« Comment allez-vous ? » Luo Zhiheng interrompit la concubine Li, les yeux brillants d'un mélange de joie et de colère. Elle se laissa aller nonchalamment dans son fauteuil et dit : « Si elle osait dire la vérité, la tueriez-vous ? »
« Absurde ! C'est une folle, quelle vérité pourrait-elle bien dire ? Elle essaie juste de me piéger, comme vous deux ! » réprimanda furieusement la concubine Li à Luo Zhiheng.
« Ah bon ? Comme nous deux ? Vous voulez dire qu'on complote avec ce Hua Kai ? Ou vous pensez qu'on essaie de vous piéger ? » Comparée au ton tendu et tranchant de la Consort Li, l'attitude de Luo Zhiheng était calme et posée.
« Je n'ai pas dit ça, mais tu aurais dû être dans cette pièce. Or, Mu Yunhe a soudainement disparu et Yun Jin est apparu à sa place. Comment expliques-tu cela ? Oses-tu prétendre que tu n'as rien manigancé ? Tous tes stratagèmes visent à nous piéger, mon fils et moi, n'est-ce pas ? Toi et Mu Yunhe craignez que nous ne vous prenions tout ce que vous possédez, alors vous avez tout essayé pour nous faire tomber dans le piège. C'est à cause de toi que Yun Jin en est arrivé là. Quelle cruauté ! »
La concubine Li s'exprima avec une indignation vertueuse, presque rageuse. Elle rejeta toute la faute sur le perfide Luo Zhiheng, comme si elle était innocente et avait l'audace de condamner Luo Zhiheng et sa compagne en vertu.
Luo Zhiheng, les doigts fins effleurant ses sourcils délicats, sourit d'un air malicieux et sarcastique : « Li Fangfei, as-tu seulement eu conscience en disant cela ? As-tu seulement pensé aux sentiments de ton fils ? Ignores-tu pourquoi il est ici ? Comment oses-tu nous accuser ? Pourquoi ne suis-je pas dans la pièce, alors que Mu Yunhe y est ? Pourquoi as-tu immédiatement reconnu Mu Yunhe et ta servante dès que tu as ouvert la porte ? »
« Tu ne pouvais pas au moins trouver un mensonge plus sophistiqué ? C'est une chose de nous prendre tous pour des imbéciles, mais duper ta famille comme ça, c'est un peu fort, non ? Ou alors tu te prends pour le seul à avoir un cerveau, et que tous les autres ont un bout de bois autour du cou ? »
Soudain, Luo Zhiheng frappa la table du poing et se leva, pointant du doigt la Consort Li avec colère : « Je vous le demande encore une fois : qu'y avait-il dans le thé que vous m'avez servi ? Pourquoi ai-je eu mal au ventre après l'avoir bu ? Et qu'y avait-il dans le thé que vous avez donné à Mu Yunhe ? Pourquoi a-t-il ressenti une oppression thoracique et un essoufflement après l'avoir bu ? Essayez-vous de vous débarrasser de moi pour ensuite tuer Mu Yunhe ? »
Il s'agit d'une faute grave. La concubine Li est la concubine du prince Mu, et Mu Yunhe est son fils légitime. Selon le principe de l'empoisonnement d'un fils par une concubine, la concubine Li est la plus impardonnable
; l'exécution serait pleinement justifiée
! (17130126)
Une grave accusation pesait lourdement sur la tête de la Consort Li, et son cœur trembla à trois reprises.
« Je n'ai rien fait ! » s'exclama obstinément la concubine Li, résistant et argumentant.
« Li Fangfei, qu'as-tu fait exactement ? Si tu n'as rien fait de mal, pourquoi la jeune princesse dirait-elle de telles choses ? Si tu as vraiment commis une faute, dis-le-moi vite et implore le pardon du prince et de la princesse. Ton père peut encore plaider ta cause. Mais si tu n'as plus aucun respect pour la famille, alors ne t'en prends pas à ton père qui ne te témoigne aucune affection et te rejette ! » s'écria M. Li, proférant des paroles d'une cruauté sans nom.
La famille Li n'a aucun lien de parenté ! C'est la pure vérité. Regardez l'égoïsme qui règne chez chacun de ses membres. Face aux difficultés et aux catastrophes, ils ne pensent qu'à leur propre survie, à trouver des boucs émissaires et à désigner des brebis galeuses. Ils éliminent autant qu'ils le peuvent, sans jamais chercher à aider qui que ce soit.
« Père ? Comment avez-vous pu traiter votre fille ainsi ? » La concubine Li était abasourdie, et après un long moment, elle hurla de choc et de colère.
« Ce n’est pas que ton père veuille te traiter ainsi, c’est que tu es perdu. Tu ferais mieux d’avouer honnêtement ce que tu as fait et ce qui se passe entre Mu Yunjin et la servante », dit M. Li avec colère et exaspération.
La concubine Li, retenant ses larmes, répondit d'un ton défiant
: «
Je ne sais pas
! Mais je suis convaincue que ces deux-là en sont responsables. Ils l'ont fait exprès
; ils voulaient nuire à Yun Jin et s'en servir pour se venger de moi. Quelle cruauté à un si jeune âge
! Même si leur plan réussit maintenant, le trône ne leur appartiendra pas. Votre Altesse n'est pas une sotte.
»
Ah, alors la Consort Li connaît le dicton selon lequel les méchants n'obtiennent jamais le meilleur
? Comment se fait-il que ce dicton s'applique aux autres, mais pas à elle-même
?
«
Vous nous accusez sans cesse de vous avoir piégés, mais qui nous a invités sur le territoire de la famille Li
? Nous sommes désormais chez vous, et c’est votre famille qui est responsable de ce qui s’est passé. Si Mu Yunhe était réellement impliqué aujourd’hui, votre famille Li ne pourrait pas payer, même si vous l’exterminiez entièrement
! Bai Lifangfei, d’où vous vient cette assurance
? Avant de sortir les dents et les griffes, essayez de comprendre la situation. De quel droit vous permettez-vous aujourd’hui de vous croire notre égal
? Même vos ancêtres ont dû s’agenouiller devant Mu Yunhe, alors comment osez-vous être aussi arrogant
?
»
Luo Zhiheng ricana, puis dit : « Vous n'arrêtez pas de dire que c'est un complot. Mais nous ne sommes pas venus sans y être invités. Vous nous avez invités. Nous ne connaissons pas la famille Li. Nous ne sommes pas devins, et nous ne pouvions pas savoir à l'avance qu'une chose aussi odieuse se produirait. Nous ignorons également où votre famille Li nous hébergera. La famille Li nous est totalement inconnue. Dites-moi, dans une telle situation, que pouvons-nous faire ? Rien ne nous est profitable. »
« Et puis, il y a eu ces deux tasses de thé que vous m'avez servies en personne. Après les avoir bues, j'ai eu mal au ventre et je suis allée aux toilettes. Votre servante m'a suivie, et j'ai failli mourir dans les toilettes de votre famille Li. Comment aurais-je pu avoir la force ou l'occasion de faire quoi que ce soit ? Mu Yunhe s'est senti mal après avoir bu votre thé et il vous a mise à la porte, disant qu'il avait besoin de se reposer un moment. C'est bien ça ? »
La concubine Li resta sans voix en voyant la question posée, et c'était vrai. Elle répondit aussitôt
: «
C'est exact, il ne me laissait pas fermer la porte. Alors je suis allée vous chercher.
»
« Alors c'est réglé, non ? Si tu peux venir à moi, pourquoi pas lui ? » dit Luo Zhiheng avec un sourire.
« Impossible ! » rétorqua la concubine Li par réflexe.
Luo Zhiheng a insisté : « Pourquoi est-ce impossible ? »
La concubine Li resta sans voix, puis son regard parcourut les alentours tandis qu'elle disait : « Je ne vous ai pas trouvé dans les toilettes extérieures près de la cour, alors je suis allée ailleurs. Si Mu Yunhe était sorti à ce moment-là, je l'aurais su. »
Luo Zhiheng rit : « Tu as raison, Mu Yunhe n'est pas sorti pendant ce temps-là. Après ton départ, Mu Yunjin n'est-elle pas venue le chercher ? »
« Comment est-ce possible ? » La concubine Li était sous le choc. Elle savait que Luo Zhiheng mentait. Mu Yunjin n'aurait jamais pu venir chercher Mu Yunhe, et elle non plus. Elle n'avait même pas quitté la cour ; elle avait simplement observé Huakai entrer dans la pièce, puis avait utilisé une épingle à cheveux identique à la sienne pour verrouiller la porte avant de partir. Que tramait Luo Zhiheng ? Essayait-elle de piéger Yunjin ?
« Pourquoi est-ce impossible ? Votre servante n'était-elle pas seule à l'extérieur de la chambre à ce moment-là ? Vous n'étiez pas là, alors comment savez-vous que c'est impossible ? Ou étiez-vous là tout ce temps ? » Le regard de Luo Zhiheng était froid et perçant tandis qu'elle le serrait plus fort contre elle.
La concubine Li était complètement désemparée. Elle resta silencieuse un instant avant de se forcer à dire : « Bien sûr que je suis partie. »
« Alors forcément, tu n'étais pas au courant. Tu es partie quand Mu Yunjin est arrivé. Il a discuté un moment avec Mu Yunhe, mais ce dernier ne se sentait pas bien et est parti. Mu Yunhe venait me chercher et a demandé à Mu Yunjin de l'attendre dans la chambre. Mais contre toute attente, Mu Yunhe m'a trouvée. À notre retour, nous avons découvert cette scène, absolument stupéfiante. » Luo Zhiheng était une conteuse hors pair et parlait avec une telle conviction que même la famille Li ne put s'empêcher de la croire.
Mais la Consort Li savait que ce n'était pas vrai ! Pourtant, elle n'arrivait pas à le dire, et la Consort Li, à la fois en colère et anxieuse, le foudroya du regard.
« La Consort Li a empêché Hua Kai de parler. Je vous révèle maintenant ce que je sais, ce qui explique la présence de Mu Yunjin. Consort Li, pensez-vous que cette raison soit valable ? » Elle haussa froidement un sourcil, incrédule que la Consort Li oserait la contredire.
La concubine Li rétorqua
: «
Alors pourquoi Mu Yunjin est-elle venue aujourd’hui
? Nous pourrions peut-être la disculper. Même si cela n’aurait peut-être pas grande importance pour un homme, après avoir été violée par une femme aussi laide, si nous pouvions rétablir son innocence, ce serait un bienfait pour elle.
» Cependant, cela mettrait la concubine Li elle-même en danger, et l’enquête pourrait fort bien la mener jusqu’à elle. 19.
Cependant, l'acceptation tacite de la Consort Li revenait à laisser tomber l'affaire, et tout pouvait potentiellement s'arrêter là. C'était aussi reconnaître que son fils, Mu Yunjin, était si désespéré qu'il accepterait même une femme laide. Désormais, d'innombrables regards et discussions étranges, sarcastiques et méprisants poursuivraient son fils jusqu'à la fin de ses jours.
Tout dépend du choix que fera la Consort Li : protéger Mu Yunjin ou se protéger elle-même.
361 Élimination du conjoint Li (Partie 3)
Mise à jour : 01/10/2013 à 20h39min41s Nombre de mots : 7731
Luo Zhiheng offre une chance à tous. Nul ne saurait nier que si la Consort Li accepte son offre, Mu Yunjin pourra être sauvée. Une telle aubaine est rare dans le contexte tendu actuel.
Cette opportunité n'est pas pour la Consort Li, ni pour la famille Li, mais pour Mu Yunjin.
Luo Zhiheng n'était pas entièrement mauvaise
; elle éprouvait des remords. Bien que la Consort Li ait eu mille défauts, Mu Yunjin n'en avait pas conscience, et pourtant Luo Zhiheng l'y avait entraînée, faisant d'elle un bouc émissaire pour Mu Yunhe. Mais n'était-ce pas aussi une forme de vengeance contre la Consort Li
?
La concubine Li est presque folle, elle veut que Mu Yunjin devienne prince. Qu'en est-il de Mu Yunhe ? La concubine Li est sans cœur et injuste ; pourquoi se soucierait-elle d'autre chose ? Mais penser est une chose, agir en est une autre. En regardant Mu Yunjin, il est clair qu'il ignore tout du côté sombre de sa mère. Son regard triste et désolé ne peut même pas commencer à exprimer la profonde douleur que Mu Yunjin inflige à Luo Zhiheng.
À ce moment-là, Luo Zhiheng sut qu'elle avait peut-être ruiné un homme à cause de sa colère intense et de la peur d'être impliquée.
Bien que cet homme fût fier et arrogant, aveuglé par l'affection familiale, il ne leur avait jamais fait de mal. Sa mère avait commis des erreurs et aurait pu aisément confronter la Consort Li, mais le mal était fait
; les paroles supplémentaires étaient inutiles et réparer ses torts était bien plus important que les regrets.
Cependant, Luo Zhiheng ne regrette absolument pas une chose
: Mu Yunjin est si naïf
; il ignore tout de la véritable nature de sa mère. Grâce à cet incident, il a enfin pu voir son vrai visage. Quant à Mu Yunhe, la trace de culpabilité dans ses yeux envers Mu Yunjin n'a pas échappé à Luo Zhiheng.
Même face à des innocents, y compris leurs enfants absolument malfaisants, ils ne pouvaient être véritablement cruels.
Ainsi, tant que la Consort Li conserve un soupçon d'humanité et de raison, et tant qu'elle aime véritablement Mu Yunjin et a choisi de le protéger, Luo Zhiheng envisage même, par égard pour l'instinct protecteur de la Consort Li, de lui permettre de mourir avec dignité. Mais à condition, bien sûr, que la Consort Li protège elle-même Mu Yunjin !
Il n'y a qu'une seule chance. Tenter de raisonner une femme devenue folle est risqué, mais ce raisonnement est pour Mu Yunjin. La consort Li est démente, mais Mu Yunjin est parfaitement saine d'esprit. Et si elle faisait une bonne action, lui donnait une chance, et qu'après la mort de la consort Li, Mu Yunjin se retournait contre elle et cherchait immédiatement à venger le meurtre de sa mère
? Quelle injustice elle subirait
!
Su Youren regarda la Consort Li, qui hésitait à l'idée de faire un choix.
Mu Yunjin regarda également la Consort Li. On dit que les hommes ne versent pas facilement de larmes. L'humidité dans ses yeux reflétait le rouge profond du sang qui les animait, lui donnant un air particulièrement désolé et triste, mêlé d'arrogance, de lassitude et de ressentiment, des sentiments que personne ne pouvait comprendre. Il fixait la Consort Li droit dans les yeux.
Plus la Consort Li hésitait, plus l'expression de Mu Yunjin se durcissait. Le temps s'écoulait et la Consort Li restait dans l'impasse. Le visage de Mu Yunjin devint blême, empli de désespoir et d'autodérision. Il avait perdu sa vivacité et sa vitalité d'antan, comme abandonné par l'amour familial dans une tempête déchaînée et sans fin. Son corps fragile fut englouti par les flots en un clin d'œil ; même la mort ne laissa aucune trace.
L'émotion à laquelle il tenait le plus, la mère qu'il aimait le plus, lui a finalement porté le coup fatal.
Sa mère n'était plus la personne douce, aimable et affable dont il se souvenait. En un instant, elle était devenue impitoyable, cruelle, intrigante et égoïste. Son amour et sa protection, qui l'avaient toujours protégé, débordaient désormais devant lui, l'aveuglant. Ainsi, l'affection familiale qu'il avait toujours chérie fut instantanément rejetée en plein vol, brisée en mille morceaux et réduite à néant.
« Quoi ? Est-ce si difficile de décider ? Ou bien la Consort Li pense-t-elle que je me trompe ? Y a-t-il une autre raison à la présence de Mu Yunjin ? » La voix glaciale était presque meurtrière. Si le regard de Luo Zhiheng avait pu tuer, la Consort Li aurait déjà été réduite en miettes.
Même son propre fils ne parvint pas à l'émouvoir, à lui offrir un soutien inconditionnel. Alors, qu'est-ce qui, au monde, pourrait adoucir le cœur de la Consort Li
? Probablement rien. Une telle personne est froide et égoïste, impitoyable pour atteindre ses objectifs, prête à tout abandonner. La garder auprès de soi ne peut qu'apporter des problèmes sans fin
!
Elle doit être tuée !
Le plus tôt sera le mieux !
À cet instant précis, Luo Zhiheng se raffermit. Elle renonça aussitôt à toute bienveillance excessive, à sa culpabilité et à la rare opportunité que lui offrait sa clémence.
« Puisque la Consort Li ne parle pas, permettez-moi de tout vous expliquer point par point. » Luo Zhiheng se leva et s'approcha de la Consort Li, presque face à face. Sa voix était froide et résolue, empreinte de colère, et son attitude tranchante était terrifiante.
« Nous avons été invités chez la famille Li, qui nous a réservé un accueil des plus chaleureux. Nous espérions également apaiser les tensions entre nos deux familles. C'est pourquoi Mu Yunhe, malgré son malaise, a insisté pour assister au banquet. Comme vous l'avez tous constaté, il est tombé malade dès les premières bouchées. Savez-vous à quel point cette maladie était grave ? Il n'est pas aussi en forme qu'il n'y paraît. Et cette fois, sa maladie n'était pas due à un problème de santé sous-jacent, mais à l'ingestion d'une substance qu'il n'aurait pas dû ! »
« Je dois tout d'abord présenter mes excuses à tous pour mes soupçons mesquins d'aujourd'hui. Je n'arrivais pas à croire que la Consort Li soit assez aimable pour nous traiter avec autant de chaleur. J'ai donc demandé à mes serviteurs de surveiller de près la nourriture, le vin et l'encens lors de votre banquet. Mais je n'aurais jamais imaginé que mes soupçons me seraient utiles aujourd'hui ! »
En entendant les paroles de Luo Zhiheng, les expressions de tous les membres de la famille Li ont radicalement changé !
Y penser est une chose, le faire en est une autre, et si vous le faites et que vous vous faites prendre, il ne s'agit pas seulement d'une ou deux choses, car vous devez être capable d'en assumer les conséquences.
Les propos de Luo Zhiheng se résumaient à accuser la concubine Li d'avoir secrètement altéré la nourriture de Mu Yunhe. Si l'accusation portait sur le meurtre du jeune prince, la famille Li n'aurait pas été trop inquiète, car elle aurait encore pu négocier avec la famille royale. En revanche, si l'accusation concernait le meurtre du devin, il n'y avait plus lieu d'en dire. Même les ennemis de la dynastie Mu se seraient probablement livrés à un massacre.
« Votre Altesse, je vous en prie, pesez vos mots ! Ce vieux ministre ose jurer sur sa propre tête que la famille Li ne commettrait jamais un acte d'insubordination aussi impardonnable ! Je vous en prie, Votre Altesse, ne vous laissez pas influencer par les opinions d'autrui et ne portez pas de jugement hâtif. Donnez à la famille Li l'occasion de s'expliquer. » Le patriarche de la famille Li s'agenouilla aussitôt, la voix empreinte de tristesse et de fermeté, comme s'il était véritablement intègre et que sa conscience était pure.
Luo Zhiheng plissa les yeux, soupirant intérieurement : « Vieux renard ! Que ces paroles sont rusées ! »
La phrase « La famille Li ne ferait jamais une chose pareille » englobait tous les membres de la famille. À première vue, elle semblait protéger la concubine Li. Cependant, à y regarder de plus près, les paroles du patriarche recelaient un sens caché et dissimulaient un secret plus profond.
On dit qu'une fille mariée est comme l'eau renversée d'un verre
: une fois mariée, elle appartient à une autre famille. Bien que la concubine Li porte toujours le nom de Li, si la famille Li insiste sur le fait qu'elle a longtemps appartenu au prince Mu et n'a aucun lien avec elle, leur argument est valable. Même si Luo Zhiheng parvenait à faire condamner la concubine Li, il serait improbable que la famille Li subisse le même sort. De ce fait, la famille Li pourrait très bien s'en sortir indemne.
Luo Zhiheng réfléchit à toute vitesse. Elle comprit aussitôt et pensa : « Ce vieux renard porte bien son nom. » En voyant la Consort Li, dont les yeux brillaient de gratitude envers le patriarche de la famille Li, elle ne put s'empêcher de ricaner. « Après tant d'années, elle est toujours aussi sotte. Elle mérite de mourir. » Maudite soit-elle.
Luo Zhiheng jeta un coup d'œil à Mu Yunhe, lui faisant comprendre son point de vue. Bien qu'anéantir toute la famille Li fût difficilement envisageable pour le moment, cela ne justifiait pas de réduire à néant leur arrogance ni de détruire leurs fondements. S'ils ne pouvaient être éliminés de cette manière, il valait mieux les laisser tranquilles pour l'instant, afin d'éviter de les alerter et d'élaborer un autre plan plus tard. Pour l'instant, ils devaient s'occuper de la Consort Li.
Mu Yunhe avait manifestement pensé à ces choses aussi, et hocha la tête imperceptiblement.
C'était un manager qui laissait les choses en suspens, qui n'aimait pas perdre son temps avec les autres et qui adorait observer les débats animés de Luo Zhiheng avec les érudits.
Luo Zhiheng poursuivit : «
Ancien Li, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Je ne généraliserai pas quant à l'issue de cette affaire, et je ne priverai pas la famille Li d'aucune opportunité, car je suis déterminé à en informer l'Empereur.
»
« Mes serviteurs ont découvert que la Consort Li avait en réalité demandé à une vieille femme de préparer des mets incompatibles. Voici la question que la Consort Li a posée à cette dernière : “Dites-moi, quelle était l’intention de la Consort Li en utilisant aussi ouvertement des aliments incompatibles pour préparer un repas spécialement destiné à Mu Yunhe ?” » Luo Zhiheng pointa furieusement le visage de la Consort Li du doigt.
Les paupières de la concubine Li tressaillirent violemment, son cœur se serrant de stupeur. Elle avait agi dans le plus grand secret, et sous la surveillance d'un témoin, personne n'aurait pu la découvrir. Même si elle avait agi précipitamment ce jour-là, il était absolument impossible que les hommes de Luo Zhiheng aient entendu une conversation aussi confidentielle. Où donc les choses avaient-elles mal tourné
?
« Répondez-moi, avez-vous déjà demandé à la vieille femme de trouver deux aliments incompatibles spécialement pour que Mu Yunhe les mange ? » Le doigt de Luo Zhiheng était déjà pointé vers le nez de la Consort Li, son regard agressif.
La concubine Li rétorqua avec colère : « Non ! Ne portez pas de fausses accusations ! C'est la demeure de ma famille, les Li, et non un lieu où vous, Luo Zhiheng, venez semer le trouble ! Si vous m'avez fait du tort, vous devez en apporter la preuve. Sinon, je vous dénoncerai à l'Empereur ! Je vous accuserai de diffamation et de propos insensés. »
« Tu veux des preuves ? Très bien, je vais t'en donner ! Apporte-les ! » railla Luo Zhiheng, sa voix montant de plusieurs octaves.
Dans un bruit sourd, une personne tomba d'une grande hauteur sur le sol en criant de douleur.
Tout le monde fut surpris et recula rapidement. À la vive lueur du feu, ils virent le visage de la personne, et quelqu'un s'exclama : « Grand-mère Song ? »
La concubine Li vit elle aussi clairement le visage de la vieille femme, et son expression changea radicalement.
« Consort Li, reconnaissez-vous cette vieille dame ? » lança Luo Zhiheng.
« Non, je ne la reconnais pas ! » La concubine Li le nia catégoriquement, mais ses paumes étaient déjà moites.
Luo Zhiheng a marché sur la vieille femme et a demandé : « Alors répondez-moi, reconnaissez-vous la Consort Li ? »
Grand-mère Song semblait souffrir, mais n'avait aucune blessure. En entendant cela, elle s'écria précipitamment, paniquée : « Je la reconnais ! Pas plus tard que cet après-midi, la Consort Li m'a demandé de trouver des plats qui ne s'accordent pas. »
« Tu me mens ? » cria de nouveau Luo Zhiheng.
La vieille femme s'inclina aussitôt et dit : « Cette servante n'oserait pas ! Cette servante n'oserait pas tromper la petite princesse, même si j'avais mille têtes ! C'est vraiment la Consort Li qui a dit à cette servante d'y penser. »
«
Vous avez trouvé
? De quoi s’agit-il
?
»
« J'ai compris, c'est la patate douce et les tomates. Comme mon village est à la campagne, les adultes et les enfants ne connaissent pas ces aliments. Si on mélangeait ces deux choses, beaucoup de gens en mourraient. Plus tard, tout le monde a compris que c'était parce qu'on les mangeait ensemble, et depuis, plus personne dans la famille n'a osé les mélanger comme ça », dit Grand-mère Song en pleurant et en criant.
Au milieu d'un murmure d'étonnement général, Luo Zhiheng dit froidement : « Ces deux plats figuraient parmi les mets que la Consort Li a spécialement préparés pour Mu Yunhe aujourd'hui, n'est-ce pas ? Consort Li, quelle explication avez-vous ? »
Les yeux de la concubine Li étaient fixes, emplis d'une rage féroce et sauvage. Elle se jeta pratiquement sur la vieille femme en rugissant : « Tu dis n'importe quoi ! Tu me calomnies ! Pourquoi as-tu essayé de me faire du mal ? As-tu accepté des pots-de-vin de Luo Zhiheng ? Je vais te tuer, pour que tu n'oses plus jamais importuner ton maître ! »
« Insolence ! » s'écria Luo Zhiheng d'un ton sec, donnant un coup de pied sans hésiter dans le tibia déjà blessé de la Consort Li, la faisant tomber à terre. Elle lança d'un ton sévère : « Pour qui prenez-vous votre famille Li ? Vos serviteurs sont-ils si stupides ? Moi, Luo Zhiheng, je suis nouvelle ici et je vous accompagne depuis tout ce temps. Croyez-vous que les serviteurs de la famille Li se laissent facilement corrompre ? De plus, si tout ce qu'elle a dit est mensonger, comment expliquez-vous la présence de ces deux plats sur la table aujourd'hui ? »
« Vous ne pouvez pas me condamner sur la seule base des dires de cette humble servante ! Je suis innocente et personne ne peut m'avoir piégée. Il est fort probable que vous l'ayez torturée pour obtenir des aveux, maltraitée ou menacée sa famille, et c'est pourquoi elle me calomnie. » La concubine Li leva le visage et rugit de colère.
Luo Zhiheng rit trois fois, puis dit avec un demi-sourire : « La Consort Li a une imagination débordante. Vous pouvez sans doute inventer ces choses sans problème. Ceux qui ignorent la situation pourraient croire que la Consort Li a souvent recours à ces stratagèmes malhonnêtes. »
« Puisque la Consort Li refuse de l’admettre, fouillons-la. Mes hommes ont trouvé cette épingle à cheveux sur elle. Elle est faite du plus fin jade de Hetian. Comment une servante comme elle pourrait-elle posséder un objet aussi précieux ? Même si on le lui avait offert, qui donnerait si facilement un objet aussi raffiné à une cuisinière ? À moins que cette dernière n’ait fait quelque chose d’important pour elle, n’est-ce pas ? » Elle haussa légèrement les sourcils, affichant une assurance insolente, sa voix délicate teintée de sarcasme et de certitude.