Il entendit bientôt quelqu'un dehors l'appeler d'une voix pressante : « Eunuque Zhang ! »
« J’arrive, j’arrive. » Bien que Zhang Xiangui ait bénéficié des faveurs de Jiang Yuan et ait été promu subitement, son appréhension naturelle demeurait, l’empêchant ainsi de faire preuve d’arrogance. Il redressa soigneusement Lü Qiong avant d’ouvrir rapidement la porte, un sourire en coin : « Qu’y a-t-il ? »
« Ne m’avez-vous pas demandé de remettre une lettre il y a quelques jours, pour me renseigner secrètement sur quelqu’un ? » L’eunuque du palais n’avait pas le droit d’envoyer de messages, alors le petit eunuque jeta rapidement un coup d’œil autour de lui avant de se pencher près de l’oreille de Zhang Xiangui et de murmurer : « Il y a des nouvelles. »
Tout en parlant, il glissa discrètement la lettre dans les bras de l'eunuque. Zhang Xiangui était ravi, mais il n'en laissa rien paraître. Il sortit nonchalamment un lingot d'argent de sa poche et le jeta dans la main de l'eunuque en disant
: «
Merci pour votre travail. Tenez, et prenez un verre de vin.
»
« Vous êtes trop bon, monsieur. Je ne peux accepter cela. » La pièce d'argent fut glissée dans sa manche, et le petit eunuque sourit avec obséquiosité. « Désormais, si vous avez quelque chose à dire, dites-le simplement. »
La porte se referma aussitôt et, les doigts tremblants, il sortit la lettre de sa poche. Au bas de la feuille de huit lignes figurait le dessin d'une poule et de ses poussins. C'était sa promesse à sa mère – sa mère était encore en vie ! Il retint ses larmes et ce n'est qu'alors qu'il commença à lire.
Note de l'auteur
: J'ai été incroyablement occupé ces deux derniers jours et je n'ai pas eu l'occasion de discuter avec vous QAQ
(Oui, ceci est la transition vers la suite ! Rejeté d'une gifle~)
Chapitre 87 Le vent d'est est arrivé
La lettre semblait venue des nuages. Après l'avoir lue, Zhang Xiangui la rangea délicatement d'une main tremblante. Il jeta un coup d'œil à Lü Qiong, assis sur la table, un éclair d'émotion complexe traversant son regard, avant de se lever, d'enfiler sa doudoune et de se précipiter dehors.
Lorsque Jiang Yuan revint au palais de Fengqi, Zhang Xiangui l'attendait déjà à l'intérieur. À peine assise, elle vit le jeune eunuque soulever sa robe et s'agenouiller lourdement. « Je ne pourrai jamais assez remercier l'Empereur et l'Impératrice pour leur immense bienveillance. »
« Que se passe-t-il ? » demanda Bi Fan avec curiosité, et d'un seul regard, les servantes à ses côtés se retirèrent toutes.
Jiang Yuan connaissait la vérité, mais elle fit semblant d'être surprise et dit : « Oh, pourquoi êtes-vous à genoux ? Lève-toi et dis ce que tu as à dire. »
Zhang Xiangui ne se releva naturellement pas, mais s'agenouilla et raconta son histoire. C'est alors seulement que Bifan réalisa : « Alors tu es le fils de Zhang Mama ? »
« C’est bien votre serviteur. » Zhang Xiangui s’inclina trois fois de plus. « Je donnerais volontiers ma vie pour la bienveillance de l’Empereur et de l’Impératrice envers ma mère. »
« Je vais très bien, à quoi me sert ta vie ? » Jiang Yuan rit doucement et lui fit signe de se lever.
«
Ce serviteur a une autre affaire à rapporter à l’Empereur et à l’Impératrice.
» Zhang Xiangui réfléchit rapidement. «
C’est juste que cette affaire m’était encore inconnue, ce qui explique son retard.
»
"expliquer."
« Il y a quelques jours, j'ai reçu l'ordre de me rendre au palais de Chang Le et j'y ai aperçu une femme. » Voyant le visage impassible de Jiang Yuan, Zhang Xianggui poursuivit : « Cette femme était d'une grande beauté et ressemblait trait pour trait à l'empereur et à l'impératrice. »
Le cœur de Jiang Yuan s'emballa légèrement, et il lui fallut un instant pour comprendre que Song Yansi avait ce plan en tête. Il était en effet très calme. Elle jeta un coup d'œil à Zhang Xiangui, agenouillé au sol, et laissa échapper un petit rire. Ce gamin était vraiment très prudent. S'il n'avait pas su qu'elle avait sauvé sa mère, il ne lui aurait probablement pas encore dit ça.
Dans le bureau de la résidence Jiang, des fragments de porcelaine jonchaient le sol.
Jiang Zhongsi se tenait la poitrine et toussait sans cesse. Rui'an, lui aussi âgé, savait qu'il valait mieux laisser sortir sa colère que de la refouler. Une fois Jiang Zhongsi calmé, il lui apporta une tasse de thé et dit
: «
Maître, veuillez prendre un thé.
»
« Xie Shengping est vraiment en train de me pousser au désespoir. » Jiang Zhongsi se calma, puis ajusta ses vêtements, prit sa tasse de thé et se laissa aller dans son fauteuil. Aujourd'hui, il avait osé se servir de l'innocence de Jiang Yuan comme d'une arme ; oserait-il se servir de la lignée de Cheng Yu demain ? Si l'empereur et l'impératrice étaient déposés, comment la position du prince héritier pourrait-elle être assurée ?
« C'est vraiment trop serré. » Ryan avait vécu tellement de hauts et de bas avec Jiang Zhongsi qu'il comprenait, dans une certaine mesure, son point de vue.
« Il ne me laisse aucune porte de sortie, alors pourquoi lui en laisser une ? » Jiang Zhongsi racla les feuilles de thé avec le couvercle de sa théière et laissa soudain échapper un rictus. « Ne voulait-il donc pas enquêter sur la mort de l’empereur Li ? Il va tenter de faire accuser Song Yanji à tort. Je ferai de même pour qu’il en subisse les conséquences. »
Ryan, les manches croisées, demanda : « Monsieur, allez-vous prendre des mesures ? »
« Si nous attendons plus longtemps, la gloire future de ma famille Jiang sera probablement ruinée par lui. » Jiang Zhongsi réfléchit un instant puis ricana : « Il veut que les ténèbres soient si profondes qu'on ne puisse plus voir à deux pas, mais je le réduirai en cendres. »
Personne ne peut tout contrôler ; cela vaut aussi bien pour Song Yanji que pour Xie Shengping.
À l'intérieur du palais de Chang Le, la fumée tourbillonnait autour du brûleur d'encens. Jiang Zhongsi regarda la femme debout près de Song Yansi, le cœur battant la chamade, et ses doigts tremblaient incontrôlablement dans sa manche. « Qu'est-ce que c'est ? »
«
Elle ne ressemble pas un peu à A-Yuan
?
» Song Yansi lui fit signe de s’asseoir sur le siège en contrebas. «
Les recherches ont été longues et difficiles. Il se trouve que mon beau-père est venu me voir aujourd’hui, alors je l’ai invitée à venir pour qu’il la voie.
»
« Mon nom de famille est Lin, et mon prénom est Le Rong. » Lin Le Rong esquissa une révérence. Si elle avait eu un autre moyen de survivre, elle ne serait pas venue à Shu. Mais la reine Wei ne pouvait plus la supporter.
Ce jour-là, les espions de Mu Qing, venus de Wei, la sauvèrent et la ramenèrent secrètement à Shu. Sa vie ne tenait qu'à elle. Elle ne s'attendait pas à ce que Meng Xizhi la sauve
; sa jeune sœur avait été emmenée au combat par lui et n'était jamais revenue.
À son retour au Wei, Meng Xizhi gagna en popularité. Après la naissance de son prince et son installation au palais Jiaoyang, la reine de Wei veilla de près sur ses concubines. Elle se rendait souvent discrètement au palais du duc de Zhenguo, se montrant aimable envers chacune d'elles, mais son regard se faisait méfiant envers Meng Xizhi. Ce n'est qu'après une nouvelle fausse couche de cette dernière qu'elle comprit que quelque chose clochait.
Alors que les rumeurs se répandaient à travers Wei, elle pensa inexplicablement à la mystérieuse femme du jardin d'Anhe et aux paroles que Lüqiong avait prononcées avant que sa sœur ne soit emmenée sur le champ de bataille.
Son visage représentait sans doute la plus grande menace
; la reine Wei nourrissait des intentions meurtrières à son égard. Ce jour-là, elle fut ligotée et conduite à la fosse commune. Au moment où le couteau acéré s’abattit sur elle, elle ferma les yeux et se résigna à son sort. Pourtant, la douleur atroce qu’elle avait imaginée ne vint pas. Un liquide coula sur son visage. Elle porta la main à sa peau et la trouva collante et humide. Ce qu’elle vit était une large tache de sang écarlate qui jaillissait.
Quelqu'un lui a demandé : « Veux-tu mourir ou vivre ? »
Bien sûr qu'elle voulait vivre. Qui, au monde, voudrait mourir ?
Elle fut ensuite emmenée au royaume de Shu, à Lin'an, où elle rencontra Song Yanji, l'homme dont elle avait entendu parler d'innombrables fois par Meng Xizhi. Il lui promit une place au royaume de Shu, ainsi qu'une vie d'honneur et de privilèges, en échange de sa trahison.
Tout le monde dit que les acteurs sont sans cœur et les artistes sans scrupules.
Lin Lerong trouvait cela parfaitement logique. Élevée comme une courtisane de premier plan, elle affectionnait tout particulièrement la richesse et le luxe. Elle aimait les richesses, mais elle aspirait encore plus à vivre pleinement.
« Xu An, emmène-la. » Song Yansi tapota la table et Xu An se glissa à l'intérieur. Une fois les autres partis, il sourit et dit à Jiang Zhongsi : « C'est tout ce que je peux faire. »
« Merci de faire confiance à ma fille, Votre Majesté. » Jiang Zhongsi se releva et s'agenouilla. Il ne s'attendait pas à une telle réaction de la part de Song Yansi. Maintenant qu'il lavait l'honneur de Jiang Yuan, son attitude semblait bien mesquine. Soulagé, il déclara d'un ton résolu : « J'ai une personne que je souhaiterais vous présenter. »
« Oh ? » Enfin, enfin prêt à se livrer. Le sang de Song Yansi ne faisait qu'un tour. Il releva sa manche pour permettre à Jiang Zhongsi de se lever et demanda avec un sourire : « Qui ? »
Jiang Zhongsi caressa sa barbe et sourit, des rides se creusant au coin de ses yeux. « Su Yuanyi, le jeune gardien de l'ancienne dynastie. »
« Cette personne n'est-elle pas décédée il y a plus de dix ans ? »
« Tout le monde dit que Su Yuanyi est mourant, mais il est bien vivant, ici, devant moi. » Jiang Zhongsi était convaincu. « Non seulement il est vivant, mais il est bel et bien vivant. Si nous le voyons, nous pourrions faire de nouvelles découvertes concernant la trahison du seigneur Wei Zhijing envers le pays, il y a de nombreuses années. »
Tout est prêt ; le vent d'est est arrivé.
Deux événements majeurs se sont produits récemment dans le royaume de Shu.
Lin Lerong grimpa d'abord sur un lieu élevé pour dissiper les rumeurs. Cette femme était belle comme une fleur. Sur la plateforme, elle joua un chant de percée à travers les lignes ennemies, empreint d'une aura meurtrière, si intense qu'on avait l'impression d'y être.
Elle se tenait face au vent, parlant avec éloquence. Des années auparavant, elle et sa jeune sœur s'étaient aventurées au cœur du royaume de Wei, trompant le général ennemi et s'emparant de la carte stratégique de défense militaire de Longdi. Au milieu de leur périple, sa jeune sœur fut découverte et périt sur le champ de bataille, sous les yeux de tous. La femme était fragile et en larmes, mais le dos droit. Elle déclara franchement qu'après le retour triomphal de Song Yanji, elle était elle aussi entrée à Lin'an, sans jamais s'attendre à être impliquée par l'empereur et l'impératrice.
L'empereur la plaignait, la considérant comme une femme misérable, et ne pouvait supporter de la voir publiquement condamnée pour avoir obtenu des rapports de bataille par de tels moyens. Cependant, elle était intègre et honnête, et si ses agissements étaient répréhensibles, elle en assumerait l'entière responsabilité.
Lin Lerong, vêtu d'une armure souple, avait l'air héroïque et vaillant. « Si le peuple ne peut tolérer mon existence, je mourrai pour lui prouver qu'il a tort ! »
« Une femme fragile, bravant seule le danger, a mené les troupes frontalières et sauvé d'innombrables personnes de la souffrance. Quel crime a-t-elle commis ? Cette jeune femme fait la gloire de notre grand Shu ! » s'écria soudain un étudiant du bas du pavillon.
« Cette jeune femme est une héroïne de notre royaume de Shu ! Comment pourrions-nous lui être ingrats ? » La voix s'éleva progressivement.
Lin Lerong poussa un soupir de soulagement, mais son regard se fit encore plus déterminé. Plus on croirait en elle, meilleur serait son avenir. Elle vivrait sous une nouvelle identité et ne dépendrait plus de personne.
« Une danseuse devenue héroïne, vous osez vraiment faire ça ! » Fu Zhengyan fit tournoyer son éventail pliant d'une main, les sourcils froncés, en secouant la tête vers Song Yansi. « Je me demande comment cela sera consigné dans les livres d'histoire. »
« L’histoire est écrite par les vainqueurs. » Song Yanji lui tapota l’épaule en haussant légèrement un sourcil. « Tant que ce pays m’appartient, je peux l’écrire comme bon me semble. »
« Oh là là. » Fu Zhengyan repoussa la main de Song Yanji d'un geste de son éventail pliant et, souriant en joignant les mains en signe de salutation, « Alors ce sujet ne peut qu'aider Votre Majesté à tenir la plume qui écrit l'histoire. »
"Hahaha." Ils se regardèrent et rirent, leurs cœurs en parfaite harmonie, comme à cette époque.
Deuxièmement, Su Yuanyi, l'ancien Gardien Junior de la dynastie, a été ramené à la vie. Xu An l'a ramené lui-même. Lorsqu'il l'a trouvé, Su Yuanyi écrivait des lettres pour quelqu'un dans la rue. Il était vêtu de haillons, le dos voûté, et ne montrait plus aucune trace de sa vigueur d'antan.
Lorsqu'il remit en personne la lettre de Jiang Zhongsi, les yeux du vieil homme s'emplirent de larmes. Vêtu de ses habits officiels, il se sentait quelque peu mal à l'aise et caressa avec précaution l'emblème de la grue pourpre poursuivant le soleil sur sa poitrine. Enfin, il avait attendu ce jour, celui où il pourrait revoir la lumière du jour.
Guidés par Su Yuanyi, Xu An et ses hommes creusèrent à un mètre de profondeur sous la hutte délabrée de Su et déterrèrent la boîte en fer enfouie dans la terre jaune. À l'ouverture de la boîte, les lettres et les noms étaient tous recouverts de cire et soigneusement rangés à l'intérieur, sans aucune trace de corrosion ni d'usure.
Song Yansi lui servit personnellement du thé chaud, que Su Yuanyi accepta aussitôt à deux mains, en disant : « Cela fait de nombreuses années que nous ne nous sommes pas vus, et vous êtes maintenant l'Empereur. »
« Que s'est-il passé exactement ? » demanda Song Yanji, feignant l'ignorance. « Sans les explications de Lord Jiang, je n'aurais jamais su que le Grand Protecteur était encore en vie. »
« Je suis entré au manoir du prince Fei’an presque en même temps que Xie Shengping. À cette époque, Li Sheng était encore jeune et nous lui donnions des cours tous les jours. Nous nous voyions quotidiennement et Xie Shengping avait l’air insouciant, il était donc inévitable que l’on cherche à se lier d’amitié avec lui. » Su Yuanyi tenait sa tasse de thé et racontait l’histoire en détail, comme si le temps avait remonté le temps. Il parlait avec force détails et Song Yanji l’écoutait attentivement. « Plus tard, pris dans ce tourbillon, je me suis débattu et je me suis reproché, mais je savais que si j’avais révélé ne serait-ce qu’un seul renseignement, Xie Shengping m’aurait éliminé sans hésiter. Je ne sais pas comment Zheng Rang l’a découvert, mais il m’a même aidé à élaborer ce stratagème pour simuler ma mort. »
« Alors tu l'as écouté ? » Song Yanji savait déjà que Su Yuanyi était toujours en vie. C'est ce que Jiang Zhongsi lui avait dit avant de mourir dans sa vie antérieure. Il éclata d'un rire dément, et sa voix résonna encore à ses oreilles : « Su Yuanyi est toujours vivant, mais personne au monde ne peut le retrouver, sauf moi. La famille Jiang tombera peut-être, mais la famille Xie, elle, ne tombera pas. Je te condamnerai à vivre dans cette situation à jamais, sans jamais pouvoir dormir la nuit. »
Alors, lorsque Su Yuanyi tomba malade et mourut, il alla personnellement à son chevet. Le corps était couvert de lividité, véritablement l'apparence de quelqu'un décédé des suites d'une maladie. Il ne put déceler aucun défaut. Cela se comprend, étant donné la prudence de Xie Shengping. S'il n'avait pas réussi à rendre la chose crédible, comment aurait-il pu tromper son regard ?
« Zheng Rang m’a dit de garder toutes mes affaires, en me disant qu’un jour je reverrais la lumière. » Su Yuanyi sourit en silence. « Je ne sais pas ce qu’il en veut à la famille Xie. Il a pris de tels risques pour me sauver de l’eau. S’il n’avait pas été prudent, il aurait pu disparaître avec moi. Zheng Rang m’a sauvé la vie, alors je ne fais confiance qu’à lui. »
Song Yansi baissa les yeux. Jiang Zhongsi n'avait sans doute jamais eu l'intention de s'allier à la famille Xie. Son seul souci était la gloire de la famille Jiang, et il nourrissait peut-être même un désir ardent d'éliminer la famille Xie. Cela expliquait son insatiable soif de pouvoir dans sa vie antérieure. De son côté, Song Yansi faisait planer une épée de Damoclès au-dessus de sa famille. Méfiants et suspicieux l'un envers l'autre, leurs relations étaient marquées par d'innombrables coups du sort. Entre sa vengeance personnelle et les intrigues de la famille Xie, Jiang Zhongsi avait choisi le moindre mal
: Xie Shengping. S'il n'avait pas eu une seconde chance, Song Yansi pensait qu'il aurait suivi le même chemin. Son désir de vengeance aurait inévitablement affecté la famille Jiang, tandis que la soif de reconnaissance et d'honneur de Jiang Zhongsi aurait garanti la sécurité de la famille Jiang. C'était là le plus grand obstacle entre eux.
La famille Jiang ne peut pas s'effondrer ; c'est la limite absolue pour Jiang Zhongsi. Aussi, cette fois, il a choisi le compromis et n'a pas franchi cette ligne. Ce n'est qu'en lui promettant la paix et la prospérité que Jiang Zhongsi était disposé à lui offrir le couteau le plus avantageux.
Une lame acérée capable de transpercer le cœur de la famille Xie.
Chapitre 88 Une beauté comme Jade
Le deuxième jour du deuxième mois lunaire, le dragon lève la tête. Il est de bon augure d'offrir des sacrifices et de rendre hommage, mais de mauvais augure de construire des maisons, de labourer la terre ou de faire des travaux d'aiguille.
Su Yuanyi entra au tribunal et accusa Xie Taifu d'avoir participé à la trahison de Wei Zhijing envers le pays des années auparavant, et d'avoir vendu à plusieurs reprises des postes officiels sous prétexte de catastrophes naturelles. Il présenta également plusieurs lettres échangées entre Xie et Wei Guo, ainsi qu'une liste des fonctionnaires impliqués dans l'affaire.
Un tumulte a éclaté dans la salle.
Voyant que tout s'était bien déroulé, Jiang Zhongsi s'avança, souleva sa robe et s'agenouilla. « Les preuves sont désormais irréfutables. La famille Xie nourrissait de mauvaises intentions et voulait détruire la dynastie Li. Cela me rappelle ce qui s'est passé au village de Zuojia il y a quelque temps. Je me demande si c'est lié à cette affaire. Heureusement, nous avons ensuite rencontré un souverain sage, et le Ciel a béni le peuple et nous a sauvés des souffrances de ce monde chaotique. »
« Si le Grand Précepteur est condamné uniquement sur la base des paroles d'un ressuscité et d'une lettre apparue de nulle part, alors la loi est bien trop frivole », intervint précipitamment le Grand Chancelier. « Cette affaire doit faire l'objet d'une enquête approfondie ! »
« Les paroles du Grand Maître sont raisonnables. » Lord Helian s'agenouilla. « Le Grand Précepteur s'est dévoué à notre dynastie, mais qui aurait pu imaginer un tel désastre inattendu ? Si nous n'écoutons qu'une seule version des faits, nous serons inévitablement partiaux et nous causerons du tort à un ministre loyal. »
Le grand précepteur Xie exerçait une influence considérable à la cour depuis de nombreuses années, et ses liens avec le gouvernement étaient étroits. Sur les douze ministres les plus influents, sept étaient ses protégés, et plus de la moitié des fonctionnaires civils et militaires dépendaient également de la famille Xie, qui leur offrait un soutien précieux.
Après que Xie Taifu et les autres eurent fini de parler, il fit un pas en avant et dit, impuissant
: «
Ma conscience est pure jusqu’au ciel et à la terre. Au contraire, c’est le seigneur Jiang qui, parce que j’ai pris en charge la réparation de la rivière Yongji ces jours-ci, a accidentellement mis au jour une affaire majeure vieille de trente ans et obtenu des informations inattendues, ce qui est la raison de ma brouille avec le seigneur Jiang.
»
Il jeta un coup d'œil à Song Yansi, joignit les mains et dit : « Je supplie Votre Majesté de rouvrir l'enquête sur l'affaire de la rivière Yongji, d'annuler les verdicts prononcés contre les familles Luo et Yin, et de laver l'honneur de la famille Tang. »
La famille maternelle de Song Yanji portait le nom de famille Tang.
« J’avais prévu cela depuis longtemps, Grand Tuteur, inutile d’en dire plus. » Song Yanji et Xie Shengping échangèrent un regard. « Menons l’enquête ensemble. »
Après l'audience, Fu Zhengyan suivit Song Yanji jusqu'au palais de Chang Le. Le ciel était couvert et Fu Zhengyan serra ses manches contre lui pour se protéger du vent. « La situation est urgente, Votre Majesté doit agir. »
« Attends encore un peu. » Song Yansi prit l'éventail pliant de sa main. Le pendentif en jade blanc scintillait chaleureusement à la lumière. Il plissa légèrement les yeux. « Je veux qu'il fasse le premier pas. »
En avril de la même année, Fang Gu'an, général de Nanping, fut attaqué sur le chemin du front et grièvement blessé. Song Yanji restitua le pouvoir militaire au gouvernement central, laissant vacant le poste de général de Nanping. De nombreux officiers étant impliqués dans l'affaire Wei Zhijing, Song Yanji refusa de les nommer. Finalement, passant outre les objections, il promut Guo Daojun, colonel de l'Armée de la Gauche, au grade de général de l'Expédition du Sud, soit une promotion de deux grades, et l'envoya à Nanping.
Song Yanji déploya des efforts considérables pour régler l'affaire Wei Zhijing. Début juin, Chang Ci, commandant de la cavalerie, fut arrêté à son domicile pour son implication. Ses biens familiaux, d'une valeur de plusieurs centaines de milliers de liasses de billets, furent saisis, et les 10
000 cavaliers restants furent rendus à l'empereur.
Les actions de Xie Shengping devinrent de plus en plus ambitieuses, et les membres de la famille Xie à Yanzhou se rendaient fréquemment visite.
Jiang Yuan gardait de temps à autre un œil sur ce qui se passait dehors, mais ces derniers jours, elle se sentait somnolente et apathique, et quelque peu impuissante. Cependant, depuis qu'elle avait appris la véritable identité de Song Yanji et qu'elle lui en avait parlé, le poids qui pesait sur son cœur s'était considérablement allégé.
De son côté, Song Yanji ne cessait de lui parler. À chaque fois qu'il voyait Jiang Yuan, il analysait leur situation et concluait par : « Dans ce monde, il n'y a que toi et moi qui nous comprenons vraiment. » Après avoir entendu cela, Jiang Yuan cherchait à éviter Song Yanji à tout prix. Elle soupçonnait fortement qu'il avait étouffé dans sa vie antérieure ; sinon, comment expliquer sa loquacité dans celle-ci ?
Jiang Yuan y avait aussi réfléchi. Ils s'étaient détestés si longtemps, mais finalement, ils étaient tous deux morts. La mort règle tous les comptes, alors pourquoi garder rancune ? Il s'agissait simplement de renaître et d'éviter de boire la soupe Meng Po qui lui rappelait sa vie passée. Dans cette vie, Jiang Yuan sentait qu'avec ses parents en bonne santé, sa famille épanouie et aucune véritable rancune entre elle et Song Yanji, rien ne pouvait être insurmontable. De plus, ils avaient toujours Cheng Yu, le fils qu'elle avait tant désiré.
Une fois le nœud dans son cœur tranché et cet obstacle surmonté, on ne se sent plus mal à l'aise et, par conséquent, on trouve Song Yanji plus agréable.
Ce soir-là, Song Yanji arriva comme d'habitude au palais Fengqi. Après le dîner, ils installèrent un échiquier et se préparèrent à jouer plusieurs parties.
En juin, il faisait déjà assez chaud. Plusieurs blocs de glace d'une clarté cristalline étaient disposés dans des récipients en bronze sculpté. Comme à l'accoutumée, les serviteurs du palais servirent le thé, puis se retirèrent derrière le rideau de perles et regagnèrent le vestibule. Jiang Yuan, vêtue d'une robe et d'une jupe bleu clair, ceinte d'une ceinture violette, jouait aux échecs avec Song Yansi, légèrement tournée sur le côté.
La lueur des bougies vacillait dans le hall, et de fins doigts blancs tapotaient sans cesse l'échiquier. En suivant la lumière, on pouvait apercevoir son bras gracile et un bracelet de jade, d'un vert si intense qu'il semblait ruisseler d'eau, qui pendait à son poignet. L'esprit de Song Yanji vagabondait peu à peu au rythme de ses mouvements, et elle perdit deux parties en un clin d'œil. Jiang Yuan était ravi ; cette fois, il ne lui avait pas accordé de handicap, et son intérêt pour la partie s'en trouva décuplé. Tandis qu'elle réfléchissait à son coup, son adversaire, resté silencieux jusque-là, tendit soudain la main et saisit le bout de ses doigts.