« As-tu encore mal à la tête ? »
« Ça fait encore plus mal maintenant ! » soupira intérieurement Jiang Yuan, puis elle enfouit son visage dans les bras de Song Yansi, lui lançant un regard coquin avec sa petite tête duveteuse et dit d'un ton coquet : « Ça ne fait plus mal maintenant que tu es là. »
Jiang Yuan était très satisfait de l'apparence adorable de la petite fille.
Il lui tapota légèrement le bout du nez, puis cessa de répondre. Puisqu'elle était disposée à jouer le jeu, il entrerait dans son jeu.
À la fin du mois, un événement choquant se produisit à Lin'an, stupéfiant la cour et le public. Même Jiang Yuan, qui avait été réincarné, n'aurait pu le prévoir et fut si choqué qu'il renversa sa tasse de thé.
L'affaire du beau-frère de Wei Zhijing et du fils cadet de Wang Chude n'était au départ qu'un simple meurtre, mais l'insistance de Wei Zhijing à protéger son beau-frère éveilla les soupçons. Song Yanji, quant à lui, était déterminé à les ignorer. Wei Zhijing, ancien ministre de l'empereur, était mal vu par Mo Ze et son groupe de ministres, fidèles à Li Sheng, qui avaient œuvré à la reconstruction du pays. Les luttes de factions à la cour s'exacerbaient. Bien que Song Yanji ait été maintes fois mis en cause sans raison valable, il gagna également les faveurs de la faction de Mo Ze et son prestige s'accrut.
Contre toute attente, plus ils enquêtaient, plus ils découvraient de problèmes. Les espions de Song Yanji étaient partout et progressaient rapidement. Une nuit, ils menèrent même une équipe s'introduire par effraction dans le manoir du beau-frère de Wei Zhijing et déterrèrent dix grands coffres remplis d'or dans le jardin. Sous les yeux de tous, ils ne purent plus dissimuler leur forfait.
« Mon seigneur, mon seigneur ! » Les suivants de Wei Zhijing se précipitèrent pratiquement dans la salle, en rampant.
« Parlez ! » Wei Zhijing faisait les cent pas, sachant que quelque chose n'allait pas d'après l'expression de son serviteur, mais il ne put s'empêcher de demander : « Qu'y a-t-il ? »
« J’ai entendu dire qu’il y avait de l’or et une lettre aussi. » Le serviteur s’agenouilla, le visage encore marqué par la peur. « Heureusement, ce n’était qu’une lettre pour vous, Maître. »
Wei Zhijing fit deux pas en titubant, parvenant de justesse à se stabiliser sur la table octogonale, les doigts tremblant légèrement. « Allez ! Vérifiez ce qu'il y a d'autre ! »
« Monsieur, cette personne est condamnée ! »
« Nous devons la protéger, même si nous ne le pouvons pas ! Sinon… » Le cœur de Wei Zhijing était en ébullition, puis soudain une idée lui vint, un éclair froid traversant son regard : « Sinon… »
Lorsque son assistant le vit faire un geste de gorge tranchée, il comprit immédiatement ce qu'il voulait dire et hocha vigoureusement la tête.
«Rendez-le plus propre.»
Wei Zhijing ne put finalement plus se retenir et s'apprêtait à passer à l'action.
Song Yanji plia le billet en un seul morceau et le jeta dans le brasier. Il se tourna vers Zhong Ru, dont l'expression était impénétrable, et chacune de ses paroles transperça le cœur de Zhong Ru. « Tu as risqué ta vie pour lui, et au final, il t'a traité comme un moins que rien et t'a jeté comme un déchet. »
« C'est mon beau-frère ! »
« Tu crois que ta sœur pourra continuer à vivre comme avant même que tu sois partie ? » railla Song Yansi. « Après tout, ta sœur n'est pas la véritable Mme Wei. Même si elle disparaissait sans laisser de traces, personne ne s'en apercevrait. »
En regardant Zhong Ru, Song Yansi poursuivit : « Coopérer avec moi pourrait offrir une lueur d'espoir. »
Du sang coulait sur son visage, teintant la vision de Zhong Ru d'écarlate. Son cœur était empli de désespoir, et le dernier espoir qui lui restait venait d'être anéanti par Song Yansi. « Que veux-tu ? »
Sachant qu'il était épuisé, Song Yan lui murmura à l'oreille.
Les yeux de Zhong Ru s'écarquillèrent, se figeant finalement dans une horreur incrédule. « Song Yansi ! Tu es devenu fou ! »
« Vous êtes tous fous. » Song Yansi essuya le sang de ses paupières. Le sang tachait le dos de sa main, lui donnant un aspect sinistre. « Ce n'était qu'une question de temps, pourquoi ne pas l'avoir fait plus tôt ? Tu devrais savoir que tu es voué à l'échec. » Il fixa Zhong Ru droit dans les yeux et dit, mot pour mot : « Une fois cela terminé, je te donnerai mille pièces d'or pour vous aider, toi et ton frère, à disparaître des royaumes de Liang et de Wei. Qu'en dis-tu ? »
Deux jours plus tard, Zhong Ru mourut subitement en prison. Si l'acte de Wei Zhijing entraîna la mort de son beau-frère, il révéla également d'autres failles. Song Yanji suivit les indices et finit par intercepter la correspondance entre Wei Zhijing et Wei Guo.
Ainsi, une affaire de meurtre a été directement transformée en accusations de trahison de Wei Zhijing envers son pays, preuves irréfutables qui ont choqué toute la dynastie des Liang du Sud.
Avant même que Li Sheng puisse réagir, quelque chose se produisit à Shuobei.
« La carte stratégique de Shuobei a été dévoilée, et l'armée de Wei avance sans rencontrer de résistance. Leur garnison a été attaquée, et le général Liu An est mort pour sa patrie ! » Les nouvelles du front étaient de plus en plus alarmantes. Fou de rage, Li Shenglong brisa d'innombrables bols en porcelaine.
« Votre Majesté. » Après que Li Sheng eut brisé une autre pierre à encre, une douce voix l'appela derrière lui. Le rideau s'agita légèrement et une silhouette gracieuse apparut lentement à Li Sheng. « L'aube est proche. »
« Oui, l’aube est presque là. » Li Sheng pressa les veines palpitantes de son front, la voix empreinte d’épuisement. « Ces derniers jours, j’ai de plus en plus de mal à me rendre au tribunal. Chaque nouvelle du front me glace le sang. »
Deux mains douces se posèrent sur son front, le frottant délicatement, sa voix douce et tendre : « Pourquoi Votre Majesté devrait-elle s'inquiéter seule ? N'y a-t-il pas de nombreux ministres à la cour qui peuvent partager les fardeaux de Votre Majesté ? »
« Bien qu’il y ait de nombreux ministres, très peu sont réellement capables d’exercer leur fonction. »
Li Sheng réfléchit longuement. Une fois Shuobei franchie, l'armée de Wei marcherait vers le sud et atteindrait Moze en moins de deux mois. Moze était son fief d'origine, et nombre des familles de ses anciens fonctionnaires y résidaient. Il était impératif de ne pas laisser passer cette avancée, et Chaisang était le seul obstacle sur le chemin.
Chanson Yansi.
Li Sheng était quelque peu hésitant. Logiquement, Song Yanji, jeune héros, était le candidat idéal pour la campagne. Lors de la levée d'une armée pour s'emparer du trône, Song Yanji avait servi en première ligne et avait apporté une contribution précieuse. L'avoir laissé à Lin'an pendant deux ans était certes une erreur. Mais contre toute attente, il s'était révélé doué pour s'entendre avec tous et avait parfaitement su gérer les gardes impériaux de Lin'an.
Li Sheng ne pouvait l'expliquer, mais il éprouvait une méfiance instinctive envers Song Yanji. Cependant, concernant les généraux de la cour, après l'incident de Wei Zhijing, il n'osait plus faire appel aux anciens fonctionnaires, et le groupe dirigé par Mo Ze était quelque peu indécis.
« Sijun. » Li Sheng lui prit la main et lui fit signe de s'asseoir à côté de lui. « Un tigre peut repousser les loups, mais il peut aussi devenir une menace. Que faire ? »
Gu Sijun fut surprise, puis comprit que Li Sheng parlait de Song Yanji. Elle feignit la confusion, puis, après un moment, dit : « Il vaut mieux laisser un tigre retourner dans la montagne que de le garder près de soi. Après tout, la montagne est dangereuse et sa vie est incertaine, tandis que le garder près de soi signifie le maintenir dans l'ignorance. »
Les yeux de Li Sheng s'illuminèrent, comme s'il venait d'avoir une idée. Il fouilla rapidement la montagne de monuments commémoratifs jusqu'à ce qu'une marque vermillon attire son attention
: Meng Xizhi.
Le grand général de l'État de Wei.
Li Sheng se souvenait très bien de cette personne qui était entrée seule dans le camp militaire pour l'assassiner, mais qui avait réussi à s'échapper indemne.
Li Sheng réfléchit un instant, le temps qu'il faut pour qu'un bâtonnet d'encens se consume, avant d'envoyer quelqu'un chercher l'eunuque chargé de rédiger le décret. Le palais intérieur n'avait pas le droit de s'immiscer dans les affaires politiques, et Gu Sijun ne pouvait donc plus rester. Elle s'inclina et quitta le palais.
Gu Sijun se déplaçait avec grâce. Parmi les beautés entrées au palais, elle était la favorite de Li Sheng. Il lui fallut à peine plus d'un an pour passer de Shunchang à Ronghua, une jeune fille de cinquième classe. Sans la faiblesse de sa famille maternelle, elle aurait sans doute atteint le rang de Jieyu, une jeune fille de troisième classe, depuis longtemps.
Gu Sijun était pleine de tact et de sagesse. La vieille dame Yang, ayant perçu son intelligence, l'aida naturellement beaucoup. De ce fait, elle connut une grande renommée et ne souffrit guère au palais.
Elle se retira dans la pièce intérieure, et juste au moment où les servantes du palais allaient s'avancer pour la servir, elle leur fit signe de partir.
Chaque fois que Song Yanji mettait la main sur quelque chose, Gu Sijun l'examinait avec la plus grande attention. La trahison était une affaire grave, et l'enquête de Song Yanji était minutieuse, étayée par des preuves solides, si bien qu'il semblait n'avoir rien falsifié. Pourtant, son erreur fut d'enquêter avec trop de minutie
: chaque étape paraissait à la fois involontaire et délibérée, les preuves s'imbriquant parfaitement.
S'il était autorisé à rester à Lin'an, il serait sans aucun doute largement récompensé. Il contrôle actuellement la Garde Impériale de la capitale, et cette décision lui a valu les faveurs des anciens fonctionnaires de Mo Ze. Cela lui serait extrêmement profitable, et il gagnerait probablement encore plus de pouvoir et d'influence.
S'il quittait Lin'an, Shuobei serait son seul refuge. Cependant, Shuobei est actuellement en proie à des troubles, et une défaite pourrait compromettre son redressement. Même en cas de victoire, il n'en retirerait qu'un prestige militaire. Afin d'éviter qu'il ne devienne trop puissant, il serait rappelé à Lin'an et recevrait un titre sans pouvoir, celui de comte ou de marquis. Entre-temps, la Garde impériale de la capitale aurait probablement un nouveau commandant.
Alors que les nuages du soir se dissipaient peu à peu, un jeune eunuque sortit précipitamment du palais et se dirigea vers l'extérieur.
Chapitre 24 Le voyage vers le Nord
«Elle a plus d'un tour dans son sac.»
« Le camp de Gu Ronghua est impénétrable ; nous ne pouvons pas mettre la main sur eux. »
« Elle veut toujours me surpasser en tout, alors elle ne me gardera certainement pas à Lin’an. » Song Yansi ne semblait pas pressée après avoir appris la nouvelle. « Cependant, que je reste ou non, ce sera bénéfique pour moi en ce moment. »
On frappa à la porte et la voix de Du Shui se fit entendre prudemment de l'extérieur : « Maître, Madame a envoyé quelqu'un vous demander si vous souhaitez dîner dans la cour ou seul. »
Jiang Yuan est probablement à nouveau rongé par la curiosité, et souhaite venir en savoir plus.
Song Yansi se leva et rajusta ses vêtements avant de dire lentement : « Je n'irai pas chez Madame aujourd'hui. Je vais étudier ce soir. »
Lorsque Jiang Yuan apprit la nouvelle, elle fut si furieuse qu'elle mangea deux autres rouleaux de fil d'or ce soir-là.
La troisième année du règne de Kangwu, la guerre de Liangwei éclata. Meng Xizhi vainquit Shuobei et son armée atteignit Jiangjiu. La prochaine étape était Chaisang. Li Sheng ressentit un profond sentiment de crise. Au même moment, Yang Qian présenta un mémoire, confirmant ainsi le succès de l'expédition du nord de Song Yanji.
L'édit impérial parvint rapidement, conférant à Song Yanji le titre de général de second rang et lui ordonnant de mener 200
000 hommes à l'assaut du Wei, avec un départ prévu trois jours plus tard. En tant que membre de la famille impériale, Jiang Yuan se devait naturellement de rester à Lin'an. D'une part, la sécurité y était assurée, et d'autre part, la présence de sa famille sous la protection de l'empereur rassurerait Li Sheng.
Dès que Song Yansi pénétra dans la cour, il vit les servantes s'affairer à l'aider à ranger ses affaires. Jiang Yuan, vêtue d'une longue robe couleur de lune, était assise sur un banc de pierre et donnait sans cesse des instructions, tandis que des volutes d'encens s'élevaient de la table carrée à côté d'elle. Il resta là, à l'entrée, jusqu'à ce que Zhu Chuan le remarque. À ce moment-là, Jiang Yuan tourna la tête. Son visage était aussi beau qu'une brise printanière caressant une fleur de lotus – une image qui décrivait parfaitement l'instant.
Jiang Yuan se demandait pourquoi Song Yansi n'était pas entré. Le voyant sourire et la regarder, elle sentit qu'il ne serait pas convenable de rester seule plus longtemps. Elle se leva rapidement et s'approcha de lui à petits pas. Levant les yeux vers lui, elle rit : « Le rendez-vous a été fixé trop vite. Laisse-moi régler les choses d'abord, pour qu'on ne rate rien par la suite. »
«Vous n'en avez pas besoin sur le champ de bataille.»
« Bien sûr que j'en ai besoin ! » Jiang Yuan prit son bras et le suivit dans la pièce intérieure. « Ces vêtements sont tout neufs, doux et chauds. J'ai choisi des tissus gris clair, discrets. » Elle n'ajouta pas ces mots, mais elle savait qu'il les achèterait de toute façon, même sans qu'elle les lui apporte. Le jade qu'elle tenait dans ses bras lui parut un peu froid. Jiang Yuan hésita longuement, puis décida finalement de le lui rendre.
« Qu’est-ce que c’est ? » Song Yansi jeta un coup d’œil au sceau ancien posé dans sa paume, sa voix ne révélant ni joie ni colère.
Bien sûr, c'est pour vous rendre un humble service. Jiang Yuan le pensait, mais n'osait pas le dire à voix haute. Après avoir rassemblé ses idées, elle dit : « Je suis à Lin'an et je n'en ai pas besoin. Plutôt que de le garder, je préfère vous le donner. J'espère seulement qu'à votre retour, vous ne m'oublierez pas. » En parlant, ses yeux s'empourprèrent légèrement et une lueur y apparut, comme si elle était sur le point de pleurer.
« Bien joué », pensa Jiang Yuan, se sentant même un peu ému.
Song Yansi, comme s'il l'avait deviné depuis le début, sourit et dit : « Qui a dit que nous allions vous garder à Lin'an ? »
Jiang Yuan fut déconcerté. « Depuis l'Antiquité, lorsque les généraux partaient en guerre, leurs familles devaient rester dans la capitale. » Voyant son sourire sans réponse, Jiang Yuan se sentit mal à l'aise. Ce sourire n'était sans doute pas bon signe !
Cette nuit-là, Jiang Yuan souffrait d'insomnie, chose rare. Blotti dans les bras de Song Yansi, sa respiration lente et profonde s'élevait autour de sa tête. Dans l'obscurité, ses yeux restaient grands ouverts, ses cils battant sans cesse. Son esprit s'emballait, calculant les situations qu'elle pourrait rencontrer, et plus elle y pensait, plus ses pensées devenaient claires. Soudain, sans raison apparente, elle laissa échapper…
« Séparation au milieu… »
Elle l'appela tout doucement. Dans sa vie antérieure, elle aimait l'appeler ainsi lorsqu'elle avait des soucis. Mais plus tard, elle comprit que tous ses problèmes étaient de sa faute. Avec le temps, elle s'en souvint et cessa de l'appeler ainsi.
Après avoir prononcé ce nom, Jiang Yuan se tut. Que dire de plus ? Elle soupira doucement et tenta de se dégager de l'étreinte de Song Yansi ; il la serrait trop fort et elle n'arrivait pas à dormir.
Dès que Jiang Yuan bougea, Song Yansi resserra son étreinte, la serrant fort contre lui. Le front de Jiang Yuan effleura son menton. « Pourquoi ne dis-tu rien ? »
« Tu ne dors pas ? » demanda Jiang Yuan, surprise. Il était allongé à côté d'elle, immobile, aussi supposa-t-elle naturellement qu'il dormait déjà profondément.
« Elle dort. » Song Yansi entrouvrit légèrement ses lèvres fines, puis attira Jiang Yuan contre lui. « Elle s'est réveillée en t'entendant l'appeler. »
« Tu mens. » Jiang Yuan, un peu essoufflée, détourna le visage et se blottit dans ses bras pour trouver une position plus confortable. « Ma voix est si douce, tu n'es clairement pas endormie. »
Jiang Yuan plaisantait rarement avec lui sur ce ton. Même lorsqu'elle était bruyante, elle s'efforçait toujours de déchiffrer son expression. Song Yansi appréciait cette spontanéité et sourit en signe d'approbation
: «
Tu le sais déjà, pourquoi me le demandes-tu
? Si je ne te mens pas, à qui d'autre pourrais-je mentir
?
»
Jiang Yuan resta un instant sans voix, puis, après avoir longuement ri, elle ne trouva pas de réplique. Finalement, elle détourna la tête et dit : « J'ai sommeil. »
Ça a un côté enfantin et gâté.
« Réveille-toi. » Song Yansi lui pinça le bout du nez et la força à tourner la tête. « J'ai quelque chose à te dire pour te réveiller. »
Jiang Yuan leva les yeux au ciel dans l'obscurité, se frotta le nez et dit d'un ton mécontent : « Dis ce que tu as à dire, pourquoi tu continues à me pincer le nez ? »
Song Yansi se pencha soudain vers Jiang Yuan, leurs nez se touchant, ses doigts agrippant sa tête pour l'empêcher de reculer. « J'ai adressé une requête à Sa Majesté, et il a accordé la permission à Jiang Yuan de m'accompagner à Chaisang. »
«
Tu veux y aller ensemble
?
» Jiang Yuan se cala contre lui, le repoussant légèrement. Même si elle ne pouvait pas voir l’expression de Song Yansi dans l’obscurité, Jiang Yuan le fixait intensément, demandant avec curiosité
: «
Mais je…
»
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Song Yanji l'interrompit : « Tu n'as pas d'enfants, à quoi bon en avoir ? »
Au moindre indice, Jiang Yuan comprit que ce qu'elle appelait un membre de sa famille n'était rien de plus qu'un fardeau pour Li Sheng.
Dans sa vie antérieure, n'ayant pas d'enfants, elle avait ramené les enfants illégitimes de Song Yanji de la frontière pour la remplacer et rester à Lin'an. Li Sheng, naturellement, avait fermé les yeux et l'avait autorisée à partir au combat avec Song Yanji. Dans cette vie, la situation est exactement la même. Elle est toujours sans enfant. À Lin'an, son mariage avait été arrangé par l'empereur. Song Yanji n'avait pas encore trente ans et ne pouvait donc pas avoir d'enfants illégitimes. Mais hors de Lin'an, loin de l'influence de l'empereur, il était impensable d'attendre de quelqu'un qu'il risque sa vie au front sans descendance. Plutôt que de le laisser partir, il valait mieux la garder auprès de Song Yanji. D'ailleurs, après tout ce temps, Li Sheng ignorait encore si elle pourrait avoir des enfants. La seule différence, c'est que cette fois, Song Yanji était prêt à l'emmener avec lui.
« Apparemment, tout le monde pensait que je ne pouvais pas avoir d'enfants. » Jiang Yuan était un peu déprimée. Elle avait déjà entendu ces mots, et même sa mère avait consulté en secret plusieurs remèdes. Bien qu'elle souhaitât avoir des enfants plus tard, Jiang Yuan se sentait tout de même un peu blessée que tout le monde pense ainsi.
« Et alors si tu ne peux pas avoir d'enfants ? Tu es ma femme, et personne ne peut te surpasser. » Song Yansi se fichait de la descendance. Il n'avait pas caché que Jiang Yuan avait pris des médicaments auprès de lui, mais il avait déjà vingt et un ans. Si cela avait été quelqu'un d'autre, cela aurait provoqué un grand bouleversement au sein du foyer depuis longtemps. Mais Song Yansi semblait toujours indifférent.
« Si tu veux un enfant, j’arrêterai de prendre mes médicaments. » Jiang Yuan hésita longuement avant de serrer les dents et de dire : « Je suis en bonne santé, je devrais pouvoir tomber enceinte. »
« Ce n’est pas le moment de partir en guerre. » La voix de Song Yanji parvint aux oreilles de Jiang Yuan, et un silence s’installa. Après un moment, Jiang Yuan l’entendit ajouter : « On ne sait pas s’il reviendra. »
Jiang Yuan fut surprise, puis réalisa que le nord était désormais plongé dans la guerre. Forte de ses souvenirs de sa vie antérieure, elle était convaincue que Song Yanji pourrait apaiser le chaos et revenir triomphant.
Mais comment aurait-il pu planifier le champ de bataille
? Même Song Yanji avait survécu de justesse. Jiang Yuan sentit qu’elle avait oublié quelque chose
; elle ne se souvenait que de sa cruauté dans la seconde moitié de sa vie, mais avait oublié que cette terre avait été forgée par son sang.
Le jour où Jiang Yuan quitta Lin'an, une légère bruine tombait du ciel. Les rues de Lin'an étaient inhabituellement calmes ; les gens, abrités sous des parapluies en papier huilé, avaient les yeux emplis d'anticipation et de perplexité.
Jiang Yuan n'emmena que Zhu Chuan et Bi Fan. Quant aux rideaux parfumés et aux vêtements chauds, elle les laissa à Lin'an, comme elle l'avait fait dans sa vie antérieure. Jiang Yuan souleva le rideau et observa les deux personnes qui essuyaient désespérément leurs larmes. Elle sourit et fit un geste de la main, puis des larmes coulèrent inexplicablement sur ses joues.
Elle engagea le meilleur médecin de la maisonnée et, avant de partir, lança une menace
: si à son retour un membre de la famille venait à mourir de maladie, il serait banni à jamais de Lin'an. Quant à Grand-mère Ren, Jiang Yuan la fit simplement transporter dans une propriété hors de la ville pour qu'elle y finisse ses jours. Elle congédia ou donna les concubines, sans plus se soucier des opinions d'autrui
; Jiang Yuan était déterminée à offrir à Zhang Xiang et aux autres une demeure saine et paisible.
Song Yanji avait reçu des ordres militaires et ne pouvait pas accompagner Jiang Yuan vers le nord ; il laissa donc quelques confidents de confiance et se rendit à Chaisang avec Mu Qie en avant.
Jiang Yuan et son groupe voyageaient à un rythme soutenu. Jiang Yuan avait servi dans l'armée dans sa vie antérieure et, outre un léger malaise au début, il éprouvait de la compassion pour Bi Fan, qui vomissait toute la journée dans la calèche. Jiang Yuan ne supportait pas de la voir dans cet état et, arrivés à Yunzhong, il insista pour se reposer quelques jours avant de repartir.
Yunzhong est encore à plusieurs centaines de kilomètres de Chaisang. Même en voyageant jour et nuit, il faudrait près de dix jours pour y arriver. Bifan vomit tellement ces derniers jours que Jiang Yuan a insisté pour qu'on s'arrête afin qu'elle puisse se reposer et aussi pour trouver quelqu'un à Yunzhong.