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Глава 1

001 Il s'est marié

Vêtue d'une robe de mariée rouge éclatante, Dongfang Ningxin trônait majestueusement dans la chambre nuptiale du prince Xue. C'était le jour de ses noces, mais elle n'éprouvait ni joie ni impatience. Un profond malaise l'envahissait, car ce mariage était voué à l'échec, cette mariée à être détestée, et son destin à susciter la pitié.

Le silence de la chambre nuptiale accentuait son atmosphère solennelle ; sans les décorations festives, une personne non avertie aurait pu la prendre pour une salle d'enterrement.

Le voile de mariée dissimulait son beau visage, et nul ne pouvait deviner ce que ressentait la femme qui le portait. Elle restait assise, immobile comme une marionnette, ou peut-être l'était-elle vraiment, entièrement à la merci des autres…

Dongfang Ningxin, descendante illustre d'une lignée de femmes talentueuses de la dynastie Tianyao, fut également choisie comme impératrice par le défunt empereur de cette même dynastie. Cependant, son destin fut bouleversé par un décret du nouvel empereur.

« Par décret impérial, l'Empereur décrète que la fille aînée de la famille Dongfang, Dongfang Ningxin, douce et vertueuse, sera fiancée au prince Xue Tian'ao ; la seconde fille, Dongfang Fanxin, douce et digne, recevra personnellement le titre d'Impératrice Yaowen du Royaume de Tianyao. »

Un simple décret impérial a scellé deux mariages

: l’un avec l’Empereur, l’autre avec un Prince

; l’une devint Impératrice, l’autre Consort – un honneur sans égal. Toute la maisonnée Dongfang exultait de joie, mais qui connaissait le chagrin, la douleur, l’humiliation, la tristesse qui se cachaient derrière cette idylle

?

Dongfang Ningxin, fille aînée de la famille du Premier ministre Dongfang, était la future impératrice du royaume de Tianyao, choisie personnellement par le défunt empereur. Cependant, défigurée au niveau de la moitié de son visage, elle fut rétrogradée au rang de concubine. De plus, elle dut épouser un homme en conflit avec l'empereur. Il était clair que ce mariage lui réserverait non pas la mort, mais l'humiliation.

Le visage de Dongfang Ningxin… fut ravagé par les flammes. Un incendie, dont le nom reste inconnu, emporta la mère de Dongfang Ningxin et consuma également son destin.

Quelle est la valeur de la beauté d'une femme ? Elle l'ignorait, car sa mère lui avait toujours dit que le talent et les qualités intérieures étaient primordiaux ; l'adage « la vertu d'une femme réside dans son manque de talent » était né de la crainte des hommes de voir les femmes s'affirmer. Mais après que sa beauté fut ravagée, elle comprit enfin la véritable valeur de son visage…

Vêtue d'une robe de mariée rouge éclatante et installée dans un carrosse branlant, elle fut mariée de force de la capitale au manoir du prince Xue, à mille lieues de là. Ce mariage lui fut imposé comme un jeu d'enfant, et l'on ne pouvait qu'imaginer sa souffrance et le traitement que lui infligerait l'homme qui l'épouserait…

Aucun homme au monde ne pourrait accepter une femme rejetée par son frère, surtout une femme réputée pour sa laideur.

Les hommes du monde entier aiment la beauté, et tous les hommes sont sensibles à la beauté, sans parler du prince Xue Tian'ao, qui fut intronisé jeune roi et détenait un pouvoir immense. Comment cet homme orgueilleux la traiterait-il ? La réduirait-il à l'état de cadavre froid, ou la pousserait-il à souhaiter la mort… ?

Assise tranquillement dans la chambre nuptiale, Dongfang Ningxin attendait patiemment l'homme qui déciderait de son destin. Sans les espoirs de sa mère, elle aurait préféré mourir lâchement plutôt que d'épouser le prince Xue…

La porte s'ouvrit en grinçant, et des pas assurés et puissants entrèrent calmement depuis l'extérieur.

« Votre Altesse… » dirent les voix de la marieuse et de la servante depuis l’intérieur de la pièce, respectueuses mais teintées de crainte.

« Reculez tous. » La voix glaciale ne laissait transparaître aucune joie. Dongfang Ningxin soupira intérieurement

; cet homme était manifestement très mécontent de son mariage, et son ton froid ne laissait aucun doute sur son mécontentement.

« Dongfang Ningxin, est-ce la fille laide que l'Empereur a rejetée ? » Xue Tian'ao, même le jour de son mariage, était toujours vêtu de noir. Avec sa silhouette élancée et ses traits fins, il était un beau jeune homme, mais son regard froid lui donnait un air distant.

Femme laide ? Quel terme ironique, et pourtant c'est une évidence. Réprimant avec force l'amertume qui l'habitait, Dongfang Ningxin ne pouvait lire l'expression de Xue Tian'ao sous son voile de mariée, mais elle devinait sa colère à peine dissimulée à son ton. Avait-il vraiment besoin de la lui cacher ?

« Oui, Votre Altesse, je suis Dongfang Ningxin. » Son ton était calme, mais elle était animée d'une forte volonté. Dongfang Ningxin était une femme d'apparence douce, mais en réalité fragile.

« Dongfang Ningxin, très bien. Je veux voir à quel point mon frère sera laid pour me le donner. »

Vroum… À peine la voix de Xue Tian’ao s’était-elle tue que Dongfang Ningxin sentit une vive douleur au front. Ses cheveux furent arrachés et les épingles à cheveux qui les retenaient tombèrent au sol. La force du choc la projeta violemment à terre et elle s’agenouilla. En baissant les yeux, elle aperçut un homme portant des bottes noires.

Une douleur, une douleur lancinante qui lui picotait le cuir chevelu, une douleur qui lui donnait envie de pleurer, mais Xue Tian'ao ne lui en laissa pas l'occasion.

« Lève la tête et regarde-moi. » La voix froide parvint aux oreilles de Dongfang Ningxin, dissipant son envie de se lever.

Dongfang Ningxin ne put que s'agenouiller, humiliée, digne du titre de princesse mais moins qu'une servante ; elle n'avait aucun droit de se relever...

Sans le voile qui la dissimulait, Dongfang Ningxin pouvait percevoir encore plus clairement la cruauté et la froideur de sa voix. Les rumeurs concernant la cruauté et la soif de sang de Xue Tian'ao semblaient se confirmer.

Dongfang Ningxin leva lentement la tête, observant calmement le bel homme qui se tenait devant elle. Vêtu de noir, il dégageait une aura d'une domination incomparable et une présence à la fois tranchante et féroce. Un tel homme était un dragon parmi les hommes. Un seul regard suffit à la rendre incapable de détourner les yeux. Cet homme avait le pouvoir de rendre les femmes folles… même si elle savait que c'était comme un papillon de nuit attiré par la flamme.

002 Je n'aime pas

« Femme laide. » Contrairement à l'appréciation de Dongfang Ningxin sur Xue Tian'ao, lorsque le visage mi-jade, d'une beauté époustouflante, mi-charbon, marqué de motifs de feu, apparut à la vue de Xue Tian'ao, ce dernier se contenta de prononcer calmement ces deux mots.

Sans aucune émotion, en évaluant purement et objectivement l'apparence de Dongfang Ningxin, on peut la résumer en un seul mot : laide.

« Votre Altesse a raison, Dongfang Ningxin est vraiment une femme laide. » À ces mots, Dongfang Ningxin ne se mit pas en colère, mais baissa simplement la tête et dit avec une expression légèrement amère.

Un léger froncement de sourcils, Xue Tian'ao observa la femme sereine devant lui, une lueur d'admiration fugace traversant son visage. Mais la pensée des raisons de son mariage dissipa aussitôt cette admiration. Dongfang Ningxin était une insulte que son frère aîné lui avait faite, et si ce dernier ne la désirait pas, Xue Tian'ao n'avait d'autre choix que de l'accepter…

« Tu as la réputation d'être consciente de toi-même, mais il est regrettable que ton apparence ne soit pas digne d'être ma reine. » Xue Tian'ao prononça ces mots froidement, sans se soucier du fait que Dongfang Ningxin était toujours agenouillée sur le sol froid. Le froid du sol en plein hiver était désagréable ; même s'il n'était pas glacial, rester agenouillé longtemps pouvait être néfaste. Mais qui, en ce monde, se soucierait de la vie ou de la mort de Dongfang Ningxin ? Et même si c'était le cas, ce ne serait certainement pas Xue Tian'ao qui se tenait devant lui.

Soupir… Dongfang Ningxin soupira intérieurement. « Mère, tu disais que le plus important pour une femme était d’être talentueuse et cultivée, et que l’apparence n’avait aucune importance. Mais tous les hommes que Ningxin avait rencontrés ne jugeaient que sur les apparences. Elle n’avait aucune chance de faire étalage de ses talents et de son savoir. »

L'Empereur la détestait déjà, et maintenant, le prince Xue la déteste aussi. Est-ce la faute de Ningxin

? Est-ce sa faute si son honneur est bafoué

? L'a-t-elle voulu

? Telles étaient les pensées qui tourmentaient Dongfang Ningxin, mais en apparence, elle restait calme et impassible.

« Votre Altesse a raison. Si cela ne vous dérange pas, je vous prie humblement de bien vouloir rédiger une lettre de divorce afin que je puisse partir en paix. » Être divorcée ne signifie pas forcément une vie heureuse, mais on peut s'en sortir, n'est-ce pas ? Au moins, on n'aura plus à vivre une vie aussi modeste qu'actuellement.

Ma mère disait qu'une jeune femme devait être capable de se plier et de s'étirer, mais aussi de vivre avec dignité et fierté. Elle s'efforçait de vivre dignement, mais c'était si difficile.

À la résidence du Premier ministre, elle était une jeune femme méprisée

; lorsqu’elle atteignit l’âge nubile, elle devint à nouveau la cible de la haine. Son destin ne lui appartint jamais. Un décret du défunt empereur, rédigé sur son lit de mort, la destinait à être inextricablement liée à la famille royale

; si elle ne pouvait devenir impératrice, elle deviendrait au moins princesse.

« Une lettre de divorce ? Si je divorce, ne serais-je pas un homme sans cœur et infidèle ? De plus, vous êtes la princesse consort de Xue, nommée personnellement par l'empereur. Comment oserais-je divorcer de vous ? » Il affirma qu'il n'oserait pas, mais son ton sec était empreint de mépris.

Oui, Xue Tian'ao n'avait pas peur, mais plutôt du dédain. Son frère aîné voulait lui donner Dongfang Ningxin en mariage précisément pour lui rappeler que, malgré la faible différence entre un prince et un empereur (un seul mot suffisait), le fossé était immense. Son frère aîné était le souverain, et lui, le sujet

; un sujet ne peut refuser un don du souverain. Même s'il devait épouser cette femme réputée laide, il ne pourrait s'y opposer.

Il n'avait aucune intention de rivaliser avec son frère aîné, pourtant ce dernier ne lui avait jamais fait confiance. Épouser Dongfang Ningxin était pour lui une honte, mais allait-il accepter cet affront ? Non, il était Xue Tian'ao, la fierté de la dynastie Tianyao, et il vengerait cet affront un à un…

En entendant les paroles de Xue Tian'ao, Dongfang Ningxin s'agenouilla en silence, sans joie ni tristesse, s'en remettant simplement à l'homme qui se tenait devant elle, censé être son époux mais qui était pire qu'un inconnu. Elle ne voulait pas attendre passivement le jugement, mais elle n'avait pas le droit de se débattre.

« C’est la faute de Ningxin, punissez-moi, Votre Altesse. » C’était elle, Dongfang Ningxin, qui n’aurait pas dû être défigurée, c’était elle, Dongfang Ningxin, qui n’aurait pas dû épouser Xue Tian’ao, et pire encore, Dongfang Ningxin n’aurait pas dû survivre. Cet incendie aurait dû les emporter toutes les deux, mère et fille. Sa mère n’aurait pas dû se sacrifier pour la sauver. Les yeux rougis, Dongfang Ningxin se mordit obstinément la lèvre. Seule Dongfang Ningxin pouvait supporter une telle amertume.

Les lèvres de Xue Tian'ao se retroussèrent en un sourire cruel tandis qu'il regardait Dongfang Ningxin agenouillée au sol et parlait doucement.

« Après tout, tu es quelqu'un de sensé. Dans ce cas, je serai magnanime et ne t'en tiendrai pas rigueur. » Xue Tian'ao baissa légèrement la tête et pinça doucement le menton de Dongfang Ningxin, l'obligeant à le regarder droit dans les yeux, afin que Dongfang Ningxin puisse clairement voir le dégoût dans les yeux de Xue Tian'ao.

Ce mouvement, en apparence anodin, lui serra le cœur et fit couler des larmes sur son visage. Xue Tian'ao était une experte en arts martiaux, et ce léger geste aurait suffi à lui meurtrir le menton. Pourtant, elle n'osa pas bouger et se laissa faire, laissant Xue Tian'ao la pincer comme si elle écrasait une fourmi.

Aux yeux de Xue Tian'ao, la vie de Dongfang Ningxin était comme une fourmi, quelque chose qu'il pourrait facilement écraser s'il le voulait...

« Malheureusement, un tel visage est bien trop laid à mes yeux. Une femme aussi laide que vous n'est bonne qu'à garder du bétail. Je vous en prie, installez-vous dans mes écuries. »

Bang… Il repoussa la femme sans hésiter, son front heurtant violemment un pilier. Le sang ruisselait sur son front, accentuant la tension de son visage déjà peu avenant…

« Ça fait tellement mal, j'ai le vertige. » Dongfang Ningxin se leva en titubant. Le sang épais l'alourdissait, mais à cet instant, elle se fichait de sa douleur et de l'aspect horrible de son visage à la lueur des bougies.