Alors, devrait-elle aller implorer sa pitié ? Jiang Yuan tapota la table devant elle, pensive.
« Maître, qu'est-ce qui vous amène ici ? » Xu An était en train de ranger ses affaires lorsqu'il aperçut Song Yansi et fut quelque peu surpris.
« Tu ne trouves rien de différent chez moi ? » demanda Song Yansi, apparemment sans prévenir.
« Quelle est cette question ? » Xu An sentit soudain qu'il ne le comprenait plus. Il dévisagea Song Yansi un instant avant de finalement dire : « Pareil… »
« Attendez une minute », fit Xu An, puis il fit un pas de plus vers lui, renifla et demanda d'un ton suspicieux : « Madame a-t-elle changé de parfum ? »
« C’est différent ? » Song Yansi l’entendit parler, releva sa manche et renifla ; l’odeur qui lui parvint aux narines était toujours celle de Ye Hansu.
« On dirait qu'on y a ajouté quelque chose. » Le goût était étrange et inhabituel. Xu An fronça les sourcils et réfléchit longuement avant que ses yeux ne s'illuminent. « C'est du thé. »
"Tuwu?"
« Il est normal que vous l’ignoriez, monsieur. Cet encens provient de Boyi. Son parfum imprègne le sol, s’infiltre dans la terre et les pierres, et, à la longue, pénètre jusqu’aux os. Cependant, bien qu’il soit parfumé au contact et que son parfum persiste plusieurs jours, il est très léger, extrêmement rare et facilement masqué par d’autres senteurs. C’est pourquoi peu de gens l’utilisent en parfumerie. » Mais Xu An le regarda avec suspicion : « Comment avez-vous pu être enivré par cet encens ? »
« Je vois. » Song Yansi ricana, les yeux emplis d'une multitude d'émotions. « Elle a donc comploté contre moi depuis le début. »
Xu hésita et demanda : « Maître ? »
« Retourne t'occuper de ceux qui nous observent. » Song Yansi ressentit un sentiment de perte. Il tendit la main pour attraper les gouttes de pluie qui pendaient de l'avant-toit. « Considère cela comme un avertissement pour le seigneur Xie. »
"Oui."
« Au fait, » Song Yansi hésita légèrement, « savez-vous comment masquer le parfum ? »
« … »
À ce moment précis, Xu An tenait particulièrement à dire à Song Yansi qu'il était un homme qui ne connaissait que le poison, et non l'encens.
Depuis que Jiang Yuan avait agressé Song Yansi à la porte, elle était rongée par le regret et cherchait à se rapprocher de lui dès qu'elle le pouvait. Mais il était rancunier et l'évitait. Ce n'était pas une solution.
Jiang Yuan, assise dans la calèche, souleva le rideau d'une main et soupira en regardant Song Yansi à cheval.
Song Chengyu soupira également avec elle.
« Petit coquin, pourquoi soupires-tu ? » Jiang Yuan s'ennuyait un peu à être seule tous les deux dans la calèche, alors elle tendit la main et pinça la joue de son fils. C'était doux et adorable.
« Papa ne veut pas m’emmener faire de l’équitation. » Les mots de Cheng Yu étaient indistincts, car on le pinçait. « Il m’a dit de rester dans la calèche et de te parler. »
Hmm… au moins, il a encore une conscience. Mais cette dispute ne peut plus attendre
; il faut la régler dès notre retour à la résidence du marquis. Sur ces mots, Jiang Yuan resserra son étreinte. «
Tu ne veux même pas passer du temps avec ta mère, et tu veux encore faire de l’équitation
?
»
« Yu'er est avec toi. » Song Chengyu fit la moue ; il se sentait vraiment lésé !
Une fois la calèche entrée dans la ville et arrêtée devant la résidence du marquis, Zhu Chuan tendit la main pour aider Jiang Yuan à descendre. Mais où était Song Yanji ?
« Où est le maître ? » demanda Jiang Yuan, dubitatif.
« Dès mon entrée en ville, j'ai dit que j'avais des affaires importantes à régler avec le seigneur Feng, puis je suis parti. »
Ils se sont enfuis !
Song Yansi a disparu pendant deux jours. Quant à savoir où il se trouvait, Jiang Yuan n'avait pas besoin de poser la question
; l'information lui viendrait d'elle-même.
« Que veut dire Frère Zhongli par là ?! » Li Qingping, allongée sur la table, regardait Rong An éplucher un fruit. Elle en éplucha un, le mangea, puis frappa dans ses mains et prit celle de Jiang Yuan. « Sœur Jiang, il faut que tu fasses quelque chose. Qu'il aille boire seul, ça ne te dérange pas, mais n'entraîne pas Seigneur Feng avec toi ! »
Il a parfaitement saisi la poule protégeant ses poussins.
« C'est juste aller boire un verre dans une taverne, il n'y a rien de grave. » Rong An éplucha le fruit et le lui tendit.
« Tu ne comprends pas ! » Qingping hésita longuement, puis finit par grommeler d'un ton mécontent : « Il est allé boire avec frère Zhongli et il m'ignore depuis deux jours ! »
« Zhongli est cloîtré au manoir depuis bien trop longtemps, comme tu le sais, il est donc inévitable qu’il fasse encore quelques siennes pendant quelques jours. » Jiang Yuan ne pouvait pas prétendre que son absence était due à une dispute entre eux, il ne put donc qu’évoquer les événements récents.
« Il s’est passé beaucoup de choses ces derniers temps. » Qingping jeta un regard prudent à Jiang Yuan. « Je voulais venir te voir, mais Maman ne me l’a pas permis. Ma sœur, tu sais combien c’est difficile pour moi d’être prise entre deux feux. »
« Je sais. » Jiang Yuan essuya les miettes au coin de sa bouche avec un mouchoir et sourit. « Je ne t'en veux pas. »
« Sœur Jiang est la meilleure. » Puis, Qingping se tourna vers Rong'an et lui dit joyeusement : « Petite An'er, épluche des fruits ! »
Jiang Yuan observa Qingping et Rong'an, qui faisaient du tapage, et son regard s'assombrit légèrement. Après tout, Li Sheng était son oncle. Dans sa vie antérieure, Qingping était mort jeune. Devait-elle vraiment assister au changement de dynastie opéré par Song Yanji
?
Cette nuit-là, Jiang Yuan, à moitié endormi, tenait Cheng Yu dans ses bras lorsqu'il sentit une chaleur l'envahir et un corps brûlant se presser contre le sien. Il exhalait encore une légère odeur de vin. Il l'enlaça par derrière et l'embrassa dans le cou.
« A-Yuan. » Song Yansi l'enlaça par la taille et la serra contre lui.
« Soit il ne rentre pas, soit il est dans cet état quand il rentre. » Jiang Yuan, un peu contrariée, lui donna un coup de coude en arrière, l'atteignant en plein ventre. Song Yansi gémit sous le choc.
« Chengyu est toujours là. » Jiang Yuan utilisa son fils comme bouclier.
À peine eut-elle fini de parler que le petit garçon qu'elle tenait dans ses bras fut emmené. Elle se releva précipitamment. Au clair de lune, Song Yansi, son fils dans les bras, sortit trois pas à la fois. La voix de Bi Fan parvint de l'extérieur.
Puis la porte en bois de poirier se referma et la silhouette s'approcha de nouveau. Jiang Yuan fut aussitôt attirée dans une étreinte familière. « A Yuan, je suis rentrée. »
«
Alors tu sais comment revenir.
» Jiang Yuan adoucit délibérément sa position, grogna à quelques reprises et ne se débattit pas beaucoup, mais elle regretta que le coup de coude précédent ait été trop léger
; elle aurait dû le frapper encore quelques fois.
« A-Yuan me manque. » Song Yansi retira de nouveau son bras, posa son menton sur son épaule et dit d'une voix un peu innocente : « Avant, au temple Hui'an, elle a perdu l'équilibre et m'a aidé à me relever. »
Essayait-il de se justifier ? Jiang Yuan fut légèrement surprise. Elle se retourna pour le regarder, mais son expression restait indéchiffrable dans l'obscurité. Dans son souvenir, Song Yanji n'était pas du genre à discuter et ne prenait jamais la peine de s'expliquer. Lorsqu'elle s'agaçait de ses questions, il l'évitait tout simplement, comme auparavant. Peu à peu, il refusa de répondre et elle cessa de l'interroger. Hormis leurs moments d'intimité, ils n'avaient plus rien à se dire.
« Tu essaies de m’expliquer ça ? » demanda Jiang Yuan, la main posée sur sa poitrine, le bruit de son cœur battant sous ses doigts.
« Hmm. » La voix de Song Yansi était douce, presque étouffée. Il prit sa main et la posa sur sa taille, puis appuya sa tête contre son front. « Je ne veux pas que tu te méprennes sur moi, et je ne veux pas que tu sois malheureuse. »
C'était tellement difficile qu'il a fallu tout recommencer.
« Alors pourquoi ne rentres-tu pas à la maison ? » Jiang Yuan passa son bras autour de sa taille. « Cheng Yu et moi t'attendons tous les soirs pour dîner. »
« J'étais un peu fâché au début, mais j'ai croisé Xu Anfang et j'ai réalisé que je portais un parfum étrange qui vous a déplu. » Song Yansi a délibérément dissimulé le fait que la famille Xie avait envoyé des hommes le surveiller. « Je ne l'ai absolument pas senti. »
« Tu ne le sens pas ? » Les yeux de Jiang Yuan s'illuminèrent légèrement, et son autre main, qui pendait le long de son corps, se rétracta subtilement.
« Absolument. » Song Yansi secoua la tête. Il n’avait vraiment rien remarqué. Vers la fin, il semblait même chercher à apitoyer les gens. « Je n’ai osé retourner au manoir que lorsque Xu An n’a plus senti l’odeur. »
« Alors, pourquoi l'as-tu laissée te tirer ? » Jiang Yuan était une femme, et les femmes ont tendance à créer des problèmes pour des broutilles. Bien qu'elle se sentît lésée, elle demanda tout de même : « Pourquoi ne l'as-tu pas esquivée ? »
« Comment aurais-je pu savoir qu’elle m’attraperait dès notre première rencontre ? » dit Song Yansi, mais connaissant la nature vindicative de Xie Jiayan, « Tu as dû l’offenser en premier. »
« Comment l'ai-je offensée ? » Depuis le début, elle cherchait les ennuis sans vergogne. Comment lui en vouloir ? Jiang Yuan repensa à l'air pitoyable de Xie Jiayan regardant Song Yansi dans le temple, hésitante à parler. Elle s'enfonça davantage dans le lit, l'air malheureux. « Regarde comme tu regrettes. »
« Reviens ! » Song Yansi attrapa ses vêtements. « A-Yuan, un gentleman dit que tout doit être fondé sur la raison. »
« Je ne suis pas un gentleman », dit Jiang Yuan en se recouvrant de la couverture. « Je ne vais pas discuter avec toi. »
« … »
Chapitre 58 La tempête se lève à nouveau
La santé de Li Sheng n'était plus la même qu'auparavant, et il retomba malade. Les médecins impériaux du palais allaient et venaient à son chevet. Song Yanji profita d'un incident survenu quelques jours plus tôt pour présenter un mémoire à la cour, avouant franchement son ignorance des affaires de la cour, due à son absence, ce qui avait conduit à cette grave erreur. À présent qu'il était de retour depuis plus d'un mois, il se devait de partager le fardeau de l'empereur. Ses paroles étaient sincères et son long mémoire, d'environ mille mots, mit Li Sheng dans une telle colère qu'il faillit s'évanouir une fois de plus.
« Que veut-il dire ! » Li Sheng se prit la poitrine et toussa sans cesse. Même avant le cœur de l'hiver, le palais était déjà chauffé par un système de chauffage au sol, rendant l'atmosphère étouffante et la respiration difficile.
« Votre Majesté, vous feriez mieux d'accéder à sa requête », conseilla le Grand Précepteur Xie, debout devant le lit. « Il s'agit simplement d'affaires de cour, rien de grave. »
« Mon Grand Précepteur a été à mes côtés depuis mon enfance, et tout ce qu'il a fait et pensé au fil des ans l'a été pour moi. » Li Sheng se pressa le front, avec un certain regret. « À l'époque, tu disais que Song Yanji n'était pas quelqu'un de confiance, mais je ne t'ai pas écouté. À présent, je suis rongé par le remords et l'indignation. »
« Il n'est pas nécessaire de revenir sur le passé », dit calmement le Grand Précepteur Xie. « Simplement, son entrée à la cour est une chose qu'il ne peut refuser. Si le digne marquis d'Anguo ne peut même pas pénétrer dans le palais intérieur, que pensera-t-on de Sa Majesté ? »
«Le Grand Précepteur est-il impuissant ?»
«Se contenter de ce que l'on a est toujours préférable à tout le reste.»
« Ça suffit. » Li Sheng avait mal à la tête et fit un geste de la main en disant : « Comme l'a dit le Grand Tuteur, vous pouvez partir. »
« Ce vieux ministre prend congé. » Dès qu'il eut quitté le palais, Zhang Rang se précipita pour le saluer.
« Grand tuteur. » Zhang Rang avait toujours le sourire aux lèvres.
« Il fait trop chaud et étouffant à l'intérieur du palais. Je ne pense pas que Sa Majesté soit très à l'aise », dit lentement le Grand Précepteur Xie d'un ton sérieux. « Ne laissez pas les portes et les fenêtres fermées en permanence. »
« Oui, monsieur. » Voyant la réponse de Zhang Rang, le Grand Précepteur Xie hocha la tête avant de se détourner. Tandis que les pas s'éloignaient, Zhang Rang, penché, leva les yeux vers la silhouette du Grand Précepteur Xie qui s'éloignait, avec une pointe d'inquiétude. La santé de Sa Majesté était fragile, et avec le froid qui s'installait, et s'il avait attrapé froid…
Les carrosses de la famille Xie attendaient devant la porte du palais. Xie Jiali se tenait respectueusement sous le carrosse, les mains le long du corps, attendant son tour. Lorsqu'il vit le Grand Précepteur Xie s'approcher, il tendit rapidement la main pour l'aider à monter, en disant
: «
Père.
»
La calèche tirée par des chevaux grinçait et gémissait en avançant le long de la vieille rue pavée.
Le Grand Tuteur Xie jeta un coup d'œil à Xie Jiali, qui s'agitait, et dit : « Parle. »
« Il est arrivé quelque chose aux proches de Yanmei. » C’est la nouvelle qui parvint de l’extérieur après l’entrée de son père au palais ce matin. Trois cadavres étaient soigneusement empilés devant la porte latérale de la pièce annexe. La vieille femme, sortie acheter des cosmétiques, avait marché sur les corps à son retour et s’était évanouie sur le coup. Xie Jiali pensa qu’il valait mieux lui annoncer la nouvelle lui-même plutôt que de la faire apprendre par une servante à son père.
« Yan’er est, après tout, une femme. » Le Grand Précepteur Xie semblait s’y attendre et n’en fut pas surpris. « Elle est née et a grandi dans les appartements privés et est encore jeune. Elle peut très bien jouer avec les sentiments des femmes de la cour. Pourquoi provoquer Song Yanji ? »
Xie Jiali acquiesça : « Mon père m'a demandé de persuader Yanmei ce jour-là, je suppose que c'était pour cette raison. »
« Laisse tomber, prends ça comme une leçon pour elle. » Le Grand Précepteur Xie plissa les yeux, adossé aux coussins moelleux du wagon, les doigts frottant ses manches, perdu dans ses pensées.
Avec l'arrivée du froid, Song Yanji retourna à la cour et laissa libre cours à sa colère d'antan. Jamais du genre à reculer, il s'était pourtant retenu pendant des années. À présent, en se déchaînant, il exaspéra Li Sheng. D'abord, certains courtisans protestèrent, mais Song Yanji resta impassible. Il se contenta d'écouter en silence. Le lendemain, il remit un mémoire contenant des preuves irréfutables.
« Ah Yuan, viens voir comment avance mon mémorial. » Song Yanji souffla sur l'encre pour la sécher et fit signe à Jiang Yuan, qui brodait une branche de fleur à la porte.
« Qui vous a offensée cette fois-ci ? » Jiang Yuan posa le panier qu'il tenait, sourit et s'approcha d'elle. Il fut stupéfait en voyant le nom : Cao Yan, le frère aîné de Madame Si Li.
Il a agi très rapidement dans l'affaire Pinghu !
Dans sa vie antérieure, lorsque Song Yanji accéda au trône, il entreprit l'enquête sur l'affaire Pinghu, commençant naturellement par Cao Yan pour élucider le mystère. Peu après, Cao Yanji, ivre, fit une chute mortelle du haut de la tour Xiuhong. Sa mort, suspecte, laissait présager des liens avec d'autres affaires. Bien que Song Yanji n'ait jamais abordé les intrigues de la cour avec elle, Jiang Yuan se doutait de quelque chose, et l'affaire demeura en suspens. À présent, elle le savait. Si Song Yanji agissait trop vite, il risquait d'alerter l'ennemi
; la prudence était donc de mise. Jiang Yuan réfléchit un instant avant de prendre le mémorial. Tous les indices pointaient vers Pinghu. En le lisant, elle remarqua délibérément
: «
Cao Yan est originaire de Lin'an
; il n'aurait sans doute pas pu accomplir cela seul.
»
Après avoir entendu ses paroles, Song Yansi posa son stylo et la prit dans ses bras. « Je le sais, bien sûr. »
« Alors pourquoi as-tu fait ça ? » demanda Jiang Yuan, perplexe. « N'as-tu pas peur que la personne derrière toi soit sur ses gardes ? »
« Ce n'est pas qu'il agisse qui m'inquiète, c'est qu'il ne fasse rien. » Dans sa vie antérieure, à l'instar de Jiang Yuan, il avait toujours pris le temps de bien planifier ses actions. Mais dans cette vie-ci, il n'a plus la patience d'attendre. Il doit se servir de cette personne pour éliminer d'abord quelques menaces majeures.
Et effectivement, lorsque le mémorial fut présenté le lendemain, le visage de Li Sheng s'assombrit aussitôt. Il contempla le mémorial qu'il tenait à la main, les doigts tremblants sous ses manches. Ge Zhentang avait soumis des mémoriaux à la capitale à maintes reprises, mais il n'en avait jamais vu un seul.
La voix de Song Yansi s'éleva lentement d'en bas : « Votre humble serviteur a également appris l'affaire Pinghu par hasard. » Il tourna son regard vers Cao Yan : « J'ignore simplement ce que pense Cao Dongguan. »
« Votre Majesté ! » Cao Yan s'effondra lourdement à genoux, sa tête heurtant le sol de pierre. « Votre Majesté, je suis innocent… Votre Majesté… »
Instantané-
Avant que Cao Yan ait pu terminer sa phrase, Li Sheng lui a jeté son mémorial dessus en criant : « Regarde ! Regarde avant de parler ! »
La cinquième année du règne de Kangwu, une grave sécheresse frappa le nord. L'empereur ordonna le transfert de céréales depuis Pinghu. Cao Yan, chargé de l'inspection, autorisa le remplacement des céréales moisies et avariées par des céréales fraîches, lesquelles furent transportées vers les régions sinistrées.
La septième année du règne de Kangwu, les digues du fleuve à Pinghu et Jixian cédèrent. Cao Yan reçut l'ordre de se rendre à Pinghu, mais il détourna les fonds destinés aux réparations et utilisa des briques pour combler le manque à gagner.
…
En lisant les détails, Cao Yan fut pris de sueurs froides. Les détails mentionnaient même quand et où il avait emmené de force quelle fille. Soudain, il leva les yeux et lança un regard noir à Song Yansi. Il était surveillé !
« Pourquoi me regardez-vous, Seigneur Dongguan ? » Song Yanji, les bras croisés, répondit : « Je ne vous ai pas forcé à faire tout cela. »
« Tousse tousse tousse… » La poitrine de Li Sheng se soulevait et se remettait en place sans cesse. Une affaire aussi importante que Pinghu avait été étouffée avant même de l'atteindre.