«Даже танцевальная труппа — всего лишь инструмент для вашей показухи». Неудивительно, что он так легко бросил своих учеников и всю труппу. Кто бы мог подумать, что кто-то пойдет на такие крайности, чтобы замаскироваться? Неудивительно, что даже она не заметила ничего подозрительного. И Моран, конечно, не стала бы переоценивать себя, полагая, что мастер Жун так долго притворялся всего лишь ради одной-двух целей, но... возможно, она сама была одной из этих целей.
«Но мне интересно, что же такого есть у меня, простой куртизанки, что могло бы привлечь внимание господина Жуна?»
«Ночной трактирщик?» Мастер Жун снова рассмеялся, ничуть не беспокоясь о том, что его подслушают снаружи — это означало, что он был уверен, что никто не станет вмешиваться. «Брат И, раз ты уже знаешь, что я давно за тобой слежу, зачем притворяться? Ты, безусловно, хорошо справлялся все эти годы; я был осторожен во всем, но не смог найти в тебе ни единого изъяна. Но независимо от того, есть доказательства или нет, сегодня мне нужна истинная личность владельца борделя Цинь Лоу!»
В глазах И Морана мелькнул мимолетный проблеск холодного света — кто он такой? Казалось, он сам почти забыл об этом. Кто он? Он был И Мораном, владельцем Цинь Лоу, и все эти годы он был просто И Мораном… Кто мог сказать, что он кто-то другой?
Холодный блеск в его глазах мгновенно исчез, и он, вновь обретя спокойствие и беззаботность, сказал: «Я не совсем понимаю, что имеет в виду мастер Жун».
Он защищал Квеюэ сбоку и сзади, и на мгновение она увидела холод в его глазах — неужели, как сказал Мастер Жун, у этого человека другая личность?
Заведение «Цинь Лоу» (разновидность борделя) передавалось из поколения в поколение. И Моран возглавил «Цинь Лоу» в семнадцать лет, обладая исключительным талантом и способностями. Особенно в последние десять лет ему удалось добиться процветания заведения, что хорошо известно во всем мире боевых искусств. Много лет он редко покидал «Цинь Лоу», а из-за хронической болезни редко появляется на публике.
Однако Квейюэ не забыл, что у И Морана вообще не было никаких «хронических заболеваний»; у него были лишь старые травмы, полученные много лет назад, которые повредили его внутренние органы и оставили после себя длительные симптомы.
С того самого момента, как она начала его лечить, ей следовало понять, что И Моран — не просто владелец павильона Циньлоу.
В тот же миг И Моран искоса взглянула на неё. Она попыталась расшифровать этот тонкий намёк, но мастер Жун был на шаг впереди неё.
«Не двигайся, брат И. Ты должен понимать, что сейчас ты меня не победишь. Яд Яо Ляньцзы ещё не полностью вывелся из твоего организма, не так ли?»
«Мастер Жун, поскольку ваша цель — я, и это никак не связано с госпожой Чжицзинь, не могли бы вы, пожалуйста, отпустить её?»
«Не связано? Как это может быть не связано? Я весьма удивлен. В этом мире не так много людей, знающих о Яо Ляньцзы, и еще меньше тех, кто может излечить ее от яда. Удивительно, что ты, брат, встретил такого человека. Однако… поскольку этот человек из Цанмина, неудивительно, что она может излечить от яда. Хотя я знаком с защитными механизмами Яо Ляньцзы, я очень мало знаю об противоядиях. Я хотел бы попросить у тебя совета, юная госпожа. Что скажешь, Цюэюэ из Цанмина?»
Цюэюэ медленно подняла голову, на мгновение ее взгляд мелькнул, но она никак не отреагировала. И Моран, однако, слегка замер и с некоторым удивлением взглянул на нее искоса.
—Полумесяц Цанмина в апреле? Полумесяц меча номер один на демоническом пути?
В его глазах мелькнуло сложное выражение, которое Квейю не мог расшифровать. Жалость? Сочувствие? Или... чувство сопереживания?
Его взгляд, теперь устремленный на нее, казался еще мягче и нежнее, мягко колыхаясь, словно мелкие волны на воде. Квеюэ инстинктивно избегала его взгляда, непривычная к таким пристальным взглядам.
Неудивительно, что Квейюэ получила признание. Хотя в мире боевых искусств её мало кто видел, о ней известно. Было лишь вопросом времени, когда её узнают.
Мастер Жун усмехнулся с оттенком сарказма, глядя на двух человек перед собой. Эти двое — нет, точнее, трое: И Моран, Ади и Чжицзинь — казалось бы, совершенно не связанные между собой люди, вместе взятые, представляли собой поистине забавную картину, раскрывая свои истинные личности.
Мастер Жун небрежно бросил свой крюк: «Теперь, когда всё раскрыто, у меня нет времени играть с тобой в игры — независимо от того, ищу я тебя или нет, убийство решит всё…» Мастер Жун снова ударил, не проявляя ни малейшей пощады.
.
После ужина Ади постучал в дверь Лунъяня. Он хотел узнать подробности того, что произошло в Зале танцев и музыки, почему мастер Жун внезапно пришел сюда и что случилось после их ухода.
Однако, пробыв в комнате Лун Яня совсем недолго, он почувствовал, что мастер Жун вышел из соседней комнаты. Как раз когда они собирались броситься за ним в погоню, их внезапно преградила темная фигура. Это был молодой человек с тонкими бровями и ледяными глазами, державший в руке короткий меч, холодный свет которого сверкал, словно вода.
От этого меча сильно пахло кровью.
Лонг Янь крикнул: «Кто там?! Уступите дорогу!»
Как раз когда он собирался сделать шаг, Ади внезапно протянул руку и преградил ему путь. Лонг Янь с тревогой и недоумением посмотрел на Ади, но тот покачал головой, давая ему понять, что нужно успокоиться; в данный момент спешить было бесполезно. Потому что… Лонг Янь совершенно не мог противостоять этому человеку.
Он пристально посмотрел на человека в чёрном с коротким мечом напротив себя и медленно произнёс: «— Кровавый Асура? Я и не подозревал, какая важная фигура здесь могла бы стать поводом для личного визита Кровавого Асуры?»
"Кровавый Асура?!" Лонг Янь был потрясен, глядя на легендарного убийцу перед собой — никто в мире боевых искусств никогда его не видел, а те, кто встречал, говорили только одно: смерть. Но сегодня он встретил этого Кровавого Асуру; неужели он тоже умрет здесь? Еще более странно — почему Ади узнал Кровавого Асуру?
Перед ними стоял не тот трёхголовый, шестирукий, свирепый демон из легенд; у него было лишь холодное лицо и аура, которая, казалось, замораживала их. Он встал у них на пути, но не напал — в голове Лун Яня мелькнула мысль, и он понял, что что-то не так! Кровавый Асура пришёл не убивать, а лишь остановить их! — И Моран и Чжи Цзинь в опасности!!
Он посмотрел на Ади, который, очевидно, уже всё обдумал, но, столкнувшись с Кровавым Асурой, он мог лишь подавить эмоции и не показать никакой слабости — даже он, оказавшись перед «Кровавым Асурой», не был полностью уверен в себе и не смел проявлять неосторожность.
Главы 33-34
«Капитан Лонг, я его задержу. А ты поспеши в цех по ткачеству парчи…» — прошептал Ади. Капитан Лонг лишь слегка помедлил, прежде чем броситься в сторону — как только Кровавый Асура двинулся с места, Ади тут же преградил ему путь. В руке у него не было оружия, только флейта. И всё же эта, казалось бы, обычная флейта заблокировала короткий меч Кровавого Асуры, не причинив ему никакого вреда.
Завершив свой ход, Ади, похоже, не собирался продолжать, и Кровавый Асура лишь пристально смотрел на него.
«Я не уверен, что смогу тебя победить, но и преимущество тебе не гарантировано, не так ли, Кровавый Асура?» — прямо сказал ему Ади. — «Ты знаешь, с чем столкнешься, если вернешься раненым из моих рук. Темному Павильону не нужны слабаки. Даже для такого, как ты, Кровавый Асура, возвращение раненым во время миссии будет не хуже, чем провал миссии». «Если ты ранен и провалишь миссию, ты будешь полумертв», — мысленно добавил Ади. — «Зачем делать то, что не устраивает ни одну из сторон?»
Ади улыбнулся, как добродушный борец за мир. Даже холодное лицо Кровавого Асуры слегка нахмурилось — неужели этот, казалось бы, мягкий, добрый и искренний человек действительно тот, кого он искал?
«Моя миссия еще не провалена; моя цель — только вы».
"Я?"
«Да, пожалуйста, пройдите со мной обратно в Тёмный павильон, старший».
Ади скрыла свою тревогу за Чжицзиня и лениво улыбнулась: «Значит, ты пришла уговорить меня вернуться?»
«Да, пожалуйста, следуйте за мной, старший».
«Не называйте меня „старшим“, это звучит так, будто я старый».
«Пожалуйста, следуйте за мной, старший», — холодно и упрямо повторил Кровавый Асура.
«Теперь, когда тебя поработил Тёмный Павильон, зачем ты всё ещё меня беспокоишь?»
Кровавый Асура остался непреклонен и сказал: «Старший должен знать, что как только вы войдете в Темный Павильон, это будет битва не на жизнь, а на смерть. Никому не разрешается уходить — кроме того, ваш срок еще не закончился, пожалуйста, вернитесь со мной». Он поднял короткий меч в руке, готовый к действию, если Ади не уйдет.
Ади посмотрела на него так, словно видела себя в прошлом, и не хотела быть слишком резкой с ним. Она слабо улыбнулась и сказала: «Раз уж я ушла, возвращаться не собираюсь».
Как только он закончил говорить, Кровавый Асура атаковал, словно стрела. Ади не увернулся, а встретил атаку лоб в лоб.
Он не был уверен, что сможет победить своего противника, но и сдаться ему было непросто. После сотен приемов Кровавый Асура так и не смог одержать верх — Ади спокойно и серьезно ответил, не веря, что проиграет. Потому что он освоил те же боевые искусства и техники, что и этот человек. В любом случае, он был его «предшественником».
—Бывший Кровавый Асура.
Ади вскоре заметил, что, хотя Кровавый Асура неустанно продолжал свои атаки, он так и не смог по-настоящему смертельным ударом нанести ему ранение — он действовал осторожно. Он не смел причинить ему ни малейшего вреда.
Жители Тёмного Павильона не стали его убивать, поэтому он стал первым Кровавым Асурой, покинувшим Павильон живым с момента его основания.
Ах Ди любезно посоветовала: «Неужели ты так нерешителен в своих действиях, ты действительно думаешь, что сможешь вернуть меня?»
Кровавый Асура сделал паузу, а затем отменил атаку.
Предсказание Ади оказалось верным, потому что он тоже был Кровавым Асурой. Он понимал, что если Кровавый Асура осознает, что шансов нет, он никогда не будет тратить свои усилия впустую.
«Ты пришла сюда не только для того, чтобы забрать меня обратно, не так ли? Зачем? Чтобы задержать меня? Может быть, Мастер Жун тоже член Тёмного Павильона?»
В его глазах мелькнул холодный блеск. У каждого в Темном Павильоне были свои обязанности; за исключением основного персонала и Мастера Павильона, они редко встречались друг с другом. Даже будучи довольно особенным человеком, он никогда не видел всех обитателей Темного Павильона. Не исключено, что Мастер Павильона мог быть членом Темного Павильона.
С другой стороны, мастер Жун уже сделал свой ход.
Хотя И Моран был поражен Демонической Пурпурной Чернилой, рядом с ним стояла Цюй Юэ — известная как лучшая фехтовальщица Демонического Пути, пользовавшаяся большим уважением у молодого господина Цанмина. Несмотря на то, что он не понимал, почему не чувствует силу Цюй Юэ в это время, и знал, что она ранена, он все же не осмелился проявить неосторожность. Он использовал всю свою силу в атаке, сосредоточив семь десятых своей защиты на Цюй Юэ.
Таким образом, для И Морана, помимо атаки, остается лишь незначительная защита.
Он не понимал истинной природы убывающей луны, поэтому вынес неверное суждение.
Роковая ошибка.
В тот же миг И Моран внезапно атаковал, нанеся удар Старику Жуну.
Даже Квеюэ, стоявший рядом, не успел увидеть, как тот увернулся от когтя-крюка Жун Лаоэра и ударил его в ребра. Он атаковал голыми руками; если бы он не был безоружен, Жун Лаоэр был бы мертв. Но поскольку он был безоружен, его накопленная внутренняя сила могла выплеснуться в тот же миг. Жун Лаоэр мгновенно отлетел назад, вцепившись в ребра, и врезался в стену. И Моран шагнул вперед и схватил его за горло, его глаза мгновенно стали ледяными, жестокими и безжалостными.
«Раз уж вы уже подозреваете меня, вы, вероятно, знаете, кто я, но всё ещё так беспечны — неужели вы думаете, я просто сдамся? Вы слишком меня недооцениваете, мастер Жун…» Этот кроткий и равнодушный мужчина исчез. Цюэюэ с некоторым удивлением посмотрел на холодного и жестокого И Морана перед собой. Его руки сжались, и послышался почти звук сталкивающихся костей. Холодная и свирепая улыбка всё ещё оставалась на его губах.
"На чьей вы стороне?"
Даже в этот момент старик Жун все еще мог смеяться, с трудом выдавив из себя: «Это действительно ты… Хе-хе… Кашель, десять лет, и ты ни разу себя не выдал… А сегодня все еще выдаешь себя…»
«Мастер Ронг, мы знакомы так много лет, и я никогда не хотел вас убивать. Но вы упорно разрушали мою жизнь — почему так сложно хотя бы на несколько дней обрести покой?»
У Квейюэ замерло легкое сердце. Эта фраза... как же она была похожа на нее и на Ади.
«Мастер И! Парча!» — внезапно раздался голос Лонг Яня, и И Моран подсознательно ослабил хватку, всё ещё не желая, чтобы кто-то увидел, как он убивает. Это был И Моран, обычный и ничем не примечательный, всего лишь среднестатистический владелец музыкального зала, и он лишь хотел продолжать жить так, как жил.
В этот короткий момент расслабления старик Жун внезапно вскочил, воспользовавшись случаем, чтобы броситься к двери, и в спешке столкнулся с Лун Янем. Лун Янь хотел броситься в погоню, но в конце концов не смог оставить двоих внутри, поэтому ворвался в комнату. В тот же миг, как Лун Янь ворвался в комнату, И Моран успел лишь мельком взглянуть на Цюй Юэ — она была единственной, кто всё видел, но этого единственного взгляда было достаточно, чтобы понять, что его опасения были напрасны. Цюй Юэ молчала; что бы она ни видела, она не станет рассказывать. Его взгляд снова смягчился, и он слабо улыбнулся Цюй Юэ.
Полумесяц тихо вздохнула, в её голосе слышалась нотка грусти: — Значит, ты тоже такая…
Они с Ади были похожими людьми. Как же трогательно и закономерно, что эти трое встретились.
Глава тридцать четвёртая
«Мастер И! Госпожа Чжицзинь! С вами всё в порядке?» Лун Янь ворвался в комнату, его взгляд скользнул по ним двоим — он инстинктивно почувствовал, что атмосфера в комнате несколько странная, но ни один из них ничего не сказал и не показал. И Моран улыбнулся и сказал: «К счастью, констебль Лун прибыл вовремя, и с нами всё хорошо».
……нас?
Неужели владелец магазина одежды и ткач парчи были настолько близки, что использовали местоимение «мы»? Только Лонг Янь мог заметить такую тонкую деталь. И Моран никогда бы не использовал «мы», особенно с женщиной; это было бы неприлично и невежливо. Лонг Янь дважды пробормотал «Хм, ах…», поняв, что задумался. Сейчас не время зацикливаться на таких неважных вещах.
«Что здесь сделал мастер Ронг?»
«Я тоже не знаю. Он только что приехал, а потом пришел констебль Лонг. Должен поблагодарить констебля Лонга». На лице И Морана была улыбка, словно он носил маску, неуязвимую для воды, огня, мечей и копий, не позволяющую никому взглянуть на него.
Лонг Янь слегка нахмурился — судя по тому, сколько времени потребовалось мастеру Жуну, чтобы уйти, и по тому, сколько времени потратила Сюэ Сюло, всё не может быть так просто. Он посмотрел на Цюэ Юэ, лицо которого оставалось спокойным, не выражая никакого намерения что-либо сказать.
И Моран прекрасно понимала, что такой поспешный и пренебрежительный ответ, а также чрезмерно настойчивый отказ позволить дальнейшие расспросы, были совершенно неуместны. Однако эмоции всё ещё зашкаливали, и даже её собственное состояние было слегка взволновано, что отбивало у неё всякое желание иметь дело с Лун Янем. В любом случае, Лун Янь не преследовал её целенаправленно, и даже если бы у него возникли подозрения, он не нашёл бы оснований для сомнений.
Лонг Янь пристально смотрел на И Морана — Мастера Жуна, Кровавого Асуру и самого И Морана. Изначально он думал, что ключ ко всему — Мастер Жун, организатор убийства, но теперь, судя по действиям Мастера Жуна и появлению Кровавого Асуры, ситуация, казалось, незаметно сводится к И Морану. Все они были связаны, хотя и тонко, вокруг него.
Почему же Жун Лаоэр так цепляется за И Морана?
Почему Кровавый Асура появился и задержал Жун Лаоэра и Ади?
Если Жун Лаоэр является родственником Сюэ Шуры, то какая связь у И Мо Рана с ними?
Он неуверенно произнес: «Раз уж с вами все в порядке, мне нужно пойти проведать Ади — именно он сдерживал Кровавых Асуру, чтобы я мог прийти».
На мгновение выражение лица И Моран смягчилось. Было ли это удивление? Или, может быть, понимание? Именно этого момента и ждала Лонг Янь. И Моран действительно была тесно связана с этими делами — по сравнению с ним, реакция Чжи Цзиня полностью сняла с него всякую ответственность. Она просто волновалась, тревожилась и беспокоилась о ситуации с А Ди, ни о чём другом не думая.
Услышав слова Лунъянь, Цюэюэ едва удержалась и бросилась бежать. Однако, сделав лишь одно движение, она остановилась. Что ей делать? Что она могла сделать? Человек без навыков боевых искусств, слабее обычного, совершенно неспособный защитить себя, что ей оставалось делать, кроме как создавать проблемы?
Она была свидетельницей боевых искусств Ади; хотя она не могла оценить их глубину, она понимала, что они необычайные. Ей следовало доверять ему… Ади не будет проблемой. Однако тот факт, что противником был Кровавый Асура, чуть не заставил ее на мгновение потерять самообладание.
Лонг Янь подавил в себе желание докопаться до сути дела, потому что сейчас самое важное было не отношение И Морана к этому вопросу, а безопасность Ади.
Как раз когда он собирался развернуться и уйти, он чуть не столкнулся с Ади, который, скользя по крышам, приземлился прямо перед дверью.
"Ади!"
«Молодой господин Ди».
Переполненный радостью и удивлением, Цюэюэ, естественно, был поражен, увидев Ади, стоящего в безопасности, а Лунъянь удивился еще больше. Взглянув на И Морана, он заметил, что в его выражении лица читалось некоторое недоверие и глубокий интерес.
Ади сдерживал Кровавого Асуру, позволив Лонг Яну сбежать прямо у него под носом? И ему даже удалось уйти невредимым? Для двух людей, ставших свидетелями силы Кровавого Асуры, это было совершенно невероятно. У Кровавого Асуры, каким бы сильным он ни был, могут быть свои пределы, но по-настоящему ужасающим был Темный Павильон позади него. Если только… Темный Павильон не хотел убить Ади.
Ади, находившийся по другую сторону, был невредим, но, казалось, изо всех сил бросился туда на полной скорости, почти на пределе своих возможностей, и выглядел несколько запыхавшимся. Только увидев, что Чжицзинь цел и невредим, он расслабился и улыбнулся.
Лонг Янь выглядел удивлённым, совершенно не обращая внимания на то, что стоял между Ади и Цюэюэ, и тут же спросил: «Ты в порядке? Где Сюэ Сюло? Ты его прогнал?»
Ади беспомощно улыбнулась и могла лишь взглянуть на Цюэюэ, стоявшего за спиной Лунъяня, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Она небрежно ответила: «Эм, ах... да, он ушел сам...»
Он говорил невнятно, отмахиваясь несколькими словами, словно речь шла не о Кровавых Асурах, а просто о незваном госте.