Le baiser inoubliable de Ghost Lips

Chapitre 11

Le moment où j'ai compris, il y a 16 minutes et 44 secondes, m'a permis de saisir le fin mot de l'histoire. Le bureau mystérieux, l'appel de Tang Yuqing, et même le départ de Ning Yu, tout était prémédité

? Terrifiée par l'incident de la balle tirée par Qi Silong, j'ai cru être victime d'un complot et j'ai voulu m'enfuir. C'est alors que «

Tang Yuqing

» est apparue. Elle a utilisé le téléphone pour me guider et m'indiquer comment tomber dans le piège mortel, le plus insidieux qui soit. Son véritable objectif était de m'attirer dans la grotte souterraine.

Soudain, j'ai tout compris ! J'utilisais mon intelligence et mon courage pour m'entraîner et réaliser cette mystérieuse vidéo de mort ! Je me servais du frisson de l'évasion pour surpasser la course à mort de ma « propre » nuit de noces fantomatique. C'est alors seulement que j'ai réalisé que ma fuite miraculeuse, la distance parcourue et l'endroit où j'étais allée étaient tous prémédités. La jeune fille fantôme vêtue de blanc qui m'avait agrippée désespérément essayait en réalité de me sauver la vie ! Ce n'était peut-être pas la Faucheuse cherchant à me dévorer vivante ; peut-être me protégeait-elle en silence.

Ce n'est que maintenant que je comprends qu'elle s'approchait lentement de moi car elle craignait que je prenne la fuite. Serait-elle la troisième incarnation de Luoyi

? Luoyi est-elle liée à Fengxu, l'amour impossible dont je me souviens

? Est-elle vraiment ma fiancée dans l'au-delà

?

Sans la protection de Luo Yi, je n'avais nulle part où m'échapper. J'étais une fugitive, la cible de la haine de tous. Ma propre voie vers la survie était coupée ; je ne pouvais que m'en remettre au hasard. J'étais une fois de plus tombée dans le piège de la mort. Le disque vidéo de 16 minutes et 44 secondes que Luo Yi m'a donné était un avertissement : ne fais pas confiance à tes sentiments, sinon tu mourras… Mais pourquoi ne me l'a-t-elle pas dit directement ? Qui sont-ils, au juste ?

Face à une voie d'évasion libre mais ensanglantée, j'hésitai une fois de plus.

Mais je ne comprends pas, comment Tang Yuqing a-t-elle pu me tromper ? Est-elle un fantôme, elle aussi ? C'est absurde ! Impossible, mais qu'est-ce qui est impossible ? La ligne était-elle coupée lors de son dernier appel ? A-t-elle été kidnappée et forcée de me trahir ? Comment a-t-elle pu échapper à un fantôme ? Si c'est le cas, alors c'est moi qui lui ai fait du mal !

En y repensant, je ne pus m'empêcher d'être profondément triste. Mon seul espoir d'aide s'était effondré. Si Tang Yuqing était morte, qui pourrait m'aider à percer le mystère de l'affaire du fantôme dans «

Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming

»

? Il ne restait qu'un jour. Que faire

?

Ces lanternes de la mort, ne sont-elles pas simplement des bannières pour appeler les âmes ? Ces servantes du palais étaient toutes des esclaves, victimes de leur complot. Elles voulaient que moi, simple policier d'origine inconnue dans la Cité interdite, je meure mystérieusement le jour du 80e anniversaire du Musée du Palais. Ma mort mystérieuse, avec les corps d'hommes et de femmes exposés dans les vitrines les plus sécurisées, attirerait l'attention et leur permettrait de mener à bien leur supercherie. Les forces du mal, dans l'ombre, pourraient alors profiter du chaos pour accomplir leur dessein.

Chapitre trente-six : Les fantômes en action

Au lieu d'avancer, je me suis brusquement retourné et suis parti discrètement dans la direction opposée à la 18e ruelle. C'était la première fois que j'agissais sans suivre la logique habituelle. Je me suis retrouvé au milieu de la foule qui visitait la Cité interdite ce matin-là. Même si je ne pouvais pas m'échapper immédiatement, je voulais trouver un moyen d'observer et de trouver ensuite une occasion de me rendre au Bureau municipal de la sécurité publique de Pékin.

J'étais préparée à toute éventualité. Ils ne me laisseraient jamais m'échapper aussi effrontément

; ils avaient forcément un plan de secours pour me tendre un piège. Je devais observer attentivement les environs et trouver une issue de secours dissimulée.

Le système de sécurité et de surveillance de la Cité interdite couvre l'intégralité du palais, de la porte Xiqing aux portes Hua Est et Ouest, en passant par le côté sud de la porte Longzong, formant un vaste réseau impénétrable. Des équipements de surveillance contrôlent jour et nuit les flux de personnes et les activités suspectes aux abords de la Galerie des Trésors, assurant la sécurité de la zone stratégique s'étendant de l'axe central du Palais de l'Harmonie Suprême au Couloir Est. Au moins 1

600 alarmes antivol, 3

700 détecteurs de fumée et 400 caméras fonctionnent en permanence. Des capteurs infrarouges, micro-ondes, GPS et d'alarme sonore sont activés 24h/24 et 7j/7, et des caméras infrarouges assurent une surveillance à 360°. Dans la zone surveillée, le moindre indice est capté, ne laissant aucune zone d'ombre.

J'ai fait de mon mieux pour localiser les caméras de surveillance, en utilisant des techniques de contre-surveillance pour éviter d'être repéré. Peu après, je me suis précipité dans un studio photo en bord de route, près d'un site touristique, où j'ai aperçu une famille de trois personnes qui prenaient des photos à l'entrée. Il s'agissait d'un jeune couple portant des lunettes de soleil et d'une petite fille, qui souhaitaient probablement réaliser une photo panoramique, un portrait de famille, et ils observaient les passants.

Je me suis approchée prudemment, feignant d'engager la conversation, espérant profiter de l'occasion pour observer les environs. La touriste était ravie et m'a tendu son appareil photo avec un sourire. Je l'ai pris et j'ai reculé de deux pas. Le jeune couple, tenant leur fille, s'est installé et m'a de nouveau souri avec gratitude. Leurs sourires amicaux m'ont un peu rassurée. J'ai repris l'appareil, me protégeant le visage avec, et j'ai commencé à faire semblant de régler l'ouverture et la mise au point, utilisant l'appareil comme un télescope pour ajuster le zoom, tout en observant les alentours d'en haut.

Aucun policier en uniforme ni caméra de surveillance n'étaient en vue. J'ai repéré ma voie de fuite et me suis senti un peu plus détendu. J'ai alors pointé mon appareil photo vers le couple et leur enfant. Étrangement, dans le viseur, les silhouettes des deux adultes paraissaient un peu sombres, comme des sculptures en bois se détachant dans l'ombre, avec un contour noir flou. Je n'arrivais pas à comprendre

; peut-être était-ce dû à la faible luminosité matinale.

Le sourire captivant de la petite fille me stupéfia une fois de plus, car ce petit ange n'était même pas dans le cadre. Pourtant, même après avoir posé l'appareil photo, elle était toujours là, me souriant encore ! J'étais complètement déconcertée, et juste au moment où j'étais totalement déconcertée, une vision inattendue se dévoila. Je remarquai soudain que derrière le corps de la petite fille se tenait une autre petite fille au visage pâle, marchant d'un pas léger, vêtue d'une robe rouge. Ses yeux étaient cachés par quelque chose, la rendant difficile à distinguer clairement ; seul son menton était visible, et ses dents étaient noires lorsqu'elle souriait. Son visage était toujours tourné droit vers moi. Son image était d'une vivacité exceptionnelle, me rappelant involontairement la mystérieuse jeune fille fantomatique qui avait accompagné le mariage hanté de ma cousine, lorsque je l'avais croisée dans le bâtiment hanté.

Son apparition devait être un signe de la présence de fantômes. Effectivement, au moment où je tendais l'appareil photo au jeune couple après avoir pris cette photo terrifiante et que j'allais partir, le jeune mari retira ses lunettes de soleil, me sourit et me remercia, puis les remit. Lorsque mes yeux croisèrent à nouveau ceux du jeune couple, mon cœur rata un battement

: je l'ai presque reconnu

! C'était le rôle principal masculin dans la scène du film de minuit avec ma cousine, et il n'avait pas de pupilles

! Le blanc de ses yeux se révulsait… J'ai été instantanément terrifiée et des gouttes de sueur ont perlé sur mon front. À ce moment-là, la jeune femme m'a également souri, sans pour autant retirer ses lunettes de soleil, mais l'image de quelqu'un sans pupilles m'a tout de même glacé le sang.

La femme m'a supplié :

« Monsieur, il n'en reste qu'un ! Pourriez-vous patienter un instant ? »

« Oh… d’accord, puis-je demander si c’est toujours une photo de famille ? »

« Une photo de famille ? Juste nous deux. Tu crois qu’on devrait avoir un enfant ? »

«Cette petite fille n'était pas l'une des vôtres...»

« Quelle fille ? Où est-elle ? »

« Juste parmi vous. »

Au moment même où j'étais certain que la jeune fille était apparue, la touriste, prise de panique, s'adressa à l'homme avec une expression étrange avant de s'approcher de moi. La situation était critique. Je jetai un coup d'œil furtif dans la ruelle devant moi, me préparant à une fuite surprise. Au même instant, elle plongea la main dans sa poche et en sortit quelque chose : un petit miroir délicat ! L'objet qui m'intriguait se révéla soudain : une peinture intitulée « Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming » apparut devant mes yeux. L'apparition de cette étrange peinture était sans aucun doute un signe. Aussitôt, une foule de touristes surgit dans les rues de la Cité interdite, marchant comme s'ils flottaient, la tête renversée en arrière, tout en « marchant » vers moi.

Une sueur froide me coula instantanément sur le front ; un désespoir glacial m'envahit. Je savais que l'endroit grouillait de fantômes vengeurs, alors je balayai la foule avec mon appareil photo. Cette fois, je le vis clairement : ces touristes, sacs à dos sur les épaules, faisant semblant de marcher et d'admirer le paysage, étaient en réalité des corps incomplets. Leurs sacs contenaient des plaques commémoratives aux caractères noirs et blancs. Leurs visages étaient pour la plupart en décomposition, certains même sans tête ! Où étaient passés les gens ? C'étaient tous des fantômes ! Autour de moi, les rues étaient désertes. Les boutiques de souvenirs et les cabines photo avaient changé ; des rangées de fleurs blanches et de billets de banque ornaient leurs entrées.

Je savais que j'avais pénétré dans l'abîme du monde des fantômes. À en juger par les nombreux spectres qui apparaissaient en plein jour, un événement particulièrement grave allait se produire. La mort était un mot insuffisant pour décrire l'ampleur de la terreur

; ce serait un véritable bain de sang surgi des ténèbres, totalement inattendu. Une pensée réaliste me traversa soudain l'esprit

: même après ma mort, je devais laisser une trace pour la postérité – photographier les mouvements des fantômes et consigner ce bouleversement dans le monde des esprits. La simple perte d'un policier intègre et responsable n'était pas effrayante

; ce qui l'était, c'était l'impact profond que tout ce qui allait se produire dans la Cité Interdite aurait sur la société.

J'ai pris une photo de la rue déserte ! Mon bras s'est affaissé et j'ai reposé l'appareil. La foule fantomatique était toujours là, et se rapprochait inexorablement. J'ai reconnu trois ou cinq visages familiers ; c'étaient tous des membres de la troupe de fantômes qui patrouillait devant le palais Chuxiu ce jour-là ! J'avais l'impression d'être encerclé par des fantômes. Ils avaient déjà mis leur deuxième plan à exécution. Si je ne parvenais pas à m'échapper, j'étais perdu.

Soudain, j'aperçus la petite fille éthérée en rouge que j'avais vue plus tôt réapparaître au coin de la ruelle. Elle me sourit et me fit un signe de la main ! Puis, l'ombre au-dessus de sa tête disparut et je fus stupéfaite de la reconnaître : c'était l'un des neuf bébés fantômes que j'avais vus dans les archives, une fillette qui ressemblait trait pour trait à Luo Yi ! Comme Luo Yi, son visage était dissimulé, mais elle était mince et gracieuse, avec de longs cheveux flottants. En la voyant, je craignais aussitôt que Luo Yi ne soit dans les parages, organisant peut-être une opération de sauvetage pour moi ?

Chapitre trente-sept : La malédiction de l'esprit vengeur

« Excusez-moi, j'ai besoin d'utiliser votre appareil photo ! »

Après avoir fini de parler à l'homme sans pupilles, avant même qu'il puisse réagir, j'ai accéléré brusquement et couru vers l'avant, faisant tourner la bobine de film de mon appareil photo pour éjecter la pellicule et la tenir dans ma main

! Quoi qu'il arrive, je devais immortaliser l'image du fantôme sur cette pellicule.

La « foule » se pressait autour de moi, certains venant de l'entrée de la ruelle, d'autres surgissant soudainement du mur. Je jetai mon appareil photo dans la « foule » et, profitant du chaos, je courus vers la ruelle devant moi. Je m'arrêtai devant la petite fille en rouge, fixant avec méfiance une étrangeté qui me hérissa les cheveux. Ses membres étaient incomplets, et la vue de sa silhouette me sidéra. Sa robe rouge couvrait à peine son corps ; je ne voyais que ses bras maigres comme des pousses de bambou et ses mains incomplètes. Non seulement elle n'avait pas de visage, mais je ne voyais pas non plus ses jambes !

Dans ce monde fantomatique et lugubre, comment pouvait-elle avoir une apparence si charmante et ravissante

? Était-ce une bénédiction surnaturelle ou une magie bienveillante

? Je lui souris avec gratitude, et elle balança sa jupe, levant deux doigts desséchés en «

marchant

».

Elle me guida en avant, serpentant et tournant jusqu'à me conduire devant un petit palais. Les « gens » derrière moi continuaient de me poursuivre sans relâche. N'ayant nulle part où fuir, je me précipitai à l'intérieur jusqu'à ce que mes pieds touchent un grand bâtiment sombre, où je m'arrêtai net. À cet instant, je compris que j'étais de retour dans ce maudit endroit

: le sinistre bâtiment des archives.

Les portes du bâtiment étaient hermétiquement closes, et les fantômes qui me poursuivaient erraient dehors, mais aucun n'osait se précipiter à l'intérieur. Je n'avais d'autre choix que de me réfugier dans ce sanctuaire terrifiant pour survivre.

Une sueur froide me parcourut le corps. Pourquoi ce bâtiment rempli d'archives de décès avait-il un lien si profond avec moi

? Où était cette petite fille

? Il n'y avait pas de retour en arrière

; les portes de l'enfer s'ouvraient devant moi. Le couloir était plongé dans l'obscurité la plus totale, seule la faible lumière de la salle du courrier éclairait le paysage. Une femme aux yeux bridés m'observait par la fenêtre, la tête penchée, un sourire aux lèvres

! Son visage bouffi et ses yeux exorbités me firent reculer d'un pas, mais il n'y avait nulle part où me cacher. N'était-ce pas le fantôme du pendu

?

Une faible lueur filtrait par l'entrebâillement de la porte, signe que le jour n'était pas encore levé. Le bâtiment des archives semblait irréel et mystérieux dans cette pénombre. Tandis que d'autres personnes arrivaient, des silhouettes indistinctes se déplaçaient dans le couloir, sans qu'aucun pas ne se fasse entendre. Les ordinateurs du bureau bourdonnaient sans cesse, et parfois les télécopieurs émettaient un bip

; ces fantômes étaient toujours à l'œuvre. Plusieurs visages pâles défilèrent devant moi, tous tournés vers le ciel, le regard fixe, entrant et sortant des pièces obscures.

J'ai jeté un coup d'œil à l'intérieur et la petite fille est réapparue, tenant une petite lampe et me faisant signe. Elle se tenait dans le couloir de l'ascenseur, me regardant d'un air mystérieux. Je me suis approché d'elle et suis entré dans l'ascenseur, mais il était vide. Soudain, l'ascenseur s'est mis en marche et m'a emmené au rez-de-chaussée. Puis les portes se sont ouvertes et je suis sorti seul.

Une silhouette gris pâle se tenait au bout du couloir, dos à moi, comme si elle attendait. Ses longs cheveux noirs lui arrivaient à la taille.

« Perdre des vêtements ? »

Elle se retourna lentement, le visage toujours dissimulé par ses cheveux, ne dévoilant que ses petites lèvres rosées. Elle ouvrit les bras, attendant mon étreinte. Je la pris dans mes bras, mais cette fois, la sensation n'était pas éthérée

; elle semblait avoir du poids.

« Il ne reste qu'un jour avant que nous devions nous séparer... »

Tandis qu'elle parlait, une larme coula sur sa joue. Je l'essuyai silencieusement.

« Luo Yi, qui êtes-vous exactement ? »

Elle a enfoui son visage dans mes bras.

« Je sais que tu veux connaître la réponse, et que toute cette horreur et ces épreuves n'en valaient peut-être pas la peine. Tu connaîtras la vérité quand tu m'embrasseras. »

« Luoyi, je ne comprends pas pourquoi tant de fantômes veulent me tuer. Je suis si malchanceuse et si effrayée. Si ton baiser peut briser ces malédictions, je veux voir ton vrai visage maintenant ! »

« Quiconque m'embrasse mourra. »

« Mourir d'un baiser d'adieu ? Quel romantisme ! Pas effrayant du tout… »

«Je ne veux pas que tu meures pour moi.»

«Que voulez-vous dire par «un jour de plus» ? Où allez-vous ?»

Tu comprendras demain.

Sept petites filles maigres et frêles, vêtues de robes rouges, apparurent dans le couloir. Elles portaient un rouleau, et deux d'entre elles tenaient des lanternes. La petite fille qui m'avait guidée à l'intérieur du bâtiment était parmi elles.

S'agit-il d'enfants fantômes ?

Je dois trouver la réponse car le journal de Qi Silong mentionnait un bébé.

« Ce sont des enfants nés de mariages fantômes. Leurs mères étaient des fantômes et leurs pères étaient humains à leur naissance. Ils sont tous difformes. Après leur naissance, leurs parents ont été cruellement écorchés vifs et tués, alors j'ai adopté ces pauvres enfants. »

« Qui est si cruel ? »

« L’esprit vengeur, l’esprit vengeur dans le tableau « Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming ». »

« Un esprit vengeur hante le rouleau “Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming” ? » J’étais stupéfaite ; cela me semblait une pure fantaisie. Luo Yi se dégagea de mon étreinte et dénoua doucement le fil rouge qui retenait le rouleau.

«Vous êtes la dernière personne à voir ce tableau original, et j'espère que cette impression vous marquera pour le restant de votre vie.»

S'agit-il de celui qui se trouve dans la collection du Musée du Palais ?

« C'est le cas et ce n'est pas le cas ; il y a une histoire bizarre derrière tout ça. »

« J’en sais aussi une partie ; il semble que beaucoup de gens y aient perdu la vie. »

« Non seulement cela, mais quelqu'un va aussi mourir dans ce tableau. »

Tandis qu'elle déroulait lentement le rouleau, la scène qui s'offrait à mes yeux prit une teinte jaune profonde. Une rafale de vent souffla et la lueur rouge vacillante d'une lampe illumina la peinture antique. Montagnes, rivières, ponts arc-en-ciel et rues animées s'animèrent. Pour la première fois de ma vie, je contemplais de si près un chef-d'œuvre aussi magnifique et intemporel. Elle le caressa doucement de la main, ses gestes évoquant avec une grâce remarquable celle d'une dame raffinée esquissant un tableau sur une pierre à encre antique. Elle murmura :

Après que Zhang Zeduan, un lettré Hanlin de la dynastie Song du Nord, eut offert le tableau à l'empereur Huizong, ce dernier en tomba amoureux. Lors de l'incident de Jingkang, Huizong fut capturé et emmené au nord. Humilié et enfermé dans un puits, ce tableau fut sa seule compagne, un moyen de se souvenir de son empire perdu. Plus tard, il mourut tragiquement. Les nobles Jurchen de la dynastie Jin ordonnèrent qu'on le noie et déversèrent de l'eau dans le puits. Son corps se décomposa dans le puits, mais son âme demeura prisonnière du tableau. Le peuple Jin emporta le tableau au palais, et dès lors, les malheurs s'enchaînèrent. Le tableau original portait également un petit sceau à double dragon, symbole de son pouvoir et sceau impérial de la dynastie. L'esprit du tableau, celui qui mourut dans le puits, empli de ressentiment, était le même que celui auquel une princesse et une servante du palais disparurent après s'être jetées dans le puits… La légende raconte qu'après sa mort, l'empereur Huizong nourrit une haine profonde envers les empereurs de la cour, et que son esprit vengeur se transforma en malédiction. Il se croyait la 1644e personne parmi les 1643 figures du tableau, et l'année 1644 devint ainsi une malédiction mortelle. Quiconque la possédait était puni, et à sa mort, son corps était marqué d'un petit sceau à double dragon. La mort de l'empereur Chongzhen en 1644 fut également liée à cet esprit vengeur

; un empereur mourait à cause de la malédiction, et ce n'est qu'alors que l'esprit vengeur trouvait la paix.

« Mais les meurtres inspirés de ce tableau ne se sont pas arrêtés après cela, n'est-ce pas ? »

« Oui, parce que… il y a des sœurs jumelles qui sont mortes tragiquement dans ce tableau, et leurs âmes pleurent encore. »

Après que Luo Yi eut fini de parler, sa voix devint basse et sombre. Il me sembla comprendre le sens de ses paroles, alors j'ajoutai

:

« Si je ne me trompe pas, vous êtes l'une de ces sœurs jumelles, n'est-ce pas ? »

Luo Yi ne répondit pas, mais caressa plutôt ses cheveux emmêlés.

Chapitre trente-huit : Le secret du tableau sans visage

L'empereur Chongzhen avait six filles, et ces deux-là étaient les plus jeunes princesses. En 1644, avant de fuir la Cité interdite et de se pendre sur la Colline du Charbon, il fit assassiner personnellement la princesse Changping et plusieurs concubines. Fou de rage, Chongzhen ordonna à ses hommes de traîner ses deux jeunes et belles filles du palais Shouning jusqu'à un puits asséché, de les contraindre à s'agenouiller et de les laisser mourir. Pour éviter que sa propre chair et son propre sang ne soient humiliés par l'armée du rebelle Li Zicheng, l'empereur leur fit se couvrir le visage de leurs cheveux, puis leva son épée et les taillada jusqu'à ce que leurs visages soient méconnaissables ! L'eunuque Wang Chengen enveloppa les deux sœurs dans le tableau « Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming », que l'empereur Chongzhen affectionnait particulièrement, et les poussa dans le puits asséché, les larmes aux yeux.

« Les archives historiques indiquent seulement que l'empereur Chongzhen s'est pendu, les cheveux sur le visage. Se pourrait-il qu'il ait d'abord tué sa propre fille, puis fait de même

? C'est d'une cruauté insoutenable

! »

« Comment un roi d'un royaume déchu peut-il affronter ses ancêtres ? Les actes cruels de mon père étaient dus à son impuissance. Il aurait pu envoyer sa fille aux enfers après la chute de la ville, au lieu de la tuer sur-le-champ. Au lieu de cela, il l'a laissée vivre dans le puits obscur pendant de longues années. »

« Ils sont encore en vie ? C'est tellement étrange ! »

« Elles ne moururent pas. Elles menèrent une vie misérable jusqu'à l'arrivée de l'Empereur Shunzhi dans la Cité Interdite. Affamées, elles mangèrent tout ce qui leur tombait sous la main, y compris les cadavres des servantes et des eunuques qui s'étaient jetés dans les puits. Elles dévorèrent même un fragment de la peinture du linceul des morts. Malheureusement, elles avalèrent le petit sceau à double dragon, possédé par l'esprit vengeur. Dès lors, leur sort fut plus tragique encore que la mort. Les deux sœurs devinrent esclaves sous la tyrannie de cet esprit et se transformèrent en les anges de la mort les plus maléfiques de la Cité Interdite. »

« Alors, à partir de ce moment-là, vous avez commencé à tuer sans distinction des innocents, juste pour pouvoir survivre à long terme ? »

« Elles étaient impuissantes. C'était la malédiction d'esprits vengeurs. Pendant des siècles, dans la Cité interdite, ils ont attiré et tué d'innombrables servantes et eunuques du palais. Tous tombaient accidentellement dans le puits, et alors les esprits vengeurs leur arrachaient le visage et laissaient les fantômes de leurs sœurs dévorer leurs cadavres… »

"Oh mon Dieu!"

J'éprouvais de la peine pour Luo Yi ; c'était une véritable furie. Ses histoires, si légères, étaient d'une absurdité absolue. En pensant à ces vies fauchées, à leurs cris déchirants avant la mort, tous les bons souvenirs que j'avais de Luo Yi s'évanouirent. Peut-être devais-je comprendre qu'elle était un démon. La douleur me fit fermer les yeux ; je ne pouvais tout simplement pas imaginer que, durant ces sombres années, deux sœurs, belles et amères, aient, pour leur propre existence éphémère, trompé et dévoré tant de personnes au cœur pur.

Le mépris et la colère me rendaient le visage endolori. Luo Yi sentait mon dédain pour son comportement et se mit à sangloter. Prise de remords, elle s'agenouilla devant la toile et laissa couler des larmes de repentir.

Chaque fois qu'elle tuait quelqu'un, sa conscience la tourmentait, mais elle ne pouvait s'arrêter. Si elle cessait de tuer, les esprits vengeurs les tueraient. Tragiquement, ils ne pouvaient se débarrasser de ces esprits. La toile du sceau du double dragon s'était fondue au plus profond de leurs âmes. Le seul moyen de leur rendre hommage et de réparer leurs torts était d'utiliser leurs visages pour peindre sur la toile. Ils découpaient les visages des personnages de la toile endommagée «

Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming

», puis, le cœur empli de repentir, ils peignaient les visages des victimes comme des morceaux de tissu sur la toile, d'après leurs traits de leur vivant.

Luo Yi avait raison. Dans ce tableau, «

Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming

», les visages des personnages paraissent effectivement étranges. À y regarder de plus près, les expressions des figures les plus imposantes ne sont pas les visages divers et vibrants des esprits libres dépeints par Zhang Zeduan dans son tableau du monde de Qingming, mais plutôt les regards vides et les postures figées de cadavres. On imagine aisément qu'il s'agit de portraits copiés après la mort des défunts. Face à ces microcosmes sanglants de la fin de vie, un frisson me parcourut l'échine.

« Si je ne m'abuse, vous m'avez amenée ici cette fois-ci pour que je puisse décider une dernière fois de me tuer ou non et de me livrer à l'esprit vengeur. Alors, ce fantôme unijambiste portant une chaussure brodée est votre propre sœur. Puisque la malédiction de l'esprit vengeur porte le numéro 1644, vous avez probablement déjà tué 1643 personnes, et je suis la dernière, la dernière à être tombée un peu amoureuse de vous, n'est-ce pas ? »

J’ai demandé calmement, car dès le début, j’avais perçu une relation douce-amère et inhabituelle entre Luo Yi et moi, une relation qui me semblait quelque peu étrange. Luo Yi soupira et dit tristement

:

« Ma sœur et moi sommes différentes. Elle est assoiffée de sang et incorrigible. Sous le règne de l'empereur Guangxu de la dynastie Qing, la concubine Zhen était la plus belle femme du pays. Elle fut emprisonnée par l'impératrice douairière Cixi au Troisième Palais. Je me déguisais souvent en servante pour lui rendre visite la nuit. Ma sœur était furieuse. Peu après, elle persuada Cui Yugui, le grand eunuque de la cour impériale, de jeter la concubine Zhen dans un puits et de le recouvrir. Elle n'était pas encore morte. Elle s'obstinait à vivre malgré la faim et le désespoir. Quelle obstination terrifiante ! En la voyant souffrir avant de mourir, je me suis souvenue des années misérables que j'avais passées dans un puits asséché. Je voulais la sauver, mais j'étais impuissante. Pour sortir du puits, elle s'est arraché les doigts. Elle a vécu trois mois sans mourir. La malédiction de l'esprit vengeur a marqué le visage de la concubine Zhen, et ma sœur lui a dévoré le cœur ! J'étais furieuse et j'ai serré ma sœur contre moi. » «

Elle est descendue dans le puits jusqu’à ce qu’elle se noie.

»

«Votre sœur est-elle décédée à cette époque ?»

« Bien qu'elle soit morte, l'esprit vengeur de sa sœur s'est attaché à la Consort Zhen et s'oppose à moi depuis lors, tuant encore plus de personnes qu'auparavant. Cet esprit vengeur nous fera transmettre notre haine de génération en génération jusqu'à ce que la malédiction de «

Au bord du fleuve pendant la fête de Qingming

» finisse par emporter 1

644 victimes. »

Suis-je la 1644e personne ?

« Moi non plus, je ne sais pas, c'est un secret de la mort. »

"Oh……"

J'étais sans voix. Voyant l'expression terrifiée de Luo Yi, je n'ai pas osé l'interroger.

« Avez-vous déjà vu un esprit vengeur ? » ai-je posé, une question mystérieuse et essentielle.

« Je ne l'ai jamais vu. On n'entend ce juron que lorsqu'une personne est sur le point de mourir et d'être écorchée vive. »

« Quel genre de malédiction ? »