« Père, je suis allée dans la préfecture de Guang'an avec Mère il y a quelques jours, et j'ai appris par la jeune femme du commandant de l'armée centrale que les rebelles ont atteint Jingzhou. » Puisque son père envisageait de se rendre, elle pensa qu'elle pourrait tout aussi bien lui prêter main-forte. Alors, en tordant le bas de ses vêtements, elle balbutia : « Qu'en pensez-vous… ? »
« Pourquoi une jeune femme devrait-elle se soucier de telles choses ? » interrompit Jiang Zhongsi comme prévu, sa voix teintée de mécontentement.
« Ma fille a peur. J’ai entendu dire que les rebelles sont d’une brutalité extrême. Partout où ils passent, il ne reste personne, des bêtes rôdent et des fantômes gémissent. » Jiang Yuan poursuivit : « Si nous parvenons à percer Jingzhou, la route ne sera pas dégagée. »
Voyant le mécontentement de son père, Jiang Yuan tira doucement sur sa manche, ses grands yeux clignant légèrement, sa voix paraissant extrêmement incertaine : « Père, que devons-nous faire si les choses tournent ainsi...? »
Jiang Zhongsi avait réfléchi à cette question. L'empereur en place était dissolu et le prince héritier incompétent. Le prince de Fei'an commandait d'innombrables troupes d'élite. Si Jingzhou tombait… Bien qu'il en connaisse les conséquences, son devoir de loyauté envers l'empereur était profondément ancré en lui. Il hésitait à trahir son maître et à s'allier à l'ennemi.
Jiang Zhongsi était quelque peu irrité. « Jingzhou a un terrain accidenté, et le préfet Yu est un homme compétent. La conquête ne sera pas si facile. »
« Hmph. » Le ton de Jiang Yuan était ambigu. « Si j'étais gouverneur de Jingzhou, je trouverais certainement un moyen de m'en sortir. Peut-être même qu'on se souviendrait de moi favorablement après avoir acheté cette faveur. »
Clac ! Jiang Zhongsi frappa la table du poing, la douleur lui brûlant la paume. « Qui t'a appris à dire de telles inepties ! »
« Père. » Jiang Yuan s'agenouilla. La lumière du soleil, à l'extérieur, était exceptionnellement chaude. Elle leva les yeux vers le visage sombre et incertain de son père et dit, mot pour mot : « Tu devrais savoir mieux que ta fille que nous aurions dû faire des projets plus tôt. »
« Toi ! » murmura Jiang Yuan, mais pour Jiang Zhongsi, ces mots résonnèrent comme une trahison absolue, le blessant profondément. Fou de rage, Jiang Zhongsi s'apprêtait à le gifler lorsque Jiang Yuan ferma les yeux et les baissa brusquement.
Après un long moment, au lieu de la douleur redoutée, une couverture chaude lui recouvrit doucement la tête. Jiang Yuan plissa prudemment les yeux et leva la tête, croisant le regard de son père, dont les émotions lui échappaient. Jiang Zhongsi lui tapota le bras, sa voix soudainement rauque : « Oui, en quoi est-ce différent de faire l'autruche ? Je suis trop vieux jeu. » Puis il lui caressa la tête : « Quel dommage que ma Yuan'er ne soit pas un homme. »
Tu es un homme, je vais te tuer.
Jiang Yuan sourit et tira sur la manche de Jiang Zhongsi, chassant la voix qui lui était venue à l'esprit. Elle avait l'air charmante et innocente. « Heureusement, je ne suis pas un garçon. » Puis elle changea de sujet et dit : « Je demanderai donc à Bifan d'attendre Père à la Seconde Porte désormais. Sinon, Père ira tous les jours à la Cour de Xiangsang et son cœur penchera pour la Seconde Sœur. »
Jiang Zhongsi leva la main et donna une pichenette sur la tête de Jiang Yuan. Ce petit chenapan !
Chapitre 3 Fleur de jade verte en fleurs
"Haha ! Bien ! Bien ! Bien !" À l'intérieur de la tente du prince Fei'an, Li Sheng tenait la lettre secrète de Jiang Zhongsi dans sa main et répétait « bien » trois fois de suite, se sentant extrêmement heureux.
Il lança plusieurs attaques vigoureuses contre Jingzhou, mais la ville était trop difficile à pénétrer et il subit de lourdes pertes. Alors qu'il s'inquiétait, la lettre secrète de Jiang Zhongsi lui parvint.
Au début, il crut qu'il s'agissait simplement d'une carte topographique de la région de Jingzhou, mais plus il l'examinait, plus il était surpris. Jiang Zhongsi lui avait même parlé des postes de garde, des greniers, des garnisons et des espions infiltrés dans la ville, ainsi que des modalités de leurs rendez-vous.
«Le général Song est arrivé.»
«
Venez vite, s’il vous plaît.
» Li Sheng fit un geste de la main, mais son regard se posa de nouveau sur la fine feuille de papier qu’il tenait, où figuraient presque toutes les informations qu’il souhaitait obtenir. Ces deux dernières années, Li Sheng avait vu beaucoup de gens se rendre et faire défection, mais jamais personne comme Jiang Zhongsi, qui ne laissait aucune porte de sortie.
Song Yansi était vêtu d'un uniforme militaire, ses cheveux étaient simplement attachés, ses sourcils arqués vers ses tempes, son visage était beau mais dégageait un esprit héroïque.
Alors que les nuages du soir se dissipaient peu à peu à l'horizon, on entendait par intermittence, à l'extérieur de la tente, le choc des armures et le grincement du métal. Dans cette atmosphère sombre, il se tenait dos à la lumière, le dos droit comme un i, aussi solitaire qu'une montagne imposante, semblant receler une force immense et inébranlable. Sa voix était douce comme une brise printanière
: «
Qu'est-ce qui rend Votre Altesse si heureuse
?
»
« Zhongli, crois-tu que ce soit vrai ? » Après avoir congédié tout le monde, Li Sheng déplia lentement le fin parchemin qu'il tenait à la main. « Une lettre secrète envoyée par le seigneur Jiang. »
Le rouleau est densément couvert de représentations des forêts montagneuses et des routes importantes de Jingzhou.
Les doigts fins de Song Yansi traçaient méticuleusement chaque point clé ; ce qui était manifestement une carte topographique devenait, entre ses mains, une peinture à admirer.
« Félicitations, Votre Altesse. » Après un instant, il sembla avoir trouvé quelque chose, sourit, retroussa ses manches et joignit les poings en signe de victoire. « La grande victoire sur Jingzhou est imminente. »
« Hahaha ! » Li Sheng savait que c'était vrai, bien sûr. Il demanda à Song Yansi de le rassurer. Il se sentit très soulagé. « Je n'y croyais pas au début. Je pensais que les fonctionnaires étaient pédants et lâches. Je ne m'attendais pas à ce que Jiang Zhongsi soit vraiment compétent et pragmatique. »
« C’est tout à fait naturel. » Le sourire de Song Yanji demeura inchangé. « Le règne de l’empereur Wenchang est terminé, et un souverain sage doit être désigné pour lui succéder. »
Lorsque Song Yansi retourna à sa tente, les étoiles étaient déjà hautes dans le ciel.
Au beau milieu de la nuit, le camp militaire était silencieux et pesant. Fu Zhengyan souleva le rideau et entra. Il vit Song Yansi assis seul à table, une main appuyée sur son front, les yeux mi-clos, sa respiration calme et régulière.
Sans attendre d'invitation, Fu Zhengyan entra d'un pas décidé dans la tente et s'assit en face de Song Yansi. Il se servit une tasse de thé et observa avec suspicion l'homme qui feignait de dormir. «
Le seigneur Jiang est prudent de nature. Il aurait dû hésiter un moment avant de prendre une telle décision. Pourquoi est-ce si tôt
?
»
Il connaissait Song Yanji depuis l'enfance. La famille Song était la principale famille de marchands du Liang du Sud, présente dans tout le pays. Cependant, malgré leur richesse, leur statut de marchands les plaçait toujours sous une position inférieure aux yeux des familles nobles.
Cependant, Fu Zhengyan n'était pas de cet avis. Après toutes ces années, il se souvenait encore de sa première rencontre avec Song Yanji.
Cette année-là, les peupliers étaient en pleine floraison et la lumière du soleil inondait la pièce à travers les fenêtres sculptées. Le cours du vieux professeur à l'académie était si soporifique qu'il fut brusquement tiré du sommeil par le brouhaha extérieur.
Puis, il aperçut Song Yansi. Les chatons dansaient légèrement dans l'air. Le petit garçon était vêtu d'une robe de brocart blanc, le teint clair et ses yeux étroits, semblables à ceux d'un phénix, étaient baissés, dissimulant son expression. Pourtant, on devinait qu'il était intelligent et perspicace.
Plus tard, Fu Zhengyan apprit qu'il était le dernier disciple du grand érudit confucéen Han Fuzi, qui l'avait loué publiquement à plusieurs reprises comme étant sans égal au monde.
«
Ça va aller.
» Song Yansi interrompit le récit de Fu Zhengyan, sans pour autant ouvrir les yeux. Sa voix était empreinte de nonchalance. «
C’est juste que le préfet Yu ne parviendra probablement pas à la fois à la gloire et à la fortune cette fois-ci.
»
«Il ne faut jamais être trop gourmand.»
« Rendons-lui encore service. » Song Yansi leva les yeux, étincelants comme du cristal. « Si nous attaquons, il sera fait prisonnier, mais s’il ouvre les portes de la ville et se rend, Votre Altesse n’aura pas à sacrifier un seul soldat et ne lui compliquera pas la tâche. »
« Zhong Li. » En entendant le nom de Yu Huai’an, Fu Zhengyan ne put s’empêcher d’éprouver un certain dédain. « Cet homme est impitoyable et rusé. Le garder auprès de lui serait probablement une catastrophe. »
« Mieux vaut employer un vrai méchant que de faire confiance à un hypocrite. » Seuls ceux que vous pouvez contrôler sont ceux que vous devriez utiliser. Le regard de Song Yanji se posa sur sa paume. « J'ai mes propres plans. »
Ces mains sont exceptionnellement bien formées, avec des articulations distinctes et des lignes très nettes dans les paumes.
Voyant qu'il était quelque peu perdu dans ses pensées, Fu Zhengyan suivit son regard, gloussa doucement et dit avec une pointe de taquinerie dans les yeux : « Tu ne crois pas vraiment ce que cette diseuse de bonne aventure a dit, n'est-ce pas ? »
En repensant à Rong'an l'ayant traîné chez la savante pour prédire son avenir matrimonial, Fu Zhengyan ne put s'empêcher de rire : « Il n'y a que toi pour la gâter. »
En l'entendant mentionner Rong An, l'expression de Song Yansi s'adoucit et il répondit : « Rong An est naïve. Si ça lui plaît, quel mal y a-t-il à ce que je joue le jeu ? »
« Je craignais simplement que la fille de la famille Gu ne s'inquiète. » Fu Zheng haussa un sourcil et tapota légèrement la table du doigt. « Mais tu es fiancée. »
« Je ne considère Rong'an que comme une petite sœur. » Une brise du soir soufflait dans la tente, faisant vaciller la lueur des bougies. L'alcool étant interdit dans l'armée en temps de guerre, Song Yanji jouait avec sa tasse de thé, tandis que des volutes de vapeur s'échappaient de la théière posée sur la table. « Si tu tiens tant à elle, pourquoi ne l'épouses-tu pas ? »
Fu Zhengyan fut stupéfait en entendant cela. «
Vous connaissez les liens entre les familles Tang et Fu. Je ne peux pas l'épouser.
»
Hésitant et indécis, le mariage est superficiel, et les points communs ne seront plus jamais aussi forts qu'avant.
L'œil de Song Yansi tressaillit légèrement, mais il finit par se taire.
Ce mois-là, Yu Huai'an, le gouverneur de Jingzhou, conclut un accord en trois points avec l'armée de Li Sheng, puis ouvrit grand les portes de la ville, permettant à l'armée du prince de Fei'an d'entrer dans Jingzhou en grande procession.
En septembre de la même année, Li Sheng ordonna à Wang Hongyi de mener des troupes de Huazhou à Lin'an, tandis que Song Yanji menait des troupes de Hezhong à l'attaque de Fengxiang. Début novembre, les deux armées se rencontrèrent à Huaxian, à une vingtaine de li seulement de Lin'an.
Le froid de novembre était déjà mordant. Jiang Zhongsi serrait contre lui la lettre secrète venue de l'extérieur de la ville, le dos glacé. Heureusement, il avait agi vite. Sa main effleura la pierre à encre de She, la lueur de la bougie vacilla et l'ombre projetée par la lampe reflétait une détermination inébranlable. Sans hésiter, il apposa le sceau de cire sur la lettre.
Alors que l'armée du prince de Fei'an se trouvait aux portes de la ville, l'empereur Wenchang ordonna le bouclage de Lin'an. Lui-même, accompagné de quelques concubines, se cacha dans le palais. La cité impériale fut entièrement encerclée par l'armée du Tigre, les trois dixièmes de ses remparts la cernant. Nul n'était autorisé à entrer ni à sortir, sous peine de mort. La panique s'empara des habitants de Lin'an.
« C’est la troisième fois, et ce fard est vraiment difficile à appliquer. » Jiang Yuan soupira, les doigts enveloppés de plusieurs couches de gaze de soie. « Ces vieilles plantes n’absorbent pas la couleur aussi bien que les fleurs fraîchement écloses. » La sève de la fleur de phénix doré s’écoula légèrement, rendant sa peau encore plus blanche et ses doigts aussi fins que de tendres pousses.
Les doigts fins et pâles comme du jade d'une jeune femme sont d'une perfection exquise ; mais une fois tachés d'écarlate, ils ressemblent à un monstre.
Pour une raison inconnue, cette phrase traversa l'esprit de Jiang Yuan. Elle fixa longuement le bout de ses doigts avant de finalement laisser échapper un grognement froid.
« Mademoiselle ! » En entendant le grognement de Jiang Yuan, Bi Fan se vexa immédiatement et tapa du pied d'un air amusé : « Avez-vous seulement entendu ce que j'ai dit ? »
« Je t'ai entendue, je t'ai entendue. Tu n'arrêtes pas de bavarder depuis ce matin, ça me donne mal à la tête. » Jiang Yuan leva les doigts, enroulés comme des raviolis, et fit signe à Zhu Chuan de lui masser les tempes douloureuses. « Alors, ce marchand barbare du Sud, à l'entrée ouest de la ville, ne peut pas sortir non plus ? »
Bi Fan resta un instant stupéfaite, puis hocha rapidement la tête. « C’est exact. J’ai entendu dire par Wang Mama, qui s’occupe des achats à la cuisine, que des imbéciles ont tenté de quitter la ville ce matin et ont été abattus sur-le-champ par Hu Benlang. » Elle décrivit la scène avec force détails, en désignant une large zone de la main, comme si elle l’avait vue de ses propres yeux. « Le sang a coulé… pff. »
« Hmm. » Jiang Yuan ne répondit pas. Pour elle, le sang sur le sol était comme de l'eau pour arroser les fleurs. Comparé à cela, le pot de jade vert que tenait le marchand barbare du Sud l'inquiétait bien plus.
La viorne verte n'est pas rare, mais elle ne fleurit qu'une fois par an, et chaque fleur ne dure que deux jours. Hors floraison, elle ressemble à une branche desséchée, dépourvue de toute la délicate beauté des fleurs et des plantes. C'est pourquoi très peu de gens la cultivent dans leur jardin.
Mais le marchand, pour une raison inconnue, parvenait à conserver le « Jade Vert » entre ses mains, fleurissant année après année sans jamais se faner. Dans sa vie antérieure, ce « Jade Vert » unique appartenait à la reine Wei, et Jiang Yuan l'avait pleuré d'innombrables fois. À présent qu'il était si proche, le cœur de Jiang Yuan brûlait de désir. Qui aurait cru que cette petite chose serait si précieuse
? Un simple bouquet coûtant cent taels d'or.
Dans sa vie antérieure, Jiang Yuan aurait pu acheter mille taels d'or sans sourciller, et encore moins cent. Si quelque chose lui plaisait, elle aurait fait transporter les billets d'argent jusqu'au palais. Après tout, ce n'était pas son propre argent qui était gaspillé. Voir le trésor de Song Yanji se vider peu à peu lui procurait une immense satisfaction.
Dans cette vie, Jiang Yuan est aussi impuissant qu'un coq vaincu face au prix de l'objet qu'il chérit. À chaque fois qu'il sort, il fait un détour pour l'admirer, puis soupire et caresse la clé à la ceinture de Zhu Chuan. Avec son allocation mensuelle de cinq taels d'argent, il ne pourrait se la permettre, même en économisant jusqu'à sa mort. Finalement, il ne peut que repartir tristement, trois pas en arrière, un geste empreint de mélancolie amoureuse.
« Zhang Xiang, viens avec moi cet après-midi pour revoir ce petit trésor. » Les doigts de Jiang Yuan étaient enveloppés de soie blanche. Du bout des doigts, elle effleura la table, la soie épaisse rebondissant sur elle. Après un instant, elle sourit soudain, ses yeux brillants comme des croissants de lune dans le ciel nocturne. « Peu importe, attendons encore quelques jours. »
La vie à Lin'an était loin d'être facile. Le prince de Fei'an assiégeait la ville sans l'attaquer, et les vivres s'épuisaient. Au début, les marchands vendaient du riz à prix d'or, mais avec le temps, chacun comprit qu'il s'agissait d'un piège. Une fois l'approvisionnement coupé et la population au bord de la famine, même les plus craintifs se révolteraient sans doute pour un repas. À ce moment-là, le prince de Fei'an n'aurait plus qu'à ouvrir les greniers situés aux abords de la ville pour s'attirer la gratitude des habitants de Lin'an. L'or et les antiquités ne valaient rien face à un repas en temps de crise.
Jiang Yuan avait déjà vécu une telle situation dans une vie antérieure, et celle-ci n'était qu'une autre. Aussi, même si une agitation régnait à l'extérieur du manoir, cela n'altéra en rien son humeur. Elle continua de manger et de boire comme à son habitude, menant une vie plutôt insouciante.
À cet instant, elle était nonchalamment enveloppée dans un manteau de fourrure de renard, assise à la table pour quatre personnes dans la chambre d'amis. Un poêle brûlait dans la pièce et la fumée était évacuée à l'extérieur par un long conduit, rendant la pièce si chaude qu'il était difficile d'ouvrir les yeux.
Chapitre 4 C'est trop !
Jiang Yuan observait calmement la personne devant lui. En à peine deux semaines, son manteau de vison avait cédé la place à une grossière veste en coton bleu, et son visage, autrefois rosé, avait pâli. Cependant, le regard de Jiang Yuan se porta sur la personne dans ses bras, où de petits pétales vert émeraude, enveloppant des fleurs rouge feu, contrastaient vivement avec le froid hivernal.
« Monsieur Meng, soyons francs. » Jiang Yuan entrouvrit légèrement ses lèvres rouges et pointa sa poitrine d'un air déterminé : « Je veux ce Jade Vert. »
Meng Xizhi, interloqué, baissa les yeux sur l'émeraude qu'il tenait dans ses bras et prit aussitôt une expression de mécontentement. « Cet objet vaut cent taels d'or. »
« Ce marchand sans scrupules, qui persiste à exiger ce prix même en ces temps difficiles », pensa Jiang Yuan, tout en prenant l'air d'une jeune fille capricieuse. « Je n'ai pas assez d'or à vous offrir. » Ce disant, elle se pencha et effleura du bout des doigts les boutons de fleurs qui s'épanouissaient. « Que diriez-vous que je vous fournisse le gîte, le couvert et le transport, et que je vous donne cent taels d'argent à l'ouverture des portes de la ville, afin de vous aider à quitter Lin'an sain et sauf ? »
Meng Xizhi n'était pas pressé. Il avait consacré d'énormes efforts à cette plante de jade verte, dont une seule avait survécu sur des dizaines de millions. Cependant, alors que la lutte pour le trône du royaume de Wei atteignait son paroxysme, il n'était arrivé à Nanliang que récemment. Il se disait aussi que, même si une plante de jade verte à floraison perpétuelle était certes rare, celle-ci n'avait rien d'exceptionnel et ne risquerait probablement pas d'attirer l'attention d'un noble. Aussi, il l'exposa-t-il simplement parmi d'autres objets hétéroclites dans sa boutique louée. Contre toute attente, Jiang Yuan la trouva immédiatement à son goût.
« Mademoiselle Jiang, comme vous le savez, il s'agit d'une affaire à prix fixe. » Meng Xizhi refusa sans même réfléchir.
« Je ne suis pas là pour négocier. Monsieur Meng ne me vendra pas ce terrain, même dans cet état. Quelqu'un d'autre l'a-t-il déjà pris ? Sans parler de l'ouverture des portes de la ville ; même dans la situation actuelle, vous risquez de ne pas pouvoir la quitter. » Jiang Yuan observa son expression et devina que le terrain était déjà réservé. Elle se sentait dupée depuis plusieurs jours et la colère monta en elle. Son ton devint plus dur. « Une personne sage sait céder. »
« Mademoiselle Jiang, bien que je sois un homme d'affaires, j'ai moi aussi beaucoup voyagé. » Le regard de Meng Xizhi parcourut les alentours et un sourire se dessina sur ses lèvres. « Je sais pertinemment qu'un nouvel empereur amène une nouvelle cour. »
«
Faire ce que l’on ignore est insensé
; faire ce que l’on sait impossible est sage.
» La voix de Jiang Yuan était douce, comme une plume effleurant le cœur. «
Pour autant que je sache, mon ancêtre, Feng Wenyi, fut non seulement Premier ministre de deux dynasties.
»
Après avoir consumé un bâtonnet d'encens, Jiang Yuan effleura les pétales flamboyants de la fleur de jade verte, se leva et partit, non sans rappeler à l'élégante Meng Xizhi : « Monsieur, veuillez manger lentement. Goûtez ensuite le poulet effiloché aux ingrédients variés préparé par le cuisinier du manoir. C'est un délice. »
Le vent soufflait fort. Dès que Jiang Yuan ouvrit la porte, elle frissonna sous l'effet du froid. Bi Fan, derrière elle, l'aida aussitôt à resserrer son manteau. Le col de fourrure noire l'enveloppait étroitement, ne laissant apparaître que ses grands yeux ronds, pétillants de lumière.
Sous couvert d'un poste de jardinier, Meng Xizhi s'installa sans vergogne chez les Jiang. Chaque jour, il se comportait comme un nouveau riche, dirigeant les cuisines de la demeure. Il préparait des mets tels que des champignons et des pattes de canard, du faisan rôti, des champignons dorés et des légumes marinés, ainsi que des tourtes au sésame parfumées au venaison. Il traitait l'endroit comme un restaurant, et même Jiang Yuan, d'ordinaire mince, prit du poids en quelques jours.
« Extravagant ! Vraiment extravagant ! » Meng Xizhi porta nonchalamment un morceau de chevreuil à sa bouche, l'avalant lentement, et regarda par la fenêtre Jiang Yuan qui s'apprêtait à entrer dans la cuisine. « Derrière les portes rouges, la viande et le vin se perdent, tandis que sur la route, gisent des cadavres gelés. Les anciens avaient raison. » Sa voix était si douce qu'on aurait dit qu'il se félicitait du beau temps.
« Monsieur, n'oubliez pas que vous êtes chez Zhu ! » Jiang Yuan ne pouvait pas s'approcher de lui et resta donc à distance, devant la porte de la cuisine, avec Zhu Chuan, fusillant du regard Meng Xizhi qui volait ouvertement de la nourriture. Ce type mangeait sa nourriture, portait ses vêtements et la regardait toujours avec ce sourire effronté. Elle ne put s'empêcher de marmonner : « Song Yanji, Song Yanji, l'ennemi est déjà à nos portes, pourquoi ne pas attaquer ? Comptez-vous faire traîner les choses jusqu'au huitième jour du douzième mois lunaire ? »
« Quelle femme à l'air féroce mais si lâche ! » Voyant le regard noir de Jiang Yuan et les prémices de sa colère, Meng Xizhi se détourna rapidement, tenant toujours le bol.
« Toi… toi… » Jiang Yuan s’apprêtait à entrer précipitamment lorsqu’elle aperçut quelque chose du coin de l’œil. Son cœur s’emballa. Voyant Bi Fan retrousser ses manches et tenter de forcer l’entrée, elle la saisit et la tira en arrière, ses doigts agrippant fermement son poignet. « Ne t’occupe pas de ce genre de personne. » Mais son visage trahissait son exaspération. Elle souleva sa jupe et souffla bruyamment à plusieurs reprises avant d’entraîner furieusement Zhu Chuan et Bi Fan hors de la cour de la cuisine.
Jiang Yuan partit précipitamment, mais son bras tremblait incontrôlablement dans sa manche. De fines perles de sueur perlaient sur son dos glacé, et son esprit était vide. Elle n'arrivait pas à y croire
: comment était-ce possible
?!
Les pas du groupe s'estompèrent au loin, et ce n'est qu'après que le bruit extérieur se soit calmé qu'une voix masculine agréable émergea de la cuisine silencieuse, teintée d'un soupçon de doute : « Maître, m'a-t-elle vu ? »
« Xuesheng, passons aux choses sérieuses », l'interrompit Meng Xizhi. En réalité, il était lui aussi un peu perplexe. Xuesheng était d'une discrétion remarquable. Une femme comme Jiang Yuan, qui ne maîtrisait pas les arts martiaux, n'aurait pas dû s'en apercevoir. Pourtant, il avait clairement vu son petit geste pour retenir cette fille, et il avait remarqué sa hâte lorsqu'elle était partie.
Ils veulent manifestement rester entre eux.
« C’est intéressant. » Meng Xizhi esquissa un sourire. Puisqu’elle refusait de s’immiscer dans sa vie privée, il était heureux de lui faire honneur. Après tout, il s’agissait de Nanliang, pas de Wei. Si quelque chose tournait mal, il ne pourrait pas s’en tirer à si bon compte. Pensant cela, il porta la main à sa peau et la toucha. Elle était douce au toucher.
« Le pouvoir du Second Jeune Maître a disparu. » Xue Sheng s'accroupit derrière le poêle. Dès que Jiang Yuan fut parti, il se précipita dehors, fronçant les sourcils tout en époussetant ses vêtements. « Maître, vous devriez rentrer maintenant, sinon il sera difficile de vous expliquer au Premier Jeune Maître. »
« Il m'a rendu ce sceau privé. » Meng Xizhi joua avec la bague à son doigt. Le jade de sang était serti sur son pouce, tel un amas de plasma sanguin enroulé autour de la base blanche de son doigt, les vaisseaux sanguins y nageant, lui donnant une teinte encore plus écarlate. « Où est Dame Zhuang Ji ? » demanda-t-il nonchalamment, mais pour Meng Xuesheng, cette question déclencha une véritable tempête.
« L’autorité du Maître est efficace, donc même sans le sceau privé, il n’y a rien à craindre. Quant à Madame… » Il balbutia longuement, rongé par le désespoir. Mais se disant qu’il en subirait les conséquences de toute façon, il serra les dents et dit : « Comment le plus jeune des jeunes maîtres pourrait-il la supporter ? »
« C’est vrai. Zidu n’a jamais accordé d’importance à ces sentiments amoureux. Lüqiong n’aurait pas dû risquer sa vie. » La voix de Meng Xizhi était monocorde, sans la moindre variation, comme s’il parlait d’un sujet qui ne le concernait pas. « Elle a toujours voulu la fleur de Lüqiong qui fleurit toute l’année. Je l’ai semée, mais elle ne l’a jamais vue. »
Il effleura les mots gravés sur le jade de sang et soupira. Soudain, il pensa à Jiang Yuan. Initialement, il avait seulement voulu confier Lü Qiong à Lü Qiong pour qu'il prenne soin d'elle et la récupère à son départ. À présent, il craignait que cela ne soit plus nécessaire. « Attendons que Zi ait tout nettoyé avant de rentrer, pour ne pas éveiller ses soupçons et éviter des ennuis inutiles. »