À l'époque, elle pensait que si elle était un peu plus obéissante et raisonnable, elle finirait par être appréciée des autres.
Moins d'une demi-heure plus tard, Bi Fan frappa à sa porte : « Mademoiselle, ma maîtresse aimerait vous voir. »
La lumière du soleil filtre à travers les arbres, la brume matinale flotte au ras du sol et les fleurs de grenadier exhalent un parfum éclatant. Elle reste là, à la porte, l'air absent. La lumière, filtrée par le feuillage, se pose sur Jiang Yuan, projetant une douce lueur scintillante.
Puis elle la vit sourire et lui faire signe.
Il l'aime probablement bien.
« Rong'an ? Rong'an ? » demanda Jiang Yuan à plusieurs reprises, et comme elle ne répondait pas, il l'appela deux fois par son nom.
Semblant encore perdue dans ses souvenirs, Sui'er, voyant sa maîtresse à nouveau dans un état second, fit fi de la distinction entre maîtresse et servante et s'avança précipitamment pour lui secouer le bras, exaspérée : « Mademoiselle, Madame Song vous pose une question. »
« Quoi ? » Tang Rong'an, ramenée à la réalité par le balancement de Sui'er, demanda avec une certaine inquiétude, ses grands yeux noirs grands ouverts.
« Ce n'est rien, je me renseignais simplement sur votre situation à Huaizhou. » Jiang Yuan ne pensait pas avoir été impolie. Elle lui tapota le dos de la main pour la rassurer, puis dit à Sui'er : « Je connais mal Huaizhou et j'ignore les préférences de votre demoiselle. Vous pourrez en parler à Bi Bifan plus tard. »
« Oui, Madame », répondit Sui'er, puis elle se plaça derrière Tang Rong'an. Le groupe discuta de choses intéressantes avant de se disperser.
Bi Fan était une femme intelligente. Sur un regard de Jiang Yuan, elle suivit Tang Rong'an hors de la pièce. Rong'an ne pouvait pas voir certaines choses, mais sa servante, elle, les voyait peut-être.
« C’est tout. » Ce soir-là, Zhu Chuan aida Jiang Yuan à démêler ses cheveux, puis lui appliqua délicatement du miel de fruit de la passion sur les mains. Les engelures qui les marquaient n’avaient pas guéri malgré tous ces jours. D’ordinaire dissimulées sous ses manches, elles étaient désormais visibles, et Zhu Chuan eut de nouveau envie de pleurer. Sa jeune maîtresse avait toujours été choyée comme une porcelaine fine
; jamais elle n’avait souffert ainsi.
Voyant que les yeux de Zhu Chuan allaient de nouveau s'empourprer, Bi Fan s'empressa de reprendre la conversation sur le sujet important : « Je pense que Mlle Biao est un peu naïve. Heureusement que notre maître l'a amenée ici. Je n'ai pas entendu un seul mot de ce que Sui'er racontait sur les mérites de notre famille. »
« Le maître a-t-il amené cette personne ? » Jiang Yuan a capté cette information avec attention.
« C’est ce qu’ils disent. » Bi Fan se souvint des paroles de Sui’er : « Mademoiselle Biao n’a-t-elle pas observé trois ans de deuil pour sa mère ? Dès que la période de deuil fut terminée, les hommes du maître arrivèrent, affirmant que cela avait provoqué un grand tumulte et même alarmé le préfet. »
Chapitre 41 Une chanson avec deux préludes
Jiang Yuan venait de prendre le thé des mains de Zhu Chuan et remuait les feuilles avec le couvercle lorsqu'elle entendit les paroles de Zhu Chuan. Elle s'arrêta net, les sourcils légèrement froncés. « Vous vous êtes disputées ? »
« N'évoque même pas l'horreur de la situation. » Bi Fan jeta un coup d'œil prudent par la fenêtre, baissant délibérément la voix. « Notre patriarche, un homme adulte, est venu chez nous en plein jour pour enlever une fille, et elle était vierge en plus. Tu imagines le désastre. »
C'est tellement inhabituel de la part de Song Yansi. Ce n'est pas agréable à dire, mais même s'il désirait vraiment quelqu'un, il aurait pu l'inviter discrètement. Cela aurait été un jeu d'enfant pour lui. Pourquoi tout ce tapage ? « Ils n'ont rien dit là-bas ? »
« Je te l’avais dit ! » Bi Fan s’éclaircit la gorge, puis, d’une voix aiguë, elle rejoua la scène que Sui’er avait mise en scène pour Jiang Yuan : « Même si Mlle Tang est la cousine de Maître Song, elle reste une cousine de notre famille Song. Comment a-t-elle pu s’enfuir avec un homme de façon aussi ambiguë ? »
« Ça a l'air vraiment horrible », dit Jiang Yuan en clignant des yeux. « Et ensuite ? »
«
Puis les hommes du maître s'avancèrent.
» Bi Fan lança un regard étrange à Jiang Yuan et poursuivit d'une voix aiguë
: «
Qui a dit que c'était notre maître qui les avait invités
? C'était notre maîtresse
! Notre maîtresse a dit qu'il n'y avait absolument aucune raison de loger nos propres proches chez quelqu'un d'autre, alors le maître nous a envoyés les inviter
!
»
Un énorme pot est tombé du ciel.
Jiang Yuan était tellement choquée qu'elle en resta bouche bée. « Je te l'avais dit ? »
« Oui », acquiesça Bi Fan. « À part Mlle Biao et nous, tout le monde pense que c'est vous qui l'avez dit. »
Jiang Yuan resta là, tenant sa tasse de thé, stupéfaite : Mais qu'est-ce que Song Yansi essaie de faire exactement ?!
Les gens ne supportent pas qu'on parle dans leur dos. Hier soir encore, Jiang Yuan s'en plaignait, et ce matin, à l'aube, une importante troupe de chevaux militaires a fait son entrée dans la ville, le bruit des sabots réveillant toute la ville de Chaisang.
« Madame ! Madame ! » Bi Fan balayait les feuilles mortes devant la porte lorsqu'elle aperçut au loin le cheval alezan de Song Yansi, revêtu d'une armure argentée. Elle se frotta rapidement les yeux : c'était bien Song Yansi ! Ce n'est que lorsque le cheval fut presque à la porte qu'elle se souvint que sa maîtresse n'était pas encore levée !
Jugeant plus judicieux de jeter le balai et d'arrêter de balayer, il ne prit même pas la peine de saluer Song Yansi. Il ouvrit la bouche et entra en courant dans la maison.
Contre toute attente, Song Yansi était bien plus rapide qu'elle. Bi Fan venait à peine d'atteindre la porte et ne l'avait même pas encore touchée lorsqu'une silhouette blanche la dépassa en un éclair. La porte s'ouvrit brusquement puis se referma aussitôt.
« Lève-toi… » murmura faiblement Bi Fan, mais ses mots s’envolèrent au gré du vent. Elle supposa que la dame ne l’avait probablement pas entendue.
« Comment… » Les cris soudains de Bi Fan tirèrent Jiang Yuan de son sommeil. Elle venait à peine de se lever, encore ensommeillée, lorsqu'elle fut prise dans des bras.
L'armure glacée s'infiltra à travers ses vêtements et se déposa sur sa peau, faisant frissonner Jiang Yuan et la sortant immédiatement de sa torpeur.
Deux grandes mains lui soulevèrent brusquement le visage, et celui de Song Yansi, qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps, apparut devant elle. Sa peau était beaucoup plus sombre, et l'aura douce qui l'entourait autrefois avait disparu sous l'effet de sa tenue de combat.
Il la contempla calmement, et alors que Jiang Yuan, de plus en plus coupable sous son regard, s'apprêtait à baisser la tête, il sourit soudain. Contrairement à son attitude habituellement impénétrable, son sourire était comme une source jaillissante, limpide et éclatant, à l'image de son apparence dans le rêve de Yongming.
"A-Yuan".
"Euh ?"
"Tu es de retour."
"Euh."
« C’est bon que tu sois de retour. » Il la serra dans ses bras, le menton posé sur son épaule. Ses mains étaient chaudes, tandis que son armure était froide
; le contraste entre chaleur et froid était saisissant pour Jiang Yuan.
Soudain, les larmes de Jiang Yuan coulèrent à flots. Elle s'était retenue pendant des jours, mais finalement, elle n'y parvint plus. Jiang Yuan se détestait pour cela. Chaque fois que Song Yansi était à ses côtés, elle était comme envoûtée. Elle savait que c'était mal, elle savait que cela lui ferait mal, mais elle ne pouvait s'empêcher de vouloir s'appuyer sur lui.
On lui releva doucement son petit visage délicat, et elle tenta désespérément de retenir ses sanglots, ne laissant échapper que de faibles gémissements. Ce spectacle, reflété dans les yeux de Song Yansi, était d'une tendresse infinie. « Pourquoi ne m'as-tu pas sauvée ? » Oui, pourquoi ne m'as-tu pas sauvée, à chaque fois ?
« Je suis désolé, A-Yuan. » Les yeux de Song Yansi s'assombrirent légèrement, et il l'embrassa doucement sur les lèvres.
En retour, elle a vu Jiang Yuan fondre en larmes, comme si elle avait subi une grande injustice.
Il essuya ses larmes du bout des doigts, ferma les yeux, baissa la tête vers son front et soupira doucement. Il connaissait la douleur qui l'habitait, mais qu'en était-il de la sienne ?
« Song Yanji n'est pas un dieu, il ne peut pas te sauver à chaque fois. » Il a dit ça, mais elle l'a oublié, complètement oublié.
Elle était si intelligente, comment a-t-elle pu être aussi aveugle ? La souffrance naît des désirs excessifs, et le cœur humain est imprévisible. Pourtant, elle semblait aveuglée, plaçant le couteau entre les mains de ces gens, la pointe dirigée vers son cœur.
« Pourquoi pleure-t-elle comme ça ? » Tang Rong'an était déjà dans la cour avec Qingping et les autres. La porte était bien fermée et elle ignorait tout de ce qui se passait à l'intérieur. « Mon cousin est toujours très agressif. Va-t-il encore s'en prendre à ma belle-sœur ? »
Zhu Chuan et Bi Fan échangèrent un regard, mais n'osèrent rien dire. Plus inquiets que jamais, ils ne pouvaient que prier pour que Song Yanji n'insiste pas trop sur la disparition de Jiang Yuan.
Qingping jeta un coup d'œil à Tang Rong'an, visiblement anxieuse, puis à Zhu Chuan Bi Fan, légèrement paniquée, et enfin à la porte close. Elle prit une profonde inspiration. Jiang Yuan avait eu un accident à cause d'elle, et maintenant qu'elle était saine et sauve, elle ne pouvait absolument pas laisser Song Yanji la maltraiter à nouveau !
« Regarde-moi ! » lança Li Qingping en retroussant ses manches et en s'avançant d'un pas menaçant vers la porte, les mains sur les hanches. Mais plus elle avançait, plus elle se sentait mal à l'aise. À mi-chemin, elle fit demi-tour et vit Tang Rong'an tirer sur son mouchoir, lui adressant un geste d'encouragement. Ne voulant plus reculer, elle serra les dents et continua d'avancer, consciente des dangers, mais déterminée à les affronter de front !
«Ouvre…» La voix de Li Qingping était sèche. Elle venait de soulever sa jupe pour donner un coup de pied dans la porte lorsqu’elle entendit un «grincement» et la porte s’ouvrit de l’intérieur.
À contre-jour, elle se tenait là, les jambes levées, face à face avec Song Yansi. Son corps trembla malgré elle en voyant Song Yansi froncer les sourcils, visiblement mécontent.
«Que tente de faire la princesse du comté ?»
Jiang Yuan, qui suivait Song Yansi les larmes aux yeux, le vit s'arrêter pour lui poser des questions, tourna la tête et aperçut le regard hébété de Qingping. Elle éclata de rire.
Le rire déplut visiblement à Song Yansi. Il tendit la main et lui releva le menton. Jiang Yuan venait de finir de pleurer, et ses yeux étaient rouges et gonflés. Son sourire paraissait forcé, quel que soit l'angle sous lequel on la regardait. Il renifla : « Comment peux-tu te moquer des autres dans un tel état ? »
C'est scandaleux ! Ce n'est pas parce qu'elle a pleuré qu'elle a le droit de se moquer des autres !
« Cousin. » Voyant que Song Yansi était visiblement de mauvaise humeur, Tang Rong'an s'avança rapidement et fit une demi-révérence en se tournant sur le côté.
« Hmm. » Song Yansi vit Tang Rong'an marquer une pause avant qu'un sourire n'apparaisse dans ses yeux. « Ça fait longtemps. Rong'an a tellement grandi. Tu t'habitues à vivre à Chaisang ? »
« C'est une habitude. » Tang Rong'an fut soulagée en voyant son sourire. Elle sourit et dit : « Ma belle-sœur est très gentille avec moi et m'a appris à dessiner de nombreux nouveaux motifs floraux. »
« Hahaha. » Song Yansi tendit la main et tira Jiang Yuan à l'écart. Il posa une main sur son épaule et sourit en désignant Rong An. « Jiang Yuan, prends bien soin d'elle. À notre retour à Lin'an, nous trouverons un bon mari pour Rong An. »
Jiang Yuan s'efforçait de comprendre ce qui était arrivé à Tang Rong'an dans sa vie antérieure, mais l'affaire était comme un écheveau inextricable, devenant de plus en plus complexe à mesure qu'elle tentait de la démêler. Maintenant que les mots « mariage » sortaient de la bouche de Song Yanji, elle était si stupéfaite qu'elle faillit bondir.
« Biao… » Rong An fit un pas en avant, mais avant qu’elle ne puisse parler, Sui’er, derrière elle, lui tira la manche. La petite fille la regarda et secoua la tête presque imperceptiblement.
Elle ravala ses mots, se mordit légèrement la lèvre et baissa rapidement les yeux.
En août, la nuit tombe lentement. Après le dîner, Song Yanji, souhaitant rester quelques jours de plus à Chaisang, se leva et se rendit dans son bureau pour écrire une lettre que Xu An remettrait à Mu Qing.
Après avoir pris son bain, Jiang Yuan s'assit devant le miroir et demanda à Zhu Chuan de lui sécher les cheveux. La femme reflétée dans le miroir avait un cou fin comme celui d'une cigale, un visage et des sourcils magnifiques. Elle n'avait pas vu Song Yanji depuis longtemps, et la voir ainsi la gêna quelque peu.
Da da—
On frappa à la porte, et la voix de Tang Rong'an retentit depuis l'entrée : « Belle-sœur, puis-je entrer ? »
« Mademoiselle Biao ? » Zhu Chuan ouvrit la bouche, mais aucun son ne sortit. « Que fait-elle ici ? »
Voyant Jiang Yuan hocher la tête, il dit alors : « Entrez, je vous prie. »
À peine avait-elle fini de parler qu'une silhouette vêtue d'une robe à fleurs couleur pêche fit irruption dans sa chambre et se précipita vers elle à toute vitesse. Jiang Yuan, surprise, vit la silhouette s'agenouiller brusquement avant même qu'elle puisse dire un mot.
Rong'an la fixa, les larmes aux yeux.
« Mademoiselle Cousine. » Zhu Chuan jeta un rapide coup d'œil à la porte et se précipita pour la tirer. Si d'autres avaient vu cela, qui sait quelles rumeurs auraient circulé !
Mais elle refusait de se lever. La voyant ainsi, Jiang Yuan comprit qu'elle avait quelque chose à dire et se contenta de dire à Zhu Chuan : « Va faire le guet dehors. »
« Oui, Madame. » Avant de partir, Zhu Chuan jeta un regard inquiet aux deux personnes présentes dans la pièce avant de fermer la porte.
« Maintenant, nous sommes seuls tous les deux. » Jiang Yuan ne l'aida pas à se relever, mais examina attentivement ses ongles, vernis en brun. Puisqu'elle voulait s'agenouiller, il la laissa faire. « Parle. »
« Belle-sœur, je ne veux pas me marier. » Tang Rong'an s'agenouilla et fit deux pas, accrochant délicatement la jupe de Jiang Yuan du bout des doigts. Sui'er avait essayé de l'empêcher de venir, mais elle sentait toujours que sa belle-sœur interviendrait. « Pourrais-tu parler à ma cousine ? »
«
Sais-tu combien d'années il nous faudra pour retourner à Lin'an
?
» Jiang Yuan la regarda calmement. «
Tu auras peut-être vingt ans à ton retour.
»
« Mais il y a aussi beaucoup de gens qui ne se marient pas, n’est-ce pas ? Madame Xuan Shui, Mademoiselle Su San… » pensa longuement Tang Rong’an, les larmes aux yeux.
« Mais sais-tu combien de personnes colportent des rumeurs sur une femme qui ne se marie pas ? » Le regard de Jiang Yuan s'assombrit, tandis qu'elle enroulait délicatement une mèche de cheveux autour de sa poitrine. « Ou bien Rong'an a-t-elle trouvé l'amour ? »
Tang Rong'an semblait avoir laissé transparaître ses pensées. Elle se mordit la lèvre, baissa les yeux et sa main, qui agrippait la jupe de Jiang Yuan, glissa lentement. Le silence retomba dans la pièce.
Après un long silence, Jiang Yuan prit la parole, d'une voix indistincte et dénuée d'émotion : « Si Rong An veut épouser votre cousin, j'ai bien peur que ses enfants… »
Épouser ma cousine
? Quoi
? Épouser ma cousine
? Tang Rong'an leva brusquement les yeux en entendant ces mots, les scrutant d'horreur comme si elle avait entendu quelque chose d'incroyable. Avant que Jiang Yuan n'ait pu terminer sa phrase, elle l'interrompit précipitamment
: «
Pourquoi veux-tu épouser ma cousine
? Je ne veux pas épouser ma cousine
!
»
Chapitre 42 Le dais de soie rouge
Jiang Yuan s'interrompit. L'une ne voulait pas se marier, et l'autre ne voulait pas être mariée… que se passait-il
? Sa bouche s'entrouvrit, et après un long moment, elle parvint enfin à articuler
: «
Alors, qui est la fiancée de Rong An
?
»
Deux rougeurs lui montèrent aux oreilles, et Tang Rong'an jeta un rapide coup d'œil par la fenêtre, puis dit timidement à voix basse : « Deuxième Maître Fu. »
« Fu Zhengyan ?! » Comment cela pouvait-il être Fu Zhengyan ? Jiang Yuan regarda la petite femme agenouillée devant lui, et un frisson lui parcourut instantanément l'échine. « Quand ? »
« Il y a longtemps. »
Tang Rong'an se souvenait de sa première rencontre avec Fu Zhengyan, lorsqu'elle était enfant. À cette époque, c'était déjà un beau jeune homme. Il l'avait consolée avec une figurine en argile alors qu'elle pleurait, lui demandant : « Petite boulette, de qui es-tu la fille ? »
Cependant, le regard de Rong An s'assombrit peu à peu. « C'est dommage que mon nom de famille soit Tang et le sien Fu. »
Et alors ? Vu l'ascension fulgurante de la famille Fu après l'accession au trône de Song Yanji, Jiang Yuan ne croyait naturellement pas à la moindre brouille entre lui et Fu Zhengyan dans leur relation. Alors, que s'est-il passé exactement ?
À cet instant, Zhu Chuan se tenait anxieusement devant la porte, la bouche étroitement couverte par Du Shui. Song Yansi, assis sur l'estrade de pierre à côté de lui, se tenait le front d'une main et contemplait le croissant de lune. Il percevait le moindre bruit provenant de la pièce.
Une fois leur conversation terminée à l'intérieur, il se leva, rajusta ses vêtements et, en passant, fit remarquer gentiment à Zhu Chuan
: «
La plus grande qualité d'une personne est la conscience de soi. Si vos capacités sont bien moindres, il vaut mieux parler ouvertement que de parler en secret.
» Ce faisant, il lui caressa les yeux
: «
Au moins, vous, vous pouvez voir.
»
La porte s'ouvrit brusquement et Tang Rong'an, toujours agenouillée, sursauta en voyant entrer Song Yansi. Elle se redressa d'un bond. Leurs regards se croisèrent et un léger malaise s'installa. Tang Rong'an rapprocha prudemment ses pieds de Jiang Yuan, l'air serein et obéissant.
« Rong'an. » La voix de Song Yanji était indéchiffrable. « Que fais-tu ici à cette heure-ci ? »
« Je suis venue… je suis venue voir ma cousine par alliance… » Tang Rong'an vit Song Yansi l'appeler et s'inclina rapidement, la voix tremblante. Elle jeta un coup d'œil derrière lui : « Mais il se fait tard, Rong'an ne dérangera pas ma cousine par alliance. » Sur ces mots, elle ne prêta plus attention à personne et, haussant les épaules, elle sortit timidement en agitant son petit mouchoir.