secrets que recelait ce téléviseur, mon regard fut contraint de se fixer sur cette scène lugubre.
L'écran de télévision s'est figé sur une photographie jaunie, et c'était l'une des plus controversées que j'aie jamais vues, ce qui m'a paru très étrange ! Il s'agissait d'une photographie fantomatique d'un mariage fantôme de l'époque républicaine, qui avait déjà circulé sur Internet et suscité de nombreux commentaires.
Je me souvenais de mes amis qui en parlaient autour d'un verre, et je l'avais vue moi-même. C'était la couverture du 15e numéro du magazine National Geographic Chine, en 2002, sans aucune explication
: la couverture du tristement célèbre mariage fantôme, ou «
mariage mortuaire
»
! Cette photo de mariage d'une personne décédée est véritablement terrifiante. Je n'avais jamais osé regarder de photos de femmes auparavant, vu son expression, les couleurs et l'arrière-plan sinistre
! La femme en robe de mariée aux couleurs vives a les pieds dans le vide, les yeux révulsés. On raconte que la mariée était parée d'une dot en papier et photographiée avec le marié au crépuscule, six jours après sa mort. On ne voit pas les pieds de la mariée sur la photo car elle a été prise alors qu'elle était suspendue dans les airs
; un support se trouve derrière son corps… Si l'on zoome sur la tête de la femme, on peut voir le blanc de ses yeux se révulser
: l'horreur impardonnable d'une personne morte photographiée comme si elle était vivante. Derrière elle se trouve un miroir, et l'image floue qui s'y reflète est leur portrait.
Pourquoi cette image apparaissait-elle sur l'écran
? Un frisson me parcourut l'échine. Je regardai autour de moi, mais ne remarquai rien d'inhabituel. Puis, à tâtons, je cherchai la touche de changement de chaîne et commençai à appuyer sur… la première. Immédiatement, une autre photo identique apparut. Le couple de jeunes mariés était un homme et une femme que je ne reconnaissais pas. Ils avaient tous la même expression
: était-ce des photos de mariage de fantômes
? Leurs expressions terriblement figées m'empêchaient de regarder. À l'arrière-plan, on apercevait des bâtiments semblables à ceux du quinzième numéro du National Geographic, paru en 2002, chacun avec un portrait flou en arrière-plan, certains accompagnés de couplets funéraires. Plus je regardais, plus cela me semblait familier. 1, 2, 3… Je zappai sur plus d'une douzaine de chaînes et regardai plus d'une douzaine de photos de mariage de fantômes avant de comprendre
: l'arrière-plan de la «
nouvelle maison
» des défunts était en réalité un palais de la Cité interdite
!
Chaque photo portait en filigrane «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
». Finalement, j'ai zappé sur la dernière chaîne, la 44. Quand la photo est apparue, mon enthousiasme pour résoudre le mystère s'est instantanément glacialé. Je n'en croyais pas mes yeux
: je venais de voir la photo de mariage la plus absurde du monde
! Le marié, que je connaissais bien, n'était autre que moi, mais j'étais bien vivant
! Qui m'avait mis dans ce dossier de mariage fantôme
?
Quand ont-ils pris ma photo
? Était-ce pendant que j’étais inconsciente la nuit dernière
? Mais qui est cette «
mariée
» morte à côté de moi
? Elle est si maigre, et pourtant son visage est invisible. Pourquoi est-elle recouverte d’un voile rouge, contrairement aux autres photos
? On ne voit pas non plus les jambes de cette femme
; elles sont comme suspendues dans le vide. Et regardez la mariée à côté de «
moi
»
: elle porte une robe rouge, les bras raides le long du corps. On dirait qu’elle n’a que trois doigts à la main
! Et elle tient une bague à neuf maillons
: sept à la main gauche et deux à la droite
!
Ce mariage fantomatique et terrifiant m'a glacé le sang. Dans ce moment d'angoisse et de confusion totale, toutes les caméras de surveillance se sont allumées simultanément. D'abord, il y a eu des parasites, puis ma photo de «
mariage
» est apparue sur la chaîne 44. Plus incroyable encore, la personne à la télévision, c'était moi
! L'uniforme de policier, l'expression stupéfaite, tout était le reflet de mon miroir
! Sur l'écran, la main de la mariée s'est lentement levée… déposant les deux anneaux de gauche de l'alliance à neuf maillons sur la main de la personne sur la photo, puis soulevant doucement le voile rouge sang pour révéler de longs cheveux noirs tombant sur ses épaules, et inclinant son visage vers mes lèvres
!
Chapitre trente : Le sixième anneau de fer
«
Es-tu Luo Yi
? Que fais-tu
? Pourquoi m’as-tu piégé pour que je vienne ici
!
»
J'ai levé les mains de rage, mais face à cette image absurde d'un mariage fantôme, j'étais impuissante. La déception m'a fait baisser les yeux, mais ma paranoïa n'en a été que renforcée. J'ai senti un bras se tendre derrière moi, ganté d'une manche rouge. Surprise, j'allais me retourner…
"Ding-dong!"
J'ai cru entendre un bruit étrange, le son clair d'anneaux de fer qui s'entrechoquent. Mes yeux étaient rivés sur les anneaux, et le bras s'est lentement tourné vers moi. Je voyais clairement qu'elle avait trois doigts noirs
!
Que se passait-il ? Je fixais l'écran avec insistance, et là, je me voyais sur le point d'être enlacé par la femme au voile rouge, ses bras également gainés de rouge. L'étrangeté disparut en un instant ; je sentis un frisson me parcourir les doigts. Baissant les yeux, je vis deux anneaux de fer à mes mains ! Comme des menottes, ils se resserrèrent. J'étais abasourdi, terrifié. Comment ce tour de magie bizarre avait-il pu se produire sous mes yeux ? Je me mis à transpirer à grosses gouttes, cherchant du regard, mais il n'y avait aucune trace des bras vêtus de rouge. J'étais désemparé, ne sachant plus si mes mains étaient réelles ou si l'image à la télévision l'était.
J'ai levé les yeux, et la personne à la télé roulait aussi les yeux au ciel. J'étais terrifiée par mon propre reflet ! J'ai commencé à comprendre. Peut-être que les gens sur les photos de mariage fantôme n'ont pas tous été photographiés après leur mort, ce qui explique pourquoi ils ont l'air de rouler les yeux. Peut-être ont-ils été « forcés » de lever les yeux juste avant de mourir, et c'est à ce moment-là qu'ils sont morts. Du coup, sur toutes les photos, ils ont les yeux révulsés !
Est-ce un indice ? Quelle est la cause du décès de ces personnes ? Qui étaient-elles ? Ont-elles, comme moi, subi une mort tragique et passionnée, prenant des photos de mariage fantomatiques avec leurs « amants » défunts avant qu'un massacre inattendu ne survienne, les laissant les yeux ouverts, incapables de trouver le repos éternel ? Cette pièce est-elle un repaire de malfaçons où d'innombrables amants ont été assassinés ? Et ces caméras de surveillance enregistrent-elles les meurtres ?
Pourquoi sont-ils morts ici ? Quelle était leur identité ? Avaient-ils tous, comme moi, des sentiments pour des fantômes masculins (féminins), se sont-ils retrouvés incapables de s'en extraire et ont-ils participé volontairement à une cérémonie de mariage avec des fantômes, pour ensuite être brutalement assassinés, voire écorchés vifs ?
Suis-je le 44e, ou le 1644e ? Si c'est le second, cela signifie que me tuer parachèverait leur complot, accomplissant ce nombre diabolique… Pourraient-ils me tuer si facilement, moi, le dernier marié d'un mariage fantôme ? Hmph ! Je reniflai. Que ma rencontre soit votre malheur !
Je me suis mise en alerte. Soudain, j'ai aperçu Luoyi sur le meuble TV, les bras tendus pour m'enlacer, ses cheveux épais dissimulant mon visage. Mais au moment où elle se retourna et inclina la tête en arrière, dévoilant sa chevelure sombre, j'ai aperçu une main surgir dans un coin de l'écran, cherchant furtivement à m'attraper ! Je me suis figée, les yeux rivés sur moi.
Le bras était toujours là, cette fois il dépassait de sous mon aisselle, et les trois ongles rouges étaient clairement visibles, mais quand je l'ai regardée, la main avait disparu !
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ?! » Je clignai des yeux à plusieurs reprises, essayant de me concentrer sur la scène de mariage à la télévision, mais toutes les images étranges disparurent. Je ne vis plus que Luo Yi, avec son épaisse chevelure noire, qui s'avançait vers moi depuis l'écran, la tête renversée en arrière, attendant que je l'enlace. Dans l'obscurité, ses lèvres rouge vif irradiaient une lueur mortelle. Terrifié, je tentai de reculer, mais l'espace exigu ne me laissait aucune échappatoire. Soudain, je compris que j'étais entré dans la télévision ; mon âme était prisonnière de ce monde virtuel.
Je me mordis la lèvre avec force, et du sang coula soudain sur ma joue. J'utilisais ce procédé pour empêcher mon âme de quitter la réalité. Effectivement, Luoyi, devant moi, se figea, tentant désespérément d'éviter mon regard sanglant. Mais elle semblait préparée, et soudain, elle se jeta sur moi. Je laissai échapper un rire froid, me sentant pitoyable. Si mon attachement passé à Luoyi ne devait servir que d'appât au diable pour m'attirer dans sa chute, je préférais mourir sous ses crocs acérés.
Au moment même où j'allais recevoir son baiser, j'aperçus une fente dans ses cheveux. En un instant fugace, moins d'une seconde plus tard, je vis son cou blanc, sans la moindre trace de sang. Ce n'était pas Luo Yi
; Luo Yi avait une tache de sang sur le cou. Cette ressemblance frappante était si troublante que, tout en recevant le baiser du fantôme, je pus inexplicablement discerner qu'elle n'était pas Luo Yi.
Je savais que ce jeu mortel allait commencer. À cet instant, ma fiancée accourut et me serra dans ses bras. Puis, des anneaux de fer apparurent à mes pieds et à mon cou, et une force irrésistible me tira de part et d'autre, comme si cinq chevaux, après avoir vérifié mon identité, me déchiraient. Je sentis que la mort était arrivée.
J'ai maintenant cinq anneaux sur le corps. Selon la Méthode de la Mort aux Neuf Anneaux, il en reste encore quatre à fixer. Elle s'accroupit, la tête face à mes parties intimes. Je connaissais le but du sixième anneau
! Un fantôme maléfique
! Alors que ses griffes fantomatiques à trois doigts s'étaient déjà enfoncées dans mon pantalon, elle resserra soudain les anneaux qui me retenaient, se mordit les cheveux, puis serra frénétiquement ses jambes autour d'elle. Au moment où elle leva les yeux, terrifiée, je lui mordis les lèvres de toutes mes forces
!
Mes dents ont arraché un morceau de peau, mordu un morceau de chair – c’étaient ses lèvres – puis son cou froid et ensanglanté, le néant. Je savais que sous mes dents se trouvait une cavité cervicale… elle n’avait plus de tête. J’ai soudain ouvert les yeux et me suis retrouvée toujours au sol, le regard tourné vers le ciel. La scène macabre du «
mariage tragique
» était toujours affichée à l’écran, mais l’alliance à mon poignet avait disparu.
"Ding-dong!"
À cet instant précis, le bruit d'un ascenseur qui se met en marche résonna dans le couloir faiblement éclairé de l'autre côté de la rue, au premier étage, suivi d'un «
whoosh
!
» sonore
: le moteur de l'ascenseur se mit en marche. Tel un grondement de tonnerre, ce bruit me transperça les tympans, et une terreur et une oppression indescriptibles m'assaillirent à nouveau. Avant même que je puisse me préparer à ce bruit sinistre, l'ascenseur était déjà monté automatiquement au deuxième étage.
Avec un léger bruit sourd, l'ascenseur s'arrêta au deuxième étage. Comme prévu, le bruit des chaussures brodées qui descendaient le plancher changea brusquement, remplacé par le claquement rythmé de talons hauts en cuir. Ce bruit était plus terrifiant qu'auparavant
; c'était celui d'une femme sautillant sur une jambe, chaussée de chaussures étranges. Il ne faisait aucun doute qu'elle sautillait sur un seul pied. Ce son monotone et régulier m'effraya. Mes yeux anxieux se fixèrent sur l'escalier latéral dans le couloir, car j'entendais déjà distinctement l'écho monotone des pas résonnant sur le sol, à côté de la porte de l'immeuble… Le danger se rapprochait dangereusement.
Chapitre trente et un : Photos de mariage à minuit
L'écran de télévision est soudainement devenu noir, et je ne pouvais plus voir la scène étrange et tragique de «
mon mariage
» qui s'affichait à l'écran. J'étais terrifié et j'ai détourné le regard de la télévision machinalement.
"Crack... Crack."
Les chaussures brodées allaient apparaître ! Ce bruit terrifiant me donna l'impression que ma tête allait exploser. J'ai rapidement évalué la situation
; il était clair que je devais m'enfuir, sinon…
Soudain, une rangée d'ombres apparut sur le mur du bureau, comme un pendu se balançant au vent sur un pieu de bois dans la nuit. L'impression fugace et incertaine de mort était si intense que mon esprit engourdi ne put distinguer si le mur était un fantôme, ou un fantôme agrippé au mur. Tandis que je fixais, les yeux injectés de sang, la porte donnant sur le couloir, celle-ci se transforma en un miroir du sol au plafond.
Le miroir reflétait une image vibrante, lumineuse et élégante, la transformant instantanément en une photographie vivante d'un jeune couple de mariés ! Deux jeunes gens vêtus de robes de deuil impeccables. Je les reconnus immédiatement ; la « mariée », au visage figé comme une statue de bois, était ma cousine. Elle portait une robe de mariée blanche sous une robe de deuil rouge vif, et tenait le bras de Qi Silong. Ils restaient immobiles, tels des personnages de tableau, devant le même décor de la Cité interdite, tous deux sans jambes, les yeux révulsés… leurs expressions figées ne pouvaient dissimuler les traits de la mort, même si ma cousine semblait me sourire…
Je savais qu'elle était vraiment morte. Bien que je n'aie pas vu la photo de leur « mariage fantôme » sur l'écran, j'étais certain que les deux silhouettes fantomatiques devant moi représentaient leurs derniers instants. Et… derrière elles, une scène absente des autres photos apparut
: une jeune fille vêtue de rouge se tenait au fond du couloir. Son visage était sombre, ses traits indistincts, comme la même jeune fille en rouge qui avait été emportée par les égouts. Elle n'avait plus que le buste, pas de jambes, et s'avançait vers moi comme une demoiselle d'honneur…
"Ma sœur ! Ne me fais pas peur ! Dis-moi pourquoi diable tout cela arrive ?"
Malgré la peur qui me paralysait, je parvins à pousser un cri rauque et tremblant face aux deux spectres qui se tenaient devant moi. Ils étaient toujours là. Je baissai les yeux vers leurs pieds. Bien que la lumière du couloir les éclairât vivement, aucune ombre ne se dessinait sur leurs visages. Ils étaient sans aucun doute morts.
Tandis que leurs pas monotones se rapprochaient de plus en plus de la porte, la «
photo
» du mariage tragique de ma cousine et de Qi Silong s’assombrissait. Puis, main dans la main, ils s’avancèrent lentement vers la seconde porte, un sourire figé dans le temps. Je ne pouvais plus distinguer, à la lumière, s’ils étaient attirés vers moi ou si un esprit les soutenait. Quoi qu’il en soit, leurs yeux blancs révulsés restaient fixés au plafond, tandis que les coins de leurs lèvres esquissaient un étrange sourire, se relevant légèrement.
J'étais si terrifiée que j'ai reculé. Soudain, plusieurs craquements retentirent. C'était comme si quelqu'un avait allumé une lampe torche derrière ma cousine, et un éclair sanglant jaillit devant ses yeux, attirant mon regard directement sur leurs visages d'une pâleur cadavérique. Cependant, à l'instant même où les « pétards » explosèrent, leurs visages se tordirent et se déformèrent, leur peau disparut, révélant des taches de sang sur leurs têtes en lambeaux et crasseuses, ainsi que des dents et des orbites noircies ! Du milieu de la mâchoire « souriante » de ma cousine, je vis une longue ombre bondissante dévaler les escaliers derrière elle. À ce moment, mon cœur battait la chamade. Reculer était impossible. La rangée de silhouettes sombres contre le mur derrière moi vacillait, et soudain elles se transformèrent en fantômes pendus, ensanglantés et mutilés, leurs os et leurs organes internes clairement visibles !
Ils étaient presque sur moi. Je ne savais pas comment les arrêter. En voyant le corps macabre de mon « cousin », une vague de chagrin m'envahit et je laissai échapper…
« Ma sœur, je sais que tu es venue me parler de ton mariage, mais regarde-toi dans le miroir. Ton beau visage a disparu ; tu es morte ! »
Je ne savais plus quoi faire pour eux. Un simple conseil suffit à les figer sur place
; ils se retournèrent et se tournèrent vers la porte. Étaient-ils encore conscients
? Ou savaient-ils que la porte entre la vie et la mort était un miroir
? Un bruit terrifiant retentit, et ma cousine, d'un geste brusque, se couvrit le visage de sa main squelettique et se cogna la tête contre la porte
!
"Éclabousser!"