Le baiser inoubliable de Ghost Lips - Chapitre 16
« Pourquoi en êtes-vous si sûr ? Il n'y a absolument aucun puits sur les images ! »
« Mon hypothèse est que si la figure en arrière-plan est un esprit vengeur, et que la femme sans visage derrière lui est soit Luo Yi, soit l'une des princesses, et que toutes deux sont mortes à cause du puits, alors il doit y avoir un puits à l'endroit où elles apparaissent. Si nous trouvons ce puits, nous pourrions peut-être retrouver le véritable tableau «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
». »
« Yuling, je ne comprends vraiment pas, est-ce que le tableau de la collection du Musée du Palais pourrait être un faux ? »
« Nous ne pouvons pas encore l'affirmer. Les mystères qu'il recèle dépassent peut-être ce que nous pouvons expliquer en quelques mots. Connaissez-vous « Au fil de la rivière pendant la fête de Qingming » ? »
Je fixais l'écran, parlant à moitié pour moi-même et à moitié posant une question à Tang Yuqing.
« J'en sais un peu plus, et j'aime beaucoup ce tableau. »
« Pouvez-vous me dire combien de chaises à porteurs figurent dans le tableau ? »
« Une chaise à porteurs ? C'est étrange. Pourquoi avez-vous pensé à cela ? Mais je n'en ai jamais compté. »
Dans mon souvenir, l'étrange tableau «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
» que Luo Yi m'a montré devait comporter au moins six chaises à porteurs. Vous souvenez-vous du passage que j'ai mentionné, celui que Luo Yi a ajouté au journal d'une servante du palais sous la République de Chine
? En réalité, mon interprétation concernant les chaises à porteurs visait à tromper Ji Yunsheng. En vérité, le sens précis de ce passage magique est le suivant
: la femme «
se couvrant le visage
» est une allusion à la mariée, et une chaise à porteurs suggère qu'un esprit vengeur se cache dans l'une des chaises du tableau. Autrement dit, l'esprit vengeur est un fantôme sans visage assis dans une chaise à porteurs recouverte d'un voile rouge, et Luo Yi, en tant que fantôme, n'a jamais vu son vrai visage. Elle a également déduit cela des cadavres sans visage qui apparaissent souvent et de la coutume du mariage des fantômes, transmise depuis des siècles, car les personnes engagées dans un mariage fantôme seraient écorchées vives par l'esprit vengeur lors de leur «
nuit de noces
». tué.
« N'avez-vous pas dit que Ji Yunsheng et son groupe étaient responsables de la prise des photos de mariage fantôme ? Ce phénomène de mort horrible dure-t-il depuis longtemps ? »
« Au moins avant que la servante du palais ne tombe et ne meure, la nouvelle s'était déjà répandue dans toute la Cité interdite. Les habitants des profondeurs du palais, emplis de ressentiment, voyaient dans l'image funeste d'un palanquin nuptial et d'un voile rouge dans l'obscurité un signe de mort imminente. »
« Oh, c'est terrifiant. Mais on ne peut pas voir l'intérieur de la chaise à porteurs dans "Le long de la rivière pendant la fête de Qingming", alors comment pouvons-nous prouver que l'esprit vengeur est lié à ce tableau ? »
« C’est précisément parce qu’il est invisible qu’il est si mystérieux. J’ai vu un jour la collection de Luo Yi, intitulée «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
». Le tableau paraissait étrange, et je ne savais pas s’il était authentique. Je n’en étais pas sûre. Elle m’a dit que tous ceux qui avaient été tués par les esprits vengeurs pouvaient retrouver des traces de leur malédiction sur les visages des personnages du tableau original. À ce moment-là, il faisait trop sombre pour que je puisse juger si le tableau était vraiment aussi sinistre qu’elle le décrivait, mais j’ai remarqué une mystérieuse chaise à porteurs à l’extrême droite du tableau, qui semblait revenir d’une expédition de nettoyage de tombes dans la banlieue, et le visage du personnage à cheval derrière elle. Ce visage était impassible, ce qui ne pouvait être une simple erreur du peintre. Luo Yi m’a donc affirmé que l’histoire des esprits vengeurs était absolument vraie. Elle a dit que lorsque les esprits vengeurs tuaient quelqu’un, ce visage blanc devenait rouge. »
« C'est terrifiant ! Même si nous retrouvons le tableau original, à quoi bon s'il s'agit d'une œuvre meurtrière ? Nous ne pouvons pas irriter l'esprit vengeur ; il se lancerait dans une tuerie. »
« Mais nous devons aussi l'empêcher de continuer à nuire à des innocents. Nous avons trouvé le puits, et c'est un puits à sec ; l'esprit vengeur doit être à l'intérieur. »
« Mais il y a de nombreux puits dans la Cité interdite. Nous ne pouvons pas tous les creuser un par un, n'est-ce pas ? »
« Inutile de creuser. Attendez minuit ce soir. Le puits qui se remplira soudainement d'eau et où apparaîtra le visage d'une femme à la surface, ce sera le bon. »
« Je partage ton analyse, Yu Ling. Regardons à nouveau cette vidéo, celle qui date d'après. Je pense que Luo Yi te demande de trouver l'esprit vengeur, et que l'enregistrement ne se limite pas à cette affaire de meurtre non résolue. »
« J’admets qu’elle avait un côté vulnérable. Elle se cachait d’esprits vengeurs, sans doute surtout pour protéger les neuf bébés fantômes. Je l’ai vue comme une mère courageuse, protégeant plusieurs pauvres enfants nés d’humains et de fantômes. Elle a dû se procurer ce tableau comme un talisman, pour que les esprits vengeurs ne puissent pas s’en prendre à eux. »
« C’est logique. Luo Yi est un fantôme au grand cœur. »
Je fixais les points rouges qui apparaissaient sporadiquement à l'écran, et soudain, une pensée tout aussi étrange me traversa l'esprit. Peu à peu, mes idées s'éclaircirent
; il s'avéra que cette vidéo recelait au moins une signification particulière. Alors j'ai continué
:
« Yuqing, il y a des choses que je n'ai pas pu te dire. Cette vidéo dure 16 minutes et 44 secondes. C'est ce nombre qui n'arrête pas d'apparaître autour de moi. Avant de disparaître, Pang Zhen a dit qu'une voiture immatriculée 1644 venait la chercher, et… il y a aussi ce classeur à cercueils numéro 1644 ! Tu as dû remarquer aussi que dans la vidéo, il y a un homme qui porte un gilet avec le numéro 16. Quand j'étais piégé dans le bâtiment hanté, le numéro des caméras de surveillance était 16, et il y avait 44 photos de mariages fantômes à l'intérieur. Ce nombre mystérieux renferme la malédiction d'esprits vengeurs. D'après Luoyi, il circule au palais comme un nombre de mauvais augure depuis longtemps. L'empereur Chongzhen est mort en 1644. Je pense que l'empereur Huizong de Song aimait tellement ce tableau qu'il a dû se considérer comme l'un des personnages de 1643 dans « Le long de la rivière pendant la fête de Qingming ». représenté. Il était la 1644e personne.
« Pas étonnant que la vidéo dure 16 minutes et 44 secondes. »
Où sont les touristes fantômes dans le tableau de Tang Yu ?
« Moi non plus, je ne sais pas. Y aurait-il quelqu’un d’autre sur le tableau
? Yu Ling, je n’ai jamais vu la personne avec le t-shirt numéro 16 dont tu parlais. Je l’ai examiné à plusieurs reprises. À part le paysage et la personne qui est sortie du mur pour saluer les cinéastes, je n’ai vu personne d’autre. »
« C'est impossible. J'ai vu beaucoup de gens sur l'ordinateur des archives du Musée du Palais. Certains sont des touristes, mais d'autres sont des zombies sans pupilles. J'en suis sûr. »
« Mais j'ai essayé à plusieurs reprises et il n'y avait rien d'anormal. »
« Étrange… Pourquoi le contenu d’un même CD change-t-il lorsqu’il est mis en ligne ? »
Je contemplais l'aube brumeuse par la fenêtre, perdue dans mes pensées, repensant à tout ce qui s'était passé cette nuit-là dans ce bâtiment d'archives terrifiant. Soudain, une pensée m'a traversé l'esprit et un frisson glacial m'a parcourue.
Qing retint son souffle et accéléra encore la vidéo. Bientôt, la scène familière réapparut et je me mis à suivre attentivement l'image qui se déroulait. Mais cette fois, je fus sidérée
: les touristes fantomatiques qui étaient apparus dans l'image originale avaient disparu. Cette étrange incrédulité me fit froncer les sourcils.
Chapitre quarante-huit : Un nœud insoluble
« Y a-t-il un touriste fantôme sur la photo ? »
« Un touriste fantôme ? Y aurait-il quelqu'un d'autre dans la vidéo ? Je ne l'ai vraiment pas vu. »
« Vous ne l'avez jamais vu auparavant ? C'est étrange. »
« De plus, mis à part les jambes du caméraman, le paysage environnant et la femme qui est ensuite sortie d'un mur pour le saluer, je n'ai vu absolument personne. »
« C’est fort improbable. J’ai vu beaucoup de gens sur le terminal informatique des archives du bâtiment hanté. Certains sont des touristes, mais d’autres sont des individus étranges sans pupilles. J’en suis certain. »
« Mais j’ai effectivement analysé l’intégralité des images à plusieurs reprises, et la situation que vous décrivez ne s’est pas produite. »
« Étrange… Pourquoi le contenu d’un même CD change-t-il lorsqu’il est mis en ligne ? »
Je contemplais l'aube brumeuse par la fenêtre, perdue dans mes pensées, repensant à tout ce qui s'était passé cette nuit-là dans le bâtiment terrifiant des archives. Soudain, une pensée étrange m'envahit et un frisson glacial me parcourut.
« Yuling, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu sembles avoir des pensées inquiétantes qui te perturbent. »
« C'est peut-être une façon de penser, peut-être pas. »
« Dis-moi ce que tu en penses ! Je t'aiderai à l'analyser ! »
« Yuqing, jusqu'à présent, nous avons l'impression d'avoir bien compris la situation concernant le meurtre de l'esprit vengeur. Il est né en même temps que le rouleau «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
». Ji Yunsheng et sa bande complotaient bel et bien contre ce rouleau et ont même comploté avec des criminels étrangers pour tenter de voler ce trésor national. Il a passé dix ans au Musée du Palais et il doit en savoir beaucoup. C'est vraiment dommage qu'il soit mort. »
Le diable, impitoyable, frappe souvent à l'improviste, là où on s'y attend le moins. Je ne comprends pas pourquoi la malédiction de l'esprit vengeur n'a pas envoyé Ji Yunsheng et les autres en enfer plus tôt. Si cet esprit n'a pas tué ces fossoyeurs de «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
», mais a au contraire coopéré avec eux dans leur crime, c'est sans doute pour une raison bien plus insidieuse, qui défie toute logique
!
« J’ai pensé la même chose. Ils ont dû passer un accord. Sinon, Ji Yunsheng ne serait pas aussi arrogant. Mais les esprits vengeurs sont invisibles
; il ne peut pas se montrer lui-même. Il doit agir par l’intermédiaire de quelqu’un qui porte cet esprit. » Tang Yuqing m’a aidée à y voir plus clair.
« La malédiction de l'esprit vengeur porte le numéro 1644, ce qui signifie qu'il est fort probable qu'il veuille tuer 1644 personnes, ou couples répondant à ces critères. Il est très probable qu'une fois que les personnes visées entrent en contact avec un réceptacle quelconque, la rancune de l'esprit vengeur s'attache à elles et se propage d'une manière ou d'une autre. »
« Que vouliez-vous dire par "répond aux exigences" ? » Tang Yuqing ouvrit grand les yeux avec tendresse, son regard n'étant plus aussi perçant et alerte.
« Il faut fixer des limites. Les esprits vengeurs ne haïssent pas tout le monde. La Cité interdite accueille des millions de visiteurs chaque année, alors pourquoi n'y a-t-il aucun cas de disparition ou de mort mystérieuse ? De toute évidence, sa liste de victimes comporte des éléments particuliers. Il ne s'agit pas de meurtres indiscriminés, mais de personnes nourrissant du ressentiment et des émotions refoulées. Les esprits vengeurs propagent leur haine comme un virus, sans se soucier des frontières qu'elle impose. Les personnes qu'il recherche se trouvent dans l'immensité de la population, et les retrouver est loin d'être une mince affaire. »
« Donc, l'esprit vengeur a utilisé Ji Yunsheng et sa bande comme intermédiaires pour commettre un meurtre, c'est bien cela ? »
« C'est possible. Si l'on part du principe que les hommes tués étaient tous de beaux jeunes hommes, les princesses jumelles sont bel et bien les réceptacles d'esprits vengeurs. Peut-être ont-elles tué ces amoureux heureux parce qu'elles ne pouvaient plus réaliser leurs beaux rêves de jeunesse. Luo Yi m'a dit un jour que les deux sœurs étaient l'une bonne et l'autre mauvaise, comme le yin et le yang. Se pourrait-il que… ce soit le sceau du dragon jumeau de cet esprit vengeur… Yu Qing, peux-tu superposer les deux signaux numériques en une image composite ? »
« Ce n'est pas simple ; cela relève de l'infographie. Cependant, je peux utiliser un logiciel de modélisation de particules pour simuler la génération de graphismes en superposant des objets irréguliers et flous. »
«
Très bien, superposons ces deux clips vidéo, puis réorganisons-les en un signal numérique pour créer une vidéo de même durée. Peut-être trouverons-nous des indices.
»
« Quelle imagination extraordinaire ! C'est un peu difficile, mais faisable. »
Tang Yuqing traitait les données de l'image, et je regardais ses mains agiles, les yeux rivés sur l'écran, comme hébété.
« Yuqing, as-tu vu la photo de couverture du 15e numéro du magazine National Geographic en 2002 ? »
« Je crois en avoir déjà entendu parler, c'est une photo très étrange et inquiétante. »
« Ils téléchargent sur Internet des photos des mariages fantômes des amants décédés, envoient des invitations, font une promesse, puis usent de stratagèmes pour trouver les personnes intéressées par les mariages fantômes et les contrôler à distance. »
« Par quoi ? »
"Un esprit vengeur."
« Un esprit vengeur ? Vous voulez dire que le réseau de Ji Yunsheng sert de conduit aux esprits vengeurs et aux malédictions ? »
« Il est possible que l'un d'eux ait été piégé et tué, puis que la malédiction d'un esprit vengeur se soit abattue sur la victime. Celle-ci aurait ensuite été contrainte de tromper un couple d'amoureux. Ils auraient été photographiés lors d'un mariage fantomatique, à l'instant de leur mort, et la malédiction aurait alors opéré, poussant finalement l'un des amants à tuer l'autre. C'est pourquoi, dans la vidéo que Luo Yi m'a remise, les amants ont entendu un coup de feu après leur moment d'intimité. Celle qui a tué l'homme était sa fiancée fantomatique. »
« Cela semble correspondre à la logique des morts mystérieuses. Ces personnes sont les amants que recherchent des esprits vengeurs. Leur passé correspond aux conditions de la mort. »
Tang Yuqing était très intéressée par mon sujet, et ses yeux se sont soudainement illuminés :
« Ah ! Je me souviens maintenant, il y avait un site web qui publiait des choses ridicules, disant que quiconque pourrait deviner ce qui se cachait derrière le visage de la mariée décédée sur la photo de couverture du National Geographic recevrait un cadeau par hasard. »
Tang Yuqing était très excitée et elle s'est mise à me regarder avec ses grands yeux brillants.
« Yu Ling, comment sais-tu qu'ils utilisent internet ? »
Ji Yunsheng a déjà donné la réponse. Il a admis avoir utilisé un système informatique pour surveiller le bâtiment hanté. Si tel est le cas, ils devaient posséder un centre de traitement de données. Je pense qu'ils ont créé les conditions idéales pour que des esprits vengeurs puissent tuer. Peut-être que ceux qui ont répondu aux courriels sur le mystérieux site web ont reçu un message contenant, à l'ouverture, la photo de leur couple de fantômes sur le point de se marier. Se voyant les yeux révulsés, le corps suspendu à une écharpe, sans jambes, vêtus de linceuls de papier et une photo de mariage avec leurs amants, ils ont été terrifiés. Leurs émotions fluctuantes ont créé un signal de peur unique dans la foule immense, que l'esprit vengeur a capturé et possédé, rendant ainsi le sortilège efficace ! Au moment même où ils tremblaient de peur, le danger s'est abattu soudainement, et ils ont reçu un cadeau encore plus étrange.
« Quelque chose d'inhabituel ? Cela signifie-t-il que le cadeau final contient un lien maudit ? »
« Je suppose que oui. Le cadeau qu'ils ont reçu est peut-être un peu étrange. Oh… Je suis sûre qu'il n'est ni cher ni vulgaire, mais il a quelque chose d'inquiétant et de mystérieux. Vu ce qui s'est passé par le passé, il ne peut s'agir que d'une seule chose. »
Qu'est-ce que c'est?
« J'ai entendu dire que les âmes des morts ne peuvent jamais défaire un nœud, mais ce n'est pas une corde. Ce n'est pas mystérieux. Donc, ce cadeau est probablement la seule chose qui ait tenu compagnie à l'esprit vengeur durant ses jours misérables dans sa jeunesse paisible, et la seule chose qui l'intéressait après sa mort
: le nœud qu'il n'a jamais pu défaire. »
Chapitre quarante-neuf : La mariée au voile noir
—Neuf anneaux liés !
« Neuf anneaux entrelacés ? Peuvent-ils être porteurs de la malédiction d'esprits vengeurs ? »
Tang Yuqing parut surprise, son expression empreinte d'un doute perplexe, visiblement incapable de comprendre mon hypothèse. Je poursuivis mon explication
:
« C'est la chose la plus étrange que j'aie jamais vue. On trouve toujours d'horribles anneaux de fer sur des cadavres dont le visage a été arraché. »
« Il semblerait bien. Après avoir été sortie du puits, Ning Yu portait des chaînes ! C'est ce qu'indique le rapport d'autopsie. En réalité, la police n'avait pas compris ; il s'agissait d'une ancienne bague à neuf maillons ! »
« Ce sont les Neuf Anneaux Enlacés… Vous savez, les Neuf Anneaux Enlacés sont l’une des inventions les plus mystérieuses de la Chine ancienne. Les anneaux sont imbriqués et difficiles à démêler. Résoudre ce mystère exigeait une grande sagesse et une patience considérable de la part des anciens. Le peuple pouvait jouer avec, mais les joueurs les plus fréquents appartenaient à deux catégories de personnes
: les membres du palais et les prisonniers. Il est donc tout à fait logique que l’empereur Huizong de la dynastie Song ait joué avec, prisonnier d’un puits après sa capture. Plus tard, ils devinrent un réceptacle pour les esprits vengeurs cherchant à s’échapper de la prison de leur âme et à remonter vers le puits de la vie. Imaginez quelqu’un prisonnier d’un puits pendant des années, incapable de survivre, les doigts mutilés et le visage brûlé par l’huile bouillante, au bord de la mort
: quelle malédiction proférerait-il
? Quel instrument l’esprit vengeur utiliserait-il pour punir la personne qu’il hait
? Ce seraient les anneaux dans sa main, comme un nœud coulant. Il voudrait que la personne maudite soit pendue au bord du puits, puis posséderait les Neuf Anneaux Enlacés, qu’il avait lui-même possédés. » Ils jouaient avec, les plaçaient autour de leurs membres, leur coupaient les doigts et leur arrachaient la peau…
Ma description était trop terrifiante
; Tang Yuqing était terrifiée et me fixait d'un regard vide. Je n'ai pas insisté et j'ai changé de sujet.
« Pourtant, il y a à peine une demi-heure, quelque chose d'étrange s'est produit. Alors qu'on me faisait monter dans la voiture de Ji Yunsheng, les yeux bandés, j'ai entendu un léger cliquetis de bagues métalliques à l'intérieur. Je n'arrêtais pas de me demander d'où venait ce bruit familier de neuf bagues qui s'entrechoquent, mais à ce moment-là, il n'y avait que deux policiers, Ji Yunsheng et Lu Ying, dans la voiture. Cela m'a surpris, car c'était le signe qu'un esprit vengeur était sur le point d'apparaître. »
Je comprenais son désarroi. À cet instant, le regard de Tang Yuqing se fit profond et absent. Elle hocha la tête machinalement, comme pour approuver mes paroles incompréhensibles. Je voyais bien qu'elle était terrifiée. Pour me sauver, elle aurait pu tuer Ji Yunsheng sans hésiter, mais son regard effrayé face à l'esprit vengeur qui approchait me disait qu'elle avait véritablement peur.
Sur l'écran de l'ordinateur, les données d'image étaient traitées et superposées à une vitesse fulgurante. Nous attendions anxieusement le résultat jusqu'à la fin de la réinitialisation, puis nous avons poussé un soupir de soulagement. Tang Yuqing, avec une dextérité et une rapidité remarquables, a manipulé le clavier pour réaliser une démonstration en plein écran. Peu à peu, des données vidéo superposées, d'une absurdité inédite, sont apparues devant nous.
La Cité interdite présente deux scènes, un chevauchement illogique du jour et de la nuit, et des rues déformées, le tout paraissant chaotique et désordonné, comme dans un rêve. L'atmosphère est sombre, avec une faible ombre rouge qui apparaît parfois dans le plan.
« Rien de spécial, Yuling. Il semble que nous devions changer d'approche. »
Tang Yuqing était déçue ; ses compétences en traitement d'images n'étaient pourtant pas mauvaises.
« Ne vous précipitez pas. C'est un vœu pieux de penser que vous pouvez percer les secrets cachés dans cette mystérieuse vidéo en quelques minutes seulement. »
Je fixais l'écran intensément, toujours attentive aux ombres rouges. Tout en les observant, mes yeux scrutaient l'heure qui s'affichait dans le coin inférieur droit de l'écran.
« Regarde, ces taches rouges sombres qui apparaissent par intermittence sur l'image, c'est pas bizarre ? »
Je l'ai montré à Tang Yuqing, et elle a repassé l'image, discernant progressivement les formes des taches rouges qui apparaissaient dans différentes parties de l'image.
« C'est très étrange. À quoi ça ressemble ? Je n'arrive pas à comprendre. C'est comme une exposition accidentelle d'un film. Je ne vois rien de particulier. »
«
Voici ce que nous recherchons précisément, et c'est aussi l'élément crucial que l'on retrouve dans ces deux vidéos. Je vous le dis dans l'espoir que vous n'aurez pas peur.
»
« Je comprends maintenant, c'est...! »
Tang Yuqing regarda autour de la voiture avec inquiétude, et je réalisai qu'elle avait déjà arrêté la voiture.
« L'ombre d'un esprit vengeur ! »
J'ai parlé franchement : plusieurs expériences de mort imminente m'ont rendue encore plus courageuse.
« C'est terrifiant ! Comment le saviez-vous ? »
Le visage de Yuqing était d'une pâleur cadavérique. Elle se leva du siège conducteur et s'approcha nerveusement de moi. Je passai mon bras autour de ses épaules douces, essayant de la calmer. Puis je dis :
« J'ai remarqué les taches rouges sur l'image il y a quelque temps. Au début, je pensais que c'était dû à l'appareil photo, mais même après la superposition, elles sont toujours là, et elles sont encore plus floues. Regarde celle-ci… »