Le baiser inoubliable de Ghost Lips - Chapitre 6
Chapitre seize : Le mystère des « vêtements qui tombent »
Dans son rapport de service du 20 août, Qi Silong a clairement écrit le code : « Si je la vois, je ne peux pas survivre. » Ce « elle » désigne-t-il forcément le fantôme féminin sans visage ? Vu sa ruse meurtrière, elle aurait dû me tuer depuis longtemps. Pourquoi ne l'a-t-elle pas fait ? Au lieu de cela, elle m'a laissé admirer sa beauté et m'a même averti : « Tu vas te voir comme dans un film. Fais attention à ton arme ! » C'était manifestement un indice amical, et il était lié à mon arme.
Si le coup de feu accidentel que j'avais tiré était lié aux deux équipes de tournage de films de fantômes, alors logiquement, le fait que j'aie « tiré » sur mon frère aîné, Qi Silong, serait lié aux fantômes, confirmant ainsi que le fantôme féminin était lié à sa disparition. Je poursuivais mon raisonnement, sentant que je venais peut-être de pénétrer au cœur de ce mystère entre humains et fantômes. Si ce fantôme féminin pouvait changer de forme, alors son beau visage serait peut-être la dernière chose que je verrais, et peut-être mourrais-je d'une mort violente ? Cependant, il n'y avait absolument aucune raison de comploter contre une cible comme moi, à deux visages.
Le visage dans les archives était d'une pâleur cadavérique et sans traits
; le fantôme féminin au visage pâle aperçu dans le miroir de l'ascenseur n'avait pas de bas du corps, exactement comme celui de la vidéo du 17 février. Cependant, le fantôme féminin que j'ai vu devant le bâtiment des archives, protégeant le fantôme du nourrisson, avait un bas du corps et une silhouette harmonieuse
; bien qu'elles aient toujours les cheveux longs, ce n'était pas tout à fait pareil. Cette fois, la femme se faisant passer pour une membre d'une équipe de tournage de l'époque républicaine avait un beau visage, mais au lieu de longs cheveux, elle avait les cheveux courts… Des occasions différentes, des visages différents
: quel but cherche-t-elle à atteindre derrière ce «
masque insidieux
»
?
En y réfléchissant, une question que je m'étais posée m'est soudain revenue en mémoire
: peut-être que son visage terrifiant et sans visage dans les archives n'était pas destiné à m'effrayer, mais plutôt à affronter quelqu'un d'encore plus féroce qu'un fantôme
— peut-être que cette personne (ou ce fantôme) représentait une menace pour elle et les neuf bébés fantômes… et pour moi aussi
! C'est pourquoi elle s'efforçait tant d'échapper à cette ombre démoniaque
! Dans ce sens, le fantôme féminin à trois doigts devant l'ascenseur et celui à trois doigts devant les archives ne sont pas le même fantôme. Si le second fantôme existe bel et bien, alors le véritable but de ce jeu mortel n'est pas simplement le meurtre de Qi Silong
! Il est fort probable que ce que j'ai perçu comme la réalité ne soit en partie qu'une illusion
!
Qui tire les ficelles de ce mystère
? Pourquoi suis-je impliqué
? Et mes deux cousins, le vrai et le faux
? Leur mort était-elle réelle
? Ils apparaissent sans cesse, et l’un d’eux m’a même passé un coup de fil fantomatique pour me dire d’arrêter. Ai-je vraiment percé les secrets les plus profonds du monde des fantômes
? Quel rôle jouent-ils, d’ailleurs, dans cette histoire d’horreur
?
Complètement déconcerté, je reportai mon attention sur le fantôme féminin aux longs cheveux auquel j'étais «
connecté
». Le journal de Qi Silong décrivait ce fantôme, aspirant à ses bras, comme pitoyable mais bienveillant, étrangement semblable à celui que j'avais rencontré. Elle avait de belles lèvres rouges et son corps exhalait un parfum envoûtant de fleurs de caroubier. Son nom était «
Luoyi
»… pourquoi ce nom me trottait-il dans la tête, au point de m'étonner
?
Je me suis soudain souvenue de l'énigme du journal de Qi Silong
! «
Vêtements qui tombent
»… N'est-ce pas une énigme aussi
? L'expression «
vêtements qui tombent
» désigne trois vêtements sous les herbes folles
! Autrement dit, j'ai déjà vu deux masques sur ce fantôme
; elle a un troisième visage et une troisième tenue
! Et ils doivent être sous l'herbe, dehors
! Sous l'herbe… où est-ce
? Dans un puits
!
J'ai poursuivi mon raisonnement hypothétique. «
Des vêtements qui tombent
» impliquent aussi une chute, ce qui laisse supposer qu'elle pourrait réapparaître dans le «
puits
»
! Effectivement, j'avais complètement omis le puits asséché mentionné dans le journal de Qi Silong.
Mon esprit est revenu à la description du puits sec faite par Qi Silong dans son journal : une grande cour envahie par les mauvaises herbes, un puits sec qui était habituellement à sec, mais cette nuit-là, j'y ai vu de l'eau !
Si même cette énigme cryptique recèle un secret, le journal de Qi Silong est-il si simple ? Probablement pas. Une force obscure et puissante doit contrôler un élément crucial de l'enquête sur la mort de Qi Silong !
Quel secret me permet de rencontrer sans cesse des fantômes et d'affronter des dangers mortels, et pourtant d'en sortir indemne
? Pourquoi m'ont-ils choisi
? Qui suis-je
? Quel est mon lien avec la Cité interdite
? Et mon cousin Pang Zhen, Qi Silong… y a-t-il un secret entre nous qui puisse à ce point attiser la curiosité des fantômes…
?
Je me suis peu à peu souvenue des événements. Le premier jour, le capitaine Ji m'a montré une vidéo DV. Je me souviens d'avoir entendu deux pas légers en arrière-plan, avec les murs du palais et des arbres à l'image. J'entendais aussi faiblement le chant des insectes… À l'époque, j'avais utilisé des techniques de pointe pour distinguer les différents sons et j'étais certaine que ce n'était pas le chant des insectes
! C'était une sorte de musique ancienne, un carillon, accompagné des pleurs d'une femme.
En fait, je me suis trompé. Avec le recul, les pleurs de la femme semblaient un peu forcés. Plus précisément, c'était une sorte de sifflement, comme le tintement de cloches et de carillons dans le vent. Peut-être que la musique MP3 qui s'échappait de Qi Silong était une fuite, car il adore la musique classique depuis son enfance !
Bien que les images montrent encore les murs du palais et les arbres, qui peut garantir que l'enregistrement DV n'a pas été manipulé
? Le bruit provenant du puits devrait être le hurlement du vent. Qi Silong se trouvait peut-être dans le puits à ce moment-là. Un pressentiment a éveillé ma curiosité concernant ce puits mystérieux. Peut-être que seul ce puits recèle bien des secrets
! La disparition de Qi Silong est forcément liée à ce puits. Le nom de la femme qui «
est tombée toute habillée
» est très probablement un indice que Qi Silong a laissé aux enquêteurs dans son journal
!
J'étais très intéressé et j'ai relu mot pour mot l'entrée du journal de Qi Silong du 17 février. Voici ce qu'il avait écrit
:
« J’ai de nouveau entendu des cris, des hurlements étouffés venant du puits. J’ai reconnu ce vieux puits à sec
; on disait qu’il était asséché depuis des décennies. Une femme aurait-elle vraiment pu y tomber
? Ce puits était plein de pierres et de débris
; y tomber aurait été synonyme de mort quasi certaine. La situation était extrêmement urgente, alors je me suis précipitée vers l’ouverture obscure du puits et j’ai regardé au fond… J’étais stupéfaite. J’ai vu de l’eau
! Étrange, d’où pouvait bien venir l’eau d’un puits à sec en hiver
? Et pourtant, elle était bien réelle. L’eau du puits était calme comme un miroir, prenant une teinte argentée de la taille d’une assiette sous le clair de lune. Je me suis agrippée à l’ouverture du puits, j’ai posé la caméra DV sur le rebord, puis j’ai rassemblé mon courage pour regarder au fond, mais il n’y avait rien, pas même mon reflet… »
« Les cris provenaient du puits, étouffés », ce qui pourrait être une réécriture des sanglots enregistrés sur la vidéo de Qi Silong. Il a précisé que le puits était à sec depuis des décennies, mais que soudain « l’eau était calme comme un miroir, se transformant en une plaque argentée au clair de lune ».
Il est important de noter que le puits dont il parlait ressemblait à un miroir, émettant une lumière argentée, évoquant naturellement l'image de l'eau. Mais et s'il ne s'agissait pas d'eau ?... Bien que je croie aux fantômes, un phénomène naturel aussi frappant doit-il nécessairement être hanté ? De plus, il a dit qu'il n'y avait « aucun reflet de moi » ! Ce n'était certainement pas de l'eau. Il est absolument impossible qu'un miroir ne reflète pas la lumière de la lune, à moins que... ce ne soit un faux miroir, ou qu'il n'y ait pas d'eau du tout sous la surface argentée. Si cela est vrai, alors Qi Silong a « vu » quelque chose qu'il n'aurait pas dû voir cette nuit-là, ce qui explique sa disparition le lendemain.
Chapitre dix-sept : Une coïncidence fatale
Puisqu'un miroir ne reflète pas la personne qui s'y regarde, peut-on en déduire que le rouleau «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
» que j'ai déjà vu dans des miroirs n'était pas le reflet d'un objet
? Si l'on disposait un miroir comme un kaléidoscope sans tain et qu'on y plaçait un fragment du rouleau «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
», ne verrait-on pas une étrange image en se regardant dans le miroir
?… Si mon raisonnement est juste, alors depuis la disparition de mon «
cousin
» à l'hôtel Afang, jusqu'à la première fois où j'ai aperçu l'étrange rouleau «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
» dans le miroir, et jusqu'aux craintes subséquentes de revoir cette image dans le miroir, tout cela n'était qu'une pure invention, une tromperie. Mais quel était le but de me tromper
?
De plus, Qi Silong a-t-il réellement vu ce « visage » immobile dans le puits
? Il a décrit le fantôme féminin du puits comme suit
:
« J’ai vu le visage d’une femme d’une pâleur cadavérique ! Elle me faisait face, et elle n’était pas du tout effrayante ; elle était même très belle. Le pâle clair de lune éclairait le fond du puits, et la femme leva simplement les yeux vers moi. Pourquoi ne parlait-elle pas ? Était-elle trop gravement blessée et s’était-elle évanouie ? »
Ce qu'il vit fut un visage immobile et beau, silencieux et inexpressif, mais possédant néanmoins tous les traits nécessaires. Plus tard, enlaçant « Luoyi » près du puits, elle lui parla et affirma que son visage avait été écorché, l'empêchant de voir sa véritable apparence – une contradiction flagrante. Cela ne peut signifier qu'une chose
: son journal n'a peut-être pas été écrit par lui, ou du moins, il a été modifié. De plus, la personne qui l'a falsifié n'a pas remarqué cette erreur.
De plus, la vidéo de Qi Silong, censée montrer un puits, ne révèle aucune trace de celui-ci. Il a affirmé qu'en plaçant la caméra sur la plateforme du puits, aucune image de celle-ci n'apparaissait. Sur le moment, j'ai négligé ce détail, mais maintenant que j'y repense, il est vrai qu'on ne distingue ni l'emplacement du puits ni la pierre qui le surplombe. Je ne peux m'empêcher de douter de l'authenticité de cette vidéo.
Était-ce vraiment une coïncidence si j'ai trouvé la soie jaune ayant appartenu à une servante du palais de l'époque républicaine, avec sa lettre de suicide, reflétée dans un miroir ancien
? Les coïncidences parfaites sont souvent de dangereuses illusions
! Le tissu était vierge à l'origine, et pourtant des mots sont apparus après son passage dans le miroir
! Maintenant, je me souviens
: le journal de la servante n'était pas écrit à l'envers, mais à l'endroit, ce qui signifie qu'il était impossible qu'il ait été écrit sur de la soie puis reflété dans le miroir. Ce miroir ancien avait probablement une structure kaléidoscopique
! Après un traitement spécial, une lettre pré-écrite y était placée, provoquant des hallucinations instantanées chez quiconque se regardant dans le miroir
! Par crainte du surnaturel, personne ne doutait des pouvoirs spéciaux du miroir.
Soudain, je compris : lire des mots inexistants sur la soie jaune du miroir revenait exactement à voir l'illusion de «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
»
! Pas étonnant que le miroir de bronze soit si lourd
; il devait y avoir un mécanisme à l'intérieur capable de créer une illusion kaléidoscopique
! Ce miroir était vraiment exceptionnel
!
L'excitation m'envahit. De la «
protection
» et de la «
suivi
» dont je faisais l'objet de la part de ce fantôme sans visage, jusqu'à ma fusillade avec Qi Silong, je me souvins soudain de la description d'un puits dans son journal et découvris le possible secret kaléidoscopique du miroir de bronze. Je ne comprends toujours pas la logique sous-jacente à tout cela, et tout cela me fait soupçonner que je suis dans un monde hanté, où tout est lié à des fantômes inexplicables… En fait, dans cette suite d'événements, je suis complètement prisonnier de cette mentalité de «
fantôme
». N'y a-t-il donc aucun facteur humain impliqué
?
J'ai écarté une à une toutes mes hallucinations surnaturelles précédentes, ne laissant subsister dans mon esprit que le chef-d'œuvre «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
». Cette série d'événements mystérieux ne serait-elle qu'une version moderne des «
Contes étranges d'un studio chinois
», ou simplement une rencontre tragique et romantique entre un humain et un fantôme, à l'instar de celle de Qi Silong, ou peut-être une simple étincelle de passion fantomatique pour un novice comme moi, n'ayant jamais eu affaire à des fantômes
? Dans trois jours, le Musée du Palais célébrera son 80e anniversaire, et «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
» sera présenté à des millions de visiteurs à travers le pays. Un événement sans précédent et capital. Peut-être, sous les sombres murs de la Cité interdite, une conspiration imprévisible et terrifiante se dévoile-t-elle lentement, accompagnée d'ombres fantomatiques.
J'ai commencé à élaborer un plan pour trouver une solution. Il ne s'agissait pas seulement d'une question de vie ou de mort, mais aussi de la survie du trésor national. Je devais trouver des indices sur les événements mystérieux et surnaturels qui avaient précédé les festivités. Sur le chemin du retour, je planifiais donc ma prochaine action.
Il nous faut d'abord réexaminer l'enregistrement DV du 20 août afin de déceler toute trace de manipulation délibérée. Parallèlement, nous devons analyser les disques du classeur n°
1644, que nous avons récupérés aux archives au péril de notre vie.
Deuxièmement, je dois ouvrir au plus vite le disque que m'a donné le fantôme féminin sans visage et vêtu de noir, afin de découvrir quels secrets il renferme.
Troisièmement, nous avons réexaminé le rouleau «
Le long de la rivière pendant la fête de Qingming
» qui était apparu dans le miroir et avons apporté le miroir en bronze au département technique pour authentification afin de trouver le dispositif «
kaléidoscope
» caché.
Quatrièmement, il est possible que la découverte du corps de Qi Silong nécessite également la vérification des informations biographiques de la femme aux petits yeux qui « garde » les archives.
Cinquièmement, retrouvez la balle manquante, ou découvrez pourquoi j'ai « rencontré Qi Silong » aux toilettes.
Le mystère planait comme des nuages au cœur de la Cité interdite. Mille hypothèses se bousculaient dans mon esprit. Sachant que j'étais seul et en infériorité numérique, je devais demander de l'aide au capitaine et aux autres. Si cela avait réellement un lien avec ce trésor national, je préférais sacrifier ma vie plutôt que de laisser les conspirateurs triompher, même s'il s'agissait d'un fantôme maléfique.
Ce puits est la clé de tous les secrets ! Je dois le trouver pour prouver l'authenticité de l'enregistrement du 20 août. Y aller ce soir, sous la même lune et dans la même atmosphère, rendra l'expérience encore plus immersive. Sur cette pensée, je me suis levé et j'ai longé le mur du palais Chuxiu vers l'est, dans la direction où Qi Silong avait patrouillé pour la dernière fois.
Alors que je commençais à rassembler mes idées et que je m'apprêtais à chercher le puits, soudain, le talkie-walkie de la police accroché à ma ceinture s'est mis à crépiter, suivi d'une voix féminine stridente et paniquée : « Je suis tombée dans le puits ! À l'aide ! »
Mon cœur battait la chamade. C'était exactement comme décrit dans le journal de Qi Silong. Je vivais peut-être les mêmes événements étranges, ce qui signifiait que je n'étais pas loin du gouffre. C'était peut-être aujourd'hui que j'allais basculer dans l'abîme, et il n'y avait plus de retour possible. Je devais me faire violence et me battre jusqu'au bout !
Chapitre dix-huit : Des zombies qui errent la nuit sans pupilles
Je sais que c'est ma dernière chance de découvrir la vérité sur la mort de Qi Silong. Je ne reviendrai peut-être jamais. Mais avant cela, il y a une chose que je dois faire
: examiner le disque que le fantôme sans visage m'a donné. Je sais aussi que, puisque la voix du fantôme m'appelle, il me sera difficile de retourner au dortoir. Mais je dois y retourner et me rendre ensuite au Puits de la Mort.
J'ai éteint mon talkie-walkie et cessé de répondre à tous les appels, même ceux du capitaine. J'ai jeté un coup d'œil à la position de la lune, esquissé un itinéraire approximatif pour rentrer, puis sauté du palais Chuxiu vers mon dortoir, situé dans le coin sud-est.
À minuit, la Cité interdite était enveloppée d'une atmosphère lourde et oppressante, comme si une pluie d'automne se préparait. Des éclairs zébraient le ciel, tels une charrue fendant la terre. La brume sombre en contrebas grésillait d'un frisson glacial. Bien qu'aucun tonnerre ne grondait encore, l'humidité ambiante me laissait présager l'arrivée imminente de cette pluie d'automne tant attendue.
"Clic...clic!"
Dans le silence absolu, un bruit étrange s'éleva derrière moi. J'accélérai le pas, sur mes gardes, mais le bruit persistait, me suivant sans relâche. J'écoutai attentivement
; le son était particulier, comme les pas d'une femme pieds nus, chaussée de sabots de bois, avançant péniblement dans un couloir obscur. Je le reconnus aussitôt
: c'était le bruit des chaussures fantômes que j'avais entendues dans les archives – le cliquetis de chaussures blanches brodées sur le sol. Les pas légers et scintillants résonnèrent dans les allées nocturnes désertes de la Cité interdite. Je sentais que les chaussures fantômes n'étaient pas loin
; le bruit était distinct et rythmé, me suivant sans aucun doute…
Je voulais surprendre le fantôme, alors je me suis retourné brusquement, essayant de tout voir clairement, mais dans la nuit vide, il n'y avait rien. Soudain, je me suis mis à courir, laissant rapidement derrière moi le bruit des pas du fantôme.
Le trajet jusqu'au dortoir se déroula sans encombre. À l'approche de la cour intérieure de mon dortoir, au cœur de la Cité interdite, mon cœur, autrefois si tendu, se calma aussitôt. Je sortis précipitamment ma clé et ouvris le portail. Craignant de déranger les autres policiers qui étaient seuls, je pénétrai discrètement à l'intérieur.
«
Retour si tard
? Vous étiez de service
?
»
Un collègue que je ne connaissais pas m'a salué. Il était très beau, avec des sourcils épais, de grands yeux, et portait un uniforme de police avec un grand numéro 16 au milieu.
« Oh, je suis de nuit aujourd'hui. Tu es encore réveillé ? » ai-je répondu nonchalamment, avant d'entrer.
«Je ne vais pas dormir.»
Au moment où nos épaules se croisèrent, il lança une remarque étrange, et je remarquai soudain son regard inquiétant
: ses yeux étaient dépourvus de pupilles
! Seuls les morts ont les pupilles dilatées, ou bien sont-ils des trous noirs
? Il était…
Alors que j'étais encore sous le choc de cet homme, je levai machinalement les yeux vers l'avant de la cour. Non loin de là, un petit palais, d'ordinaire clos et isolé, s'illumina soudain. Personne n'habitait jamais le deuxième étage de cet édifice ancien en rénovation
; d'où venait donc cette lumière
? Je sursautai
! Soudain, plusieurs femmes au visage clair et délicat apparurent sous l'encadrement de la vieille fenêtre, jetant un coup d'œil par la fenêtre. J'eus très peur, car je ne voyais que quelques têtes bouger, aucune silhouette. Lorsque je cherchai à nouveau le beau jeune homme du regard, il avait disparu sans laisser de trace.
Je me suis précipitée dans la chambre, j'ai ouvert la porte du dortoir et je suis entrée en titubant. Au moment où j'allais toucher la lampe, j'ai heurté un objet noir. J'ai sursauté, mais à la silhouette sombre, j'ai compris que c'était une personne ! C'était le fantôme féminin ! Elle était dans ma chambre !
Avec une rapidité fulgurante, j'allumai soudain ma lampe torche, illuminant le fantôme féminin qui se tenait devant moi. Ses longs cheveux noirs dissimulaient son visage, et bien que l'épaisse chevelure semblât parfaitement masquer sa silhouette, j'aperçus une tache de sang rouge sur son cou pâle. Sa silhouette était d'une beauté exceptionnelle, sa robe noire tombait avec grâce, et au lieu des chaussures brodées auxquelles je m'attendais, elle portait des souliers de toile.
Elle secoua violemment ses cheveux, ce qui rendit le faisceau de ma lampe torche rouge sang, et celle-ci s'éteignit instantanément à cause d'une coupure de courant.
Quand j'ai repris mes esprits, un corps froid et doux était dans mes bras. Elle m'a serrée contre elle et m'a plaquée au sol avec une telle force que son mètre quatre-vingts s'est instantanément immobilisée. Agile et silencieuse, elle est tombée avec moi, «
s'appuyant
» sur moi. C'était une sensation inédite
: l'apesanteur, et pourtant une telle lourdeur que j'avais du mal à respirer. Un peu étourdie par la chute, j'ai tenté de me dégager de cette présence fantomatique pour me relever. Au même moment, j'ai entendu le cliquetis familier de chaussures venant du couloir du dortoir.
Une rafale de vent ouvrit brusquement la fenêtre, et un éclair fulgurant déchira l'obscurité en une lueur rouge sang. Le dortoir fut instantanément baigné d'une lumière blanche aveuglante. Plusieurs silhouettes passèrent en un éclair devant la fenêtre du couloir, les cheveux en désordre mais les traits distinctifs. C'étaient les mêmes figures fantomatiques que j'avais aperçues plus tôt à la fenêtre du grenier. Leurs visages figés étaient maquillés de sourcils roses, leurs yeux étaient vides, leurs visages couverts de sang, et ils n'avaient aucune expression. Tels des zombies légendaires, ils passèrent légèrement devant ma fenêtre.
Les pas qui claquaient sur le sol s'arrêtèrent devant la porte de mon dortoir. La serrure automatique de la porte en bois s'ouvrit brusquement et les lumières du couloir s'éteignirent. Dans la dernière seconde avant que tout ne s'éteigne, j'aperçus enfin l'ombre qui me hantait
: un cadavre blanc sans tête
! Elle «
portait
» des chaussures rouges brodées
!
La porte se referma sous l'effet du vent, et à travers l'entrebâillement du plancher, j'aperçus vaguement une paire de chaussures blanches brodées qui entraient doucement.
Le fantôme féminin qui pesait sur moi restait immobile, sa longue chevelure épaisse recouvrant ma tête. Comme un scarabée à l'abri d'un champignon, je retins mon souffle et fermai les yeux à l'instant où les chaussures brodées entrèrent dans la pièce, attendant la terreur qui allait s'abattre. Le fantôme féminin exhalait le parfum enivrant des fleurs de caroubier. Dans l'obscurité, ses belles lèvres rouges se pressèrent contre les miennes, insufflant un froid glacial dans mes pores. Je m'efforçais de ne pas penser à l'esprit vengeur du fantôme aux chaussures brodées, mais plutôt d'imaginer la possession envoûtante du fantôme féminin qui se tenait devant moi.
À ce moment-là, il me sembla comprendre que le fantôme féminin sans visage, vêtu de noir, était arrivé au dortoir pour me protéger. Peut-être possédait-elle une forme de magie, ou peut-être ses cheveux noirs dissimulaient-ils tout. Quoi qu'il en soit, les chaussures brodées ne m'avaient pas remarquée. Lorsque je rouvris les yeux et levai les yeux à leur recherche, la pièce était vide.
La silhouette fantomatique, légère comme l'aile d'une cigale, disparut. Je ne ressentis aucune perte de poids, mais je ne percevais plus ce parfum enivrant. Je tâtonnai jusqu'à la porte, sentant l'odeur flotter dans le couloir, signe que «
mon fantôme
» était parti. Mais au moment où je retournais à la fenêtre, je sentis de nouveau le parfum des fleurs de caroubier, comme si elle était repartie par là.
À cet instant précis, un éclair illumina la pièce comme en plein jour. Soudain, une grande ombre sombre apparut sur le sol. Je me retournai d'un bond, horrifiée, et la voilà
: le jeune homme que j'avais croisé dans la cour, celui qui avait l'air d'un mort, qui passait devant ma fenêtre. Je ne comprenais pas comment il pouvait se trouver à l'extérieur d'une fenêtre du deuxième étage, sans balcon. Un sentiment d'angoisse m'envahit de nouveau. Je savais que si je ne regardais pas le DVD rapidement, je n'aurais peut-être plus jamais cette chance.
Boum ! Quand l'orage a frappé à nouveau, j'avais déjà allumé l'enregistreur.
Chapitre dix-neuf : Le mystère de la mystérieuse vidéo
L'orage finit par éclater, et une pluie torrentielle s'abattit dehors. Ma peur était mêlée au vacarme de la maison hantée. J'allumai rapidement la petite télévision laissée par Qi Silong dans le dortoir et pris le DVD sur le thème des fantômes. Avant même de l'insérer, son épaisseur m'attira. Ce n'était pas un DVD ordinaire
; il était presque deux fois plus épais qu'un disque normal. Le verso était comme un miroir, dissimulant le contenu et la raison de son épaisseur.
Après un éclair, une tempête et une pluie torrentielle s'engouffrèrent par la fenêtre ouverte, et des trombes d'eau s'abattirent sur mes mains et le CD. À cet instant précis, sous le grondement incessant des éclairs, mon regard se figea sur le disque. L'éclat du miroir changea instantanément, et je ne vis plus mon reflet. À la place, mon regard se posa sur une version miniature complète de «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
»
!
Je restai bouche bée, incrédule. Cette fois, mon étonnement ne portait pas sur l'image démoniaque, mais sur le disque lui-même. Après un long silence, je m'écriai soudain
: «
J'ai compris
! J'ai résolu votre mystère
!
»
Il s'avéra qu'au moment précis où l'eau de pluie inonda le CD, je découvris inopinément la peinture ancienne. Mais lorsque je modifiai délibérément l'angle de vue, la peinture illusoire disparut. Lorsque je rétablissais l'angle initial, elle réapparut. Après avoir répété l'expérience plusieurs fois, je compris soudain qu'une illusion de longue date m'avait trompé
: «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
» que j'avais vue était en réalité une sorte de «
lentille de développement
» d'une grande finesse
!
Un flot de souvenirs m'a soudainement ramenée à cette journée à l'hôtel Afang, avant la disparition de ma cousine Pang Zhen. Nous étions assises à boire un verre ensemble, et elle se regardait dans le miroir. Elle tenait un petit miroir dans sa main gauche, qu'elle prenait de temps à autre, avec des gestes gracieux, tout en se maquillant. Soudain, mon regard s'est posé sur le miroir qu'elle tenait, et j'y ai vu le reflet d'une peinture jaune terreux… ! Je me suis sentie très tendue à cet instant. J'ai regardé autour de moi, mais je n'ai pas trouvé cette peinture ancienne dans la décoration de l'hôtel. J'étais surprise de l'avoir aperçue dans le petit miroir. Ses doigts étaient légèrement rouges ; j'ai soupçonné du rouge à lèvres. Je me suis même demandée si ma cousine était assez extravagante pour se mettre du rouge à lèvres sur les doigts. Je me souviens lui avoir alors posé une question :
« Sœur Zhen, que s'est-il passé avec votre main ? » Elle répondit : « Rien… »
Son sourire énigmatique trahissait sa nervosité. Je comprends maintenant. Nous avions chacune un verre de vin rouge. Elle avait délibérément peint la moitié de son verre en rouge avec du rouge à lèvres pour dissimuler un mouvement, espérant me faire sentir la présence du vin et dissiper tout soupçon qu'elle s'apprêtait à réaliser un tour de magie, me faisant ainsi voir l'image fantomatique et ressentir de la peur. Profitant de mon inattention, elle a changé le vin ; le verre ne contenait en réalité que de l'eau minérale. Puis, tandis que nous regardions toutes deux par la fenêtre, attendant l'apparition de son amant, elle a versé l'eau dans une fente prévue à cet effet dans le miroir, créant ainsi « l'image magique » ! Quant à moi, je croyais que le verre peint en rouge contenait toujours du vin rouge.
Le miracle se produisit alors. Il s'agissait d'un miroir spécialement conçu, fruit d'une mystérieuse technique céramique, et plus communément appelé «
coupe révélatrice
» (ou «
coupe transparente
»). Normalement vide, la coupe laissait apparaître une image dès qu'on y versait de l'eau. En 1980, le gouvernement chinois offrit même une telle coupe au président américain Ronald Reagan.
Ce procédé exploite le principe de la réfraction optique pour créer un motif irrégulier au fond de la coupelle. Lorsque cette partie du motif est exposée à la source lumineuse, un motif net et tridimensionnel apparaît. La technologie moderne permet de créer aisément une surface plane au fond d'une coupelle à lentille convexe traditionnelle, transformant ainsi un miroir en «
coupelle de développement
». En d'autres termes, chaque peinture de la série «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
» est pré-enchâssée dans un miroir, dissimulée au sein d'une structure spéciale, et ne se révèle que lorsqu'elle est exposée à l'eau.
Et soudain, ma cousine disparut au milieu de mon mystérieux tumulte, ne laissant derrière elle qu'un miroir brisé. Mais ce n'était pas le même que celui qu'elle avait avant sa disparition. Dès lors, l'hallucination du dessin du diable me hanta.
« Le Miroir Fantôme ! » J'ai enfin compris la source de sa terreur : c'était un complot prémédité. La disparition de ma cousine avait bel et bien été planifiée à l'avance. Mais un « chef-d'œuvre » aussi méticuleusement orchestré, me l'avait-on confié, à moi, simple policière inexpérimentée ? Il y avait forcément anguille sous roche.
J'ai porté une attention particulière à la version hallucinatoire de « Au bord du fleuve pendant la fête de Qingming », qui n'est pas la version popularisée dans le monde de l'art, mais qui est quelque peu différente, avec des parties que je n'avais jamais vues auparavant.
Je dois vraiment remercier le fantôme féminin «
Huaihuaxiang
» qui a veillé sur moi. Était-elle au courant de toutes ces conspirations
? J’ai essuyé l’eau du disque jusqu’à ce que le fantôme disparaisse, puis j’ai inséré le disque dans le magnétoscope.
Je me sentais profondément apaisée. Peut-être les fantômes et les démons de la maison hantée cherchaient-ils mes traces, et la toile du complot se tissait-elle au moment où l'atmosphère était la plus faible. Mais j'étais obsédée par le seul parfum de fleurs qui flottait encore dans l'air, imaginant les sensations merveilleuses que j'avais éprouvées lorsque j'étais possédée par le fantôme féminin. Quant à la peur des chaussures brodées, elle avait fait place à l'amour vaporeux que j'éprouvais pour ce beau fantôme.
Au moment où la cinquième foudre a frappé, j'ai appuyé avec enthousiasme sur l'interrupteur de l'enregistreur.
Il s'agit d'une vidéo tout à fait ordinaire, avec des plans saccadés montrant un flot continu de touristes admirant les trésors et antiquités rares de la Galerie des Trésors et d'autres parties de la Cité interdite. Certains se reposent au bord de la route, tandis que d'autres flânent et observent les alentours. La caméra effectue soudain un panoramique vers le sommet des bâtiments anciens, puis vers les arbres, et parfois même vers les touristes. Il est évident que le caméraman filmait inconsciemment, tout en courant partout.
Soudain, un visage masculin apparut dans la foule. Ce qui me surprit, ce n'était pas son physique avantageux, mais le numéro sur son gilet
: 16
! N'était-ce pas la personne sans pupilles de tout à l'heure
? À cette vue, mes nerfs furent instantanément mis en alerte et je la fixai intensément.
L'écran montrait un flot continu de personnes, et je gardais un œil attentif sur les silhouettes suspectes dans la foule. J'en ai repéré une de nouveau
: un employé du Musée du Palais poussant un chariot. Ce visage m'était si familier
! Ah oui, je me souviens maintenant, c'est le «
responsable du hall
» du restaurant de l'hôtel Afang, le serveur qui poussait le chariot-restaurant en forme de cercueil dans le train
! Et… ce groupe de belles femmes de tout à l'heure… Je me suis rendu compte que j'avais manqué un passage de la vidéo, alors j'ai rembobiné la cassette et j'ai revu le groupe de belles touristes se reposant sur un banc à l'intérieur du Musée du Palais.
Je pouvais clairement distinguer leurs expressions mystérieuses. L'une des femmes tourna légèrement la tête, et je l'aperçus. C'était l'une de celles qui avaient jeté un coup d'œil depuis le petit bâtiment un peu plus tôt. Sans aucun doute, les jeunes filles fantomatiques qui l'accompagnaient étaient les autres, allongées sur le banc. Toutes les silhouettes fantomatiques que j'ai vues apparaissent dans cette vidéo. La Cité interdite est pleine de fantômes ! Que peuvent bien faire ces fantômes, même en plein jour ?
Chapitre 20, 16 minutes et 44 secondes : Le baiser de la mort
Le caméraman continua de courir, semblant arriver près d'un palais, et s'arrêta dans l'herbe d'une cour isolée. Il se dirigea vers les briques et les tuiles brisées, un coin reculé de la Cité interdite en attente de restauration. Bientôt, il parvint à un angle où se dressait un mur. Il frappa doucement au mur à quelques reprises, et une porte apparut. Soudain, le mur s'ouvrit, révélant une grotte profonde.
Alors que la caméra effectuait un zoom, une silhouette frêle se jeta soudain dans les bras du caméraman. La rencontre était poignante, ou peut-être prédestinée. L'image était floue et noire, la poitrine de la jeune fille masquant la vue. Puis, on entendit les sanglots de la femme. La caméra étant recouverte et le système d'enregistrement bloqué, il était difficile de comprendre ce qu'elle disait sans un dispositif de séparation acoustique.
Le caméraman resta silencieux ; seuls les sanglots et la voix de la femme résonnaient à l'écran. Il l'enlaça et tous deux descendirent dans la chambre souterraine. Bientôt, un palais illuminé apparut. Le visage de la femme demeurait caché, ses sanglots continuant sans relâche jusqu'à ce qu'ils atteignent une pièce obscure. Celle-ci contenait un lit ancien finement sculpté, dont la faible lumière créait une atmosphère étrange. Soudain, la femme enlaça de nouveau le caméraman, puis retira sa jupe, dévoilant sa nudité. Dans la fureur du tournage, la caméra, ainsi que les vêtements, furent projetés sur le lit à côté d'eux. Par chance, l'image se figea à l'endroit où ils s'embrassaient, révélant vaguement le ventre magnifique mais marqué de cicatrices de la femme. L'image trembla ensuite violemment, sans doute pendant le baiser, suivie d'une forte détonation. Du sang maculait le mur devant la caméra, indiquant que le caméraman ou la femme nue avait été tué par balle. L'écran devint noir ; les pleurs cessèrent et les ténèbres enveloppèrent la scène.
La scène s'achève ici, après seize minutes et quarante-quatre secondes. Autrement dit, du début du tournage à l'entrée dans la crypte, en passant par les baisers avec sa bien-aimée et la mort par balle, tout s'est déroulé en moins de vingt minutes. Une mort aussi rapide et un enregistrement aussi méticuleux laissent penser que le caméraman savait qu'il allait mourir, raison pour laquelle il avait emporté sa caméra vidéo de poche. De plus, pourquoi a-t-il réglé l'enregistrement de sa mort à seize minutes et quarante-quatre secondes
? Ce nombre glaçant, 1644
? Le défunt l'a-t-il fait intentionnellement
? Mais pourquoi le meurtrier n'a-t-il pas récupéré la cassette
? Pourquoi le fantôme féminin qui m'a remis le disque l'a-t-il eue
? Bien sûr, cela s'explique
: la caméra était peut-être enfouie sous un tas de vêtements, ou bien le meurtrier… a peut-être oublié où la ranger.
Mais une autre question se pose
: et si le caméraman et la femme nue étaient morts d’amour
? Qui était-elle
? Et qui était ce pauvre caméraman assassiné
?
Dehors, la tempête continuait de hurler. Je sortis le disque, me réfugiai dans un coin, fronçai les sourcils et repensai à l'étrange vidéo que je venais de voir. J'avais la prémonition que le caméraman était Qi Silong, mais la femme qu'il enlaçait restait un mystère. Était-elle une meurtrière ou une amante innocente
? Humaine ou fantôme
? Pourquoi se trouvait-elle dans une grotte de la Cité interdite
? De toute évidence, c'était un palais souterrain somptueux, comme tant d'autres mystères non résolus de la Cité interdite, inconnus des étrangers. Que tentait de me dire cette vidéo de seize minutes et quarante-quatre secondes
?… Je soupirai, impuissant
; un simple enregistrement vidéo ne pouvait percer ses secrets.
Le CD a de nouveau illuminé mon cœur ; cette lumière était la joie qui résonnait en moi. Je crois que, mis à part moi, ce sinistre dortoir est actuellement empli d'hostilité, et cette hostilité ne vient pas seulement de ces fantômes terrifiants, mais peut-être aussi de ces conspirateurs qui tirent les ficelles dans l'ombre.
J'ai commencé à fouiller la pièce à la recherche du moindre changement suspect, puis j'ai cherché le miroir de bronze, mais il avait disparu. Le journal de Qi Silong et le morceau de soie jaune avaient également disparu. Comment était-ce possible
? La porte était verrouillée quand je suis partie, et la fenêtre était restée fermée.
J'éprouvais un sentiment de perte et de dépression. Alors que je poursuivais mes recherches d'indices susceptibles de m'éclairer, mon attention fut attirée par un coin près du lit, là où les affaires de Qi Silong, y compris sa literie, avaient été confisquées par la sécurité. Soudain, parmi ses affaires, je découvris un oreiller. Bien qu'il fût soigneusement rangé, une petite tache se trouvait en dessous. Nous avions partagé un dortoir durant notre formation à l'école de police, et je savais qu'il était très pointilleux sur la propreté
; ses oreillers étaient toujours impeccables et ne se tachaient pas facilement. Alors, pourquoi cette tache
? Il n'y avait qu'une seule explication
: il l'avait touché fréquemment.
J'ai attrapé l'oreiller et examiné la tache. J'ai rapidement senti quelque chose de dur
: un petit morceau de carton. J'ai aussitôt ouvert l'oreiller et en ai sorti le carton.