Lorsque la Consort Li dit cela, Hua Kai, qui se tenait à côté, eut un violent mouvement de paupières, mais elle reprit ensuite son calme.
Nul ne serait malheureux si quelqu'un souhaitait la mort, et Luo Zhiheng ne faisait pas exception. Mais elle sourit, fit quelques pas en avant, jeta un coup d'œil au cadavre déjà en décomposition et dit nonchalamment : « Les paroles de la Consort Li sont étranges. Je dormais paisiblement dans ma cour et je viens de me réveiller. Pourquoi me souhaitez-vous une mort certaine dès le matin ? De plus, je ne suis pas au palais du Prince depuis longtemps. Vous me demandez qui elle est ? À qui suis-je censée m'adresser ? »
La concubine Li ne réfuta pas immédiatement. Elle se méfiait de Luo Zhiheng depuis la veille. Bien sûr, elle n'avait pas peur d'elle. Comme toujours, la concubine Li la méprisait et ne la prenait jamais au sérieux. Si elle se méfiait d'elle, c'était parce que Luo Zhiheng était trop effrontée. Quoi qu'on dise, elle gardait toujours le sourire. C'était cette même tigresse souriante qui lui avait dérobé quelque chose la veille.
La concubine Li était une femme vengeresse, mesquine et bornée. Personne n'osait lui prendre quoi que ce soit. L'incident de la veille avec Luo Zhiheng avait déjà déclenché sa colère. Nourrie de vieilles rancunes et de nouvelles, elle complotait pour le tuer. Maintenant que ce cadavre était apparu, elle pouvait en tirer profit, notamment en liant Luo Zhiheng à la dépouille…
La princesse s'était déjà approchée de Luo Zhiheng et lui avait pris la main avec inquiétude, disant : « Où étais-tu, ma fille ? Ne sais-tu pas que le palais du prince te cherche depuis toute la nuit ? Tu ne peux pas recommencer, cela inquiète tout le monde. »
Luo Zhiheng eut un petit rire intérieur, mais son visage demeura très docile. Elle dit timidement : « Mère, je dormais dans ma chambre. Je ne savais pas que quelqu'un me cherchait. La servante de la cour me l'a dit tout à l'heure. J'avais peur de vous inquiéter, alors je me suis précipitée pour vous le dire sans même me changer. Je suis désolée de vous avoir fait peur. Je mériterais de mourir. »
Le regard de la princesse était réprobateur, mais sa voix douce : « Laisse tomber cette fois, ce n'était pas ta faute. Ma chérie, si tu te sens encore lésée, ne te cache pas et ne reste pas seule avec ta tristesse. Tu peux venir en parler à ta mère quand tu veux, elle te défendra sans hésiter. Tu sais ce qui s'est passé. D'abord, Yunhe a eu tort. Il n'aurait pas dû te mettre à la porte. Il est normal que mari et femme partagent le même lit. C'est juste que Yunhe a l'habitude d'être seul. Je lui en parlerai plus tard. Tu peux retourner dans ta chambre pour dormir ce soir. »
La princesse était bien intentionnée. Luo Zhiheng sain et sauf, son cœur, qui battait la chamade, se calma enfin. Malgré le caractère déplaisant des rumeurs, au moins Mu Yunhe ne serait plus accusé de porter malheur à ses épouses. En réalité, la princesse était elle aussi mécontente de l'entêtement de Luo Zhiheng, mais après tout, elle était sa belle-fille et la réputation de Mu Yunhe était en jeu. Devant tant de monde, elle ne pouvait guère s'exprimer.
Luo Zhiheng hocha la tête en souriant, tenant docilement le bras de la princesse. Cette dernière fut très touchée par la volonté de Luo Zhiheng d'envoyer des gens à sa recherche après sa disparition, malgré son impuissance, et par sa volonté de s'opposer à la Consort Li pour la retrouver.
Bien sûr, elle était aussi furieuse que la Consort Li empêche délibérément qu'on la retrouve ! Les intentions de la Consort Li étaient on ne peut plus claires : elle voulait simplement voir Luo Zhiheng souffrir et souhaitait sa mort. Plus vous souhaitiez sa mort, plus elle survivrait, uniquement pour vous exaspérer !
Cependant, il faut vraiment donner une leçon à cette Consort Li. Il nous faut trouver un moyen de provoquer une scène et de lui apprendre à se méfier de Luo Zhiheng, afin qu'elle comprenne qu'il ne faut pas le prendre à la légère.
Luo Zhiheng complotait, et la Consort Li complotait également pour le contrer. Elle jeta un coup d'œil au cadavre et fut prise de dégoût. Aucun décès n'était survenu récemment au palais du Prince ; peut-être une servante inconnue avait-elle voulu empêcher la noyade de se produire. Son regard parcourut les alentours, puis la Consort Li désigna le corps en disant : « Ce corps est lié à la Petite Princesse. Sans les recherches pour la retrouver, ces gens ne l'auraient pas cherché dans ces eaux. Finalement, ce corps devrait remercier la Petite Princesse de l'avoir ramené à la lumière du jour. »
C'est un argument vraiment tiré par les cheveux. Ils cherchent juste un moyen de la salir.
Les yeux de Luo Zhiheng balayèrent les alentours, puis soudain elle désigna le cadavre au visage d'une pâleur cadavérique et s'écria : « Ah ! Elle, elle n'est pas morte ! Elle vient d'ouvrir les yeux et de regarder la Consort Li ! »
Son cri strident et soudain déclencha une réaction en chaîne. Les servantes et les domestiques qui l'entouraient courageusement poussèrent des cris d'effroi en entendant le cri de Luo Zhiheng et battirent en retraite précipitamment. On ignorait s'ils avaient réellement vu le cadavre déjà en décomposition ouvrir les yeux ou s'ils étaient simplement terrifiés.
La concubine n'en voulait pas. La scène dégénéra aussitôt en chaos, emplie de cris.
Le visage de la concubine Li se figea un instant à cause des paroles de Luo Zhiheng. Un frisson la parcourut et, inconsciemment, son regard se porta sur le cadavre. Ce simple regard la glaça d'effroi. Hébétée, elle eut l'impression que les vêtements du corps lui étaient étrangement familiers.
Qui est-ce?!
La concubine Li se réveilla en sursaut. Ses mains étaient assurément souillées. Elle ne se souvenait même plus du nombre de femmes, d'enfants et de serviteurs morts de sa main. Serait-ce elle
? 12.
À cette pensée, la concubine Li frissonna violemment et son visage pâlit légèrement. Elle regarda sa servante en chef, une personne de confiance. Elle n'avait pas eu affaire à beaucoup de monde ces dernières années, mais cela ne signifiait pas qu'elle n'en avait jamais eu. D'ordinaire, elle laissait sa servante en chef s'en charger directement. Se pouvait-il que ce soit la personne qu'elle avait fait exécuter
?
La première servante de la consort Li pâlit elle aussi. Elle comprit le sens du regard de la consort et cligna rapidement des yeux, signifiant que cela ne les concernait absolument pas. Elle et une vieille femme de confiance s'étaient débarrassées des corps elles-mêmes
; elles ne les avaient certainement pas jetés dans le bassin.
La concubine Li faisait toujours confiance à la première servante et, soulagée, elle reprit son ton arrogant et autoritaire, lançant froidement : « Petite princesse, vous feriez mieux de vous taire. Comment un mort, dont le corps se décompose, pourrait-il ouvrir les yeux ? Le prince chérit par-dessus tout la paix et la tranquillité. Si la petite princesse persiste dans ses propos insensés, je serai peut-être contrainte, en tant que maîtresse de maison, de vous punir pour propagation de rumeurs et incitation à la révolte. Ne vous étonnez pas alors de mon manque de clémence envers vous, mes subordonnées. »
Comment ose-t-elle renverser la situation et impliquer le Prince
! Se prend-elle vraiment pour une aînée
? Ce n'est qu'une concubine. La Princesse est là, et elle ose se prétendre maîtresse de maison
? C'est un manque de respect flagrant envers la Princesse. Elle est peut-être à la tête de la maison, mais quant à la maîtresse de maison…
Ses yeux balayaient les alentours, une étrange lueur y brillant. À l'instant même, la Consort Li et cette première servante entretenaient manifestement une liaison
; leurs échanges de regards devaient être une communication secrète. Ce cadavre pouvait-il vraiment être lié à la Consort Li
?
« Mère ! Heng'er est terrifiée ! Comment est-il possible qu'un cadavre de femme non identifié se trouve dans la maison ? D'après la Consort Li, le Prince tient à la paix et à la tranquillité, et notre Manoir princier se doit d'être un lieu harmonieux et chaleureux. Or, la découverte d'un cadavre de femme est un affront au Prince ! Même si vous n'êtes plus à la tête de la maison, vous en êtes toujours la maîtresse, la maîtresse légitime du Manoir princier. Vous ne pouvez pas laisser cela se produire. Vous devez mener une enquête approfondie et faire en sorte que le Manoir princier retrouve sa sérénité. Mère, vous êtes la maîtresse du Manoir princier, vous le ferez sans aucun doute, n'est-ce pas ? » Luo Zhiheng s'exprima avec une indignation justifiée, les yeux emplis d'une admiration et d'une piété filiale évidentes.
Les lèvres de la princesse esquissèrent un sourire. Elle aurait voulu dire : « Mon enfant, tu surestimes ta mère », mais aussi : « Cet enfant n'a pas l'air stupide, alors pourquoi est-il si imprudent aux moments cruciaux ? » Bien qu'elle fût princesse, elle n'avait aucun pouvoir ni aucune influence. Comment aurait-elle pu lutter contre la Consort Li ? Comment aurait-elle pu rétablir la paix et la tranquillité au sein du palais royal ? N'importe qui pouvait constater que la Consort Li avait manifestement perturbé la paix et la tranquillité des lieux.
Bien qu'elle fût soulagée que Luo Zhiheng l'ait protégée à ce moment crucial, la princesse était impuissante face à la situation. Même sachant que le cadavre était sans aucun doute lié à la concubine Li, elle ne pouvait s'en mêler. La concubine Li l'avait déjà avertie et avait fait une démonstration de force aujourd'hui même. Elle connaissait le secret de la femme du palais qui portait un prince et devait donc accorder encore plus de latitude à la concubine Li. Elle avait compris les intentions de cette dernière
: si elle résistait ou s'opposait à nouveau, elle deviendrait assurément la victime sacrificielle du prince à naître.
La concubine Li est une femme d'une cruauté sans nom. Deux personnes sans aucun lien, deux incidents distincts, et pourtant, si elle le voulait, elle, une princesse consort, pourrait très bien servir de bouc émissaire. Elle ne craint ni la mort ni l'oppression, mais Yun He est toujours sous son emprise. Sa seule crainte est que cette femme impitoyable, la concubine Li, ne s'en prenne à son fils.
La princesse se contenta donc de tapoter doucement la main de Luo Zhiheng, n'osant pas croiser son regard dans les yeux brillants de ce dernier, et après avoir jeté un coup d'œil à la concubine Li, elle baissa la tête et esquissa un sourire amer.
Luo Zhiheng ne comprenait pas la réaction de la princesse. Ses paroles lui avaient pourtant ouvert la voie. C'était une occasion en or de se distinguer et d'asseoir son prestige. Bien menée, la princesse pourrait, grâce à ce cadavre, regagner une position importante au palais et rendre justice à la femme morte dans des circonstances mystérieuses.
Mais les paroles de la princesse étaient clairement un refus. Luo Zhiheng, les yeux plissés, remarqua que la princesse venait de jeter un coup d'œil à la consort Li. Son esprit s'emballa
; il se tramait forcément quelque chose de louche entre elles. Si la princesse se montrait très accommodante envers la consort Li, elle n'en avait certainement pas peur, du moins pas avant aujourd'hui. Mais après un simple échange ce matin, l'attitude de la princesse envers la consort Li avait complètement changé.
Il semblerait qu'elle n'ait pas bien saisi la situation entre la princesse et le consort Li ce matin. Bien sûr, elle est encore étrangère au palais
; qui pourrait lui dire la vérité
? Mais puisque la princesse a quelque chose de difficile à révéler, elle ne peut pas la court-circuiter et prendre les choses en main.
Le visage de Luo Zhiheng se transforma instantanément, reprenant une expression douce et soumise, et elle ne mentionna plus le cadavre. Elle ne pouvait rien faire sans être sûre d'elle, et elle n'était pas assez arrogante pour se croire capable de quoi que ce soit. Dans ce palais royal impitoyable, elle devait savoir quand avancer et quand reculer pour sauver sa peau.
Le visage de la concubine Li était déjà devenu livide de colère après les paroles de Luo Zhiheng. Voyant ce dernier rire à nouveau, elle serra les poings. Elle ne s'était jamais sentie aussi humiliée ; elle ne désirait rien de plus que de réduire Luo Zhiheng en miettes !
Dans la foule, certains observateurs avisés regardaient Luo Zhiheng comme si elle était une idiote. Cette petite princesse avait-elle perdu la raison ? Comment osait-elle parler ainsi à la Consort Li ? C'était un secret de polichinelle que la Consort Li était la maîtresse du palais, et pourtant Luo Zhiheng l'avait complètement déchargée de toute responsabilité, élevant cette princesse presque à la retraite à un rang élevé. Elle était soit folle, soit complètement sotte !
Attendez-vous à la furieuse riposte de la Consort Li !
Luo Zhiheng prit affectueusement le bras de la princesse et dit d'une manière charmante et mignonne : « Mère, puisque nous ne pouvons rien faire ici, rentrons. Il porte malheur aux morts d'être ici. »
La princesse souhaitait depuis longtemps quitter cet endroit. Luo Zhiheng avait été trop flagrant dans sa tentative de lui sauver la face, mais elle avait refusé sans un mot. D'un côté, elle se sentait coupable de la protection que Luo Zhiheng lui accordait, et de l'autre, elle ne voulait plus rester auprès de la Consort Li. Alors, elle sourit et dit : « Très bien, rentrons. À notre retour, Mère donnera une leçon à Yunhe et verra s'il ose encore se comporter de manière aussi ignorante et vous maltraiter. »
Luo Zhiheng agita rapidement les mains, l'air anxieux, craignant sincèrement que la princesse ne réprimande Mu Yunhe. Elle la supplia d'un ton protecteur : « Mère, je vous en prie, ne soyez pas comme ça. Il doit y avoir une raison pour laquelle le jeune prince ne veut pas de moi dans la chambre. Il ne se sent pas bien, il est donc compréhensible qu'il soit contrarié. Je suis son épouse ; si je ne le comprends pas et ne le supporte pas, il sera si triste. Alors, s'il préfère dormir ailleurs, cela ne me dérange pas. Tant que le jeune prince est heureux, c'est tout ce qui compte. Mère, je vous en prie, ne le blâmez pas, d'accord ? »
« Excellent ! Comment pourrait-il en être autrement ? Je n'ai jamais vu une jeune fille aussi douce et charmante, si dévouée à son époux. » La princesse regarda Luo Zhiheng avec un amour si profond que même la lumière du soleil semblait incapable d'égaler son affection à cet instant. Les paroles de Luo Zhiheng touchèrent véritablement le cœur de la princesse.
Sensée, bien élevée, obéissante et aimable, elle gardait surtout Mu Yunhe dans son cœur, le protégeant et le supportant en toutes circonstances. Comment une mère aurait-elle pu ne pas aimer une telle enfant ? D'autant plus que cette mère était celle de l'homme qu'elle protégeait et supportait. Aussi, même si elle savait que le comportement de Luo Zhiheng était quelque peu hypocrite, la princesse ne put s'empêcher d'être heureuse.
La princesse la regarda différemment, lui tapota la main et dit avec amour : « Tu ne dois pas cautionner ses mauvaises habitudes. Tu en serais profondément affectée, Zongrang. Ne t'inquiète pas, tant que ta mère sera là, je ne laisserai plus jamais Yunhe te faire du mal. »
Les yeux de Luo Zhiheng semblèrent s'empourprer et elle baissa timidement la tête. De son profil délicat, elle ressemblait à une enfant secrètement ravie de recevoir l'affection d'une aînée. Mais personne ne perçut la lueur malicieuse dans ses yeux baissés.
Protégeait-elle vraiment Mu Yunhe ? Bien sûr que non ! Elle appliquait une stratégie de repli. Devant la mère de la jeune femme, elle devait se montrer magnanime, tolérante, protectrice, voire indulgente envers Mu Yunhe. Aucune mère ne souhaite voir son fils souffrir aux mains de sa femme. C'était le seul moyen pour elle de gagner, petit à petit, le cœur de la princesse. Elle n'aspirait pas à un poste élevé ; au moins, la princesse pourrait lui prêter main-forte en cas de besoin.
On pourrait y voir une forme de réciprocité. Dans la situation précaire du palais princier, Luo Zhiheng devait user de stratagèmes à chaque étape pour assurer sa survie et sa longévité. Elle savait que la princesse consort n'était pas une femme sans ruse, mais elle n'avait pas peur. Tant qu'elle et Mu Yunhe resteraient alliées, la princesse consort ne pourrait que la soutenir.
La concubine Li s'inquiéta en voyant Luo Zhiheng et la princesse partir main dans la main. Elle ne trouvait cependant aucun moyen de nuire à Luo Zhiheng. Alors que la concubine Li commençait à s'impatienter, Hua Kai prit soudain la parole à voix basse.
Hua Kai avait observé les agissements de Luo Zhiheng et l'expression de la Consort Li. Voyant qu'ils désiraient tous deux s'entretuer mais peinaient à trouver un moyen, elle ne put qu'attendre. À présent, voyant que Luo Zhiheng semblait avoir définitivement renoncé à poursuivre le cadavre, Hua Kai se raidit d'angoisse.
Le maître a ordonné que Luo Zhiheng ne connaisse aucun répit au palais princier. Elle doit être constamment tourmentée et affronter des épreuves sans fin. Idéalement, les occupants du palais devraient devenir ses ennemis, l'isoler et l'empêcher de bouger, la torturant à mort.
De plus, ce cadavre était un «
cadeau précieux
» que le maître avait préparé depuis longtemps pour Luo Zhiheng, et il reposait dans cet étang depuis des mois. Cependant, il n'était absolument pas destiné à être utilisé ici, à ce moment précis. Si Luo Zhiheng n'avait pas disparu subitement, si ces maudits individus n'étaient pas venus et si elle n'avait pas pu les arrêter, alors ce cadavre aurait fini par servir à Luo Zhiheng.
Maintenant que cette piste a été découverte, il faut l'exploiter pleinement, sinon ce serait du gâchis. Si ce cadavre peut inciter Luo Zhiheng et la Consort Li à s'affronter, quel que soit le vainqueur, ces deux-là deviendront des ennemis jurés. Les méthodes, les stratagèmes, les relations et la fortune de la Consort Li sont impressionnants, même si elle est loin d'égaler son maître. Mais utiliser la Consort Li pour éliminer Luo Zhiheng est sans aucun doute ce que son maître souhaite.
Pour ne pas éveiller les soupçons de sa maîtresse, Hua Kai, bravant une fois de plus les soupçons, murmura timidement à l'oreille de la Consort Li. Sa voix était si douce, comme si elle craignait d'être entendue, mais, du fait de sa nervosité, elle montait et descendait, la rendant difficile à entendre
: «
Maîtresse, cette servante regarde ce cadavre, elle… elle ressemble un peu à… à la Consort Li…
»
Dès que Hua Kai eut pris la parole, l'étang tout entier tomba dans un silence de mort !
Même la princesse s'arrêta net, se retournant avec incrédulité pour regarder Hua Kai. Luo Zhiheng, déconcertée, ne put que s'arrêter elle aussi, mais son regard s'aiguisa un instant, comme si elle pouvait lire à travers les gens, lorsqu'elle fixa Hua Kai.
La revoilà ! Pourquoi est-elle partout ? Ne serait-elle pas à la solde de la Consort Li ? Alors pourquoi était-elle dans sa cour tout à l'heure ? On dit qu'elle a quitté la cour hier soir…
Luo Zhiheng reprit son apparence de lapin blanc innocent et inoffensif, mais elle avait un plan en tête.
Le visage de la concubine Li était déformé par la colère, et elle lança d'une voix féroce
: «
Quelles sottises
! La concubine Li ne s'est-elle pas enfuie avec un homme
? Le prince a même ordonné sa capture et son exécution. L'affaire a été classée sans suite, car on ne l'a pas retrouvée, et le prince a également interdit formellement de prononcer à nouveau le nom de cette femme. Qui vous a donné l'audace de parler encore de cette garce
!
»
La concubine Li était furieuse, car le nom de Li Ji lui faisait trembler le cœur. Jamais elle n'aurait imaginé que le nom de la personne qu'elle détestait puisse être prononcé par la servante qu'elle préférait. La concubine Li aurait voulu arracher la bouche de Hua Kai.
«
Cette servante mérite de mourir
! Cette servante mérite de mourir
! Cette servante a dû avoir des hallucinations
! Cette servante a eu tort
! Pardonnez-moi, maîtresse
!
» Devant la Consort Li, Hua Kai se comportait comme une lâche laquais, sans la moindre trace de l’arrogance qu’elle avait affichée devant Luo Zhiheng. Elle s’agenouilla, se prosternant avec force et implorant sa clémence.
Mais plus elle agissait ainsi, plus cela paraissait suspect, comme si elle faisait tout son possible pour dissimuler quelque chose à la Consort Li.
« Taisez-vous ! De quoi hurlez-vous ? Gardes, giflez cette insolente vingt fois ! On verra qui osera encore bavarder ainsi ! » lança la concubine Li avec férocité, sans la moindre pitié.
Les fleurs de poirier, le visage baigné de larmes, semblaient pitoyables, et pourtant elle restait agenouillée docilement, laissant quelqu'un la gifler à répétition avec une règle de cinq centimètres de large. Ses yeux exprimaient la soumission et la culpabilité, mais pas la peur ni la haine, comme si elle était encore une fidèle servante de la Consort Li.
Voyant Hua Kai dans cet état, la Consort Li éprouva un léger soulagement. Après tout, c'était une servante qu'elle avait elle-même formée. Bien qu'un peu maladroite, elle lui était d'une loyauté sans faille. Cependant, cela ne l'exonérait pas de sa langue acérée. La Consort Li tourna alors son regard perçant vers sa servante en chef, à ses côtés. Son regard, froid, semblait l'interroger : « Où as-tu donc fait disparaître le cadavre de cette femme infâme ? Était-ce vraiment celui de la Consort Li ? »
La première servante tremblait déjà de colère aux paroles de Hua Kai. Voyant le regard interrogateur de la Consort Li, elle trembla encore davantage, nourrissant une haine intense envers Hua Kai. La Consort Li était méfiante et punissait quiconque se comportait mal. La première servante secoua rapidement la tête, trop nerveuse pour parler clairement ; ses yeux étaient rouges. Mais son expression était ferme : « Votre Altesse, vous avez vraiment fait disparaître le corps de la Consort Li comme il se doit et l'avez enterré dans la nature. Ce corps n'est certainement pas celui de la Consort Li. »
La concubine Li était troublée, mais considérant que le prince était absent et qu'elle détenait le pouvoir, elle n'avait rien à craindre. De plus, elle avait toujours confiance en la capacité de sa servante à gérer la situation, aussi ne punit-elle pas la première servante.
Mais la Consort Li ne put s'empêcher de fixer le visage du cadavre. La moitié de ce visage déjà en décomposition était encore relativement intacte. La Consort Li ne comprenait pas ce qu'elle voyait, mais ses pupilles se contractèrent et, malgré la chaleur étouffante de l'été, un frisson la parcourut. Elle tourna brusquement la tête et lança un regard féroce à sa servante en chef, l'expression empreinte d'une haine intense. Mais la servante en chef semblait complètement déconcertée. La Consort Li faillit vomir du sang de rage !
« À partir de maintenant, que personne ne prononce plus le nom de Li Ji. Qu'on fasse disparaître ce corps au plus vite, de peur que sa malchance ne porte malheur aux hommes sur le champ de bataille. » Cette affaire devait être étouffée et réglée au plus vite. La concubine Li fit un geste de la main, déterminée à l'étouffer, sans même se soucier de l'identité du corps.
Elle ne voulait pas, et souhaitait même, étouffer l'affaire au plus vite, mais l'intérêt de Luo Zhiheng fut piqué, ou plutôt, son intérêt à réprimer la Consort Li fut piqué.
Elle avait clairement observé l'échange entre la Consort Li et la première servante. Il devait y avoir quelque chose entre la Consort Li et cette autre Consort Li. Même sa propre servante avait affirmé que le cadavre ressemblait à la Consort Li. Alors, qui est ce cadavre
? Si la Consort Li était vraiment sincère, se serait-elle débarrassée du corps de manière à faire disparaître les preuves
?
« Attendez ! » Luo Zhiheng s'avança tel une étoile filante, bloquant le passage à plusieurs serviteurs qui s'apprêtaient à emporter le corps.
Luo Zhiheng s'en était encore mêlé, et pour une raison inconnue, les paupières de la Consort Li se mirent à trembler violemment. Elle ressentit une peur intense, comme si quelque chose lui serrait le cœur. Elle garda son calme en apparence, mais son regard était perçant et menaçant
: «
Que faites-vous
? Je m'occupe des affaires du Prince. Cela ne vous regarde pas.
»
Avant que Luo Zhiheng ne puisse parler, la princesse consort prit la parole miraculeusement, sa voix douce dissimulant une immense puissance : « Consort Li, veuillez peser vos mots. Après tout, c'est ma belle-fille. Qui êtes-vous pour oser donner des ordres à la jeune princesse consort de la résidence princière ! »
Les grands yeux de Luo Zhiheng se plissèrent comme ceux d'un chat, et elle sourit à la princesse avec une expression douce et émue, telle une enfant protégée par une aînée, manifestant une certaine dépendance envers elle. Mais au fond d'elle, elle savait que la princesse ne cherchait pas uniquement à l'aider. La princesse avait probablement elle aussi perçu les manœuvres douteuses de la Consort Li concernant le cadavre et comptait bien profiter de l'occasion pour trouver un prétexte contre elle.
Je pensais vraiment que la princesse était une personne sans ambition, mais au moment crucial, elle se montre toujours aussi déterminée.
L'expression de la Consort Li se figea soudain, un sourire sinistre et indescriptible se dessinant sur ses lèvres : « Votre Altesse me réprimande-t-elle ? Je suis terrifiée. Mais que puis-je faire ? Le Prince m'a confié cette maisonnée, ma parole est loi ! Si Votre Altesse croit vraiment que moi, une aînée à la tête de cette famille, je n'ai même pas le droit d'adresser la parole à une subalterne, alors vous pouvez aller au palais et demander justice à l'Empereur. De toute façon, le Prince n'est pas là pour le moment, et Votre Altesse est l'épouse que l'Empereur lui a donnée ; Votre Altesse est parfaitement capable d'obtenir justice auprès de l'Empereur ! »
L'expression de la princesse changea et ses pas vers Luo Zhiheng, ou plutôt vers le cadavre, s'immobilisèrent. Elle serra les poings. Cette femme infâme ! Elle avait encore utilisé cette femme du palais pour la faire pression ! C'était un avertissement.
Elle jeta un coup d'œil à Luo Zhiheng, debout près du cadavre. Quel dommage ! C'était une occasion en or de profiter de la faiblesse de la concubine Li et de lui faire perdre la confiance du prince, mais à présent, elle n'osait plus commettre d'acte imprudent.
Luo Zhiheng observa leur bref échange d'un œil froid et en conclut que la concubine Li détenait des informations compromettantes sur la princesse et qu'elle ne souhaitait pas que celle-ci voie le cadavre. Cela signifiait-il que la concubine Li avait elle aussi compris que le corps était inhabituel
?
« Les propos de Consort Li sont quelque peu présomptueux. La princesse consort est la chef de famille et, naturellement, elle n'a pas besoin de Consort Li pour lui rappeler ses obligations ou lui donner des instructions. Votre Altesse se montre déplacée à cet égard. Certes, vous êtes actuellement responsable de la résidence du prince, mais cela s'arrête là. Le prince vous a-t-il nommée princesse consort ? Si tel est le cas, comment se fait-il que personne ne le sache ? Il est évident que la princesse consort demeure la princesse consort. Même si elle ne souhaite plus gérer la maison et que vous y avez grandement contribué, il vous faut néanmoins vous rappeler vos limites, n'est-ce pas ? » dit Luo Zhiheng avec un sourire.
Voyant que la Consort Li allait prendre la parole, elle l'interrompit calmement : « De plus, un cadavre a été inexplicablement découvert dans la demeure du Prince. La princesse, si bienveillante et dévouée, souhaite découvrir la vérité et offrir au défunt une sépulture digne, plutôt que de laisser son âme errer sans but. Pourquoi la Consort Li s'oppose-t-elle à une si noble cause ? N'a-t-elle pas affirmé que le jardin du Prince était un havre de paix et de sérénité ? Comment un jardin pourrait-il être paisible et serein avec un cadavre qui y gît ? C'est pourquoi je pense que nous devons découvrir au plus vite l'identité du défunt et la cause de son décès, afin que chacun puisse retrouver la paix et la tranquillité, et éviter toute panique future. N'est-il pas inévitable que chacun craigne de mourir mystérieusement et d'être traité arbitrairement par son maître ? »
Ses paroles lentes et posées trouvèrent miraculeusement un écho chez les domestiques. De leur vivant, leur vie ne valait rien
; ils se montraient toujours sur leurs gardes lorsque leurs maîtres les battaient, les réprimandaient ou les tuaient à leur guise. Mais ils chérissaient aussi leur propre vie. Si un jour ils devaient subir le même sort que le défunt, ils espéreraient certainement que quelqu’un puisse les aider à obtenir justice, au moins à retrouver leur identité et à ne pas devenir des fantômes errants.
Peut-être était-ce parce qu'ils partageaient les mêmes sentiments, ou peut-être parce que les paroles de Luo Zhiheng étaient trop incendiaires, mais des dizaines de serviteurs regardèrent la Consort Li à l'unisson, les yeux remplis de supplication, mais aussi d'une sorte de cruelle malice dans leur chagrin partagé, comme s'ils agiraient si la Consort Li n'acceptait pas de découvrir l'identité du défunt et de lui offrir une sépulture.
Il s'agissait d'une suggestion purement psychologique. Maîtresse dans l'art de la manipulation, Luo Zhiheng se réjouissait d'avoir subtilement renforcé son équipe, exerçant ainsi une pression sur la Consort Li. Si cette dernière acceptait, elle n'en subirait aucune perte
; si elle refusait, elle s'attirerait les foudres d'un groupe de serviteurs, et Luo Zhiheng en tirerait profit
!
La consort Li se sentait oppressée par les regards du groupe, mais elle ne pouvait absolument pas permettre à quiconque d'examiner le cadavre, car elle savait déjà à qui il appartenait. Elle refusa catégoriquement, usant de menaces et de promesses, tentant d'intimider les serviteurs avant de leur offrir des récompenses. Cependant, les serviteurs restèrent impassibles, développant subtilement une aversion et une résistance envers les paroles de la consort Li.
Voyant que le moment était venu, le ton de Luo Zhiheng changea brusquement, passant de la douceur et de la pitié à une force irrésistible. Avec une grande magnanimité, elle ordonna à la servante la plus furieuse
: «
Toi, va immédiatement au yamen faire un rapport et amène le coroner. La concubine Li s’en moque peut-être, mais moi, Luo Zhiheng, je m’en soucierai. Je donnerai des explications à tout le monde et personne ne mourra en vain
!
»
L'humeur morose et abattue de la foule s'est immédiatement dissipée !
Tous les regards se tournèrent vers la femme qui se tenait au bord de la piscine. Son visage impassible esquissait un léger sourire. Mais ce sourire n'avait plus rien d'innocent ni de charmant
; il révélait désormais une arrogance et une autorité implacables. Son regard vif et déterminé semblait percer le cœur des personnes en colère, et une vague de chaleur et d'émotion les submergea, au rythme du mouvement de sa chevelure et de sa jupe.
Croyez en elle ! Tel était le cri du cœur des serviteurs, opprimés jusqu'à l'épuisement et au désespoir à ce moment-là !
L'eunuque qu'on avait désigné du doigt se frotta les yeux avec force, s'inclina devant Luo Zhiheng et s'enfuit.
« Halte ! Quiconque ose quitter ce palais aujourd'hui sera tué sans pitié ! » cria férocement la concubine Li en voyant que quelqu'un avait obéi aux ordres de Luo Zhiheng et était parti.
L'étang tout entier était silencieux, et même le petit eunuque se figea.
Tandis que le vent soufflait, la voix lente et apaisante de Luo Zhiheng répandait un calme réconfortant. Xiao Ran, résolue mais dédaigneuse, dit : « Vas-y. Je rattraperai le ciel s'il s'effondre. Si la Consort Li ose tuer sans pitié, Luo Zhiheng sera là pour te protéger. »
Grondement ! Chacun ressentit que ces mots doux déversaient une puissance infinie dans leurs cœurs, et leurs regards vers Luo Zhiheng étaient désormais empreints d'un soupçon de respect !
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091 Quelle répartie ! La princesse riposte ! Un maître mystérieux !